Los Diarios De La Boticaria Cap. 117
Capítulo 15: El Banquete (Parte Uno) La diplomacia era un verdadero engorro: por ejemplo, ibas a algún sitio al que se tardaba más de veinte días en llegar, solo para quedarte cinco. Durante esos cinco días, no paraban de reunirse, saludar y comer, de modo que las personas importantes estaban constantemente ocupadas; mientras que Maomao no tenía nada que hacer. No podía dedicarse precisamente a hacer turismo, así que estaba pensando en ir a estudiar las plantas del jardín cuando llamaron a su puerta. ¿Quién demonios es ese? Abrió la puerta y se encontró con una mujer que la miraba sonriendo. Maomao no sabía su nombre, pero sí quién era: la hermanastra de la consorte Lishu. El séquito habitual la flanqueaba a ambos lados. —¿Puedo ayudarla, señora? —preguntó Maomao cortésmente, pero pensó: ¡ La habitación de la consorte Lishu está al lado! ¡Que quede claro! Al menos era lo suficientemente madura como para guardarse ese pensamiento para sí misma. La hermanastra miró a Maomao y luego rió deliberadamente: "¡Pfft!". Uno podría preguntarse qué había inspirado una risa tan irritantemente condescendiente, pero parecía representar la evaluación general de la mujer sobre Maomao. —Simplemente pensé en presentarme —dijo la otra mujer—. Como miembros de clanes similares, imagino que podríamos volver a vernos en el futuro. Maomao frunció el ceño al oír mencionar clanes. Odiaba que la trataran como a un miembro más de la familia, aunque solo fuera por esta vez. Mientras tanto, su hermanastra miraba la cabeza de Maomao. "Ese broche para el pelo que llevabas anoche era realmente precioso", dijo. “¿Tú crees eso? Desafortunadamente, no soy particularmente sensible al valor de los objetos.” ¿Ahí era donde tenía la atención? Estas princesas eran muy observadoras. Maomao se dio cuenta de que si vendía la horquilla, pronto la rastrearían hasta ella. —Estoy tremendamente emocionada por descubrir qué te pondrás para el banquete de esta noche —dijo la hermanastra, y luego, con un gesto teatral, ocultó su boca tras un abanico plegable de plumas de pavo real y se marchó. Maomao pensó que no se trataba tanto de una presentación como de observación. Era una de las pocas mujeres jóvenes que habían acompañado la expedición hacia el oeste, aunque, a juzgar por la cena de la noche anterior, la mayoría de los presentes esperaban congraciarse con Jinshi. Al observar cómo se balanceaban las caderas de la mujer al caminar, Maomao concluyó que esta hermanastra no se parecía mucho a la consorte Lishu. Si se hubiera parecido, tal vez Lishu habría tenido menos dudas sobre su parentesco. Aun así, si el emperador realmente era el padre de Lishu, Maomao no pudo evitar preguntarse si no habría encontrado una mejor manera de utilizarla. Quizás fuera malicioso de su parte, pero pensó que probablemente Lishu podría tener mejores usos. Ahora bien, después de haber sido objeto de burlas a primera hora de la mañana, Maomao Se dirigió al jardín con la esperanza de sentirse mejor. Un jardín, alimentado por el importantísimo oasis, era una muestra de poder en esta tierra árida. Pero Maomao sospechaba que no era del todo frívolo: el padre de la emperatriz Gyokuyou no parecía el tipo de hombre que se entregaba al lujo por el mero placer de hacerlo. Una lección que le había transmitido a su hija, comprendió Maomao al considerar la cantidad y la calidad de las sirvientas que había en el Pabellón de Jade. ¿Y qué había en el jardín? En un rincón crecía una planta extraña, como ninguna que Maomao hubiera visto jamás. No tenía hojas ni tallos. Al examinarla, con los ojos muy abiertos, descubrió que tenía una especie de cera en la superficie, como una vela, y que estaba cubierta de espinas finas. Se parecía al aloe, pero con forma de abanico. Intrigada, Maomao extendió la mano para tocarla. —Yo no haría eso si fuera tú. Esas espinas no son fáciles de sacar si te pinchan —dijo alguien. La voz no era claramente masculina ni femenina, y cuando Maomao miró hacia allí, vio a una persona encantadora vestida de hombre, agachada, inspeccionando la planta inusual. Era Suirei. La atendía un joven. A primera vista parecía un sirviente, pero Maomao sabía que era un cuidador. Era extraño que le hubieran permitido venir; evidentemente, el cuidado no era muy estricto. Suirei era boticario como Maomao. Pensaban de forma similar y Ninguno de los dos pudo evitar sentir curiosidad por aprender más sobre cualquier planta o flor inusual que pudieran encontrar.
“Muy bien, ¿qué es y cómo se usa?”, preguntó Maomao. “Supongo que se llama cactus. Fue descubierto muy al oeste y traído aquí como experimento, porque se supone que es bastante resistente en climas secos. climas. El fruto y los tallos son comestibles.” Maomao asintió, impresionado. Era evidente que Suirei se había dedicado por completo a esta planta, quizás desde que llegó. Tenía un cuaderno en la mano y dibujaba el cactus con esmero. “¿Se puede utilizar alguna de sus partes con fines medicinales?”, preguntó Maomao. “De eso no estoy seguro. Teniendo en cuenta su parecido con el aloe, supongo que tendrá algún uso. De hecho, tienen algo de eso creciendo cerca.” Su asistente escuchó la conversación en silencio; probablemente estaba memorizando cada palabra y luego informaría de ello a sus superiores. No es que estemos diciendo nada incriminatorio. Simplemente estaban hablando de medicina. “Si tienen aloe aquí, tal vez podría conseguir que me dieran un poco”. “¿Se les acabó la medicación para las quemaduras?”, preguntó Suirei. “No, la dieta constante de raciones portátiles ha dejado mi digestión algo irregular.” “Ah. Ya veo.” Suirei podía parecer un joven apuesto, pero en realidad era una mujer, de la misma edad que Maomao. Entendía la situación de la barriga femenina. Como le interesaban los aspectos relacionados con la salud, no se avergonzaba innecesariamente por esas cosas, lo que hacía que fuera fácil hablar con ella. En ese sentido, ella y Maomao se parecían mucho. “En ese caso, tal vez debería asegurarme de que la consorte Lishu también tome algo”, dijo Suirei. Maomao asintió. Era cierto: si incluso Maomao sentía los efectos de su dieta, la princesa, tan protegida, probablemente estaba sufriendo. Era tan considerada con los demás que a menudo incluso se abstenía de ir al baño cuando lo necesitaba. Al menos, su salud estaba más o menos bien cuidada, gracias a que Ah-Duo siempre estaba con ella. “En cuanto a los ingredientes que se pueden encontrar por aquí, podría quedar bien mezclado con yogur”, dijo Suirei. El producto lácteo fermentado sin duda ayudó a mantener la regularidad intestinal. “Eh, no estoy tan seguro de que sea una buena idea.” "¿Por qué no?" Porque había muchos alimentos que Lishu no podía comer. El pescado blanco le provocaba sarpullido y no toleraba bien la miel. Si le daban algo a lo que no estaba acostumbrada, lejos de mejorar su movilidad, probablemente empeoraría las cosas. Maomao había notado que Lishu evitaba en gran medida los alimentos desconocidos durante la cena la noche que llegaron a la mansión. Suirei frunció el ceño mientras escuchaba a Maomao. Maomao sabía perfectamente lo complicado que era todo aquello. Si Lishu hubiera nacido plebeya , probablemente no habría llegado a los siete años. Aun así, había hecho un gran esfuerzo por soportar el largo viaje; tal vez merecía unas palabras amables y una palmadita en la cabeza. Pero no, eso no iba con la personalidad de Maomao. Maomao tenía un cuaderno y un bolígrafo listos, muy parecidos a los de Suirei. Suirei estaba haciendo dibujos meticulosos de todo lo que no aparecía en las enciclopedias. Maomao se unió a ella, y durante un rato las dos Todos trabajaban en silencio. El asistente de Suirei nunca bostezaba, sino que se limitaba a observarlos con una sonrisa indescifrable. Ojalá ese mocoso estuviera aquí ahora mismo —pensó Maomao, refiriéndose a Chou-u—. Era un artista talentoso, de eso no cabía duda, pero Maomao estaba convencida de que dibujar nunca le daría de comer a nadie. Ahora todos estaban dispuestos a comprar sus retratos porque un chico tan joven y con tanto talento era toda una novedad. Pronto se cansarían de él. ¿Tal vez podríamos conseguir que hiciera fotos eróticas? Tenían muchos modelos. El pensamiento bastante sucio de Maomao fue interrumpido por lo que sonó como un Un rugido lejano. —¿Qué crees que fue eso? —preguntó. Sonaba como algún tipo de animal salvaje, y se le erizó la piel. Los pájaros, asustados, salieron volando de los árboles. «La delegación de Occidente, al parecer, ha prometido un regalo de lo más interesante. Una vez trajeron una criatura llamada elefante». La explicación provino nada menos que del propio cuidador. —¿Un elefante? —preguntó Maomao. Los había visto en pergaminos ilustrados. Eran animales enormes con hocicos largos. Había visto colmillos de elefante tallados, pero nunca uno vivo. Al parecer, le habían ofrecido uno a la emperatriz reinante, pero eso había sido antes de que Maomao naciera. “¿Eso que acabamos de oír era un elefante?” “No, tal vez un tigre.” Parecía que el hombre no lo sabía. Pero traer un tigre vivo... Maomao solo había conocido tigres en forma de pieles y medicinas. Con ellos se hacían alfombras con hermosos diseños, y había un afrodisíaco (muy efectivo, según recordaba Maomao) que se elaboraba con los órganos sexuales del animal. ¿Qué tan efectivo era? Digamos que a la mañana siguiente, incluso Pairin quedó satisfecha. La medicina le había permitido a su pareja durar justo ese tiempo. “Sospecho que podríamos ver al animal en el banquete de esta noche.” —Eso suena muy interesante —dijo Maomao, y no era solo cortesía; lo decía en serio. La música y los bailes no le interesaban mucho, pero un animal vivo... eso sí que era fascinante. Sintió que el corazón le latía un poco más rápido y dibujó un tigre en su cuaderno. La cuidadora la observaba sonriendo. —Los sirvientes han preparado jugo de cactus —dijo—. ¿Le gustaría probarlo? ¡Pues no! No hay razón para que no. El tiempo transcurría mientras Maomao bebía jugo y charlaba con Suirei, y entonces llegó la tarde. Durante su conversación, Maomao a veces se encontraba pensando en Shisui. Las dos hermanastras parecían llevarse bien, a pesar de la enemistad entre sus madres. O al menos, Shisui parecía tenerle cariño a Suirei. Incluso cuando su clan fue destruido a su alrededor, ella se había esforzado por salvar a los niños, y a su hermana mayor. No, no, ya hemos recordado demasiado el pasado. Si te pierdes demasiado en él, puede que no encuentres la salida. Cuando Maomao regresó a su habitación, encontró a algunas personas esperándola, quienes supuso que habían sido enviadas por Lahan. Llevaban accesorios nuevos y ropa modificada. Una mujer con un maquillaje llamativo miró a Maomao, sencilla y sin adornos, y sonrió abiertamente. Maomao retrocedió un paso. Como siempre, arreglarse fue agotador. El banquete estaba repleto de gente de aspecto importante. Según la costumbre occidental, comían de pie; se disponía una variedad de platos sobre una mesa, y cada uno tomaba lo que quería. Es prácticamente una invitación a envenenar todo lo que esté a la vista. Sinceramente, todo aquello era bastante nuevo para Maomao, pero eso también facilitó un poco las cosas a su manera. Una cosa que le llamó la atención fue cómo parecía ser la costumbre aquí Los hombres y las mujeres solían presentarse en parejas. A menudo, un hombre iba acompañado de su esposa o novia, pero si no tenía ninguna, podía ir con su hermana u otra pariente. Lahan había planeado presentar a Maomao como su "hermanita", pero después de que le aplastaran los dedos de los pies, decidió limitarse a llamarla simplemente "pariente". Por muy fácil que hubiera sido envenenar cualquier plato de este banquete, también habría sido difícil. Era imposible saber quién iba a comer de qué plato, así que habría sido complicado atacar a una persona en concreto. Claro que, si lo que se buscaba era un asesinato indiscriminado, la cosa sería distinta. Y una última observación: esto no dificultó mucho el trabajo de Maomao como catadora. Simplemente tenía que seguir a su pupilo, probando su comida. La única complicación era que esto era un poco, bueno, obvio, pero Lahan también tenía un plan para eso. Dijo que Maomao tenía quince años (recortándole unos años con cortesía) y que estaba en pleno estirón. Maomao, sin cambiar su expresión, le aplastó los dedos que le quedaban. En resumen, uno podía elegir comer o no, y Maomao deseaba que simplemente eligieran no comer. Pero eso no sería muy divertido para los invitados. “Me pregunto si realmente sucederá algo”, dijo Maomao. “Es solo una medida de precaución”. “Hmm.” Maomao parecía ligeramente divertida, pero tampoco interesada en absoluto. “Bueno”, dijo Lahan, mirándola fijamente. “Dicen que la ropa hace al hombre, pero Por lo visto, no ocurre lo mismo con las mujeres. Al menos con algunas de ellas. —Cállate. Maomao arrastraba una pesada falda tras ella. El atuendo, al igual que la comida, era de estilo occidental, más o menos. No exactamente igual; no había sido... Era posible preparar algo así, pero la silueta, el aspecto general, era similar, incluyendo el aro de hueso que rodeaba su cintura para dar volumen a la falda. También era el estilo de los vestidos occidentales ceñir la cintura y mostrar la parte superior del escote para enfatizar, pero lamentablemente, Maomao no tenía mucho que mostrar, y para no avergonzarse, en su lugar usó un top de manga larga, sometiéndose únicamente a que le ciñeran la cintura con un cinturón. También le arreglaron el cabello, más o menos; lo recogieron de forma bastante llamativa, pero al final los estilistas se vieron limitados por la tela. Quedó mejor que antes, quizás, pero desmereció frente a las espléndidas comparaciones presentes en el banquete. Parecía un tallo de bolsa de pastor entre un campo de rosas y peonías. Solo una cosa logró calmarla en este atuendo tan inusual e inapropiado: una elegante horquilla de plata. “No te preocupes demasiado. Al menos calificas como diente de león.” Maomao no podía entender cómo su prima podía leerle la mente como si nada. Eso, al menos en momentos como este. Ella no dijo nada, pero le lanzó una mirada fulminante antes de que entraran al salón de banquetes. Lo primero que pensó fue: «¡Menudo techo!». La habitación ya era muy grande, pero el techo se extendía mucho más allá de sus cabezas. Incluso en la capital, rara vez se veía un edificio con semejante sensación de amplitud. Parte del techo estaba abierto, y de él colgaban estandartes tejidos, una artesanía propia de esta región. El suelo de la habitación era de tierra, pero estaba cubierto con una moqueta de pelo corto, probablemente también algo típico de la zona. Daba pena ensuciarla. Estaban en un palacio no muy lejos de la mansión de Gyokuen; el lugar había sido construido por el clan antes conocido como Yi, y lo habían construido para... el colmo del lujo. Tal vez eso insinuaba la razón por la cual, décadas antes, habían sido despojados de su nombre de clan y destruidos. Lo habían hecho. Algo que provocara la ira de la emperatriz reinante. Las historias sobre ella eran verdaderamente espeluznantes, reflexionó Maomao. El actual emperador debió haberla tratado muy mal como abuela . Ya había un número considerable de invitados en el salón de banquetes. Había muchos hombres importantes, junto con jóvenes vestidas con ostentación que Maomao creía que eran sus hijas. Todos tenían los ojos brillantes, o quizás centelleantes sería una palabra más apropiada. El gran favorito, es decir, Jinshi, aún no había llegado. La consorte Lishu sí lo había hecho. Era bastante llamativa, ya que aún llevaba el velo para ocultar su rostro. Su evidente presencia, a la vez que su aparente indiferencia, sugería que aún no había cumplido su propósito. Maomao miró a su alrededor para ver quién era su acompañante y vio a Ah-Duo de pie junto a ella, vestida con su atuendo masculino habitual. Mmm... Ah-Duo lucía tan convincente con el atuendo masculino que Maomao sospechaba que muy pocos en la sala adivinarían que era una mujer, y mucho menos una antigua consorte del emperador reinante. Es más, la gente parecía confundirlos no con padre e hija, sino con hermanos. Las mujeres se acercaban a hablar con ellos. No en vano, pensó Maomao, Ah-Duo había sido el ídolo de las damas del palacio trasero durante tantos años. Lahan, por supuesto, sabía perfectamente cómo saludar a los dos, y Maomao también les ofreció un cordial saludo. “Vaya, vaya. Creí que debías ser la hija pequeña de alguien”, dijo Ah-Duo. —Bromeas, mi señora —respondió Maomao, pero no le sorprendió descubrir que Ah-Duo era mucho mejor que Lahan en el arte de la adulación cortés. Mientras tanto, la consorte Lishu, debido a la presencia de Lahan, permaneció oculta tras Ah-Duo. Su vestido era apropiado para una joven de su edad, ni demasiado llamativo ni demasiado recatado, y los colores combinaban con el atuendo de Ah-Duo. Quizás habían elegido sus vestidos juntas. El perfume de Lishu, sin embargo, no era el que usaba habitualmente. Tal vez era una forma Maomao se esforzaba por no embriagarse con la atmósfera del lugar. Le hubiera gustado conversar con ellos un poco más, pero sin duda tenían asuntos que atender. Además, Lahan estaba allí para estrechar lazos con la gente de Occidente, no para charlar con las consortes de su propia corte. Se veía mucho cabello negro, pero también mechones dorados, castaños e incluso rojos aquí y allá. Los ojos solían ser de colores brillantes, y los tipos de cuerpo eran diferentes a los que Maomao estaba acostumbrado. Se decía que Sei-i-shuu tenía mucha mezcla de sangre con Occidente, pero muchos de estos individuos eran probablemente emisarios que habían venido del propio Occidente. Pronto, un hombre y una mujer con cabello castaño rojizo se acercaron a Lahan. No entiendo ni una palabra de lo que dicen —pensó Maomao—. Sabía algunas frases de una de las lenguas occidentales, pero no lo suficiente como para hablarla con fluidez. Además, en las regiones occidentales se hablaban diversas lenguas, y la que ella conocía provenía de una región más occidental que aquella en la que se encontraban. Lahan siguió adelante con valentía, hablando palabra por palabra, con dificultad. Quizás fuera excéntrico, pero no carecía de talento. El hombre y la mujer saludaron a Maomao, le dijeron algo más con cortesía y se marcharon. —¿Puedo ir a buscar algo de comer? —preguntó Maomao. Parecía ser lo único que podía hacer en ese momento. Eso, y mantener el ritmo. La sonrisa educada que había perfeccionado en el barrio de los placeres. “Adelante. De todas formas, no te traje aquí para que me saludes. No bebas demasiado.” Le había llamado mucho la atención la bandeja de alcohol que llevaba uno de los camareros, pero Lahan le había advertido antes de entrar que no se emborrachara. Aunque Maomao no estaba segura de en qué líos podría meterse con ese alcohol suave a base de zumo. “Yo no me emborracharía . ” “He oído que vaciaste un barril de camino aquí.” ¿Quién la había delatado? Tenía que ser Jinshi o Basen. Maomao chasqueó la lengua. Es cierto que nunca se podía ser demasiado precavido, pero ¿era realmente posible que la infame Dama Blanca estuviera involucrada de alguna manera? Maomao había traído consigo algunas medicinas que pensó que podrían ser útiles si algo sucedía, pero no tenía ni idea de si realmente servirían de algo. Mientras tanto, Lahan estaba en su salsa. Tras sus gafas, sus ojos de zorro brillaban. La mezcla de sangre de la gente de Shaoh producía una gran cantidad de bellezas impactantes. Según Lahan (el canalla), la belleza residía en la cantidad de mujeres que las componían. ¿Así que la belleza no radicaba en la mujer en sí, sino en la cantidad de mujeres que la componían? A Maomao no le cuadraba, pero al parecer el sobrino del excéntrico estratega era bastante excéntrico . Sospechaba que él veía un mundo invisible para ella. Pero entonces, acariciándose la barbilla, dijo: «Mírala . El hermano menor del emperador es más guapo que ella». Las palabras le salieron con tanta naturalidad que Maomao se convenció de que no tenía ni idea de cómo pensaban las mujeres. Lahan miró a Maomao, y por su mirada evaluadora dedujo que, fueran las cifras que la componían, no le resultaban atractivas. «Con suficiente esfuerzo, tal vez puedas dar a luz a una próxima generación que sea hermosa, al menos...» ¿Qué intentaba decir? ¿Y quién podría culpar a Maomao por aplastarle los dedos del pie? Con una mueca de disgusto, Lahan le ofreció a Maomao un poco de zumo sin alcohol. Ella lo siguió con expresión de fastidio. Son todos tan grandes , pensó. Los linajes mixtos deben fomentar una mayor estatura. En parte, los occidentales eran todos altos, pero La unión de diferentes linajes parecía, casi por definición, producir individuos más grandes que sus padres. Maomao no podía hablar en nombre de las personas, pero supuestamente, al cruzar plantas de especies estrechamente relacionadas, se obtenían individuos más grandes de las semillas. Estaba absorta en sus pensamientos sobre cómo le gustaría poner en práctica aquello en su campo, en su tierra natal, si alguna vez tenía la oportunidad, cuando de repente se percató de que un muro se había levantado a su alrededor. Un muro formado por una mujer y dos hombres. Uno de los hombres parecía ser un intérprete, pero el otro parecía más un sirviente que un amo. La mujer, cuyo vestido realzaba su busto como era costumbre, parecía ser la más importante de los tres. Era hermosa, con cabello de colores brillantes y ojos azul cielo. Ya era alta de por sí, y había aumentado su estatura con zapatos de tacón alto. Maomao no dijo nada, pero captó la mirada de Lahan. ¿No dijo algo sobre forjar lazos con comerciantes occidentales? La mujer ciertamente no parecía una comerciante. Más notablemente, Maomao la recordaba. Su cabello dorado y su piel pálida casi translúcida. Y el adorno azul en el cabello que llevaba. Era una de las emisarias especiales que habían visitado la capital el año anterior; se habían distinguido porque una de ellas llevaba un adorno rojo y la otra uno azul en el cabello. Si Aunque seguían respetando la misma combinación de colores, esta era la más tranquila y madura de las dos mujeres. —Me encantaría hablar más contigo —decía. Lucía una sonrisa deslumbrante, pero eso asustaba a Maomao. Podía sentir que algo se escondía tras ella. Y, sin embargo, en ese momento, le pareció menos siniestro de lo que le recordaba... Consorte Gyokuyou. Era una sonrisa del mismo tipo que la de la Consorte Gyokuyou. Olía a política, no a negocios. ¿Era para esto que realmente habían venido? «Comerciantes occidentales, ¡ni hablar !», pensó Maomao mientras recogía su falda y seguía a Lahan. Ayla... ¿ese era su nombre? Maomao intentó recordar; lo había oído. Una vez. En cierto modo, era admirable que lo recordara, considerando que solía olvidar todo aquello que no le interesaba especialmente. Ayla era la otra emisaria, la que, al parecer, había estado vendiendo feifa al clan Shi justo antes de la rebelión del año anterior. Esta mujer que tenían delante tenía mucho descaro, acercándose a ellos sin más después de que su compañero hubiera hecho algo así. El palacio del clan Yi se había construido imitando el estilo arquitectónico occidental, incluido este salón de banquetes. Era un espacio amplio y abierto, flanqueado por varias habitaciones donde los invitados podían relajarse a solas o mantener conversaciones privadas sin ser observados. Y las conversaciones privadas solían significar que algo estaba sucediendo. Una muchacha de piel pálida como la cebada bailaba al son de un instrumento que Maomao jamás había oído. Nadie se daría cuenta si algunas personas se escabullían entre la multitud; y, de todos modos, si alguien lo hacía, habría sido de mala educación preguntar por ellas. ¿Pero por qué habría venido ella a Lahan? El hombrecillo de pelo revuelto parecía casi cómicamente desparejado con la alta y rubia belleza. La presencia de terceros —Maomao y los demás— descartaba cualquier posibilidad de que estuvieran a punto de tener una cita secreta. Quizás por eso lo eligió. La mujer había llegado a la capital como emisaria, pero parecía que también pensaba en casarse, y Maomao se había empeñado en frustrar esa posibilidad. La idea la inquietaba un poco: temía que la mujer aún pudiera reconocer al «espíritu lunar», aunque ahora estuviera vestido de hombre y tuviera una herida en la mejilla. Aun así, incluso si reconociera a Jinshi, probablemente no podría decir nada al respecto en público. Se sirvió té negro en una delicada taza de porcelana. La mesa tenía patas cabriolé, al igual que las sillas, y una elaborada lámpara de araña colgaba del techo. —Parece que por aquí los gustos son bastante... occidentales, ¿no? —dijo Lahan. El comentario podría haber sonado despectivo, salvo por la verdad absoluta. Lahan estaba de buen humor, gracias a su encantadora compañera; pero en su interior, sin duda, la estaba comparando con Jinshi. —Es cierto —respondió la mujer—. Aunque algunos muebles podrían considerarse anticuados. El lugar estaba bien cuidado y los muebles se encontraban en buen estado, pero la mayoría parecía haber sido heredada de los anteriores propietarios, y había pasado demasiado tiempo como para que hubieran quedado obsoletos. Las paredes de la habitación eran gruesas, lo suficientemente gruesas como para disuadir a cualquier intruso. El intérprete se retiró para que solo quedaran los cuatro, dos sentados a cada lado. “Me siento honrado de que me haya elegido para hablar con usted. Sin duda, me gustaría hablar a solas con usted, solo nosotros dos…” Lahan apenas miró Era como si fuera más que la versión masculina de Maomao; no tenía ni idea de dónde sacaba el descaro para hablar así. —Depende de lo que quisieras hablar... Maestro Ra-han —dijo la mujer con fluidez, pero parecía tener dificultades para pronunciar el nombre de Lahan. Bueno, no era un nombre fácil. Quizás eso también explicaba por qué Lahan evitaba las expresiones rebuscadas o indirectas: tenía que ser para que se le entendiera mejor. Maomao siguió la conversación con facilidad; el sirviente de la mujer tenía una expresión de profunda concentración, esforzándose por comprender lo que se decía. “Creo que usted mostró interés en productos de regiones más occidentales”, dijo la mujer. “Sí. Me sorprendería que a alguien no le interesaran esas cosas”. Tiene que pagar la deuda. Estaban a punto de cumplirse un año desde que Lahan... El padre adoptivo había hecho una compra muy cara en el burdel. Maomao entendía que ya se había pagado la mitad, pero que la otra mitad aún debía ser saldada, con la casa como garantía. Conociendo a la vieja madama, en cuanto se acabara el plazo, estaría en su puerta con sus matones. Probablemente empezaría a subastar los muebles allí mismo. “¡Je, je! Entonces creo que nos llevaremos muy bien.” La mujer sacó un trozo de pergamino cuidadosamente curtido, cubierto de caracteres que Maomao interpretó como números. La sonrisa de Lahan se amplió. “Una propuesta muy interesante, pero ¿nos beneficiaremos ambos de esto?” dijo. “El precio no me parece mal, pero es la primera vez que alguien me presenta una propuesta así. Confieso que no puedo evitar pensar que si tenemos que llevarles el grano, será difícil mantenernos en números positivos”. “Sí, tal vez. Pero les aseguro que no me embarqué en esta aventura sin haberlo pensado bien. Si utilizamos las rutas marítimas, podremos transportar grandes cantidades y, lo que es más importante, el valor del grano y del arroz aumentará en mi país.” Entonces la mujer sacó un mapa. ¡Caramba! Justo ahora que creo que van a hablar de política... En realidad, todo giraba en torno al dinero. Bueno, vale, Maomao intuía que también podría tener algo que ver con la política, pero no podía estar segura. Francamente, no le importaba. Simplemente se sentó allí, pensando en diferentes cosas, formas de usar el cactus y parecía que iba a bostezar en cualquier momento. Hasta que, de repente, oyó algo que no pudo ignorar. Era la mujer que decía: «Muy pronto, los insectos traerán la catástrofe a mi país. La "catástrofe del norte"». Maomao, sobresaltada, estuvo a punto de golpear la mesa, pero apenas logró detener su mano antes de que impactara contra la superficie. Sin embargo, el gesto fue suficiente para delatar su interés en el tema. El norte: al norte de Shaoh se encontraba Hokuaren. Maomao se quedó atónita al darse cuenta de que lo mismo que tanto preocupaba a Jinshi y su grupo aparecía allí en ese preciso instante. La mujer, la antigua emisaria, pareció sonreírle. Y entonces dijo: «Si esta propuesta no funciona, tengo un favor que pedirte». Frunció el ceño. «¿Nos ayudarás a huir de nuestro país?». Los problemas tienden a acumularse, se dio cuenta Maomao una vez más. ¡Cómo se acumulan!
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