Los Diarios De La Boticaria Cap. 128
Capítulo 7: El clan La (Parte segunda)
«Me preguntaba qué estaba pasando...», Rikuson soltó un suspiro. Finalmente había logrado entrar en la mansión, y el abuelo y la madre de Lahan estaban ahora aislados en una habitación separada. Rikuson había tomado la decisión apenas vio el estado en el que se encontraba el estratega. Sin duda, era otro de los excelentes subordinados que aquel fenómeno había reclutado para sí mismo.
«Lo siento mucho. Si mi hermano Lakan hubiera recuperado la cordura antes, todo esto podría haber terminado mucho más rápido», dijo el padre de Lahan, con voz cansada. Maomao sintió una extraña afinidad hacia él, quizás porque se parecía mucho a Luomen; no en su apariencia, sino en algo menos tangible.
Pensando que la habitación «prisión» no era precisamente agradable, se habían trasladado a otra parte de la casa. En ese momento, Lahan, su padre, Maomao, Rikuson y el estratega estaban todos juntos, junto con varios hombres que Rikuson había traído consigo. Maomao se sintió un poco mal por ellos, habiendo viajado tanto para nada. Rikuson solo daba su versión oficial: que habían venido a llevar a su superior de regreso a casa, pero no cabía duda de que los hombres tenían la intención de intimidar.
Maomao, mientras tanto, no quería estar en la misma habitación que el estratega, pero sabía que no podía ponerse difícil en ese instante. Sin embargo, en un parpadeo, él ya estaba a su lado parloteando sobre algo. Ella deseaba que se callara. Sabía que debería sentir lástima por él en su estado de debilidad, pero descubrió que simplemente no era capaz.
«Maomao, deberíamos ir a que te hagan un vestido algún día. ¡Conseguiremos mucha de la mejor tela y podemos mandar a hacer una horquilla también!», dijo el estratega.
Maomao no dijo nada.
«¡Y luego deberíamos vestirnos muy elegantes e ir a ver un espectáculo! ¡Sí, hagamos eso!»
Maomao no dijo nada.
«Te gustan los libros, ¿verdad, Maomao? Tengo una idea: ¿por qué conformarse con solo leerlos? ¿Qué tal si hicieras tú misma un libro?»
Incluso cuando ella lo ignoraba, él no se rendía. Ella casi tuvo un tic ante la idea de hacer su propio libro, pero logró forzarse a reprimir la reacción.
«Hermano mayor, estamos intentando hablar aquí. ¿Quizás podrías sentarte en silencio por un momento?», intentó calmarlo el padre de Lahan, el hermano menor del estratega, pero sin mucha convicción. Ni Lahan —el hijo adoptivo del estratega— ni Rikuson —su subordinado— podían ser demasiado severos con él tampoco. Así que, eventualmente, todas las miradas de la habitación se posaron en Maomao. Ella frunció el ceño con fuerza, pero estaba acorralada.
Resopló e hizo una mueca de exagerado disgusto. «Apestas. Hueles a perro callejero que ha estado bajo la lluvia», dijo.
El estratega se llevó su propia manga a la nariz y olfateó. Luego miró al padre de Lahan. «¿Dónde está el baño?»
«Gira a la derecha al salir de esta habitación y está al final del pasillo. Le pediré a los sirvientes que lo preparen para ti de inmediato».
«Sí, por favor. De inmediato», dijo el estratega, y salió de la habitación.
«Y no olvides cepillarte los dientes», le gritó Maomao. (Una más para el camino). Si tenían suerte, no lo verían al menos en una hora.
«Supongo que es duro ser padre de una hija», comentó el padre de Lahan con tristeza. «No es que yo pudiera llegar a él por mi cuenta».
«Solo verlo te rompe el corazón», estuvo de acuerdo Rikuson, bebiendo su té. «Aun así, llegaron terriblemente rápido», dijo Lahan hacia él. «Pensé que se tomarían su tiempo».
Lahan se había quedado en una posada cerca del embarcadero, y debía haber sabido que cuando él y Maomao no regresaran, Rikuson sospecharía y vendría a la mansión. Pero no había pasado ni un día entero desde que se habían ido; un plazo bastante corto.
«Recibí un aviso», respondió Rikuson, haciendo un gesto hacia el padre de Lahan.
«No tanto de mi parte personalmente», dijo el hombre. «Alguien más fue y se los contó. Alguien que no siempre admite sus verdaderos sentimientos». El padre de Lahan miró por la ventana, donde se podía ver al hermano mayor de Lahan arrastrando lánguidamente una enredadera verde. «Se queja de estar atrapado haciendo trabajo de campo, pero mira cuán dedicado está. No, no siempre es franco con sus sentimientos, pero es un buen chico».
«Está bien, supongo. No creo que sea una mala persona», dijo Maomao.
«Mi hermano mayor no es precisamente un modelo de virtud, pero no es capaz de una verdadera maldad», añadió Lahan.
«Erm, los dos no están precisamente derrochando elogios», dijo Rikuson, mirando al joven en los campos con un toque de lástima.
«Dicen que el padre existe para su hijo y su nieto, pero no me parece así. Ese chico está aún menos hecho para la política que yo», dijo el padre de Lahan. Con su piel bronceada y su cuerpo robusto, parecía que podría haber sido un soldado muy capaz, pero al final uno tenía que lidiar con la personalidad. A veces, una persona era más adecuada para la azada que para la espada o la lanza. Este hombre parecía un granjero en toda regla.
«Tengo que preguntarme», dijo Lahan, inclinando la cabeza. «¿Por qué sacarían todo esto a colación ahora? Si estaban esperando a que se borrara la evidencia de la corrupción del abuelo, habría esperado que actuaran antes». Maomao no estaba segura de que fuera algo inteligente decir eso con Rikuson sentado justo ahí, pero aparentemente estaba bien.
«Una pregunta justa. Lakan llamó a tu abuelo por su nueva esposa. Y eso estaba bien, hasta cierto punto. Normalmente, creo que mi padre simplemente lo habría ignorado y no habría ido a la capital. Excepto...» El padre de Lahan sacó un trozo de cuerda trenzada de los pliegues de su túnica. Aunque sus dedos manchados de tierra la habían oscurecido, estaba claro que originalmente había sido blanca. Era muy parecida a la que la madre de Lahan había llevado alrededor de su muñeca.
«Estoy tan harta de esas cosas», dijo Maomao, apartando la vista deliberadamente.
«Uh... aún no he dicho nada al respecto», dijo el padre de Lahan, pareciendo confundido.
«No tienes que hacerlo. Déjame adivinar: tu esposa cayó bajo el influjo de algún adivino o algo así».
«Exactamente».
«Y ella preguntó cómo estaba ese fenómeno».
«No lo sé con certeza. Pero nos enteramos de que no había nadie a su alrededor...»
El hijo adoptivo del fenómeno, Lahan, y su asistente cercano, Rikuson, estaban ambos en la capital occidental. Incluso si el estratega desaparecía, las dos personas con más probabilidades de notarlo no estaban cerca.
Frustrada, Maomao tomó algo de la mesa. El sirviente evidentemente lo había traído para acompañar el té. Parecía algo así como un daikon seco y plano con polvo blanco encima. El hecho de que estuviera en un plato significaba que, presumiblemente, era comida. Era dulce, aunque masticable; era fibrosa, pero no desagradable.
«¿Es esto batata?».
Maomao había comido batata procesada antes, pero casi siempre era algo que había sido cocido al vapor y convertido en pasta. Esta parecía haber sido cocinada y deshidratada.
«Esto es bastante bueno. ¿Estoy en lo cierto de que es batata?», preguntó.
«¡Oh!», exclamó Lahan, inclinándose hacia adelante como si de repente hubiera recordado algo. «¡Es cierto! Papá, ¿mencionaste algo sobre una patata interesante?»
«¿Hm? ¿Patata? ¡Oh! Sí. Sí, supongo que sí».
Lahan tomó un poco del aperitivo del plato de Maomao. «Dijiste que pensaste que podrías tener una idea, ¿te referías a esto?»
«Mm. Es patata cocida al vapor y seca. Sin azúcar, sin miel, pero es más dulce que las castañas o la calabaza, ¿no?». Hizo un gesto por la ventana como diciendo: «Ahí está». Maomao se había preguntado qué había en los campos: eran estas patatas.
Lahan entrecerró los ojos y se ajustó las gafas.
«¿Cuánto estás cultivando?»
«Estamos intentando expandirnos tanto como podemos. No querríamos que ninguno de los campos se desperdiciara».
«Parece que te falta ayuda suficiente».
«Algunos de los granjeros de la zona vienen y nos ayudan. Tenemos más patatas de las que sabemos qué hacer con ellas». Parecían felices de ayudar a cambio de todas las patatas que pudieran conseguir. «¡Oh! Pero no te preocupes. No las hemos vendido en el mercado abierto, tal como dijiste, Lahan. Cuando las vendemos, nos aseguramos de que solo sea producto procesado, no patatas crudas».
«Está bien, entonces».
Maomao se encontró perpleja por la conversación. ¿Estaban Lahan y su padre intentando acaparar el mercado de batatas? ¿Era culpa de Lahan que Maomao solo hubiera visto las batatas como un ingrediente, no crudas? Habría cultivado felizmente algunas batatas para sí misma si hubiera podido echarle mano a una cruda.
«Es un desperdicio, sin embargo», dijo el padre de Lahan. «Tenemos más patatas de las que podríamos necesitar. El almacén está lleno. Bueno, los cerdos están bastante felices de tenerlas como basura, lo admito. Creo que también ha mejorado su carne».
Si tenían tantas batatas, ¿no dejarían simplemente de cultivarlas? «El año pasado, un tan produjo doscientos shin (750 kilogramos) de batatas», dijo el padre de Lahan.
«¡¿Doscientos shin?!», exclamó Maomao.
«Cuatro veces más que un rendimiento normal de arroz», dijo Lahan. «En parte gracias a los retoques de papá, estoy seguro, pero aun así, increíble, ¿verdad?»
«¿Es el cultivo único en esta región?», exigió Maomao, inclinándose hacia el padre de Lahan.
«En absoluto. Hace mucho tiempo, compré un brote que pensé que era una campanilla cara pero de aspecto interesante, pero era del sur. Resultó ser una planta diferente, aunque una que se parecía. Algo que cultivas con portainjertos, no con semillas. No tuve suerte para que floreciera, y me obsesioné con intentar sacar una flor de ella». Miró por la ventana. «Después de venir aquí, teníamos mucho espacio en los campos. Sabía que las flores a veces solo florecen bajo condiciones específicas, pero a veces también producen subproductos inusuales. Como esto». Arrancó un trozo de la patata seca.
Intrigado, había comenzado a experimentar con el procesamiento de su portainjerto de varias maneras. «Cuando investigué, descubrí que este era un tubérculo llamado batata, más dulce que las castañas, y capaz de crecer incluso en suelos pobres. Creo que podría ser la única persona en todo el país cultivando estas cosas. Lahan me dijo que no dejara salir ninguna semilla de patata del pueblo, y eso es lo que he estado haciendo».
A estas alturas, Maomao estaba empezando a tener una idea bastante clara de lo que Lahan había querido de su padre. Tenía que ver con lo que el emisario de Shaoh había dicho: provisiones o asilo. Elige una. Es más, serviría como contramedida a la plaga de insectos que pronto los golpearía. Lahan, sospechaba ella, esperaba usar las patatas de su padre para resolver ambos problemas; pero por tremendo que fuera el rendimiento de esos campos, no había forma de que estuvieran produciendo suficiente para alimentar a todo un país. Incluso si quedaran semillas de patata, no parecía una solución viable.
El padre de Lahan, sin embargo, proporcionó la respuesta. «No tienes que usar el portainjerto. También puedes usar los tallos. Probablemente podrías hacer que funcione siempre que se hayan plantado recientemente».
«¿Tallos, señor?», preguntó Maomao.
Había formas de cultivar plantas más allá de solo semillas o patatas; se podía hacer funcionar un esqueje de tallo, siempre que echara raíces. Si podían hacer eso, tal vez podrían esperar, digamos, diez veces más rendimiento. (Sí, sí, no cuentes los pollos antes de que nazcan...). Pero aun así no sería suficiente. Sin embargo, a diferencia del arroz, los insectos no irían tras las patatas. Esa era una ventaja importante.
«Papá, tengo un favor que pedirte», dijo Lahan, y luego pasó a describir más o menos lo que Maomao había imaginado. Quería comprar todas las batatas, y quería semillas de patata y brotes también. Y quería que su padre le dijera la mejor manera de cultivarlas, si era posible. Resultó que quería bastante.
Maomao pensó que Lahan estaba siendo bastante presuntuoso, a pesar de que estaban hablando con su padre, pero «Papá» seguía sonriendo. Sin apenas tomarse un momento para pensar, dijo: «Claro, estaré feliz de hacerlo». Se reclinó en su silla, preparó algo de tinta y comenzó a escribir las instrucciones.
Maomao, con el ceño fruncido, dijo: «¿Estás seguro de esto? Si no estableces algunas reglas básicas ahora, podrías terminar siendo estafado aquí».
«¡Cuida tu boca!», objetó Lahan.
«¡Ja, ja, ja! Te dije que teníamos más de las que sabíamos qué hacer con ellas. Si nos dejas suficientes para dar a los otros granjeros, eso estará bien. Y, er, si nuestros impuestos no fueran tan pesados, estaría feliz por eso también».
Eso solo hizo que Maomao frunciera el ceño con más fuerza. Miró a Lahan, pero él estaba sonriendo, obviamente calculando con el ábaco en su cabeza.
Maomao tomó el pincel del padre de Lahan. «¿Qué estás haciendo?», preguntó él.
Ella comenzó a redactar un contrato, el pincel moviéndose con trazos rápidos y decisivos. «Primero, tenemos que establecer el precio de las patatas, así como de los brotes. Si vas a enseñarle los métodos de cultivo, eso es un extra».
«Por supuesto que pagaré por eso», dijo Lahan, como diciendo que eso, al menos, era obvio incluso para él. Aun así, Maomao no podía dejar la situación como estaba. Lahan parecía demasiado a su padre adoptivo.
Lahan leyó con disgusto el contrato que Maomao había redactado; parecía estar reconsiderando cómo manejar las cantidades.
Entonces hubo un golpe y entró un hombre cubierto de barro. «Lo tengo, padre», dijo.
«Excelente. Déjalo ahí».
Era el hermano mayor de Lahan, cargando un cubo con una enredadera verde. Al menos uno de ellos debía haberse dado cuenta de que Lahan podría estar detrás de esto; sus preparativos fueron muy exhaustivos.
El padre de Lahan tomó la enredadera. «Saben mejor si no dejas que las enredaderas crezcan demasiado. Tienes que cortar las raíces periódicamente». Se la mostró a Maomao. «Puedes hervir las enredaderas sobrantes. Creo que son bastante buenas, pero mi padre no está de acuerdo».
¿Sabrosas o no? ¿Un cultivo que crecería incluso en suelos pobres, que podría cultivarse por enredadera, y donde incluso las enredaderas eran comestibles? Era como si hubiera sido hecho a medida para prevenir el hambre. Por supuesto, incluso si empezaban ahora, no había forma de saber cuánto podían realmente esperar cosechar, pero dado todo lo que se había dicho, sonaba a que ciertamente obtendrían más de esto que nunca del arroz, incluso si no era suficiente.
Así que por eso Lahan había sido tan receptivo a los avances del emisario.
«Deberíamos haber empezado a vender antes», dijo Maomao, provocando sonrisas irónicas de Lahan y su padre. Sin duda, Lahan les había ordenado que no lanzaran el cultivo al mercado porque sabía que iba a ser un negocio en auge.
«A mi padre no le gustó mucho la idea. Se quejó de tener que actuar como un granjero», dijo el padre de Lahan. Parecía un poco tarde para preocuparse por eso con todos estos campos alrededor. «Además, si vendes un montón de un nuevo cultivo, te enfrentas a algunos dolores de cabeza reales con los impuestos».
Era cierto que vender siempre atraía impuestos. Los alimentos básicos como el arroz y el trigo se gravaban como un porcentaje del rendimiento, la cantidad variando de una región a otra.
«Las verduras, sin embargo, para esas, solo toman un porcentaje de lo que realmente se lleva al mercado».
«Porque las cosas que se pudren... bueno, si intentas almacenarlas en algún lugar, simplemente se echarán a perder».
Mejor cobrar después de que los bienes se hayan convertido en dinero en efectivo. ¿En qué categoría caerían estas patatas? Las patatas como tales probablemente se conservaban, al menos por un tiempo. Si inundaban descuidadamente el mercado con patatas crudas, podrían estar sujetos a impuestos sustanciales.
«Para ser justos, si tenemos una tonelada de ellas por ahí, realmente no importa si las toman para impuestos», observó el padre de Lahan.
«Ahora, papá, es importante economizar en tus impuestos».
Maomao le lanzó una mirada a Lahan: qué cosa para decir, cuando él estaba en el lado que recaudaba. El padre de Lahan, sin embargo, parecía estar disfrutando de su vida rural.
Dada su complexión, podría haberse llevado bastante bien como soldado, sospechaba Maomao, pero ahí estaba él.
«Parece que disfrutas tu vida aquí», comentó casualmente.
El padre de Lahan sonrió, sus ojos brillando. «Lo hago. Tanto que casi me siento mal por eso». Jugó con la enredadera de patata mientras hablaba. «Con disculpas a mi madre y padre, estoy agradecido a mi hermano mayor Lakan. Si no fuera por él, nunca habría llegado a experimentar el placer de una vida tranquila de trabajo de campo».
«Piensa en los problemas que causó a la gente que atrapó a su paso», dijo Lahan. El estratega excéntrico había expulsado a su padre —el jefe del clan— y a su medio hermano menor, quien habría sido el siguiente en la línea, de la capital para reclamar el liderazgo de la familia. Luego había adoptado a su sobrino Lahan. Eso era todo lo que Maomao sabía sobre la situación, pero confiaba en que era cierto.
Resultó, sin embargo, que para el padre de Lahan, ese desalojo de la capital había sido una bendición disfrazada.
«Me gusta aquí», dijo. «Cuanto más cultivas, más puedes crecer. En la capital, lo máximo que podías esperar cultivar era plantas en macetas». Su sonrisa lo hizo parecer mucho más joven de lo que era. «¡Si lo que estamos haciendo aquí puede salvar a la gente de la inanición, entonces digo, tomen tanto como necesiten! ¡Que todo el país cultive patatas!». Realmente se estaba entusiasmando con esto.
«No creo que el abuelo vaya a compartir tu positividad», dijo Lahan. «Bueno, no hay mucho que podamos hacer al respecto. Diez años en el exilio no han suavizado su orgullo en absoluto. Su vida simplemente continuará de la forma en que ha sido: dolorosamente aburrida, en lo que a él respecta». Hubo un destello sorprendente de frialdad en los ojos del hombre.
«Siempre le gustó acumular números poco hermosos», dijo Lahan. Estaba calculando el tamaño del campo y cuántos brotes de patata podría plantar. El esqueje de enredadera duraría varios días si se mantenía en agua.
La realidad era que, incluso si comenzaban un campo ahora mismo, no había garantías de que pudieran cosechar este año. Así como no había medicina que curara todo, no había respuestas perfectas en la política. Simplemente tenías que sopesar los pros contra los contras y decidir qué sería más ventajoso.
Justo cuando estaban pensando en lo que harían, la puerta se abrió de golpe. «¡Maomaaaao! ¡He tomado mi baño!»
Entró el estratega, completamente desnudo excepto por una capa mínima de ropa interior. Olvida lo excéntrico; esto era francamente enfermizo. Ni siquiera parecía haberse tomado el tiempo de secarse por completo; su piel y su cabello todavía goteaban.
Sin molestarse en ocultar su molestia, Maomao vertió un poco del té ahora frío en una taza, luego tomó una pequeña botella de sus túnicas y añadió varias gotas de su contenido a la bebida. Se la tendió al estratega.
«¡M... M... Maomao! ¡¿Me estás sirviendo té?!»
«Por favor, bebe un poco».
Los ojos del estratega se llenaron de lágrimas de emoción mientras tomaba la taza y la bebía de un solo trago.
Hubo un breve momento de silencio. No bien hubo bebido el té, un escalofrío recorrió su cuerpo, y luego se desplomó en el suelo.
«¡Lo envenenaste!», exclamó Lahan.
«Es solo alcohol», respondió Maomao. El estratega era tan vulnerable al licor como siempre lo había sido. En todo caso, le pareció que parecía aún menos capaz de aguantar la bebida que antes.
Sin ningún interés en ver más del cuerpo desnudo del hombre, trajo una manta del dormitorio y la cubrió. Lahan y Rikuson llevaron al fenómeno al sofá con miradas de exasperación.
«Tal vez tuve suerte de solo tener hijos», dijo el padre de Lahan con una sonrisa burlona.
El fenómeno estaba sonriendo de una manera muy inquietante. «...ake a...», murmuró, arrastrando las palabras en su sueño.
«¿Qué dijo, señor?», preguntó Rikuson, inclinándose más cerca. «Haré un... un Go—»
Rikuson parecía angustiado. «Quiere hacer un libro de Go por alguna razón», dijo, pareciendo no entender realmente.
Maomao, sin embargo, miró la mesa. Lahan había conservado la partida anterior como un registro del juego.
Supuestamente, había muchos más registros de muchas más partidas entre el fenómeno y su cortesana; suficientes para llenar un libro.
Hrmm...
El estratega dormido se veía muy pacífico. Maomao esperaba que estuviera más deprimido por las cosas, pero parecía que no. No dio ninguna señal de estar agobiado por el dolor, sino que era su habitual yo fenómeno, impulsándose hacia adelante.
«Normalmente, cuando uno compra a una cortesana, la convierte en amante. Entonces uno no necesita ninguna aprobación de los padres, lo cual habría sido conveniente, considerando la relación entre mi honorable padre adoptivo y mi abuelo», le dijo Lahan a Maomao.
«Sí, ¿y?»
«Aun así, parece haber querido hacer presentaciones formales, hasta el punto de llamar a mi abuelo, a quien había dejado aquí durante tanto tiempo».
Esta mujer es mi esposa, había querido decir. Clara e inequívocamente. «Lakan siempre fue un romántico», dijo el padre de Lahan.
«Sí, genial». Maomao se sentó en una silla como para dejar claro que nada de esto tenía nada que ver con ella. Tomó la enredadera de patata del cubo y le dio un mordisco experimental. «Es terrible cruda», dijo, y la tiró de vuelta al cubo con el ceño fruncido.
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