Los Diarios De La Boticaria Cap. 134
Algunos días después, Sazen acudió a ella con una historia inquietante. Apareció en la tienda, con el rostro demacrado, diciendo que quería hablar. Maomao se preguntó de qué podría querer hablar, pero resultó ser nada menos que de la consorte Lishu.
—Si una consorte del palacio trasero se hubiera reunido en secreto con un hombre, ¿sería condenada a muerte?
La pregunta surgió completamente de la nada, y Maomao solo pudo articular un confundido: —¿Eh?
Sazen pareció tomar su respuesta como vagamente insultante; golpeó el suelo y dijo: —¿Lo sería o no? Soy un paleto ignorante, ¡solo dímelo! —Su mirada era penetrante. Maomao se dio cuenta de que su reacción no había sido ideal. Sazen, ella lo sabía, había servido una vez al clan Shi, y aunque no tenía lealtad a sus antiguos amos, sospechaba que tenía cierto apego a Loulan.
—Supongo que eso sería inevitable en casos de infidelidad, ¿no? Una dama de palacio común podría ser una cosa, pero estás hablando de una consorte. Sin embargo, ¿por qué hablas de esto? ¿Qué provocó esto?
Sazen frunció los labios y evitó mirarla directamente. —Me enteré en el mercado; dicen que el Emperador se está preparando para someter a otro clan.
—¿Es el clan U, por casualidad?
—Ni idea. Pero escuché que era debido a una alta consorte que solo tiene dieciséis años.
Maomao no dijo nada a eso, pero deseó poder cubrirse el rostro con las manos. Si hasta Sazen se había enterado de esta situación, probablemente todo el mundo en la capital lo sabía. Ella se había asegurado de ser explícita en su informe sobre que la consorte Lishu era inocente. Fuera lo que fuera lo que la antigua jefa de damas de compañía de la consorte estuviera tramando, Maomao había tratado de decirse a sí misma que no llegaría a mucho. Pero parecía que se había equivocado.
Normalmente, ella podría enviar una carta a Jinshi y simplemente esperar a que él hiciera algo al respecto, pero no había tiempo para eso ahora.
—¡O-Oye! —gritó Sazen cuando ella se levantó de un salto.
—Voy a necesitar que vigiles la tienda un rato.
—¿¡Qué, otra vez!?
Maomao salió apresuradamente hacia el lado norte de la capital. Allí era donde estaba el palacio, junto con todo un distrito de casas de clase alta. Una de ellas era una de las villas de Su Majestad, hogar de Ah-Duo, ella misma una antigua alta consorte.
—¿Está la señora Ah-Duo? —preguntó Maomao al guardia, aunque sabía que no le permitiría la entrada sin más.
—¿Tiene una cita oficial, señorita? —preguntó el guardia. El hecho de que estuviera dispuesto a hablar tan educadamente con una simple boticaria —y no una particularmente bien vestida, por cierto— se debía probablemente a que recordaba a Maomao de sus otras visitas. Pero eso no sería suficiente para ganar la entrada.
—Me temo que no, señor, pero simplemente debo ver a la señora Ah-Duo.
—Lo siento, las reglas son las reglas. No puedo simplemente dejarla entrar —dijo el guardia, luciendo genuinamente apenado. A Maomao se le ocurrió brevemente intentar abrirse paso a la fuerza mientras él estaba ocupado sintiendo lástima por ella, pero sabía muy bien que eso solo terminaría con ella bajo arresto.
—¿Podría al menos pedirle que le lleve un mensaje de mi parte?
—Me temo que no está aquí ahora mismo...
Maomao hizo una mueca como si hubiera mordido algo particularmente amargo. Si solo iba a dejarse enviar a casa, bien podría no haber venido en absoluto.
Me pregunto si Suirei está aquí , pensó, pero luego descartó la idea. Suirei no se suponía que existiera oficialmente. No se reuniría con Maomao a solas, e incluso si lo hiciera, probablemente carecía de autoridad para convocar a Ah-Duo.
—¿Se me permitiría esperar? —preguntó Maomao, decidida a quedarse allí hasta que Ah-Duo regresara.
Fue aproximadamente una hora después cuando un carruaje llegó a la villa. El guardia tuvo la amabilidad de avisar a Maomao, quien estaba sentada a la sombra de un árbol mientras esperaba. Se puso en pie de un salto y corrió hacia el vehículo; el rostro de Ah-Duo apareció en la ventana.
—Bueno, esto es una sorpresa. Siempre te tuve por alguien un poco más sensata que esto —dijo Ah-Duo; y era cierto que, hace unos años, Maomao probablemente no habría venido personalmente ante Ah-Duo de esta manera. Habría tenido en cuenta que el palacio tenía sus propias formas de mantener el equilibrio, y que el Emperador parecía especialmente considerado con Lishu, de modo que nada demasiado terrible podría sucederle.
En ese momento, sin embargo, ante sus ojos, Lishu parecía superponerse con la dama del aniquilado clan Shi. Tal vez eso era lo que la había vuelto inusualmente emocional respecto a este asunto.
—Hablemos adentro —dijo Ah-Duo—. Estoy segura de que debes tener sed después de tanta espera bajo este calor.
—Gracias, mi señora —dijo Maomao, haciendo una profunda reverencia, y luego entraron a la villa.
—Así que ya hay rumores en el mercado. Las noticias viajaron más rápido de lo que esperaba. —Ah-Duo estaba sentada con las piernas y los brazos cruzados. En cualquier otra persona, la postura podría haber parecido imperiosa, pero para ella parecía extrañamente adecuada y no ofensiva en absoluto. Una dama de compañía les había servido té, pero había desaparecido casi sin que Maomao lo notara. Maomao había pensado que Suirei, al menos, podría estar presente, pero no había rastro de ella.
Titubeante, dijo: —¿Puedo interpretar por su tono, mi señora, que los rumores son ciertos?
—Lo que es cierto es que, en este momento, está confinada en un pabellón separado —dijo Ah-Duo. La consorte no estaba, estrictamente hablando, siendo tratada como una criminal, pero seguía efectivamente bajo arresto.
—¿Ha tenido oportunidad de hablar con la consorte Lishu?
—La he tenido —respondió Ah-Duo. Le contó a Maomao que Lishu insistía en que no había escrito ninguna carta de amor, pero también, añadió Ah-Duo, la carta en cuestión estaba claramente escrita por Lishu.
Eso hizo que Maomao dudara. —¿No se contradicen esas cosas?
—No lo hacen. Parece que el texto en cuestión fue copiado de una novela.
Así que eso es todo . Las novelas que tanto amaban las mujeres del palacio estaban llenas de cuentos de romance, partes de los cuales podrían parecer exactamente una carta de amor si uno las encontraba aisladas.
—La consorte estaba bastante conmocionada. Dice que estaba copiando la historia para una mujer del palacio con la que se había hecho amiga recientemente.
Maomao bajó la mirada al suelo. Lishu había creído que, lenta pero segura, estaba ganando algunos aliados.
Una mujer que no sabía escribir probablemente era una mujer de bajo rango. Al escribir la historia, Lishu había estado intentando, a su manera algo torpe, hacer amigas. Copiar un texto podría parecer una tarea bastante mundana, pero habría requerido un tiempo y esfuerzo considerables; y como Lishu lo estaba haciendo sin pedir nada a cambio, bien podría haber imaginado que eso profundizaría la amistad entre ella y esta otra mujer. Debe haber estado muy feliz con la idea.
Solo para verse traicionada , pensó Maomao. ¿O acaso la otra mujer se había acercado a la consorte con eso en mente todo el tiempo? Fuera lo que fuera, todo era muy intrigante.
—¿No podría conseguir una copia del libro del que estaba trabajando?
—Lo que pasa con eso es... cada libro que entra en el palacio trasero pasa por los censores, quienes mantienen una copia a mano como referencia. Pero nada de lo que tienen coincide con este texto.
—¿Quiere decir que no pasó por su oficina?
—Mmm. Alguien lo introdujo de contrabando.
Bueno, ahora. Eso era un problema. Aun así, algo molestaba a Maomao. —¿Qué pasó con la mujer que le pidió a la consorte que copiara el libro? ¿Dónde está? Por otra parte, ¿cómo consiguió una mujer que no sabe leer un libro que había evadido a los censores, de todos modos?
—¿Suponiendo que la mujer ya se haya ido? —dijo Ah-Duo. Mientras la consorte Lishu estaba en su viaje, cerca de cien mujeres habían terminado sus términos de servicio y dejado el palacio trasero. Esta mujer misteriosa había sido una de ellas.
—¿Y después de que se fue?
—Buscamos, naturalmente. Pero nunca la encontramos. De todos modos, no es como si estuviera sirviendo oficialmente a la consorte. Parece que se conocieron cuando la mujer hacía trabajos ocasionales a petición de la consorte. Incluso si la encontráramos, ella podría simplemente hacerse la tonta. Es posible que estuviera haciendo todo con un ojo puesto en el final de su contrato.
Si esto era, de hecho, un crimen premeditado, habría sido difícil para la mujer lograrlo por su cuenta. Maomao trató de reflexionar sobre lo que sabía. Una cosa era segura: si una alta consorte como Lishu hubiera empezado a entablar amistad con una sirvienta de bajo rango, sus críticos no se habrían quedado callados al respecto, y menos aún su antigua jefa de damas de compañía.
Así que una dama de palacio cercana al final de su término de servicio se había acercado a la consorte Lishu para copiar un texto romántico de un libro. Ese libro resultó ser uno que los censores no habían visto ni aprobado. Algo que una sirvienta analfabeta y de baja categoría nunca poseería normalmente.
—Estoy pensando que alguna otra persona usó a la sirvienta para convencer a la consorte de que escribiera el pasaje, pero ¿cuál es su opinión, señora Ah-Duo? —preguntó Maomao. No le gustaba trabajar basándose enteramente en sus propias suposiciones; esperaba que Ah-Duo pudiera respaldar su intuición.
—Estoy de acuerdo —dijo Ah-Duo, pero luego añadió—: La dama de la consorte Lishu afirmó que encontró la "carta" en la habitación de la consorte, pero en realidad fue encontrada en otro lugar, en algún lugar fuera del palacio trasero.
—¿Realmente había sido enviada a algún noble en algún lugar?
Si todavía hubiera estado en los aposentos de Lishu, habría sido bastante fácil afirmar que iba a enviársela al Emperador; problema resuelto. Pero si ya estaba en posesión de algún otro hombre, entonces era difícil culparlos por tratarla como infiel.
—Sí, desafortunadamente. Es por eso que es un problema tan grande y por lo que está bajo llave ahora. El hombre en cuestión es hijo de un sirviente, alguien que ha conocido a la consorte varias veces a lo largo de su vida. Niega cualquier implicación, pero la carta fue encontrada en su casa.
El hombre podía protestar su inocencia todo lo que quisiera; encontrar evidencia como esa en su propia finca era bastante condenatorio. Aparentemente, la antigua jefa de damas de compañía había afirmado que había habido algo entre este hombre y la consorte cuando ella regresó del convento al palacio trasero, y había insistido mucho en que el hombre fuera investigado. Tenía a la consorte Lishu atada con un lazo bonito.
¡Pero eso no tiene ningún sentido!
—¿Cómo envió siquiera la carta? Pensé que los censores revisaban todo, incluso las cartas enviadas a casa —dijo Maomao. Esa era la razón por la que, en una ocasión, alguien había intentado usar químicos infundidos en las tablillas de madera para escribir como código, y por la que las cartas de la emperatriz Gyokuyou a su familia eran tan indirectas al comunicar la información que contenían.
—La carta estaba doblada muy pequeña. Debió haber sido escondida entre algunos artículos que ella estaba enviando a casa, para que el chico la recibiera primero.
No era imposible. Pero algo se sentía mal.
Quizás Maomao se sentía tan confundida porque era Ah-Duo quien le contaba todo esto. Lo que realmente quería era escuchar la historia de primera mano.
—¿Cree que alguien podría conseguirme una entrevista con la consorte Lishu, o incluso con este joven? —preguntó.
En ese preciso momento, alguien llamó a la puerta y un sirviente asomó la cara con vacilación.
—¿Qué pasa? —preguntó Ah-Duo, y el sirviente miró a Maomao como si no estuviera seguro de qué hacer.
—Un tal Maestro Basen está aquí preguntando por la señora Maomao. —Fue como si hubiera estado esperando su señal.
Basen ofreció solo el más superficial de los saludos a Ah-Duo antes de arrastrar a Maomao fuera.
—Si se me permite preguntar, señor, ¿qué demonios cree que está haciendo? —inquirió Maomao. Basen había venido a caballo, desdeñando incluso un carruaje, y los dos llamaban la atención mientras se abrían paso por la ciudad, con Maomao aferrada detrás de él. Al menos tenía un paño para cubrirse el rostro.
—¿Te enteraste de la consorte Lishu? —dijo él.
—Sí...
—Entonces debes haberlo resuelto. Debes tener alguna forma de demostrar su inocencia. —Maomao pensó que entendía lo que decía Basen, pero algo todavía la molestaba—. No puedo reunirme con ella yo mismo. Me dijeron que encontrara un apoderado —dijo él.
Una mujer bajo sospecha de infidelidad sin duda encontraría difícil reunirse con un hombre, bastante cierto. Por mucho que Basen no pudiera haber sido un salvador mayor para ella, Maomao decidió molestar un poco al hombre testarudo. —¿Le dijeron? ¿Jinshi? —preguntó.
—Estoy... usando mi propio juicio.
—Oh, ya veo.
Sí, algo molestaba a Maomao, pero como no deseaba molestar a la persona que controlaba el caballo, se lo guardó para sí misma por el momento.
La consorte Lishu había sido reubicada del pabellón que había ocupado hacía unos días. Ese edificio no había sido diferente al que tenía en el palacio trasero, lo que demostraba que seguía siendo tratada como su rango merecía, pero ahora había sido trasladada a la parte occidental de la ciudad, y su residencia era menos un palacio que una torre. Parecía una especie de pagoda que uno podría ver en un templo, pero a mayor escala, de seis pisos de altura con varios techos superpuestos, y aunque le faltaba algo de color, eso solo la hacía parecer aún más imponente. La impresión se veía reforzada por el anillo de árboles gigantescos que rodeaban el lugar.
Verdaderamente impresionante, en cuanto a edificios se refiere; sin embargo, un alojamiento bastante pobre para una consorte real. Los hombres fornidos que hacían guardia en la entrada no lo hacían más acogedor.
—Durante el tiempo de la emperatriz reinante, un poderoso cortesano que se volvió contra ella fue traído aquí, con el pretexto de tener una enfermedad incurable —informó Basen a Maomao—. Afirmaron que lo habían traído aquí para intentar un nuevo procedimiento médico. Es el mismo lugar al que fueron llevados los hermanos del antiguo emperador cuando contrajeron la enfermedad que los mató. Todos ellos encontraron su fin en esta torre.
Así que este lugar tiene historia . Maomao estaba a punto de decirlo en voz alta, pero se contuvo. La triste historia de alguna manera le robaba al lugar su gravedad, convirtiéndolo en cambio en nada más que una prisión lúgubre. ¿Su Majestad ordenó esto? , se preguntó. Siempre había creído que, a su manera, tenía debilidad por Lishu.
—Si tan solo podemos encontrar una manera de socavar sus pruebas, ella podría salir de aquí —dijo Basen. Lo que quería decir era que quería que Maomao hablara con la consorte y descubriera la verdad.
Afortunadamente para él, Maomao quería lo mismo.
Había, sin embargo, una cosa de la que tenía que estar segura primero. Apartó el paño sobre su cabeza para poder mirarlo directamente a los ojos y dijo: —Voy a hacer lo que pides, Maestro Basen, porque comparto tu objeción al trato de la consorte Lishu.
Maomao sentía compasión, de vez en cuando. Originalmente había tomado a Lishu por nada más que una princesita desagradable, pero a medida que veía cómo la desgracia le sobrevenía a la joven una y otra vez, había llegado a simpatizar con ella. Seguramente nadie podría culpar a Maomao por intentar hacer algo pequeño para ayudar a la consorte. En el palacio trasero, Maomao había sido mujer de la entonces consorte Gyokuyou, y por lo tanto no podía apoyar demasiado a Lishu, pero ahora no tenía esa preocupación.
¿Qué hay de Basen, sin embargo?
—¿Entiendo correctamente que estamos haciendo esto no bajo las órdenes del Maestro Jinshi, sino bajo tu propia discreción? —preguntó.
—Así es.
—¿Y qué motiva este comportamiento, señor? —Era lo obvio que preguntar. Tan obvio, de hecho, que ella no había sido capaz de preguntarlo aunque lo tuviera en mente.
—¿Quién no querría ayudar a una consorte inocente en problemas? —dijo Basen.
—¿Cómo sabes que es inocente? —dijo Maomao secamente. Lishu y Basen solo se habían conocido en su viaje reciente. Se habían visto en el banquete, es cierto, pero no habían tenido oportunidad de hablar. Y por lo demás, hubo pocas oportunidades para que siquiera vieran sus rostros durante el viaje; la única vez que estuvieron cara a cara fue cuando el león atacó. Una vez más, apenas se habían hablado incluso entonces; en su mayor parte, Basen simplemente acribillaba a Maomao con preguntas sobre Lishu. Ahora estaba actuando para ayudar a esta joven sin órdenes oficiales, enteramente por su cuenta. ¿Por qué?
Ojalá no lo hiciera .
Había gente en el mundo que hacía algo extraordinariamente tedioso: enamorarse a primera vista. Ignoraban por completo la personalidad y el estatus social, sintiendo que el amor brotaba, por así decirlo, ante nada más que la apariencia de una persona. Maomao estaba muy segura: en ese momento, Basen estaba operando bajo la influencia de sentimientos precisamente tan molestos. Es cierto, ella sabía que él se volvía un poco emocional de vez en cuando, pero en su mayor parte Basen era muy consciente de su lugar como asistente de Jinshi. Un lugar del cual actuar por voluntad propia para demostrar la inocencia de Lishu no formaba parte enfáticamente.
Siendo este el caso, Maomao deseaba ser muy clara sobre una cosa: —Incluso si establecemos la inocencia de la consorte, lo mejor que puedes esperar es que regrese al palacio trasero.
—Sí... lo sé.
Ella era una flor floreciendo en un pico tan alto que él nunca alcanzaría mientras viviera. ¿Sería reconocer eso suficiente para dejar el asunto en paz para él?
—Si quieres decir eso, señor, entonces muy bien. —Todavía había muchas cosas que Maomao deseaba poder decir, pero decidió detenerse allí. No tenía más ganas que nadie de meter sus narices en tales temas.
A veces sucedía con los clientes: se volvían locos por una cortesana la primera vez que la veían y acudían constantemente al burdel, gastando cada moneda que tenían en la mujer. Pero cuando el dinero se agotaba, también lo hacía el amor, y los hombres que no entendían eso vilipendiaban a la cortesana repentinamente distante y desinteresada, la ridiculizaban, a veces incluso se enfurecían e intentaban matarla. No hay nada más inquietante que un hombre riendo estrepitosamente sobre un dormitorio manchado de sangre.
Si iban a enamorarse de una mujer que ocultaba las bolsas debajo de sus ojos con maquillaje, bolsas causadas por la falta de sueño por entretener a los clientes toda la noche, uno esperaría que al menos pudieran ser fieles a ese amor. Si no se daban cuenta de lo que estaban consiguiendo, entonces era su propia culpa por estar tan dispuestos a entregar sus corazones.
Maomao miró a Basen, rogándole en silencio que no fuera uno de esos hombres.
—Lo sé —dijo Basen, tanto para sí mismo como para ella. Las palabras sonaron pesadas en su boca, y Maomao continuó fijándolo con una mirada severa mientras entraban en la prisión.
—¿Se encuentra bien, mi señora? —preguntó Maomao a la consorte Lishu, aunque sabía que no podía estar bien. Cuando fueron admitidos en la torre, les dieron una tablilla de madera con la hora escrita y les dijeron que eran libres de hablar con Lishu hasta que sonara la siguiente campana.
La torre era de construcción bastante inusual, con una escalera y pasillos que serpenteaban por el exterior, mientras que el interior estaba completamente dedicado a habitaciones individuales. Los aposentos de Lishu ocupaban dos habitaciones sencillas y contiguas en el tercer piso; Maomao se preguntó si podría haber gente en los pisos superiores, pero parecía que no.
Lishu asintió, con el rostro pálido. Su jefa de damas de compañía estaba a su lado, pero por lo que Maomao podía ver, no tenía otros asistentes. La habitación en sí estaba bien equipada para ser la celda de un criminal, pero para un miembro de la nobleza, debía ser una vergüenza aguda.
Me pregunto cuántas personas se habrán vuelto locas y muerto en esta habitación , pensó Maomao, pero sabía que era mejor no decirlo en voz alta; solo causaría que se drenara aún más sangre del rostro de Lishu. En su lugar, preguntó: —¿Puedo preguntar si ha llegado su visitante mensual?
—Sí... finalmente —dijo Lishu, mirando al suelo con vergüenza. Eso no significaba necesariamente que se sintiera físicamente mejor, pero ofrecía el consuelo de que no tendría que ser objeto de más exámenes por parte de nadie más bajo el pretexto de que el trabajo de Maomao era sospechoso. Al menos demostraba de manera concluyente que no estaba embarazada.
—¿Me diría qué tipo de relación tiene con el hombre que tenía la carta?
—No es una carta. Es solo algo que copié —dijo la consorte.
Maomao decidió tomar esto como una negación de cualquier participación con el hombre, por muy débiles que hubieran sido los términos.
—Es hijo de un sirviente. Lo único que hizo fue cuidarme unas cuantas veces cuando era pequeña. La última vez que lo vi fue en la mansión cuando regresé del convento. Mi niñera me dijo que era una persona muy seria y adulta.
Nada de esto sonaba como si Lishu estuviera mintiendo; Maomao se inclinaba a creer a la consorte.
—Nunca le envié ninguna carta, y la única razón por la que envié algo a casa fue porque le enviaron a Su Majestad un regalo, y él pensó que se les debería enviar algo a cambio. Yo misma no les enviaría nada. Lo más cercano a una carta de ellos es cuando llegan noticias de mi padre a través de mi niñera.
La ironía de la situación era que había hecho a Lishu mucho más habladora de lo habitual. Sin embargo, cada vez que sus ojos se encontraban con los de Maomao, desviaba la mirada de nuevo. Eso era bastante normal para ella, y Maomao no le prestó atención.
—He oído que la carta estaba escondida entre un envío a su familia. ¿Cree que tal cosa es posible? —preguntó.
—Es imposible de decir —respondió, no Lishu, sino su jefa de damas de compañía—. La mayoría de lo que la señora Lishu envía a casa a su familia son regalos de Su Majestad. Se supone que alguien de su casa debe venir a recogerlos inmediatamente después de que el palacio trasero haya terminado de procesar los productos.
No había estipulación sobre quién vendría a recogerlos, pero parecía haber sido el hijo de este sirviente. En otras palabras, nada podía ser probado, pero nada podía ser desmentido tampoco. Si la antigua jefa de damas de Lishu tuviera la intención de desacreditarla, sería natural investigar el asunto.
—¿Y no hay señales de que la antigua jefa de damas de compañía enviara algo a alguien? —preguntó Maomao, pero Lishu y su actual jefa de damas sacudieron la cabeza.
—Sé al menos que ella no envió nada después de que escribí esa copia —dijo Lishu. Si la imperiosa antigua jefa de damas no había enviado nada, sus secuaces tampoco habrían podido hacerlo. De todos modos, se llevaban registros de tales cosas en el palacio trasero, por lo que habría sido bastante fácil de comprobar. ¿Cómo, entonces, había llegado la copia manuscrita de Lishu a la casa del joven?
—Ella afirma que esta "carta" fue empacada con el envío, pero me cuesta imaginar cómo entró realmente allí —dijo Maomao. No habría sido posible envolver físicamente nada con ese papel. ¿Quizás se había puesto entre el material de embalaje utilizado para evitar roturas?
—Aparentemente estaba enrollado con fuerza, casi como una cuerda. El papel que vimos estaba muy sucio y terriblemente andrajoso —respondió la jefa de damas.
—¿Es así...?
Eso facilitaría todo el trabajo al culpable. Incluso si la persona equivocada recibía la carta, no sabrían qué había dentro; pensarían que era un trozo de cuerda y lo tratarían en consecuencia. ¿Y si la tiraban? Sería bastante sencillo recuperarla. De hecho, se podría esperar razonablemente que cualquier persona en la casa de la consorte Lishu lo hiciera.
—¿Cambió algo después de que escribió ese texto?
La consorte y su jefa de damas se miraron. Ambas ladearon la cabeza con desconcierto, como diciendo... bueno, sí y no. No podían recordar bien.
Supongamos, en aras del argumento, que la antigua jefa de damas de compañía realmente era la criminal aquí (la evidencia ciertamente parecía estar acumulándose). Incluso si fuera así, sería una estratagema difícil de llevar a cabo sola. Debe haber tenido un cómplice fuera del palacio trasero. ¿Cómo se habían comunicado entre ellos?
Podemos preocuparnos por eso más tarde , se dijo Maomao. Se les estaba acabando el tiempo, y había algo más que quería preguntar.
—Una cosa más, entonces —dijo, y sacó un poco de papel y un juego de escritura portátil—. Esta novela que la sirvienta le pidió que copiara. ¿Escribiría todo lo que recuerde sobre ella? —Inmediatamente comenzó a moler la tinta.
—¿No le gustaría un poco de té, señora Lishu? —preguntó Kanan, la jefa de damas de compañía de la consorte. Como había estado preguntando. Como seguía preguntando. Pero Lishu sacudió la cabeza. No tenía nada que hacer más que beber té, pero sentía que si bebía más, su vientre se convertiría en papilla.
Kanan era la única dama de compañía allí con Lishu. Una dama era suficiente, dadas las circunstancias; pero lo humillante era que a Lishu nunca se le había dicho específicamente que no trajera a sus otras mujeres. Solo Kanan había estado dispuesta a seguirla aquí.
Lishu había empezado a pensar que finalmente se estaba acercando un poco a algunas de sus otras damas de compañía, pero aparentemente eso había sido una ilusión. Particularmente cuando se trataba de la sirvienta para quien Lishu había copiado una novela porque la chica no sabía leer, y por cuya causa Lishu era ahora considerada una criminal. Era suficiente para hacerla querer llorar, pero llorar no haría nada más que hacer la vida más difícil para Kanan, la única persona que realmente se había quedado con ella.
Aquí en su torre, Lishu no tenía distracciones particulares, ni siquiera ventanas; no tenía forma de pasar el tiempo. Sus dos opciones eran comer o dormir. Prácticamente no llegaba luz a su habitación, por lo que incluso en medio del día era necesario encender velas para poder ver, y la constante penumbra solo empeoraba su depresión.
Las únicas personas que habían venido a visitarla fueron la boticaria (la que una vez sirvió en el palacio trasero) y el padre de Lishu, Uryuu, una sola vez. Lishu había sido enviada a esta torre inmediatamente después de que Ah-Duo viniera, así que no esperaba ver a la antigua consorte por un tiempo. En cuanto a su padre, su única pregunta había sido: —¿Así que realmente no hiciste esa ridícula acrobacia?
—No, señor —había respondido Lishu débilmente. Había sido todo lo que pudo reunir. La boticaria había demostrado que Uryuu era de hecho su verdadero padre, pero tales rencores de larga data no se disipaban instantáneamente en la vida real como lo hacían en las obras de teatro. Su padre finalmente podría creer que ella era su hija, pero tenía otros hijos.
Había rechazado a su madre; ¿por qué debería sentir de repente algún calor por la hija que había tenido con ella? Lishu sabía perfectamente bien que era poco probable que las cosas cambiaran, sin embargo, le dolía enfrentarse a la realidad.
—Voy a limpiar esto, entonces, mi señora —dijo Kanan, recogiendo los utensilios de té y llevándolos fuera de la habitación. No había lugar para conseguir agua en los aposentos de Lishu, por lo que cualquier lavado tenía que hacerse en un piso inferior. A Kanan se le permitía cierta movilidad, pero Lishu debía permanecer en el tercer piso. Si alguna vez bajaba las escaleras, era solo con el permiso de su guardia.
Lishu suspiró y se estiró sobre su mesa. El viejo edificio crujía y chasqueaba cada vez que se movía. Los niveles superiores parecían estar en un estado aún peor, y Lishu a veces se preocupaba de que algún día el techo pudiera caerse por completo.
Le parecía que había alguien más encerrado allí además de ella.
Como la escalera serpenteaba alrededor del exterior del edificio, llegar a los niveles superiores requería pasar por las habitaciones de los pisos inferiores, y varias veces al día, alguien —alguien que no era Lishu ni Kanan— subía las escaleras. Kanan informó que esta persona llevaría comida o cambios de ropa, así que debía haber alguien allí arriba en la misma situación que Lishu.
No tenía forma de averiguar quién era, sin embargo, e incluso si lo hiciera, era posible que descubriera que hubiera sido mejor no saberlo.
Sin nada más que hacer realmente, Lishu pensó que podría intentar dormir un poco, pero luego escuchó un ruido desde arriba. Miró al techo sorprendida. Era un edificio antiguo; debía haber algunos ratones. Pero uno se pone ansioso cuando está solo en una habitación con poca luz. Lishu estaba tan asustada, de hecho, que pensó que podría intentar salir.
Tump, tump, tump . Los ratones no tenían pasos así. Lishu seguía asustada, pero ahora también estaba extrañamente intrigada. Los sonidos parecían provenir de arriba de la habitación contigua, así que Lishu tomó la cubierta de su cama y, cubriéndose la cabeza con ella, miró cautelosamente a través de la puerta.
—E-Eres solo un ratoncito, ¿verdad? ¡Di "pii"!
Era una petición tonta. Antes, cuando Lishu ignoraba las burlas de sus damas de compañía, había adoptado una actitud imperiosa con las sirvientas que venían a su pabellón, emitiendo con frecuencia tales exigencias infantiles. Le habían dicho que tenías que imponer tu autoridad con esos tipos despreciables para que supieran cuál era su lugar, y ella lo había creído sin cuestionarlo. No me extraña que a las sirvientas no les cayera bien: no podía hacer nada por sí misma y, aun así, iba por ahí dando órdenes.
El golpeteo amortiguado se detuvo, pero justo cuando Lishu estaba soltando un suspiro de alivio, se produjo un estruendo tremendo, acompañado por el sonido tintineante de algo que se rompía. Lishu estaba tan sobresaltada que cayó de bruces.
Y entonces escuchó mucho más que un "pii".
—¿Hola? —dijo una voz—. ¿Hay alguien ahí?
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