Los Diarios De La Boticaria Cap. 103
Capítulo 1: Langostas La mañana transcurría con calma en el barrio de ocio. Estos pájaros enjaulados habían estado cantando hasta el amanecer, y cuando los clientes finalmente se marcharon a casa, se quitaron las máscaras serviles. Durante el breve tiempo que transcurría hasta que el sol estaba en lo alto del cielo, dormían profundamente. Maomao salió de su pequeña choza, bostezando. Frente a ella, podía ver el vapor que salía de la Casa Verdigris; probablemente los sirvientes trabajaban arduamente para preparar los baños matutinos. El aire frío le helaba la piel; el sol tardaba en salir. Su sencilla prenda de algodón no era suficiente para mantenerla caliente. Y se frotó las manos, su aliento empañando el aire frente a ella. Había pasado un mes desde que había abandonado el palacio trasero, y las celebraciones de Año Nuevo habían terminado. Su padre se había quedado en el palacio, por eso Maomao estaba allí, en el barrio de placer. De vuelta en la choza, todavía había un niño durmiendo, y Maomao decidió dejarlo así, sabiendo que era el único momento del día en que estaría tranquilo. El niño se llamaba Chou-u; era un superviviente del clan Shi, que había sido exterminado, y actualmente vivía con Maomao. (Es una larga historia). Se suponía que el pequeño cabrón provenía de una familia decente, pero... Maomao casi llegó a preguntarse si realmente era hijo de una familia adinerada. Era asombrosamente adaptable, hasta el punto de que podía quedarse allí tumbado, roncando, en aquella vieja y destartalada choza. Sí, la abuela quería verme , pensó Maomao. Podría aprovechar para sacar agua caliente de la Casa Verdigris. Con este tiempo, no se podía bañar con agua fría. Temblando, Maomao se detuvo frente al pozo, bajó el cubo y comenzó a subirlo de nuevo. Cuando llegó a la Casa Verdigris, las cortesanas habían terminado sus baños y estaban haciendo que los aprendices les secaran el pelo. —Bueno, llegaste temprano hoy —dijo Meimei, con el cabello aún brillante y mojado. Era una de las "Tres Princesas" del establecimiento y, en efecto, la hermana mayor de Maomao. Las cortesanas más importantes se bañaban primero, así que... Ya estaba hecho. —Hola, hermana. ¿Sabes dónde está la abuela? —La anciana está hablando con el dueño de allí. —Gracias. Era la anciana madama quien administraba el día a día de la Casa Verdigris, pero no era la dueña. El dueño pasaba por allí una vez al mes para conversar con ella sobre el burdel, las cortesanas y cualquier otro asunto que le preocupara. El propietario era un hombre que ya entraba en la vejez y estaba completamente impresionado por la madama, quien lo conocía desde joven. De hecho, algunos chismosos susurraban que era hijo de la madama y del anterior dueño, pero nadie sabía la verdad. Dirigir un burdel no era la única preocupación de aquel hombre; también tenía otros negocios más legítimos, y a primera vista parecía una persona completamente normal. Era tan amable que uno se preguntaba si realmente estaba a salvo en este mundo, y temía por el futuro del burdel si la anciana madama alguna vez los abandonaba. —No estará aquí con otra de sus extrañas ideas de negocios, ¿verdad? —¿Quién sabe? —Meimei se encogió de hombros con aire despreocupado. En ese preciso instante, la voz de la señora resonó por todo el edificio: “¡Idiota! ¡Completo, total y absoluto imbécil! ¿Qué crees que estás haciendo?!” Las hermanas se miraron. —Supongo que tenías razón —dijo Meimei—. Supongo que sí. ¿Qué estaría haciendo ese hombre esta vez? Unos minutos después, la señora salió de una habitación interior. El hombre, casi anciano y con aspecto de estar completamente intimidado, la siguió. Todos lo llamaban el señor dueño. Era la única forma de recordar quién era el verdadero propietario. A juzgar por cómo se frotaba la cabeza, parecía que la señora le había dado un buen golpe con los nudillos. —Oh, Maomao, estás aquí —dijo la señora. “Sí, abuela, aquí estoy. Me pediste que viniera, ¿recuerdas?” “Sí, claro.” Maldita sea, lo olvidó. Maomao estaba segura de que solo se lo había dicho a sí misma, pero al instante siguiente sintió unos nudillos golpeándole la cabeza. A veces se preguntaba si la anciana no sería en realidad un espíritu de la montaña capaz de leer la mente. El señor Dueño le dirigió a Maomao una mirada de compasión. Me recuerda un poco al charlatán... Si tenía una ligera sensación de déjà vu, tal vez era porque los dos hombres realmente se parecían un poco. “Conozco esa mirada. Quieres darte un baño. ¿Y desayunar también, supongo? Trae al niño contigo.” “Alguien está de buen humor.” —Tengo mis días —dijo la anciana, y luego casi se pavoneó hacia la cocina. —Bueno, me retiro —dijo el señor Dueño, y acto seguido se marchó. Qué lástima —pensó Maomao, viéndolo irse—. Normalmente se queda a desayunar. Nadie dijo una palabra. Todos en el comedor se quedaron mudos. Finalmente Pairin, sentada junto a Maomao, anunció: “Horrible”. Su rostro estaba Una mueca de disgusto. Se la consideraba una de las tres flores más hermosas que habían florecido en la Casa Verdigris, pero si alguno de sus visitantes la hubiera visto con esa expresión, todas sus fantasías se habrían desvanecido. En cuanto a Maomao, parecía como si hubiera encontrado un gusano en el agua que bebía. La mesa era lo suficientemente larga como para sentar a unas veinte personas, y todos tenían Un tazón lleno de congee, otro de sopa y un tercer tazón pequeño, mientras que tres bandejas grandes estaban colocadas a intervalos a lo largo de la mesa. En la Casa Verdigris, las comidas generalmente consistían en un solo tazón de sopa y, tal vez, si se tenía suerte, una guarnición modesta. Hoy, los tazones pequeños contenían pescado crudo y verduras encurtidas, mientras que dos de las bandejas tenían guarniciones separadas: un desayuno muy abundante para lo habitual. Algo oscuro brillaba en las bandejas. Insectos que normalmente se consideran plagas en los campos de cultivo, aquí se servían como alimento. Langostas. “Abuela, ¿me puedes explicar esto?” “Cállate y come. Es un regalo del señor dueño.” Maomao comprendía perfectamente el enfado de la anciana. El señor Dueño tenía otros negocios además de dirigir este burdel: empresas legítimas que le permitían desenvolverse con dignidad en sociedad. Pero difícilmente se le podría considerar un hombre de negocios talentoso. “La cosecha fue mala este año. Supongo que lloraron hasta que él cedió.” La señora, enfadada, vertió vinagre negro sobre su gachas de arroz. El Sr. Owner se dedicaba al comercio de cosechas. Los agricultores de esta nación entregaban parte de su cosecha como impuesto, y el estado compraba otra parte de la producción. El negocio consistía en comerciar con lo que quedaba. “No me importa si lloraron a lágrima viva. ¿En qué estaba pensando al dejar que el vendedor dictara el precio? Él tampoco podrá vender estas cosas. Y mira esto. ¡Todo! Una montaña de langostas fritas se alzaba en la bandeja, sazonadas lo mejor posible con pasta de soja y azúcar. «Dijo que había comprado demasiadas, que no se conservarían y se echarían a perder. ¡Entonces debería tirarlas en lugar de echarles azúcar !» ¡El azúcar era carísimo! Y encima había cocinado insectos en él. ¿Quién se iba a comer eso? Nadie, por supuesto. Por eso le habían sobrado tantos, y así fue como acabaron en la mesa de la Casa Verdigris. El señor Owner había considerado asumir los costos él mismo, por así decirlo, pero él... Tenía otra preocupación: su esposa no tenía en alta estima la profesión de las damas Verdigris, y evidentemente había preferido un buen puñetazo a la madama antes que la ira de su esposa. Maomao se rascó la nuca. Estaba acostumbrada a la comida menos refinada, pero ni siquiera ella se mostró entusiasmada al encontrarse con aquella montaña de insectos. Después de dos o tres, se daría por satisfecha. Y las cortesanas, mucho menos acostumbradas a semejante bajeza, fruncieron el ceño abiertamente. y se negó incluso a tocar los insectos. “¡Date prisa y come! No paras de decir que quieres guarniciones; bueno, Aquí tienen. Cinco cada uno, coman”, gruñó la anciana. Todos se miraron entre sí, y finalmente el primer par de palillos se extendió hacia el plato grande. Bueno, pues. Maomao se sorprendió cuando la primera persona se metió una de las langostas en la boca. Mientras masticaba el insecto, una inconfundible expresión de repulsión apareció en su rostro. «No está muy bueno. Es como... crujiente. Como si estuviera vacío». Esta evaluación sin rodeos fue pronunciada con voz aguda, pues pertenecía a Chou-u. Maomao estaba seguro de que el joven noble, con su educación mimada, se habría resistido a la idea de probar semejante comida, pero al parecer no era así. Quizás la pérdida de sus recuerdos se había llevado consigo cualquier inhibición aristocrática, o tal vez ya había comido algo parecido antes. O quizás simplemente se trataba de la adaptabilidad propia de un niño . “Vaya, me sorprende que puedas soportar eso”, dijo Pairin, que estaba sentado junto a Maomao. “No es nada del otro mundo, pero tampoco es que no se pueda comer. Eso sí, es súper crujiente.” ¿Crujientes? Eso tenía sentido: se les quitan las vísceras a las langostas antes de cocinarlas, así que quedan huecas por dentro. Por eso, Maomao no le dio mayor importancia mientras tomaba una langosta y le daba un mordisco sin mucho entusiasmo. ¿Hrk?! Sí, estaba crujiente, sin duda. Parecía mucho más hueco por dentro que las langostas que había comido antes, a pesar de que esta había sido cocinada a fuego lento. Quizás se debía a que solo tenía el caparazón en la boca, una capa exterior aún más vacía que la de una preparación de langosta común. Chou-u estaba ocupado negociando con Pairin: "¿Quieres que me coma el tuyo? Te ayudaré si me das un pastel de luna". Maomao lo agarró con fuerza de la cabeza y lo empujó contra su asiento. "¡Ay! ¡Ay, ay, ay!" gritó Chou-u. Maomao tomó una de las langostas con sus palillos y la miró con recelo. Era su mala costumbre: una vez que algo captaba su interés, simplemente no podía dejarlo ir. “Quiero que me hagas algunas compras. ” Tras el desayuno, la señora finalmente recordó por qué había llamado a Maomao. Quería enviarla a hacer un recado al mercado que ocupaba la avenida principal de la ciudad. A las cortesanas no se les permitía salir del burdel, pero los hombres de por aquí eran demasiado tontos como para confiarles las compras. Había muchos productos extraños e inusuales disponibles en el mercado, pero también muchos estafadores que querían engañarte. El mercado era un lugar barato para vender cosas porque no era necesario mantener una tienda, pero por la misma razón... En resumen, no había nada que permitiera identificar a los estafadores ni los lugares que evitar. Había que estar muy atento para encontrar compras que valieran la pena. —Quiero que compres incienso. Del típico —dijo la anciana. Se refería al incienso suave que siempre ardía en la entrada de la Casa Verdigris. Era un producto de consumo, así que quería conseguirlo lo más barato posible, pero tampoco podía usar incienso de mala calidad en la puerta de su establecimiento. “Sí, claro. ¿Cuánto vale para ti?” Maomao extendió la mano, pero la señora simplemente la apartó de un manotazo. «Desayuno y agua de baño para dos personas. ¿Les parece bien?». Maldita vieja tacaña , pensó Maomao, pero aceptó. “¡Oye, Pecas! ¡Cómprame uno de esos!” “De ninguna manera.” Chou-u señalaba un puesto lleno de juguetes mientras Maomao lo arrastraba, tirando de él por la manga. Su intención era ir de compras sola, pero el pequeño se había tirado al suelo, suplicando y haciendo berrinches hasta que, al final, tuvo que llevarlo consigo. Ahora caminaba por el mercado, arrastrándolo consigo. Una enorme avenida atravesaba el centro de la capital; los carruajes circulaban a su alrededor, y al final se encontraba la residencia de quienes vivían «por encima de las nubes»: el palacio. Diariamente, la calle albergaba un bullicioso mercado. A veces, contemplar el palacio desde allí hacía que Maomao sintiera que solo había soñado con haber trabajado allí. Pero el mero hecho de que Chou-u estuviera con ella ahora era prueba de que había vivido entre sus muros, pues esa era la razón por la que se había visto envuelta en la cadena de acontecimientos que lo habían traído hasta ella.
La rebelión del clan Shi también había afectado al mercado, hasta cierto punto. Las regiones del norte producían cereales y madera, y Maomao tenía la sensación de que se vendían menos productos de lo habitual. En cambio, veía muchas frutas secas y textiles procedentes del sur y del oeste. Había algo más, algo que hizo que Maomao frunciera el ceño al verlo: insectos guisados a la venta. Langostas otra vez. —¡Te garantizo que esa cosa es una porquería! ¿Quién la compraría? —dijo Chou-u, lo que provocó que Maomao le tapara la boca con la mano y se lo llevara a rastras. El dueño del puesto los miraba con furia mientras se alejaban. —¿Qué hice? —preguntó Chou-u. —Es verdad, ¿no? —Cállate —dijo Maomao, mirándolo con una expresión casi tan severa como la del tendero. Pensó que por eso odiaba a los niños. “Esas cáscaras huecas nunca van a ser buenas”. Entonces Chou-u dijo, más en voz baja: “Vaya, qué decepción con la cosecha de este año”. Maomao parpadeó. “Espera... ¿Qué dijiste?” “Eh, ¿que eso va a ser una porquería?” “No, no, después de eso.” Chou-u la miró con curiosidad. "¿Que la cosecha está perdida este año?" "¡Sí! ¿Cómo lo sabes?" —Ehm... Uh... ¿Cómo lo sé ? —Chou-u se rascó la cabeza con la mano derecha; la izquierda colgaba flácida a su costado, convulsionando de vez en cuando. Chou-u había muerto una vez y había vuelto a la vida, y eso lo había dejado parcialmente paralizado y sin la mayoría de sus recuerdos—. No lo recuerdo. Solo recuerdo haber oído que cuando los insectos crujen, significa que la cosecha será mala. Se llevó la mano a la cabeza, murmurando pensativo. Maomao se preguntó si un buen sacudón podría devolverle la cordura, pero técnicamente estaba a su cargo, así que no quería ser demasiado brusca con él. Sin embargo, si lo que decía Chou-u era cierto, podría ser un asunto serio. Le dio un golpe en la frente, lo suficientemente fuerte como para evitar que se volviera más tonto. Él infló las mejillas en señal de protesta. “Sabes, creo que podría recordarlo ”, dijo. “¿En serio?” preguntó Maomao, y Chou-u miró rápidamente a su alrededor. tiendas cercanas. “¡Sí! Si me compras algo, ¡me acordaré!”, dijo, con una expresión de total satisfacción. Maomao no dijo nada, pero separó las comisuras de los labios de Chou-u todo lo que pudo. En el hueco que quedó entre sus dientes frontales, se podía ver cómo le salía un diente nuevo. Una vez pequeño imbécil, siempre pequeño imbécil , pensó Maomao. Recuerda, mis narices. Chou-u dibujaba feliz a pesar del chichón en su cabeza. Para sorpresa de Maomao, no quería ningún juguete, sino papel y un pincel. Ella accedió a prestarle uno de sus pinceles, pero el papel resultó ser sorprendentemente caro. Quizás algo de su buena educación aún se conservaba en él, porque sabía distinguir entre el papel de baja calidad y el de buena calidad. Recorrió la tienda murmurando: «Esto no sirve», «Aquello tampoco», hasta que encontró el papel más caro que había en el escaparate. Por supuesto, Maomao no iba a permitir que la mandara así, y en su lugar escogió algo que, aunque no tan bonito, era perfectamente utilizable. El papel era caro para ser un producto de consumo, pero no imposible. Esperaba que, a medida que se volviera más común, también se abaratara. Chou-u parecía tan feliz aferrado a su fajo de papel que ella decidió perdonarlo con un simple golpe en la cabeza. Chou-u había estado dibujando sin parar desde que regresaron a la Casa Verdigris. Estaba en la tienda con Maomao, quien se afanaba en preparar los abortivos y los medicamentos para el resfriado que le habían encargado. Le habían dicho que lo mantuviera cerca para que no causara problemas a los aprendices (algunos de su edad) ni a las cortesanas. Cuando regresó tras entregar las medicinas a un burdel cercano, descubrió una multitud en la entrada de la Casa Verdigris. Había cortesanas, aprendices e incluso algunos sirvientes. ¿Qué está pasando?, se preguntó, entrecerrando los ojos para ver mejor, y entonces descubrió que la multitud se había aglomerado alrededor de su mocoso insoportable. Preguntándose qué habría hecho esta vez, se apresuró a acercarse a él, y la multitud se abrió paso hasta que quedó frente al pequeño cretino. Descubrió un trozo de papel blanco con líneas que lo recorrían. —No te cueles, Pecas. Tienes que esperar en la fila como todos los demás. —¿Qué estás haciendo? Chou-u estaba sentado con una tabla plana en lugar de una mesa, dibujando un cuadro. Frente a él, una cortesana estaba sentada en una silla, con un aspecto tan tranquilo y sereno como Ella podía. ¿No te das cuenta? Estoy dibujando. El pincel se deslizó con fluidez sobre el papel, creando algo parecido a la mujer en la silla, aunque más hermosa. ¡Listo! Ya está. Chou-u dejó el pincel en el tintero y sacudió el papel con fuerza. El rostro de su "modelo" se iluminó con una sonrisa y dijo: "¡Bueno, ahora!", mientras sacaba su cartera y le daba cinco monedas, y no precisamente pequeñas. —Un placer hacer negocios —dijo Chou-u, guardando el dinero entre los pliegues de su túnica. La suma era considerablemente mayor que el calderilla que suele tener un niño. —¡Oh, me toca a mí! —dijo uno de los sirvientes, sentándose en la silla. ¿No se suponía que debía estar de guardia o algo así? ¿Qué hacía jugando por aquí? Si la señora lo veía, se las vería conmigo. “Oh, lo siento, señor. Me he quedado sin papel. Voy a comprar más ahora mismo, así que pase mañana, ¿de acuerdo?” ¡Mentira! ¡Llevo todo el día esperando! “ Lo siento mucho , señor. Lo haré a primera hora mañana. ¡Lo haré lucir extra masculino!” Era bastante bueno en esto. Chou-u se escabulló entre la multitud y se dirigió apresuradamente a la papelería. Maomao recordó haberle comprado un fajo de diez hojas, ¿y ya se había agotado? Al menos tres de las personas que estaban allí parecían tener retratos en las manos; a sus precios, eso ya sería suficiente para recuperar la inversión en materiales. ¿Quién iba a imaginar que tenía semejante talento?, pensó Maomao, rascándose la nuca y echando un vistazo a la página que sostenía una cortesana cercana. “¡Malditos! ¿Qué están haciendo?!” La voz ronca de la señora bastó para acallar el murmullo de las charlas amistosas y dejar a todos pálidos. “¡Rápido, preparen el local! ¿Quieren que los clientes salgan corriendo?” Allí estaba la señora, blandiendo una escoba. Las cortesanas, aprendices y sirvientes se dispersaron como arañitas. Maomao estaba a punto de huir a su habitación cuando una mano esquelética la agarró. “¿Qué pasa, abuela?” “¡Sabes perfectamente de qué se trata! ¡Es ese chico! Puede que hayas accedido a acogerlo y que estés recibiendo una ayuda económica para mantenerlo, ¡pero no puedes dejar que haga lo que le dé la gana!” “Tú eres la que se está quedando con todo el dinero, abuela.” Sí, por alguna razón, la anciana se quedaba con todo el dinero. Tenía que ver con que a Chou-u se le había dado, hasta cierto punto, rienda suelta en la Casa Verdigris. Pero a un hombre —ni siquiera a un niño— no se le podía permitir vivir en el burdel, ni tampoco alojarse en la casa comunal de los sirvientes. Por descarte, lo alojaron en la choza de Maomao. “Está usando mis instalaciones. Me debe una parte de las ganancias. Le concederé el diez por ciento.” Vieja bruja codiciosa. Maomao no creía haber dicho esas palabras en voz alta, pero misteriosamente, sintió un nudillo golpeando su cabeza. —Tú, limpia ese pincel y ese tintero. —¿Por qué yo? “No me cuestiones. Simplemente hazlo. O mañana habrá sopa de langostas.” ¡Bruja! pensó Maomao, pero comenzó a limpiar con mal humor, mientras se llevaba una mano a la cabeza. Cuando Chou-u regresó a su cabaña esa noche, Maomao lo miró de una manera que demostraba su disgusto. “Pecas, ¿dónde está mi pincel?” “Nada de cepillos para los chicos que no recogen lo que ensucian.” Maomao le dio la espalda con gesto desafiante y echó leña a la estufa. ¡No seas tacaño conmigo! “Si soy tacaño, lo aprendí de la señora.” Maomao removió la papilla. En la olla de barro sobre la estufa, probó un sorbo. Concluyó que estaba un poco soso y le añadió sal. «Por cierto, ¿quién dice que te va a cobrar por usar su casa?». “¡Ya sé! A partir de ahora haré mis retratos en otro sitio.” Eso hizo que Maomao frunciera el ceño. Dejó el cucharón en la olla de sopa, luego se acercó y se paró frente a Chou-u, que estaba recostado sobre la estera de junco en el suelo. Se agachó y lo miró. "¡¿Qué?!" “Quédate cerca de la Casa Verdigris. No me importa si te cobra por ello. No te alejes demasiado de los guardias. Y nada de ir sola a comprar papel.” “Oye, puedo hacer lo que quiera.” Intentó apartar la mirada de ella de forma deliberada. Pero Maomao le agarró la cabeza y le obligó a mirarla a los ojos. “Sí, puedes hacer lo que quieras. Si no te importa acabar convertido en un trozo de carne.” “¿Un trozo de carne?” Chou-u la miró. No bromeaba. La Casa Verdigris era bulliciosa y acogedora, pero seguía siendo el barrio de los placeres, y el lado oscuro de la capital siempre estaba al alcance de la mano. Maomao señaló por la ventana de la choza. «Acabarás con gente como ella». La luz de una linterna parecía flotar en la oscuridad de la noche. La sostenía una mujer encapuchada que llevaba una estera de junco. Al principio, parecía una mujer común y corriente. Pero entonces Chou-u contuvo el aliento y se puso de pie bruscamente. Debió de haber notado que aquella mujer nocturna no tenía nariz. Tampoco tenía un hogar propiamente dicho, sino que solo podía atender clientes en la calle. Las mujeres como ella, las más despreciables prostitutas, a menudo sufrían graves enfermedades de transmisión sexual. A la mujer de afuera no le quedaba mucho tiempo de vida, pero si quería su próxima comida, tendría que encontrar a un hombre al que servir. ¿Qué hacía ella por aquí? Quizás el viejo de Maomao, tan bondadoso como era, le había dado alguna medicina; o tal vez buscaba las sobras de algún otro burdel. Fuera lo que fuese, pensó Maomao, le estaba causando problemas. “Este no es un lugar agradable”, dijo. “No importa si eres un niño pequeño. Hay gente ahí fuera dispuesta a matarte si supieran que tienes unas monedas”. En otras palabras, si no quería morir, haría lo que ella le dijera. Chou-u frunció un poco los labios, pero asintió, con los ojos llenos de lágrimas. “¿Entiendes? Entonces date prisa, cena y vete a la cama.” Maomao regresó y se paró de nuevo frente a la estufa, donde reanudó la preparación de la papilla. Chou-u ya estaba despierto cuando Maomao se despertó a la mañana siguiente. Ella lo oyó moverse de un lado a otro y, al levantar la vista, descubrió que la mesa estaba cubierta de papeles. Chou-u trabajaba con el pincel con energía. Ese pequeño imbécil... Estaba usando el pincel y el tintero que ella le había escondido. Maomao se levantó, a punto de darle un buen golpe con el nudillo, cuando una de las páginas se deslizó fuera de la mesa.
¿Eh? Curiosa, lo tomó. Mostraba un insecto dibujado con gran detalle. De hecho, era casi demasiado real; le daba un poco de repelús mirarlo. Le trajo recuerdos. Le hizo pensar en la joven sirvienta —no, en la consorte— a quien le encantaban los insectos. Esa joven, Shisui, también había hecho dibujos así. Maomao sintió una punzada al pensarlo. De repente, Chou-u se puso de pie. "¡Listo!", dijo, entregándole un papel. "¡He terminado, Pecas!" “¿Terminaste qué?” “¡Esto! ¡Aquí mismo!” Le mostró el papel, con una expresión de orgullo descarado. Mostraba dos insectos sutilmente diferentes. “Tuve un pequeño problema para recordarlo con exactitud, pero creo que es esto. Creo que esto es lo que vi con lo que hablaba de las malas cosechas”. Por suerte, sus imágenes hablaban mucho más claramente que él; eran muy nítidas. “Esta es una langosta común”. Y aquí abajo hay una langosta, señal de que va a haber una mala cosecha. Las dos langostas presentaban patas de diferente longitud, y aunque era difícil apreciarlo en un dibujo a tinta, la intensidad de su coloración también podría haber sido diferente. ¿Estás seguro de esto? “Estoy bastante seguro. Me fue llegando poco a poco.” Chou-u seguía sufriendo de amnesia generalizada, pero al parecer estaba recuperando fragmentos de su memoria. Esto podría resultar muy inconveniente dependiendo de lo que recordara, pero también podría ser de vital importancia. Dos tipos de langosta. Maomao tendría que investigar más sobre esto. Una plaga de insectos podía destruir una nación entera al devorar todas sus cosechas. Los insectos siempre representaban una amenaza para los cultivos, pero una plaga era algo completamente distinto. Los bichos devoraban absolutamente todo; en los peores casos, incluso podían comerse cuerdas de cáñamo y sandalias de paja. Maomao desconocía la causa de tales sucesos, pero ocurrían al menos cada pocas décadas. Por suerte, no había ocurrido nada parecido desde la ascensión al trono del actual Emperador. Algunas personas insistían en que esto se debía a que el gobierno del actual Emperador era humano e ilustrado, por lo que el cielo no veía la necesidad de enviar plagas. Pero Maomao no lo creyó ni por un segundo. Era pura casualidad que no hubiera habido plagas de insectos. Eso significaba, sin embargo, que si ocurría tal plaga, sería una oportunidad para poner a prueba el poder del Emperador.
Hace poco castigaron al clan Shi, el más poderoso de la región. El momento no podría haber sido peor: si ahora se produjera una plaga de langostas, muchos lo interpretarían como un castigo divino por la destrucción de los Shi. Bah. No es mi problema. No tiene nada que ver conmigo , pensó Maomao. No, no tenía nada que ver con ella, pero ya se estaba moviendo. Casi sin darse cuenta de lo que hacía, Maomao se dirigió a una librería en particular. De ninguna manera lo aceptarán... Los detallados dibujos de Chou-u le habían recordado: había visto algo así. ilustraciones anteriores. Caminó entre las tiendas hasta que llegó a una que era particularmente lúgubre y olía a moho. Una campanilla sonó al entrar, y el dueño, que descansaba dentro como un mueble más, la saludó con un gesto de cabeza. Esa fue toda la cortesía que estaba dispuesto a ofrecer, tras lo cual pareció volver a dormirse. El lugar parecía desierto, sin clientes, pero ella... Sabía que su cartera debía estar bastante llena estos días. Después de todo, él provee libros al palacio trasero... La mayor parte del inventario consistía en libros usados o en alquiler. Había algunos artículos nuevos a la venta, pero no muchos. Si querías algo nuevo, probablemente tenías que encargarlo. El dueño de la tienda dejó la mayor parte de los asuntos del negocio en manos de sus hijos, llevando él mismo una vida casi ermitaña. No lo van a aceptar. Esta tienda se especializaba en literatura popular e ilustraciones eróticas; no precisamente un lugar de gran calidad. Sin embargo, Maomao había venido porque, a veces, en tiendas como esta se pueden encontrar tesoros inesperados... Casi tan pronto como entró, se frotó los ojos. ¿Qué estaba pasando aquí? Frunció el ceño. ¿Qué era esto, algún giro argumental conveniente? Señaló a un libro que estaba sobre una pila en un escritorio. “Oiga, señor, ¿puedo echarle un vistazo?” —Mmm —gruñó el tendero; Maomao lo interpretó como una señal de aprobación y cogió el libro. Era grueso y pesado, y en la portada aparecía un pájaro. Esto es ridículo. De hecho, parecía imposible. Y sin embargo, ahí estaba. El libro estaba lleno de imágenes de pájaros acompañadas de descripciones, y había notas al margen escritas a mano salpicando las páginas. "¿Qué historia tiene esto?" “¿Hmm? Lo recibí ayer.” El empleado no parecía muy entusiasmado. Más Como si deseara que dejara de interrumpir su siesta. "¿Trajiste algo más?" “Solo uno. Pero el tipo dijo que volvería, creo.” El rostro de Maomao comenzó a brillar. Esta era la segunda vez que había sostenido Este libro. Sí, era exactamente el mismo que había visto entonces. En la cámara donde había estado confinada. Era uno de los libros que había estado Se le había entregado como material de investigación sobre el elixir de la inmortalidad, y allí estaba, en sus manos.
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