Los Diarios De La Boticaria Cap. 147
En su primer día libre en mucho tiempo, la sospecha de Maomao de que algo estaba ocurriendo se convirtió en certeza. Quería saber cómo iban las cosas en el distrito de placer, así que se escapó del dormitorio y se dirigió a la Casa Verdigris.
Descubrió más o menos lo que las cartas le habían asegurado: que todo estaba bien. A mitad del día, el lugar se sentía relajado; un aprendiz estaba barriendo junto a la puerta principal y un mocoso insoportable jugaba con Maomao, la gata.
—¡Pecosa! —exclamó Chou-u al ver a Maomao. Salió corriendo hacia ella, todavía sosteniendo a la gata, quien luchó, pataleó y pateó a Chou-u en el estómago hasta que logró zafarse de él, buscando refugio detrás de Maomao (la persona). Así que, al menos, todavía la recordaba.
Maomao levantó a la criatura y la dejó al otro lado de la valla, por donde salió corriendo. Era una bola de pelo de lo más caprichosa. Maomao esperaba que la gata le trajera algunas hierbas raras como agradecimiento.
“¿Por qué nunca vienes a casa?”, exigió Chou-u. “Porque estoy trabajando. No tengo mucha opción”. Chou-u parecía a punto de aferrarse a ella, así que ella puso una mano contra su cabeza para detenerlo. ¿Hm? ¿Era solo idea suya, o él se había vuelto más alto? Y su piel estaba más bronceada, tal vez porque estaba afuera jugando todos los días. Sus dientes frontales incluso se habían enderezado, haciéndolo lucir notablemente menos tonto. “¿Está Sazen por aquí?”, preguntó Maomao, mirando a su alrededor en busca del aprendiz de boticario. “Sí. Está con el tipo del un solo ojo ahora mismo”. Así que Kokuyou también estaba aquí. Maomao se dirigió a la botica, que ocupaba un espacio alquilado a la Casa Verdigris, saludando a las cortesanas conocidas al pasar. Podía oír voces desde el interior. “Así es. Debes asegurarte de molerlo hasta que sea un polvo muy fino. Si te equivocas en la cantidad, aunque sea por poco, al hacer las píldoras, no serán tan efectivas”. “Está bien...”. Sazen estaba pulverizando algo, mientras Kokuyou le daba instrucciones diligentes. Era estupendo que estuvieran haciendo su trabajo, pero cuando los vio a los dos en la tienda, su opinión se agrió rápidamente. Hacía calor, lo que explicaba por qué todas las puertas y ventanas estaban abiertas, pero eso causaba sus propios problemas: varias cortesanas sonreían mientras observaban a los dos hombres trabajar duro en ese espacio tan reducido. Kokuyou podía ser francamente atractivo siempre que mantuviera cubiertas las cicatrices de su rostro, y aunque la apariencia de Sazen era común, no se le podía llamar feo. Esas damas están podridas hasta la médula, pensó Maomao. Había muchas mujeres por ahí con entusiasmo por el amor entre hombres. La Casa Verdigris no comerciaba con la prostitución masculina, así que Maomao estaba segura de que las mujeres estaban disfrutando de esto. Se acercó a los dos hombres, que parecían no tener idea de que eran la fuente de tal entretenimiento. “Parece que todo va bien aquí”, dijo ella. “¡Ah, sí, nos va genial!”, respondió Kokuyou, sonando tan idiota como de costumbre. “Eh, yo creo que ha sido bastante duro”, dijo Sazen. Apenas podía ocultar el resentimiento en su rostro. “Me alegra mucho que no tengan ningún problema”. “¡Oye, ¿no me estás escuchando?!”, gimió Sazen. Bueno, ¿no había sido él quien le había escrito diciendo que todo estaba bien? ¿O la anciana lo había obligado a decir eso? Maomao sabía que preguntarle solo haría que empezara con una letanía de quejas, así que decidió ignorarlo. Sazen podía ser muy testarudo. Maomao miró alrededor de la tienda para asegurarse de que todo estuviera en orden, haciendo un rápido inventario para ver si algo estaba agotado, o si había algo allí que no debería estar. “¿Qué son estos?”, preguntó. Había algo descansando sobre el gabinete de medicinas, y no eran medicinas. De hecho, nunca había visto nada parecido. Parecían un poco a galletas de arroz finas. ¿Algún tipo de bocadillo, tal vez? “¡Oh, eso! ¡Es mi último experimento!”, dijo Kokuyou, tomando una de las galletas y esparciendo un poco de medicina triturada sobre ella. “La gente puede tomar su medicina espolvoreándola en una de estas y comiéndosela. ¡O pueden ablandarla en agua y luego ponerla dentro!”. “Humm. Eso es novedoso”. Maomao estaba legítimamente impresionada. Un viejo refrán decía que la mejor medicina para el cuerpo era la peor para la lengua, y una de las razones por las que algunas personas evitaban los medicamentos era simplemente el mal sabor. Maomao a veces lograba que la gente tomara su medicina aconsejándoles que la mezclaran con miel, pero la miel en sí era un artículo de lujo. Si hubiera una manera de que la gente tomara la medicina sin que llegara a tocar su lengua, nadie tendría que preocuparse por el sabor. “¿Pero no son un poco grandes para tragarlas?”. “Sí. Sí, lo son. No las recomiendo para niños o ancianos. Podrían asfixiarse”. Agitó una jarra de agua como para enfatizar que estaba disponible. “He oído que la gente toma la medicina de esta manera todo el tiempo en el oeste. Dicen que la gente de allí tiene más saliva que nosotros”. “¿De verdad? Eres muy conocedor...”. Los ojos de Maomao empezaban a brillar. Kokuyou podía parecer un verdadero idiota, pero realmente sabía una o dos cosas sobre medicina. Ciertamente tenía bases sólidas; podía notarlo al escucharlo instruir a Sazen. “¿Dónde aprendiste medicina, de todos modos, Kokuyou?”, preguntó ella. “¿No puedes ser enteramente autodidacta?”. “¡Ja, ja, ja! La persona que me tomó bajo su protección venía de un país occidental. Cabello dorado, pelaje espeso por toda la cara y el cuerpo”. “¿Eran de Shaoh?”. “Hrm, más al oeste que eso, creo”, dijo él. Eso fue suficiente para intrigar a Maomao. “¿Hablas su idioma?”. “Solo un poquito”. “¿Y dónde está esta persona que te crió?”. Le gustaría conocerla si pudiera. “Oh, ya se han ido. Esto fue lo que los mató”, dijo Kokuyou, señalando sus cicatrices de viruela. “Ya veo...”. Lamentó escucharlo. No era raro que los médicos contrajeran una enfermedad y murieran; de hecho, sucedía todo el tiempo. Pasaban más tiempo con personas enfermas que cualquier otra persona. Sazen, que había quedado completamente fuera de toda la conversación, le dio un codazo a Maomao. “Eh, lamento interrumpir cuando están teniendo una charla tan agradable”, dijo, “pero preguntan por ti”. Señaló hacia afuera, donde vio a la madama y a Lahan esperando. Como sucedía a menudo, Maomao se encontró en una habitación privada diseñada para conversaciones privadas. La madama siempre proporcionaba alojamiento de acuerdo con el potencial de ganancias que veía en un visitante; era uno de sus rasgos más divertidos. Hoy, los bocadillos que ofreció estaban en el lado alto de lo normal. (Dicho sea de paso, cuando el “padre” de Lahan la visitaba, ella solo servía agua tibia en una taza de té desconchada. Al menos ya no lo ahuyentaba con una escoba). “Oí que hoy tenías el día libre, así que pensé que estarías aquí. ¡Qué suerte la mía, aquí estás!”. “Buena suerte, claro. Sé que lo comprobaste antes de venir”, dijo Maomao. Lahan nunca habría hecho algo como esto sin hacer los preparativos adecuados. “Pero de todos modos, olvida las cortesías y ve al grano, si pudieras. Estoy ocupada”. “¿Ocupada en qué? ¿Charlando?”. “Tal vez. Pero hablar contigo siempre se siente como una pérdida de tiempo”. “¡El tono! ¡El tono! Soy tu honrado hermano mayor, y deberías hablarme como tal”. Maomao estaba cansada de estas bromas; estaba ansiosa por avanzar. “Sé por qué estás aquí. Es por ese asunto que querías con las asistentes médicas, ¿verdad?”. “Qué bien que estemos en la misma sintonía”, dijo Lahan. Era un hombre muy cuidadoso. Sin duda había investigado los antecedentes de Yao y En’en, se había familiarizado con sus personalidades y no había visto motivo de preocupación. Sin embargo, todavía no estaba dispuesto a confiarles el verdadero meollo del asunto. “Todavía tengo preguntas sobre el examen que debes realizar a la doncella del santuario de Shaoh”. “¿Como cuáles?”, preguntó Maomao. “Como, por ejemplo, ¿suponiendo que la doncella del santuario no sea la doncella del santuario? Si entiendes a qué me refiero”. Ella no lo entendía. “No te hagas la reservada. Solo dime qué está pasando”. Maomao tomó un bollo al vapor y lo mordió por la mitad. El relleno era dulce y pegajoso. Chasqueó la lengua y puso la mitad restante en el plato de Lahan. A Maomao no le importaban mucho las cosas dulces, pero desafortunadamente para ella, a la madama no le importaba mucho lo que a ella no le importara. Ella buscaba complacer a Lahan. “Oíste lo que dijo la consorte: solo una mujer que no ha menstruado puede ser doncella del santuario”. “Sí, la escuché, pero hay mujeres que pasan toda su vida sin la menarquia”. Era inusual, pero de ninguna manera inaudito. Lahan, sin embargo, dijo: “Sí, pero ¿alguna vez una mujer así ha tenido un hijo?”. Eso detuvo a Maomao en seco. Frunció el ceño sorprendida. “Eso cambiaría todo, ¿no?”, dijo Lahan. “¿Cuándo fue esto?”, preguntó Maomao. “Hubo un tiempo en que la doncella del santuario se sentía indispuesta y dejó la capital de Shaoh para recuperarse en otro lugar. Eso fue hace unos veinte años, y regresó de su convalecencia hace solo unos pocos años. Justo cuando la Consorte Aylin servía como aprendiz de doncella del santuario”. Aprendiz de doncella del santuario... Maomao asumió que si Aylin había sido una aprendiz, se había estado preparando para convertirse en la verdadera doncella del santuario. Lo que significaba que si la actual doncella del santuario no hubiera estado allí, Aylin bien podría haber ocupado el puesto ella misma a estas alturas. Maomao trató de recordar cuándo fue que el pintor había visto a la hermosa y pálida mujer. No había mucha gente que encajara en su descripción, pero un pintor viajero normalmente no habría podido poner sus ojos en alguien tan augusto como la doncella del santuario de Shaoh. Si ella hubiera estado recuperándose en el campo, sin embargo, entonces podría tener sentido. Y si, durante su recuperación, la doncella del santuario hubiera dado a luz a un niño... “¿Qué probabilidades hay de que una mujer pálida dé a luz a una hija pálida?”, preguntó Lahan. “Mayores que las de una nacida de un progenitor no albino, asumo”, dijo Maomao. Si el padre también fuera albino, un niño pálido estaría casi garantizado, pero incluso si fuera solo la madre, era una posibilidad distinta. Si la doncella del santuario hubiera dado a luz a un niño, eso daría lugar a una serie de preguntas. “¿Sugieres que esa niña era la Dama Blanca?”. Lahan sonrió. La expresión era inquietante en su rostro. “No puedo decirlo con certeza, pero tendría sentido, ¿no? Tenemos a la Dama Blanca bajo llave en este momento, pero una cosa que no hará es decirnos por órdenes de quién actuaba. Aunque la Consorte Aylin está más que feliz de afirmar que fue su compañera emisaria, Ayla”. Todo el mundo parecía extrañamente obsesionado con la Dama Blanca. “¿Estás diciendo que Lady Aylin vio a este bebé cuando nació?”. “Tal vez por eso ha recurrido a nosotros”. La Dama Blanca, por la razón que fuera, había estado haciendo estragos en un país extranjero; Shaoh no encontraría eso más agradable políticamente que Li. Algunas personas, sin embargo, podrían estar personalmente complacidas por ello. “Solo para estar segura, el enemigo político que expulsó a Lady Aylin de su hogar... no es esta doncella del santuario, ¿verdad? Si lo fuera, eso explicaría algunas cosas por sí mismo”, dijo Maomao. Aylin afirmaba que Ayla estaba detrás de todo, pero ¿y si ella misma fuera quien movía los hilos de la Dama Blanca, provocando problemas en las naciones vecinas para derribar a la pálida doncella del santuario cuyo puesto envidiaba? ¿Asegurándose de que la doncella del santuario no estorbara cuando, más pronto que tarde, Shaoh tuviera que confiar en Li para obtener ayuda? Tal vez a Maomao se le pedía que descubriera si la Dama Blanca era la hija de la doncella del santuario porque tal conocimiento en sí mismo sería un poderoso as bajo la manga. Sacudió la cabeza. Tal vez solo estoy pensando demasiado las cosas. Pero ¿por qué, entonces, se le pedía investigar esto? “Por el momento, actúo bajo el supuesto de que la Consorte Aylin dice la verdad”, dijo Lahan. “No creo que sea hostil hacia la doncella del santuario, pero sí quiere averiguar si la mujer oculta algo. Simplemente, puede estar pensando que cuando la verdad salga a la luz, le proporcionará una palanca que podrá usar para poner a la doncella del santuario de su lado. Ella afirma que Ayla desató a la Dama Blanca para socavar a la doncella del santuario, así que bien puede sentir que el enemigo de su enemigo es su amigo”. “Es increíble la facilidad con la que cosas tan desagradables salen de tu boca”. Los gobiernos, sin embargo, no eran monolíticos; podrían ser, por así decirlo, trilíticos o incluso cuadrilíticos. La políticamente expulsada Aylin podría estar dispuesta a usar cualquier medio disponible para obtener su venganza. Ciertamente no parecía ser así cuando estuvo aquí el año pasado, sin embargo... Las dos emisarias habían venido vestidas con trajes a juego, pareciendo prácticamente hermanas gemelas. ¿Podría haber pasado tanto en solo un año? “¿Estás seguro de que no estás ayudando a Lady Aylin solo porque tienes debilidad por las mujeres bonitas?”, preguntó Maomao. “¡Qué cosa acusar a tu honrado hermano mayor!”. Decidió ignorar eso. No tenía tiempo para esto. En política, nunca sabías quién podría convertirse en tu enemigo ni cuándo. Tal vez Aylin había entrado en el palacio trasero porque sabía que Li había capturado a la Dama Blanca. Si lograba atraer a la doncella del santuario a su redil, ¿pretendía volver a Shaoh? Todo esto es muy complicado. Había tantas preguntas, tanto margen para la duda. ¿Realmente compartiría la verdad sobre la Dama Blanca tan fácilmente con alguien de otro país, incluso si fuera para poner a la doncella del santuario de su lado? ¿No se convertiría en un gran dolor de cabeza para Shaoh? Supongo que tiene sus propias razones. Incluso Maomao, que no era un animal político, entendía una cosa: Li no podía simplemente ejecutar a la Dama Blanca. Ese tenía que ser su punto de partida para todo. Lahan, afortunadamente, pareció darse cuenta de lo que ella estaba pensando. “Parece que no ves a dónde quiero llegar. Permíteme ponerlo de esta manera: si la Dama Blanca es la hija de la doncella del santuario, entonces mientras la tengamos bajo nuestra custodia, tenemos influencia sobre la doncella del santuario —y tenemos un freno para Ayla, que expulsó a Aylin de Shaoh—”. La Dama Blanca era la clave de la situación internacional actual. Maomao frunció el ceño. “Entiendes por qué no puedo hablar de esto con nadie más”. Presumiblemente refiriéndose a Yao y En’en. “Eso no es excusa para arrastrarme a ello”, dijo Maomao. Tenía ganas de romperle sus estúpidos anteojos. “Estaba realmente preocupado por lo que haría si no pasabas nuestra prueba. Supongo que habría tenido que acudir a la noble ‘Sui’, pero dada su posición, la molestia implicada habría sido inimaginable”. Maomao supuso que se refería a Suirei. Hacer uso de alguien que ya no se suponía que existía requeriría una identidad falsa. Podrían afirmar que era la hija de algún burócrata u otro con bastante facilidad, pero sus orígenes reales aún podrían volver para perseguirlos, sin mencionar que había sido una visitante habitual de la oficina médica en el pasado. Todos se sorprenderían, en el mejor de los casos, si una mujer que había muerto volviera a la vida. Maomao estaba preocupada por qué “estatus” se le daría como resultado de esta prueba más reciente. Ella les había instado desde el principio simplemente a tratarla como la hija adoptiva de Luomen. Ahora que él era un miembro formal del personal médico, no debería haber ningún problema. “Entonces, ¿qué, quieres que vaya a Shaoh esta vez? Ya fue bastante difícil ir a la capital occidental y volver”. Maomao prácticamente había perdido la cuenta de cuánto tiempo había tomado el viaje de ida y vuelta. “Eso es algo de lo que no tienes que preocuparte”, dijo Lahan, mordisqueando la otra mitad del bollo descartado de Maomao. “La doncella viene aquí”. “¡¿Qué hizo qué?!”, casi gritó Maomao, asustando tanto a Lahan que se atragantó con el bollo y tuvo que beber un trago de té. “¿Qué quieres decir con que viene aquí? ¡Si está enferma, no puedes hacerla viajar todo ese camino!”. Se frotó las sienes. Lahan se limpió un poco de té de la boca con la mano, luego extendió la mano imperiosamente para detenerla. “Eso es política. Li es tanto un factor en el pensamiento de Shaoh como Shaoh lo es en el nuestro. Naturalmente, querrían presencia en una ceremonia importante”. “¿Ceremonia importante?”. “¿No te has enterado? Con la Emperatriz Gyokuyou ahora como la esposa legal de Su Majestad y su hijo como el siguiente en la línea de sucesión, su familia recibirá oficialmente un nombre. Desde la perspectiva de Shaoh, eso significaría un clan fuerte con vínculos directos con la familia Imperial justo en su frontera. No querrían quedar como segundones”. “Entiendo”. Estaba hablando del debut formal del joven príncipe, una ocasión lo suficientemente significativa como para que emisarios de otros países estuvieran presentes. Los otros hijos de Su Majestad han sido demasiado efímeros, reflexionó Maomao. Todos ellos habían muerto antes de que se pudiera celebrar tal ceremonia. Por otra parte, el príncipe actual tenía menos de un año. Puede que hubiera consideraciones políticas al presentarlo tan pronto. “Admito que el viaje no es corto sea como sea que lo hagas, pero Shaoh tiene una ruta marítima importante. Si puedes ir con el viento estacional, es mucho más rápido que hacer el viaje por tierra”, dijo Lahan. “Todavía no estoy segura”. Si algo le sucediera a la doncella del santuario mientras estuviera en el extranjero, era fácil —y preocupante— imaginar que la responsabilidad recaería sobre el país anfitrión. Alojar a dignatarios extranjeros siempre conllevaba tales riesgos; los enemigos políticos de los dignatarios incluso podrían ver tales momentos como oportunidades. Si las cosas salían bien, sin embargo, resultaría en vínculos más fuertes con Shaoh. “Sé que puede que no quieras hacer esto, pero tienes que hacerlo. Por eso estoy aquí, pidiéndolo”. Maomao cayó en un silencio huraño, bebiendo su té frío. Había oído lo suficiente como para no poder seguir fingiendo ignorar la situación. “Incidentalmente, esto fue idea del Maestro Jinshi”. Ese bastardo, pensó Maomao. Las palabras estuvieron peligrosamente cerca de salir de su boca, pero de alguna manera las obligó a retroceder. Con su estatus social siendo el que era, Jinshi no podía involucrarse personalmente en cualquier cosa, pero Maomao deseaba que él pensara un poco en aquellos a quienes molestaba en su lugar. “Asumo que seré compensada por este trabajo”, dijo Maomao. “Deja la negociación en mis manos”. Lahan se golpeó el pecho, la luz reflejándose en sus anteojos. Si en algo más no, Maomao sabía que podía confiar en él para esto.
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