Los Diarios De La Boticaria Cap. 151
—Bastante animado hoy, ¿verdad? —dijo Luomen, aunque parecía perfectamente relajado. No llevaba su atuendo blanco de doctor hoy; vestía ropas de hombre, aunque su silueta rechoncha y su expresión cálida todavía le daban la apariencia de una anciana. Se abría paso lenta pero firmemente por la avenida principal, apoyándose en su bastón.
—Cuidado con no tropezar —dijo Maomao, vigilando atentamente mientras caminaba a su lado. Los caminos no solían ser un problema para él, pero este estaba particularmente concurrido, más aún por el ambiente de festival. Para un anciano al que le faltaba una rótula, un empujón accidental de un transeúnte podía ser suficiente para mandarlo al suelo.
—Oh, estoy bien.
—Seguro que sí. Solo hazme el favor.
Normalmente, Maomao le habría hablado con más brusquedad a su padre, pero hoy intentaba cuidar sus modales. Había otras personas presentes.
A saber: Yao y En’en, junto con el doctor que siempre estaba enfadado con Maomao. Un soldado también los acompañaba, como guardaespaldas. ¿Qué los traía fuera de los confines del palacio? Un viaje de compras. Solo Yao había ido la última vez, pero hoy las tres chicas estaban presentes. Eso se debía en parte a que no había demasiado que cargar, y en parte a que la oficina médica estaba demasiado ocupada para prescindir de todos sus doctores. El último viaje de compras había demostrado lo complicadas que podían volverse las cosas sin médicos presentes.
Podría decirse que había una razón más: la persona a la que le comprarían las medicinas era un extranjero. El padre de Maomao era el más versado en lenguas extranjeras entre el personal médico, mientras que Maomao, En’en y el otro doctor sabían al menos un poco. En este viaje, Yao solo estaba de acompañante.
—Deberíamos haber tomado un carruaje —refunfuñó Maomao.
—¿Un carruaje? ¿Con toda esta gente alrededor? Solo habríamos sido una molestia —dijo Luomen. Parecía alegre, pero Maomao pensó que era cruel hacer caminar a un anciano herido todo este trayecto.
Aparte de eso, estaba muy contenta con la situación. Podía estar con su padre y ver algunas medicinas poco comunes. ¡Emocionante!
—No hagan nada a menos que se lo digamos —dijo el otro doctor —llamémoslo el Doctor Intimidante— mirando fijamente a Maomao. (Oye, ella sabía cómo comportarse en público). Hacía tiempo que tenía la sensación de que él la vigilaba, y desde el incidente con el ungüento de rana del otro día, su vigilancia solo se había vuelto más intensa. Incidencialmente, apenas recientemente había empezado a recordar su nombre. Era el Dr. Liu.
—Lamento esto —dijo Luomen, pero no contradijo al otro hombre. Iba a someterse al Dr. Liu.
Yao parecía tener un poco más de respeto por el padre de Maomao que antes. Como siempre, En’en hacía todo lo posible por ayudar a Yao, y la joven señora había estado bastante sociable últimamente.
Solo está muy protegida.
Yao intentaba parecer indiferente, pero Maomao veía cómo sus ojos se desviaban hacia los escaparates de vez en cuando. Parecía inquieta, lista para correr; no parecía acostumbrada a tal volumen de gente. En’en observaba con tanta atención como Maomao, y aunque su rostro permanecía impasible, había algo oculto tras esa expresión deliberadamente vacía. Sus ojos brillaban como si hubiera visto a una ardilla bebé y estuviera disfrutando de la vista.
Tal vez trajeron a Yao esta vez porque los doctores pensaron que no se había acostumbrado a ir de compras la primera vez.
¿Creen que realmente sirve para esto? , se preguntó Maomao. En’en cuidaba diligentemente de Yao. Si tuviera que adivinar, diría que lo está disfrutando. Bueno, eso era mejor que tener que obligarla a rastras.
Mientras Yao estaba distraída al pasar frente a un artesano de caramelos, el grupo llegó a su destino. Era un restaurante lujoso, uno que Maomao ya había utilizado antes. Estaba bien provisto de salas privadas donde su clientela, típicamente rica, podía tener conversaciones privadas.
Muy convenientes, esas salas...
Los productos extranjeros, incluso las medicinas, eran valiosos. Si no tenías cuidado al ir a recogerlos, podrías encontrarte con que te robaban de camino a casa. Eso explicaba también al guardaespaldas.
Siendo mediodía, había bastantes clientas. A la hora del almuerzo, el restaurante vendía aperitivos ligeros, y los bollos al vapor recién hechos se veían tentadores.
—Por aquí, por favor. —Un camarero los condujo a su sala, donde esperaba un hombre extranjero de cabello claro. Tenía mucho vello, excepto en la barbilla; llevaba un bigote espeso pero no barba.
Luomen entró en la sala, pero cuando Maomao y las demás intentaron seguirlo, el extranjero levantó una mano. Él y Luomen conversaron. El grupo estaba demasiado lejos para oír lo que decían, pero Maomao vio a su padre sacudir la cabeza y mirarlas. —Dice que solo tres personas pueden entrar.
—¿Qué?
¿Tres personas? Eso significaba que Maomao y las otras dos asistentes tendrían que esperar afuera. Obviamente, los dos doctores eran esenciales, y querrían al guardaespaldas con ellos por si acaso.
—De hecho, él cree que no deberíamos haber traído mujeres en absoluto —dijo el Dr. Liu—. Supongo que deberíamos haber hecho que nos acompañaran cuando tratáramos con alguien más. —Los hombros de Maomao se desplomaron. ¿Iba a estar condenada a esperar en el pasillo todo el tiempo? Entonces el Dr. Liu le entregó un papel—. Estoy seguro de que sabes cómo manejar un viaje de compras. ¿Podrían comprar otros artículos para nosotros mientras hacemos esto?
El papel contenía una lista detallada de los dulces y golosinas preferidos de los doctores que no habían podido unirse a ellos. La lista era bastante extensa, y el Dr. Liu la acompañó con una cantidad sustancial de cambio.
—Si sobra dinero, pueden comprar lo que quieran con ello. Caramelos artesanales, por ejemplo. Vuelvan aquí en un par de horas.
—Sí, señor —dijo Maomao. El Dr. Liu no hacía más que enfadarse con ella, pero no se olvidó de proporcionarles caramelos. No había pasado por alto que Yao estaba observando los puestos callejeros.
—Sabes cómo manejar el dinero, ¿verdad? —le preguntó Yao a Maomao, tal vez molesta porque se le hubiera confiado el efectivo a ella.
¿Se da cuenta de lo que está diciendo? Yao prácticamente estaba anunciando que ella misma no había sabido usar el dinero hasta hace poco. Parecía bastante orgullosa de su conocimiento recién adquirido. Tal vez esperaban enseñarle una o dos cosas sobre las compras al traerla consigo, pensó Maomao. Detrás de ella, los ojos de En’en brillaban, como diciendo: ¿No es mi señora la más linda?
Maomao sabía que quedarse con el dinero solo le traería más quejas, pero no se sentía del todo cómoda dándoselo a Yao. Por proceso de eliminación, le entregó la lista y el efectivo a En’en. Yao todavía parecía poco complacida, pero no iba a pelear por el hecho de que En’en tuviera los cordones de la bolsa.
—¿Qué tal si empezamos con los bollos al vapor? —sugirió En’en. Ella tenía el dinero, así que era natural que dictara la agenda. Sin embargo, cuando Maomao echó un vistazo y vio el nombre de la tienda, frunció el ceño.
—¿Pasa algo? —preguntó En’en.
—Ese lugar siempre está agotado para la hora del almuerzo —dijo ella, señalando en dirección a la tienda.
—Ya la has oído, Lady Yao. —Ah, En’en realmente era rápida para entender—. ¿Qué? ¿Oído qué? —Yao todavía no tenía idea mientras Maomao agarraba una de sus manos y En’en la otra. Ambas empezaron a tirar. —¡Si se agotan, nosotras seremos las que estaremos en problemas! —dijo En’en. Yao se estremeció.
—¡Deprisa, entonces!
De la mano las tres, corrieron por los bollos con todas sus fuerzas.
Si se habían imaginado una tarde agradable paseando juntas por la calle principal, estaban muy equivocadas. Al final, se detuvieron bajo la sombra de un sauce, Maomao, Yao y En’en, jadeando con fuerza.
—Los doctores deben ganar un salario bastante bueno —dijo Maomao, con un tono más que un poco amargo mientras miraba la montaña de golosinas en paquetes bonitos—. Hay muchas cosas recién hechas aquí. ¿Creen que podrán comérselo todo antes de que se ponga rancio? —Habían estado en lo que parecía cada lugar de la ciudad. El Dr. Liu había dicho que podían gastar lo que sobrara... pero ¿quedaba algo?
Yao jadeaba; no estaba acostumbrada a correr y estaba tan agotada que no podía hablar. En’en, siempre atenta, le compró algo de jugo en una tienda cercana.
Todos los refrigerios que se les había instruido comprar provenían de establecimientos conocidos; Maomao reconoció también varios de los dulces que se servían en la Casa Verdigris. El Dr. Liu probablemente le había dado el dinero a Maomao porque sabía que ella estaría familiarizada con muchas de las tiendas.
—Realmente creo que esto debería ser suficiente —dijo En’en, escaneando el papel. Había un nombre más en la lista.
—Oh, ese lugar. —Los hombros de Maomao se desplomaron. No estaba precisamente cerca, y no tenía ganas de caminar tanto—. Probablemente todavía tengan existencias, y nos queda una hora...
Miró a Yao, que parecía rejuvenecida por el jugo. —Estoy lista para ir —dijo ella.
Maomao y En’en se miraron, ambas ladeando la cabeza, preguntándose qué hacer.
—¿Puedo preguntar qué estás haciendo, En’en? Ustedes dos parecen... hacerse muchas señales estos días —dijo Yao.
—Simplemente no querría que se sobreesforzara, Lady Yao —dijo En’en.
—¡Bueno, qué pena, porque voy! ¡Voy, y es final! —Muy bien. En’en permaneció imperturbable, pero por dentro sin duda se maravillaba de lo adorable que era su señora cuando intentaba poner cara de valentía. Desde atrás, Maomao podía ver que el bien formado trasero de En’en temblaba de deleite.
Maomao las guió. —La tienda está en una calle lateral, un poco alejada de la vía principal... —Era una molestia tener los brazos llenos de paquetes. Por otra parte, Yao, todavía intentando demostrar que era capaz de estas cosas, había insistido en cargar más equipaje que nadie. Al menos Maomao estaba mejor que ella.
Admiro su negativa a ser derrotada , pensó. Había mucha gente por ahí que se contentaba con dominar a los demás simplemente porque habían nacido en buena cuna. Al menos Yao no era así. Maomao sospechaba que era la misma faceta de su personalidad la que la había impulsado a postularse para asistente médica cuando tomó el examen de damas de la corte.
Estrictamente hablando, la tienda hacia la que se dirigían no era un lugar de aperitivos. Era más bien un proveedor de ingredientes exóticos. Cualquier médico que mezclara medicinas también podía cocinar un poco, y este lugar se especializaba en condimentos y saborizantes inusuales.
La ciudad se sentía muy diferente una vez que se salía de la calle principal. Vieron más viviendas de plebeyos mientras se abrían paso entre las tiendas. Un gato bostezaba a la sombra de un árbol, mientras niños pequeños con baberos intentaban llamar su atención con una cola de zorra (planta) que subía y bajaba. Había mujeres lavando ropa en el canal, y un perro atado vigilando a una gallina en una jaula que parecía destinada a ser la cena de esa noche.
—¿A-aquí es donde está la tienda? —preguntó Yao, inquieta. En respuesta, Maomao señaló un pequeño cartel. Llevaba el nombre del último lugar de su lista. Yao se sintió visiblemente aliviada. —Deberían establecer la tienda en algún lugar más... ya sabes... respetable.
—Cuanto más cerca estás de la calle principal, más altos son los impuestos —dijo Maomao. Cuanto mejor es tu ubicación, más gente pasa por tu tienda, y más dinero cree el recaudador que puede sacarte—. Vamos, terminemos con esta lista —dijo. Se dirigió hacia la tienda, pero de repente En’en se detuvo. —¿Qué pasa? —preguntó Maomao.
En’en señaló hacia el otro lado del canal, donde vieron a un grupo de niños rodeando a una niña pequeña. Maomao se preguntó si estaban jugando a algo, pero no, no parecía ser eso. ¿Qué estaba pasando? Mientras intentaba descifrarlo, vio a alguien cruzar corriendo el pequeño puente sobre el canal: era Yao.
—¿Qué están haciendo? —gritó, asustando a los niños—. ¡Están acosando a esa pobre niña! —Sus gritos hicieron que los niños se dispersaran.
Es tan... ¿cómo lo digo? Joven , pensó Maomao, pero trotó tras ella de todos modos. Solo quedaba una niña parada frente a Yao ahora: la que había estado rodeada por los demás. La víctima del acoso, si Yao tenía razón.
—¿Eh? —dijo Yao, desconcertada—. ¿Ves a esta niña?
Maomao miró a la pequeña a la cara, y ella también se quedó desconcertada.
—Parece que es de una tierra extranjera —dijo En’en. La ropa de la niña era del estilo típico de Li, pero sus rasgos faciales no tenían el aspecto típico de Li. Maomao calculó que tendría algo menos de diez años. Su cabello y ojos eran oscuros, pero su piel era más clara y sonrosada que la de ellas. Tenía un rostro encantador, con ojos perfectamente posicionados y cejas marcadas.
Su piel me recuerda a la de la Emperatriz Gyokuyou.
Podría ser de ascendencia mixta, entonces, pero Maomao pudo ver por qué En’en había asumido que era extranjera: había marcas alrededor de sus ojos. Eso era extremadamente inusual en Li, ya que aquí los tatuajes se imponían normalmente a los criminales. Pocas personas se los hacían voluntariamente (siendo Maomao y sus pecas una excepción notable a la regla). Sin embargo, esta no era la marca de ningún crimen. Parecía más una protección o amuleto. Un patrón rojo parecido a una enredadera.
—¿Estás bien? —preguntó Yao, pero la niña solo la miró con expresión confundida. Yao estaba consternada. —Supongo que no me entiendes —dijo. Si tan solo pudieran sacarle una palabra... pero la niña no dijo nada.
—¡Creo que no puede hablar! —dijo uno de los niños a los que Yao había hecho correr—. ¡Parecía que estaba perdida, así que le preguntamos de dónde era, pero no decía ni una palabra! Todos intentamos preguntarle a la vez, pero no creo que tenga voz. —Con eso, el niño volvió a salir corriendo.
—Ehm... —Yao había estado tan dispuesta a intervenir de inmediato, pero ahora parecía no saber qué hacer.
No me mires a mí , pensó Maomao. Se enfrentaban a una niña muda que era de otro país, por lo que no podrían haberse comunicado incluso si ella pudiera hablar.
—¿Qué hacemos? —preguntó Yao.
¡Eso es lo que yo quisiera saber!
Los seres humanos son criaturas que se comunican usando el lenguaje. Ser privado de esa capacidad es inconveniente, por decir lo menos, como Maomao y las demás estaban descubriendo.
Yao se agachó frente a la niña. —Vale, esto... ¡Tu nombre! ¿Cuál es tu nombre? —aventuró. La niña continuó mirándola, dulce pero sin comprender. No dijo nada, pero parecía estar escuchando a Yao, intentando entenderla, así que aparentemente podía oír.
Si pudiera decir algo, al menos podríamos descubrir de qué país es... Pero no hubo suerte; la niña no emitió ni un pío.
Habiéndose metido en esto, Yao estaba empeñada en al menos averiguar de dónde era la niña, pero se veía cada vez menos esperanzada. Lanzaba miradas ocasionales a Maomao y En’en, pero En’en solo observaba, sin hacer ningún movimiento para ayudar a su señora. Podría echarle una mano , pensó Maomao. Al principio, había tomado a En’en por la fiel sirvienta de Yao, pero con el tiempo se dio cuenta de que era más complejo que eso. Sí, Yao era muy importante para En’en, y sí, En’en la servía impecablemente, pero...
Hay algo un poco... retorcido en ello. Tal fue la conclusión de Maomao. A veces, cuando alguien era simplemente demasiado adorable, te daban ganas de chincharle un poco... pero tampoco era exactamente eso. Como quiera que lo describieras, dejaba a En’en observando con clara gratificación mientras Yao daba palos de ciego.
Se les iba a agotar el tiempo si esto continuaba mucho más, así que Maomao estaba a punto de intervenir para intentar ayudar, pero En'en se le adelantó.
—Lady Yao, no creo que hable nuestro idioma. Déjame intentarlo a mí —dijo.
—¡Sí, por favor! —dijo Yao, aliviada. Estaba obviamente agradecida por la ayuda. Quizás no se habría sentido tan contenta de haber sabido que En'en había estado saboreando la vista de su lucha hasta ese momento.
¿Cómo era eso de que la ignorancia es la felicidad? , pensó Maomao, observándolas a ambas con los ojos entrecerrados.
En'en le preguntó a la niña su nombre en un idioma extranjero. Por supuesto, había muchos idiomas extranjeros. Maomao hablaba un poco de shaohnés y podía leer y escribir algunas palabras sencillas en las lenguas de lugares más al oeste, pero era autodidacta y no tenía confianza en su pronunciación. En'en, por su propia admisión, no hablaba mucho más que Maomao, así que fue un trabajo lento hablar con la niña. Sus esfuerzos, sin embargo, hicieron que los ojos de la pequeña se agrandaran; comenzó a dar saltitos.
Algo, fuera lo que fuese, había llegado a entenderse.
—Debe de ser de Shaoh —dijo En'en. Aylin tenía el cabello dorado y ojos azules, pero eso no era cierto para todos en esa región. Los colores oscuros de cabello y ojos tenían más probabilidades de heredarse de padres a hijos, por lo que era natural que el negro y el marrón fueran los más comunes.
—Supongo que te entendió... pero aún no sabemos su nombre —dijo Yao. La niña seguía sin decir una palabra. No obstante, se tocó la garganta y procedió a hacer una forma de "X" con sus manos frente a su cuello.
—Creo que quiere decir que no puede hablar —dijo Maomao. Luego aventuró unas palabras en shaohnés: <¿No puedes hablar?>. Esta vez la niña hizo un círculo con sus manos, una señal de aprobación.
Maomao recogió una rama que estaba tirada en el suelo y trazó unos cuantos caracteres en el polvo para demostrar lo que tenía en mente. Luego le dio la rama a la niña. <¿Puedes escribir tu nombre?>, preguntó.
La niña sacudió la cabeza. En su lugar, dibujó una imagen: una especie de flor, aunque era difícil decir exactamente de qué tipo.
—Parece que tampoco sabe escribir —comentó Maomao.
—¿Entonces qué hacemos? —preguntó Yao.
—Tú dímelo —dijo Maomao. Yao era la que se había lanzado de cabeza a la situación. Ahora parecía sentirse realmente incómoda.
La niña continuó dibujando afanosamente. —¿Qué es esto? —dijo Maomao. El dibujo parecía representar algún tipo de vasija con patrones.
—¿Crees que es comida? —sugirió Yao.
—Me pregunto qué significará —dijo En'en. La niña golpeó el dibujo con su palo.
—Tal vez esté buscando lo que sea que es eso —dijo Yao. Cuando En'en comunicó la pregunta a la niña en su entrecortado shaohnés, fue recompensada con un gran círculo. La niña les tendió la mano. En su palma había una sola pieza pequeña de oro.
—¡Quietas, quietas! —dijo Maomao. No era mucho, pero era oro. No es el tipo de cosa que vas enseñando a cualquiera por ahí. Volvió a cerrar la mano de la niña. —Supongo que tiene dinero y quiere ir de compras.
—Me parece correcto —dijo En'en.
—Sí —asintió Yao.
—Pero hasta ahora no tenemos idea de qué es lo que quiere comprar —dijo Maomao. Miró el dibujo y preguntó: <¿Quieres una vasija como esta?>.
La niña sacudió la cabeza. Esto habría sido más fácil si fuera mejor artista. Al menos tan buena como Chou-u , pensó Maomao. Descartó la idea; ese tipo de pensamiento no las llevaría a ninguna parte. El dibujo de la niña era en realidad bastante bueno, considerando lo joven que era.
—Creo que parece algún tipo de comida. ¿Alguna pista de qué? —dijo Maomao. Pero no estaban logrando ningún progreso.
La pequeña miró hacia el canal, donde los niños que Yao había dispersado habían empezado a jugar junto al agua. Estaban pescando algo: cangrejos de río, se dio cuenta Maomao. Podían ser bastante sabrosos si les quitabas el lodo y los cocinabas. La niña, sin embargo, sacudía la cabeza como diciendo que los cangrejos no eran su objetivo.
—No creo que podamos hacer nada más aquí. ¿Por qué no la llevamos con nosotros? Los oficiales médicos hablan mejor shaohnés que nosotras —dijo Maomao.
—Es verdad —aceptó Yao, que se había quedado sin ideas—. Vamos, vayamos juntas —dijo, y tomó la mano de la niña.
La pequeña parecía confundida, así que Maomao le explicó: .
La niña volvió a sacudir la cabeza. Obviamente estaba ansiosa por comunicar algo, pero al no poder hablar, simplemente no se entendía. Solo podía trazar dibujos en la tierra.
—¿Eso te parece un bollo al vapor? —dijo En'en.
—Ahora que lo mencionas, se parece un poco.
Era difícil de decir; el dibujo era solo una especie de círculo. Maomao y las demás ladearon la cabeza y lo observaron con atención. La niña también ladeó la cabeza, como diciendo: ¿Aún no lo entienden?
—Tal vez sea una fruta —dijo Maomao.
—Sí, ¿como una manzana? —dijo Yao. Era cierto que el círculo tenía lo que parecía un tallo y una hoja adheridos. Los otros elementos parecían frutas y bocadillos si se pensaba de esa manera.
—Espera... —dijo En'en. <¿Quieres un refrigerio?>.
La niña agitó los brazos vigorosamente. Esa parecía ser la respuesta correcta.
Maomao extendió los fardos de tela, mostrándole a la niña las diversas golosinas que habían comprado esa tarde. Pero la pequeña sacudió la cabeza ante cada una.
—Creo que tenemos casi todo lo que se puede comprar —dijo Maomao. Dulces horneados, al vapor, cosas dulces, cosas saladas... había sido una lista larga. —Lo único en la ciudad que aún no hemos conseguido es lo del último lugar de la lista.
Señaló hacia la tienda y la niña empezó a dar saltitos.
—¿Eh? —No podían estar seguras de estar en el camino correcto, pero lograron comunicar que iban a ir a una tienda que vendía golosinas. La niña empezó a saltar aún más rápido. —¿Quiere que la llevemos con nosotras? —Ese parecía ser el mensaje. Había algo que quería en esa tienda.
Maomao y el resto de la pequeña tropa cruzaron el puente y se dirigieron al lugar en cuestión, un edificio de estilo tradicional con un letrero afuera. Estaba cerrado a cal y canto, y se veía oscuro y de algún modo triste. La niña no debía saber que este era el lugar; después de todo, no sabía leer el letrero.
—¿Este lugar vende bocadillos? —preguntó una Yao profundamente escéptica.
—Estrictamente hablando, no es una tienda de dulces. Es un lugar bastante... interesante —dijo Maomao.
Abrió la puerta con estrépito. Descubrieron que había otra clienta allí, junto con el regordete dueño de la tienda. La clienta parecía ser una mujer, pero una muy alta, con la piel notablemente bronceada. Maomao no era buena calculando la edad de los extranjeros, pero estimó que la mujer tendría al menos unos treinta y tantos años.
¿Es extranjera? , se preguntó Maomao.
—¡Jazgul! —dijo la mujer.
¿Jazgul? Maomao no sabía qué significaba la palabra. La niña, sin embargo, salió corriendo hacia la mujer.
<¡Cielo santo! ¿Adónde te habías ido?>, preguntó la mujer en shaohnés. Jazgul, al parecer, era el nombre de la niña. Parecía mucho más difícil de pronunciar que un nombre como Aylin, a pesar de que ambos provenían del mismo idioma.
—¿Así que esa es su tutora? ¿Quizás su madre o algo así? —dijo Maomao.
—Parece una suposición segura... aunque no se parecen mucho —dijo En'en. Las tres se sentían agotadas. ¿Para esto ha sido todo este estrés?
Jazgul le comunicaba algo a la mujer, señalando a Maomao y a las demás.
—¿Quizás son ustedes quienes trajeron a Jazgul a salvo hasta aquí? —les preguntó la mujer. Tenía acento, pero se le entendía perfectamente.
—Estaba junto al canal de por allí. Parecía querer golosinas —dijo Yao.
—Ah. Así que eso fue lo que pasó. —En resumen, la acompañante de Jazgul había estado aquí, pero se habían separado, y la niña no sabía qué tienda era cuál. Irónico, estando tan cerca. —Debo disculparme. Esta niña estaba empeñada en salir allá afuera.
Mientras la mujer charlaba, el tendero rebuscaba en los estantes, buscando lo que ella había pedido.
—Oh, conozco este lugar —dijo En'en al ver el logotipo en un papel de envolver. El papel no era de muy alta calidad, pero servía para su propósito.
—¿De qué va la historia? —dijo Maomao.
—Nada, en realidad. Solo me di cuenta de que este lugar tiene tratos con la mansión. —Presumiblemente se refería a la casa de Yao.
—Aquí tiene. Es todo lo que tenemos en stock por el momento. ¿Está bien? —dijo el tendero.
—¡¿Hngh?! —exclamó Yao cuando vio lo que él sostenía: un fajo de ranas, estiradas, secas y empaquetadas juntas como un pequeño ramo. Tal vez la niña había visto a los niños atrapando cangrejos de río y se había emocionado, pensando que buscaban ranas. De ahí su decepción.
Sin embargo, hay tantos tipos diferentes de ranas , pensó Maomao. Si estas se usaban para el refrigerio de alguna persona elegante, no serían como una rana que pudieras recoger de la calle. Ranas... La palabra jugueteó en un rincón de la memoria de Maomao, algo de tamaño decente que uno podría llamar rana. Sacudió la cabeza. Había sido tal impacto que a veces aún le venía a la mente sin querer.
—¿P-para qué son esas? —preguntó Yao.
Probablemente un refrigerio de verano agradable y fresco , pensó Maomao. La grasa de los órganos reproductores de ciertas ranas hembra que vivían en el campo era viscosa y deliciosa, como Yao debería haber sabido muy bien. Supongo que es mejor para ella estar en la ignorancia.
Y ahí lo tenían.
—Así que los forasteros realmente comen serpientes y ranas —le susurró Yao a En'en.
—Sí, eso parece —respondió En'en, inocente como una paloma.
Sin embargo, en lo que a Maomao respectaba, había un problema con lo que los "forasteros" estaban comprando en ese momento. —Ehm... —comenzó. Las ranas eran una cosa, pero también habían comprado todas las existencias de la tienda de granadas (confitadas con azúcar de piedra) e higos secos. —¿Sería posible pedirles que nos dejaran aunque fuera unos pocos higos? —Ese era uno de los artículos de su lista.
—Oh, lo siento mucho. ¿Cuántos necesitan? —dijo la mujer. Maomao mencionó una cantidad y la mujer aceptó gustosamente.
—Los higos están de temporada ahora. Podemos conseguirlos cuando quieran. Granadas... bueno, tal vez sea un poco pronto todavía —dijo el tendero.
—Muchas gracias —dijo la mujer. Jazgul también inclinó la cabeza cortésmente.
Maomao miró de reojo las compras de la mujer. Ojalá pudiera preguntar sobre ellas. No lo hizo, sin embargo, tanto porque sería meter las narices donde no la llamaban como porque no estaba segura de que compartieran suficiente idioma para hacer posible la conversación.
La mujer envolvió sus artículos y luego se paró frente a Maomao y las demás. —Por favor, acepten este pequeño detalle —dijo, y les tendió unos trozos de tela blanca, uno para cada una—. Por haber cuidado así de Jazgul.
Entonces las clientas extranjeras salieron de la tienda. Maomao tocó la tela y exclamó: —¡Disculpe!
Sin embargo, antes de que pudiera perseguir a la mujer, el tendero dijo: —Sus artículos están listos. Para cuando hubieron recogido sus compras y salido de la tienda, las dos extranjeras no se veían por ninguna parte.
—¿Por qué estás tan alterada? —preguntó Yao.
—Esta tela —dijo Maomao, dándole una suave sacudida. Parecía sencilla y blanca, pero las esquinas estaban trabajadas con un elaborado bordado de hierba y árboles—. Es fría al tacto. Asumiría que es seda.
—Sí, lo es. ¿Qué pasa con eso? —Fácil de decir para la chica que vivía en el regazo del lujo.
Maomao extendió las manos y sacudió la cabeza en un gesto de exasperación. —Lady Yao. Un trozo de seda es una recompensa muy generosa por algo tan simple como ayudar a una niña perdida. Al menos para nosotros, la gente común.
—¡S-sí, claro! Ya lo sabía.
Está bien, Yao era bastante linda. En'en le estaba haciendo a Maomao un gesto de pulgar arriba desde donde Yao no podía verla.
Así que estas forasteras podían comprar las existencias de una tienda y repartían seda como si fueran caramelos. Estamos tratando con gente rica aquí. Maomao suspiró, pensando que tal vez debería haberles hecho un poco más la pelota.
En ese momento, sonó una campana señalando la hora.
—¡L-la hora! —exclamaron las tres a la vez. Había pasado mucho tiempo desde que debían estar de vuelta. Terminaron corriendo lo más rápido que pudieron... otra vez.
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