Los Diarios De La Boticaria Cap. 144
Ya fuera una mujer del palacio o un eunuco, todos los que entraban al palacio interior estaban sujetos a una inspección física. Maomao y su viejo estaban acostumbrados, pero Yao y En’en parecieron encontrarlo bastante vergonzoso. Retrocedieron ante la idea de ser tocadas por un eunuco; las expresiones de sus rostros prácticamente gritaban: ¡No nos toquen! Luomen finalmente se rindió y convocó a una de las mujeres del palacio interior.
—Esta es la única vez —les advirtió. —Sí, señor —dijeron ellas. Al menos parecía que no iban a discutir con él. Aun así, Maomao no podía sacudirse la sensación de que las actitudes de ellas hacia él habían empeorado desde que descubrieron que era un eunuco. Eso no es nada inusual. Los eunucos eran ampliamente despreciados y menospreciados. El propio Luomen estaba demasiado acostumbrado a esto, y parecía que no le afectaba, pero a Maomao todavía la hacía enojar.
Se sentía tan familiar estar de vuelta en el palacio interior. En este jardín de mujeres, los únicos hombres presentes eran eunucos. Era una situación extraña y, sin embargo, aquí también era perfectamente ordinaria. La combinación creaba personajes muy particulares.
La gente no dejaba de lanzar miradas furtivas a Maomao y a las demás; cuando no podías entrar o salir libremente, desarrollabas una sensibilidad especial hacia cualquiera que viniera del mundo exterior. Los ojos brillaban mientras se fijaban en las recién llegadas, preguntándose si tendrían algún chisme interesante que compartir. Maomao incluso reconoció algunos de los rostros que vieron. No era nadie con quien fuera especialmente cercana, solo sirvientas que habían estado por allí a veces cuando todas charlaban en el área de la lavandería. Estaban abiertamente perplejas por el hecho de que cada vez que Maomao lograba salir del palacio interior, parecía terminar regresando.
Para empezar, Luomen se dirigió directamente a la oficina médica. Las otras dos damas de la corte miraban a su alrededor con fascinación mientras avanzaban, pero Maomao y su viejo no mostraron ningún interés especial en el lugar mientras caminaban. Eso debió molestar a Yao, porque por una vez, le habló a Maomao.
—¿Por qué pareces tan acostumbrada a esto? —preguntó. —Porque trabajé aquí durante dos años. —No exactamente de forma consecutiva, pero había estado allí hasta el otoño pasado. —Ese es el término de servicio para las damas en el palacio interior.
Contar toda la historia habría sido un fastidio, así que lo dejó así y esperó que Yao hiciera lo mismo. Eso puso fin a la conversación, y permanecieron en silencio hasta que llegaron a la oficina médica, donde encontraron a un hombre familiar con bigote de locha profundamente dormido.
—¿Hola? —dijo Luomen disculpándose, atrapando al hombre justo en medio de un ronquido, que se transformó en un resoplido, luego en un gruñido, y entonces el médico charlatán se sentó erguido de golpe.
—¡Oh! Oh, Luomen, eres tú —dijo—. ¡Y la jovencita! Ha pasado bastante tiempo. —Caminó hacia ellos, con las manos entrelazadas alrededor de su gran vientre. Habían pasado varios meses desde que Maomao lo había acompañado a su aldea natal.
Hablando de nepotismo , pensó ella, recordando lo que el oficial médico del campamento militar había dicho.
—¿Y quiénes son sus amigas? —preguntó el charlatán, mirando a Yao y En’en. Las dos parecían un poco en conflicto. Este hombre era un eunuco, pero también era un oficial médico, y aunque eso era bastante fácil de captar intelectualmente, parecían estar luchando por decidir exactamente cómo comportarse con él.
Ya fuera incapaz o no estuviera dispuesto a leer la expresión de sus rostros, el charlatán dijo: —¿Quién quiere té y bocadillos? —Empezó a hurgar en el armario de medicinas. En cierto sentido, su ignorancia era realmente su felicidad.
—Estas tres son damas de la corte que ayudarán en las oficinas médicas del palacio en el futuro —explicó Luomen—. Las he traído hoy conmigo como un experimento. Usted y yo solos no podemos encargarnos de todo el palacio interior para siempre. ¿No recibió mi mensaje?
Ante eso, el charlatán miró con culpa hacia su escritorio, donde había una carta sin abrir. Pero ahorrémosle más vergüenza sobre el tema.
—Ahh, sí, por supuesto —dijo, como si, de hecho, hubiera estado plenamente consciente de que vendrían—. ¿Y qué planea que hagan?
Maomao sabía que esto era lo habitual en el charlatán, y su viejo le dedicaba una sonrisa irónica; mientras tanto, Yao y En’en ya habían empezado a notar que algo andaba mal aquí y miraban al charlatán con sospecha. Maomao supuso que no pasaría mucho tiempo antes de que se dieran cuenta de lo farsante que era.
—Hoy vamos a visitar el pabellón de la Consorte Lihua y luego a las consortes de rango medio.
Entre las altas consortes, Loulan había desaparecido tras la rebelión de los Shi, Gyokuyou se había convertido en Emperatriz y abandonado el palacio interior, y Lishu estaba efectivamente atrapada en su convento. Lihua era la única que quedaba en el palacio interior.
Oí que dio a luz a un niño. Me pregunto cómo estará , pensó Maomao. Había pasado mucho, mucho tiempo desde la última vez que vio a la Consorte Lihua. Tenía cierto afecto por la consorte, a quien había atendido personalmente durante un largo periodo mientras la ayudaba a recuperarse de una enfermedad. Podría decirse que Lihua había tenido su cuota de infortunio, aunque quizás no tanto como Lishu. Se había deshecho de sus damas de compañía más problemáticas, y Maomao se preguntaba cómo le estarían yendo las cosas.
También tenía curiosidad por la verdadera razón por la que estaban allí: Aylin, la nueva mujer de Shaoh. Ella era la razón principal por la que Maomao se había convertido en dama de la corte en primer lugar.
—En cualquier caso, ¿qué tal si empezamos dirigiéndonos al Pabellón de Cristal? —dijo Luomen, y se pusieron en marcha.
Dado que visitaban a una alta consorte, iban acompañados no solo por el doctor, sino por otros eunucos que actuaban como guardaespaldas. En parte estaban allí por la seguridad del oficial médico, pero también vigilarían de cerca que no se hiciera daño a la consorte. La rotación no era tan alta entre los eunucos, así que Maomao reconoció a sus guardias.
Siempre fieles a su deber, los hombres solo hablaban con Maomao y las demás cuando era absolutamente necesario, por lo que ella ni siquiera sabía sus nombres. Sin embargo, eso no le molestaba. Supuso que mientras ella no les causara problemas, ellos también estarían contentos. Estaba perfectamente satisfecha con este tipo de relaciones bien definidas.
Lihua, también conocida como la Consorte Sabia, siempre había mantenido una casa encantadora, y su pabellón estaba tan impresionante como siempre. Ahora había rosas por todas partes, un legado del tiempo en que Maomao había tomado prestado un edificio en los terrenos del Pabellón de Cristal para cultivar algunas; le había dado a la consorte todas las flores que no había usado, y habían sido plantadas por todas partes. Maomao solo había cultivado rosas blancas, pero el jardinero debió considerar que las flores sin color eran un poco tristes, pues ahora había rosas rojas y amarillas, e incluso una variante verde vibrante. Podrían haber rebautizado el lugar como el Pabellón de las Rosas. Maomao solo lamentaba que hubieran venido cerca del final de la temporada de las flores.
La dama de compañía que había salido a recibirlos vio a Maomao parada en la entrada del Pabellón y soltó un "¡Eep!". Aparentemente no todas las damas antiguas se habían ido, pues varias de ellas mostraron expresiones de angustia sin disimulo al ver a Maomao. Nunca dejaban de tratarla como a una especie de monstruo, y Maomao tuvo la sensación de que eso le estaba ganando una renovada sospecha por parte de Yao y En’en. Por lo demás, incluso su viejo la miraba, con sus ojos ansiosos preguntando: ¿Causaste algún tipo de problema incluso aquí?
Fueron conducidos a la cámara interior, no al dormitorio sino a la sala de recepción. Unos minutos después, se oyó un crujido de tela y apareció una consorte que parecía una rosa gigantesca ella misma. Llevaba a un bebé regordete en brazos, cuya boca se abría y cerraba suavemente. Había un leve aroma a leche en el aire, lo que sugería que había estado alimentando al niño hasta un momento antes.
La Consorte Lihua solo llevaba un toque de carmín en los labios y nada de polvos blancos en la cara; tenía una piel tan encantadora que apenas los necesitaba para verse más pálida.
Maomao y las demás siguieron el ejemplo de Luomen y el charlatán en la forma de saludar a la consorte. Maomao se alegró de verla con un aspecto tan saludable. El niño en sus brazos también tenía una buena palidez, y ya había pasado de sobra la edad en la que el anterior príncipe heredero había muerto. Recordar que realmente debería haber habido otro niño pequeño y travieso corriendo por allí trajo una punzada de tristeza al corazón.
El hijo de la Emperatriz Gyokuyou era ahora el presunto heredero, pero el pequeño niño en los brazos de la Consorte Lihua sería el siguiente en la línea.
¿A menos que todavía estén tratando a Jinshi como el heredero aparente? El pensamiento de las disputas sucesorias que podrían surgir hizo que Maomao se detuviera, pero en ese momento solo estaba feliz de que el niño pareciera estar bien.
—No hay necesidad de pasar demasiado tiempo con los saludos. ¿Podríamos pasar directamente a mi revisión? —dijo Lihua, pasando al bebé suavemente a Maomao. Ella se quedó un poco sorprendida de encontrarse de repente con un bebé en sus brazos, pero el niño, sin inmutarse por ser sostenido por una extraña, se metió el pulgar en la boca y sonrió.
Cuidar bebés no es realmente uno de mis talentos...
Tal vez Lihua quería que Maomao viera al niño. Que supiera que la consorte, que había sido como una cáscara vacía tras la muerte de su primer hijo, había dado a luz a este niño hermoso y sano. Sabiendo eso, ¿quién podría no quererlo?
Las nuevas damas de compañía que habían sido traídas al Pabellón de Cristal demostraron ser bastante buenas en sus trabajos: trajeron una silla para que Maomao pudiera sostener al niño de forma segura, y prepararon una taza con un trozo de algodón absorbente. Si el niño quería algo de agua, Maomao podría ponérsela en la boca.
Mientras tanto, Luomen comenzó el examen de la Consorte Lihua tomándole el pulso. El charlatán se quedó allí sonriendo, sin hacer nada en particular. En su lugar, En’en le pasaba a Luomen cualquier herramienta que necesitara.
Maomao miró bien al niño. Había un poco de sudor alrededor de su cuello, tal vez porque se había puesto bastante cálido. Aparte de eso, no vio nada fuera de lo común; era la imagen de la salud. Se lo susurró al sonriente charlatán, quien pasó el mensaje a su padre. Luomen no pareció ni un poco sorprendido; le dijo al charlatán que sacara alguna medicina para el sudor del armario de medicinas.
Lo más importante era que el niño estaba creciendo sano, pero Maomao no podía sacudirse la sensación de que Yao la estuvo fulminando con la mirada todo el tiempo que sostuvo al bebé.
Después de la Consorte Lihua, fueron a ver a la nueva consorte de rango medio de Shaoh. Había tres pabellones de alta consorte disponibles, pero Aylin no vivía en ninguno de ellos. Al igual que las otras consortes de rango medio, se le había dado un edificio más modesto para ella sola. Así que no estaba recibiendo ningún trato especial. Estaba ubicado ligeramente al este del centro del palacio interior y parecía que no se había usado en un tiempo; el paisaje a su alrededor era un poco desolado.
Las damas de compañía que salieron a recibirlos sonrieron ampliamente a Maomao y a las demás y las invitaron a pasar. Eran cinco, un número bastante promedio para una consorte de rango medio.
—Hola. —Fueron saludados por la nueva consorte, una mujer de cabello dorado, que vestía una túnica de mangas anchas, probablemente un atuendo poco familiar para ella. Era voluptuosa y alta, su piel tan pálida que parecía casi traslúcida y sus ojos del color del cielo. Ciertamente una apariencia que la hacía destacar entre la multitud.
Se entiende por qué pensaron que lo lograrían aquí solo por su apariencia , pensó Maomao. Incluso si Jinshi las había dejado en evidencia cuando se vistió de mujer. De todos modos, apenas importaba. Aylin finalmente había logrado lo que entonces era su objetivo: entrar al palacio interior. Cuando llegó, no había hablado bien de la otra antigua emisaria, Ayla. ¿Habían tenido una pelea en algún momento durante el último año?
Ciertamente parecían llevarse lo suficientemente bien entonces. Maomao sabía que las amistades de las mujeres podían ser frágiles y romperse fácilmente, pero no podía evitar preguntarse qué habría destrozado esta. Sabía que era mejor no preguntar, por supuesto.
Aylin se reclinó en un diván, observando a una de sus damas preparar té. Ciertamente cumple con todos los requisitos de Su Majestad. Notablemente, las curvas. Las mujeres extranjeras solían parecer mayores de lo que eran, y Maomao había oído que Aylin solo estaba en sus veintitantos avanzados. El Emperador ciertamente podía ser enérgico después del anochecer, pero Maomao también sabía que era un pensador agudo. Ya tenía dos hijos perfectamente sanos; no necesitaba tener prisa por añadir un tercero. Además, si tuviera un hijo con una mujer que había venido buscando asilo político, podría ser una fuente de muchos conflictos diplomáticos más adelante.
Y ya hay suficientes fuentes de eso.
Maomao miró a la mujer con la que Lahan había estado tan encantado de charlar en el oeste. En ese momento, estaba sentada recatadamente sorbiendo su té, pero era imposible decir qué pensamientos albergaba en lo más profundo de su corazón.
La dama de compañía al lado de Aylin probó el té para detectar veneno y luego lo sirvió para los visitantes. Luomen sonó pausado al comenzar la conversación. —¿Se ha acostumbrado a la vida en el palacio interior? —Aylin hablaba el idioma local con fluidez, pero hablar un poco más despacio solo podía facilitarle la comprensión.
—Sí, gracias a la amabilidad con la que todos me han tratado. —Sus largos dedos envolvieron su taza, una jarra de estilo extranjero con asa. Sus uñas estaban concienzudamente pintadas de rojo. Por el tenue aroma dulce del té, Maomao supuso que era el té fermentado que servían en el oeste. Estaba ansiosa por probar un sorbo, pero solo a su padre y al charlatán se les habían dado tazas. Nos incluyeron en el Pabellón de Cristal , pensó. Un gesto de cortesía por parte de la Consorte Lihua, tal vez. Normalmente, al parecer, no había té para las asistentes.
Luomen comenzó su examen tomándole el pulso a la consorte. Una cosa que lo diferenciaba de los otros doctores era que anotaba números mientras hacía sus exámenes. No estaba tan loco por ellos como Lahan, pero valoraba enormemente los números como guías concretas para la salud de una persona.
Ahora colocó un set de escritura portátil sobre la mesa y empezó a garabatear cifras. Maomao notó que su escritura no era la habitual. ¿Caracteres occidentales? , se preguntó. A simple vista parecían retorcidos, como lombrices de tierra. Hace mucho tiempo, su viejo había registrado sus conocimientos médicos en caracteres como estos, pero Maomao había trabajado furiosamente para decodificarlos, y él había terminado cambiando a otro modo de escritura.
Incluso mientras Maomao se preguntaba por qué su padre había decidido usar esas letras, notó que varias personas le lanzaban miradas furtivas a él y a su escritura. El charlatán claramente no tenía la menor idea de lo que decía nada de eso y simplemente le entregaba a Luomen sus herramientas a medida que se las pedía. Una de las damas de compañía estaba preparando más té, pero también lanzaba miraditas a las notas del médico. Y había alguien más también: En’en lo estaba observando todo con una expresión contenida.
Las notas no decían nada particularmente interesante. Incluso Maomao podía leerlas. Pulso normal, salud buena —palabras cortas y simples como esas.
—No veo nada inusual —dijo Luomen finalmente. —¿De-verdad, señor? —El habla, de otro modo fluida de Aylin, todavía tenía un tono ocasional. Tal vez tenía algo que ver con la pronunciación de su lengua nativa. No dejaba de lanzar miraditas a Maomao. ¿La recordaba?
Sin nada fuera de lo común que informar y con su trabajo completado, estaban a punto de irse cuando Aylin los detuvo. —Ya que han venido desde tan lejos, tal vez quieran llevarse algunos dulces —dijo.
Sostenía paquetes de productos horneados envueltos en una tela encantadora. Parecían ser galletas con una forma inusual; el aroma a mantequilla emanaba de ellas. Solo a las damas de la corte se les dieron bocadillos; el médico charlatán se quedó mirando con envidia los dulces únicos. Maomao tendría que compartir un poco de su botín con él cuando regresaran a la oficina médica.
La tela de En’en, y solo la suya, presumía de un patrón en lugar de ser de un color sólido. Tal vez Aylin no había podido encontrar tres trozos de tela del mismo color.
¿Así que nada de té, pero recibimos bocadillos? Parecía extraño, pero no podían rechazar un regalo. Maomao se guardó las galletas en los pliegues de su túnica y luego su padre los guio hacia la siguiente consorte.
El cielo se estaba volviendo rojo para cuando hubieron visitado a las consortes de rango medio restantes y se dirigieron de vuelta hacia la oficina médica. Era aproximadamente la hora del día en que Maomao, que siempre comía modestamente, empezaba a sentir hambre. Se preguntó si podría convencer al charlatán para que sirviera un poco de té en la oficina.
—Eso se encarga de las consortes de rango medio, pero tendremos que pasar a ver a las consortes de rango inferior y, eventualmente, ver también a las damas de compañía —dijo Luomen afablemente. Maomao parecía recordar que él solo solía visitar hasta las consortes de rango medio. Parecía que se había vuelto muy ocupado últimamente. El charlatán lo miraba con admiración.
Luomen estaba de vuelta como oficial médico, y había damas de la corte para ayudar también. Estaba envejeciendo y no podría hacer estos exámenes para siempre; probablemente tenía la intención de ceder el trabajo a las damas de la corte eventualmente. Lo más probable era que también estuviera teniendo en cuenta el hecho de que la población del palacio interior se reduciría, lo que facilitaría las cosas a largo plazo.
Luomen no los llevó a la oficina médica, sino que se dirigió a la puerta por la que habían entrado. —Creo que será mejor que nos pongamos en camino a casa —dijo. —¿Seguro que no pueden quedarse un poco más? —dijo el charlatán.
¡Sí! ¡Tenemos bocadillos! , añadió Maomao en silencio, pero su padre sacudió la cabeza. —Me temo que no podemos. Todavía hay más trabajo por hacer.
El charlatán se vio positivamente desanimado. No tenía muchos amigos con quienes compartir el té y un bocado, solo los eunucos que pasaban ocasionalmente. Incluso la amiga de Maomao, Xiaolan, se había ido, ya que su término de servicio había terminado el año anterior. Me pregunto cómo estará, de todos modos , pensó Maomao. Xiaolan era una chica dulce y había encontrado trabajo en una buena zona de la ciudad. Maomao pensó que tal vez debería enviarle una carta pronto.
El médico charlatán todavía miraba con tristeza sus dulces, así que Maomao sacó los suyos, con la intención de compartir algunos. Se detuvo cuando notó algo extraño: las galletas eran esencialmente de forma cilíndrica y parecía haber algo dentro de ellas. Agarró una, logrando extraer un pequeño trozo de papel. Había uno en cada una de las galletas.
¿Qué es esto?
Se deslizó el bocadillo de nuevo en su túnica y salió del palacio interior. En cuanto al médico claramente decepcionado, decidió fingir que no lo había visto.
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