Los Diarios De La Boticaria Cap. 129
Capítulo 8: La conclusión del viaje de Lishu
«Ha sido un viaje largo, pero casi ha terminado», dijo Ah-Duo mientras permanecía de pie en la cubierta del barco, saboreando la brisa.
«Sí». La consorte Lishu sujetaba con firmeza la barandilla. Su mareo había mejorado mucho, pero siempre le daba miedo que un movimiento brusco del barco la hiciera perder el equilibrio, así que no la soltaba. Ah-Duo sonrió ante sus excentricidades; Lishu respondió con un puchero, sintiéndose repentinamente avergonzada.
Junto a ellas en la cubierta se encontraban una dama de compañía, la joven a la que Ah-Duo llamaba Rei, y dos guardaespaldas.
Rei vestía ropa masculina, pero parecía ser una mujer. Lishu se había sentido nerviosa cerca de Rei al principio, pero después de un tiempo se dio cuenta de lo que sucedía. Dado que Ah-Duo también usaba ropa de hombre, ambas formaban una imagen encantadora juntas. Ambas eran altas y esbeltas, a la vez bellas y geniales. Lishu apenas pudo contener un suspiro cuando las miró: de admiración por una, y de decepción por carecer de la belleza natural de la otra.
Lishu tenía dieciséis años y le hubiera gustado decir que aún estaba creciendo, pero había dejado de ganar altura el año pasado, y su cuerpo parecía poco probable que se volviera más femenino de ahí en adelante. Había oído que la leche de vaca podía ayudar con eso, y durante un tiempo intentó beberla, pero le provocaba malestar estomacal cada vez, y finalmente se rindió.
Para su disgusto, sus damas de compañía la habían descubierto haciendo viajes de ida y vuelta al retrete. Sabía que la llamaban cosas como «la consorte inútil» y «consorte trofeo» a sus espaldas. Le molestaba y la enfurecía —por supuesto que sí—, pero ¿qué podía decir? Sabía que era verdad. Al menos ahora era consciente de los apodos. Incluso eso era mejor, mucho mejor, que no tener ni idea de lo que decían sus mujeres, bailando para ellas como si fuera un bufón.
Los pensamientos de Lishu debieron reflejarse en su rostro, porque Ah-Duo preguntó: «¿Estarás bien al volver al palacio trasero?»
¡Ups! , pensó la consorte, y obligó a sus labios a curvarse hacia arriba en una sonrisa. «Estaré bien».
Ahora tenía aliados, aunque solo fueran unos pocos. Junto con su jefa de damas de compañía, varias de las otras damas de Lishu habían comenzado recientemente a ser más consideradas con ella. La criada que venía a buscar la ropa sucia a veces también hablaba con ella.
Lishu podía imaginar lo que su antigua jefa de damas de compañía habría pensado sobre el hecho de hablar con alguien de tan bajo nacimiento, pero desde la reprimenda que había recibido tras intentar arrebatarle el espejo a Lishu, la mujer había estado mucho más callada.
La criada de la lavandería le había contado a Lishu que había un libro que le encantaba pero que no podía leer, así que Lishu había estado haciendo una copia para ella sin decírselo a las otras damas de compañía. Era un secreto pequeño, en lo que a secretos respecta, pero con la poca emoción que había en el palacio trasero, era suficiente para hacer que el corazón le latiera con fuerza.
Ah-Duo, mientras tanto, miraba a Lishu con preocupación. «¿Y podrás hacer tu trabajo?»
«Estaré... bien», dijo Lishu de nuevo.
Su trabajo: en otras palabras, su deber como consorte. A veces eso significaba oficiar en ceremonias, pero Lishu sabía que no era a eso a lo que se refería Ah-Duo.
Estaba hablando de las visitas del Emperador.
Hasta ese momento, Su Majestad nunca le había ordenado a Lishu ser su compañera de lecho debido a su edad. Pero ahora tenía dieciséis años; ya no era «demasiado joven». Cuando terminara este viaje, una de esas visitas la estaría esperando.
«Eres la hija de Sir Uryuu. Lo que sucedió en este viaje no tiene por qué afectarte. Estoy segura de que aún puedes hablar con el Príncipe de la Noche».
El Príncipe de la Noche: el hombre que anteriormente había utilizado la identidad del eunuco Jinshi en el palacio trasero. Resultó que esa identidad había sido una tapadera; en realidad, era alguien cuyo nombre apenas podía pronunciarse. La gente se refería a él como «el hermano menor del Emperador» o «el Príncipe de la Noche» en su lugar.
Pero respecto a ese tema, Lishu solo pudo negar con la cabeza. Sí, se había sentido muy prendada de él cuando estaba en el palacio trasero. ¿Un joven que parecía haber saltado fuera de un pergamino ilustrado, que siempre tenía una sonrisa amable incluso para ella? Sabía muy bien que eso equivalía a adulación, porque ella era una consorte de alto rango, pero aun así le hacía feliz que alguien la llamara por su nombre y dijera cosas amables sobre ella.
Antes —hace mucho tiempo, cuando era ingenua e ignorante—, Lishu podría haber respondido con alegría. La idea de que alguien tan hermoso, alguien por quien se había sentido tan atraída, pudiera llegar a ser su esposo era como un sueño.
Pero Lishu lo entendía: la sonrisa cautivadora de aquel joven era una que podía ofrecer, y ofrecía, a cualquiera. Se había dado cuenta de ello hacía casi un año.
Fue el momento en que vio la sonrisa desprevenida del hermano menor del Emperador; no la que parecía la de una ninfa celestial, sino la de un joven común. Lishu nunca la había visto antes, y le dolió al comprender que ella no era especial para él.
«No podría. Sería un desperdicio conmigo», dijo.
Ah-Duo sonrió ante eso. «Jo, jo. ¿Entonces estás feliz siendo la consorte de alto rango del Emperador?»
«¡Ay! ¡Eso no es lo que...!». Lishu agitó las manos como si pudiera alejar la idea. Sentía que ni siquiera era digna de ser la consorte de Su Majestad. Para Lishu, la emperatriz Gyokuyou y la consorte Lihua parecían vivir por encima de las nubes, tan alejadas de ella que, cuando se sentaba a su lado en los banquetes, siempre se preguntaba si era realmente aceptable que ella estuviera allí. A veces notaba que se comportaba de manera más autoritaria de lo necesario con sus damas de compañía en un intento por fortalecer su propia confianza. Se quemaba de vergüenza al pensarlo.
«¿No? Entonces, ¿qué querías decir, si se me permite preguntar?». Ah-Duo le dedicó una sonrisa burlona.
Lishu infló las mejillas, aunque no demasiado. Curiosamente, nunca le resultó desagradable que Ah-Duo se burlara de ella.
Lishu pensó que había alguien más adecuado para el Príncipe de la Noche, al igual que lo había para el Emperador. Permaneció callada durante un largo momento.
«¿Qué pasa? ¿Te ha comido la lengua el gato?», dijo Ah-Duo, con los ojos brillando, pero Lishu continuó mirándola en silencio. Ah-Duo parecía un apuesto joven, pero era una mujer. Una vez, incluso había sido la única consorte de Su Majestad.
Tanto la emperatriz Gyokuyou, con el encanto exótico de su cabello rojo y ojos verdes, como la consorte Lihua, quien era como una rosa en flor y además inteligente, eran aptas para ser la pieza central del jardín de Su Majestad. Pero cuando Lishu se preguntaba quién era la más adecuada para estar al lado del Emperador, su mente retrocedía a cuando Su Majestad aún era el heredero al trono. Recordaba cómo aparecía ocasionalmente para robar un bocado cuando Ah-Duo y Lishu tomaban el té juntas, y cómo hacía saltar a Lishu sobre sus rodillas. Ella era una niña ignorante entonces y lo llamaba «Tío Barbas». Eso provocaba una sonrisa irónica en el rostro de Su Majestad, mientras Ah-Duo se sostenía los costados de tanto reír.
Ahora, eso parecía inimaginable.
Lishu mordisqueaba algún dulce y los observaba, pensando: Así es como se ven un marido y una mujer . Pensaba que combinaban mejor que ninguna otra pareja en el mundo.
Quizás por eso no podía aceptar esto, incluso sabiendo que era inevitable. Sabía que había sido inevitable desde el momento en que se convirtió en consorte.
Lishu era, y sería, un obstáculo más entre Ah-Duo y el Emperador. Sabía que el amor en la vida real nunca era tan hermoso como en los pergaminos ilustrados, que para eso había nacido. Sin embargo, le preocupaba que Ah-Duo, a quien adoraba, llegara a despreciarla por ello. De hecho, pensaba que Ah-Duo podría seguir siendo consorte si Lishu no hubiera llegado al palacio trasero.
Sin embargo, en su mente, eso tampoco significaba que ella debiera convertirse en la esposa del Príncipe de la Noche.
Al final, descubrió que simplemente se dejaba llevar por la vida, sin saber lo que realmente quería. Conocía el amor, o quizás el «amor», por sus pergaminos y novelas, pero no entendía lo que era realmente.
«Ya puedes ver la capital», dijo Ah-Duo. Aunque todavía borrosa en la distancia, era posible distinguir la vasta muralla exterior que rodeaba el palacio.
«Regresaré a nuestros aposentos. Quiero poner mis cosas en orden». Ah-Duo solo conservaba un mínimo de sirvientas; en gran medida se ocupaba de sí misma. Eso la hacía extremadamente impresionante a los ojos de Lishu.
«¡Yo también!». Lishu soltó la barandilla e hizo ademán de seguir a Ah-Duo. «¡Ay!», exclamó.
La madera de la barandilla parecía algo rugosa, pues una astilla se le había clavado en la palma. Intentó presionar con el dedo para extraerla, pero lo único que logró fue hacerse sangrar. Frustrada por la punzada de dolor, otro recuerdo burbujeó en su mente.
Un sirviente del Príncipe de la Noche había salvado a Lishu en dos ocasiones distintas: la primera de unos bandidos, la segunda de una bestia salvaje de tierras lejanas. En la primera ocasión, él había ahuyentado fácilmente a los bandidos, pero Lishu, acobardada detrás, no había podido ver su rostro. Solo cuando el león atacó, lo vio frente a frente por primera vez. Había imaginado que sería mayor, pero se dio cuenta de que no podían llevarse más de cinco años. Escuchó más tarde que él era miembro del clan Ma.
El joven se había lastimado la mano —¿había sido por el golpe decidido que le dio al león?— y estaba siendo atendido; Rei había intentado tratarlo, pero el joven la había rechazado. Sin embargo, la chica boticaria se había dado cuenta y le prestó primeros auxilios a pesar de sus protestas. La boticaria era tan distante, y el joven, a pesar de sus quejas, se dejó tratar. Lishu vio que debían ser buenos amigos, y el pensamiento la entristeció.
Más de una vez durante su estancia, se había preocupado por si debía agradecérselo, pero al final estaba tan avergonzada de que él la hubiera visto reducida a un despojo sollozante que no pudo encontrar fuerzas para hablar con él. El joven podía ser el sirviente de otro, pero él mismo provenía de una casa respetable. Quizás tomó a Lishu por una niñita que no conocía sus modales. Deseaba poder enviarle al menos una carta, pero su posición tampoco se lo permitía. Aunque, incluso si hubiera podido enviarla, sabía que nunca lo habría hecho.
Simplemente, no tenía el valor.
Lishu sintió una oleada de depresión. Regresó a su camarote, mirando la astilla en su mano.
«Supongo que este es el adiós por un tiempo», dijo Ah-Duo con ligereza mientras subía a otro carruaje. Originalmente, debían separarse en el desembarcadero, pero Lishu había rogado y convencido a Ah-Duo de dejarla compartir el carruaje de regreso a la capital. Lishu deseaba mucho haber podido estar juntas hasta el palacio, pero abandonó esa idea. Ah-Duo podría haberla complacido, pero Lishu podía ver que su propia asistente se sentía cada vez más incómoda. Decidió no molestar más a Ah-Duo.
Lishu observó a Ah-Duo a través de la ventana de su carruaje mientras se alejaba, y luego su propio transporte comenzó el camino de regreso al palacio trasero. Las seis semanas de viaje, a las que no estaba acostumbrada, habían sido duras. Pasó día tras día en un carruaje o en un barco, sintiendo cómo su piel se horneaba bajo el sol abrasador. Hubo insectos y, para colmo, fue atacada primero por bandidos y luego por un león. Hablar de golpear a alguien cuando está en el suelo.
Sin embargo, la verdad era que había sido divertido. La vida en el palacio trasero presumía de todas las comodidades, pero era aburrida. Lishu estaba contenta de ver finalmente a sus damas de compañía después de tanto tiempo, pero sabía que eso incluía a algunas a las que no les agradaba mucho. Sin ellas, sin embargo, Lishu nunca habría podido mantener su dignidad como consorte.
Miró a la dama de compañía a su lado; desde el ataque del león, había servido a Lishu con una mirada de miedo en el rostro. Había sido asignada para atender a la consorte por el padre de Lishu, pero prácticamente la había ignorado; tal vez se lo había dicho la media hermana de Lishu, o tal vez creía en los rumores sobre que la consorte era una hija ilegítima. Tal vez ambos. Lishu se sintió secretamente aliviada de que la mujer no regresara al palacio trasero con ella.
El carruaje pasó por la puerta del palacio, el conductor presentó un sello que servía en lugar de un permiso escrito para entrar.
Lishu había asumido que procederían directamente al palacio trasero, por lo que se sorprendió cuando el carruaje se detuvo con la puerta del palacio trasero aún a cierta distancia. «¿Qué está pasando?», le preguntó a la dama de compañía que iba con ella.
Inquieta, la mujer intentó echar un vistazo al conductor, luego miró a Lishu con la misma incomodidad. «Parece que desean hablar con usted, señora».
En ese momento, varias mujeres de mediana edad subieron al carruaje. Lishu no las había visto en el palacio trasero; por sus atuendos, supuso que eran damas de la corte que servían en el palacio propiamente dicho.
«Lady Lishu», dijo la que estaba en el centro, arrodillándose ante ella. «Por favor, acepte nuestras más humildes disculpas, pero durante el próximo mes, se le pedirá que viva fuera del palacio trasero». Levantó la cabeza y miró a Lishu a los ojos.
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