Los Diarios De La Boticaria Cap. 127
Capítulo 6: El clan La (Parte primera)
«¿Estamos seguros de esto?», pensó Maomao mientras bebía su té. La familiaridad podía ser algo peligroso: embotaba el sentido del peligro.
«Supongo que esto cuenta como una cálida bienvenida», dijo Lahan, mientras bebía también un poco de té.
Un hombre de rostro pétreo estaba sentado al otro lado de la mesa, con los brazos cruzados.
«Ahora, mi querido hermano...», dijo Lahan. Si había que creerle, el hombre que tenían enfrente era su hermano mayor. Era de complexión mediana, no muy alto, sus rasgos eran más o menos comunes, y eso parecía ser todo lo que había en él.
Ahora que lo pensaba, Lahan había dicho que el estratega excéntrico lo había adoptado, pero nunca dijo que no tuviera otros hermanos. Maomao simplemente lo había asumido.
Lahan los había llevado a una finca no lejos del embarcadero, lo suficientemente cerca para ir caminando. Rikuson había bajado del barco con ellos, pero Lahan le había dicho un «no estoy muy seguro de traer extraños conmigo», y ahora estaba en una posada cerca del muelle. Maomao pensó que bien podría haber continuado a casa con Ah-Duo y la consorte Lishu, pero aparentemente eso no estaba en los planes.
En cuanto al alegre y constante Kokuyou, había dicho que iba a buscar un carruaje que lo llevara a la capital. Si el destino lo disponía, se volverían a encontrar.
La casa a la que se dirigían no estaba en un pueblo; estaba plantada en algún lugar aislada por sí misma. Era una casa razonablemente suntuosa, pero estaba simplemente ahí, en medio del campo. Quizás algún alto funcionario de la capital había sido desterrado allí; habría sido humillante para alguien así.
«¿Está realmente bien que nos presentemos así en un lugar como este?»
Maomao podía ver lo que parecían ser campos de cultivo por todas partes. Pequeñas casas salpicaban el paisaje a lo lejos, pero estaban demasiado separadas como para constituir un pueblo. El cultivo que crecía en los campos era algo que Maomao no veía mucho. Parecía similar a la campanilla, pero la campanilla se consideraba, bueno, una maleza, porque rara vez producía fruto. Pero esto, fuera lo que fuera, había sido plantado en una gran extensión.
«Me pregunto qué será».
Justo cuando iban camino a la casa, se habían cruzado con este hombre en el camino. Él les había lanzado una mirada de espanto, y luego los arrastró a un cobertizo cercano, que es donde estaban ahora. En cuanto al té, el hervidor estaba allí mismo, y simplemente lo habían tomado prestado. No olía raro, así que probablemente era seguro. Aunque el té sabía inusual, muy probablemente algo tostado.
El lugar parecía ser un pequeño taller que servía para el trabajo de campo; los aperos de labranza cuidadosamente dispuestos hablaban de la meticulosidad del dueño.
«¡¿Por qué están aquí?!», exigió el hombre.
«¿Por qué? ¿Qué pasa, no puede tu hermanito venir de visita?» (Maomao sospechaba que en realidad estaban allí porque Lahan había olido dinero). «¿Está papá por ahí? Me gustaría hablar con él».
«¡Papá! ¿Te refieres a tu "padre" de ojos de zorro?»
«No, me refiero a papá. Mi honorable padre adoptivo está en la capital, para tu información».
El hermano de Lahan guardó silencio, hasta que golpeó la puerta con abandono. «¡Lárguense de aquí y vuelvan a casa! ¡Ahora, antes de que los encuentren!»
«Eres terrible. Ha pasado una eternidad desde que viste a tu hermano pequeño». «Tú ya no eres hijo de mi padre».
La conversación sonaba vagamente absurda. Maomao abrió la tapa de la tetera y miró dentro para encontrar, no hojas de té, sino cebada tostada. «Sí», pensó, impresionada; esa era una forma de usarla.
Así que Lahan bebía su bebida despreocupadamente mientras su hermano se enfurecía y le ordenaba que se fuera a casa. Maomao, mientras tanto, inspeccionaba una enredadera que yacía en un rincón del pequeño edificio. Parecía ser lo mismo que estaba plantado en los campos de afuera. La enredadera había sido cortada y puesta en un cubo. Una buena mirada detenida reveló lo que parecían ser raíces, ¿así que planeaban replantarla?
Las hojas realmente se parecían a la campanilla, pero aparentemente era otra cosa. Maomao comenzó a revisar los estantes. Algo en los campos tenía su atención y no la dejaba ir. En los estantes no encontró más que cubos y trapos, así que miró afuera a través de la ventana. Aunque el pequeño cobertizo proyectaba una sombra en esa dirección, vio macetas con campanillas jóvenes en ellas.
«Pero tampoco es una campanilla».
Había muchas campanillas detrás del cobertizo. ¿Eran puramente ornamentales? ¿O quizás la familia hacía medicina con ellas? Las semillas de campanilla eran conocidas como qianniuzi , y se usaban como laxante y diurético. Sin embargo, podían ser bastante tóxicas y había que tratarlas con cuidado.
Cuando el hermano de Lahan vio a Maomao mirando por la ventana, la cerró de golpe. «¡¿Qué estás haciendo?!»
«Nada. Solo curiosidad por las campanillas». «¿Quién demonios eres tú, de todos modos?»
Un poco tarde para esa pregunta.
«Es mi hermana pequeña, querido hermano». «Soy una completa desconocida, señor».
«¡¿Cuál de las dos?!» El hermano de Lahan apretó los puños.
Maomao y Lahan se miraron, luego Maomao dijo: «Ciertamente es fácil hacerlo enojar».
«¿Verdad? No hacen muchos como él; realmente lanzará una respuesta cuando quieres una».
«¡Basta! ¡No entiendo una palabra de lo que dicen ninguno de los dos!» El hermano de Lahan pisoteó el suelo. Realmente era divertido fastidiarlo.
Lahan sirvió más té de la tetera y se lo ofreció al otro hombre, quien se lo bebió de un solo trago, luego tiró la taza; la bebida debía estar muy caliente. Maomao fue y recuperó el recipiente de madera para beber.
«Excelente reacción. Inspiradoramente de libro», dijo ella.
«¿Verdad? Pensarías que gente como él estaría en todas partes, pero son sorprendentemente raros, los de su tipo».
«¡Maldita sea, no entiendo ni una palabra!», exclamó el hermano, con la lengua asomando fuera de su boca.
Vale, suficiente diversión a costa del hermano. Hora de volver al tema. «Pareces estar decidido a echarnos. ¿Podría preguntar por qué?», dijo Maomao.
«Digo, entiendo cómo podrías despreciar a este hombre por traicionar a su verdadera familia y unirse a ese horrible estratega zorro».
«Lo tienes todo mal, hermanita».
«Ella lo tiene bastante bien, pero ese no es el punto».
«¡¿Bastante bien, hermano?!», dijo Lahan, genuinamente angustiado. ¿De verdad no se había dado cuenta?
Su hermano lo ignoró, mirando a Maomao en su lugar. «Te llama su hermana pequeña. ¿Eres la hija de Lakan, entonces?»
Maomao respondió con una mirada verdaderamente terrible. El hermano se estremeció y retrocedió. «Maomao, no mires así a mi querido hermano; le vas a dar un ataque al corazón. ¡Dije que no!» Lahan sonaba como si hablara con una niña, y eso solo la molestó más. Apartó la vista de ambos y tomó otro trago de té.
El hermano de Lahan se sentó, con el rostro demacrado, y tomó unas cuantas respiraciones profundas para estabilizarse. Abrió la boca, pero Maomao lo fulminó con la mirada. Se llevó una mano a la frente y eligió sus palabras cuidadosamente. «Mira, en realidad no importa quién seas; deberían salir de aquí, tan rápido como puedan. Y si eres quien Lahan afirma que eres, con más razón».
«Deduzco por tu tono que esto no es un asunto menor», dijo Lahan. «Si entiendes eso, entonces deja de discutir y vete».
Ser tratado así, sin embargo, solo podía despertar la curiosidad de una persona. Las gafas de Lahan brillaron. «Hermano, ¿qué ha pasado?»
«Es más seguro si no preguntas».
«Solo queremos saber qué está pasando. Entonces seremos buenos y nos iremos a casa». «Si les digo, no habrá escapatoria».
«Hermano, hablar así va a tener exactamente el efecto contrario al que quieres», pensó Maomao.
A medida que la conversación continuaba, Lahan seguía intentando sonsacar la información que quería. Eventualmente, Maomao sospechaba, obtendría la verdad. Excepto que la trama se retorció primero.
La puerta se abrió con un estrépito, revelando a un anciano con un bastón, una mujer de mediana edad y varios de lo que parecían ser sirvientes.
«Me pareció oír un alboroto aquí afuera», dijo la mujer, entrecerrando los ojos hacia Maomao y Lahan. El hermano de Lahan palideció. «Ha pasado mucho tiempo, Lahan. Tres años, si mi memoria no me falla».
«De hecho, ha pasado mucho tiempo». Lahan dio un paso adelante y se inclinó profundamente. «Madre. Abuelo».
«Madre... Abuelo...», pensó Maomao. En otras palabras, esta era la familia que había sido expulsada de la capital. El anciano era la imagen de la vejez obstinada, curtido alrededor de los ojos, su rostro serio, su barba muy larga.
En cuanto a la mujer, tenía un rostro encantador, pero sus ojos entrecerrados hicieron que Maomao pensara en un depredador. Parecía la mujer del clan Shi, la madre de Loulan. En resumen, era intimidante. Su atuendo era un poco, bueno, llamativo, y llevaba una pulsera blanca alrededor de la muñeca; tal vez no se había puesto al día con las modas actuales.
«Veo que has traído a una pequeña vagabunda desaliñada contigo. ¿Quién es esta, tu criada?», dijo la mujer. Parecía ser prácticamente obligatorio para los nuevos conocidos ridiculizar a Maomao, y ella ya estaba acostumbrada a eso. Se mantuvo callada y mantuvo los ojos en el suelo.
«Oh, cielos, madre. Esta es mi hermana pequeña».
«¡¿Laha—?!», el hermano mayor empezó a gritar, pero se tapó la boca con las manos.
«Hermanita... ¿eres la hija de Lakan, verdad?», intervino el anciano. Maomao continuó mirando al suelo, pero su rostro se contorsionó en una mueca de disgusto.
Había una persona allí que parecía al menos tan ofendida por el nombre como Maomao, y era la madre de Lahan. Maomao incluso pudo oírla rechinar los dientes.
«Sí... Sí, así es», se ofreció Lahan. Incluso su hermano lo tenía fijado con una mirada asombrosa. Así que esta era la razón por la que él había estado tan decidido a sacar a Lahan y a Maomao de allí sin ser descubiertos. No quería que su madre o su abuelo los encontraran. En eso, Maomao estaba de acuerdo con él: parecía que la vida habría sido más fácil si nunca se hubieran conocido.
El anciano hizo un sonido ahogado; confundió a Maomao por un segundo antes de darse cuenta de que parecía ser risa.
«Ja ja ja ja. ¿Cómo se enteraron de eso?»
Lahan parecía perplejo. «¿Cómo nos...?»
«¿De qué está hablando?», se preguntó Maomao, con una expresión de confusión similar a la de Lahan. Los demás no parecieron notarlo, quizás porque tanto ella como Lahan tenían expresiones faciales relativamente mínimas.
Sin inmutarse, el anciano continuó: «Si están aquí por Lakan, olvídenlo. Es un caparazón vacío de hombre. Ni siquiera resistió cuando lo pusimos en confinamiento. Solo sigue murmurando para sí mismo. Francamente, es inquietante».
«Espera... ¿Confinamiento?», Maomao y Lahan se miraron.
El hermano de Lahan se llevó una mano a la frente y dejó escapar un largo suspiro. «Abuelo, ¿de qué demonios estás hablando?», preguntó Lahan.
«Oh, no te hagas el tonto. Tu padre adoptivo puede ser un excéntrico, pero incluso tú empezarías a sospechar algo cuando no regresó durante diez días enteros. Por eso están aquí, ¿no?»
Maomao no entendía exactamente qué estaba pasando, pero entendía que sonaba como un dolor de cabeza. Y si se podía creer a este anciano, el abuelo de Lahan, ese fenómeno estaba en confinamiento en algún lugar. No es que pudiera creerlo.
«Erm, diez días enteros no significan mucho para nosotros, abuelo. Maomao y yo hemos estado fuera de la capital por más de un mes ahora», dijo Lahan, rascándose la nuca.
El anciano se giró lentamente para mirar a Maomao. «Estás bromeando».
Maomao sacó una pequeña caja de su equipaje, la cual abrió para revelar una maceta con una planta de lo más inusual. Era el pequeño cactus que había recibido. «No encontrarás estas por aquí, al menos no todavía», dijo. También tenían mermelada de grosella y algunas otras cosas, pero pensó que un bulto informe de comida no sería tan comunicativo.
«También tenemos pieles y sedas», añadió.
La madre y el abuelo de Lahan miraron la planta, cuya clase nunca habían visto antes. Sí, era algo que decía convincentemente «souvenir del oeste».
«Estás bromeando», repitió el abuelo.
«¿Por qué íbamos a mentirles?», dijo Lahan. «También trajimos cigarros. ¿Quieren?» Él también abrió parte del equipaje. Las hojas de tabaco eran típicamente importadas, y eran un artículo de lujo bastante grande en la capital, pero en el oeste se podían conseguir barato.
La madre y el abuelo se miraron en silencio. Finalmente, el abuelo barrió una mano hacia arriba.
«Atrápenlos».
Los sirvientes parados detrás de él avanzaron hacia Maomao y Lahan. Poco después fueron capturados, todavía un poco estupefactos.
«¿Cómo pudo haber pasado esto? ¿Cómo pudieron encerrarme? ¡A mí! Pensé que era familia».
«Creo que quieres decir un traidor».
«¡Qué grosero!», dijo Lahan y se sentó en una silla. De hecho, estaban encerrados, pero en una habitación bastante común. Los muebles eran viejos pero resistentes, y el lugar estaba respetablemente limpio. Maomao lo sabía, porque había pasado un dedo por los estantes y alféizares de las ventanas buscando polvo como una suegra cruel, pero no había encontrado nada.
«Aún así...», dijo Maomao. Había muchos misterios aquí. Si se podía creer al abuelo de Lahan, ese fenómeno estaba en algún lugar de esta mansión, también bajo llave. Podría ser descuidado hasta la exageración, pero Maomao no estaba segura de que se hubiera dejado apresar tan fácilmente.
«¿Crees que ese viejo pedorro dice la verdad?», preguntó Maomao. Lahan se rascó su cabello revuelto. «No puedo estar seguro de que no lo sea».
«¿Y el viejo?»
«Maomao... Hay algo que no te he dicho», dijo Lahan bastante abruptamente. «La cortesana que compró en la Casa Verdigris el año pasado... no gozaba de la mejor salud».
«Lo imagino».
La mujer ya parecía como si pudiera morir en cualquier momento. ¿Y quién iba a comprar esta corteza de cortesana que se extinguía sino el estratega excéntrico? «Es por eso que mi honorable padre adoptivo no vino en este viaje».
¿Era esa la razón por la que Rikuson había insistido tanto en que Maomao fuera al lugar del estratega? Maomao se apoyó en el alféizar de la ventana. La ventana tenía barrotes de madera y no parecía ofrecer muchas posibilidades de escape. Pasados los barrotes podía ver a los agricultores trabajando en los campos. ¿Qué demonios estarían cultivando ahí fuera?
«Padre raramente consideraba a las personas como, bueno, personas. Pero después de que acogió a esa cortesana en su hogar, cambió dramáticamente. Era vergonzoso de ver, francamente».
«¿Ah, sí?»
«Jugaban al Go y al Shogi todos los días. Al Go más a menudo, supongo. Lo cual era una mala noticia cuando tenía que salir a trabajar. Se llevaba un diagrama del tablero con él, y después de que hacía un movimiento, se enviaba un mensajero de vuelta a la casa para poner la piedra en el tablero, luego registrar el movimiento de respuesta y volver a la corte. Una y otra vez».
Sí, vio Maomao, eso sería realmente molesto. Sentía pena por el mensajero.
«El mensajero siempre estaba bastante ocupado, hasta el cambio de año. Después de eso, se encontró con cada vez más tiempo libre».
«Lo que sea que creas que insinúas, no tiene nada que ver conmigo». No creía que el estratega excéntrico simplemente se dejaría capturar, llevado lejos de una cortesana por la que sentía tanto. En otras palabras, simplemente había llegado su hora. Probablemente duró más de lo que habría durado si la hubieran dejado vivir sus días en el distrito de placer. Tal vez fue ese pensamiento lo que permitió a Maomao parecer tan tranquila. Para otros, incluso podría haber parecido fría, pero cuando estabas involucrado en la medicina, terminabas enfrentándote a personas muriendo de forma regular. Si pasaras todo el tiempo llorando por ello, nunca llegarías al siguiente paciente.
«Aunque hay algunos que derraman lágrimas cada vez», pensó. Algunos que, aunque podrían hacerlo mejor simplemente acostumbrándose, nunca lo hacían. Algunos que nunca aprendieron a simplemente aceptarlo. Algunos como su padre adoptivo. Pensó que era inepto, estúpido; pero era exactamente por eso que lo respetaba tanto.
«¿Nada que ver contigo? No seas tan sombría. Si esa cortesana murió, no creo que ni siquiera mi honorable padre adoptivo pudiera soportar el impacto».
«¿Y crees que usaron esa oportunidad para traerlo aquí?»
Era una idea ridícula. A pesar de todo, el viejo fenómeno era un alto funcionario. Si fuera a desaparecer durante diez días enteros, uno podría esperar consternación de mucha más gente que solo su hijo adoptivo.
Cuando Maomao expresó esta objeción, sin embargo, Lahan respondió: «Cuando compró a su cortesana, terminó tomándose dos semanas de trabajo. Y cuando regresó, apenas había trabajo esperándolo».
«¡Necesita ganarse su maldito sustento!»
O todos los demás necesitaban admitir que no lo necesitaban en absoluto.
«El punto es este: mientras todos los demás estén haciendo su trabajo, entonces, a falta de una crisis total, probablemente podrían continuar funcionando durante unos buenos seis meses antes de que alguien notara que él se había ido».
Honestamente. ¿Por qué el Emperador simplemente no lo despide?
Maomao comenzó a preocuparse de que tal vez el estratega tuviera algún tipo de ventaja sobre el gobernante. O tal vez era simplemente porque el fenómeno era muy bueno eligiendo subordinados talentosos.
«Suena un poco mediocre para mí. ¿Son los cortesanos un grupo más perezoso y descuidado de lo que pensaba?»
«Todo lo que puedo decir a eso es... bueno, es mi padre». Maomao dejó escapar un suspiro.
«Si tuviera que adivinar, diría que el abuelo y los demás han encerrado a padre con la esperanza de hacer que el liderazgo de la familia parezca vacante y así conseguir que se les dé a ellos», dijo Lahan.
«La política familiar no es realmente lo mío. ¿Cómo deciden quién llega a ser jefe del clan?»
Había oído que el viejo fenómeno le había robado el liderazgo de la familia al abuelo de Lahan, pero no entendía los detalles. Tal vez había algún tipo de papeleo involucrado, algo que mostrara quién era dueño de qué.
«Típicamente, entre los clanes nombrados, hay un objeto que se transmite junto con el nombre. Quien lo posea es jefe del clan, y lo llevan con ellos cuando se presentan en el palacio. Obviamente, por supuesto, no están en el palacio todos los días, solo en ocasiones especiales. Usualmente, la reliquia se guardaría en algún lugar seguro. Cuando el jefe de la familia cambia, el anterior acompaña al nuevo cuando saludan formalmente al Emperador. Sé que dicen que padre "robó" el liderazgo de la familia, pero en realidad ese procedimiento todavía se observó».
«¿Cómo logró eso?»
A juzgar por lo que había visto del abuelo de Lahan, no parecía el tipo de persona que renuncia a su cargo tranquilamente. ¿Realmente habría ido educadamente con... bueno, ya sabes quién, a ver al Emperador?
«Fue bastante simple: el abuelo fue forzado a salir. Nunca fue dado para números hermosos, ya ves».
«Déjame adivinar: encontraste la prueba». Se preguntó si habría sido inapropiado preguntar en voz alta cuántos años tenía en ese momento.
«Lo que el abuelo estaba tramando era... bueno, no más que algo insignificante, así que él mismo sería el único castigado. El abuelo dijo que la revelación empañaría el nombre de la familia, pero a padre apenas le importaban esas cosas».
Así que el «abuelo» iba a ser arrastrado hacia abajo desde su altura, y podía elegir hacerlo como criminal o entregar el liderazgo; y no fue otro que su nieto quien ayudó a ponerlo en esa posición. Números hermosos, de hecho. Lahan probablemente había disfrutado ayudando al viejo fenómeno, haciendo toda esa investigación.
«De repente entiendo por qué no te tratan como familia por aquí». «¿Perdón? Qué cambio de tema tan extraño...»
¡Y el hombre mismo ni siquiera lo vio! Sí, era sobrino de ese fenómeno, sin duda.
«Vale, pero han pasado todo este tiempo viviendo tranquilamente aquí en el campo, ¿verdad? ¿Por qué decidirían actuar ahora?»
«Puedo pensar en algunas razones». Lahan comenzó a contar con sus dedos. «Uno: los documentos públicos en este país se eliminan después de diez años. O supongo que podrías decir que se desgastan; todo lo que no es extremadamente importante simplemente no se preserva con cuidado. La prueba que encontré del dinero de bolsillo que mi abuelo robó solo significaría algo si pudieran compararlo con esos papeles». Levantó otro dedo. «Dos: podrían haber encontrado algún tipo de ventaja sobre él, algo con lo que podrían amenazarlo y protegerse a sí mismos si fuera necesario. Aunque estarían arriesgando su ira, por supuesto».
Se giró hacia Maomao, y ella se alejó de él con inquietud. Por supuesto, en ese momento, la ira no vendría a causa de Maomao, sino de la cortesana. «¿Crees que podrían obtener información como esa tan lejos de aquí?», preguntó.
«Bueno, espera. Déjame terminar», dijo Lahan, y levantó un tercer dedo. «Tres: alguien les dio esa información».
¡Oh! La situación de repente empezó a sonarle familiar. «¿Crees que eso es lo que está pasando aquí también?»
Aquí también: tanto los bandidos que habían atacado a la consorte Lishu como la historia sobre el adivino en la capital occidental le habían hecho pensar en la inmortal «blanca». El modus operandi era similar en ambos casos.
«Solo estoy planteando una posibilidad. Pero una que no se puede descartar».
Sí, tenía razón. No podían estar seguros de nada, pero deberían trabajar bajo la suposición de que era posible. Eso, sin embargo, dejaba a Maomao con una pregunta. «Si todos estos incidentes están relacionados, entonces una cosa me molesta».
«¿Qué?»
No podía sacudirse la sensación de que la sombra de la Dama Blanca se cernía sobre la sucesión de eventos misteriosos últimamente, y varias cosas sobre este olían al mismo perpetrador. Pero se preguntó: «Hemos tenido casos tanto en el este como en el oeste que podrían parecer involucrar a la inmortal. ¿Crees que ella está realmente conectada a todos ellos de alguna manera?» Tendría que ser extremadamente ágil. «Incluso si asumimos que no es la propia Dama, sino sus agentes, haciendo el trabajo, la información parecería viajar demasiado rápido».
«Cierto...»
El adivino en la capital occidental podría haber actuado mucho como la Dama Blanca, ¿pero cómo se habría enterado de la media hermana de la consorte Lishu, que estaba lejos en el este? Si estaban compartiendo información, ¿cómo lo estaban haciendo? La pregunta permanecía sin respuesta.
«¿Qué pasa si la Dama Blanca tenía un cómplice en la capital?», preguntó Lahan.
Entonces ella sería capaz de averiguar quién viajaría hacia el oeste.
«¿Cómo explicamos la existencia misma del adivino, entonces? Ella ya estaba allí al menos hace diez días».
«Exactamente eso. Parece imposible», gimió Lahan.
«Aún así...», murmuró Maomao, mirando por la ventana. «¿Aún así qué?», preguntó Lahan.
«No puedo evitar preguntarme si nos van a dar de comer», dijo, mirando los campos. Los agricultores seguían trabajando industriosamente.
Los temores de Maomao resultaron ser infundados. Les dieron una comida, y no estaba mal. Ingredientes decentes: carne y pescado. El pescado estaba un poco salado. Cuanto más hacia el interior se iba, más frecuentemente uno encontraba mariscos salados.
El pescado en la capital se tomaba fresco del mar y se llevaba apresuradamente a los comensales en caballos veloces, por lo que uno nunca veía mariscos encurtidos allí.
Lo que resultó ser sorprendentemente sabroso fueron los bollos de sésamo. Estaban rellenos, no con pasta de sésamo, sino con castañas trituradas o judías rojas o algo así. El relleno era espeso y dulce; tal vez habían usado miel o almíbar para darle esa consistencia.
«No, espera. ¿Es esto... batata?», se preguntó, masticando la comida pensativamente. Eso tendría sentido.
Incluso Maomao, que no era una gran fan de los dulces, comió dos de los bollos; Lahan engulló no menos de cinco de ellos.
«Mírate cómo vas. Estoy casi impresionada», dijo Maomao.
«Para tu información, usar el cerebro hace que uno anhele comida dulce», respondió Lahan, luego se metió otro bollo en la boca.
«Me pregunto si la familia aquí tiene gusto por lo dulce», dijo Maomao.
Las batatas eran un alimento inusual. Habiendo vivido tanto en la Casa Verdigris como en el palacio trasero, Maomao las había encontrado antes, pero no estaban fácilmente disponibles en el mercado. El resto de los ingredientes involucrados en la comida eran corrientes; tal vez la gente aquí era particular sobre su relleno.
«No realmente. Al menos, no recuerdo que fueran así. Digo, no es que odien los dulces, tampoco».
«Hm». Maomao bebió su té después de la comida. Esta vez no sabía a cebada tostada, sino a hojas de té reales. Luego, agarrándose a un pensamiento pasajero, dijo: «No creo que hayamos visto a tu papá todavía. ¿Qué pasa con él?»
«Sí, ¿qué está haciendo? Yo también quería verlo», dijo Lahan, lamiéndose la grasa de los dedos mientras hablaba. Le recordó a Maomao al estratega de ojos de zorro, y se ganó un ceño fruncido. «¿Crees que este padre tuyo está involucrado en todo esto?», preguntó.
«Hmm. Lo dudo. Mi padre adoptivo solo pidió que el asiento del jefe del clan fuera vaciado. Los rumores tienen una forma de extenderse, sin embargo, y mi abuelo era un hombre orgulloso. Descubrió que no podía quedarse en la capital por más tiempo. Papá, él podría haberse quedado allí si hubiera querido. Simplemente eligió no hacerlo».
«Un hecho que tu madre parece claramente menos que complacida».
Lahan sonrió sardónicamente. «Sí, fue el abuelo quien eligió a mamá. Ella y mi padre adoptivo se llevan como el aceite y el agua».
Habría sido más sorprendente si hubieran sido amigos, realmente; Maomao imaginó a la mujer altiva y sintió una punzada de simpatía.
«Sí me pregunto sobre la sabiduría de ponernos a ambos en la misma habitación. Espero que al menos nos den lugares separados para dormir», dijo Maomao.
«Si nos hacen dormir en la misma habitación, ¿a quién le importa? No es como si fuera a pasar nada».
«Tienes razón en eso».
Eso era todo lo que había que decir al respecto; ambos se miraron como si no pudieran creer que estaban teniendo esta conversación.
«Hablando de eso, ¿tú y el hermano menor del Emperador...?»
«Creo que dormiré un poco», dijo Maomao, dejándose caer sobre la cama a su lado.
«¡Oye! ¿Dónde voy a dormir yo?» «Hay un sofá justo ahí».
«¡Deberías tener más respeto por tus mayores!»
«Pensé que se suponía que ustedes, los mayores, deberían mimarnos a los niños».
Lahan evidentemente tenía algún problema con este arreglo, pero Maomao no dejó que le molestara. En su lugar, se tumbó en la cama, tratando de aclarar los hechos en su cabeza.
Lahan y el estratega excéntrico sí parecían estar dándole al ex jefe del clan y a su familia suficiente dinero para vivir; después de todo, tenían los recursos para contratar sirvientes, aunque tal vez no para actualizar sus muebles a la vanguardia del lujo o comer comida elegante en cada comida. Parecía un arreglo lo suficientemente dulce para Maomao, pero alguien que una vez vivió en el regazo del lujo en la capital bien podría encontrarlo profundamente degradante. La humillación se había enconado durante muchos largos años, y ahora estaba a punto de explotar, ¿pero quién había encendido la mecha?
Maomao recordó la pulsera blanca que la madre de Lahan había estado usando. No le había echado un buen vistazo, pero le había recordado al giro blanco y serpentino de una cuerda. Esperaba que no fuera solo un malentendido, pero le trajo malos recuerdos.
«Esa "inmortal" es ciertamente tenaz», pensó Maomao. Era como un fantasma; sus huellas parecían estar en todas partes. Era casi suficiente para convencer a Maomao de que realmente tenía la habilidad sobrenatural de estar en muchos lugares a la vez.
Maomao se quedó dormida deseando que alguien se apresurara y atrapara a la mujer.
Lo siguiente que supo fue que era de noche. Salió del dormitorio bostezando para descubrir no solo a Lahan, sino a su desagradable abuelo. Si hubiera sido solo el viejo, podría haberlo derribado y tratado de escapar, pero podía ver a un sirviente detrás de él.
La cara del anciano se torció cuando vio a Maomao. ¿Tal vez todavía tenía el cabello revuelto? ¿O lagañas? ¿Tal vez la almohada le había dejado una marca en la mejilla y no le gustaba?
«Nos vamos», dijo el abuelo, y salió de la habitación antes de que Maomao pudiera objetar. Ella y Lahan compartieron una mirada, pero dado que la alternativa a ir era presumiblemente solo ser encerrados de nuevo, fueron.
«Parece que realmente eres la hija de Lakan», comentó el abuelo, pero Maomao no dijo nada; no había razón para que ella respondiera a eso. Sin embargo, reveló que la familia había estado investigando asuntos mientras ella dormía. Se preguntó cómo habían logrado eso cuando pensaba que no había dormido más de cuatro horas.
«El hombre es un completo idiota», continuó el abuelo. «Hagamos lo que hagamos, digamos lo que digamos, solo murmura para sí mismo. Ni siquiera intenta hablarnos. Pero tu nombre... Tu nombre, al menos, lo recuerda».
Maomao se detuvo en seco. Esta conversación sugería algo sobre quién iba a estar en su destino, y no le gustaba.
«Sé que no eres una gran fan, pero será mejor que vayamos. Discutir no nos llevará a ninguna parte ahora mismo», dijo Lahan, y desafortunadamente, tenía razón. Maomao comenzó a caminar de nuevo.
Se dirigían a un edificio en el borde de la finca, con ventanas grandes y redondas con barrotes. Se podía ver directamente al interior, lo que significaba que se podía ver al sucio hombre de mediana edad en el suelo.
El hombre estaba acostado boca arriba, su barbilla adornada con una barba descuidada. El cabello en su cabeza colgaba suelto detrás de él como si lo hubiera apartado con molestia. Un cuenco mugriento estaba en el suelo a su lado. Granos de arroz estaban pegados a su ropa y dedos, como si hubiera estado comiendo con las manos en lugar de con palillos.
«¡Padre!», gritó Lahan, corriendo hacia los barrotes. La visión del hombre, obviamente fuera de sí, debió haber agitado algo en él.
De hecho, parecía haber algo mal con él. Su boca seguía moviéndose, formando palabras silenciosas; parecía como si fuera un adicto pasando por algún tipo de abstinencia. Lahan aparentemente había tenido el mismo pensamiento, pues se volvió hacia el anciano. «¡Abuelo, sé que dijiste que padre no te escucharía, pero no le diste opio o algo, verdad?!»
«Hmph, no puedo hablar de eso. Pero sí quiero que escupa la ubicación de la reliquia». El anciano miró a Lahan imperiosamente. Luego extendió sus brazos y dijo: «De todos modos, no lo convoqué yo. Él me convocó a mí, y fui a la capital por él. Estaba así cuando lo encontré».
Maomao realmente estaba de acuerdo con él; esto definitivamente no era envenenamiento por opio. «No había sirvientes ni nadie más en la casa. Solo él, el viejo, inclinado sobre un tablero de Go y murmurando para sí mismo».
El abuelo alegó que había traído al estratega aquí bajo el fundamento de que no había nadie más cerca.
«¿Nadie?», se preguntó Maomao. Miró a Lahan: eso no parecía posible.
«¿Tuvo que despedir a todos sus sirvientes o algo así porque estaba demasiado endeudado para pagarles?»
«No, retuvo un mínimo de ayuda doméstica. Necesitaba a alguien para cocinar y limpiar, y para cuidar al paciente». Luego, sin embargo, Lahan añadió: «Aún así... imaginé que esto podría pasar».
¿A qué se refería? Más bien, a quién: tenía que referirse a la cortesana que el estratega había acogido el año pasado. Los sirvientes podrían haberse ido todos, pero ella seguiría allí, y el estratega de ojos de zorro no se habría ido y simplemente la habría dejado en casa. El hecho de que estuviera aquí y pareciera en shock debía significar que la cortesana había muerto.
Parecía como si su propia alma hubiera huido de su cuerpo, y sin embargo, el cuerpo se movía. Parecía estar enfrentándose a algo que no podía ser visto. Estaba sentado ante alguien que ya no estaba allí.
«¿No puedes hacer algo por él, Maomao?», preguntó Lahan. Solo por un instante, el estratega excéntrico se contrajo, pero luego reanudó su implacable letanía murmurada.
Estaba en mala forma.
«Se supone que ustedes son lo que pasa por sus hijos. ¡¿No tienen idea de dónde podrían estar las joyas de la familia?!», exigió el abuelo.
«Me temo que puede gritar todo lo que quiera, señor, pero...», dijo Lahan, sacudiendo la cabeza.
Maomao fue más directa: «No tengo idea». Ella también sacudió la cabeza.
«¡Entonces tal vez recuerden esto!» El anciano tomó un fajo de papeles de los pliegues de sus túnicas. Estaban cubiertos con números de algún tipo. «Lakan tenía esto con él. Este tipo de cosas es tu especialidad, Lahan. ¡Estos números deben revelar una ubicación oculta o algo así!»
El anciano estaba evidentemente bajo la impresión de que los números eran algún tipo de código. Lahan tomó el papel y lo entrecerró los ojos. Maomao echó un vistazo por encima de su hombro.
Ambos vieron lo que era inmediatamente. El papel tenía dos números uno al lado del otro, y había docenas de páginas.
También sabían que el fajo no contenía la respuesta que el anciano buscaba, pero dadas las circunstancias, no había razón para decirle eso de inmediato. En cambio, sintieron que necesitaban hacer algo sobre el fenómeno desinflado. Francamente, Maomao habría estado igual de feliz de no tener nada que ver con él, pero cuanto antes comenzado, antes terminado.
«¿Tienes un tablero de Go en esta casa?», preguntó ella. «¡¿Qué diablos tiene eso que ver con algo?!»
«¿Tienes uno?», repitió, sin cambiar su tono. El anciano hizo un sonido de chasquido y llamó a un sirviente, quien trajo un tablero de Go y piedras.
Entraron en la habitación del estratega. Cuando el tablero fue colocado frente a él, sus hombros se estremecieron. Maomao se sentó frente a él, al otro lado del tablero. Ella tomó las piedras negras, mientras que Lahan colocó las blancas donde el estratega pudiera alcanzarlas.
Maomao tomó una piedra negra y la colocó en el tablero, siguiendo los números escritos en el papel. En respuesta, el fenómeno tomó una piedra blanca y la colocó en el tablero con un chasquido.
Ella creía que los papeles eran notas tomadas por el mensajero mientras el estratega y su cortesana jugaban al Go. Además de los dos números, se habían inscrito cuidadosamente números correlativos a lo largo de la parte superior derecha. Maomao simplemente jugaba de acuerdo con los números, y el estratega respondía.
Maomao no era una jugadora de Go particularmente buena. Sabía que la parte inicial del juego involucraba algo llamado joseki , secuencias de movimientos que estaban en gran parte establecidas. Por lo tanto, podía esperar que el estratega hiciera los mismos movimientos que había hecho en el juego real.
Simplemente siguió pasando las páginas, jugando y pasando las páginas de nuevo, hasta que le quedaban las últimas tres hojas.
Lahan, observando, inclinó la cabeza. «Ese fue un mal movimiento». Se refería a la piedra que Maomao acababa de colocar, pero ella la había jugado exactamente de acuerdo con el papel.
El estratega entrecerró los ojos por un momento y luego, clac , hizo otro movimiento.
«Poner la piedra ahí... Tendría que ser una jugada de sacrificio. ¿Pero por qué? ¿Por qué lo haría ella de esa manera?», murmuró Lahan. Maomao no sabía mucho sobre Go, pero Lahan tenía cierto conocimiento. No importaba; ella simplemente siguió jugando como decía el papel.
Sin embargo, cuando llegaron al final del papel, todavía estaban en el juego medio.
«No... Nunca cometerías un error así», murmuró el fenómeno con monóculo. Había granos de arroz pegados a su barba incipiente, y Maomao tuvo que luchar contra el impulso de decirle que se lavara la maldita cara. «Sabes que nunca me lo perdería... Entonces, ¿por qué?»
El estratega no se movió para jugar la piedra blanca que tenía en la mano; solo miraba fijamente el tablero.
Tras un momento de silencio, Maomao gruñó: «¿Quizás estaba harta de los movimientos normales?». No sabía mucho sobre Go, pero a lo largo de los muchos, muchos años de su existencia, se había establecido una sabiduría común: ante tal situación en el tablero, así es como debes jugar. Entonces el otro jugador respondería de una manera particular.
«Es ciertamente cierto, normalmente harías esto en esta situación. Luego la respuesta es aquí, y luego el negro se mueve aquí...»
El del monóculo seguía murmurando para sí mismo, inquieto con la piedra blanca en los dedos, pero luego pareció llegar a algún tipo de comprensión. Clac . La piedra fue al tablero.
«Pero eso...»
Dijo Lahan, oscureciéndose su expresión. Aparentemente, tampoco era un buen movimiento. Sin el papel para guiarla, Maomao ya no sabía dónde jugar, así que en su lugar deslizó el cuenco de piedras negras hacia el estratega. Él tomó una y la colocó con un chasquido en el tablero.
Lahan, quien obviamente sabía más de Go que Maomao, se cruzó de brazos y observó. Al principio se mostró escéptico, pero uno de los movimientos siguientes pareció despertar algo en su mente, y sus ojos se abrieron de par en par.
«¡Oye! ¡Este no es momento de quedarse sentado jugando!», irrumpió el abuelo. «¡Dense prisa y—»
«Silencio», dijo Lahan. «Se está poniendo interesante».
Observó el tablero con expresión estudiosa. ¿Interesante? ¡El fenómeno estaba jugando contra sí mismo! Aunque, en su propia mente, parecía ser otra persona quien sostenía las piedras negras. El color regresó gradualmente a su palidez anteriormente fantasmal.
El único sonido era el clac, clac de las piedras sobre el tablero, movimiento tras movimiento tras movimiento.
Finalmente, el fenómeno se detuvo. «Estamos en el final del juego». Dejó caer la mano como para indicar que había terminado de jugar. Luego entrecerró los ojos hacia el tablero. «El resultado es bastante obvio. Incluyendo cinco puntos y medio de komi , el negro gana por un punto y medio».
Lahan también miró el tablero. «Vaya. Tiene razón», dijo. Evidentemente, era tan rápido leyendo territorio en el Go como en cualquier otro tipo de cálculo.
El estratega se llevó las rodillas al pecho y apoyó la barbilla en ellas. Hizo rodar una piedra de Go por sus dedos, sin dejar de mirar el tablero. «Tenía que preguntarme. Simplemente seguía preguntándome: ¿cómo pudiste irte antes de que terminara nuestra última partida? Siempre odiaste perder. Estaba seguro de que no te irías antes de que terminara». Las palabras parecían salir a borbotones de su boca. «Y me preguntaba, ¿por qué harías un movimiento como ese? Tenía que ser un error, estaba seguro, aunque sabía que nunca cometerías un error».
Estaba hablando consigo mismo; lo que decía no iba dirigido a ninguno de ellos. Fue interrumpido por el anciano.
«¡Oye! ¡Lakan! ¿Dónde están las joyas de la familia? ¡Quiero ese tesoro, ahora!». Empujó a Lahan a un lado y se cernió frente al estratega excéntrico.
El estratega lo miró con rencor por un segundo y murmuró: «Eres una piedra de Go bastante ruidosa». Pero luego aplaudió y dijo: «¡Ah! Padre, ¿eres tú?»
«'¡Padre, eres tú?' ¡Bah! ¡¿Es que no recuerdas la cara de tu propio padre?!»
Sin embargo, no era una cuestión de recordar; el hombre simplemente no podía distinguir una cara de otra.
«¿Padre? Ah, sí... Sí, eso me recuerda...». Sonaba completamente fuera de sí, pero tomó un paquete envuelto en tela de su túnica. «Me temo que te digo esto de manera bastante, ejem, tardía, pero he tomado una esposa».
Dentro del paquete había cabello. De unos cinco sun de largo, atado con una cinta para el pelo. Maomao sabía a quién pertenecía.
El abuelo se puso rojo como un tomate y lanzó un golpe de bastón a la sien del estratega.
«¡Padre!», gritó Lahan, corriendo hacia él. Maomao sacó un pañuelo de entre los pliegues de su propia túnica. El bastón se había deslizado por la sien del estratega, rozado su mejilla y terminado golpeando su nariz. No había recibido un golpe directo en la cara, pero su nariz seguía goteando sangre.
«¡Siempre eres así! ¡Nunca escuchas lo que digo, solo balbuceas cosas que no tienen sentido! Y justo cuando pienso que estás completamente absorto en ti mismo... ¡Esto! ¡¿Qué es esto?!». El abuelo señalaba el fajo de papeles. «¡¿Te estás burlando de mí otra vez?!»
«No me estoy burlando de ti. Por esto te llamé».
Maomao sospechaba que eso, al menos, era cierto. El hombre podía hacer el ridículo en la corte, pero tenía la sensación de que no había hecho lo mismo con este viejo. El abuelo de Lahan había hablado de que el estratega lo convocó; pensándolo bien, esa era la razón.
Sin embargo, eso era hablar desde la perspectiva del estratega. A veces, las personas simplemente no podían entenderse entre sí, fueran padres e hijos o no. El anciano y el estratega excéntrico eran simplemente demasiado diferentes.
«Como sea. Las joyas, hombre. ¡Dame las joyas!». El abuelo estaba furioso ahora. Agarró su bastón de nuevo, y una hoja emergió de su interior. Era un bastón espada. «Sabes lo que te pasará si me ocultas algo, ¿verdad?»
El estratega levantó la vista, pero no hacia la hoja. Sus ojos estaban fijos en otra cosa. «¿Maomao? ¿Qué haces aquí?»
Así que la había notado por fin. Tal vez nunca habría sido tan dócil si no lo hubiera hecho. Solo demostraba lo concentrado que había estado en su juego. «¡Así que has venido a ver a tu papi!»
«No». Maomao deseaba que él se centrara en la situación en la que estaban. Sintiendo peligro, se movió hacia la pared.
«¡Ah, Maomao está aquí! ¡Hoy debemos tener un festín!», dijo el estratega, aferrándose al mechón de cabello. Luego volvió la mano hacia Maomao. «¿No dirás nada? Ni una palabra, a tu madre...». La miró con la expresión más extraña. Con su rostro demacrado y barba sucia, de repente parecía muchos años mayor.
Normalmente, Maomao podría haberlo ignorado simplemente, pero ahora, sorprendentemente, inclinó la cabeza respetuosamente en dirección al cabello. No, no tenía nada que decir, pero podía hacer al menos eso.
«¡No me ignores, maldita sea!», bramó el enfurecido anciano, blandiendo su bastón espada. La edad le había pasado factura, pero una vez fue soldado, y seguía siendo más robusto de lo que podrían haber esperado. Frente a él estaban un estratega que era un soldado que dejaba todo el trabajo real a sus subordinados; un funcionario civil de pura cepa cuya arma preferida era el ábaco; y Maomao, que no tenía confianza en que fuera de ayuda en una pelea.
Los tres debiluchos se dispersaron, y apenas pudieron escapar del anciano y su bastón agitado. Los sirvientes estaban parados detrás del abuelo, pero obviamente no iban a ayudar a nadie. Maomao, buscando cualquier tipo de seguridad, se escondió detrás de un poste.
Entonces, sin embargo, oyeron una voz lenta y tranquila. «Guarda eso; es peligroso. ¿Qué pasaría si realmente golpeas a alguien con eso?»
Maomao miró para ver al anciano flotando en el aire, con las piernas pateando. Pendía de manos curtidas que agarraban sus brazos; sosteniéndolo había un hombre con la piel bronceada por el sol y un pañuelo alrededor del cuello. Su ropa lo marcaba como un agricultor; tal vez el que Maomao había visto desde la ventana de su habitación. Era alto, de hombros anchos y muy bien construido, pero sus ojos eran amables y serenos.
«¡Oye, ¿qué haces?! ¡Suéltame!»
«Sí, sí. Tan pronto como me des esa espada», dijo el corpulento granjero, arrebatándole el arma al anciano y devolviéndola a su bastón. «¿Cuándo encontraste tiempo para hacer esto?», murmuró. Los sirvientes, en lugar de tratar de ayudar al abuelo, parecían francamente aliviados de ver al granjero. «¿Quién es este?», pensó Maomao, pero su pregunta fue respondida rápidamente. «Ha pasado demasiado tiempo, papá», dijo Lahan, inclinando la cabeza.
«Ah, te ves bien. A pesar de los apuros en los que te encontré. Esa chica de allí, ¿es mi sobrina?». El granjero le lanzó el bastón espada a uno de los sirvientes, y su rostro, ya de por sí amable, se suavizó aún más. El hombre parecía un oso, pero su presencia era cálida y reconfortante.
«¿Puedo tomar eso como mi hermano menor que acaba de llegar?», dijo el estratega excéntrico, sonriendo.
«Puedes, aunque desearía que aprendieras a saber quién era yo algún día de estos», dijo el padre de Lahan, sonriendo con sarcasmo.
Todavía no había soltado al anciano, que continuaba pateando. «¡Hago esto por ti, maldita sea! ¡¿No quieres recuperar tu derecho de nacimiento?!»
«¿Yo? No particularmente».
«¡¿Y puedes vivir con eso?! ¡Debilucho!»
«¡Eso es cierto! ¡Siempre fuiste así!». De repente, la madre de Lahan estaba allí. No parecía llevarse muy bien con el estratega; debía haber escuchado el alboroto y haber venido a investigar. El padre de Lahan parecía perturbado al encontrarse enfrentado a otra crítica.
«¿De qué me serviría heredar el liderazgo de la familia? Un bufón dirigiendo la casa solo podría avergonzar a todos».
Su tono resignado solo agravó al anciano y a la madre de Lahan. «¡Seguirías siendo mejor que ese imbécil!», gritó el abuelo.
El imbécil en cuestión le sonreía estúpidamente a Maomao. Era supremamente repugnante.
«¿Acaso no amas a nuestro hijo? ¿No quieres verlo heredar el liderazgo?», presionó la madre de Lahan.
«Pero Lahan también es nuestro hijo», protestó el granjero. Aparentemente, el hijo al que se refería la mujer era el hermano mayor de Lahan, a quien habían conocido antes. Parecía que Lahan era considerado un traidor y ya no era su hijo.
La casa parecía estar dividida: algunos que habían estado siguiendo las órdenes del anciano hasta hacía momentos, ahora miraban al padre de Lahan, abiertamente divididos.
«¿De qué me serviría heredar el liderazgo en este momento, de todos modos?», dijo el padre de Lahan. «No hay nadie que me reemplace, ¿verdad?». Luego añadió: «Además, tal vez a nadie le importaría si mi querido hermano Lakan no regresara, pero creo que Lahan haría falta». Su tono era plácido y amable.
En ese momento, un sirviente vino corriendo. «¡Maestro! Hay un hombre llamado Rikuson aquí...»
El abuelo y la madre fruncieron el ceño ante eso. «¡¿Y qué?! ¡Échenlo a patadas!»
«¡P-Pero señor, tiene varios hombres que parecen ser, eh, soldados con él...!»
«Sabes, parece recordar que hay una guarnición por aquí», dijo Lahan como si apenas se le estuviera ocurriendo. Pero era una frase ensayada si alguna vez Maomao había escuchado una.
«¡Maldita sea! ¡¿Contaste con eso cuando decidiste venir aquí?!» «Oh, no, nada de eso. Aunque parece que ciertamente no dolió».
Su tono despreocupado avivó la ira del abuelo; el anciano golpeó la pared con una mano arrugada.
«¡Estoy rodeado de idiotas! ¡Incompetentes! ¡Toda mi familia es una vergüenza!». Ahora estaba golpeando el suelo tan fuerte que parecía que podría atravesar el piso con un pie. «¡Tengo un hijo que nunca tiene idea de con quién está hablando, y otro que se cree granjero! ¡Maldito sea el vientre que los llevó a ambos! ¡Debería haber tenido otro hijo, tal vez ese habría salido bien!»
La furia del anciano no mostró signos de disminuir. Sus oyentes se negaron a mirarlo; con lo que estaba diciendo, incluso la madre de Lahan sintió que se le curvaban los labios.
«Y luego está Luomen: ¡nunca pudo usar una espada, y luego se hizo mutilar! ¡¿Hay siquiera una persona que valga mi tiempo por aquí?!»
Maomao estaba repentinamente en movimiento. Salió disparada de detrás del poste, agarrando el cuenco en el suelo: la sopa sobrante del estratega. Al momento siguiente, estaba frente al abuelo, y luego volcó el contenido podrido sobre todo el anciano.
«¡¿Qué demonios estás haciendo?!», rugió el abuelo. Golpeó a Maomao con la palma abierta, dejando su mejilla ardiendo.
Maomao tropezó hacia atrás. «¡Maomao!», gritó el estratega. Intentó atraparla, pero ella lo esquivó hábilmente. La mano del anciano no había podido evitarla, pero al estratega podía escapar fácilmente.
«Simplemente no me gustó tu tono», dijo Maomao en voz baja. Fue lo incorrecto, así que si recibía un golpe por ello, simplemente tendría que vivir con eso. Pero quería evitar que el anciano ridiculizara a su viejo. «No escucharé otra palabra contra mi padre adoptivo. Lo que estoy diciendo es, ¡por favor, cállate!»
«¡Pequeña deslenguada! ¡¿Quién te crees que eres?!»
¿Quién? Pensó Maomao. En su opinión, era el anciano quien no entendía quién era él mismo.
«Sin esa reliquia, solo eres un anciano frágil que no sabe cómo tener confianza en sí mismo», dijo Maomao con una sonrisa. Tenía el labio partido, pero ese era un detalle menor.
El rostro del anciano se tensó, y la madre de Lahan también palideció.
«Olvida el nombre de la familia. Olvida el liderazgo. ¿Qué has hecho con tus propias manos de lo que puedas estar orgulloso?», preguntó Maomao.
«Escucha a esta chiquilla escuálida...»
El hecho de que no respondiera con una respuesta real, sino con una crueldad inarticulada, fue respuesta suficiente. Se había dejado llevar por el liderazgo de la familia, cometiendo una serie de delitos menores. No sabía si su incapacidad para adentrarse en el terreno de la corrupción grave se debía a un genuino toque racional o a una simple cobardía.
A Maomao le habrían gustado decir algunas cosas más al anciano, pero alguien estaba de pie entre los dos.
«Lo siento, joven señorita, pero por favor. Eso es suficiente». El dueño de la voz amable era el padre de Lahan, con las cejas fruncidas por la preocupación. «Sé que aprecias a tu tío, pero por favor, recuerda que este hombre es mi padre». Su rostro, con su toque de tristeza, le recordó a su propio viejo, Luomen.
Con un esfuerzo, tragó lo que estaba a punto de decir.
Comentarios