RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 247
"¿Por qué?"
"..."
La oficina estaba a oscuras. El hombre sentado tras el escritorio, iluminado únicamente por la lámpara de mesa, seguía en camisa y con la corbata abrochada.
Me obligué a acostarme en la cama.
"Vuelve a dormir."
Grace dudó en decir lo que pensaba, y al abrir los labios ligeramente, el hombre la interrumpió bruscamente, volviendo la mirada al escritorio.
Parecía asumir que había venido a preguntar si quedaba trabajo por hacer.
Grace miró el reloj de péndulo en la esquina de la habitación. Faltaban cinco minutos para la medianoche.
"¿Hoy es mi cumpleaños, no?"
Esa mañana, cuando la apuntó con un arma, dijo esas palabras. Ella pensó que era solo un sarcasmo sin sentido, pero solo después de escuchar la fecha de hoy en la radio se dio cuenta de que no lo era.
El hombre suspiró como si estuviera tratando con un niño desobediente. Solo cuando apoyó ambas manos en el escritorio y se levantó, Grace finalmente soltó sus palabras.
"Cumpleaños."
"..."
Felicidades."
No se atrevió a decir esas palabras, no cuando ella fue quien arruinó su cumpleaños con malas noticias. Así que, en lugar de eso, terminó diciendo algo sin sentido.
"Hoy es tu cumpleaños."
"¿Y?"
Leon miró a Grace con los ojos hundidos. Su nacimiento sería una maldición para esa mujer. Cerró el archivo, respondiendo con indiferencia a la mujer silenciosa.
"Sí. Perdón por haber nacido, cariño."
"No es eso lo que quería decir..."
Grace respiró hondo antes de exhalar, forzando las palabras que quería decir.
"Siento haber traído malas noticias en tu cumpleaños."
El hombre frunció el ceño lentamente y ladeó ligeramente la cabeza. Tenía la misma expresión que Grace había visto innumerables veces cuando estaba atrapada allí.
No te entiendo.
La forma en que de repente era amable o perdía los estribos de repente; cada vez que cambiaba de actitud, ella nunca había podido descifrar lo que se escondía detrás.
"Lo digo en serio."
"No te disculpes. De todos los regalos de cumpleaños que me has dado, este es mi favorito."
Aunque sonrió con picardía, Grace no pudo reírse.
El único "regalo" que le había dado antes era el silencio. Nunca habían estado tan cerca como para intercambiar nada más. No había razón para disculparse por el pasado, pero hoy, no podía evitar sentirse culpable.
"Hay una cosa que podría... consolarte. Si es que a eso se le puede llamar regalo..."
Cuando Leon arqueó una ceja con interés, Grace repitió las palabras que no había podido decir antes, cuando todo había salido mal.
"Ellie no te ha olvidado. Quiere ver a su padre."
El leve atisbo de diversión en el rostro del hombre se desvaneció al instante.
"Pensé que lo había olvidado. Fui una tonta. Lo siento."
Se sintió avergonzada por intentar sacar el puñal que le había clavado en el corazón, calificándolo de error. ¿Cuántas veces se había disculpado hoy, algo que había jurado no hacer jamás por este hombre?
"Al principio..."
Empezó a explicar con sinceridad cómo había ocurrido el malentendido, cómo finalmente había descubierto los verdaderos sentimientos de Ellie.
"Iba a llamarte cuando los restos..."
"Grace..."
El hombre, que la había estado mirando con expresión endurecida, cerró de repente los ojos con fuerza y la llamó por su nombre con voz entrecortada.
"¿Crees que esas palabras me consuelan?"
"..."
Si hubiera sido el Leon Winston del pasado, se habría alegrado muchísimo. La noticia de que la niña quería a su padre le habría dado una excusa para mantener a Grace atada a él. Pero el hombre que la había perseguido sin descanso, que se había aferrado a la esperanza a pesar de la desesperación, ese hombre ya no estaba.
¿Acaso había esperado tontamente que el egoísta Leon Winston, a quien solo le importaban sus propios deseos, siguiera vivo?
No, tal vez era cruel decir esas cosas cuando ni siquiera podía sostener a la niña en brazos.
"Ellie volverá con vida."
"Sí, lo hará. Deberías descansar un poco."
El hombre forzó una sonrisa rígida y volvió a sentarse en el escritorio. Ella no tenía nada más que decir, pero sus pies se negaban a moverse. Lo miró fijamente un buen rato mientras él rebuscaba en los cajones sin mirarla, antes de finalmente darse la vuelta.
Cuando Grace abrió la puerta para irse, miró hacia atrás y se quedó paralizada. El hombre tenía la cara entre las manos, la cabeza gacha.
Clic.
Tras una breve vacilación, volvió a cerrar la puerta. Esperaba que le dijera que se fuera, pero incluso sentada en la silla frente a él, él no habló ni levantó la cabeza.
Grace luchaba por encarar al hombre que tenía delante.
Siempre había huido de él. Incluso momentos antes, había deseado en secreto que le dijera que se fuera, temerosa de las emociones crudas que pudieran desbordarse en ese espacio. En parte era su propia cobardía, pero también el miedo a que cada vez que provocaba sus emociones, nada bueno saliera de ello para ella.
Pero no es que vaya a colgarme ahora.
Sin embargo, a pesar de su inusual determinación por consolarlo, Grace se encontró sentada allí, inútilmente, sin saber qué hacer. Nunca lo había consolado antes; no sabía cómo.
Cuanto más hablaba, más se hundía en arenas movedizas, así que mantuvo la boca cerrada, pero el silencio sofocante era como hundirse juntos en un abismo.
Incapaz de soportar más el abismo, extendió la mano, pero la retiró justo antes de tocarlo.
Ah...
Sin darse cuenta, se llevó los dedos a los dientes de nuevo. Grace bajó rápidamente la mano y lo miró, pero él seguía sin mirarla.
Puso la mano sobre el escritorio. Justo cuando estaba a punto de volcar deliberadamente el tintero abierto con los dedos, el hombre soltó de repente una risa aguda.
La botella fue rápidamente apartada, reemplazada por una mano grande. Los dos se sentaron uno frente al otro en la oscuridad, cogiéndose de las manos en silencio.
Dos días después, el miércoles, llegó una carta sin firmar a la 1.ª Unidad de Misiones Especiales del Comando Oeste. Dentro estaba el mensaje esperado: las exigencias de Nancy Wilkins.
Había dos condiciones:
Liberar a David Wilkins. Preparar un coche con el depósito lleno de gasolina y los fondos necesarios para escapar, y luego dejarlo ir al bosque cerca de la frontera con Norden.
La carta también indicaba que, una vez que cruzara la frontera sano y salvo, el niño sería devuelto.
Pero el sobre contenía algo inesperado.
Nancy Wilkins había enviado un mechón de pelo de Ellie, cortado a la longitud de un dedo meñique, junto con una amenaza: si se ignoraba la fecha límite, el siguiente "regalo" sería un dedo.
La fecha límite era la medianoche del lunes siguiente.
Tras recibir la carta, el primer paso de Leon no fue hablar sobre la liberación de David Wilkins, sino poner un anuncio. Dejó un mensaje cifrado para Nancy Wilkins en la sección de clasificados de los diarios nacionales.
[Sin prueba de vida, no hay negociación.] Solicite hablar con la niña al número que aparece a continuación.]
Era una estrategia para reforzar la percepción de cooperación, aumentando las posibilidades de supervivencia de la niña.
Incluso si David Wilkins era liberado, no había garantía de que Ellie regresara. Así que tenían que encontrarla antes de la fecha límite.
Pero ahora, solo les quedaba esperar.
Sin nada más que hacer, su determinación comenzó a desmoronarse como madera podrida despojada de su soporte. Cada sorbo de agua, cada bocado de comida, cada momento de sueño se sentía como un pecado.
El jueves, el anuncio se distribuyó por todo el país. Esperaron toda la mañana, pero el teléfono no sonó. Grace contestó la línea directa recién instalada docenas de veces, preguntándose si habría algún problema.
El objetivo principal del anuncio era aumentar las posibilidades de supervivencia de Ellie, pero la necesidad de una prueba de que estaba viva era real para ambos.
La espera se prolongó hasta bien entrada la noche.
Aunque Leon insistió en quedarse despierto solo, Grace se negó a dormir. Finalmente, trasladó el teléfono de la oficina a la habitación. Aun así, ella no descansaba, así que la abrazó hasta que se quedó dormido brevemente.
Cuando despertó de repente, Leon se sintió transportado al pasado.
En la oscuridad, una mujer estaba sentada inmóvil en el borde de la cama. Su camisón blanco colgaba suelto sobre su figura más delgada, y al ver su frágil silueta, sintió una oleada de alegría contradictoria.
Has vuelto.
Leon extendió la mano y la colocó sobre el vientre de Grace.
Habían regresado a una época en la que nadie podía arrebatarles a su hija.
"Ellie..."
Pero en el momento en que escuchó el nombre que entonces no existía, acompañado de un sollozo, la ilusión se hizo añicos.
Su mano, que había estado apoyada en el bajo vientre de Grace, se deslizó hacia abajo antes de detenerse. Sus dedos flácidos se aferraron a algo en su regazo: algo suave, casi como una cuerda.
Pero si no lograban traer a su hijo con vida, esta se convertiría en la soga que Grace usaría para ahorcarse.
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