Los Diarios De La Boticaria Cap. 137
Cuando Maomao y Jinshi recibieron la noticia, corrieron a la torre a caballo. No hubo tiempo para preparar un carruaje; en su lugar, requisaron la montura en la que había llegado el mensajero, con Jinshi a las riendas. Maomao no se molestó en pedir permiso cuando saltó detrás de él. Él solo dijo: "Iremos rápido. No te caigas". Ella lo tomó como un sí. Presionó su rostro contra la espalda de él, que olía a perfume, y se preparó, tratando de mantenerse erguida.
Cuando llegaron al palacio, Jinshi se quitó la máscara, lamentando incluso el tiempo que le tomó mostrar su insignia oficial. El caballo ni siquiera redujo la velocidad mientras se dirigían a la torre donde estaba confinada la consorte Lishu.
Ya se había reunido una multitud frente a la pagoda. Además de los guardias, había burócratas y damas de la corte boquiabiertos, frente a soldados que insistían en que mantuvieran la distancia. Apenas las damas de la corte notaron a Jinshi, se sonrojaron furiosamente, hasta que vieron a Maomao y entonces se vieron indignadas. Pero tanto Maomao como Jinshi las ignoraron; no había tiempo para complacer a gente como ellos.
Podían ver a una mujer en el piso más alto de la pagoda, una joven mirando al horizonte, con el cabello desaliñado: era la consorte Lishu. Maomao no podía decir qué estaba haciendo; parecía estar tratando de agarrarse de algo, extendiendo una mano hacia el cielo.
¿Qué está haciendo allá arriba? , pensó Maomao. El edificio era tan viejo que crujía bajo los pies; Maomao no podía creer que la tímida consorte hubiera ido hasta el último piso por su propia voluntad. Sin embargo, estaba demasiado lejos para distinguir su expresión o adivinar qué intentaba hacer exactamente.
—¡Déjenme pasar! ¡Déjenme pasar! —gritó una voz conocida. Maomao se dio cuenta de que la mujer que estaba siendo retenida por los guardias era la jefa de damas de compañía de Lishu. Estiraba los brazos todo lo que podía, como si pudiera alcanzar la puerta de la torre, pero los guardias no se lo permitían—. ¡Señora Lishu...!
La ropa de la mujer estaba cubierta de barro. Era extraño; no parecía haber sido así cuando los guardias la detuvieron. Casi parecía que alguien le hubiera lanzado un pastel de lodo. Pero la jefa de damas no era el único rostro conocido.
—¡¿Qué está pasando?! ¡¿Qué hace la consorte Lishu allá arriba?! —Basen corrió hacia ellos, sin aliento. También debía de haber escuchado la noticia. Quizás estaba haciendo ejercicio cuando le llegó el mensaje, porque vestía lo que parecía ser un uniforme de entrenamiento de artes marciales en lugar de su atuendo oficial habitual.
La incorporación de un joven gritando a la aterrorizada dama de compañía solo aumentó la confusión general. Ahora los guardias tenían que lidiar con Basen, que estaba decidido a entrar en la pagoda. Intentaron empujarlo hacia atrás, pero solo terminaron siendo arrastrados con él.
Ah, la infame fuerza . Maomao lo había aprendido de primera mano en la capital occidental, pero sintió que aquí había algo más que un simple poder físico. Sin embargo, no podía pensar en eso ahora; necesitaban encontrar una manera de ayudar a la consorte Lishu.
—¡Cálmense! —resonó una voz clara y hermosa. Basen y la jefa de damas se detuvieron y miraron a su dueño: Jinshi. Entregó las riendas de su caballo a uno de los soldados y luego se acercó a ellos con paso firme.
—Yo iré.
—P-pero... —balbuceó la dama de compañía.
—Dije que lo haré yo —la expresión de Jinshi no admitía discusión. La jefa de damas se desplomó en el suelo. Había una línea roja en su rostro y granos de arroz en su cabello.
¿Alguien la estaba acosando? , se preguntó Maomao. No era imposible. No tenías que estar en el palacio trasero para encontrar a muchas personas desagradables. Con el rumor de que su señora estaba bajo arresto por sospechas de infidelidad, no sería sorprendente que la jefa de damas también sufriera algunas represalias.
Hasta donde Maomao podía ver, esta mujer era la única dama que acompañaba a Lishu, por lo que debía haber estado atendiendo a la consorte todo este tiempo, sola, sin nadie que la ayudara. Al principio, Maomao la había tomado por poco más que una catadora de comida particularmente desagradable; le impresionó cuánto podía cambiar la gente.
—¿Por qué dejó sola a la consorte? ¿Iba a buscar su comida? —preguntó Jinshi. No había amabilidad en su voz, pero tampoco su tono era frío. Su comportamiento sereno pareció ayudar a la dama de compañía a recuperar el control.
Ella dijo: —Mi señora ha estado muy deprimida recientemente. Se ha visto débil, quizás porque no puede salir de sus aposentos y no tiene forma de recibir aire fresco. Creo que hoy llegó a su límite. Me expulsó de su habitación; parece no confiar en nadie.
—¿Así que te fuiste hasta que ella se calmó?
—Sí, señor. De todos modos, necesitaba cambiarme... Aunque ahora parece que tendré que hacerlo de nuevo —miró su falda sucia.
Jinshi asintió y se dirigió hacia la puerta.
—Iré con usted —dijo Basen, y comenzó a seguirlo, pero el otro hombre solo lo miró.
—No hay necesidad de que vengas. No es tu trabajo. —Basen frunció el ceño, apretando los puños.
No se equivoca , pensó Maomao. A diferencia de Jinshi, que conocía personalmente a la consorte Lishu por haber trabajado en el palacio trasero, Basen simplemente la había acompañado en su viaje al oeste. Cualesquiera que fueran los sentimientos que pudiera tener por ella, lidiar con ella no era su asunto.
—Pero... —comenzó él, con una mirada de dolor en el rostro.
—Eres mi ayudante. Entiendes lo que eso significa, ¿sí?
Basen no dijo nada.
—Considera el peor de los casos y prepárate para él. Eres el único que puede hacerlo. —Con eso, Jinshi desapareció dentro de la torre.
Realmente confía en este tipo . No sabía si Jinshi estaba tomando la mejor decisión o no, pero sabía que era una decisión difícil, y también vio que necesitaba hacer lo que pudiera para ayudar.
Basen se vio profundamente pensativo por un momento, luego llamó a uno de los funcionarios y comenzó a dar instrucciones. Le pareció oírle hablar sobre reunir todas las mantas y colchones que pudieran encontrar, pero Lishu estaba demasiado alto para que eso ayudara.
Mientras tanto, Maomao hizo lo que solo Maomao podía hacer. —¿La consorte Lishu mostró algún otro comportamiento inusual? —preguntó, frotando la espalda de la dama de compañía. Maomao había observado el rasguño en la mejilla de la mujer y se preguntó si Lishu había tenido algún tipo de ataque. Normalmente era tan dócil, pero si se sentía tan paranoica, no habría sido sorprendente.
—No sé si diría inusual, pero últimamente ha parecido especialmente interesada en el techo. Creo que le molestaba algún agujero en la madera.
¿Tenía en mente algo en el piso de arriba? ¿Explicaría eso por qué subió al piso más alto?
—Creo que había alguien en el nivel superior a nosotros. A veces había un olor extraño en nuestra habitación, y creo que venía de arriba.
—¿Un olor extraño?
—Sí... Era como perfume, pero no era nada que hubiera olido antes. No me gustaba mucho, pero parecía complacer a la consorte. Pasaba mucho tiempo sentada donde era más perceptible.
Maomao inclinó la cabeza y esta vez se dirigió a uno de los guardias. —¿Había alguien más en esa torre? —preguntó.
Los guardias se miraron entre sí, luciendo consternados. Sus rostros comunicaban que sabían algo, pero no podían decir qué.
—¡¿Había alguien más?! —exigió Maomao, pero la respuesta vino de una fuente inesperada.
—No estaba. Está —un hombre con gafas, un ábaco y cabello revuelto apareció trotando en la conversación—. Aunque solicité que si alguien más era puesto en esa torre, se mantuviera lo más lejos posible de ellas —Era Lahan, con una reprimenda implícita para los guardias.
—Disculpe, señor. La torre es vieja... Los pisos superiores no parecían estar en condiciones de uso.
—Bueno, de todos modos no pensé que nadie más terminaría allí. Ciertamente no una consorte.
—¿De qué estás hablando? —dijo Maomao.
—Solo de lo que pedí que se hiciera. Para que no se convirtiera en un incidente diplomático, ya sabes.
—¿Incidente diplomático? —Maomao no entendía nada. ¿Qué tenía eso que ver con algo?
—Te dije que deberías haber venido a mi reunión con esa belleza occidental. Ella me pidió esto.
—¡¿Esta belleza occidental tuya... te refieres al enviado especial?!
—Mantén la voz baja —dijo Lahan, tapándole la boca a Maomao con la mano.
Los guardias no parecían haber escuchado, pero la jefa de damas de Lishu reaccionó. —El enviado especial... ¡Sí, eso me recuerda algo!
—¿Qué es? —preguntó Maomao.
—Me preguntó si había ocurrido algo inusual con la señora Lishu. Y acabo de recordar...
—¡¿Sí?! ¡¿Qué?! —Maomao agarró a la mujer por los hombros, casi sacudiéndola.
—Una de las damas de compañía soltó un pájaro. Un pájaro blanco que recibimos del enviado.
—¿Un pájaro? ¿Qué pasó con el espejo? —Maomao tenía la impresión de que los enviados habían regalado grandes espejos a cada una de las altas consortes; ¿acaso Lishu no había recibido uno?
—Sí recibimos un espejo, pero a la consorte Lishu también le dieron un par de pájaros de apareamiento, bajo el argumento de que era la más joven. Los enviados pensaron que quizás podría sentirse sola, tan lejos de sus padres.
—¿Y pensaron que los pájaros ayudarían?
—Supongo que sí. Pero la señora Lishu empieza a estornudar cada vez que toca el pelaje o las plumas de un animal, así que no los veía mucho. Se sentía mal por no poder cuidarlos adecuadamente y se los dio a una de las criadas. Hace un tiempo, mientras la señora Lishu estaba fuera, la mujer dejó ir al pájaro. De hecho... me temo que parece haberlos dejado ir a ambos.
Los pájaros... ¿Los dejó ir? Maomao sintió que las piezas estaban a punto de encajar. Buscó desesperadamente en su memoria, tratando de averiguar por qué esto parecía tan importante. ¿Podría ser...?
—Estos pájaros no eran palomas, ¿verdad?
—Podrían haberlo sido. Nunca los vi realmente, así que no estoy segura, pero creo que los escuché arrullar.
Las palomas sabían cómo regresar a sus hogares. La página que Lishu había copiado de la novela había sido enrollada como una cuerda. ¿Y si había estado atada a la pata de una paloma?
Había algo más también. —En el banquete para los enviados el verano pasado, ¿no hubo alguien hablando contigo? No uno de los enviados mismos, sino uno de sus sirvientes.
—Ahora que lo mencionas...
Entre las damas de compañía, había habido alguien diciendo algo como: "¡Los caballeros del oeste son generosos y tan guapos!".
No puedo creer que no me diera cuenta , pensó Maomao. Había estado tan segura de que el libro debía haber sido vendido por la caravana visitante. Tenía sentido: alguien del oeste habría podido conseguir la traducción antes que los de la capital.
Pero los enviados habían venido al banquete específicamente para promocionarse ante el Emperador y su hermano menor. Por supuesto que primero sondearían a las mujeres del palacio, tratando de obtener cualquier información que pudieran. Y naturalmente irían tras la persona que pareciera más vulnerable. Si hubieran decidido, durante su reconocimiento, que Lishu sería la consorte más fácil de manipular, ciertamente explicaría por qué la habían atacado después de eso.
¡Nos engañaron! Debería haberse dado cuenta, especialmente después de que uno de los enviados estuviera involucrado con el clan Shi, y se las había arreglado para parecer perfectamente inocente al respecto.
Sin embargo, no era momento para arrepentimientos. —Está bien, Lahan. ¿Quién está en esa torre?
En respuesta, Lahan se inclinó hacia Maomao y le susurró un nombre. Cuando lo escuchó, inmediatamente rompió en un sudor frío.
La Inmortal Blanca.
De todas las personas que podría haber sido... Eso hizo que Maomao sintiera aún más curiosidad por el olor extraño que había estado flotando hacia los aposentos de la consorte. Con todo lo que la Dama Blanca sabía sobre drogas, era muy posible que hubiera mezclado algo en algún incienso que nublara el juicio de Lishu.
Maomao empujó a Lahan y se dirigió a la torre. No vio rastro de Basen. Debía haberse tomado en serio la advertencia de Jinshi de prepararse para lo peor. De todos modos, no tenía tiempo para preocuparse por él ahora. Necesitaba ir a ver exactamente qué estaba pasando con la consorte Lishu.
Se deslizó entre los sorprendidos guardias y entró en la torre. Pasillo, escaleras, pasillo, escaleras. Era suficiente para hacer que su cabeza diera vueltas. Solo supo que había llegado al piso superior porque encontró a varios hombres allí.
Jinshi estaba parado frente a una puerta abierta, más allá de la cual había un balcón donde estaba Lishu, con los ojos desenfocados. Jinshi le estaba hablando con calma. El balcón se estaba desmoronando; Lishu era lo suficientemente ligera como para que pudiera soportarla, pero si Jinshi intentaba salir, su pie podría atravesar el suelo por completo. Obviamente esperaba poder convencerla de que volviera al edificio, pero no parecía que fuera a salir bien.
—No se mueva... Aléjese... —decía Lishu. ¿Qué estaba mirando?
Movía la cabeza con pequeños temblores, su rostro contorsionado por el miedo. Un caballero hermoso y muy amado estaba de pie ante ella, sin embargo, ella parecía tan angustiada como si viera a un monstruo. Sus ojos estaban completamente ciegos a su belleza. Estaba viendo algo más, algo fantástico.
—Consorte... —dijo Jinshi suavemente, tratando aún de no alterarla más. Tenía la idea correcta: si pudiera seguir hablando con ella hasta que volviera en sí, todavía podría tener éxito.
Maomao estaba parada en silencio detrás de Jinshi. Sería arriesgado para el joven salir al balcón; si querían acercarse más a Lishu, Maomao sería la mejor opción.
—Iré yo —dijo ella.
—¡Oye, espera! —dijo Jinshi, pero ella apartó su mano. Francamente, no quería hacer esto. ¿Qué pasaría si su pie abriera un agujero en el suelo? ¿Qué hacía siquiera la consorte tan lejos allá arriba?
Esa fue solo una de las muchas preguntas amargas que se le ocurrieron a Maomao, pero como una idiota, siguió adelante, malditas sean las consecuencias. Se había subido a este barco y lo iba a montar hasta el final. Sintió que un pensamiento crecía irresistiblemente en su mente: ahora que había llegado tan lejos, iba a ayudar a la consorte Lishu.
—Consorte —dijo—. La señora Ah-Duo la está esperando.
Fue una elección juiciosa: mencionar a su familia aquí y ahora casi con certeza habría tenido el efecto contrario al deseado, e incluso la presencia de Jinshi no había traído a Lishu de vuelta a ellos. En cambio, Maomao invocó el nombre de la persona en quien la consorte más confiaba en ese momento.
Su elección provocó un espasmo en la consorte. —¿Señora... Ah-Duo...? —Parecía no mostrar miedo ante ese nombre.
—Sí. Estará aquí pronto. Necesita cambiarse antes de que llegue.
Maomao tuvo cuidado de no decirle específicamente a Lishu que volviera con ellos. Solo necesitaba que la consorte se moviera hacia ella en el balcón. Solo mantén la calma y muévete...
Pero nunca es tan simple.
Un aroma dulce y amargo llegó a la nariz de Maomao. Algo pasó junto a ella sin siquiera el sonido de pasos, pareciendo tan parte del mundo natural que nadie reaccionó al principio. La Dama Blanca pasó de largo tan inadvertida como una brisa.
Jinshi fue el primero en registrar su presencia; se movió para interceptarla, pero—
—¡Gah ja ja ja ja ja ja ja ja ja!
Hubo una risa estridente y penetrante. Eso fue todo lo que hizo: se rió. Sus ojos rojos casi cerrados, su voz era como la de un animal salvaje. Se le puso la piel de gallina a Maomao. Se extendió reflexivamente hacia la consorte Lishu, pero era demasiado tarde.
En su estado actual, la risa fue suficiente para agitar a Lishu. Su rostro se torció y cayó hacia atrás contra la barandilla. El cacareo de la mujer debió aterrorizarla. La barandilla podrida ni siquiera pudo soportar el modesto peso de Lishu, y se lanzó hacia atrás al aire vacío.
Maomao corrió por el balcón, pero las tablas del suelo cedieron y ella también comenzó a caer. Justo cuando esperaba sentir una ráfaga de viento contra su cuerpo, sintió una presión contra su vientre.
—¡Nooooo! —Jinshi la atrapó en el último segundo.
Él la atrapó, pero ella no pudo atrapar a Lishu. La mano de Maomao estaba vacía y Lishu se había ido.
Así que así fue como terminó todo.
Lishu sonrió. Su cuerpo caía a través del espacio. Pronto golpearía el suelo y entraría en un sueño del que nunca despertaría.
Su entorno, que había parecido tan borroso, de repente estaba nítido y claro. Pudo ver el balcón derrumbándose, y a la boticaria, la que usualmente actuaba de forma tan indiferente. Ah... Pensé que se sentía como si alguien me hubiera estado hablando. Debe haber sido la boticaria.
Lishu cayó, sin ser amada por nadie, sin ser necesitada. Solo estorbaba, así que tal vez sería mejor si no estuviera allí en absoluto. Ya no sería ridiculizada, ni se reirían de ella, ni sería ignorada. Nadie la miraría con crueldad en su sonrisa. Pero el viaje al suelo parecía tomar tanto tiempo, tanto que se preguntó si tal vez realmente le habían crecido alas y se había ido volando como un pájaro. No, mejor prescindir de tales fantasías. Solo hacían más difícil de soportar cuando volvías a la realidad.
Cerró los ojos, preparándose para dar la bienvenida al final, cuando escuchó una voz. —¡Consorte!
Sonaba familiar. ¿De quién era? Sin realmente quererlo, miró hacia la voz.
Vio a un hombre de pie sobre los tejados de varios niveles. Era adulto, pero no lo suficientemente mayor como para haber adquirido barba o bigote. Las líneas sensibles de su rostro despertaron algo en su memoria.
Era el joven que la había salvado del león en el banquete en la capital occidental. Nunca tuvo la oportunidad de agradecérselo. Había pensado en ello varias veces, pero nunca se las había arreglado, así que tenía la intención de enviarle una carta eventualmente. Ahora que lo pensaba, se alegraba de no haberlo hecho. Se habría sentido mal si las feas sospechas que la rodeaban lo hubieran envuelto a él también.
Deseaba, sin embargo—ahora, ahora era demasiado tarde—deseaba haber podido al menos decirle lo agradecida que estaba. Abrió la boca. Él nunca podría escucharla, pero pensó que al menos podría comunicar esas dos simples palabras: "Gracias".
Sin embargo, antes de que pudiera siquiera mover los labios, el joven hizo algo increíble. Comenzó a correr a lo largo del techo, viejas tejas rompiéndose bajo sus pies, trozos de ellas saliendo volando. A pesar de la base, o la falta de ella, el joven saltó. Voló por el aire y agarró a Lishu.
¿Qué estaba haciendo?
Tal vez solo estaba un poco tocado de la cabeza. Después de todo, nadie podría sobrevivir a una caída desde esta altura. Ni siquiera un soldado entrenado, ciertamente no uno cargando el peso de otra persona. Sin embargo, sostuvo a Lishu fuertemente en sus brazos.
¿Por qué la abrazaría, se aferraría a una joven sin valor? No tenía sentido; solo conduciría a la muerte de ambos. Deseaba que no hiciera esto. ¿Por qué estaba haciendo esto?
Las lágrimas brotaron de sus ojos. Pero el joven, aparentemente ajeno a cómo se sentía Lishu, sonrió torpemente.
Y luego hubo un golpe tremendo. La pierna izquierda del joven atrapó el techo debajo de ellos, pero solo por un segundo, y luego volvieron a caer, su pierna torcida en un ángulo extraño.
—De... —dijo Lishu, pero antes de que pudiera pronunciar la palabra Detente , el joven se había impulsado desde el siguiente techo con su pierna derecha, la única que aún funcionaba. La fuerza de la patada debió ser inmensa, porque Lishu vio algunas tejas del techo soltarse.
Las hojas crujieron mientras caían hacia las ramas. Lishu captó el olor a follaje fresco. Habían caído entre los enormes árboles que rodeaban la torre. El joven mantuvo a Lishu con una mano y agarró una rama con la otra. Su impulso combinado, sin embargo, lo frustró y perdió el agarre. Gruñó mientras sus uñas se arrastraban por el lado del tronco.
Su caída se detuvo con otro gran golpe. Hubo un impacto, pero no dolor. Lishu no había golpeado realmente el suelo; en cambio, el joven estaba debajo de ella, protegiéndola, y debajo de él había una pila de colchones. Cuando miró a su alrededor, de hecho, se dio cuenta de que parecía haber colchones por todas partes.
Ambas piernas del joven estaban rotas, mientras que las uñas de su mano izquierda habían sido arrancadas y sus dedos sangraban. Y aunque pudieron haber aterrizado sobre algunos colchones, no pudo haber sido suficiente para evitar que el joven se lastimara la espalda en el aterrizaje.
Era un completo desastre, pero aún lucía esa misma sonrisa incómoda.
—¿Por qué? —dijo Lishu. No fue capaz de expresar la pregunta completa: ¿Por qué la había salvado? ¿Por qué no la había dejado simplemente morir? No sabía qué hacer con alguien que había maltratado su propio cuerpo para protegerla.
La mano derecha del joven, la única parte no lesionada de él, estaba temblando por alguna razón. Se alejó lentamente, soltándola. —¿Está herida, mi señora? —preguntó.
—¿Por qué?
Todavía no podía reunir más palabras. Las lágrimas nublaban sus ojos, y su visión estaba llena del rostro borroso y sonriente del joven.
—¿Le duele algo? —preguntó.
¡No! ¡No, no era por eso que estaba llorando! Sacudió la cabeza.
—Debo disculparme por presentarme ante usted en un estado tan sucio. Fue una emergencia.
¡No! No le importaba eso.
—Traté de ser cuidadoso de no usar demasiada fuerza. Si, sin embargo, se encuentra con moretones, por favor no dude en castigarme.
Lishu se quedó sin habla. ¿Cómo podía decir tales cosas? Su brazo alrededor de ella había sido poderoso y, sin embargo, gentil. ¿Cómo podría ella castigarlo alguna vez por eso?
Un gemido escapó de ella, provocando una mirada de alarma del joven. No, no... él no debería estar preocupándose por ella. Debería estar pensando en su propio cuerpo roto.
—¿Por qué se molestó en rescatarme? —preguntó Lishu finalmente. El Emperador seguramente dejaría de lado a una consorte de la que se sospechaba infidelidad. No tenía sentido que el joven arriesgara su propia vida para salvarla.
—No debe menospreciarse tanto. Salvarla valió la pena. Por eso lo hice —extendió su única mano buena y tímidamente limpió las lágrimas que caían de Lishu—. Quería que fuera feliz. Eso es todo. Quizás incluso ese deseo era demasiada ambición para un simple soldado. —Esa sonrisa de nuevo.
La boca de Lishu se torció y se destorció. Apenas llevaba maquillaje, sus ojos estaban hinchados y su cara debía estar de un rojo brillante. Estaba avergonzada de que el joven la viera de esta manera, y su vergüenza solo hizo que lo que hizo después fuera aún más vergonzoso.
Enterró su rostro en el pecho de él. —¿Lishu? ¡Quiero decir, Consorte!
El joven estaba prácticamente entrando en pánico; ella podía escuchar su corazón latiendo con agitación en su pecho. Esto iba más allá de la vergüenza: tenía que alejarse de él antes de que alguien los viera, o esta vez sería sospechosa de serle infiel con este joven. Normalmente, hacer algo tan loco habría hecho que su corazón latiera con fuerza y que la sangre subiera a su cabeza. Y, de hecho, su pulso iba muy rápido. Pero al mismo tiempo, estaba tranquila, allí con su rostro contra el pecho del joven, que olía débilmente a sudor pero también a hojas frescas, a nuevo crecimiento.
Lishu deseó fervientemente que este breve momento pudiera ser incluso un segundo más largo.
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