Los Diarios De La Boticaria Cap. 159
La brisa era húmeda. Mucho más fresca que el clima de donde ella venía; parecía no acostumbrarse a la sensación del aire sobre su piel. Sin embargo, el sol era menos intenso aquí. Incluso bajo techo, podía notarlo. Podía dar paseos ligeramente más largos de lo normal, y eso la hacía feliz.
Repasó mentalmente las aventuras que había tenido estos últimos meses. Antes, pasaba todo su tiempo en su residencia, siendo adorada. A estas alturas ya estaba acostumbrada a que la gente la venerara, pero podía resultar aburrido. Había estado preparada para ceder su puesto a cualquiera que lo quisiera, pero su propia existencia impedía cualquier posibilidad de que eso ocurriera. Doncella del Santuario, la llamaban, y lo habían hecho durante tanto tiempo que ya no recordaba su propio nombre. Si abdicara de su puesto ahora, ni siquiera sabría cómo llamarse a sí misma.
Y ahora, finalmente, todo estaba llegando a su fin. Este lánguido periodo de tiempo había sido el último aplazamiento.
Su habitación estaba oscurecida por una serie de cortinas. Hubo un crujido de tela en la penumbra. Se preguntó por un segundo qué era, pero luego vio a una niña asomándose hacia ella. Su nombre era Jazgul. Significaba "flor de primavera". La niña, nacida sin voz, le había sido entregada hacía aproximadamente un año.
Quizás habría sido de mala educación preguntar por qué camino había llegado hasta la doncella del santuario. Era bastante bonita a su manera, pero sus largas extremidades delataban desnutrición. No sabía leer ni escribir, pero podía oír y entendía lo que se le decía. En cuanto a su falta de conocimientos, eso era, de hecho, justo lo que la doncella había necesitado.
La doncella del santuario hizo una seña a Jazgul, quien se acercó a ella felizmente. No había visitas hoy. Durante algunos días, la doncella había estado enferma en cama, incapaz de entretener a Jazgul. Ahora sentía que tenía que compensarlo.
Le sonrió a Jazgul mientras la niña se acercaba. Se deslizó fuera de la cama y trajo algunos artículos de un lado de la habitación. Incluían un poco de pigmento. La doncella del santuario sumergió su dedo en la sustancia roja y la aplicó en la frente de Jazgul, bordeando el tatuaje de su cara para enfatizarlo. Jazgul simplemente se quedó allí y la dejó trabajar, claramente complacida. Quizás era su falta de aprendizaje, o el hecho de que no conversaba, pero parecía incluso más joven de lo que aparentaba.
Una vez que hubo pintado la cara de Jazgul, la doncella sacó varias hojas de pergamino de piel de oveja, preparó algo de tinte y le dio a Jazgul la pluma de un ave acuática.
—¿Qué clase de sueño has tenido hoy? —preguntó.
Jazgul comenzó una ilustración vacilante. Incapaz de hablar o escribir, estos toscos dibujos eran su único medio de comunicación. Cuando dibujaba, se ensimismaba completamente en lo que hacía. Pero no podía quedarse en la habitación de la doncella. De hecho, pronto sería hora de comer.
—Vuelve a tu habitación —dijo la doncella, recogiendo el papel y el tinte y entregándoselos a Jazgul. El papel era demasiado difícil de manejar para la niña, y se le cayó parte. Mientras se apresuraba a recogerlo, miró a la doncella suplicando silenciosamente quedarse con ella, pero había cosas que incluso la doncella del santuario no podía cambiar. Acarició la cabeza de Jazgul, incluso más suavemente de lo habitual—. No puedes quedarte conmigo para siempre. Sé que puedes hacer dibujos tú sola.
Jazgul asintió y la doncella sonrió. Unos momentos después de que la niña saliera de la habitación, entró la asistente de piel bronceada. La doncella la llamaba "oráculo". La palabra significaba algo muy similar a "doncella del santuario", y al igual que ella, el oráculo también había olvidado su propio nombre. Habían pasado casi veinte años desde que había relevado al último oráculo.
La doncella recordó algo que el anterior oráculo le había dicho: que la palabra para "doncella del santuario" era homófona de otra palabra que significaba "hija de los dioses". Era apropiado que alguien llamado oráculo sirviera a la hija de los dioses, ¿pues no era el deber de un oráculo escuchar las voces de los dioses?
En algún momento del camino, el "hijo de los dioses" se había convertido en la "doncella del santuario". ¿Fue porque solo se elegían mujeres para el puesto? ¿O porque solo habían quedado mujeres? No lo sabía. Sin embargo, sentía que era correcto y propio que ella misma fuera la "doncella del santuario". Había sido descubierta por el oráculo anterior cuando era muy joven. De hecho, había vivido en el palacio de la doncella desde antes de lo que podía recordar.
Le habían dicho que era especial. Su cabello blanco, su piel blanca y sus ojos rojos. La falta de color en su cuerpo, decían, le permitía escuchar las voces de los dioses con mayor claridad. Cada uno de sus movimientos llegó a ser tomado como una profecía, leída e interpretada por el oráculo. Todos sabían que los pronósticos de una doncella del santuario pálida se harían realidad. Era la única persona a la que incluso el rey no se atrevía a mirar a los ojos; apenas era humana, sino que se sentaba entre las sombras de su palacio, entronizada como un dios.
Una doncella del santuario no necesitaba aprendizaje. Su propio ser era supremo.
A lo largo de los siglos, los oráculos nunca habían dado a las doncellas nada parecido a una educación. Sin embargo, eso fue lo que el oráculo anterior había hecho por esta doncella. Quizás ella simplemente había sido un poco... diferente. Le había enseñado a leer y escribir, le había dado letras. Nada de lo cual cambiaba el hecho de que la doncella no sabía nada del mundo exterior.
Sabía que la doncella no podía seguir ocupando su cargo una vez que comenzara a menstruar, pero lo que no sabía era qué le pasaría después de haber sido destronada. Incapaz de imaginar qué destino podría esperarle, cumplió diez años, luego quince.
La regla llegaba en un momento diferente para cada persona, y había oído que había habido doncellas en el pasado a las que nunca les llegó. Así que no cuestionó su propia falta de menstruación, sino que simplemente continuó como doncella del santuario. Sin embargo, no pudo evitar notar que había otras cosas en su cuerpo que la diferenciaban. Por un lado, no se desarrollaba como lo hacían las mujeres. Su pecho nunca creció, aunque sus brazos y piernas seguían alargándose. Incluso alguien tan protegida como ella sabía de las diferencias entre hombres y mujeres. Cuando le preguntó al oráculo, le dijeron: "Eres especial". Después de eso, descubrió que le daban alimentos nuevos y desconocidos para comer. Su pecho comenzó a hincharse, pero su sangre nunca llegó.
Pasaron los meses y los años mientras ella seguía ignorante, sin comprender. Su fama como doncella aumentó, y también el número de quienes buscaban sus augurios. Le dijeron que mientras adivinaba, podía hacer lo que quisiera pero no debía hablar. El oráculo diría todo en su nombre.
El oráculo que le había dicho todo esto, que había hecho todo esto por ella, finalmente encontró su final cuando la doncella tenía veinte años. Simplemente le había llegado su hora, pero al no haber visto nunca morir a nadie, la doncella no lo había entendido del todo. El viejo oráculo enfermo había sido reemplazado por esta nueva: su nieta. Antes de fallecer, el viejo oráculo le dijo a la doncella por qué su menstruación nunca había comenzado, por qué su cuerpo no se comportaba como el de una mujer.
La doncella del santuario, dijo, había nacido en una pequeña aldea, un raro lugar de exuberante vegetación entre las tierras áridas de Shaoh. Se había establecido como un refugio donde las doncellas que habían dejado su cargo podían retirarse, y muchos de los aldeanos tenían la sangre de generaciones de doncellas en sus venas. Algunas de esas doncellas debían de haber sido pálidas también. Fue allí donde la actual doncella del santuario había nacido: un hombre.
Pareció ridículo cuando el oráculo reveló la verdad. Como un mal chiste. Pero el oráculo siguió hablando con su voz marchita y resquebrajada. Dijo que el rey de aquel entonces era un mal rey. Shaoh florecía como una encrucijada comercial, pero él tenía ideas extravagantes sobre hacer la guerra a otras tierras. Sus consejeros intentaron disuadirlo, pero él era joven y testarudo y no escuchaba.
La doncella del santuario era el otro pilar, el que podía frenar al rey. Pero la doncella de aquel entonces carecía de la fuerza de voluntad necesaria, y por su edad parecía que pronto se retiraría de todos modos. Si surgía una nueva doncella, podría ser capaz de enfrentarse al rey. Especialmente si fuera esa cosa tan sagrada: una doncella pálida.
Así que el oráculo usó a la "doncella" para cortarle las piernas al rey insensato. Hizo que la doncella no fuera un hombre. Fue castrado al mismo tiempo que los cabritos de la aldea.
Ahora convertida en mujer, la doncella fue presentada al rey. Parecía que lloraba ante el entorno desconocido; poco hay de inusual en un bebé que berrea, pero el oráculo aprovechó el momento para declarar al rey no apto.
Las revelaciones parecieron invalidar la vida entera de la doncella del santuario. En el espacio de un instante, sus veinte años en el cargo se convirtieron en una mentira.
Siempre había creído que era especial, pero ahora sabía que no era más que un peón, utilizado para derrocar al rey. Deseó poder reprender al oráculo moribundo, desahogar su furia y su vergüenza. La doncella, sin embargo, había estado tan protegida del mundo que ni siquiera sabía qué palabras usar en un momento como ese. ¿De qué le habría servido, de todos modos? Incluso el modesto conocimiento que tenía, el oráculo se lo había dado en un intento de salvar su propia conciencia.
Tras la muerte del oráculo anterior, la doncella se había ido a vivir cerca de la aldea donde nació con el pretexto de "recuperarse". El oráculo ya fallecido había sido brillante a su manera. Había usado a su marioneta, la doncella, al máximo y estabilizado la política de la nación. Su nieta, ahora el oráculo mismo, era casi tan capaz como su abuela, pero carecía de experiencia. Quizás sería justo decir que habían huido hasta que ella ganara la perspicacia necesaria.
Había un entendimiento tácito de que, tras el ascenso de un nuevo oráculo, la doncella también cambiaría. Varias jóvenes de excelente origen habían sido enviadas a la doncella para convertirse en aprendices, y ella las educó, tal como el oráculo había hecho con ella. Quizás simplemente intentaba expiar el haberlas engañado, pero al menos servía para ampliar sus perspectivas futuras.
Sabía que podría haber entregado el puesto de doncella a una de ellas en cualquier momento, pero no podía evitar aferrarse al cargo. Al fin y al cabo, había sido creada para ser la Doncella del Santuario. Ni siquiera tenía un nombre al que llamar suyo.
Aylin era amable con ella, pero muchas de las jóvenes veían a la doncella como nada más que un obstáculo. Ayla estaba entre sus enemigas; se parecía a la gemela de Aylin, pero las dos mujeres difícilmente podrían haber sido más diferentes. Por la época en que la doncella supo que no podría fingir que se estaba recuperando para siempre, llegó un mensajero de su aldea. Había nacido un niño. Se lo trajeron envuelto en pañales blancos, con la piel lo suficientemente pálida como para ver los vasos sanguíneos debajo.
—Honorable doncella del santuario —dijo una voz familiar, sobresaltándola de su ensueño. El oráculo estaba frente a ella. La doncella debía de haber estado completamente perdida en sus reminiscencias. —¿Está segura de esto? —preguntó el oráculo. Frente a la doncella había un cuenco de gachas de arroz. Ah, sí. Estaba a punto de comer.
—Levantará sospechas si me retraso más —dijo la doncella bruscamente.
El oráculo no dijo nada, pero su expresión se oscureció. ¿Cómo podía poner esa cara cuando lo sabía todo? Apretó los puños y miró al suelo, negándose a encontrar los ojos de la doncella.
—Tomaré mi comida sola. Ve a esperar a otro lado. —La doncella sonrió. Tenía que sonreír—. Sé que puedo confiar en ti para todo lo que venga después.
Estaba a punto de llevarse la cuchara a los labios cuando se percató de una conmoción afuera. Frunciendo el ceño, ella y el oráculo se miraron, y entonces la puerta se abrió de golpe.
— ¡Por favor, discúlpenme! —gritó una mujer diminuta en el idioma de Li.
Toda una petición para alguien que irrumpía en la habitación de un dignatario. La doncella la conocía, sin embargo; era una de las asistentes médicas, la que la había examinado antes. Pero no se suponía que estuviera aquí hoy.
—¡¿C-Cómo te atreves a ser tan grosera?! —dijo el oráculo, intentando bloquearle el paso, pero la joven la esquivó y se dirigió hacia la doncella del santuario. ¡¿Qué les había pasado a los guardias?!
—Grosera, yo no. Esto. ¡Mi trabajo! —Habló con dificultad en el idioma de Shaoh. Aprovechó el asombro de la doncella para arrebatarle la cuchara. Se la metió en su propia boca y tragó. La doncella y el oráculo se pusieron blancas, pero la dama de la corte solo sonrió; de hecho, cerró los ojos en un estado de éxtasis. Todavía sonriendo, miró a la doncella—. Muy sabroso. Congee de hongos.
Se veía absolutamente triunfante.
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