Los Diarios De La Boticaria Cap. 145
Una vez que Maomao regresó al dormitorio, sacó los dulces, abrió la tela y colocó las galletas encima. Había siete en total, todas con papeles de aproximadamente el mismo tamaño en su interior.
¿Qué demonios es esto?
Los caracteres parecían un cruce entre serpientes y lombrices de tierra. Eran caracteres occidentales, iguales a los que su padre había estado usando; creyó recordar que esto se llamaba cursiva, una forma de las letras adaptada para escribir rápidamente. Los papeles estaban cubiertos con pequeños grupos de dos o tres letras, pero no eran palabras; a diferencia del lenguaje de Li, en el oeste tenías que poner varios caracteres juntos o no significarían nada. Así que no podía "leer" las letras aisladas e individuales. ¿Se suponía que debían significar algo?
Nos está poniendo a prueba , pensó Maomao. Esta consorte ciertamente tenía sus excentricidades. Después de todo, era lo suficientemente valiente como para entrar al palacio interior casi completamente sola.
Darse cuenta de que la estaban poniendo a prueba enfureció a Maomao. Pero, más aún, le dio ganas de resolver el acertijo.
Miró de las galletas a los papeles y viceversa. Cada uno de los papeles tenía dos o tres letras, y los papeles mismos no tenían esquinas nítidas, sino bordes irregulares, algunos de ellos en ángulo.
Tal vez habían sido rasgados. El papel estaba manchado con la grasa de las galletas, pero gracias a la alta calidad del material, no se había deshecho.
Esto es demasiado elaborado para ser una broma pesada. ¿Qué busca esa mujer? Maomao miró a través del papel a contraluz, pero no vio nada.
Todavía estaba dándole vueltas cuando llamaron a la puerta. Respondió, con un trozo de papel aún en la mano, para descubrir a Yao y En’en paradas allí. Vivían en el mismo dormitorio —no es que a Maomao le importara mucho, ya que nunca le hablaban.
—¿Puedo ayudarlas en algo? —preguntó Maomao cortésmente.
Yao, sin embargo, parecía indignada. —Sé que recibiste algunos dulces de la consorte esta tarde. Dámelos.
Cosa curiosa: Maomao ni siquiera tenía un apego especial por los dulces, pero en el momento en que escuchó el tono exigente en la voz de Yao, decidió que no iba a entregar las galletas. Para ser justos, se daba cuenta de que Yao no las pedía como merienda. Así que decidió chincharla un poco.
—Lo siento mucho, pero me las comí para cenar. Las galletas occidentales son algo correosas, ¿verdad? ¿Cree que tengan gérmenes? —Trató de que sonara como si todavía pudiera sentir la extraña textura en su boca.
La sangre se retiró del rostro de Yao y prácticamente se abalanzó sobre Maomao. —¡Escúpelas! ¡Escúpelas ahora mismo! —La estaba sacudiendo. Ah. Sus galletas debían tener papel también. —¿Dónde está el resto? ¡No pudiste habértelas comido todas sin darte cuenta!
—Señorita Yao —dijo En’en, deteniéndola finalmente de las sacudidas violentas que le estaba dando a Maomao. Se veía tan desapasionada como siempre. —Creo detectar una ligera sonrisa en el rostro de Maomao, como si pensara que se ha burlado de usted. Creo que la está provocando.
¡Así que En’en recordaba el nombre de Maomao! Y podía leer sus expresiones, nada menos.
—¡¿Me estás tomando el pelo?! ¡¿Es verdad?!
Se acabó el juego , pensó Maomao, arreglándose el cuello y mirando a Yao a los ojos. —Admito que me estaba divirtiendo un poco con usted, pero me permito sugerirle que usted fue incivilizada conmigo primero. No sé qué tiene en mi contra, pero irrumpir en la habitación de una persona e intentar llevarse sus cosas es un robo y nada más.
Lo que Maomao decía era perfectamente justo y cierto; nadie podría haberlo objetado. La sangre volvió al rostro de Yao hasta que estuvo tan roja que parecía que le iba a salir vapor como a una tetera. Respiró hondo, luego soltó el aire y miró directamente a Maomao. —¿Hubo algo inusual en las galletas que te dieron? Si lo hubo, quiero que me las des. Te pagaré lo suficiente para que te compres otro bocadillo.
—¿A qué se refiere con "algo inusual"? —¡Cualquier cosa, ya sabes, inusual! Como, ¿había algo raro dentro?
La idea de conseguir algo de dinero de bolsillo atraía a Maomao, pero no podía soltar el acertijo del misterioso papel. No quería simplemente entregar las galletas. Parecía que Yao y En’en habían encontrado algo similar en sus dulces, pero Maomao dudaba que estuvieran muy dispuestas a decirle qué era.
Miró a En’en. La joven desempeñaba el papel de acompañante de Yao a la perfección, pero cuando le devolvió la mirada a Maomao, parecía mucho más serena que su ama. Tal vez debería intentar hablar con ella , pensó Maomao, tratando de averiguar cómo avanzar en la conversación.
—Si me pregunta si había algo dentro de los dulces que recibí, implica que había algo en los suyos, ¿verdad? Si me cuentan sobre ello, yo compartiré lo que sé también.
Yao no dijo nada, pero se veía terriblemente contrariada. En’en observaba de cerca las reacciones de su ama. Maomao extendió el trozo de papel que tenía en la mano. —Muéstrenme lo que encontraron y podrán ver el resto de estos.
Cada trozo de papel tenía letras diferentes escritas. Si alguna vez iban a descifrar el significado, necesitarían todos, lo que significaba que Maomao no tenía reparos en revelar solo uno.
—¿Dónde están? —dijo Yao. —Ustedes me enseñan lo suyo y yo les enseño lo mío —respondió Maomao.
Al fin y al cabo, ella y Yao eran iguales. Ambas habían tomado el mismo examen y ambas habían aprobado, así que ahora se suponía que las diferencias en el estatus social no importaban. Mucha gente podría sentir que todavía importaban, pero aquí, en este momento, estaban en igualdad de condiciones.
—Señorita Yao —dijo En’en. —Está bien —dijo Yao finalmente. Solo pudo asentar con la cabeza. —Pero no tendré esta conversación parada aquí en el pasillo. —Ciertamente. En mi habitación, entonces —dijo Maomao. —¡No, en la mía! —respondió Yao. A Maomao no le importaba en absoluto en qué habitación hablaran, pero ceder simplemente y dejarla salirse con la suya le habría entregado la iniciativa.
Fue En’en quien salvó la situación de convertirse en un punto muerto. —¿Qué tal si usamos una de las salas de reuniones? Puedo ir a reservar una para nosotras. —Se refería a las salas de reuniones del dormitorio, que podían usarse para asuntos oficiales y cerrarse para conversaciones más privadas.
—Muy bien. Me prepararé —dijo Maomao. Recogió el resto de las galletas en una tela de transporte y salieron de la habitación.
En’en logró reservar una de las salas de reuniones de inmediato. El lugar era lo suficientemente grande para al menos diez personas, lo que lo hacía sentir bastante enorme con solo ellas tres allí.
—Cada una muestra lo que tiene al mismo tiempo —dijo Yao. —Lo sé, lo sé —dijo Maomao. Estaban a cada lado de una mesa larga, con En’en sentada a la cabecera.
Ambas abrieron sus telas de transporte simultáneamente, revelando pilas de galletas que sumaban siete, siete y seis. Una persona tenía menos galletas que las demás, y esa persona era Yao, quien desvió la mirada con timidez ante Maomao. —Yo... puede que haya probado una. —Ah —dijo Maomao, viendo que uno de los trozos de papel estaba parcialmente rasgado y los caracteres húmedos. Al menos Yao tenía el juego completo de siete trozos de papel. Al igual que los de Maomao, cada uno tenía algunas letras.
Luego estaba En’en, que tenía galletas pero no papel. —¿Aún no has sacado los tuyos? —preguntó Maomao, pero En’en sacudió la cabeza. —Ninguna de las mías tenía ni un solo recorte —dijo, mostrándoles los agujeros en las misteriosas galletas cilíndricas. Estaba claro que no había nada dentro.
Si decía la verdad, entonces tenían siete y siete trozos de papel, catorce en total. ¿Podrían sacar algún sentido de las letras escritas en ellos?
¿Tal vez si los alineamos de la forma correcta veremos algo? , pensó Maomao. Yao parecía haber tenido la misma idea, porque estaba colocando las piezas una al lado de la otra, probando diferentes disposiciones. Había hecho ligeros dobleces en las piezas de Maomao para que recordaran de quién era cada una. Sin embargo, no importaba cuánto intercambiaran las piezas, todo lo que cualquiera de ellas podía hacer —incluidas Maomao y En’en, por no hablar de Yao— era mirar fijamente las letras, perplejas.
—¿Puedes decir qué dice, En’en? —preguntó Yao. —Lo siento mucho. Solo he curioseado un poco en shaohnés. Puedo mantener un poco de conversación, pero esto...
Así que Maomao tenía razón: En’en había estado observando a su padre escribir durante el examen porque ella misma podía leer un poco del idioma.
Yao se volvió hacia Maomao, aunque no estaba muy contenta por ello. —¿Y tú? —No soy mucho mejor, me temo. Si tuviera palabras reales frente a mí, podría entenderlas, ¿pero armarlas a partir de piezas? —Probablemente tenía las mismas probabilidades que En’en de descifrarlo.
Mientras ordenaban y reordenaban los trozos de papel, Maomao seguía pensando que estaba a punto de ocurrírsele algo, solo para que no terminara de encajar. Sentía que si seguían probando combinaciones darían con algo eventualmente, pero tomaría una cantidad de tiempo tremenda. Sin mencionar que, desafortunadamente, las letras de uno de los papeles habían sido oscurecidas por marcas de dientes y saliva, y ya no eran legibles. Quizás arrepentida por lo que había hecho, Yao se mostraba un poco menos imperiosa ahora.
—Me pregunto si hay algo más que pueda servir como pista aquí —dijo Maomao, mirando las galletas. Todos los dulces tenían la misma forma. Bueno, no idéntica, por supuesto, pero no se podían distinguir a simple vista.
—¿A qué saben? —se preguntó Maomao a continuación, olfateando las galletas experimentalmente. Todas olían igual, y cuando probó algunos trozos, también sabían igual: hacían que su lengua hormigueara ligeramente.
Debía de haber jengibre en la receta, para el sabor.
A estas alturas, no había forma de saber qué trozo de papel había salido de qué galleta, de todos modos.
—¿Crees que sea posible que simplemente no tenga ningún significado? —preguntó En’en. —Saben, recuerdo haber oído sobre un templo donde horneaban fortunas dentro de sus dulces —dijo Yao.
Fortunas. ¿Podrían las letras en las tiras de papel referirse a la buena o mala fortuna? A Maomao no se lo parecía. —Pero si se supone que son fortunas, ¿por qué una de nosotras recibió galletas que no tenían nada dentro? —señaló Maomao.
Las otras dos asintieron. La consorte no parecía haber tomado una decisión deliberada sobre a quién dar qué galletas cuando las repartió. Pero si no eran solo bocadillos, entonces qué...
—¿Podría ser? —dijo Maomao. Miró la tela en la que habían envuelto las galletas. La suya y la de Yao eran de colores sólidos, pero la de En’en tenía un patrón. Estudió el diseño: había ángulos por todas partes; la tela parecía haber sido teñida solo después de aplicar el patrón. Pudo ver algo, muy tenue... ¿eran pinceladas?
—Miren esto —dijo, extendiendo la tela sobre la mesa. Miró de los trozos de papel al patrón y viceversa, luego comenzó a alinear los papeles con los ángulos del diseño. En poco tiempo, descubrió que había llenado perfectamente todos los huecos. —Lo sabía.
Las letras formaban dos filas compuestas por varias palabras cada una. Un mensaje.
—Emm... ¿Qué dice? —preguntó Yao, entrecerrando los ojos. Claramente le molestaba ser la única que no podía leer las palabras. —Veo "pálida" y un signo de interrogación —dijo Maomao. —Y esta significa "saber", ¿verdad? Y esta... "¿la verdad?" —añadió En’en.
Entre las dos intentaron descifrar lo que pudieron. Incluso con el papel borroso e ilegible, al unir el resto del contexto, pensaron que podían darle sentido. —¿Aquí dice... "mujer"? —Eso parece.
Juntaron sus cabezas y, poco a poco, decodificaron el mensaje hasta que leyeron: ¿Quieres saber la verdadera identidad de la mujer pálida?
A Maomao se le puso la piel de gallina. ¡Dame un respiro! Estaba tan segura de que todo eso había terminado. ¿Por qué volvía para atormentarla ahora?
La mujer pálida: tenía que ser la que llamaban la Dama Blanca. Pero se suponía que estaba encarcelada, incapaz de hacer nada más. ¿Aylin sabía algo sobre ella que no les hubiera dicho a Jinshi o a Basen? ¿Y por qué elegiría revelarlo a unas damas de la corte que trabajaban como asistentes médicas?
—¿Quién o qué es la mujer pálida? —preguntó Yao, inclinando la cabeza. Al parecer, no sabía nada de la Dama Blanca ni de todo el revuelo que había causado entre la población. En’en solo estudiaba la fila de letras en silencio. Por su parte, Maomao pensó que esto era algo que debían informar a Jinshi de inmediato, pero cuando se puso de pie, alguien le agarró la muñeca. Era En’en.
—¿A dónde crees que vas? —preguntó. —¿A dónde? A informar esto, a dónde más. Tenemos que hacerlo, ¿no? Maomao era una persona cuidadosa; no le gustaba tener que guardar secretos peligrosos para ella sola. Lo que estaba haciendo era perfectamente racional.
—Creo que es lo correcto decírselo a alguien —dijo Yao, poniéndose por una vez del lado de Maomao. Maomao asumió que En’en cedería y seguiría la decisión de Yao, pero en su lugar dijo: —¿Exactamente qué clase de persona le daría un acertijo como este a unas aprendices de medicina que acaba de conocer? —Miró a Maomao; por la forma en que hizo la pregunta, casi parecía que pensaba que Maomao conocía a Aylin.
Realmente no la conozco , objetó Maomao para sus adentros. Sin embargo, sabía una cosa: Aylin era una operadora hábil. Incluso si acudían a alguien con esta historia, probablemente ella ya habría preparado alguna forma de librarse. O podría ser...
—¿Creen que esto sea algún tipo de prueba también? —dijo En’en. —¿Una prueba? —preguntó Maomao.
Cuando lo pensó, parecía plausible. Las candidatas para la asistencia médica habían sido filtradas de forma más agresiva que las otras damas de la corte, e incluso aquellas que pasaron la prueba podían ser despedidas sin previo aviso si se las consideraba inadecuadas. Sí, la posibilidad estaba ciertamente ahí.
Pero, por otra parte... Si esto era una prueba, parecía ir mucho más allá de lo que normalmente se esperaría de unas ayudantes en la oficina médica. Para empezar, resolverlo requería cierto conocimiento del idioma del oeste y, por supuesto, nunca se dio por sentado que las tres jóvenes compartirían la información de sus bocadillos entre sí. Alguien estaba buscando personas con la capacidad de considerar múltiples lados de una situación y adaptarse.
Casi como... casi como un espía. Si Jinshi tenía algo que ver en esto, entonces era posible. Pero ¿qué conexión podría haber? Sin embargo, si uno iba lo suficientemente lejos... No. No lo entiendo.
Si ese fuera el caso, entonces no tenían que informar las cosas a tontas y a locas. Podrían intentar hablar con Aylin y ver qué pasaba. Sí, podrían, pero... —Voy a informarlo —dijo Maomao. —¿Crees que no puedo oírlas hablar? ¡¿Y qué si es una prueba?! —demandó Yao.
Si era una prueba, entonces reprobaría; eso era todo. Maomao ya había calificado como asistente médica. No esperaba que le quitaran el trabajo por esto. Francamente, ya estaba en su dosis máxima tolerable de trabajo. —Por favor, no se preocupen. Ambas son bienvenidas a hablar con la consorte. Y yo estaré mezclando medicinas en la oficina médica.
Las otras dos jóvenes podrían pasar la prueba; serían más que suficientes. No se sabía qué se les podría pedir que hicieran si pasaban esta prueba adicional.
No me interesa , pensó Maomao. Estaba perfectamente contenta con quedarse en la oficina médica, lavando ropa, preparando té o cualquier otra pequeña tarea que fuera necesaria, dejando que su viejo y los otros médicos le enseñaran nuevas fórmulas. Tal vez, ocasionalmente, probándolas en algún soldado de aspecto robusto que pasara por allí. Eso era todo lo que realmente quería. Una felicidad modesta, pero suficiente para ella.
Sin embargo, las otras dos damas mostraban expresiones aterradoras. Tenían a Maomao firmemente sujeta y la fulminaban con la mirada. Particularmente Yao. —No podríamos haber resuelto esto sin estar las tres juntas. Si vas con el chisme, ella asumirá que estuvimos de acuerdo.
¿Entonces qué estaba tratando de decir? —¡Estás en esto con nosotras! —exclamaron Yao y En’en al unísono.
Maomao solo pudo levantar un poco las manos y sonreír con ironía.
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