Los Diarios De La Boticaria Cap. 154
Fueron a examinar a la doncella del santuario varias veces más. De camino a casa tras una de esas visitas, el ambiente fuera del carruaje se veía tan animado como una celebración de Año Nuevo.
—Casi habría sido más rápido ir caminando —dijo Yao. Maomao, que sabía que su padre tenía una pierna mala, se mantuvo en silencio.
Luomen sonrió con torpeza. —Mis disculpas. No puedo llegar muy lejos con esta pierna, como verán. —Yao pareció mortificada, pero era demasiado tarde. Tenía suerte de que fuera Luomen; él se tomaría su desliz con buen humor. Cualquier otro personaje importante podría haberse sentido ofendido.
Aún no estaba claro si los exámenes que realizaban servían de mucho, pero al menos el pequeño equipo había podido ser de alguna ayuda. No por las selecciones medicinales de Maomao, lamentablemente, sino más bien en términos de consejos de vida. Habían podido decirle a la doncella del santuario que se asegurara de beber mucha agua. En Shaoh, el agua era demasiado preciosa para beber mucha.
Además, la doncella del santuario no podía permitirse ir al baño en cualquier momento, así que no tenía el hábito de beber líquidos con frecuencia. Cuando empezó a hidratarse más, informó felizmente que tenía menos dolores de cabeza. También mencionó de pasada que estaba encantada de poder dar más paseos. Como albina, en Shaoh solo podía salir de noche, pero la luz del sol era menos intensa y la lluvia más frecuente en Li. Durante los periodos de mal tiempo, tomaba un paraguas y salía a caminar para despejarse.
Supongo que me alegro de que se esté divirtiendo , pensó Maomao, pero casi empezaba a preguntarse si la doncella del santuario no habría venido a Li simplemente de vacaciones.
No es que la mujer no tuviera nada con qué llenar sus horas, por supuesto. Recibía visitas ocasionales. Algunos eran personas importantes, pero también había quienes simplemente querían intercambiar unas palabras con la doncella extranjera "por la experiencia". Al igual que la Dama Blanca antes que ella, esta doncella del santuario parecía atraer a gente intrigada por el color de su piel.
—Dijo que alguien que la visitó hoy quería que le leyera la fortuna —comentó Maomao.
—La adivinación es ciertamente algo que una doncella del santuario hace a veces, pero es una petición un tanto grosera. Ella es, después de todo, una dignataria extranjera —dijo Luomen. Maomao estaba totalmente de acuerdo. Sin mencionar que, al menos públicamente, ella estaba aquí para recibir tratamiento médico. Ir a alguien en esa posición y pedirle que te lea el futuro denotaba una cierta falta de empatía, pero lamentablemente, mucha gente parecía ser así.
—Dicen que sus predicciones son exactas, pero yo cuestiono eso de vivir tu vida basándote en cosas así; dejar que predicciones sin fundamento dicten tu futuro —dijo Maomao. Eso era lo que le molestaba. No había ninguna razón para creer que la adivinación funcionara. Si las predicciones de la doncella tenían alguna validez, probablemente solo demostraba que tenía un don para leer a las personas.
—Sé que prefieres las cosas claras, Maomao —dijo Luomen.
—¿No te gusta la adivinación? —intervino Yao.
—¿No te hace sentir rara? —preguntó Maomao. Sabía que no todo en el mundo era blanco o negro, pero en su opinión, la mayoría de los "misterios" de la vida simplemente representaban una limitación del conocimiento o la información de uno mismo. Siempre había algo real detrás de ellos. —Quiero decir, ¿quemar caparazones de tortuga y dejar que eso te diga dónde ubicar tu ciudad capital? Un método bastante dudoso.
—Me atrevería a decir que es sorprendentemente racional, de hecho —replicó su padre—. Usar partes de la fauna local puede darte una idea de qué tan bien están comiendo los animales. En otras palabras, si la tierra es abundante. Llámalo adivinación, atribúyelo a los dioses o a un inmortal... si eso es lo que hace falta para que la gente lo crea. Quizás ahí es donde comenzó lo que llamamos política.
Ya veo , pensó Maomao. Podía aceptar eso. Yao también escuchaba con atención.
—Solo hay un problema. Un ritual puede haber significado algo cuando se realizó por primera vez, pero si olvidas por qué empezó o pierdes el conocimiento de lo que significa, solo queda la forma. Eso, chicas, es peligroso. —Luomen se veía triste. —Una vez fui a una aldea donde, cuando había una mala cosecha, sacrificaban a todos los bebés nacidos ese año, enterrándolos en el suelo. Pero un año eso no mejoró la cosecha, así que hicieron más sacrificios, hasta que casi no quedaba nadie en la aldea. Fue entonces cuando me tocó pasar por ese lugar en mis viajes.
Creo que veo por dónde va esto. Su padre había pasado por muchas penurias y, a estas alturas de la historia, Maomao tenía una buena idea de lo que quería decir.
—Cuando me ataron y me tiraron a un hoyo, pensé de verdad que iba a morir. Tuve la suerte de que mi compañero de viaje apareciera un poco más tarde y me encontrara, o podría estar alimentando a los gusanos allí mismo hasta el día de hoy.
Yao se quedó sin palabras ante la compostura con la que Luomen relataba esta lúgubre historia. Tan perceptivo como era, estaba un poco insensibilizado a las historias de su propia desgracia. (Baste decir que no había elegido convertirse en eunuco).
—Podemos considerar el sacrificio humano como algo absurdo, pero en algún momento del pasado fue efectivo. En esa aldea en particular, tenían la costumbre de plantar el mismo cultivo en los campos cada año. Usaban fertilizante, pero faltaba un nutriente: algo que se produce en el cuerpo humano.
Esa lógica, por supuesto, solo se sostenía si el monocultivo era el problema real. Sin embargo, cuando el padre de Maomao visitó la aldea, una enfermedad transmitida por insectos había sido la causa de la mala cosecha; los sacrificios habían sido totalmente en vano.
—A veces la gente sigue haciendo cosas simplemente porque funcionaron en el pasado. Tomemos un lugar que promueve buenas cosechas con sacrificios humanos; la cosecha mejora por casualidad porque los sacrificios fueron enterrados en tierra estéril. Con el tiempo, sin embargo, los dioses o los inmortales entran en juego y se convierte en un ritual. Lo divino es una excusa poderosa y conveniente.
Quizás la doncella del santuario de Shaoh se había vuelto sagrada a través de un proceso similar.
Su charla los llevó a la puerta de la oficina médica. A Maomao le habría gustado escuchar más de su padre, pero eso sería todo por ahora. Lo ayudó a bajar del carruaje. Había informes que escribir. Siempre informes.
Al entrar en la oficina, descubrieron un gran revuelo. ¿Qué estaba pasando?
—¡Gracias a Dios que están aquí! —dijo un doctor que se acercó a ellos con aspecto muy angustiado.
—¿Qué ocurre? —preguntó Luomen.
—¿Qué ocurre? ¡¿Qué ocurre?! No puedo creer que se presentara cuando ambos estaban fuera. ¡Le dijimos que no estaban aquí, pero insistió en que esperaría hasta que volvieran! ¡No sabíamos qué hacer!
Maomao y su padre se miraron. Había una lista muy corta de personas que podían causar tal consternación.
—Supongo que será mejor que me encargue de esto —dijo Luomen y entró en la oficina médica.
Dentro, como era de esperar, estaba el bicho raro del monóculo, recostado en un diván que él mismo había hecho traer.
—¡Tío! ¡Pensé que no llegarías nunca! —dijo el bicho raro, sonriendo.
—¡Vamos, Lakan! Hemos hablado de no traer tus muebles a las oficinas de la gente sin invitación. Así como de no tirar los envoltorios de tus aperitivos al suelo; van en la papelera. ¡Y no vengas llorando si se te pudren los dientes por no beber más que zumo! No estarás bebiendo directamente del envase, ¿verdad? —Luomen se inclinó y empezó a recoger los envoltorios.
—P-parece una abuelita —dijo Yao, y hasta los de la oficina que no tenían una educación refinada probablemente estuvieron de acuerdo con ella.
Los médicos aprendices y los subordinados del bicho raro corrieron a unirse a Luomen en su tarea. Maomao probablemente debería haber ayudado también, pero si se acercaba a ellos, el alboroto empezaría de nuevo. Sin mencionar que, simplemente, no tenía ganas. En su lugar, observó desde detrás de un pilar.
—¡Tío! ¿Dónde está Maomao? ¡Está cerca, verdad! —dijo el bicho raro, con la nariz moviéndose como la de un perro.
Maomao no pudo evitar murmurar: —Puaj...
—¿Podrías hacer algo con tu... tu cara, Maomao? Da miedo —dijo Yao. Si ella lo decía... Maomao se masajeó la boca y las cejas hasta que se relajaron un poco. Sin embargo, no podía evitar que las mejillas le temblaran.
—¡Maomao! ¡Dadme a Maomao! —gritaba el bicho raro.
—Ya basta. Te advertí que si montabas un escándalo habría muchas zanahorias en tu cena. Esta noche toca gachas de zanahoria —dijo Luomen. Si la gente no pensaba ya que parecía una anciana, ahora lo harían. Varias personas se sujetaban el estómago, vencidas por la risa. El resto miraba a su alrededor sin saber qué hacer.
—¡Quiero huevo en mis gachas, tío! Quiero decir... ¡no! ¿Dónde está Maomao? ¡Tengo una razón legítima para estar hoy aquí!
—Eso es algo difícil de creer, estando ahí tumbado en un diván que trajiste tú mismo, dejando restos de comida por todas partes —dijo Luomen. Abrió un cajón, sacó un cepillo de dientes y se lo dio al estratega bicho raro. El mensaje parecía ser: lávate los dientes. —Puedes empezar por decirme cuál es esa "razón". Sé que pierdes todo sentido de la proporción cuando se trata de Maomao. Si estoy de acuerdo con el motivo de tu visita, podremos seguir hablando.
El estratega, metiéndose el cepillo en la boca, asintió con entusiasmo.
Maomao recogió una cesta de vendajes usados en el pasillo. Confiaba en que su padre manejaría las cosas. Con suerte, los dos terminarían su charlita mientras ella todavía estaba haciendo la colada.
Pasó quizás una hora cuando, tras terminar el lavado y empezar a colgar los vendajes para que se secaran, la llamaron. Su padre llegó con aspecto cansado.
—¿Qué quería? —preguntó no Maomao, sino Yao.
—Algo bastante sorprendente, debo decir —respondió Luomen.
—¿Sí?
—La presentación del príncipe será pronto, y Lakan quiere que Maomao sea su probadora de comida en la cena.
¿De verdad piensa ir? , pensó Maomao. Lahan afirmaba que apenas había fiestas en el jardín o reuniones a las que el estratega se molestara en asistir. Eso incluía, según tenía entendido, la última fiesta imperial en el jardín donde ella había sido probadora de comida.
—¿Por qué? —preguntó Maomao. Sabía perfectamente que debía de haber mucha gente con rencor hacia él, lo que explicaba la necesidad. ¡Pero pensar que la pediría a ella personalmente! No es que él pareciera objetar cuando cualquier otro le pedía a Maomao que revisara su comida en busca de veneno.
—Si hubiera pedido que fueras su dama de compañía, sería una cosa, ¿pero probadora de comida? Es una petición más difícil de rechazar. Nadie va a objetar que tenga su propia probadora, particularmente tras el incidente de la intoxicación alimentaria. ¿Cómo te gustaría manejar esto?
—¿De verdad es una pregunta? —dijo Maomao. Cuando su padre decía que la petición era "difícil de rechazar", era lo mismo que decirle que no podían decir que no. Su viejo siempre había sido un blando, de todos modos. Después de lo que acababa de pasar, la gente había empezado a llamarle "Mamá", no es que a Maomao le importara. No es que importara en absoluto.
—¿Puedo preguntar algo? —dijo Yao, levantando la mano. Luomen asintió. —¿No se suponía que Maomao y yo asistiríamos a la doncella del santuario en el banquete?
—Sí, esa era la intención. Tendrá que apañárselas con solo una de ustedes. —Aún no se había determinado si sería Maomao o Yao. La doncella del santuario iba a tener dos probadores de comida, uno de Shaoh y otro de Li; dado su estatus y todos los asistentes, guardias y demás personas a su alrededor, la de Li tenía suerte simplemente por poder estar cerca de ella.
—Muy bien. Ve tú con él entonces, Maomao. Será más sencillo si yo me encargo de la doncella del santuario.
Yao se mostró firme, pero Maomao dijo: —E-espera, ¿no tengo voz en esto? —Francamente, le aterraba lo que En’en pudiera hacer si permitía que Yao probara comida en busca de veneno. Además, ella quería hacerlo.
—Él te pidió específicamente a ti, así que creo que deberías aceptar. Además, piensa en lo que pasaría si asistieras a la doncella del santuario y el Gran Comandante Lakan anduviera merodeando por allí.
A eso, Maomao no pudo decir nada. Su padre también guardó silencio. El comportamiento impetuoso del estratega era, en su mayor parte, ignorado educadamente por sus compatriotas, pero no querrían que actuara así cerca de una dignataria extranjera. Especialmente una con la que ni siquiera los hombres castrados tenían permitido entrar en contacto.
—Maomao... —dijo Luomen, dándole una palmada en el hombro.
—Puedes dejarme la doncella del santuario a mí —dijo Yao, dándole otra palmada en el otro hombro.
—¿S-están seguros de que no podemos reconsiderarlo? —preguntó Maomao, agitando las manos y mirándolos.
—Me temo que simplemente no podemos rechazar esta petición, Maomao. Considerando las implicaciones para la doncella del santuario, tienes que asistir a Lakan. No querríamos un incidente internacional.
—V-vamos, viejo, seguro que todavía tienes algún as bajo la manga...
Dándole otra palmada en el hombro, Luomen dijo: —Me temo que no.
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