Los Diarios De La Boticaria Cap. 126
Capítulo 5: Concluyendo en la capital occidental
—¿Debo interpretar eso como que debo ir a la capital en algún momento? —preguntó Gyokuen.
—Sí, eso sería correcto —respondió Jinshi.
Estaban en el anexo de Gyokuen, un lugar agradable y fresco que daba a un estanque. Estaban solo ellos dos; Basen y sus diversos guardaespaldas estaban afuera. Ninguno de los dos hombres tenía nada que se asemejara a un arma; esta era su oportunidad de hablar entre ellos con total y absoluta confianza.
Jinshi reflexionó sobre lo difícil que era esto mientras elegía sus palabras. Él era el hermano menor del Emperador, y aunque Gyokuen pudiera ser el padre de la Emperatriz, Jinshi seguía teniendo un rango superior. El problema era que constantemente sentía que estaba a punto de volver al tono más deferente de un eunuco.
Todos los demás se habían ido, dejando a Jinshi y a Basen en la capital occidental, donde Jinshi procedió a encargarse de una cosa tras otra; diligente, metódico.
—Sí, es tal como imaginas. Especialmente considerando la ascensión de la Emperatriz Gyokuyou, la sensación es que sería mejor si tuvieras un nombre lo antes posible.
La consorte se había convertido en Emperatriz, pero su presentación oficial se había retrasado por dos motivos: uno, que la Emperatriz Gyokuyou tenía una fuerte ascendencia occidental; y dos, que Gyokuen aún carecía de un apellido. No había mucho que hacer respecto a lo primero, pero en cuanto a lo segundo, la solución obvia era simplemente darse prisa y darle uno. El tema debería haberse abordado antes, pero con tantos invitados, terminó posponiéndose hasta que todos se hubieran ido a casa.
Gyokuen probablemente sabía que esto vendría. La idea había estado en el aire, y los más perceptivos podrían haber adivinado que Jinshi haría algo así.
Jinshi se había preguntado si Uryuu intentaría objetar, pero el incidente con su propia hija lo había dejado sin argumentos. Lishu podía ser un miembro de la familia, pero también era consorte del Emperador, y actuar maliciosamente contra ella no sería permitido ni perdonado. Peor aún fue su transparente intento de destruir la evidencia. Y esto cuando las damas de compañía de la consorte Lishu en el palacio trasero todavía le hacían bromas de forma regular. Y para colmo, el propio Uryuu parecía mucho más parcial hacia la hermana mayor de Lishu.
Normalmente, esto habría atraído un castigo sobre sus cabezas, pero la consorte Lishu no había querido eso. Así que, en su lugar, se abandonó el asunto y el clan U quedó debiendo un favor.
Gyokuen se vio brevemente emocionado al saber que se le otorgaría un nombre, pero luego sus cejas se hundieron. Jinshi no podía estar seguro de si era un acto o una reacción genuina, pero de cualquier manera significaba que no iba a aceptar la oferta de todo corazón sin más.
Jinshi entendía perfectamente bien por qué era eso, pero fingió no hacerlo. —¿Pasa algo? —preguntó.
—No, es simplemente... Nuevamente, esto significa que tendría que ir a la capital, ¿no es así?
—Sí, así es.
Incluso el viaje más urgente desde los confines occidentales a la capital y de regreso tomaría al menos un mes, una perspectiva difícil para Gyokuen, quien se suponía debía gobernar esta área. Sin embargo, también entendía que no tenía la opción de rechazar esta oferta.
Gyokuen tenía un hijo, un hombre sustancialmente mayor que la Emperatriz Gyokuyou de otra mujer. Aunque a diferencia de los hijos de U, Gyokuyou y su hermano parecían llevarse bien.
—Tengo un hijo, y si todo parece estar tranquilo, no debería tener problemas aquí en mi lugar...
Sí, si todo parecía estar tranquilo. Ese era el problema.
Estaba muy claro por qué Gyokuyou había sido nombrada Emperatriz: el Emperador deseaba centrarse en lo que estaba sucediendo en el oeste. Más allá de la capital occidental estaba la tierra de Shaoh.
Shaoh no era tanto un problema en sí mismo; el verdadero problema era el país que se extendía sobre ella: Hokuaren. El Emperador se vincularía al clan de Gyokuen para fortalecer la frontera occidental, pero si algo sucediera mientras el líder del clan estuviera fuera... bueno, la perspectiva era aterradora.
Tampoco podía el hijo de Gyokuen viajar a la capital en lugar de su padre; se esperaba que fuera el jefe del clan quien apareciera para recibir el nombre.
Algunos abogaban por ignorar tales costumbres antiguas y mohosas, pero era la Emperatriz Gyokuyou quien probablemente sufriría si su padre decidía romper con el precedente.
Gyokuen era y siempre había sido un funcionario de la capital occidental. Tenía una buena cantidad de territorio, ciertamente, pero a ojos de muchos funcionarios en la capital real, todavía ocupaba un puesto provincial en los márgenes del país, sin importar cuánta tierra pudiera traer consigo. Su rápido ascenso a la prominencia después de la destrucción del clan Yi no podía negarse, pero también era la fuente de mucho resentimiento y resistencia contra él.
—Lo siento mucho, pero debo pedirle que venga de todos modos —dijo Jinshi. Sentía pena por el hombre, pero era la única manera. Jinshi, así como el Emperador, sabían que estaban pidiendo algo casi imposible a Gyokuen, pero la demanda no venía de ellos. Provenía de los altos funcionarios en la capital. Quizás incluyendo a varios con parientes en el palacio trasero.
—Esta es solo la primera parte de su plan para castigar a un paleto advenedizo, supongo —dijo Gyokuen, pero se veía más o menos relajado. Tal vez si no podías manejar pullas de este tipo, simplemente no tenías la disposición para la política. La palabra "advenedizo" podría tomarse para implicar una posición débil, pero eso no parecía ser cierto en el caso de Gyokuen—. En cualquier caso, entiendo —dijo.
Sabía que eventualmente obtendría esta respuesta, pero escuchar realmente las palabras le dio a Jinshi una oleada de alivio. Sin embargo, Gyokuen no había terminado.
—Si se me permite, sin embargo, me gustaría estipular una condición.
—¿Una condición?
—Sí. Me gustaría que mi hijo tuviera a alguien que lo ayudara. Solo ha conocido las tierras occidentales toda su vida, y tiene poca experiencia del mundo. Si es posible, me gustaría que fuera atendido por alguien con conocimiento de la región central.
En otras palabras: Voy a hacer esto imposible que me pides, así que dame personal decente a cambio.
—Hmm. Sí, eso parece razonable. ¿Tenía a alguien en particular en mente?
Era, de hecho, una solicitud comprensible. El hijo de Gyokuen algún día lo sucedería, y necesitaría saber sobre la vida en la región alrededor de la capital, incluso si su conocimiento al respecto fuera solo mínimo.
—Sí. Durante el banquete, el joven Basen parecía una persona completamente diferente cuando se lanzó frente a ese león.
—Ah, ¿él? Él es...
Si Gyokuen tenía el ojo puesto en Basen, eso podría ser un problema. Podría no parecer gran cosa, pero era muy importante para Jinshi, alguien que podía hablarle con franqueza y alrededor de quien Jinshi podía relajarse.
—Por favor, no me malinterprete; eso no es lo que estoy pidiendo. Nunca buscaría algo tan lejos de mi posición como tener a un miembro del clan Ma atendiendo a mi hijo —dijo Gyokuen rápidamente, captando la importancia de la reacción de Jinshi.
Los Ma eran uno de los clanes con nombre, y sin embargo nunca llegaron a ser ministros ni ocuparon otros altos cargos. En cambio, existían para servir a la familia Imperial.
El asunto podría haber estado abierto si Basen viniera de una familia sin nombre, pero como miembro del clan Ma, tenía la seguridad de que de alguna manera estaría involucrado con la familia Imperial, y no con nadie más. Gyokuen se apresuró a negar que estuviera pidiendo que un miembro del clan de Basen lo ayudara, porque hacerlo habría sido reclamar que su familia era igual a la del Emperador, una afirmación que habría bordeado la traición.
—Estaba simplemente impresionado —continuó Gyokuen—. No sé cuántos hombres hay que podrían actuar de manera tan decisiva cuando se enfrentan a un animal salvaje en lugar de temblar de terror.
El comentario de Gyokuen fue un elogio simple y sincero, al parecer. Se sintió algo extraño escuchar a alguien alabar a Basen tan sin reservas, pero Jinshi estaba de acuerdo con él: por muy fácilmente que se alteraba en la mayoría de las circunstancias, cuando la situación lo requería, Basen mostraba una compostura notable. Había actuado rápidamente, también. Cuanto más peligrosa era una situación, más actuaba uno no por pensamiento sino por instinto, y los instintos de Basen no lo habían guiado mal. Merecía una buena palabra.
A decir verdad, en entrenamiento marcial, Jinshi y Basen estaban más o menos en igualdad de condiciones. Jinshi tenía una técnica más refinada, por lo que en concursos formales a menudo era el vencedor. Sin embargo, si alguna vez estuvieran en una pelea real, no tenía confianza en poder superar a Basen. Esto también explicaba por qué Gaoshun había asignado a Basen a Jinshi a pesar de su inexperiencia.
—Ciertamente tranquilizaría la mente de una persona tener a alguien tan capaz protegiéndola. —Gyokuen, quien no estaba al tanto de las idiosincrasias de Basen, estaba lleno de elogios.
—¿Oh? Tendré que asegurarme de hacérselo saber a Basen —fue todo lo que dijo Jinshi, y luego comenzó a pensar en posibles candidatos. Si Gyokuen había acudido a él personalmente, debe haber tenido al menos a alguien en mente—. Ahora bien, ¿qué clase de persona esperaba que atendiera a su hijo?
Abiertamente y directamente, esa era la forma de manejar esta situación. Gyokuen asintió lentamente. —Esperaba poder pedir a alguien de la capital.
—Hoh. ¿Y quién podría ser?
¿Tenía Gyokuen algún conocido en la ciudad capital, o la Emperatriz Gyokuyou había puesto una buena palabra por alguien? La Emperatriz era una mujer de ojos agudos, y no le habría sorprendido a Jinshi si hubiera encontrado alguna buena ayuda y estuviera tratando de enviarlos de vuelta a su hogar.
Gyokuen sonrió, y luego dijo algo increíble. —Quizás usted podría interceder ante Sir Lakan en este asunto.
Fue todo lo que Jinshi pudo hacer para mantener la consternación fuera de su rostro.
Después de despedirse de Gyokuen, Jinshi regresó a su habitación de invitados y se desplomó en el sofá. —Eso debería ser lo último —dijo.
—Sí, señor.
Si Gaoshun hubiera estado allí, Jinshi podría haber aprovechado la oportunidad para sacar una gran variedad de quejas de su pecho, pero no; solo Basen estaba presente. Él, también, parecía nervioso, suspirando audiblemente.
La capital podía ser sofocante a su manera, pero era mejor que estar atrapado aquí. Jinshi al menos se sentía un poco más aliviado de haber enviado a la consorte Lishu y a los demás por delante. Su único error de cálculo había sido permitir que la chica boticaria fuera llevada solo porque alguien había jugado la carta del "hermano mayor".
Ciertamente, su ausencia era un alivio en cierto sentido, pero al mismo tiempo, lo inquietaba. Sin embargo, casi podía ver lo que la chica, casi un shaku entero más baja que él, le haría si se apresuraba ahora. Tendría que aprovechar al máximo esta situación.
—¿Le gustaría un poco de jugo de fruta, señor? —preguntó Basen.
—Sí, gracias.
Basen preparó el jugo con vacilación. Mientras Jinshi estaba fuera, los sirvientes entraban para hacer la cama y ocuparse de otras tareas diversas, pero cuando estaba en la habitación, Jinshi prefería que los sirvientes no entraran a menos que fuera absolutamente necesario. No era que no confiara en el personal de la casa de Gyokuen; simplemente había tenido suficientes experiencias desagradables en el pasado que prefería evitar la presencia de sirvientes. Quizás Gyokuen había descubierto esto a través de la Emperatriz Gyokuyou, pues ningún miembro del personal de la casa aparecía en la puerta de Jinshi a menos que él los llamara.
En cuanto a probar su comida en busca de veneno, el guardaespaldas de afuera tomaba un bocado, y Basen tomaba otro. Era en gran medida por mantener las formas; contra un veneno de acción lenta, el ejercicio sería inútil. En cuanto a eso, simplemente tendría que confiar en Gyokuen.
Jinshi dejó que el jugo ácido se asentara en su lengua mientras contemplaba distraídamente el día siguiente. Finalmente podría regresar a la capital, y regresar debería ser un viaje mucho más rápido que haber venido hasta aquí. Jinshi personalmente prefería viajar por tierra que en barco, pero si podía ahorrar tanto tiempo, entonces en barco sería.
Él quería darse prisa y llegar a casa, pero la gente aquí seguía prolongando las cosas con él, esperando captar su atención. Su fecha de regreso se había retrasado en parte debido a la conmoción en el banquete y luego al asunto del funeral, pero también estaba involucrada la política simple y llana. Quizás esa era parte de la razón por la que Gyokuen había dejado sus propios asuntos hasta ahora: en la capital occidental, su nombre facilitaba las cosas. Solo se necesitaba decir: "Me temo que tengo una reunión con Gyokuen después de esto".
No obstante, no había fin de personas que traían a sus hijas o hermanas menores para servirle bebidas, o que venían acompañadas de mujeres de aspecto extranjero rezumando belleza exótica. Algunos de sus perfumes debían haber contenido ingredientes afrodisíacos, porque Basen, quien era particularmente sensible a tales cosas, no tocó su bebida; simplemente se sentó allí, rojo por todas partes. Era conveniente, en cierto modo, como una especie de prueba de fuego.
Aunque Basen era hermano de leche de Jinshi y un viejo amigo, todavía había algunas críticas que Jinshi podría haberle ofrecido. El otro día, durante el incidente que había invitado a tal malentendido por parte de Ah-Duo, Jinshi había pensado que tal vez Basen finalmente había crecido un poco, pero parecía haberse equivocado al respecto. El joven seguía siendo un florecedor tardío cuando se trataba de mujeres de su misma edad. Solo con Maomao parecía estar completamente a gusto, y en cierto modo, eso podría haber sido solo una señal de que no podía imaginarse rompiéndola.
Jinshi mismo sentía que, a pesar de su invulnerabilidad a los venenos, seguía siendo una chica pequeña y de aspecto delicado que parecía tan frágil como la siguiente mujer joven, pero extrañamente, descubrió que no podía imaginarla rompiéndose así. Tal vez porque la había visto reír ruidosamente mientras tomaba veneno, o volver de ser secuestrada luciendo tan tranquila como si hubiera estado fuera haciendo recados, y así sucesivamente.
Simple: Basen no veía a la chica boticaria como una mujer. Pero Jinshi estaba en conflicto. A la edad de Basen, su padre Gaoshun ya había tenido tres hijos. Pensar que un hombre tan claramente, ejem, activo entre las mujeres debería tener un hijo como este... Y la hermana mayor y el hermano mayor de Basen ya estaban casados.
Jinshi vació su taza y miró a Basen. —¿Todavía no te están molestando con casarte?
Basen frunció el ceño, tomado por sorpresa por la pregunta de Jinshi. Era evidente. La madre de Basen había sido la niñera de Jinshi, por lo que estaba bien familiarizado con el tipo de persona que era: una mujer lo suficientemente contundente como para que Gaoshun a veces describiera a su propia esposa como una dama aterradora.
Basen palideció y comenzó a sudar profusamente, incluso a temblar. Jinshi parecía haber provocado algunos malos recuerdos.
—He sido, b-bueno, animado a ir a algunas reuniones arregladas.
—Con jóvenes damas respetables, estoy seguro —dijo Jinshi. Su expresión no cambió, pero internamente sonrió.
Las preguntas habían estado viniendo hacia él últimamente; era divertido estar en el extremo receptor por una vez. —¿Al menos te mostraron retratos de ellas?
—Sí... Estaba dispuesto a mirar, si nada más —dijo Basen.
Quizás eso era sabio. Una imagen podía fácilmente "mejorar" la realidad. Uno muy bien podría ser convencido a una reunión bajo falsos pretextos, después de lo cual la otra parte podría intentar afirmar que Basen estaba comprometido. Y Basen, siendo quien era, era tan obstinado que una vez que una "relación" como esa se hubiera establecido, probablemente se sentiría responsable ante la mujer por el resto de su vida.
La frente de Basen se frunció y se vio en conflicto. Bajó la vista y miró fijamente su mano derecha vendada.
Después de un largo momento dijo: —Todavía soy tan inexperto. Creo que puede ser un poco... pronto para que esté pensando en mujeres.
Fue un pronunciamiento verdaderamente patético, pero mientras Jinshi observaba a Basen, se arrepintió de burlarse de su amigo. —¿Todavía te molesta eso? —preguntó.
Basen no dijo nada.
Jinshi sabía: la incomodidad de Basen con las mujeres tenía algo que ver con su madre y su hermana mayor. Y, en cierto modo, con Jinshi también.
Debido a que la propia madre de Basen había pasado todo su tiempo atendiendo a Jinshi, Basen había sido cuidado por su hermana, dos años mayor que él, y una mujer sirviente.
Es prácticamente el trabajo de un niño rogar y suplicar e indulgir sus propios deseos, pero las cosas eran un poco diferentes con Basen.
A veces un guerrero en la batalla trascendía el simple entrenamiento: en un momento de crisis, los movimientos de su enemigo podían parecer lentos, o podía parecer inmune al dolor. Típicamente, tales poderes se ganaban del interminable perfeccionamiento de uno mismo como guerrero, pero Basen parecía haber nacido con ellos. ¿Fue solo coincidencia, o provino de ser el hijo de una casa con una tradición militar que se extendía por siglos? Cualquiera que fuera el caso, las habilidades de Basen solo podían llamarse algo instintivo.
Una vez, cuando Basen se había empeñado en ver a su madre, esas habilidades se volvieron contra su hermana y la sirviente. Por lo general, eran capaces de calmarlo de sus rabietas, pero no esa vez. Con su mano de niño, pequeña y roja como una hoja de arce, Basen había agarrado el brazo de su hermana, y lo había roto.
Tenía solo seis años en ese momento, y se rompió uno de sus propios dedos en el acto. Era tan fuerte, el contragolpe de su propia acción había sido así de poderoso.
Debido a ese incidente, Basen comenzó a vivir separado de su hermana y hermano mayores. Jinshi lo conoció poco después de eso, e inicialmente lo consideró una persona bastante fría y distante, pero por supuesto que lo era; Jinshi prácticamente le había robado a su madre. Que luego fueran instruidos en esgrima juntos era en parte para fomentar la cercanía entre ellos, y en parte un acto de misericordia hacia Basen.
Jinshi escuchó esta historia por primera vez cuando tenía más de diez años, después de que Gaoshun lo hubiera visto burlarse de Basen por tratar de mantener su distancia de las damas de compañía.
—Las mujeres son criaturas tan frágiles —dijo Basen—. Creo que es demasiado pronto para mí.
¿Qué podía decir Jinshi a eso? No había nada. En su lugar, extendió su taza, pidiendo silenciosamente más jugo.
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