Los Diarios De La Boticaria Cap. 105
Capítulo 3: Dormir Tres días después, un noble enmascarado apareció en la botica justo cuando el sol cruzaba el meridiano. “¡Bienvenidos! ¡Menos mal que están aquí!” Jinshi quedó desconcertado por el cálido saludo de Maomao. Detrás de él, Gaoshun se quedó boquiabierto; claramente se preguntaba qué había sucedido. “H-Hola, ¿qué pasa?” “Xiaomao, ¿sabes que ese que tienes delante es el Maestro Jinshi, verdad? No lo estarás confundiendo con otra persona, ¿cierto?” Maomao frunció el ceño. Reacciones ridículas, ambas. Gaoshun miró a Jinshi, sabiendo que se le había escapado el nombre equivocado sin querer, y recibió una mirada de fastidio tras la máscara. Jinshi entró en la tienda y se sentó en un cojín redondo. El lugar no era precisamente espacioso, así que Gaoshun se retiró a la sala principal de la Casa Verdigris, como siempre hacía. Una vez cerrada la puerta corrediza, Jinshi finalmente se quitó la máscara. Allí estaba, como siempre, su hermoso rostro, y la cicatriz en su mejilla que nunca dejaba de desentonar. Le habían quitado los puntos y parecía mucho menos doloroso que antes, pero aun así, era suficiente para hacer suspirar con pesar por lo absurdo de la situación. La gente había empezado a escribir relatos entretenidos sobre la rebelión del clan Shi del año anterior. El héroe era el apuesto hermano menor del Emperador, y el villano, Loulan. Cabría esperar que este último papel recayera en Shishou, el líder del clan Shi, pero Loulan lo había eclipsado en el imaginario popular, y esa cicatriz, cabría suponer, era la razón. Se hablaría de la villana que había herido aquel rostro sobrenatural durante generaciones. Cuando Maomao recordó a la dama del palacio, amante de los insectos, riendo alegremente, sintió una profunda tristeza. —Creí que tenías algo que querías decirme —dijo Jinshi. ¡Oh! Sí, lo tenía. Maomao bajó de la estantería la enciclopedia que había comprado. "¿Qué es esto?" “Algún oportunista la rescató de las llamas de la fortaleza y la vendió.” Por el momento, guardaría silencio sobre el exguardia. Estaba al cuidado de Ukyou, el mayordomo principal de la Casa Verdigris, quien sabría qué hacer con él. El hombre que había huido de la fortaleza decidió empezar a llamarse Sazen. Maomao quería que usara un nombre falso por si acaso su nombre real hacía que el pequeño mocoso, Chou-u, recordara su pasado. Por suerte, "Sazen" no parecía tener ningún apego especial a su antiguo nombre. Ahora estaba aprendiendo el oficio de Ukyou. Pudimos recuperar los libros que había vendido. Ukyou actuó de inmediato para reunirlos. Sazen dijo que se los había vendido a un intermediario que, casualmente, Ukyou conocía, así que el mayordomo principal habló con él y le compró los libros. Es decir, solo quedaba un problema. “Creo que el último de estos libros está en la fortaleza. Y quiero ponerle las manos encima.” Jinshi la miró fijamente. "¿Y por qué estamos coleccionando estos libros?" Maomao decidió que la mejor respuesta a esa pregunta era práctica. golpe seco y poco elegante : una montaña de insectos guisados de un color bastante desagradable. Jinshi frunció el ceño abiertamente y retrocedió. "¿Qué demonios es eso?" “Langostas guisadas. Aunque el ingrediente principal son en realidad saltamontes”. Maomao tomó uno con sus palillos y se inclinó hacia Jinshi. Él retrocedió, pero pronto se topó con la pared, donde simplemente se desplomó. “¡Yo no me como eso!” “Nadie dijo nada sobre comérselo.” Maomao puso el saltamontes en un plato y sacó un papel con la imagen de dos insectos: un estudio comparativo de una langosta y un saltamontes. Se basaba en las versiones fritas, pero captaba lo esencial. Le había dado a Chou-u unas monedas sueltas por el trabajo. “Parece que el año pasado proliferaron las langostas. ¿No hubo quejas de los pueblos agrícolas por los daños causados por los insectos?” El rostro de Jinshi se ensombreció y se rascó la cabeza con un suspiro. «Sí, recibimos algunos informes. Hubo daños importantes en las granjas de la región norte». Sin embargo, no fue suficiente para provocar hambruna. Para bien o para mal, el otoño del año anterior había sido frío, lo que ayudó a eliminar los insectos. Fueron exterminados antes de que pudieran multiplicarse sin control. “La devastación causada por las langostas puede prolongarse durante varios años. ¿Qué piensa hacer este año?” La boca de Jinshi se torció. Tal vez la pregunta ya se le había ocurrido. Maomao sospechaba que la región norte pertenecía en gran parte a los Shi. clan. Una vez que ellos desaparecieran, la responsabilidad de gobernar la zona recaería sobre el Emperador. “Planeamos compensar el déficit del año pasado distribuyendo parte del excedente del sur”. Pero, al parecer, aún no habían planeado nada más allá de eso. Jinshi tenía el ceño fruncido, digno de Gaoshun. “Si vuelve a suceder este año, las cosas se pondrán difíciles”, dijo Maomao. La gente afirmaría que la plaga era una señal de que el Emperador no estaba gobernar el país correctamente. Son solo insectos , podrías pensar, pero tales plagas habían significado el fin de más de una nación en la historia. Y que esto ocurriera justo un año después de que el Emperador destruyera al clan Shi, ¿qué pensaría el pueblo? «Una superstición ridícula» , pensó Maomao, pero para muchos, la conexión no podía descartarse tan fácilmente. Y el emperador y sus parientes debían gobernar tanto a los crédulos como a los escépticos. —La plaga de insectos es un fenómeno natural —dijo Jinshi—. ¿Qué se supone que debemos hacer al respecto? ¿Encender hogueras para ahuyentarlos? ¿O deberíamos salir y matarlos uno por uno? Tenía razón, por supuesto. Semejante empeño sería inútil. —Por eso estoy investigando esto —dijo Maomao, extendiendo la enciclopedia hacia Jinshi. Era el tomo que había obtenido de Sazen, el fugitivo de la fortaleza. El libro estaba profusamente anotado en los márgenes—. Hay otro tomo que trata sobre insectos, y como no está aquí, creo que podría estar de vuelta en la fortaleza. El tomo que Maomao tenía en su poder no mencionaba a los saltamontes, pero era inimaginable que un insecto tan común pasara desapercibido en un libro tan completo. —Además, creo que el boticario que estaba en la fortaleza antes que yo estaba investigando algo sobre saltamontes. "¿Realmente?" “Sí, aunque no sé hasta dónde llegó su investigación”. Solo que había sido desesperada. Jinshi se acarició la barbilla pensativo, luego abrió la puerta y llamó a Gaoshun, que justo se estaba llevando un pincho de empanadillas a la boca. Inmediatamente fue a buscar a uno de los sirvientes de la Casa Verdigris. Chou-u, que nunca desaprovechaba una oportunidad, vio las empanadillas abandonadas y se sirvió. “Debería poder conseguirlo en unos días.” —Lo agradecería —dijo Maomao, dejando escapar un largo suspiro. Esto no significaba que todo hubiera terminado, pero sí le brindaba cierto alivio ante algo que la había estado rondando por la cabeza durante varios días. Jinshi, sin embargo, parecía pálido. Últimamente se le veía a menudo fatigado, ahora que ya no podía fingir ser un eunuco. Y lo que Maomao había dicho no había hecho más que aumentar su carga de trabajo. “¿Cansado, señor?” “Se podría decir eso. Pero estaré bien.” Tenía grandes ojeras, pero los funcionarios y las damas de la corte que lo rodeaban no parecían notarlas. De hecho, parecían creer que estaba bien. Incluso con una cicatriz en el rostro, su belleza seguía siendo prácticamente sobrehumana, y eso desconcertaba a la gente. Parecían confundirla con una salud radiante. A este paso, se va a desmayar. Las personas cuyos sentidos se embotan por el cansancio acaban dejando de darse cuenta incluso de que están cansadas . Aunque Gaoshun insistiera en que Jinshi está bien, no habría nada que pudiera hacer para evitarlo. Necesita dormir. Si tenía tiempo para venir hasta aquí, debería haberlo aprovechado para descansar en su habitación. Maomao lo miró con cierta exasperación. «Maestro Jinshi, ¿no le gustaría descansar?» “¿Qué es esto de repente ?” “Prepararé una habitación de inmediato. Quiero que duermas.” Maomao lo miraba fijamente, y era imposible no notar la cicatriz en su mejilla derecha. Se dio cuenta de que corría el riesgo de querer estudiar Observó con atención las puntadas impecables y bajó la mirada al suelo. Por supuesto que querría ver bien el trabajo de su padre, las puntadas cuidadosas cubiertas de ungüento. Jinshi probablemente se quedaría con la cicatriz, pero el proceso de curación sería rápido, y deseaba poder...observar su progreso. “¿Quieres que duerma en un sitio como este?” Maomao se atrevió a hacer una pequeña broma: "¿No puedes dormir solo?". Sin embargo, pensando que tal vez le molestaría que le hablaran como a un niño, comenzó a agregar: "Eso es un...". —No. No, no puedo —dijo Jinshi antes de terminar la frase. Parecía que se sentía solo. Lo entiendo. Maomao asomó la cabeza por la puerta de la tienda y llamó a una aprendiz cercana, pidiéndole a su vez que llamara a la señora. —¿Qué es? —preguntó la anciana, sin mucho entusiasmo, al llegar. Pero cuando Maomao le explicó lo que quería, una luz comenzó a brillar bajo sus párpados caídos. —Dame media hora. ¿De verdad es suficiente tiempo?, pensó Maomao, pero decidió dejar a la señora, que de repente parecía bastante interesada, a su aire. En su lugar, le ofreció a Jinshi un té reconstituyente. —Por aquí, por favor —dijo Maomao, guiando a Jinshi hacia la Casa Verdigris. Lo condujo a una habitación en el último piso, una estancia amueblada con los mejores muebles y una cama enorme. El incienso ardía, llenando el espacio con un aroma rico y dulce—. Puede descansar aquí, señor. El trabajo es importante, pero debe cuidarse. En cierto modo, esperaba que la madama simplemente la matara a tiros, pero la anciana parecía tener algún tipo de plan, pues ofreció el establecimiento. La mejor habitación gratis. Y la había preparado en treinta minutos. Una exhibición impresionante. Tal vez pensó que sería mejor causar una buena impresión en un miembro de la nobleza. —Si quieres bañarte, te preparamos un baño medicinal. Si prefieres pijama, puedes usar este —dijo Maomao, entregándole un conjunto de ropa de dormir de algodón suave. Jinshi pareció sorprendido al principio, pero su sonrisa se fue suavizando. No era la sonrisa de una ninfa celestial, pero aun así podía derretir el corazón de cualquier mujer —o hombre—. —Creo que me bañaré —dijo Jinshi, dirigiéndose al baño contiguo. La bañera, llena de agua caliente traída con tanto esfuerzo por los sirvientes, estaría a la temperatura perfecta. ¡Cómo debieron haber luchado, primero para hervirla y ¡Y luego traerlo aquí antes de que se enfriara! Maomao sintió una oleada de alivio, y parecía que el surco en el de Gaoshun Su ceño fruncido —estaba en un rincón de la habitación— también se suavizó. Y, sin embargo, parecía inquieto. —No dormiré solo —reiteró Jinshi—. —No, señor, no lo hará. En ese sentido, al menos, no cabía duda. Jinshi abrió la puerta del baño con una expresión impenetrable, la cerró de golpe inmediatamente y regresó apresuradamente junto a Maomao, visiblemente nervioso. Su prisa resultaba cómica. Llevaba puesta la máscara otra vez. —¿Por qué hay mujeres con poca ropa en el baño? —preguntó. —No se preocupe, señor. Son profesionales. El tipo apenas podía pelar una mandarina, así que Maomao pensó que bañarse era impensable. Había pedido que le prepararan la ropa, igual que cuando el Emperador se bañaba, y pensó que, ya que estaban en ello, también debería recibir un masaje. “¿No le gustan los masajes, señor?” —¿Se limita solo a un masaje? —preguntó con cautela—. A menudo, no. Al fin y al cabo, se trataba de un sector de servicios. Y si el cliente lo solicitaba, muchos profesionales añadían servicios extra de los que... bueno, era mejor no hablar. Todo el mundo sabía que así funcionaba el barrio del placer. —¿Sigue pensando en tomarse ese baño, señor? —Gracias, paso. ¿Cambio de ropa? “Puedo hacerlo yo solo”. Jinshi se quitó la prenda exterior y, con gesto decidido, se puso el pijama por sí mismo. —Tiene una complexión sorprendentemente robusta —observó Maomao, aunque no mostró ninguna reacción emocional particular ante ese hecho. Recogió la prenda del suelo, la dobló cuidadosamente y la guardó en un baúl. Aún conservaba un ligero aroma a perfume, un aroma que delataba el excelente gusto de su dueño. Maomao tomó una taza y una tetera pequeña de la mesita de noche y sirvió algo para Jinshi. Se levantó la máscara y bebió un sorbo. "¿Médico para dormir o algo así?". Tal vez tenía un sabor extraño. Quizás Maomao debería haber probado un sorbo para comprobar que no le hiciera daño. “Contiene nutrientes para aumentar su energía, señor.” Jinshi escupió el té. Maomao, al verse completamente empapada, no pudo evitar mirarlo con desaprobación. “¿Por qué demonios me darías eso?” “He oído que es el remedio más eficaz cuando un hombre está cansado.” “¿Te refieres a lo que creo que te refieres con eso?” “¿Qué otra cosa podría querer decir, señor?” La expresión de Jinshi era una mezcla de disgusto y timidez. De hecho, parecía que ponía esa cara con frecuencia ese día. Quizás mi franqueza sea un problema. Jinshi, aunque fuera un hombre, tal vez le incomodaba oír datos biológicos tan claros. Al fin y al cabo, aún era joven y quizás no tan maduro como aparentaba. Se sentía mal por tratarlo como si fuera un animal en celo todo el año. Aun así, su reacción le pareció un poco extraña. Probablemente no había de qué preocuparse. Jinshi parecía incapaz de mirar a Maomao a los ojos, pero continuó: "¿Y qué tipo de mujer prefieres?". “¿Eh?”, dijo estúpidamente. Maomao aplaudió dos veces, lo que provocó que un grupo de cinco mujeres deslumbrantes entraran desde otra habitación. Todas parecían dulces e inocentes. —La señora Suiren me dijo que usted las prefiere de su misma edad —explicó Maomao. Suiren era la cuidadora de Jinshi. Podía ser un poco traviesa, pero era una cuidadora de primera. Dada la aparente obsesión de Jinshi con la castidad, se habían esforzado por encontrar vírgenes, un estado aún más deseable porque tenían la certeza de no padecer ninguna enfermedad. Había resultado imposible conseguir suficientes en la propia Casa Verdigris, así que movieron algunos hilos en otros burdeles cercanos. Esto les valió el ceño fruncido de la madama, pero si querían todas esas vírgenes con tan poca antelación, eso era lo que hacía falta. A las mujeres solo les habían dicho que el hombre en cuestión era un noble, lo cual bastó para convencerlas. Les intrigó aún más lo que vislumbraron de la belleza de Jinshi bajo su máscara. Sí, Jinshi seguramente había atraído la atención de muchas jóvenes, pero en ese momento simplemente se quedó boquiabierto. Miró a Maomao, con una perplejidad evidente incluso tras su máscara. En un rincón de la habitación, Gaoshun había dejado de sujetarse la cabeza y había apoyado la frente contra la pared. “¿Ninguno de ellos es de tu agrado?”, preguntó Maomao. No fue Jinshi, sino las mujeres reunidas, quienes reaccionaron a esto. Cada una comenzó a señalar a Jinshi. De la forma que ella considerara más atractiva. «Ninguna de ellas ha conocido a un hombre», dijo Maomao. «La propia señora las examinó». Es fácil adivinar de qué tipo de inspección se trataba. Jinshi, moviéndose con la torpeza de una marioneta, miró a Maomao. "Solo quiero dormir. ¡Por favor, déjame descansar!" —Ya veo, señor. Entonces, elija a una mujer, cualquiera de ellas... —¡Me refiero literalmente! —exclamó. Los hombros de Maomao se desplomaron y las cortesanas abandonaron la habitación visiblemente disgustadas. En cambio, Maomao se acercó a Gaoshun, cuyos hombros estaban aún más caídos que los de ella, y le dijo: "¿Los quiere, señor?". “Yo, eh, tengo una esposa. Una esposa aterradora. Y mi hija es bastante maniática con la limpieza...” dijo. Ah, claro. Quizás no fue la mejor idea ofrecerle cortesanas a un hombre casado. “¿Sabes lo que se siente cuando te dicen: ‘Papá, estás muy sucio! ¡Tienes que bañarte el último esta noche!’?” “Sí, señor, lo hago.” De todos modos, sé cómo debe sentirse su hija... Sin embargo, le dio pena que el asistente de Jinshi tuviera que quedarse de pie, así que le ofreció un cómodo sofá para sentarse. Había otra cama, e incluso otra habitación entera disponible, pero Gaoshun la rechazó amablemente cuando ella se lo hizo notar. De hecho, le preocupaba que un divorcio pudiera ser inminente si alguna vez lo descubrían en un lugar como ese. Maomao regresó junto a Jinshi, que estaba recostado, y lo arropó con las mantas. Cuando ella misma se disponía a salir de la habitación, sintió que él la sujetaba del brazo. “Seguro que al menos podrías regalarme una nana.” Al principio no dijo nada; quería decirle que no, pero él la miraba con esos ojos de cachorrito que a veces ponía. Además, después de toda la emoción del baño, las cortesanas y demás, parecía que este pequeño descanso no le había servido de nada para sentirse renovado. Se negaba a soltarla, y ella suspiró. «No canto bien». "No me importa." Entonces, golpeando suavemente las tapas para marcar el ritmo, Maomao comenzó a cantar. Una vieja canción infantil que las cortesanas solían cantarle. No duró mucho. antes de que escuchara la respiración de Jinshi adquirir el ritmo uniforme del sueño. Jinshi se marchó al anochecer, justo antes de que el sol se ocultara en el horizonte. La siesta debió de haberle sentado bien, porque se despertó con mucho mejor aspecto y se comió tres tazones enteros de congee. Maomao había empezado a temer que se matara trabajando, pero si seguía comiendo, no moriría. De hecho, pensaba que Suiren podría regañarlo si estaba demasiado lleno para cenar esa noche. ¿O tal vez se estaba preocupando demasiado? Con la máscara puesta de nuevo, Jinshi subió a su carruaje y Maomao lo vio partir. Mientras estaba allí, creyó sentir que alguien la observaba. Al girarse, vio a una cortesana con aspecto lascivo, apoyada en la barandilla del segundo piso y fumando en pipa. Era Pairin, una de las Tres Princesas. Su túnica no lograba ocultar su generoso busto. —¿No crees que ya es hora de que te rindas? —preguntó ella. —¿Ceder ante qué? —preguntó Maomao, apartándose de su hermana mayor y volviendo a la tienda.
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