Los Diarios De La Boticaria Cap. 110
Capítulo 8: Competencias “Entonces me retiro.” Maomao no pronunció palabra cuando el hombre que había entregado la carta en la botica salió, habiendo terminado su trabajo. Leyó la carta, sin mostrar expresión alguna, y luego la depositó en el buzón. Era de Jinshi, pero no era lo habitual. Maomao se cruzó de brazos e inclinó la cabeza, pensativa. ¿Qué hacer? ¿Qué hacer? Los asuntos de Jinshi siempre traían problemas, pero este parecía más problemático que la mayoría. Sin embargo, difícilmente podía negarse, así que la pregunta era cómo prepararse. ¿ Cómo le voy a explicar esto a la abuela? Sus reflexiones fueron interrumpidas por el parloteo de un par de niños ruidosos: Chou-u y Zulin, que llevaban cestas llenas de hierbas frescas. Ah, sí... Dijeron algo sobre querer comer kusa-mochi . Ella los observó distraídamente por un momento, pero cuando los vio dirigirse a la cocina, se apresuró a agarrarlos por el cuello. “¡¿Qué estás haciendo?!” exigió Chou-u. —Déjame verlas —dijo, rebuscando en su cesta e inspeccionando las plantas. ¿Cómo pudo equivocarse tanto? Maomao miró con furia las hierbas reunidas. —¿Cómo pudiste equivocarte tanto como para encontrar acónito por aquí? —Miró fijamente a Chou-u, que se sentó con aire hosco. A su lado, Zulin —la menor de las dos pobres muchachas que se habían unido recientemente— los observaba con preocupación. Parecía haber aceptado su papel de secuaz de Chou-u. “Quiero decir, se parecen mucho.” “Prepara tu mochi con esto y morirás.” Debían de haber salido en busca de artemisa fresca para su merienda, pero lo que encontraron fue una planta de aspecto similar pero venenosa. Excepto que no creía que hubiera acónito por aquí. ¿Cómo lo habían encontrado los niños si ni siquiera Maomao lo sabía? La pregunta no la dejaba en paz. “¡Bu! ¿Entonces no podemos hacer kusa-mochi?” Chou-u y Zulin se miraron, desanimados. “Eso es. Ríndete.” “Sé que recogiste artemisa el otro día, Pecas. Deberías compartirla con nosotros.” “Eso era para la moxibustión.” Chou-u hizo un puchero indignado, y Zulin la imitó. Maomao, sin piedad, les metió un dedo en la boca a cada una y les tiró de los labios. “¡Ay! ¡Eso dolió! ¡Eres un inútil!” Zulin, aunque permaneció en silencio, también se resistió. “¿En qué sentido soy tan malo? ¿Cuál era tu plan, provocar una intoxicación alimentaria a toda la Casa Verdigris? De todos modos, creí haberte dicho que no anduvieras por ahí solo.” “No estábamos solos. Sazen estaba con nosotros.” Eso hizo que Maomao frunciera aún más el ceño, y fue justo entonces cuando apareció Sazen, entrando tranquilamente con una bolsa de tela en la mano. —¡No se vayan sin mí, chicos! Ya no soy un jovencito —dijo, algo de lo más inoportuno en ese preciso momento. Conocía el pasado de Chou-u, y aunque Maomao intentaba que dejara de comportarse como tal, insistía en tratar al chico como a un joven príncipe. “¡Sazen! Es tu culpa que Pecas se haya enfadado conmigo. ¡Intenta seguirme el ritmo!” Sin decir palabra, Maomao dejó caer su nudillo sobre Chou- La cabeza de u. Zulin parecía un poco asustada, y Sazen abrió la boca como si quisiera decir algo, pero Maomao solo los miró fijamente a ambos. Luego fue a buscar la artemisa que había recogido para la tienda el día anterior. Ya estaba un poco seca, pero aún era reconocible. La sostuvo en una mano y el acónito de Chou-u en la otra, y se las puso debajo de la nariz a Sazen. No serviría de nada intentar explicarles esto a los niños, pero al menos podría enseñarle a la persona más parecida a un adulto en la habitación a distinguir la diferencia. —¿Sabes qué son estas cosas? —preguntó ella. —Claro. Artemisa y acónito, obviamente —dijo Sazen con naturalidad. Maomao lo miró boquiabierta—. Pensé en cambiar disimuladamente el acónito por artemisa, pero no tuve la oportunidad. ¿Por qué los niños siempre tienen tanta prisa? —Abrió su bolsa para mostrar unas hojas de artemisa recién recolectadas. También sacó otra bolsa más pequeña y se la entregó a Maomao. Ella la miró con curiosidad y la abrió, descubriendo una especie de raíz. "Es esto-?" “Raíz de acónito. Supongo que alguien la trajo de las montañas y la plantó aquí porque le pareció bonita, pero esa planta es peligrosa, así que la arranqué. Sería una pena desperdiciar la raíz; se le puede dar algún uso, ¿no?” Sí, el acónito tenía propiedades medicinales. Sin expresión alguna, Maomao tomó a Sazen de la mano. “¿Eh…?” Sin decir palabra, prácticamente lo arrastró a la tienda y comenzó a colocar hierbas y medicinas de su estante. Luego dijo: "¿Qué es esto?". “¿Eh? Hojas de níspero, ¿verdad?” “¿Y su efecto?” “Pueden aliviar la tos y la diarrea, entre otras cosas.” Maomao señaló la siguiente hierba y repitió las preguntas. Sazen Parecía perplejo, pero respondió. Chou-u y Zulin los observaban desde la puerta. Cuando Maomao terminó de interrogar a Sazen, se cruzó de brazos y pensó: «Así que ya te sabes de memoria la mitad de los ingredientes». “¡Lo que no sé es qué provocó esto!” Maomao no respondió directamente; en cambio, tomó un libro del estante y se lo entregó. Pensándolo bien , reflexionó, ¿no había dicho que una vez que se recuperara, pensaba volver a comprar las enciclopedias? —¿Sabes leer? —le preguntó ella. “El viejo me enseñó”, dijo. El viejo —presumiblemente refiriéndose al antiguo médico, aquel que nunca recuperaría la cordura. Si Sazen Si además hubiera aprendido sobre todas esas medicinas del "anciano", todo tendría sentido. Esta era la mejor clase de sorpresa. —¡Muy bien, entonces aprende este libro! Y pasarás las tardes aquí durante un tiempo. —Maomao golpeó el libro que le había dado a Sazen. "¿Lo lamento?" —Les explicaré todo a la señora y a Ukyou. Sazen seguía con cara de confusión, pero Maomao se sintió lo suficientemente generoso como para explicárselo. —No eres precisamente el portero más talentoso del mundo, ¿verdad? “Eh, bueno... Ejem...” “Creo que ser boticario te quedaría mucho mejor, ¿no crees?” “Bueno, yo...” Maomao no tenía intención de jubilarse, pero siempre habían sido ella y su padre quienes dirigían el negocio; no vendría mal tener un par de farmacéuticos más por allí. Había pensado que podría enseñarle conocimientos médicos al discapacitado Chou-u, pero el mocoso solo estaba interesado en jugar y dibujar. No, sería mucho más rápido trabajar con Sazen. Sobre todo porque, mientras Jinshi estuviera en su vida, era probable que Maomao tuviera que ausentarse de la farmacia con frecuencia y sin previo aviso. Lo mejor sería que alguien se hiciera cargo. La única pregunta es... ¿Sazen quería ser boticario? En ese momento, miraba el libro con atención. Pasó una página con expresión seria. Finalmente, dijo: «Solo soy un simple campesino. Fui a esa fortaleza porque estaba completamente arruinado, y solo sé leer porque el viejo me enseñó. ¿Y medicina? Lo mejor que sé hacer es recoger lo que me digan». Ser boticario conllevaba cierto prestigio; Sazen parecía estar atravesando una crisis de confianza. Demasiados rechazos durante demasiado tiempo habían comenzado. lo cual le afectará personalmente. Para Maomao, esto era un problema. Por fin había encontrado a alguien con conocimientos, y pensaba aprovecharlos. Así que dijo: "¿Qué te parece? Hay gente en este mundo que se gana la vida recitando hechizos sin sentido. O bailan una danza ridícula para intentar curar un resfriado, cuando sería mucho mejor mantener al paciente abrigado y administrarle jarabe para la tos y antipiréticos. Al menos puedes preparar eso, ¿no?". “Bueno, sí... ¿Pero qué pasa si viene a verme alguien que está realmente enfermo?” Si no hay nada que puedas hacer, dilo. Quienes tienen que morir, morirán, tomen medicamentos o no. Y si crees que el pronóstico es demasiado sombrío, envíalos a otro lugar. Ya sabes más de medicina que algunos médicos. Como el charlatán... Para ser justos, el médico del palacio trasero parecía tener cierta... Poseía una gran cantidad de conocimientos como funcionario médico; simplemente le faltaba la capacidad de aplicarlos. Era muy afable, pero eso no bastaba. “En fin, ya está resuelto”, dijo Maomao. “¿Qué está decidido? ¿No te estás moviendo un poco rápido?” “Tenemos que actuar rápido o nos quedaremos sin tiempo.” Maomao, pensando en el La carta que había recibido esa mañana ignoró a Sazen, aún aturdida, y se dirigió a los niños: «Ustedes dos, si tienen tiempo para jugar, también tienen tiempo para barrer la entrada de la tienda. Y asegúrense de aprender lo que hay en esos libros, y apréndanselo bien». Esto último iba dirigido a Sazen: apenas había echado a los niños de la tienda cuando dejó caer una pila de libros delante de él. Tal como Maomao sospechaba, Sazen aprendía con rapidez. Aprendió recetas sencillas enseguida y demostró ser capaz de leer la enciclopedia, aunque con lentitud y vacilación. Maomao le mostró los campos cercanos a la casa, así como los que se encontraban fuera de las murallas, indicándole qué hierbas medicinales crecían en cada lugar. Quizás debería enseñarle también qué plantas son venenosas. No le preocupaba —en general— que eso provocara impulsos extraños en él, pero aun así no iba a darle todos los detalles. Si estaba tan interesado, los descubriría durante su estudio de todos modos; por ahora, se limitó a los ingredientes más comunes y a cómo manejarlos. Sazen frunció el ceño cuando ella le enseñó a preparar un abortivo, pero él fue lo suficientemente sensato como para comprender que era mejor que los métodos más físicos para inducir un aborto, como sumergir a la mujer en agua fría o simplemente golpearla, cosas que ocasionalmente les sucedían a las cortesanas. Ella le había dicho lo mismo a Chou-u, pero el mocoso no mostraba ningún interés; parecía que cada vez que ella levantaba la vista, él salía corriendo a jugar a algún lado. Su pequeño negocio secundario también parecía estar llenándole los bolsillos, hasta el punto de que incluso hacía retratos para cortesanas de otros burdeles cercanos. Un día, Maomao le indicó a Sazen que preparara una receta sencilla, mientras ella salía a entregar una medicina solicitada por una cortesana de uno de los esos otros establecimientos. Pero apenas salió, oyó el tintineo de una campanilla. Levantó la vista, preguntándose qué sería, y vio algo que se abalanzaba sobre ella: parecía ser una gata tricolor corriendo a toda velocidad. Seguramente se preguntaba qué hacía la gata allí. Las gatas calicó no eran nada raras, pero esta lucía un collar particularmente elegante, tejido de seda y adornado con un cascabel importado. No era algo que se viera en cualquier felino del vecindario. “¡Maomao! ¿Dónde estás?” llamó una voz familiar. Pronto vio a un hombre corpulento. Un hombre de mediana edad se acercaba a un ritmo entre caminar y correr. Era el curandero. Maomao cogió a la gata, que había crecido considerablemente desde la última vez que se vieron, y se la ofreció al médico mientras este finalmente se acercaba arrastrando los pies. “Señorita, ha pasado bastante tiempo”, dijo, sonriendo incluso mientras luchaba por recuperar el aliento. —Sí, señor, así es. Pero, ¿qué demonios está pasando? El gato y el charlatán deberían haber estado en el palacio trasero, no aquí, en el distrito de ocio. —Sí, a-a eso… —El curandero parecía no poder recuperar el aliento, así que Maomao lo llevó de vuelta a la botica y le preparó un té. Con mucha consideración, se lo sirvió frío, y él se lo bebió de un trago. —Si me permite preguntar, ¿qué hace usted aquí? Eh... Pensándolo bien, olvídalo. Maomao sintió lástima por él: debían de haberlo despedido finalmente. Era una persona perfectamente decente, pero uno no podía estar sentado cobrando un sueldo eternamente sin que empezaran a cuestionarlo. Le sería difícil encontrar un nuevo trabajo como eunuco , pero Maomao decidió ser lo más cordial posible con él. Sin embargo, el charlatán la miró con escepticismo y dijo: "Creo que hay algún tipo de malentendido, señorita". “Por favor, no tienes por qué sentirte avergonzado/a conmigo. Le pasa a todo el mundo en algún momento.” —No, no estoy seguro de que lo haga… —El charlatán se acarició el bigote, que no parecía muy adinerado, mientras Maomao (el gato) bostezaba de rodillas. Al parecer, seguía cuidándola. Una vez que la consorte Gyokuyou se convirtió en la esposa del emperador, se mudó a un palacio contiguo al de la emperatriz viuda, donde debían observarse numerosas normas y reglamentos, para disgusto de la pequeña hija del soberano, la princesa Lingli. ¿Acaso le habría hecho daño permitirle tener una mascota? Supongo que si solo se tratara de la Emperatriz Viuda, no le importaría , pensó Maomao. Pero las demás damas de palacio que vivían cerca jamás lo habrían tolerado. Y sin duda Gyokuyou ya tenía más damas de compañía; incluso en la parte trasera del palacio, apenas se las arreglaba con sus siete mujeres. Maomao sintió una punzada de soledad, pero sabía que era lo correcto. Ella no había seguido a la emperatriz Gyokuyou. Maomao confiaba en que podría causar más revuelo que incluso su contraparte felina, si se le permitía decirlo. —Ejem, bueno, el asunto que nos ocupa —dijo el curandero, habiendo finalmente recuperado el aliento—. Bebió un poco más de té. —Me han concedido permiso para volver a casa por primera vez en mucho tiempo, y justo iba de camino... “¡Vaya! ¿Por fin te devuelven?” —Ahora me estás tomando el pelo, jovencita —dijo el charlatán con un toque de exasperación. Tenía razón, y como aquello impedía que la conversación avanzara, Maomao decidió dejarlo así. “Entonces, en lugar de estar en tu casa, estás aquí. ¿Por qué?”, preguntó ella. “Sí, bueno…” La miró con una expresión indescifrable. “El El permiso se concedió con una condición bastante inusual. ¿No ha oído nada al respecto, señorita? “¿Exactamente qué tipo de afección?” “Nada importante. Pero al parecer hay alguien que quiere viajar conmigo parte del camino. Es una petición personal de la jefa de las sirvientas, así que estoy segura de que no es nadie... extraño.” Esta botica, resultó, iba a ser el lugar de encuentro. Maomao recordó la carta que había recibido varios días antes, una Jinshi le había exigido unilateralmente que lo acompañara en una expedición que iba a emprender. No especificó la duración, ni el destino, ni siquiera la fecha de partida. Maomao se resistía a cerrar la tienda cada vez que se embarcaban en una de estas pequeñas aventuras, y sabía que a la dueña tampoco le haría gracia, por eso tenía tanta prisa en enseñarle a Sazen los entresijos del negocio. Pensé que tal vez tendría un poco más de tiempo... Por suerte, Sazen aprendía rápido y había preparado un buen suministro de medicinas con antelación. Sin embargo, se preguntaba por qué viajarían con aquel curandero. Ya le preguntaría más tarde. “Y en cuanto a por qué Maomao está aquí, pensé que tal vez podría pedirle a mi familia que la cuidara”, dijo el curandero. Considerando que él mismo era evidentemente la única alternativa, parecía una decisión acertada. Estaría solo, sí, pero la gatita se había quedado en el palacio solo por un capricho de la princesa Lingli. Probablemente sería difícil justificar mantenerla allí en el consultorio médico mucho más tiempo. "Estarán encantados de que ella les cace ratas". —Ya veo —dijo Maomao. El curandero parecía eufórico ante la idea de volver a ver a su familia después de más de una década. Maomao recordó que eran productores. de papel, abasteciendo incluso a la corte imperial. Sin duda agradecerían un guardia que vigilara por si alguna rata intentaba roer el producto. Sin embargo, parecía algo lejano, y Maomao (la niña) no pudo evitar preguntarse si Maomao (la gata) se portaría bien durante el largo viaje. «¡Oh, miren! ¡Un gato!», exclamaron las cortesanas. Era solo por la tarde y aún tenían tiempo antes de que llegaran los clientes. El gato, por desgracia, se asustó con los gritos; le arañó las rodillas al curandero y luego huyó de la tienda. “¡Ay! ¡No, Maomao, espera!” “¡Menudo nombre!”, dijo una de las cortesanas, riendo mientras veía marcharse al gato. El animal con el desafortunado apodo se coló por una rendija de la puerta de la tienda y se dirigió a la entrada de la Casa Verdigris. Maomao y el graznido se pusieron los zapatos lo más rápido posible y fueron tras él. Maomao (la gata) se movía sigilosamente entre las mujeres recién salidas de sus baños matutinos (y con aspecto descuidado), se escabulló entre las piernas de los sirvientes que preparaban las habitaciones y llegó a la cocina. Allí pudo ver cuatro piernas cortas: los niños almorzando tarde. —¿De dónde vienes? —preguntó Chou-u cuando el gato se detuvo frente a él. Mordisqueó sus palillos y observó al felino tricolor. Zulin parpadeó con sus ojos brillantes. ¡Maomao (la gata) se esparció sobre el pie de Chou-u! —¿Esto es lo que buscabas? —preguntó Chou-u, tomando un trozo de pescado con sus palillos. Era simplemente un pez azul a la parrilla, pero tenía un sabor agradablemente salado sin necesidad de ningún condimento. “¡Miau!” Maomao apartó la comida de Chou-u. “¡Oye! ¡Oye tú!” El pescado cayó de lleno al suelo de tierra y Maomao se lo tragó. ¡Qué modales tan poco refinados para alguien que disfruta de semejante festín! Algo parecido a lo que hizo cierta persona. “¡No, Maomao, no hagas eso!” gritó el curandero al llegar, respirando duro. “¡Gato tonto! ¿Y quién es el viejo?” Pero esa no era la única pregunta de Chou-u. “Espera… ¿ Maomao ? ¿En serio?” Le sonrió abiertamente a Maomao (la chica). Incluso Zulin parecía reírse en voz baja, a su manera silenciosa. Maomao, muy disgustado, al menos logró atrapar al gato calico, aunque no había esperanza de recuperar el pez, que el gato mantenía firmemente sujeto. En sus fauces. Chou-u miró con pesar su presa, pero la gata pareció intrigarlo. Cuando le tocó las suaves almohadillas rosadas de los dedos, exclamó "¡Oh!" y sus ojos brillaron. Decidieron dejar a Maomao (la gata) con Chou-u y Zulin, con instrucciones estrictas de que no se escapara. Avisaron a uno de los sirvientes, así que era poco probable que los niños causaran muchos problemas. Al regresar a la tienda, Maomao finalmente tuvo la oportunidad de preguntarle al curandero qué estaba pasando realmente. Jugueteando incómodamente con su barba, dijo: "Creo que usted sabe del negocio de papel de mi familia". "Sí, señor." “Ejem, bueno, la razón por la que me voy a casa es porque ha habido un pequeño problema.” Tiempo atrás, recibió una carta de su hermana menor en la que le decía que la calidad del papel había empeorado repentinamente. Se suponía que ese problema ya estaba resuelto, pero tal vez había surgido algo nuevo. “Por eso pedí permiso para visitar el pueblo, pero al parecer alguien importante simplemente esperaba poder verlo con sus propios ojos.” Jinshi se había interesado en la producción de papel desde sus tiempos como eunuco , así que quizás esta le pareció la oportunidad perfecta para ver el proceso de cerca. Pero aun así, Maomao se preguntaba cuál era el problema esta vez. —¿Qué decía su carta? —preguntó. —No estoy seguro de poder explicártelo aquí —dijo el charlatán, con evidente incomodidad—. Por favor, déjame explicártelo cuando lleguemos. —Muy bien —dijo Maomao, y como si fuera una señal, se oyó el relincho de un caballo afuera. Apareció un joven de semblante serio, de rostro clásico y hermoso, pero con el flequillo largo para ocultar una cicatriz de quemadura en la mejilla derecha. Maomao Reconocí al visitante sombrío. No está mal, no está mal. Fue el cliente que llegó a la Casa Verdigris cuando todas las cortesanas fueron convocadas para entretener. No les prestó atención, simplemente se sentó allí bebiendo vino. Era uno de los alter egos de Jinshi. Jinshi había usado la quemadura falsa para ocultar la cicatriz real en su mejilla y toda su apariencia. Estaba mucho menos... bueno, brillante de lo normal, parecía otra persona. Maomao le había enseñado una vez a disfrazarse; parecía que había puesto en práctica la lección. Si no lo hubiera visto en sus momentos más oscuros, así como con algunos disfraces, no se habría dado cuenta de que era él. En cuanto al curandero, no pareció especialmente receloso ni siquiera al encontrarse con el apuesto noble. Ni siquiera lo reconoció. “¿Estás listo para irnos?”, dijo Basen en lugar del Jinshi disfrazado. Su ropa era más fina que la de Jinshi, y Jinshi se comportaba como un sirviente hacia él. a él. Parecía incomodar un poco a Basen, aunque él estaba Probablemente les preocupaba aún más la posibilidad de ser descubiertos por Pairin, la hermana de Maomao, antes de que pudieran salir de allí. “¿Estoy listo? Me atrevo a decir que es un poco repentino para eso”, dijo Maomao. Sí, La carta había llegado hacía varios días, pero no indicaba la fecha de su partida. Francamente, no había preparado nada. “Me temo que estuvo fuera de nuestro control. Había que tener en cuenta cuestiones de plazos. Ya hemos preparado todo para usted.” Es cierto que la apariencia de Jinshi sugería que iban a espiar, y eso implicaba que estarían allí un buen rato, así que Maomao comprendió que debían haberse esforzado mucho para estar listos para ese momento. Pero, ¿acaso entendían lo que eso significaba que hubieran preparado ropa de recambio para una mujer? Lo que sea. Independientemente de cuál sea realmente su relación —hermanos o lo que sea— el Emperador ciertamente consideró oportuno trabajar con Jinshi como un perro. Probablemente aún quedaban cosas por limpiar en el palacio trasero, junto con muchos otros quebraderos de cabeza profesionales con los que Jinshi sin duda tenía que lidiar. Era su trabajo, así que no podía quejarse exactamente, pero aun así... Es como si estuviera preparando a un sucesor , pensó Maomao, y enseguida desechó la idea. En ese momento, el heredero presunto era el hijo de la consorte Gyokuyou, no, de la emperatriz Gyokuyou. Y lo que es más, la consorte Lihua también había dado a luz a un hijo. El emperador apenas estaba en la mitad de su vida. Treinta y tantos años, y aún con una salud envidiable. Con toda probabilidad, fácilmente... permanecer en el trono hasta que sus hijos alcanzaran la mayoría de edad. Suponiendo, claro está, que no le ocurriera nada, pero Maomao prefirió no contemplar semejante posibilidad.
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