Los Diarios De La Boticaria Cap. 142
Sazen pareció intensamente aliviado cuando Maomao le dijo que había encontrado a otro boticario. —Me alegra tanto no tener que atender la tienda yo solo de nuevo —dijo él. Francamente, Maomao hubiera preferido escuchar un indignado "¡puedo manejar esto por mi cuenta!". Pero en fin.
Los días posteriores al examen fueron un interludio de paz demasiado breve. Había hecho lo que se le ordenó, pero las dos semanas completas en las que no se le permitió nada más que estudiar solo le habían traído dolor. Estaba muy complacida de poder volver a trabajar en el campo y preparar medicinas.
Unos días después llegó una carta; su aceptación, supuso, y resultó que tenía razón. —Sería una maravilla que alguien fallara esa prueba —había dicho la Madame cuando Maomao le contó sobre el contenido del examen. Obtener una puntuación perfecta era un verdadero desafío, pero la nota de aprobación era solo del sesenta por ciento. Incluso Maomao, que se había basado principalmente en estudiar a última hora, calculaba que había obtenido al menos un ochenta, y las mujeres que habían estudiado adecuadamente para el examen difícilmente podrían haberlo hecho peor que ella. Incluso en lo que respecta a la parte de conocimientos médicos reales, había pocas preguntas especializadas; la mayoría de los puntos eran fáciles de responder si te tomabas tu tiempo y los pensabas bien.
—Solo una persona realmente inteligente podría pensar eso. Hola, Abuela; hola, Maomao. Pairin se deslizó en la habitación, con un aspecto particularmente desaliñado. Esta princesa de la Casa Verdigris, una de las tres, debía haber tenido un cliente la noche anterior, pues su piel resplandecía. El cliente, por su parte, probablemente había sido succionado de tal forma que se habría ido a casa pareciendo una fruta marchita. Algunos afirmaban que era el dominio del fangzhongshu , las artes de alcoba, lo que mantenía la belleza de Pairin intacta a pesar de que, superados los treinta, era la cortesana más antigua del establecimiento. —Solo pensar en esas cosas me hace doler la cabeza. ¡Intenté aprenderlo, pero simplemente no entra en mi cerebro! —dijo ella.
Bueno, cada quien tenía sus fortalezas. En general, podías lograr la mayoría de las cosas si te esforzabas lo suficiente, pero había algunas en las que el esfuerzo por sí solo no ayudaba. La "hermana mayor" de Maomao, Pairin, no sabía escribir muy bien; cuando lo intentaba, los caracteres a menudo salían al revés, como en un espejo. La anciana había hecho varios intentos para mejorar la caligrafía de Pairin, pero la peculiaridad persistía, y ella siempre tenía que pedirle a alguien que revisara lo que escribía o que simplemente escribiera por ella. Sin embargo, casi como para compensar, era una bailarina sin igual; no había nadie mejor en todo el distrito del placer.
—Es genial que hayas aprobado y todo, ¿pero qué? ¿Siquiera tienes ropa en la que puedas ir a trabajar? —Supongo que ese es problema de ellos —dijo Maomao, perfectamente feliz de dejar que alguien más hiciera el trabajo y sin sentirse lo más mínimo obligada a hacer preparativos especiales ella misma. Incluso el día antes de la prueba, había llegado un mensajero de parte de Gaoshun trayendo ropa y utensilios de escritura. Tuvo la impresión de que el mensajero también debía acompañarla de ida y vuelta al centro de exámenes, pero tener un niñero así sonaba como un dolor de cabeza, así que lo ignoró. Para bien o para mal, eso la dejó libre para terminar almorzando con el travestido Kokuyou.
La carta de aceptación decía que todas las que habían aprobado la prueba debían reunirse en la corte pasado mañana antes de dirigirse cada una a sus departamentos asignados. Venía acompañada de una ficha de madera pirograbada con el símbolo de una flor. Su boleto de entrada a los terrenos del palacio, supuso. Maomao hizo un ruido de asentimiento y puso la carta encima del armario de medicinas, luego se puso a triturar algunas hierbas.
Pasado mañana, Maomao fue al lugar indicado por la carta; estaba cerca de un edificio bullicioso lleno de oficiales civiles, y no lejos de la oficina médica. Calculó que vio a un ochenta por ciento de las examinadas entre las aceptadas, y saber que ocho de cada diez aspirantes habían aprobado la prueba la hizo alegrarse doblemente de no haber sido eliminada. Por otro lado, también sintió un poco más de simpatía por lo exasperados que parecían Jinshi y Gaoshun cuando ella falló la última vez.
Las edades de las mujeres reunidas oscilaban entre los catorce o quince años y unos veinte. Un puñado eran mayores que eso, pero Maomao no podía quitarse la sensación de detectar un brillo en sus ojos. (Prefería no pensar demasiado en la razón, es decir, que probablemente se unían al servicio del palacio con la esperanza de encontrar un esposo. Era un asunto que se volvía cada vez más apremiante a medida que una envejecía).
En realidad, creo que lo ideal es tener al menos veinte años antes de ser madre. Era común que las niñas se casaran a los catorce o quince años y empezaran a tener hijos, pero el cuerpo no estaba completamente desarrollado en ese punto. Algunas mujeres ni siquiera habían tenido su primer período para entonces. Unos años después de que la "visitante mensual" hubiera llegado y viniera de forma regular, entonces podrías estar segura de que el cuerpo estaba lo suficientemente maduro para tener hijos. Casarse demasiado joven no era, en opinión de Maomao, una buena idea.
La pelvis tiene que estar firme, o es difícil dar a luz al niño , pensó, pasando su mano por su cadera. No esperaba que su propio cuerpo creciera mucho más, pero si alguna vez de alguna manera se encontraba embarazada, no le vendría mal tener un poco más de carne en los huesos. El parto era considerado un pariente cercano de la muerte.
Maomao tenía ganas de intentar dar a luz al menos una vez, pero eso no era algo que pudieras ir diciendo por ahí. La gente podría pensar que simplemente estabas siendo vulgar si afirmabas que querías dar a luz como un experimento. Además, si supieran la otra cosa que Maomao pensaba sobre el tema, probablemente se molestarían. A saber: No sería capaz de obtener una placenta decente de ello.
Cuando nacía un niño, la placenta era expulsada. Había ciertas regiones donde la madre se comía la placenta desechada como una forma de fortalecerse. Se decía que era bastante sabrosa, como sashimi de hígado. Por supuesto, el hígado animal podría tener parásitos si intentabas comerlo crudo, pero una placenta debería ser segura. Habría sido parte de su propio cuerpo, después de todo.
El padre de Maomao siempre le había advertido severamente que no usara ninguna parte de un humano como ingrediente en sus medicinas, y asimismo que no tuviera contacto con cadáveres, para evitar que una curiosidad terrible hirviera dentro de ella. Pero su propia placenta... ¿qué había de malo con eso? No era un cadáver, y no sería como si estuviera usando a alguien más para sus ingredientes. ¡Era parte de ella misma! ¿Qué tendría de malo volver a ingerirla? En resumen, sería una forma para que Maomao explorara un aspecto de la medicina con el que hasta ahora no estaba familiarizada, respetando aun así las reglas de su padre. Por supuesto que quería hacerlo.
—Todas, por aquí por favor —dijo una dama de la corte mayor. Su mirada era afilada. A todas se les había dado un uniforme estándar para usar, pero algunas personas habían embellecido los suyos con modificaciones especiales. Entre los pavos reales, los machos tenían el plumaje ostentoso, pero con los humanos, las hembras de la especie eran las que vestían de forma más lujosa.
Maomao simplemente usó el uniforme tal como se lo habían dado. No pensaba que fuera a destacar en absoluto, ¿así que por qué sentía que la gente le lanzaba miraditas? ¿Lo estaré usando mal? , se preguntó. Era el mismo vestido sencillo de mangas que todas las demás llevaban. Para ella, la parte superior era de un rosa claro y la inferior roja, pero los colores variaban según el departamento asignado a cada persona. No debía haber ni cinco personas vistiendo los mismos colores que Maomao. El puesto de asistente de la oficina médica era todavía un cargo nuevo, así que tal vez aún no había muchas de ellas.
Si había algo que realmente resaltaba, tal vez era la cinta en el cabello de Maomao. Sentía que la suya era de un color ligeramente más oscuro que el de todas las demás. Decidiendo que no había necesidad de pensarlo demasiado, fue hacia donde la dama de la corte mayor había indicado y se puso en fila con algunas otras mujeres... cuando chocó con algo.
No, no; eso no fue lo que pasó. Antes de que pudiera siquiera extender las manos, estaba en el suelo. Quizás tuvo suerte de que su nariz no sobresaliera demasiado, porque cayó de cara y terminó cubierta de tierra desde la frente hasta la barbilla. Se levantó, limpiándose la cara con la palma de la mano, sin decir palabra. Al menos su nariz no sangraba.
—¡Oh, cielos, lo siento! —dijo una mujer con una sonrisa elegante en su rostro. Llevaba los mismos colores que Maomao, al igual que todas las que caminaban con ella. —¿Estás bien? —preguntó la dama de la corte mayor, acercándose apresuradamente. —No es nada —dijo Maomao, con el rostro impasible. Pero pensó: Esto me trae recuerdos. Estaba de nuevo en un lugar de trabajo lleno de mujeres, y las consecuencias inevitables de eso casi trajeron un cálido resplandor a su corazón.
El primer día de su empleo debía dedicarse a ser adoctrinadas con los principios del servicio en la corte. Así, las nuevas damas de la corte, que sumaban menos de cien, fueron escoltadas a un gran salón donde recibieron conferencias de sus contrapartes más experimentadas. La propia Maomao había dado una vez una conferencia en un salón similar en el palacio interior, lo cual estaba muy bien, pero francamente, escuchar a otras personas hablar le daba sueño.
Había sillas y escritorios más que suficientes para todas las asistentes, así que las damas de la corte recién nombradas se sentaron en grupos según sus asignaciones. Excepto que nadie se sentó cerca de Maomao; la mujer que había chocado con ella antes se sentó en un grupo en algún lugar frente a ella.
La mayoría de las mujeres que se convertían en damas de la corte eran hijas de oficiales, o a veces de hogares de mercaderes prósperos, y parecía que, al igual que en el palacio interior, las riñas entre las damas no eran poco comunes. En el palacio interior, sin embargo, había habido un cierto hambre en el aire, una sensación de que los de abajo podían superar a los de arriba. Aquí no era así, donde parecía más importante descubrir cuál era la mejor posición para ubicarse dentro de la jerarquía existente, un hecho que era obvio por la forma en que ya se habían formado pequeñas camarillas. Se podía notar quién gobernaba cada una solo por la forma en que caminaban.
Supongo que tener un papi importante te convierte en una niñita importante. Alguien de ninguna parte como Maomao obviamente sería excluida de tal sistema, o al menos se le haría entender su lugar. Eso le daba una cierta lógica a su comportamiento de antes. No obstante, Maomao pensó que era infantil.
Después de casi una hora de conferencia, las mujeres se dividieron por departamentos; Maomao se dirigió a la oficina médica con las otras damas que habían recibido esa asignación. En realidad, había varias oficinas médicas repartidas por los terrenos del palacio; por ejemplo, a la que Maomao había ido a menudo mientras trabajaba para Jinshi estaba en el barrio occidental. Allí era donde su viejo, Luomen, estaba asignado. Había otra oficina en el lado oriental, que era hacia donde parecían dirigirse.
Maomao frunció el ceño: el lado occidental de los terrenos del palacio era el hogar de muchos oficiales civiles, mientras que el este era el dominio de los soldados. Su padre había sido asignado a la oficina occidental como un acto de consideración, para permitirle evitar a los soldados tanto como fuera posible, aunque no le había servido de mucho a largo plazo. ¿Y por qué quería evitar a los soldados? Por la misma razón que Maomao.
¿Cómo me encontró ya? Había estado tratando de seguir a las otras mujeres lo más silenciosa e inadvertidamente posible. Su grupo atraía miradas de los fornidos hombres militares al pasar; a excepción de Maomao, las nuevas damas de la corte eran todas jóvenes y encantadoras. Por supuesto que los hombres querrían echar un vistazo rápido.
Ya era verdaderamente verano, la estación pegajosa. Solo caminar era suficiente para que empezaras a oler a sudor. Los hombres estaban entrenando sin camisa, atrayendo miradas interesadas de las damas de la corte al pasar.
Y en algún lugar en medio de todo había una sombra de lo más inquietante, siguiendo al grupo desde atrás. Maomao intentó ignorarlo, pero seguía viéndolo por el rabillo del ojo. Tal vez la persona pensaba que estaba siendo sigilosa, pero era terrible en ello. ¿Quién era esta extraña figura? No tenía vello facial, ojos de zorro y un monóculo inútil (tal vez pensaba que lo hacía ver a la moda). A estas alturas, ya deberían saber de quién estamos hablando. Uno no desearía pronunciar su nombre.
—¿Quién es ese? —empezaron a susurrar algunas de las damas. Él es más importante de lo que podrían pensar por aquí... Había oficiales militares de mayor rango por ahí, pero la mayoría se encontraban en escritorios en la parte central del complejo del palacio. Este hombre tenía el título para ser importante, pero parecía tener mucho tiempo libre para perder el tiempo merodeando.
Cuando se dieron cuenta de que el excéntrico estratega estaba en escena, los otros soldados dejaron de intentar robar miradas a las damas que pasaban y se pusieron hilarantemente serios con su ejercicio. Había una regla inquebrantable entre la soldadesca: no te involucres con él. Siempre significaba problemas, y muchos.
Molesto , pensó Maomao. Quería darse prisa y salir de allí, pero la dama de la corte mayor iba muy despacio, y no había nada que pudiera hacer. Aunque la falda de la mujer ocultaba sus pies, Maomao sospechaba por el movimiento de sus caderas que estaban vendados. No debe ser fácil caminar así.
Las nuevas damas de la corte, cinco de ellas incluyendo a Maomao, caminaban todas con brío. Con tantas hijas de oficiales en un solo lugar, Maomao podría haber esperado que al menos una de ellas tuviera los pies vendados, pero por coincidencia, todos sus pies parecían estar sanos y fuertes.
—Esa es la oficina médica —dijo la dama que las guiaba, señalando un edificio austero y robusto cerca de los campos de entrenamiento. Ciertamente era menos bonito que la oficina occidental.
Fue entonces cuando Maomao escuchó gritos detrás de ellas. Todos se giraron para ver a un hombre siendo llevado en una camilla. Estaba flácido y tenía moretones por todo el cuerpo. —¡Abran paso! ¡Llevamos a este hombre a la oficina médica! —gritaron unos soldados corpulentos, apurando la camilla de una manera que sugería que esto no era nada nuevo para ellos. —Sigámoslos —dijo alguien, y Maomao y las demás fueron tras ellos.
Llegaron a la oficina médica y se encontraron a los soldados con aspecto preocupado. —¿Qué pasa? —preguntó Maomao. —Bueno, normalmente habría un médico aquí —dijo uno de los hombres. Pero no había nadie dentro, ni siquiera una nota diciendo que los médicos habían salido o cuándo volverían.
El hombre herido había sido depositado en uno de los catres, todavía inerte. Maomao no pudo evitar mirarlo: junto con su piel amoratada, vio que todavía era lo suficientemente joven como para no tener barba, mientras que su piel bronceada mostraba que entrenaba duro al aire libre todos los días.
—¿Qué causó que colapsara? —preguntó Maomao, mirando el rostro del joven. —¡Un momento, tú! —dijo una de las otras nuevas asistentes médicas, pero la dama de la corte mayor la detuvo. Le lanzó a Maomao una mirada que decía: Cuida de él, si sabes cómo.
—Estábamos entrenando y de repente cayó. No lo golpeamos en ningún lugar demasiado malo... creo —disculpó uno de los soldados. No sonaba muy convencido, tal vez porque era obvio que habían estado trabajando a este hombre hasta el punto de quiebre. Por otra parte, tal vez era el bicho raro, medio visible asomándose por la ventana, lo que lo ponía incómodo.
El hombre herido estaba sudando y su temperatura corporal era normal. Lo único que Maomao notó fue que su pulso parecía algo lento. —No me preocupa tanto dónde lo golpearon —dijo ella. Tomó varios paños de los suministros de la oficina y los puso en una jarra de agua, luego los colocó sobre el cuerpo del joven para enfriarlo.
—¿Puedo usar suministros del armario de medicinas? —preguntó Maomao. Dirigía la pregunta a la dama de la corte mayor, pero la respuesta fue extraña. En lugar de que la mujer respondiera de inmediato, la persona fuera de la ventana levantó el pulgar. Al ver eso, la mujer respondió: —Sí, puedes. Así que el bicho raro era un estorbo visual, pero podía ser un estorbo útil.
Maomao puso un poco de agua en un cuenco, luego añadió sal y azúcar, tal como lo había hecho cuando Jinshi colapsó por el calor durante la caza. El joven aquí había sucumbido a la deshidratación inducida por el calor. Ella levantó suavemente su cabeza, humedeciendo sus labios con el agua del cuenco. Cuando él empezó a volver en sí, dejó que bebiera por su cuenta.
Los soldados que habían estado trabajando al joven parecieron aliviados, aunque Maomao tenía media intención de fulminarlos con la mirada tanto como pudiera. Mientras volvía a empapar los paños ya tibios para seguir enfriando al joven, se escuchó un sonido de aplausos.
Aparecieron varios hombres con sobrevestes blancas, indicando que eran médicos. Uno de ellos era anciano, los otros dos de mediana edad. —Apruebas —dijo uno de ellos. —¿Qu-quién aprueba? ¿Aprueba qué? —preguntó una de las damas de la corte recién nombradas. —¿Aprueba qué? ¿Realmente pensaron que las consideraríamos calificadas para ser nuestras asistentes basándonos en un simple examen escrito? Solo queríamos echarles un vistazo a todas.
En otras palabras, habían estado escondidos en alguna parte, observando lo que Maomao y las demás hacían. No muy amable de su parte. —Si no parecieran alguien que pudiéramos usar, podríamos haberlas despedido aquí mismo y ahora mismo —dijo el médico anciano. Estaba bebiendo de la jarra de agua y mirando a Maomao con lo que podría haber sido arrepentimiento.
Este tipo va a ser un problema. Puedo olerlo. Maomao tuvo que tener cuidado de que su evaluación privada no saliera por su boca. Por cierto, el excéntrico estratega todavía estaba mirando desde afuera, pero por el momento, pensó que podía ignorarlo con seguridad.
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