Los Diarios De La Boticaria Cap. 160
Maomao tomó otra cucharada antes de que la asistente de la doncella le arrebatara las gachas.
—¡¿Qu-Qué crees que estás haciendo?! —exigió saber.
—Simple. Estoy probando si hay veneno —respondió Maomao, volviendo a su propio idioma. La asistente lo había hecho primero; claramente, el shaohnés de Maomao no era suficiente. Francamente, se alegraba de mantener esta conversación en su lengua materna—. Deme ese congee, por favor. No he terminado de comprobarlo. ¿O tiene la intención de dejar que la honrada doncella del santuario se coma el resto?
La asistente se quedó en silencio, lo que Maomao tomó como luz verde para continuar.
—Debo decir que estoy impresionada, aunque probablemente no debería estarlo. La forma en que consiguieron ese veneno sin dejar rastro.
—¡No tienes pruebas! —La asistente frunció el ceño, pero solo por un segundo; recuperó rápidamente su actitud imperturbable. Naturalmente, cualquiera que pudiera estar involucrado en un complot de tal alcance tendría que ser un buen actor. La doncella del santuario, del mismo modo, parecía impasible.
Tiene sentido , pensó Maomao. Nunca iba a soltar una confesión de forma conveniente.
—¿Serían tan amables de esperar un momento, entonces? —dijo Maomao—. Si el congee estuviera envenenado, debería empezar a mostrar síntomas en cualquier momento. Como no estoy segura de qué tan repentinos o intensos puedan ser los efectos del veneno, por favor, déjenme tomar el resto. —Extendió la mano, pero la asistente no hizo ademán de dárselo—. ¡Solo había un trozo de hongo en el bocado que tomé! ¡Eso no es ni de lejos una dosis fatal! ¡Vamos, dénmelo!
—No puedes hablar en serio. ¡Si crees que está envenenado, escúpelo!
—No haré tal cosa —dijo Maomao. Sacó unas notas de entre los pliegues de su túnica.
—¿Qué es eso? —preguntó la asistente.
—Las notas de una dama de la corte llamada Yao, la que probaba la comida de la honrada doncella. Es una estudiante muy diligente, y una de las cosas que le enseñé fue que si una comida olía raro, no debía comerla. Si la Consorte Aylin hubiera envenenado la comida con su polvo de incienso, Yao lo habría olido. Puede que no tenga mucha experiencia, pero no cometería un error tan fundamental.
Las notas contenían varios días de observaciones detalladas de antes de la cena.
—Ella hizo un registro cuidadoso de lo que comió la honrada doncella. Para el desayuno del día de la cena formal, parece que tomó un congee muy parecido a este.
Las notas decían: Mañana. Congee con hongos.
—Estoy segura de que eran muy conscientes de los efectos del veneno. Que lo programaron para que aparecieran inmediatamente después de la cena. ¿Y me atrevería a aventurar que sentían un toque de culpa? Usaron la cantidad justa para que, con el cuidado adecuado, Yao aún pudiera salvarse.
Yao estaba en mucho mejor estado ahora. No se sabía si podría haber daños persistentes en sus órganos internos, pero al menos ya no corría peligro inmediato de muerte. En’en se sentía muy aliviada también.
—Me temo que no estás diciendo nada con sentido. La criminal ya ha confesado el crimen, ¿no es así?
—Sí, confesó. ¿Puedo asumir que fue hoy cuando recibieron la noticia de que la culpable había sido encontrada y procesada? Por eso Su Excelencia se sintió lo suficientemente segura como para seguir adelante y suicidarse.
En la medida en que Aylin tenía que cargar con la culpa, la doncella del santuario solo podía suicidarse después de que la culpabilidad de la consorte estuviera asegurada. Tal vez por eso había elegido un veneno que pudiera reaparecer en una segunda "oleada". Mejor aún para ella: si moría después de que Aylin fuera confirmada como la criminal, su muerte probablemente sería encubierta. Nadie quería que Li tropezara accidentalmente con el verdadero culpable.
Maomao miró a las mujeres. Calmas, frías. No creo que intenten callarme aquí y ahora... Lahan estaba esperando en la villa de la doncella. Habían enviado un mensajero a por el padre de Maomao, y esperaba que llegaran pronto. No les resultará fácil cerrarme la boca... pero que sus planes se deshagan en esta etapa no puede ser una perspectiva grata para ellas.
Ella lo entendía. Sabía que no ganaba nada haciendo esto. El tono amenazante que había adoptado no se trataba realmente de revelar sus planes, sino que era simplemente una maniobra de apertura, una forma de conseguir que la escucharan.
—Honrada doncella del santuario. Creo que usted y la Consorte Aylin se conocen bien, ¿no es así? —dijo Maomao.
—Sí —respondió la doncella—. Porque hace mucho tiempo, ella podría haber sido mi sucesora. —Una mirada de tristeza pasó por su rostro.
Lo que imaginaba.
Aylin había estado tratando de proteger a la doncella. ¿Habría hecho eso si la doncella realmente hubiera intentado culparla de todo? Conociendo la relación entre ellas, parecía posible que este hubiera sido su plan desde que Aylin llegó al palacio trasero.
—Esto significará la horca para ella, lo sabe —dijo Maomao.
La doncella del santuario se estremeció ante eso. Comparada con su asistente, dejaba algo que desear como actriz. Si Maomao esperaba hacer que una de ellas se quebrara, la doncella parecía el mejor objetivo.
—No sé cómo hacen las cosas en Shaoh, pero en Li, el asesinato —incluso el intento de asesinato— se castiga con la muerte. Ella le dedicó su vida. ¿Simplemente va a dejar que la maten?
Ninguna de las otras dos mujeres dijo nada.
—¿Así que lo hará? La Consorte Aylin, la mujer a la que usted educó para que tuviera un futuro. ¿Ahora usted misma va a arrebatarle ese futuro?
Aun así, Maomao no obtuvo reacción. Inútil. Me lo figuraba. Sin embargo, mientras decidía qué decir a continuación, la cabeza de la doncella cayó hacia delante mientras estaba sentada en la cama y dejó escapar una especie de gemido.
—H-Honrada doncella —dijo su asistente.
—¿Qué se suponía que debía hacer? —dijo la doncella. Las palabras no tenían la fuerza de su cargo; sonaban suplicantes. Tenues, como si la brisa pudiera llevárselas. Cuando la doncella volvió a hablar, fue en shaohnés. Maomao se esforzó por seguir el ritmo. —.
—¡Honrada doncella del santuario! —dijo la asistente, sacudiéndola, pero ella continuó su confesión en un shaohnés fluido salpicado ocasionalmente con palabras en Li. Era sustancialmente lo que Maomao había adivinado. La facción real en Shaoh veía a la doncella, para entonces muy poderosa, como un obstáculo, y buscaba desalojarla de su cargo.
Tal vez podría haber soportado eso, pero también pretendían entregarla en matrimonio una vez que fuera depuesta. Un toque de pánico era comprensible.
—Supongo que deseaban arrastrar a la doncella de vuelta a la tierra —dijo en la lengua de Li, con un acento marcado—. Aquella niña me odiaba tanto. Ayla...
Ayla... , pensó Maomao. La otra emisaria. Así que no todo lo que Aylin dijo había sido una invención. Había entretejido hábilmente algunos hechos. Tal vez los celos de Ayla por la posición de la doncella eran lo que había fomentado su resentimiento hacia las personas albinas. Explicaría por qué había usado a la Dama Blanca de esa manera.
No estaba claro si la facción real sospechaba quién era realmente la doncella, o si simplemente esperaban degradar a la mujer sagrada convirtiéndola en una novia común tras retirarla del cargo. De cualquier manera, el simple hecho de instaurar una nueva doncella reduciría drásticamente el poder del cargo.
Maomao no había dicho específicamente que la doncella fuera en realidad un hombre, pero por el contexto, probablemente entendieron que ella lo sabía. Las emociones estaban a flor de piel, y tal vez fue un desliz, pero Maomao no sintió inclinación de llamar la atención sobre ello.
—Fue Aylin quien primero me habló de ello —dijo la doncella—. Aylin y Ayla eran como hermanas, y Aylin reveló que había descubierto lo que la otra mujer estaba pensando. Su plan de usar a la Dama Blanca.
—Porque para ella, la doncella del santuario era algo especial —añadió la asistente. Aylin conocía bien las costumbres de Li. Sabía, por ejemplo, que si la doncella moría fuera de las fronteras de Shaoh, sus restos serían enviados de vuelta a su patria, y que el entierro era la costumbre en Li, reservando la cremación para los criminales. Una simple diferencia cultural. En Shaoh, creían que incinerar a la doncella la devolvía al sol, de donde procedía.
Y si todo lo que querían eran fragmentos de hueso, Aylin solo necesitaba devolver algunas piezas que no revelaran el género de la doncella. La muerte de la doncella dejaría a Li con una deuda que pagar a Shaoh, incluso si el asesino fuera otro shaohnés. Sin embargo, Shaoh, por su parte, se vería libre de la problemática doncella. El rey estaría muy complacido con eso.
—¿No daría todo igual, siempre y cuando usted se hubiera ido? —preguntó Maomao a la doncella.
—No —respondió ella—. Puede que yo me vaya, pero habrá otra doncella del santuario.
Así que era eso. Se encontraría a otra joven que aún no hubiera llegado a la menstruación y se la colocaría como doncella del santuario, y la asistente, que regresaría de Li, sería el poder detrás de ella.
—La próxima doncella es mucho más capaz que yo. Por eso puedo entregarle el cargo.
Maomao se preguntó qué hacía que la actual doncella estuviera tan segura de que su sucesora era más apta que una persona de más de cuarenta años de edad y experiencia. Se guardó sus dudas.
— No habrá problemas sin mí.
Esta vez Maomao no pudo contenerse. —¿Está realmente segura de eso? —preguntó—. Eso es solo si todo sale como usted predice. ¿Ha considerado qué podría pasar si Su Majestad se entera de su plan y se enfada?
Todo lo que la doncella había dicho hasta ahora beneficiaba a Shaoh y solo a Shaoh. Li, que se quedaría con el muerto, no ganaba nada. Ni siquiera con Aylin y la doncella sacrificándose ambas. La doncella pensaba en el bien de su país, pero lo lograría a expensas de otro.
—¿Qué pensaba hacer si Yao moría? —A esa pregunta, al menos, Maomao quería una respuesta. Golpeó las notas de Yao. ¿Qué había hecho Yao mal? ¿Podían decírselo?
—B-Bueno... bueno...
Ambas mujeres se sentían claramente culpables. Sabían que no podían usar un veneno demasiado débil, o podría no funcionar. Para que el fallecimiento de la doncella fuera plausible, tenían que demostrar que había una toxina potente de por medio. Sí, habían intentado atenuarla, pero un movimiento en falso podría haber resultado en la muerte de Yao.
—¿Su plan era que Shaoh cosechara todos los beneficios y Li cargara con todo el costo? Si ese es el caso, no me quedaré callada sobre esto —dijo Maomao.
—¿Incluso si muero? —preguntó finalmente la doncella.
—¡Odio cuando la gente piensa que todo se acaba solo porque está muerta! —Era lo mismo que negarse a enfrentar las consecuencias de lo que habías hecho. Maomao se sintió mejor habiendo podido decir lo que más deseaba decir.
De repente, se encontró pensando en una joven alegre que amaba los insectos. Una joven que se había desvanecido en la nieve y nunca fue encontrada. Maomao ocasionalmente asomaba la cabeza en las tiendas, preguntándose si algún día se tropezaría con la horquilla que le había dado a aquella chica.
—¿Cómo puede estar segura, honrada doncella, de que Shaoh no empezará a exigir cosas a Li después de que usted se haya ido?
—Pensé que tal vez ustedes cederían a algunos de los deseos de Shaoh.
—¿Como qué? ¿Por comida?
—Esa sería una cosa, sí. Y pensé... Tal vez se les podría inducir a entregar a la mujer pálida, la que creo que tienen bajo custodia.
—¿Se refiere a... la Dama Blanca?
La Dama Blanca no podía ser la hija de la doncella del santuario. No era posible. Ahora que lo pensaba, Aylin lo había insinuado desde el principio. Entonces, ¿cuál era la relación entre las dos? Por lo menos, parecía probable que la Dama Blanca fuera de Shaoh, dado que Ayla la había estado usando.
—Por derecho propio, esa niña debería haber sido criada como la próxima doncella del santuario —dijo la doncella. La Dama Blanca había nacido en la aldea de las doncellas; ella y la actual ocupante del cargo tenían un vínculo de sangre. Incluso aceptando que los niños albinos parecían nacer con más frecuencia de lo normal en esa línea, algo la distinguía—. Si yo simplemente hubiera dejado mi cargo y se lo hubiera entregado a ella, nada de esto habría pasado. Pero como sentí que debía aferrarme a mi puesto, envié a la bebé pálida de vuelta a su hogar.
De alguna manera, eso había llevado a la niña a viajar a otro país y causar problemas, hasta terminar tratada como una criminal común.
—Tenía miedo de que si se sabía que había otra niña albina para tomar el manto de la doncella, solo habría más conflictos. Así que pedí que la criaran en secreto. Pero entonces...
—Entonces se convirtió en un peón en el juego de otra persona.
—Sí. Usada por Ayla, que quería destruirme. Hace unos cinco años, me enteré de que se habían llevado a la niña. —La doncella miró al suelo, profundamente angustiada. La niña no había podido convertirse en doncella, y no había tenido ningún otro lugar al que ir.
—Vaya. Realmente no le causó a nuestro país más que problemas —dijo Maomao.
—¡Cuida tu boca! —dijo la asistente, perdiendo la compostura en un instante de furia. La doncella, sin embargo, la contuvo. Parecían equilibrarse mutuamente, una calmándose a medida que la otra se emocionaba. Actuaban como compañeras que se conocían y trabajaban juntas desde hacía mucho tiempo.
—Solo te digo la verdad —dijo la doncella.
—Lo sé. Pero considere pasar el resto de su vida enmendando lo que ha hecho. —Era lo único que Maomao podía decir, la única sugerencia que se le había ocurrido incluso después de pensarlo mucho. Si esto no llegaba a la doncella, no habría nada más que pudiera hacer. Miró directamente a la mujer—. Muera por mí. De verdad esta vez.
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