Los Diarios De La Boticaria Cap. 150
Era pleno verano y había un ambiente festivo en la capital. Los visitantes de partes extranjeras significaban que el dinero fluía libremente. Los eventos y sucesos aumentarían naturalmente hasta que hubiera una fiesta espontánea y no oficial en marcha.
Las celebraciones no eran intrínsecamente malas. Hacían que todos estuvieran animados y felices, tanto en la corte como fuera de ella. ¿Y cómo se manifestaba esa vivacidad dentro de los muros del palacio?
—Exceso de trabajo —Tal fue el veredicto de una sola palabra que el médico dio al burócrata de rostro pálido. El hombre tenía ojeras y una mirada perdida—. Asegúrate de dormir algo. Te matarás trabajando, literalmente.
El sueño era muy importante. La gente pensaba que podía pasar sin él uno o dos días, pero les pasaría factura —volvería para perseguirlos— a medida que envejecieran. En un momento dado, el propio Jinshi había estado durmiendo peligrosamente poco. Cada vez que iba al barrio del placer, Maomao lo obligaba a dormir una siesta.
Establecer un negocio en la capital significaba obtener el permiso de la burocracia. Los puestos callejeros podían aparecer por capricho, pero un escaparate adecuado exigía permisos, aunque solo fuera con fines fiscales. Si te pillaban eludiendo la burocracia necesaria, lo mejor que podías esperar era una multa elevada; incluso podrías ser arrojado a la cárcel.
Los festivales siempre atraían multitudes. Venían extranjeros, lo que significaba que los bienes comerciales estarían más fácilmente disponibles, y mucha gente había venido a la capital con la esperanza de conseguir algunos. Todo lo cual significaba que los funcionarios civiles estaban haciendo papeleo mañana, tarde y noche.
Los soldados también habían estado ocupados. La frecuencia de las visitas del estratega excéntrico disminuyó, por lo que Maomao estaba agradecida. Por otra parte, sería más exacto decir que después del incidente de la intoxicación alimentaria, sus subordinados habían establecido algo parecido a una red de vigilancia para él.
Más gente significaba más potencial para el crimen, y era el trabajo de los soldados reforzar la seguridad pública. Entre el hecho de que simplemente podían asignar el tiempo de entrenamiento al trabajo y el hecho de que generalmente eran cerebros-de-músculo, hubo muchos menos colapsos entre los soldados que entre los desafortunados burócratas. Hubo, sin embargo, más heridos.
—¡Hfff! ¡¿No puedes tener un poco más de cuidado?! —exigió un soldado mientras Yao aplicaba algo de medicina en un corte de unos buenos tres sun de largo.
Es solo una herida superficial , pensó Maomao. El soldado se la había hecho, según dijo, cuando se enfrentó a un hombre que había abierto un puesto sin permiso y vendía medicinas dudosas. Cuando intentaron cerrar su tienda, él les sacó un cuchillo.
—Lo siento —dijo Yao con firmeza, aunque Maomao pudo ver cómo fruncía los labios. No parecía enojada sino más bien como si estuviera conteniendo las lágrimas.
En’en fue discretamente a ayudar. Le ofreció una taza al soldado. —Esto debería adormecer el pain —dijo ella, aunque Maomao estaba bastante segura de que simplemente había recogido una taza de té de cebada frío.
Los médicos todavía rara vez dejaban que las mujeres jóvenes trataran a los pacientes, pero tenían en muy alta estima los pequeños y considerados detalles de En’en como ese. Al parecer, las quejas sobre la oficina médica habían disminuido.
¿Y qué estaba haciendo Maomao? Estaba ocupada fabricando medicinas. Los médicos habían sentido que al menos se le podía confiar la preparación de bálsamos simples, y si ella suprimía su deseo de trabajar en brebajes más exóticos, no estaba tan mal. Era el lugar adecuado para ella: no tenía ni la actitud ni, en comparación con las otras dos, la apariencia para tratar con los pacientes.
—Maomao, ¿bálsamo? —Desde el incidente con las galletas, En’en había empezado a hablarle a Maomao en un tono claramente más informal. Su cambio de actitud había incitado a Yao a empezar a hablar un poco más con Maomao por su cuenta, así que tal vez En’en lo había hecho para cambiar el comportamiento infantil de su señora. Tal vez.
—Bálsamo, aquí tienes —dijo Maomao. Cuando estaba a punto de entregarle la sustancia, miró al paciente. Era el soldado quejumbroso. Hacía un ruido tremendo para una herida bastante menor. Sin decir palabra, Maomao agarró un bálsamo que tenía entre los pliegues de sus ropas, cambiándolo por la medicina que estaba a punto de darle a En’en.
La oportunidad perfecta. Un paciente tan animado sería la oportunidad ideal para probar su nuevo ungüento.
Maomao se sobresaltó por una voz detrás de ella: —¿Qué crees que estás haciendo? —Miró hacia atrás y encontró a un médico anciano mirándola con furia—. Acabas de cambiar esas medicinas, ¿verdad?
—Vaya, ¿a qué se refiere, señor? —preguntó ella. Estaba tratando de sonar tan inocente como podía, pero el médico agarró su medicina experimental. Sin dejar de mirarla con furia, pasó un dedo por ella. —Esto tiene algo dentro. Algo inusual mezclado.
—Reitero, señor, ¿a qué se refiere?
Esta vez el intento de distracción de Maomao solo le valió un golpe de nudillos en la cabeza.
—Para tu información, Luomen nos pidió que fuéramos especialmente estrictos contigo —Sería difícil para ella escabullirse con alguien que conocía a su padre. Este doctor era el más estricto de la oficina médica, y ya sospechaba que ella había obtenido su puesto debido a sus conexiones familiares—. ¿Qué pusiste en esto?
Después de un momento, Maomao respondió: —Un poco de rana —Había oído que el aceite de rana se suponía que era bueno y quería probarlo, pero había resultado difícil obtener aceite de las ranas y, al final, solo había podido fabricar lo que el doctor sostenía actualmente en su mano—. He oído que usan aceite de rana como medicina en países extranjeros.
—¿Ah, sí? Pues yo ciertamente no.
De hecho, Maomao tampoco. Simplemente había pensado que era posible que tuviera algún tipo de efecto. Había tenido cuidado de elegir una rana no tóxica y había confirmado que no había efectos secundarios obvios probándolo en sí misma. No era tan salvaje como para someter a otra persona a un brebaje cuya toxicidad ni siquiera había comprobado.
—En cualquier caso, confisco esto.
—¿Qué? ¡No!
Así fue como le quitaron su medicina. ¡Y después de haber pasado su día libre hurgando en los arrozales!
—Dijiste... ¿rana? —preguntó Yao, con el rostro pálido. Parecía que no podía creer lo que estaba oyendo—. ¿Pondrías ranas en la medicina? ¡Debe haber algo mal contigo!
Maomao se hurgó un oído con el dedo y la ignoró. Debía de haberse pasado de la raya, porque En’en la empujó con el codo. Así que dijo: —Puedo entender que no estés familiarizada con tales cosas, pero son una comida bastante típica entre la gente común.
Yao pareció aún más incrédula que antes. Se volvió hacia En’en como para preguntar si eso podía ser verdad.
—Tiene razón, milady. Las ranas se comen con frecuencia. También le interesará saber que a veces la gente intenta hacer pasar carne de serpiente en rodajas como si fuera pescado.
Cualquier color que quedara en el rostro de Yao se drenó ante la mención de las serpientes.
—No te preocupes, me aseguraré de que ninguna serpiente termine en tu mesa —le aseguró En’en.
—Yo estaría perfectamente feliz de verlas en mi mesa —ofreció Maomao.
La profusión de huesos diminutos podía dar algo de trabajo al comerlas, pero todo lo que tenías que hacer era freírlas y estaba bien. Si el olor te molestaba, algunas hierbas fragantes o medicinales podían encargarse de ello. De hecho, Maomao tenía unas cuantas brochetas de carne de serpiente seca con ella como un pequeño y agradable tentempié en caso de que empezara a tener hambre. Sacó una de su bolsa y se la ofreció a Yao en una invitación silenciosa, pero Yao solo sacudió la cabeza y se volvió lánguidamente hacia la pared. Maomao se encogió de hombros y volvió a guardar la brocheta.
—¡Nada de holgazanear, señoritas! —ladró el doctor, y las tres mujeres abandonaron su charla y volvieron al trabajo.
Maomao y las demás almorzaron en un comedor cercano. La comida era gratis e incluso podías repetir, pero si no querías lo que servían, tenías que traer tu propia comida o merienda.
Las damas de la corte comían separadas de los hombres. Por lo general, Yao se portaba casi indiferente con Maomao, pero a la hora de las comidas se acercaba un poco más debido al ambiente en el área del comedor.
Ya fuera en el palacio trasero o en el barrio del placer, había un lado de las mujeres que solo salía a relucir con otras mujeres. Cuando las damas estaban en su propio rincón del comedor, donde los hombres no las veían ni las oían, era cuando la charla realmente comenzaba.
—Me rindo. Simplemente no puedo soportar a los soldados. Le pagan bien, pero está tan ocupado, y gran parte de su dinero se va en toda la comida que necesita. ¡Ni siquiera me invita a una comida decente!
—Uf, eso es horrible. Pero los funcionarios civiles tampoco son tan geniales. ¿Ese que me habló el otro día? ¿Lo recuerdas? Bueno, fue amable de su parte preguntar, pero... uf. ¡Simplemente no creo que tenga nada de qué hablar con un hombre que se ha ganado la vida organizando estante tras estante de libros mohosos! Ni siquiera puedo aceptar su pasador para el cabello. ¡Es tan anticuado que no me verían muerta con él!
—Oh, acéptalo. Te conozco; de todos modos, lo vas a empeñar.
Muchas de las damas de la corte procedían de familias de alto rango, pero sus personalidades no siempre eran tan buenas como su crianza. Era algo así como una realidad difícil para una joven genuinamente remilgada y correcta.
Maomao solía elegir un asiento en una esquina del comedor, y dondequiera que fuera, Yao se lanzaba tras ella. Sabía que si Maomao estaba allí, las damas más crueles, especialmente aquellas que eran hostiles con las recién estrenadas asistentes médicas, mantendrían su distancia.
Solo intenté darles una advertencia justa , pensó Maomao, pero ahora no se acercaban a ella. Era como el Pabellón de Cristal de nuevo.
¿Qué había pasado? Había una dama de la corte que había decidido lanzar un ataque preventivo contra lo que ella consideraba las ingenuas jóvenes asistentes médicas. Se les había acercado con un séquito de seguidores, luciendo de hecho muy parecida a como Yao al principio. Pero mientras que Yao obviamente había sido apasionada con su trabajo, esta mujer daba la impresión de que estaba en el palacio principalmente con la esperanza de encontrar pareja. Por la forma en que parecía tener un compañero de comedor masculino diferente en cada comida, era casi como si se enorgulleciera de ser una mujer de virtud fácil.
Maomao no pudo evitar notar una erupción alrededor de la boca de la mujer. —Parece que tienes un número considerable de parejas —había dicho—. ¿Eres consciente de los riesgos de enfermedad? —Solo se estaba asegurando.
—¡No estaría con un hombre que estuviera enfermo! —había dicho la mujer, tras lo cual Maomao le contó cómo las enfermedades de transmisión sexual podían estar presentes pero latentes, y cómo incluso si su pareja no estaba enferma, una de sus otras parejas podría estarlo, y la enfermedad aún podría transmitirse a ella. Ella no era la única que podía acostarse con otros, después de todo. Finalmente, Maomao había explicado que se podían contagiar varias enfermedades de transmisión sexual a la vez.
—¿Te has sentido cansada? —había preguntado—. ¿Alguna hinchazón o dolor en tus áreas privadas? ¿O sangrado, ya que estamos?
A medida que Maomao procedía con su interrogatorio, la mujer se había puesto más y más pálida y finalmente abandonó la escena. Tal vez, reflexionó Maomao, había sido un error de juicio tratarla de la misma manera que lo hacía con las cortesanas de la Casa Verdigris. Pero si la mujer no recibía tratamiento pronto, su nariz podría pudrirse y caerse.
Maomao había estado hablando con la mujer muy en serio, pero mientras tanto el rostro de Yao había estado rojo brillante. En’en no debía saber mucho sobre enfermedades de transmisión sexual, porque había estado tomando notas copiosas.
Ahora, volviendo al momento presente. La comida de hoy era congee (papilla de arroz), sopa y uno de varios platos de acompañamiento. La elección de los acompañamientos era libre, pero si llegabas demasiado tarde, podrían haberse quedado sin tu favorito. Mencionamos las pequeñas cantidades de comida, pero eso era porque, en general, las comidas completas se servían solo por la mañana y por la noche. El servicio de la tarde era esencialmente un refrigerio grande.
Como plato de acompañamiento, Maomao tomó pollo al vapor con verduras frías. Los platos de carne eran populares y siempre iban para los madrugadores. Las otras dos mujeres tomaron lo mismo.
—Para que lo sepas, no te estoy copiando —dijo Yao.
Yo no dije que lo hicieras , pensó Maomao. A su manera, su comportamiento era algo encantador, y desde que tuvo esa comprensión, Maomao había comenzado a desarrollar afecto por la otra dama de la corte. Era mucho más fácil de tratar que un adulador que ocultaba sus verdaderas intenciones.
Los otros acompañamientos incluían pescado y algo en vinagre. El pescado sí se parecía un poco a la carne de serpiente, si entrecerrabas los ojos; tal vez por eso Yao no lo había querido. Llámala retorcida, pero la comprensión hizo que Maomao quisiera chinchar un poco a la joven. Se instalaron en su esquina habitual, pero mientras que Maomao normalmente comía en silencio, hoy dijo:
—Dicen que viene una especie de dignatario extranjero, ¿verdad? —Había sido el tema de conversación recientemente—. ¿Sabías que en el desierto, las serpientes y los lagartos se consideran fuentes importantes de nutrientes? Los comen todo el tiempo allí.
La cultura alimentaria difiere de un lugar a otro, como uno descubriría rápidamente yendo al oeste —y de hecho como Maomao había aprendido de primera mano en su viaje a la capital occidental. No había podido hacer turismo como tal, pero había habido muchas ofertas extrañas en los puestos de comida callejeros.
Suirei, con su aversión a las serpientes e insectos, había estado al límite de su paciencia, recordó Maomao con un cálido sentimiento.
—Maomao —dijo En’en, lanzándole una mirada desalentadora.
La cuchara de Yao se congeló en el aire. —Ya no tengo hambre —dijo, dejando la cuchara. Parecía que Maomao se había pasado un poco.
—Lady Yao, necesita su comida —dijo En’en.
—Podría tener algo de apetito para un refrigerio —respondió Yao, todavía luciendo un poco ofendida. En’en lo pensó por un segundo, luego sacó un paquete de tela que envolvió para revelar un cilindro de bambú: una cantimplora. Las porciones de la cafetería nunca eran suficientes para el voraz apetito de Yao, y En’en siempre estaba preparada con un suplemento.
—Puedes tener esto después de que termines tu comida —dijo, mirando hacia Yao. Yao refunfuñó pero empezó de nuevo con su congee.
Sabe cómo manejarla , pensó Maomao. En cuanto a lo que había en la cantimplora, En’en tomó un tazón y vació el contenido en él, revelando algo de olor dulce, translúcido y húmedo.
—¿Ese es tu refrigerio? —dijo Maomao. Yao realmente era rica; esto era un manjar lujoso. El postre de verano perfecto. Incluso aparecía en las cenas de la Emperatriz Gyokuyou de vez en cuando.
—Es el favorito de Lady Yao —dijo En’en. Acompañó el comentario con un dedo en los labios, adivinando correctamente que Maomao sabía qué era el postre.
¡Y yo que pensaba que estaba cuidando de Yao! Era cruel lo que estaba haciendo. ¿Era esto también en interés de ayudar a Yao a crecer?
—¡Mmm! Está un poco tibio, pero aún está bueno —dijo Yao, atacando su postre tembloroso con entusiasmo.
¿El nombre del plato? Hasma . ¿La naturaleza de los ingredientes? Órganos reproductores de rana . Por el bien de Yao, Maomao decidió no decir nada.
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