Los Diarios De La Boticaria Cap. 107
Capítulo 5: Dejar A ellos Comer Pastel “¡Boticario! ¡Boticario! ¡Ven rápido!” Un hombre demacrado golpeaba furiosamente la puerta de la choza. Maomao, con cara de disgusto, salió rodando. de la cama y abrió la ventanita de la entrada de manera que la hiciera Es evidente que esto le resultaba una molestia. Un hombre sucio y de mediana edad estaba afuera, no alguien que se pareciera a Él no tenía dinero. Ella estaba a punto de cerrar la ventana y fingir que no había visto nada. “¡Sé que puedes oírme!” Maldita sea. Ella no quería lidiar con eso. ¿Por qué iba a ir a su tienda? Probablemente ya había ido a ver a su padre una vez, intentando conmoverlo hasta que le ofreció alguna ayuda. Por eso su padre nunca tenía dinero. —¿Qué le pasó al viejo que solía estar aquí? —Se fue. Se fue a buscar fortuna. “¿Qué? ¡No me vengas con tonterías!” El hombre golpeó furiosamente la puerta de la casa en ruinas, pero Maomao solo le dirigió una mirada fría. Incluso se sorprendió a sí misma murmurando "Pfah", casi sin poder evitarlo. “¡Se supone que tienes una farmacia! ¿Ni siquiera tienes medicamentos?” “Sí, tengo una farmacia, ¿de acuerdo? Como negocio … Eso significa que el dinero manda”. Maomao difícilmente se opondría a ver al hombre si tuviera dinero en efectivo, pero no parecía estar allí con esa intención. “¿Le quitas el dinero a los pobres y necesitados?!” “Si no puedes pagar, entonces no vengas. Es por gente como tú que anda hurgando que tengo que vivir en esta choza.” Maomao golpeó la puerta con fuerza para asustar al hombre. Chou-u se escondió detrás de ella, sosteniendo una olla de sopa y un cucharón. Si algo pasaba, los golpearía entre sí para hacer el mayor ruido posible. Puede que fuera insolente, pero tenía un buen sentido común. Con la cabeza sobre los hombros. Sería lo suficientemente fuerte como para llamar la atención de alguien de la Casa Verdigris. El visitante, sin embargo, se había quedado en silencio. Maomao odiaba a esa clase de personas. Si la gente pensaba que les ibas a dar donaciones, no dudarían en aprovecharse de ti. El rostro mugriento del hombre se contrajo en un ceño fruncido al ver que Maomao no iba a ceder. Se apoyó débilmente contra la puerta. «Si lo que quieres es dinero, te lo pagaré. No de inmediato, pero te lo juro. Así que, por favor, ven a ver... a mi hijo...» La vieja rutina de derrumbarse llorando. Genial. Aun así, el hombre permaneció sentado con la cabeza gacha, sin dar señales de moverse. Ahora no podemos salir por la puerta , pensó Maomao. “Oye, Pecas...” Chou-u, que aún sostenía los utensilios de cocina, la miraba de reojo. Esto es ridículo , pensó Maomao, pero a pesar de su frustración, agarró un pincel de la mesa y lo sumergió en tinta. Abrió un Un viejo armario destartalado, que dejaba al descubierto un fajo de papeles y unas tiras de madera. Sacó una de las tiras, escribió algo en ella y se la arrojó al hombre. “¿Al menos puedes escribir tu nombre?” Tras una breve pausa, el hombre dijo: "No... no puedo". —Ya me lo imaginaba. —Luego le arrojó un cuchillo—. Úsalo para marcar. Con tu pulgar basta. El hombre entrecerró los ojos para mirar la tira de madera, pero le era imposible leer lo que ponía. —¿Qué dice? —preguntó. “Que usted pagará el tratamiento. Es un pagaré.” A regañadientes, el hombre presionó el cuchillo contra la yema del pulgar y luego hizo una marca con sangre en la tira. —Parece que va a ser un lío —murmuró Chou-u desde atrás, pero ella le dio un codazo con el pie para que se callara. —¿Está bien así? —preguntó el hombre, mirando su pulgar y devolviéndole la tira de madera a Maomao. —Supongo que no quedará más remedio. —Maomao sonrió —con una sonrisa un tanto maliciosa, pero sonrió al fin y al cabo— y desabrochó el pestillo de la puerta. El hombre finalmente la condujo a un callejón no muy lejos del barrio de placer. Hombres con cuerpos demacrados y ropa sucia los observaban; el hombre Quien la había traído dirigió una mirada amenazante a los demás. Quizás deberíamos haber traído uno o dos guardaespaldas más. Maomao no era tan tonta como para salir corriendo tras el tipo; le había pedido a Ukyou que la acompañara. Puede que fuera un poco impulsivo, pero como jefe de los sirvientes, sabía cómo desenvolverse en compañía de gente peligrosa. —¿Para qué hemos venido hasta aquí? —preguntó Ukyou. “No me gusta más que a ti, pero ¿qué otra cosa podía hacer?” —¡Vaya! Así que te pareces a tu padre, después de todo —dijo, despeinándole el cabello con cariño. Ella apartó su mano. —Aquí está —dijo el hombre, conduciéndolos a una choza que tenía un trozo de tela en lugar de puerta. Un olor rancio impregnaba el aire, mezclado con el olor a sudor y mugre, sin mencionar la basura vieja e incluso los excrementos humanos. Una niña, de edad similar a la de Chou-u, yacía sobre algo sucio; podría haber sido una estera de junco, o tal vez juncos; Maomao no pudo distinguirlo. A su lado, una niña algo mayor miraba al hombre con la mirada perdida. Era una niña, varios años menor que Maomao, pero carecía de la vitalidad propia de su juventud. “Papá.” Debió haber derramado todas sus lágrimas hace mucho tiempo, porque sus mejillas estaban secas mientras miraba al hombre. “Aquí está. ¡Te lo ruego, examínala!” Sin decir palabra, Maomao observó a la niña tendida en la estera. Sus brazos y piernas estaban pálidos. Su cuerpo se estremecía ocasionalmente, y el olor a excremento probablemente se debía a lo que fuera que estuviera expulsando. Su cabello estaba tan revuelto que era difícil distinguir si era niño o niña, y estaba terriblemente sucia. “¿Cuánto tiempo lleva así?” —Desde hace unos días. Pero incluso antes, parecía que le molestaban las manos —respondió la chica mayor. Maomao se envolvió las manos con un paño, así como la boca, y luego se acercó a la niña. —Oye, ¿qué crees que estás haciendo? —exigió el padre enfadado—. ¿Qué quieres decir con qué? Está enferma, ¿no? Yo no le haré daño a nadie. Bien si consigo lo que sea que tenga. Pero si te molesta tanto, no tengo por qué mirarla. Maomao fulminó con la mirada al hombre y bajó la mano que había levantado, lo que provocó que Ukyou, que se había acercado por detrás, también cruzara los brazos. Probablemente se estaba preparando para dislocarle el brazo al hombre si...se tornó violento. Sobreprotectora , pensó Maomao. Tocó la mano de la niña. La circulación era deficiente; la sangre no llegaba a las yemas de los dedos, que se estaban necrosando como si tuvieran congelación. El lugar era frío, sin duda, pero no lo suficiente como para eso. Además, la niña parecía casi paralizada. Tenía los ojos abiertos y emitía sonidos extraños de vez en cuando, como si estuviera en un sueño lúcido. “Está peor que esta mañana. ¿Qué hacemos, papá? Acabará igual que mamá...” El padre miró a su hija, que parecía a punto de llorar, y se mostró desconcertado. Se rascó la cabeza y se agachó. «Por favor, ayúdenla. ¡No quiero perder a otro miembro de la familia!». La niña mayor también cayó de rodillas, y ambos apoyaron la frente en el suelo de tierra. Bueno, esta es una pregunta difícil. —¿Su madre murió de la misma manera? —preguntó Maomao. —No. Falleció a causa de un aborto espontáneo... —¿Un aborto espontáneo? —Maomao observó la saliva que goteaba por la mejilla de la niña inmóvil. Había una capa espesa alrededor de su boca—. ¿Has logrado que coma algo? “Le dimos un poco de congee, solo un poquito...” En ese momento, Maomao miró hacia la mugrienta estufa, donde vio una olla de barro cubierta de ceniza que contenía una papilla con la consistencia del pegamento. Era difícil distinguir algo que se pareciera al arroz; parecía contener lo que habían logrado reunir. —¿Qué contiene exactamente? —preguntó. Además del escaso arroz, vio lo que creyó que eran patatas y diversas hierbas. ¿Contendría también otros cereales? La muchacha mayor salió tambaleándose de la casa y regresó con un puñado de hierbas. Nada venenoso, pero tampoco nutritivo. El tipo de hierbas que se comían para evitar morir de hambre en tiempos de hambruna. —Sé que no es esto. ¿Qué más? —preguntó Maomao, pero la chica desvió la mirada—. ¿Nada? —insistió, y finalmente la chica cedió y abrió un armario, del que sacó unos pastelitos. Varios de ellos, cada uno cuidadosamente envuelto. No eran de una calidad que hubiera pasado la prueba entre las consortes del palacio trasero, pero aun así, tenían un aroma claramente dulce. Si parecían un poco húmedos, probablemente era porque estaban siendo conservados comido poco a poco, precioso bocado. —¿Qué son esas cosas? —preguntó el padre, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Al parecer, era la primera vez que oía hablar de ellas. “Alguien nos los dio. Decidimos comerlos poco a poco cuando no había nada más que comer. Se los enseñamos a mamá, pero ella dijo que no te contara nada, papá.” Impactado por el engaño, el rostro del hombre se contrajo en una mueca. «¡Cómo te atreves a ocultármelo! ¡Yo soy el que manda en esta casa!» Los ojos inexpresivos de la niña mayor de repente se iluminaron . «Pero tú nunca trabajas, papá. Solo juegas. ¡Nos haces mendigar en la calle y luego te quedas con lo que ganamos!». Sus palabras fueron duras, pero a juzgar por la forma en que el hombre bajó la cabeza, era evidente que tenía razón. Maomao había pensado que solo quería lo mejor para su hija, pero tal vez simplemente temía perder una fuente de ingresos. —¿Le diste algo de esto a tu hermana? —preguntó Maomao, y la niña asintió. Maomao arrancó un trozo del pastel, lo olió y lamió algunos . Migas de entre sus dedos. Entrecerró los ojos. —Dijiste que alguien te lo había dado. Era dulce, lo suficientemente dulce como para notar que contenía azúcar. Una donación demasiado generosa para una niña desamparada. —¿Quién te lo dio? —preguntó Maomao—. ¿Cuándo? “No lo sé. Mi hermana pequeña fue la que lo contrajo, y ella no puede hablar. Fue antes de que muriera mamá, así que supongo que hace un mes.” Un pastel con el azúcar adecuado era un verdadero lujo para la gente común. Seguramente, cualquiera que tuviera uno en sus manos se lo comería antes de que se lo quitaran. —¿Conoces a alguien más que haya tenido algo parecido? —preguntó Maomao, pero la chica negó con la cabeza—. De acuerdo. ¿Alguien más presentaba síntomas como los de esta chica hace aproximadamente un mes? —Ahora que lo mencionas… —dijo Ukyou. Siempre había sido muy perspicaz. Cuando Maomao lo vio marcharse, se volvió hacia la niña. Le quitó la tela que le cubría las manos y la boca y la alzó en brazos. “¡Oye! ¿Qué crees que estás haciendo?” “Me la llevo conmigo. Nunca se recuperará en un lugar tan inmundo como este. Y hazme caso: deshazte de esas golosinas.” Más que nada, no parecía que la chica tuviera ninguna esperanza de conseguir una comida decente en ese lugar. Y había algo más que molestaba a Maomao también. —Déjame llevarla —dijo Ukyou, volviendo. —Gracias —dijo Maomao, entregándole al niño, y juntos dejaron atrás la choza. —El viejo de al lado... tenía los dedos podridos —dijo Ukyou mientras trotaba cargando a la niña. Comentó que había hablado con el anciano mientras este pedía limosna al borde del camino. Al principio, sus recuerdos eran confusos, pero unas monedas en la palma de su mano pronto le refrescaron la memoria. —Dijo que una mujer las repartía. Afirma que no le vio la cara. —Mmm —dijo Maomao. Esta historia empezaba a sonar sospechosa. Ukyou acompañó a Maomao de regreso a su casa y luego se dirigió directamente a la Casa Verdigris. Ella intentó darle unas monedas, pero él dijo: «Estoy acostumbrado a proteger a los niños», y se negó. Siempre había sido así. Maomao llevó a la niña mugrienta a su choza. Chou-u, que se había quedado prácticamente a cargo de la casa, olfateó con desaprobación. "¿Qué le pasa? Está sucia." —Una buena razón para que vayas a calentar agua. Toma esto y ve a pedirle a la abuela un poco de arroz blanco. Ella le dio un puñado de monedas, y él, obediente, se dirigió a la casa de los Verdigris. La idea de comer arroz blanco debió motivarlo. Parecía probable que el estado de la niña hubiera empeorado repentinamente debido a los pasteles que le habían dado de comer. La niña mayor había dicho que ella no había comido ninguno, sino que los había guardado todos para su hermana. Si mamá estaba embarazada, tal vez también había comido algunos. Maomao miró el estante. Dado que regentaba una botica en el barrio de ocio, mantenía a mano un suministro de diversos abortivos, muchos de los cuales serían mortales en la dosis incorrecta. Uno de ellos producía Síntomas muy parecidos a estos. Se trataba de una toxina presente en granos en mal estado, y hasta pequeñas cantidades podían causar intoxicación. La toxina restringía el flujo sanguíneo a las extremidades y podía provocar necrosis rápidamente. El cuerpo quedaba paralizado y, en ocasiones, las personas sufrían alucinaciones. El tratamiento era sencillo: dejar de ingerir el veneno. Además, con algo de ejercicio, el cuerpo lo eliminaría. Lamentablemente para esta chica, si la hubieran dejado en su casa, probablemente se habría consumido antes de recuperarse. Por eso, Maomao la trasladó. Me pregunto si realmente necesitaba hacer eso , pensó. No era como si ella Creía que su padre alguna vez le pagaría. Y si lo hacía, sospechaba que el dinero provendría de las súplicas de su hermana mayor. Mientras reflexionaba sobre la grave situación en la que se había metido, ya estaba reuniendo algunos trapos limpios. Unos días después, recibieron una visita, pero no era el hombre de mediana edad otra vez. Era su hija. Tenía moretones recientes, y Maomao dudaba que se los hubiera hecho al caerse. La hermanita de la niña se había recuperado lo suficiente como para caminar, aunque con dificultad. La desnutrición le preocupaba mucho más que la toxina. Sus dedos aún no se movían bien, pero probablemente sanarían con el tiempo. Maomao se sintió aliviada de haberla bañado el día anterior. En ese momento, la niña estaba dando un paseo con Chou-u, quien había empezado a comportarse como un hermano mayor con ella. —¿Trajiste mi dinero? —preguntó Maomao a la joven desaliñada, con la mirada dura. “¿Dónde está mi hermanita?” “Compruébalo tú misma”. Chou-u se encontraba fuera de la tosca ventana, ayudando a la niña que tropezaba al caminar. Con el pelo lavado y recogido, la niña comenzaba a parecer una niña pequeña de nuevo. Cuando vio a su hermana, la mayor casi corrió hacia ella, pero Maomao la agarró de la mano. "Mi dinero". “Dinero... Tu dinero...” Ella no lo tenía. Claro que no. Maomao lo supo desde el momento en que el anciano no vino. Por eso le había hecho firmar lo que tenía. Le mostró el papelito a la chica. ¿No la tienes? No pasa nada. Puedes venderla . —Señaló con el pulgar a la niña que empezaba a caminar—. Probablemente no sea demasiado tarde si empezamos a entrenarla ahora. La chica mayor guardó silencio por un instante, luego sus ojos se encontraron lentamente con los de Maomao. ¿Hm? Maomao estaba segura de que se echaría a llorar. Pero esos Sus ojos apagados, casi sin vida, volvieron a tener esa chispa. —Yo traería algo más que una niña muda —dijo la hermana mayor, dándose una palmada en el pecho de forma ostentosa. (Un pecho, señaló Maomao, aún menos impresionante que su propio y lamentable ejemplo). Maomao miró a la chica. "¿Estás diciendo que ocuparás el lugar de tu hermana?" ¿Sabes para qué te estás ofreciendo como voluntaria? Se apoyó contra la pared y se rascó la espinilla con los dedos del pie. ¡Lo sé perfectamente! Pero o eso, o seguiré mendigando el resto de mi vida. ¡Seguro que pronto me obligará a prostituirme! Papá me quita el poco dinero que gano cada día, así que ¿qué más da? —Golpeó el suelo con los pies—: mejor seguir adelante y ser prostituta. A veces, algunas jóvenes llamaban a la puerta de Maomao, convencidas erróneamente de que las cortesanas de la Casa Verdigris gozaban de una vida mucho mejor que las de las clases más bajas. Sabiendo que Maomao tenía algún tipo de relación con el lugar, querían que intercediera por ellas. Esta joven parecía haber venido con una intención similar. Maomao la miró con atención y luego suspiró con énfasis. "¿Y crees que vales tanto? En tu situación, una campesina recién llegada del campo valdría más que tú." “¡Pero mi hermanita está en la misma condición! ¡Y ni siquiera puede hablar!” “Pero es más joven que tú. Eso significa que aprende disciplina más rápido.” Además, te sorprendería la cantidad de hombres que prefieren a las mujeres calladas. Estaba siendo deliberadamente cruel, pero los ojos de la joven permanecieron fijos. fija en ella. La chica nunca apartó la mirada; la luz en sus ojos solo Ardía con más fuerza. “Tengo que salir de ahí. Es eso, o pasar el resto de mi vida como el lodo bajo sus pies. ¡Y aceptaré cualquier cosa, cualquier cosa , antes que eso!” Maomao se metió el meñique en la oreja y empezó a rascarse con ahínco. Era una historia de lo más común. Cuando uno se encuentra atrapado en el barro, cuanto más lucha por liberarse, más se hunde. Pero quizás luchar era mejor que no hacer nada, simplemente esperar a hundirse. A Maomao le gustaban quienes intentaban tomar las riendas de la situación, aunque fuera inútil, en lugar de esperar y confiar en que alguien apareciera milagrosamente para rescatarlos. Aun así, no tenía ninguna razón especial para ayudar a esa chica, pero tampoco ninguna razón especial para detenerla. “La señora que regenta ese burdel es la vieja bruja más tacaña de toda la capital”, dijo Maomao. “Si no cree que le vayas a generar dinero, ni siquiera te hará caso, e incluso si te compra, te regateará el precio más bajo posible”. La joven seguía sin inmutarse. “Si te presentas ante ella sin nada que ofrecer más que tu maltrecho cuerpo, probablemente te pondrá un collar para que no huyas. Y si logras escapar de todos modos —o al menos lo intentas—, prepárate para pagarlo con una o dos costillas.” “¿Eso es todo? ¡Eso no sería nada comparado con... ¡comparado con que mi propio padre me rompa el brazo! ¡Ya no quiero vivir como una rata en un agujero!” “¿Y qué hacemos con tu hermanita?” “¡Estoy segura de que la anciana la acogerá cuando vea que trabajaré lo suficiente para mantenernos a las dos!” La Casa Verdigris era un lugar práctico. Si la chica podía generar ese tipo de dinero, la madama probablemente la complacería. “Si ella no puede aprovecharte de nada, ninguna de las dos será mejor que una rata.” Aún con cara de disgusto, Maomao se acercó a un baúl de ropa y rebuscó en él, sacando un conjunto casi al azar. Una de las cosas que había comprado en la tienda de ropa usada. Era un poco ostentoso, pero se lo arrojó a la sucia jovencita. “Usa el pozo para lavarte. Todo, incluso el pelo. Estará frío. Qué lástima. Si tienes una sola pulga en Cuando llegues, te ahuyentará con una escoba antes de que puedas... en la puerta.” La muchacha se aferró a la ropa y se dirigió al pozo. Lo que le sucediera después no le incumbía a Maomao. Ella misma había elegido ese camino. Si iba a arrepentirse, que se quedara en el lodo hasta desaparecer de la vista.
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