Los Diarios De La Boticaria Cap. 96
Capítulo 19: Las Marchas del Ejército
Retrocedamos un poco el tiempo.
Jinshi estaba en un carruaje que se balanceaba y se sacudía, sentado frente a un hombre con expresión agria. Pero tal vez "carruaje" no era la palabra adecuada.
Tirado por no menos de diez caballos, era más bien una casa sobre ruedas. El suelo estaba cubierto con piel de animal, y había una mesa en medio de la cabina.
Lakan, un hombre famoso por su sonrisa implacable, miraba fijamente un mapa con evidente fastidio. Detrás de él, su hijo adoptivo observaba las expresiones de Lakan y Jinshi y guardaba un recibo entre los pliegues de su túnica. Este hombre, Lahan, era la segunda persona más tacaña que Jinshi había conocido después de la madama de la Casa Verdigris, pero en esta ocasión, estaba más que feliz de reconocer que Lahan le había salvado el pellejo.
Sentía que podrían atacarlo en cualquier momento. La intervención del eunuco Luomen había calmado con éxito la ira de Lakan, pero aún latía con fuerza. Acompañado por Jinshi, Gaoshun estaba dispuesto a desenvainar la espada que llevaba en la cadera en cualquier momento. Esa era la clase de represalia que uno se arriesgaba al alzar la mano contra Jinshi, pero en ese momento a Lakan probablemente no le importaba. Jinshi sospechaba que él habría estado igual de contento de saltar sobre Jinshi y golpearlo hasta dejarlo inconsciente.
El hombre estaba igual de preocupado. Lahan, sin embargo, estaba demostrando ser un útil freno. "Padre, pregunto puramente hipotéticamente, pero si un hombre agrediera a un miembro de la familia imperial, el crimen no recaería solo sobre él, ¿verdad?" Era una pregunta indirecta, sin duda, pero fue suficiente para evitar que Lakan hiciera algo precipitado.
Atacar a Jinshi significaría el fin de la familia de alguien. Ni siquiera Maomao, la hija de Lakan, se salvaría. Lakan no era fácil de engañar, y sabía exactamente quién era Jinshi; por eso le había pedido que movilizara al ejército. Sospechaba que Lahan también había adivinado la verdad. ¿Por qué? Cuando preguntó, recibió la respuesta más típica de La-clan: «Porque tu altura, peso, pecho y torso son exactamente iguales. Esa gente es muy, muy rara». Como siempre, la perspectiva de Lahan era más o menos inescrutable para los demás. «Eres increíblemente hermosa; es una pena que no hayas nacido mujer», añadió.
Eso le puso la piel de gallina a Jinshi. Es cierto que la prima de Maomao se parecía mucho a ella, pero por desgracia, Jinshi no tenía ese mismo estilo.
Aun así, reconocía el talento en cuanto lo veía, y había obtenido un permiso especial para que este funcionario civil lo acompañara en su expedición militar.
Hoy, Jinshi no era el eunuco Jinshi. Llevaba el pelo recogido con una horquilla plateada, y no vestía su habitual uniforme negro de oficial, sino una armadura y un yelmo de color púrpura azulado, con un grueso acolchado de algodón.
"Espero que distinga la victoria de la derrota mejor que nosotros si es hombre o mujer". Era Lakan. Tenía razón en una cosa: había llegado el momento de que Jinshi se deshiciera de su piel de eunuco. Lideraban un ejército e intentaban coordinar varios planes a la vez.
"¿Estás seguro?", preguntó Jinshi.
"No habrá problemas", le aseguró Lahan. El mapa que tenían delante mostraba una fortaleza con montañas al fondo. El mapa era antiguo, ya que la fortaleza no se había utilizado en bastante tiempo, pero habían encontrado soldados que habían estado allí para actualizarlo y asegurarse de que fuera lo más preciso posible.
Lahan creía que en esa fortaleza se fabricaban armas de fuego. En las zonas septentrionales abundaba la madera. Muchos deseaban desesperadamente controlar el lugar con la esperanza de aprovechar sus recursos madereros, pero el clan Shi lo defendía con tenacidad.
También había aguas termales cerca. Una excelente fuente de azufre. Pero había un ingrediente más que sería necesario para crear pólvora.
"¿Qué harían con el salitre?"
"A los animales pequeños les gusta hibernar en la zona, quizás por las aguas termales. Hay grandes cuevas en los alrededores." Eso implicaba la presencia de cantidades sustanciales de guano de murciélago. Sería posible crear salitre a partir de los excrementos.
Jinshi gruñó. Si los defensores tenían armas de fuego, era poco probable que usaran feifas individuales para atacar a una fuerza atacante. No, tendrían algo en las murallas de la fortaleza diseñado para asolar a un enemigo que avanzaba en masa: cañones. Cañones; ese sería el verdadero peligro.
Pero si Jinshi podía pensarlo, podía estar seguro de que Lakan ya era plenamente consciente de la posibilidad. Para él, el mapa probablemente no parecía más que un tablero de Go. Señaló el acantilado tras la fortaleza.
"En teoría, es posible dominarlos antes de que puedan usar sus cañones", dijo Lahan con firmeza.
"Ya oíste a la mente", dijo Lakan, dándole un golpecito en la cabeza a su hijo adoptivo. La pólvora necesaria para que un cañón funcionara se mojaba fácilmente.
La pólvora podía mantenerse cerca de los cañones en todo momento, pero de ser así, estaría en una armería para mantenerla seca. La fortaleza estaba a gran altitud y nevaba allí con frecuencia. Los exploradores informaron que esa misma noche, nevaba con fuerza.
Si las fuerzas de Jinshi simplemente avanzaban hacia la fortaleza, serían presa fácil. Por lo tanto, Lakan sugirió que destruyeran el depósito de pólvora para impedir que el enemigo usara sus cañones. Y la forma en que se le ocurrió fue extraña. Extraño, pero posible. Eso era lo que lo hacía tan temible.
"Creo que será una forma muy económica de manejar las cosas", dijo Lahan. Probablemente fue esa palabra, "económico", la que lo convenció de aceptar el plan. En el relativamente corto tiempo que llevaban juntos, Jinshi sentía que había captado a la perfección cómo pensaba aquel hombre.
"Debemos entrar por la fuerza y encontrar a Maomao. ¡Papá la salvará!"
Jinshi reprimió una mueca al oír la palabra "papá". No se le podía ver haciendo esas muecas.
Se mordió el labio al pensar en la diminuta joven. ¿La habrían tomado como rehén o habría alguna otra razón? ¿Acaso se había ido por voluntad propia? Fuera lo que fuese, estaba allí, en el campamento enemigo, y él quería rescatarla cuanto antes.
Jinshi apretó el puño. "Lo haremos entonces", declaró.
"Un momento, por favor", dijo Gaoshun. Frunciendo el ceño, se arrodilló ante él. "Veo un problema".
"¿Qué clase de problema?" Lakan y Lahan parecían tan perplejos como Jinshi. "¿Acaso mis buenos señores han olvidado la naturaleza de este ejército?"
Lideraban una fuerza más que suficiente para controlar una fortaleza de este tamaño. Si seguían el plan de Lakan, prácticamente no habría bajas.
"¿Señores, están sugiriendo que el Ejército Prohibido se rebajaría a una emboscada?"
Jinshi tragó saliva con dificultad y se tocó el palillo del pelo que llevaba en la cabeza. Estaba esculpido en forma de qilin, símbolo de la familia imperial.
Había pasado tanto tiempo como eunuco que a veces sentía que corría el riesgo de olvidar su verdadera identidad. En ese momento, sin embargo, no era Jinshi, y dado quién era, le correspondía someter al enemigo con valentía y franqueza.
Entendía todo esto. Y, sin embargo, las palabras que salieron de su boca lo traicionaron. "Estoy de acuerdo con el gran comandante".
"Entendido, señor", dijo Gaoshun, y obedientemente retrocedió un paso. Sus ojos estaban fijos en el hombre que tenía detrás, y su mirada penetrante le erizó el vello de la nuca a Jinshi.
"Excelente. No me interesa hacer una copa con mi propio cráneo", dijo Lakan. Luego resopló y salió del carruaje, pasando la cortina. Es cierto que no iban muy rápido, pero aun así fue un salto. Jinshi pensó que Lakan parecía haberse desplomado ligeramente al caer al suelo. ¿Estaba bien?
Lahan trabajaba frenéticamente con su ábaco, asegurándose de que no hubiera errores en los cálculos.
Los pensamientos de Jinshi fueron interrumpidos por una voz. "—getsu". Era Gaoshun, llamándolo por su verdadero nombre. El ceño fruncido parecía haberse profundizado. “Tendrás que cambiar tu forma de interactuar con la joven después de esto.” Sonaba como si estuviera reprendiendo a un niño.
“Lo sé.” Jinshi suspiró profundamente, su aliento se empañó en el aire frío. Se estremeció y se cubrió la cabeza con su capa blanca con capucha.
○●○
Era poco más de medianoche cuando oyó las explosiones. Preguntándose qué estaba pasando, Shishou se levantó, agarrando la espada que siempre guardaba junto a su cama.
Había estado en la cama, pero no había podido dormir. La corte podría considerarlo "el viejo tanuki", pero incluso él tenía pequeñas cosas que lo mantenían despierto por la noche. De hecho, ¿cómo iba a poder dormir? Durante más de una década, lo había intentado, y le había resultado imposible.
Oyó gritos en la habitación contigua —quizás sorprendido por el ruido—, pero pronto se calmaron. Las voces de las mujeres que se divertían volvieron a su habitual murmullo. A solo una pared de distancia, su esposa debía de estar disfrutando del vino. Parecía deleitarse incitando a las mujeres del clan a la lascivia, retozando con hombres a sueldo. Así se había comportado casi a diario desde que nació su hija Loulan, asegurándose de perderse en el placer donde Shishou lo notara.
Las mujeres que la acompañaban se habían mostrado reticentes al principio, pero ahora disfrutaban de estas diversiones. Su esposa siempre elegía mujeres ya casadas, con hijos y cumpliendo con sus deberes familiares. Disfrutaba viendo a estas esposas virtuosas desenfrenarse.
No siempre había sido así. Shishou salió a su balcón y miró a lo lejos. Un ataque enemigo, pensó. Las luces del ejército —quizás el Ejército Prohibido— aún estaban lejos. Desde su fortaleza en lo alto, se podían ver muchos li a lo lejos. Aún tuvo tiempo de echar una siesta.
Entonces Shishou arrugó la nariz; había un olor extraño en el aire.
¿Era... azufre? Estaban haciendo pólvora en el sótano. ¿Había explotado?
Por supuesto. Se ajustó el cuello de la camisa. Tenía que hacer algo, pensó, pero no se movió. Era patético, pero la fuerza simplemente no le llegaba. El astuto y viejo tanuki, favorecido por la emperatriz gobernante, y a quien ni siquiera el monarca reinante podía mirar a los ojos, ese no era Shishou en ese momento. Incluso él mismo lo reconoció.
Sujetándose el vientre (que había empezado a sobresalir abrupta y dramáticamente después de cumplir cuarenta años), avanzó, paso a paso. Para salir y averiguar qué sucedía, tendría que pasar por la habitación de su esposa. Eso le dolía más que nada.
La mujer que le había regalado el ex emperador —o mejor dicho, su prometida, a quien había esperado veinte años para que regresara— le había generado espinas durante su estancia en el palacio trasero. Cuando finalmente regresó a Shishou, él ya tenía esposa y una hija: Suirei.
Nunca tuvo la intención de casarse con otra. Probablemente ni siquiera la mujer que se convirtió en su esposa lo había deseado. Había nacido en el palacio trasero y luego fue desterrada como hija ilegítima, a pesar de que su padre no era otro que el ex emperador.
Había sido el deseo del ex soberano. Una petición cuando su salud comenzó a decaer repentinamente veinte años atrás. «Por favor, cuida de mi hija», había dicho.
La esposa de Shishou llegó a tener no solo espinas, sino también veneno.
Tenía que hacer algo, y rápido. Se lo repetía una y otra vez y finalmente logró abrir la puerta. Los prostitutos parecían sobresaltados, y las mujeres, con el poco pudor que les quedaba, se apresuraron a cubrirse con las sábanas.
Su esposa, mientras tanto, yacía en un sofá, dando una larga calada a su pipa. Su mirada era penetrante y llena de desprecio. «¿Qué fue ese ruido?», dijo lánguidamente, mientras un humo púrpura salía de su boca.
Shishou estaba a punto de decirle que iba a averiguarlo cuando la puerta del pasillo se abrió de golpe. Loulan estaba allí, cubierta de hollín. “¿Qué hacen aquí en tan lamentable estado?”, dijo la esposa de Shishou. “Ustedes son la última persona que tiene derecho a preguntarme eso”, replicó Loulan, con una mirada significativa a las mujeres que se peleaban por las sábanas. “Todas ustedes, que abandonaron a sus hijos para poder perderse en una vida de excesos”.
Una de las mujeres, conmocionada al recordar a su propia hija por las palabras de Loulan, intentó huir de la habitación, pero Loulan le dio una bofetada. Mientras la mujer se desplomaba en el suelo, los prostitutos huyeron, al darse cuenta de lo desesperada que se había vuelto la situación.
Shishou apenas podía creer que estaba viendo a su propia hija. Siempre había creído que su Loulan era una niña remilgada y obediente. Se puso la ropa que su madre le decía que se pusiera, como una muñeca.
Mientras tanto, Loulan entró en la habitación, abriendo las puertas de los armarios que estaban contra la pared. Cuando abrió el más grande, encontró a una joven apretujada dentro.
"Mi querida hermana. Lo siento. Me llevó más tiempo del previsto."
La joven temblorosa estaba atada de pies y manos; la estaban disciplinando. Muy parecida a Loulan, era la otra hija de Shishou, Suirei.
Loulan liberó a Suirei, frotándole la espalda con suavidad. Era evidente, por la suavidad y facilidad con la que hacía todo, que no era la primera vez que sucedía. Ni la segunda. Shishou sintió un vuelco al darse cuenta de lo terriblemente que había fallado.
Y entonces Loulan se giró y miró a su padre, Shishou. Le sonrió. "Padre. Al menos asume la responsabilidad en estos últimos momentos." No tuvo tiempo de preguntar por qué, porque ella continuó: "Eres el viejo tanuki, el embaucador transformador, de la aldea de los zorros. Hagamos nuestro papel hasta el final."
Se oyó otro rugido, y esta vez toda la fortaleza se estremeció. Shishou se agarró a la pared para apoyarse y regresó al balcón para averiguar qué había pasado.
Vio copos de nieve flotando por todas partes. Al este de la fortaleza, todo estaba completamente blanco, y no podía ver nada. Al principio, no entendió qué había pasado. Sin embargo, cuando la neblina comenzó a despejarse, lo vio: el edificio que debería haber estado allí estaba enterrado. La armería, según recordaba. Ahora estaba medio inundado de nieve.
Mientras lo miraba con expresión estúpida, Loulan dijo: «Deberías haber sabido que este era un oponente al que jamás podrías vencer. Por favor, asume la responsabilidad». Ella, añadió, se ocuparía de su madre.
Entonces su hija, con el pelo ligeramente quemado ondeando, se acercó a su madre con una expresión majestuosa, y se paró frente a ella.
«Asume la responsabilidad», había dicho su hija. Shishou apretó el puño, decidido.
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