Los Diarios De La Boticaria Cap. 156
La doncella del santuario y las otras mujeres fueron trasladadas rápidamente a sus enfermerías. Tanto la doncella como la segunda probadora vomitaban copiosamente. Era crucial darles agua con sal para asegurar que sus estómagos estuvieran completamente vacíos, y también se les administró carbón en polvo y laxantes. No era la sustancia con mejor sabor, pero resultaba necesaria para limpiarlas por completo.
El padre de Maomao todavía no podía examinar a la doncella del santuario, por lo que la responsabilidad recayó en Maomao. Ella no solo quería vaciar sus estómagos, sino también limpiar sus intestinos. Si los laxantes no funcionaban, estaba preparada para introducir medicina directamente por vía rectal para inducir la purga necesaria, aunque dudaba que alguna de ellas estuviera ansiosa por eso. Afortunadamente, los laxantes cumplieron su cometido.
Tanto la doncella del santuario como la segunda probadora estaban en mejor estado que Yao. Podrían tener síntomas de envenenamiento, pero al menos estaban conscientes. Yao estaba en un estado crítico, y En’en, olvidando por completo a quién se suponía que servía ahora, estaba con ella constantemente. Jinshi no era un monstruo; Maomao asumió que dejaría que En’en se quedara.
Al día siguiente del banquete, cuando la condición de la doncella se había estabilizado algo, Jinshi visitó a Maomao. Vestía incluso más sencillo de lo habitual, pero su brillo permanecía. El ya recuperado Basen lo acompañaba. Maomao todavía llevaba el atuendo del día anterior; ni siquiera había tenido oportunidad de bañarse. Sin embargo, este no era el momento de preocuparse por tales cosas.
—¿Cómo está la doncella del santuario? —preguntó Jinshi.
—Más tranquila. Su caso no fue tan grave como el de Yao o el de la otra mujer que probaba su comida. —Uno de los aprendices de médico le informaba de cada detalle del progreso de Yao, y ella a su vez le contaba a él cómo le iba a la doncella. Si algo le pasaba a la doncella, podría convertirse en un incidente internacional. No podían permitir que las cosas empeoraran. Sin duda, esa misma preocupación era lo que había traído a Jinshi tan pronto.
—Yao... sí, ese era su nombre. A la que En’en se refiere como su señora.
—Parece que le has tomado bastante cariño a En’en, ¿pero tal vez podrías devolvérnosla uno de estos días? Me temo que podría morir por falta de Yao.
En’en debía de estar fuera de sí con Yao en tal estado. En cuanto a Maomao, se sentía lo suficientemente serena para soltar un chiste. ¿Humor negro? Tal vez. ¿Impertinente? Algunos dirían que sí. Pero así es como uno sobrevivía.
—¿No te preocupa tu colega?
—Me preocupa. No soy tan de sangre fría. Pero mi trabajo en este momento es cuidar de la doncella del santuario. Además, mi padre se ocupa de Yao. —Maomao tenía fe en que él encontraría una forma de ayudarla. Y En’en sabía una o dos cosas sobre medicina, así que si lograba controlarse, podría ser una enfermera bastante eficaz. No había necesidad de que Maomao se cargara con más trabajo. En cualquier caso, las relaciones internacionales de Li dependían de la salud de la doncella. Era primordial que no le pasara nada.
—Si me permite preguntar, ¿averiguaron quién envenenó a la doncella? —Nadie más que la doncella y quienes estaban con ella habían enfermado, lo que significaba que, incluso si las mujeres sobrevivían, seguía siendo un claro intento de asesinato. Cuanto antes encontraran y castigaran al culpable, mejor.
Jinshi pareció dolido, luego miró a Basen. El otro hombre puso una expresión bastante extraña, pero sacó algo envuelto en tela de entre los pliegues de su túnica. Resultó ser un pequeño frasco. Maomao abrió la tapa y descubrió un tipo de polvo.
—¿Qué es esto? —preguntó, olfateándolo. El olor le resultaba familiar. De hecho, lo había olido muy recientemente. Se quedó sin aliento cuando se dio cuenta de qué era y alargó la mano hacia el frasco, pero Basen volvió a envolverlo.
—Supongo que sabes algo —dijo Jinshi.
—¿Es polvo de incienso? —preguntó ella.
—Sí, lo es.
El polvo de incienso se fabricaba con material vegetal, incluido el shikimi (anís estrellado japonés). Era intensamente venenoso y causaba vómitos, dolores de estómago y diarrea.
—El Dr. Kan me informó que es venenoso —dijo Jinshi.
—Tiene razón. Sus efectos son exactamente los que vimos ayer. —Los síntomas podían aparecer en cualquier momento dentro de las horas posteriores a la ingestión.
Jinshi estudió el rostro de Maomao. —Este frasco en particular fue encontrado en posesión de la Consorte Aylin.
Lo sabía. Había sentido ese olor cuando estuvo distribuyendo el incienso repelente de mosquitos. Había estado en la habitación de la Consorte Aylin.
Yao, la doncella del santuario y la otra probadora habían sido envenenadas, pero Yao era, con diferencia, la que peor estaba. Sus síntomas remitían, solo para volver. Ahora, tres días después del incidente, estaba en mucho mejor estado, pero aún no podían relajarse.
Maomao ocupó el lugar de Yao en la villa de la doncella del santuario, quedándose allí para atender a la doncella y a su sirvienta. Sus síntomas eran lo suficientemente leves como para que la presencia de Maomao fuera más precautoria que otra cosa. La cuestión de quién había plantado el veneno era mucho más apremiante.
Y parece que Aylin está involucrada de nuevo.
¿Por qué una mujer de Shaoh envenenaría a la doncella de Shaoh? ¿No había estado intentando que la doncella la ayudara? ¿O había sido este su verdadero objetivo desde el momento en que entró al palacio trasero? ¿No se sentía supuestamente en deuda con la mujer a la que acababa de intentar asesinar?
Por el momento, es una sospechosa , pensó Maomao. Había pruebas contra ella: el polvo de incienso encontrado en sus ropajes. Una de sus damas de compañía lo había descubierto mientras la ayudaba a cambiarse y lo había denunciado.
Maomao conocía algunos hechos. Por ejemplo, que Aylin había obtenido una gran cantidad del venenoso polvo de incienso antes del banquete. Y que en el banquete, se había sentado junto a su compatriota, la doncella del santuario. Es más, Maomao sabía que Aylin no estaba vigilada en todo momento. Después de todo, había estado sola cuando Maomao llegó con el incienso, sin siquiera una dama de compañía atendiéndola. Quizás había esperado su momento en el banquete, aguardando una oportunidad para envenenar la comida.
La posibilidad no podía descartarse. El testimonio de los testigos y las pruebas circunstanciales se consideraron suficientes para justificar el interrogatorio personal de Aylin.
Tenemos que encontrar al perpetrador tan pronto como podamos. Antes de que se convierta en un problema diplomático. ¿Pero qué pasa si el culpable es alguien del mismo país?
Eso sería extremadamente conveniente para Li. El intento de asesinato de la doncella del santuario podría despacharse como una disputa civil entre visitantes de Shaoh. Sí, si Aylin fuera la responsable, eso haría todo muy sencillo.
Me pregunto qué haría Lahan. La imagen del hombrecillo obsesionado con los números (y los rasgos faciales) flotó en su mente. Todo esto había comenzado cuando él y Aylin habían discutido sobre enviar comida a Shaoh o darle asilo político. Lahan era demasiado astuto para dejarse atrapar por las repercusiones de este incidente, pero no podía ser divertido para él de ninguna manera.
Debe haber algo más en esto , pensó Maomao. Había demasiadas preguntas, demasiadas cosas que no encajaban. No le gustaba nada.
En la mañana del quinto día, la asistente de la doncella del santuario informó a Maomao: —La honorable doncella está bastante bien ahora. Puede marcharse.
—No estoy segura de que se vea bien todavía —respondió Maomao.
—El problema es del corazón. ¿Cómo podría sentirse bien, dado quién está involucrada?
Tenía sentido. Sería un trago amargo ser casi asesinada en un país lejano y saber que el pretendido asesino era de tu propia patria. —Entiendo. ¿Una conocida suya, verdad?
—Sí —dijo la otra mujer tras un segundo—. Porque ella misma podría haber sido la próxima doncella del santuario, una vez.
Parece que mi información es sólida.
—Ella y su prima Ayla vivieron con la honorable doncella hasta los doce años. —La asistente suspiró como diciendo: ¿Cómo ha podido pasar esto? Maomao también se lo preguntaba, pero no era su lugar hacer demasiadas preguntas. En su lugar, simplemente dijo: —Gracias.
Un carruaje esperaba a Maomao cuando salió de la villa. Subió y encontró a su padre dentro. —¿Está bien Yao? —preguntó ella.
—Por el momento. En’en la vigila. Me avisará si la joven empeora.
Maomao había oído que Yao se había estabilizado brevemente, solo para empeorar y estabilizarse de nuevo. Claramente, su condición aún exigía precaución, lo que significaba que si su padre estaba aquí, debía haber una razón.
Así resultó ser. Mirando por la ventana, el anciano dijo: —No volveremos a la oficina médica. Pasaremos de largo.
Pasar la oficina médica significaba entrar en la parte de la corte donde moraba la gente importante. Maomao pudo pensar en una razón por la que irían allí.
—¿Se trata de la cena? —preguntó. Maomao y su padre habían estado cuidando de las envenenadas en el evento. Con Aylin bajo sospecha, no era de extrañar que las autoridades quisieran hablar con ellos. El carruaje pasó frente a la oficina médica y se dirigió a su destino: el palacio de Jinshi.
—Por favor, entren. —Suiren los saludó, tan educada como siempre, aunque Maomao creyó captar un fugaz atisbo de sonrisa cuando la mujer de cabello plateado la miró. Era una vieja astuta. Maomao inclinó la cabeza a cambio. Suiren los llevó a una habitación donde esperaban Jinshi, Basen y Lahan. El hombrecillo de anteojos lucía una mueca notable; estos eventos lo habían debilitado.
—Asumo que saben por qué los hemos llamado —dijo Jinshi. Su color no era muy bueno; trabajando de más otra vez, sospechaba Maomao. Antes de irse a casa, tendría que obligarlo a echarse una siesta. Por la fuerza si fuera necesario.
—¿Tiene que ver con la Consorte Aylin? —preguntó Maomao.
—En efecto. Nos gustaría empezar escuchando al señor Luomen. —Obviamente no iba a perder el tiempo con cortesías.
—Me temo que solo puedo hablar de lo que ocurrió con Yao, la asistente médica.
Eso no es cierto , pensó Maomao. Bueno... lo era y no lo era. Su padre era una persona muy cuidadosa. Lo que quería decir era que solo podía hablar con confianza sobre lo que le había pasado a Yao. Todo lo demás serían suposiciones, y a Luomen no le gustaba especular.
—Sus síntomas fueron severos, incluyendo calambres estomacales, vómitos y diarrea. En un momento parecieron estabilizarse, solo para empeorar de nuevo. Sin embargo, en este momento, han mejorado.
Todo esto coincidía con lo que Maomao había oído: los síntomas eran precisamente los del envenenamiento por polvo de incienso. Sin embargo, la gravedad de su presentación y la forma en que habían empeorado después de remitir una vez, la desconcertaban. El polvo de incienso incluía shikimi , que era altamente tóxico, lo suficiente como para matar a una persona. Las bayas eran especialmente venenosas, pero el polvo de incienso se producía moliendo solo la piel del fruto y las hojas.
Estoy segura de que habría notado si hubiera comido lo suficiente para ponerse tan enferma. Maomao le había dado a Yao algunos consejos sobre cómo buscar veneno en la comida, incluyendo olfatearla para detectar olores inusuales. Por otra parte, el color de Yao no había sido bueno antes de la comida. Quizás tenía la nariz tapada.
Las siguientes palabras de su padre convirtieron la sospecha de Maomao en certeza.
—Sospecho que estamos tratando con una micotoxina, algo de un hongo o seta. No veneno de shikimi .
La audiencia de Luomen se quedó estupefacta; lo que decía iba en contra de todas sus suposiciones. Sin duda lo habían traído para cerrar el caso contra Aylin. Debieron pensar que tenían todas las pruebas necesarias.
—¡Ya veo! —dijo Maomao. Ahora tenía sentido para ella. Muchas toxinas fúngicas eran mucho más potentes que el shikimi , aunque producían síntomas similares. Y Yao no habría reconocido el olor o el sabor de la mayoría de los hongos tóxicos.
Mientras todos los demás estaban ocupados sorprendiéndose, Lahan se inclinó hacia adelante.
—¿Está sugiriendo que la Consorte Aylin fue incriminada? ¡Dígame, tío! —Había una nota inconfundible de vértigo en su voz, y con razón. Si alguien que él había traído a Li cometía un crimen así, parte de la responsabilidad recaería sobre él. Esta situación estaba fuera de los cálculos de Lahan.
—Digo solamente que no estamos tratando con polvo de incienso venenoso aquí —respondió Luomen. Su forma indirecta de hablar estaba frustrando obviamente a su audiencia.
—¿Puedo interceder? —dijo Maomao, esperando avanzar con sus propias observaciones. Expuso los hechos, tratando de ser lo más objetiva posible para no dejarse llevar por lo que su padre había dicho. —La doncella del santuario y la otra probadora mostraron síntomas muy similares: dolor de estómago y vómitos. Los suyos fueron mucho menos severos que los de Yao, sin embargo, y desaparecieron en unos tres días. Tengo algunas dudas sobre la hipótesis de que una micotoxina estuviera involucrada aquí. Específicamente, creo que la doncella y su asistente ingirieron demasiado poco para tener los efectos observados, y creo que la aparición de los síntomas fue demasiado rápida.
Los síntomas le hacían pensar en el hongo tóxico Amanita virosa , que era extremadamente venenoso pero de acción lenta. Lo terrible era que para cuando los efectos de la toxina empezaban a mostrarse, ya había sido absorbida por el cuerpo, por lo que podía parecer curada solo para que los síntomas reaparecieran. Maomao no cuestionaba el tratamiento de su padre hacia Yao, pero si era cierto que había un hongo venenoso involucrado, entonces el caso debía considerarse más serio que un episodio de envenenamiento por shikimi .
Se le había ocurrido que podrían estar tratando con un hongo venenoso, pero había descartado la posibilidad basándose en que, si ese fuera el caso, debería haber tomado unas seis horas para que aparecieran los síntomas. Las tres mujeres habían mostrado signos de envenenamiento mucho antes.
Seguro que mi viejo lo sabe , pensó. ¿Entonces por qué diría tal cosa? Debía tener una razón. ¿Podría ser...? ¿Y si consumieron los hongos antes de la cata de comida?
Antes de saber qué estaba haciendo, Maomao golpeó la mesa con las manos. ¡La conversación en la villa de la doncella del santuario! ¿Cómo no se había dado cuenta?
—¡Maestro Jinshi! —dijo.
—¿Qué pasa?
—¿Le dijo a la doncella del santuario que la Consorte Aylin era sospechosa de envenenarla?
—No quiero decirle nada hasta que estemos seguros. Solo crearía una ansiedad innecesaria.
Sí. Sí, por supuesto. Y sin embargo, la asistente de la villa había hablado de ello: "El problema es del corazón. ¿Cómo podría sentirse bien, dado quién está involucrada?" "Ella misma podría haber sido la próxima doncella del santuario, una vez" .
Maomao había asumido por ese intercambio que la doncella ya sabía quién era la sospechosa. La propia Maomao lo sabía, así que no se lo pensó dos veces. ¿Pero cómo lo sabía ella?
Ahora Maomao veía por qué el caso de Yao había sido tan severo, pero los de la doncella y su asistente mucho más leves. Podía explicar el retraso en la aparición de los síntomas.
—Papá —empezó, dándole una mirada seria—, ¿estaría bien si hago algunas especulaciones?
Él pareció incómodo.
—Tendrás que estar preparada para rendir cuentas por lo que digas. —Una vez que las palabras salieran de su boca, no podría retirarlas.
—A veces uno debe hablar de todos modos —dijo ella. Su padre guardó silencio ante eso; Maomao lo tomó como un permiso tácito.
—Parece que tienes algo para nosotros —dijo Jinshi.
—Sí, señor. Aunque es solo una posibilidad. —Quizás hacer eso explícito le daría una vía de escape si la necesitaba. O quizás simplemente no estaba dispuesta a hablar con absoluta confianza. —Creo que no fue la Consorte Aylin quien plantó el veneno.
—¿Por qué? —Jinshi nunca iba a creer simplemente en su palabra. Quería razones. Lahan y Basen también la observaban.
—Si aceptamos lo que mi viejo... ejem, lo que el Dr. Kan sugirió, que el caso involucra un hongo venenoso, se vuelve difícil sostener la creencia de que la Consorte Aylin contaminó la comida.
Considerando el tiempo que tardaron en aparecer los síntomas, las víctimas tendrían que haber consumido A. virosa mucho antes del banquete. Aylin había estado bajo guardia desde el momento en que salió del palacio trasero; incluso cuando su dama de compañía la dejó sola, no había podido salir de su habitación y no tenía cómplices para ayudarla. No podría haber envenenado la comida antes del banquete.
—¿Entonces quién lo hizo?
—Si la comida fue envenenada, señor, tuvo que haber ocurrido en la villa.
Yao había estado viviendo con la doncella del santuario durante días antes del banquete, comiendo lo mismo que ella. Tenía más sentido asumir que Yao había estado expuesta al veneno mientras aún estaba en la residencia, y eso reducía la lista de posibles perpetradores.
—Creo que fue una de las asistentes de la doncella. En otras palabras, se envenenó a sí misma.
Esto provocó una nueva consternación entre los oyentes, excepto en Luomen, que permaneció impasible. Probablemente él había llegado a la misma conclusión, pero se había mantenido fiel a su renuencia a especular.
Si el envenenamiento había sido, en esencia, un espectáculo, también explicaría por qué la doncella y su asistente habían sufrido síntomas menos severos que Yao. Yao habría sido la única en consumir seriamente el veneno; las otras dos habrían tomado solo lo suficiente para hacer una "actuación" convincente, o podrían haber usado una toxina diferente y menos grave.
La misma línea de razonamiento podía explicar por qué la asistente sabía quién era el presunto perpetrador sin que se lo dijeran: si todo esto se hubiera hecho con la intención de culpar a Aylin. Ella y la doncella se conocían desde hacía lo suficiente como para que la doncella estuviera al tanto de la propensión de su antigua amiga por el incienso. Polvo de incienso venenoso.
Maomao entendía por qué su padre insistía en no trabajar con suposiciones, pero algunas cosas podían hacer perder los estribos incluso a Maomao. ¡Tuvieron que arrastrar a Yao a esto! La habían usado cruelmente. La gravedad de los síntomas de Yao daría credibilidad a la idea de un intento de envenenamiento. Yao podía ser un poco condescendiente, pero en el fondo era una joven decente, dedicada a sus estudios. Maomao no era En’en, pero esto era suficiente para que la bilis le subiera a la garganta.
Notó tardíamente el entumecimiento en sus manos, y eso la hizo detenerse y preguntarse si estaba hablando racionalmente. Luomen seguía en silencio, mientras que Jinshi estaba prácticamente boquiabierto.
—Tengo una pregunta —dijo Basen, hablando por primera vez. Era rápido para reaccionar en situaciones como esta—. ¿Por qué querría la doncella del santuario tenderle una trampa a la Consorte Aylin?
—Creo que tengo una idea —dijo Lahan, levantando la mano—. La Consorte Aylin me dijo que pensaba que la doncella podría haber tenido un hijo, y que podría haber sido la Dama Blanca. Le pedí a Maomao que viera si podía notar si la doncella había dado a luz.
Si resultaba que la doncella ya no estaba calificada para su cargo, entonces podría ser despojada de él. De hecho, muy bien podría ser castigada.
—¿La doncella del santuario, la madre de la Dama Blanca? Eso sería explosivo —dijo Jinshi. Significaría que Aylin había buscado asilo político no solo por sus enemigos en el gobierno, sino porque sabía algo sobre el secreto de la doncella. También explicaría por qué la doncella la había seguido hasta Li.
—Pero si todo esto fue para mantener callada a la Consorte Aylin... —dijo Maomao.
La sugerencia de Lahan debería haber parecido perfectamente razonable, pero algo en ella la inquietaba. Miró a su padre. Él solo estaba allí sentado, en silencio, sin afirmar ni negar nada.
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