Los Diarios De La Boticaria Cap. 122
Capítulo 1: La Capital del Oeste—Día Cuatro La luz del sol que logró atravesar las cortinas abrió a la fuerza los pesados párpados de Maomao. La cama (completa con un elegante dosel), el aire brillante y despejado, y el mobiliario elaborado le recordaron una vez más que no estaba en su casa en la capital. Quiero...más...dormir... Se sentó, frotándose los ojos. Las noches eran tan frías que dormía bajo varias mantas pesadas y algún tipo de piel, pero una vez que salía el sol, se volvía terriblemente caluroso. Ya una de las capas estaba en el suelo, y los pies de Maomao estaban fuera de las mantas. Pensó que había escuchado gritos en mitad de la noche; la habían despertado, y ella solo había dormido ligeramente después de eso. ¿Quién haría algo así? Qué vecinos tan molestos. El desayuno debería estar por llegar pronto. Maomao estaba feliz de que no tuvieran que reunirse todos para comer—probablemente un poco de cortesía hacia los invitados con resaca. Decidiendo cambiarse antes de que llegara la sirvienta, Maomao se deslizó fuera de su ropa de dormir, poniéndose un atuendo que eligió al azar de un perchero. Hoy llevaba una falda ordinaria y un top de manga corta sobre un drapeado de aspecto fresco. Lo mejor de todo era la forma en que transpiraba. Los toques de bordado en el cuello y el dobladillo le daban un aspecto occidental. La horquilla de plata estaba sobre la mesa. Hm... Maomao no se la puso en la cabeza, sino que usó una cinta simple para recoger su cabello. Ella sí, sin embargo, colocó la horquilla entre los pliegues de su ropa para asegurarse de no perderla. Siempre llevaba un pequeño paquete que contenía medicinas, vendas y similares, así que simplemente la añadió a eso. El golpe en la puerta llegó justo cuando terminaba de cambiarse. “Pasa”, dijo, y una doncella entró con un carrito que llevaba el desayuno. El menú era un poco más escaso de lo habitual, quizás teniendo en cuenta el extenso banquete de la noche anterior. Maomao dio un par de bocados a la congee simple, y estaba pensando que un poco de vinagre negro podría mejorar el sabor cuando se escuchó un golpe muy fuerte en la puerta. Maomao vertió un poco de vinagre negro en su congee, tomó un bocado y luego, sin ocultar su molestia, dijo: “Pasa”. “Juraría que te tomó un momento extra responder”, dijo Basen mientras entraba. Había un hombre con él, pero no era Jinshi. Sin saber cómo sentirse al respecto, Maomao tragó su comida y fingió que no sabía de qué estaba hablando Basen. “Fue tu imaginación, estoy segura”, dijo. “¿Estás desayunando?”, preguntó Basen. No es que eso pareciera motivarlo a irse. Algo, supuso Maomao, debía haber sucedido. Ella dejó sus palillos y lo miró. “¿Qué está pasando?”. Su mano derecha estaba envuelta en una venda, la que Maomao le había puesto la noche anterior. Había estado tan lleno de adrenalina que incluso la hinchazón y el hecho de que el hueso estaba roto no parecían molestarle. Hay gente despistada, y luego estaba él. Basen tomó aire, luego sacó un paquete de tela de los pliegues de su túnica. Lo puso sobre la mesa y lo abrió para revelar otro paquete, este de papel de aceite. Tan pronto como lo desenvolvió, la nariz de Maomao se irritó y ella se echó hacia atrás. El olor ofensivo provenía de un frasco de cerámica en el paquete. “¿Es eso perfume, por casualidad?”, preguntó. Lo había olido antes: era lo que se había derramado por toda la consorte Lishu en el banquete. “¿De dónde sacaste esto?”. “Qué curioso que preguntes”, dijo Basen. Su expresión era contradictoria; obviamente estaba reprimiendo un destello de ira. “La dama Ah-Duo nos lo trajo”. “¿Y de dónde lo sacó ella?”. “Dijo que uno de sus guardaespaldas lo encontró. Tarde anoche, una sirvienta de la media hermana de la consorte Lishu lo tenía. Estaba paseando cuando por alguna razón un perro callejero la atacó, y el guardia dio la casualidad de que la ayudó”. Dio la casualidad, ¿eh? ¿Cuáles eran las probabilidades de que la presencia del guardia fuera realmente una coincidencia? Incluso tan lejos de la capital, ¿por qué una sirvienta estaría fuera por su cuenta? La inferencia lógica sería que, de hecho, el guardia había sido enviado a seguirla porque Ah-Duo sospechaba de ella. Pero no había razón para decir específicamente eso en voz alta. “El chucho parecía inusualmente excitado, y a pesar de la presencia de otras personas, las ignoró por completo. Fue directo hacia esta sirvienta”. “¿Estás diciendo que este perfume fue la razón de eso?”. Maomao se presionó un paño contra la nariz y recogió el frasco. Los artículos de cerámica no eran tan inusuales. Nadie fabricaba frascos de perfume de cerámica puramente por propósitos estilísticos, así que sería difícil rastrear el origen de la pieza. “¿Eso implicaría que el perfume con el que la consorte Lishu fue bañada anoche pertenecía a su media hermana, sí? Y este olor evidentemente tiene el efecto secundario de agitar a los animales salvajes”. “Creo que eso es casi ciertamente correcto”, dijo Basen. ¿Había comprado la media hermana el perfume puramente como una broma? Maomao no habría dudado de ella. ¿Pero odiaba tanto a Lishu como para querer deshacerse de ella? E incluso si tuviera el motivo, Maomao dudaba que ella y la sirvienta juntas tuvieran las habilidades para manipular los barrotes de la jaula del león. Consideró la posibilidad de que el padre de Lishu, Uryuu, las hubiera ayudado, pero esa teoría también dejaba preguntas. Por un lado, si hubieran estado tratando de deshacerse de Lishu, era una forma terriblemente indirecta de hacerlo. Habría habido muchas soluciones más simples. Sobre todo, el riesgo era simplemente demasiado grande. No obstante, había una cosa de la que Maomao quería estar segura. “Entonces, ¿tomas a la media hermana de la consorte como la culpable?”. Basen hizo una pausa. “No podemos decirlo con seguridad. Pero si nada cambia, creo que ahí es donde nos encontraríamos”. Una forma hábilmente vaga de decirlo. Eso era inusual en Basen. Él normalmente era mucho más directo. Maomao podría haber esperado que exclamara: “¡Sí! ¡Ella debe ser castigada!”. En cambio, continuó: “La media hermana afirma que solo se suponía que debía ser una broma. Ella dice que alguien que conoció en la ciudad hace unos días le dio el perfume. Le dijeron que atraería insectos desagradables, ¿y no sería divertido? La media hermana jura que no esperaba que un león estuviera involucrado...”. Así que admitió su malicia hacia Lishu. Ella simplemente no había planeado lo del león. Si todo eso era cierto, ¿cómo cambiaba las cosas? “Si ella también estuvo involucrada en poner trampas en la jaula del león, eso iría más allá de una broma”, dijo Maomao. Había habido muchos dignatarios en el banquete además de Lishu, y ella los habría estado poniendo en peligro también. Si realmente solo hubiera ido tras la consorte, podría haberse salido con la suya. Lishu era un familiar, por una parte, y es importante destacar que ella tendría cierta discreción sobre qué tan fuerte presionar para obtener un castigo. La media hermana podría no salir completamente ilesa, pero tal vez solo con una reprimenda. “Tienes razón. Y no solo la media hermana, sino que el señor Uryuu, así como la propia consorte Lishu, podrían sentir el calor de esto”, dijo Basen. “¿Crees que un poco de calor es todo lo que van a sentir?”, preguntó Maomao. Esperaba que quedaran abrasados. Muchas personas poderosas de otro país habían estado en ese banquete; esto podría ser un incidente internacional. Pensó que era ingenuo imaginar que solo la culpable sería castigada. Basen le lanzó una mirada agria. “¿Por qué estas cosas siempre le pasan a la consorte Lishu?”, dijo. Era difícil saber si se lo estaba preguntando a sí mismo o a Maomao, y ella no estaba segura de qué decir, así que permaneció en silencio. Pero pensó: Tal vez ella solo nació así. Maomao odiaba descartar todo con palabras como “destino”, pero sí le parecía que algunas personas tenían más suerte que otras. Esto le impactó especialmente cuando consideró a su padre adoptivo Luomen. Él era más inteligente y capaz que nadie, pero parecía carecer totalmente de buena fortuna. Ahora estaba de vuelta trabajando en el palacio, pero parecía que esto solo había incitado al estratega zorro a visitarlo con cierta regularidad, interrumpiendo su trabajo. La situación debía haber sido terrible si era lo suficientemente mala como para que él la comentara en sus cartas. Él había escrito que recientemente, uno de sus armarios de medicina terminó revuelto. Maomao no podía imaginar por qué. “¿No es todo demasiado lamentable para soportarlo?”, dijo Basen. Él está realmente preocupado por ella, pensó Maomao, pero decidió no decir nada en voz alta. Comentar sobre lo que sería mejor que pasara desapercibido era una ruta segura hacia más dolores de cabeza. Aun así, era cierto que la consorte, a su manera de consorte, tenía sus problemas. Fundamentalmente, ella siempre simplemente se permitía ser arrastrada. Maomao sabía que eso era algo inevitable; así es como Lishu había sido criada y así es como siempre había vivido. Sin embargo, Maomao no podía evitar pensar en la joven que había ido al distrito de placer para venderse como cortesana. Ella lo había hecho para cortar lazos con su padre, para ayudar a su hermana a comer y para salir del fango. Maomao no podía odiar a una personalidad así. Si la consorte tuviera la mitad de esa determinación... Bueno, tal vez ella habría sufrido mucho menos acoso de su media hermana, y tal vez no sería tan burlada en el palacio trasero. De todos modos, eso era suficiente de preliminares. Era hora de que Maomao averiguara exactamente por qué Basen había venido a ella. “¿Hay algo que le gustaría que hiciera, señor?”, preguntó. “Sí... lo hay”, dijo Basen, y sacó un trozo de papel. Parecía un cartel de “se busca”, pero algo desconcertó a Maomao. “¿Qué significa esto?”. “Eso es lo que me gustaría saber. Esta es la mujer que ella dijo que le dio el perfume”. El boceto en el papel efectivamente parecía representar a una mujer, pero su rostro estaba velado de modo que solo sus ojos eran visibles. Para compensar, el boceto incluía todo su cuerpo, pero aunque los detalles de sus ropas estaban cuidadosamente dibujados, obviamente ella simplemente podía cambiar de atuendo. “¿Es una comerciante?”. “No, aparentemente simplemente comenzó a hablar con la media hermana mientras ella estaba haciendo algunas compras en la ciudad”. En la ciudad, ¿eh? Maomao escuchó la historia de Basen con duda. “La mujer afirmó tratar con perfumes, y le recomendó varios aromas diferentes a la media hermana. Este estaba entre ellos”. Supuestamente, la “comerciante” le había dicho que el perfume podría atraer a los hombres, pero que tuviera cuidado con cómo lo usaba. El olor sería demasiado fuerte a menos que estuviera adecuadamente diluido, le dijeron a la media hermana; de hecho, algunas personas incluso habían sido conocidas por usarlo en bromas. Esto, al parecer, era de donde la media hermana había sacado la idea para su pequeña broma. “Esa historia es un poco vaga”, dijo Maomao. “Muy cierto. No es mucho de donde sacar. Y rastrear a esta vendedora de perfumes sería difícil en el mejor de los casos”. Maomao entrecerró los ojos, estudiando la imagen. El atuendo, característico de la capital del oeste, estaba diseñado para proteger contra la arena y el polvo, por lo que dejaba muy poco expuesto; lo que quiere decir que ocultaba cualquier rasgo corporal distintivo. Pero los agudos ojos de Maomao notaron una cosa en particular. “Para lo simple que es este dibujo, los accesorios en los zapatos tienen una gran cantidad de detalles”. Basen echó otro vistazo a la imagen. “Ahora que lo mencionas, es verdad. De hecho, el tamaño de los pies parece extraño en comparación con el resto del cuerpo”. La persona tenía su cuerpo dibujado a una escala más o menos normal, pero sus pies parecían retorcidos, casi estilizados. “¿Crees que hay alguna posibilidad de que tuviera los pies vendados?”, preguntó Maomao. “¿Pies vendados?”. El vendaje de pies era una forma de hacer que los pies fueran más pequeños de lo que serían naturalmente. Algunas de las mujeres en el palacio trasero lo habían hecho; era una costumbre bastante común en el norte, ¿pero qué pasa aquí en el oeste? Si la media hermana no le había dado mucha importancia, sugería que el vendaje de pies no era inusual. “¿Podrías revisar este dibujo por mí?”. “Lo haré”, dijo Basen, recogiendo la imagen. Él estaba a punto de irse cuando se volvió como si acabara de recordar algo. “Por cierto...”. “¿Sí, señor?”. “El maestro Jinshi se ha visto... extraño desde anoche. ¿Sabes algo al respecto? Creo que él normalmente habría venido en un recado como este, pero en cambio eligió enviarme a mí”. Maomao no dijo nada. “¿Has oído algo sobre él... no sé, estar bajo presión de alguien? ¿Algo?”. Maomao desvió la mirada. Basen tenía razón: ella sabía que él nunca vendría normalmente a ella a menos que Jinshi se lo hubiera pedido específicamente. Ella decidió hacerse la tonta. “¿Quién sabe?”, dijo. “Tal vez está cansado. Ha sido un viaje muy largo”. El informe de Basen regresó en menos de treinta minutos. La media hermana evidentemente había insistido a su dama de compañía en que ella “no tuvo nada que ver con esto” y “nunca tuvo la intención de que esto sucediera”, pero a Maomao, francamente, no le importaba. Basen regresó indignado, bastante enojado por todo eso. “Es justo como dijiste”, le dijo. La mujer efectivamente tenía los pies vendados, y había estado usando zapatos especiales debido a ello; un detalle distintivo que se quedaba en la mente, y que la media hermana había enfatizado inconscientemente mientras describía a la mujer para el artista, incluso si ella nunca dijo específicamente que la mujer tenía los pies vendados. “Eso reduce las opciones”. “A solo unas pocas personas, diría yo, señor”, respondió Maomao. “¿Tú crees?”. En Li, la costumbre del vendaje de pies se encontraba principalmente en el norte; aquí en el oeste, de hecho, apenas existía. Por lo tanto, si se encontraba a alguien con los pies vendados en la capital del oeste, parecía seguro asumir que habían venido del norte. O al menos, que su familia se había establecido aquí en algún momento en las últimas dos generaciones. “El punto es que su hogar ya debe haber tenido la costumbre”. Basen parecía dudoso. “¿No crees que podría haber sido una viajera?”. Maomao negó con la cabeza ante esa idea. “Si lo fuera, tendría que ser la hija de un hogar que pudiera permitirse enviarla con estilo, como la consorte Lishu”. Había un largo camino hasta la capital del oeste, y el vendaje retorcía los pies en formas que no eran, digamos, propicias para caminar sobre suelo arenoso. El proceso de vendaje de pies involucraba prevenir a la fuerza el crecimiento de los pies desde una edad temprana, y dejarlos vendados durante toda la vida para que no se hicieran más grandes. Los pies debían desinfectarse cada pocos días, de tal manera que Maomao vendía alcohol a las cortesanas con los pies vendados. Todo lo cual significaba que si alguien nacido en la capital del oeste tenía los pies vendados, ella debía haber pertenecido a una familia lo suficientemente grande o rica como para continuar la tradición. “¿Y estás segura de eso?”. “No acepto responsabilidad por nada. Solo he ofrecido lo que creo que es la posibilidad más probable a la luz de la información que me han dado”. Ella no podía dejar que esperaran perfección de ella. Si solo iban a permitir respuestas correctas, entonces Maomao no tendría más remedio que cerrar la boca y jurar que no sabía nada. “Muy bien”, dijo Basen después de un momento, resignado a sus condiciones. Finalmente salió de la habitación. Maomao bostezó y se sentó en su cama, pensando en volver a instalarse. Perfección... Sí, no es probable. La propia Maomao todavía tenía varias preguntas. ¿Se dignaría la altanera media hermana de Lishu a hablar con alguien que acababa de conocer—y mucho menos comprarle algo? ¿Y cómo sabía esta misteriosa vendedora sobre la media hermana? Era un poco demasiado limpio para ser una mera coincidencia. Hmm... Lo que sea. Maomao decidió seguir adelante y dormir un poco. Estaba tan cansada que apenas podía hacer que su cerebro funcionara. Se acostó, pero la horquilla en su pecho le dio un empujón. Pensó en sacarla, pero no quería tenerla en un lugar donde pudiera verla. Sin decir una palabra, Maomao se dio la vuelta y se acostó sobre su otro costado, e inmediatamente cerró los ojos.
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