Los Diarios De La Boticaria Cap. 94
Capítulo 17: Taibon
“Dime, por favor: ¿ya está lista mi medicina?”
Exactamente una vez al día, Maomao podía salir de la habitación donde estaba confinada para ser llevada, bajo vigilancia, a Shenmei.
La habitación de Shenmei era tan lujosa que nadie habría creído que estaba en medio de una fortaleza. El suelo estaba cubierto por una gruesa alfombra de fabricación extranjera, y los muebles eran igualmente exóticos. Aromas a té, flores y miel flotaban en el aire.
La dueña de la habitación estaba reclinada en un sillón, mientras una dama de compañía se pulía las uñas de la mano izquierda. Un joven arrodillado cerca le masajeaba los pies. La habitación estaba impregnada de un olor a incienso. Detrás de Shenmei había una cama grande en la que algunas mujeres se revolcaban entre risas. También había otro olor en el aire: alcohol. La habitación olía a pura decadencia.
Maomao sorbió audiblemente. Es una especie de mezcla, pensó. Una base de agua de almizcle, mezclada con varios otros ingredientes. Las mujeres recostadas en la cama parecían extrañamente aletargadas; era difícil saber si era por la borrachera o por algo más.
Loulan estaba detrás de Shenmei, saboreando un bocadillo. Suirei se peinaba. En otro contexto, podrían haber parecido dos hermanas compartiendo un momento dulce. Aquí, solo parecían amo y sirvienta.
"Creo que tardará un poco más", respondió Maomao.
"Genial. ¿De verdad?" Con un gesto de su abanico, Shenmei despidió a Maomao de la habitación.
Una vez a salvo en el pasillo, Maomao dejó escapar un profundo suspiro.
Entonces vio un rostro familiar mirándola.
"Oye, boticario". Ese tono presuntuoso... era Kyou-u. (Nunca le había dicho su nombre específico, y ni siquiera se la habían presentado, por eso la llamaba simplemente "boticaria"). Detrás de él había una dama de compañía que ella supuso que era su niñera, junto con otros cuatro chicos.
"¿Sí? ¿En qué puedo ayudarte?", preguntó educadamente.
Lo que quería decir era: "Sí, ¿qué pasa, pequeño imbécil?". Pero este no era el momento ni el lugar. Incluso Maomao tenía instinto de supervivencia, y con la dama de compañía —y su corpulento guardia— presente, no podía permitirse insultarlo.
"¡Qué asco!", exclamó.
"Tengo muchísimas ganas de darle una bofetada". Maomao se prometió en secreto que la próxima vez que estuvieran solos, le daría el coscorrón de su vida.
Aunque, por desgracia, no parecía que fuera a tener la oportunidad pronto. “Si no necesita nada de mí, señor, me gustaría volver a mi habitación”. La situación de Maomao distaba mucho de ser ideal, pero no se oponía a lo que estaba haciendo. Le proporcionaron un suministro de medicamentos que habrían sido admirablemente útiles incluso en una consulta médica decente, aunque muchos de ellos estuvieran envejeciendo. Y estaba encantada de tener tanto material escrito con el que trabajar. Quienquiera que hubiera sido el boticario anterior, era bastante talentoso.
“Oiga, ¿había otras mujeres ahí?” “Sí, señor”.
Bueno, por si sirve de algo. No estaban en condiciones para ser vistas por una niña pequeña. Semejante disolución no era para niños pequeños. Es cierto que, para cuando tenía la edad de Kyou-u, Maomao estaba más familiarizada con la cópula entre hombres y mujeres que con, digamos, gatos o perros, y cualquier rubor que pudiera haber sentido al pensarlo había desaparecido hacía tiempo. Pero esto era diferente.
“Entonces, eh, mi mamá está ahí. ¿Se veía bien? Sé que ha estado ocupada con el trabajo…”
Después de un segundo, Maomao respondió: “Me temo que no podría decírtelo. No sé a cuál de las mujeres te refieres”.
“Ah.” Kyou-u parecía abatido. No había mucho que Maomao pudiera decir. Creía saber quién era su madre, pero no había estado en condiciones de contárselo. “Supongo que así es la cosa, ¿eh? O sea, mamá está ocupada.
Quizás debería haberla esperado en el pueblo.”
Así que esa es su historia. No sabía de quién había sido la idea, pero había sido una sabia decisión. Era mejor que se quedara en el pueblo de las aguas termales que ver a su madre allí. Quizás incluso había sido idea de su madre.
“Si me disculpan”, dijo.
“¡Oh, eh, hola!”. Kyou-u parecía que iba a decirle algo a Maomao, pero luego miró a su alrededor y guardó silencio. Lo que fuera que hubiera querido decir, evidentemente este no era el lugar.
“Si me lo permiten.” “Sí, claro.”
Maomao regresó a su habitación.
Pasaron varios días más, cada uno muy parecido al anterior. Lo único que le parecía realmente extraño a Maomao era oír voces de niños fuera de su puerta. ¿Kyou-u y los demás, tal vez? Cada vez que se acercaban, una dama de compañía los regañaba y se los llevaba.
Evidentemente, se suponía que debían mantenerse alejados de esta habitación.
Supongo que lo entiendo. Llevaban animales pequeños a la habitación de Maomao con fines experimentales. Mantenía el lugar lo más limpio posible, pero no podía llamarse precisamente higiénico. Huele un poco mal aquí. El olor provenía en parte de las ratas, pero a veces percibía un tufo de algo más, algo repugnante. Un olor parecido al de excremento animal o huevos podridos. A menudo percibía el olor que subía de las escaleras cuando la llevaban a la habitación de Shenmei; quizá estuvieran haciendo algo en uno de los niveles inferiores. Recordó la feifa desmontada que había visto en la aldea. Quizá también estuvieran investigando las armas allí.
Espero que nada explote, pensó. Pero en ese momento, no tenía tiempo para preocuparse por esas cosas.
Los materiales que dejó el boticario anterior demostraban que, en la búsqueda de una droga de inmortalidad, también se habían realizado muchos experimentos con una droga de resurrección. Su predecesor no había estado lejos de ninguna de las dos cosas, pero tampoco habían estado precisamente cerca. Aun así, Suirei había revivido con éxito gracias a estos experimentos, así que habían tenido su valor. En cuanto a la droga que realmente importaba —el elixir de la inmortalidad—, solo había lo más básico: productos de belleza y cosas que pudieran ayudar a purificar los sistemas del cuerpo. Bueno, ¿qué más se podía esperar? Después de todo, no existe la panacea. Nada cura todos los males.
De la misma manera, el deterioro del cuerpo humano podía ralentizarse, pero nunca detenerse. Vivir una vida decente, comer alimentos nutritivos y hacer ejercicio con regularidad: ese era el mejor método. Pero Shenmei quería
algo que pudiera simplemente tomar un sorbo y rejuvenecerse diez años.
Y no existía tal cosa. Maomao lo entendía perfectamente, pero tenía su orgullo de boticaria, y no hacer nada claramente no era una opción.
"Supongo que esto no es más fácil para ustedes que para mí", les dijo a las ratas. Además, aunque estuvieran allí solo para que les hicieran pruebas con drogas, se las alimentaba con regularidad, por lo que estaban más gordas que una rata común. Tenían una pareja para la cría y separaban al resto, para que la fortaleza no fuera invadida por crías de rata.
Consideró que, para juzgar si una droga de inmortalidad había funcionado, tendría que observar a la rata al menos durante su vida natural. Es suficiente para marearme... Según los materiales del último boticario, las ratas solían vivir unos tres años; quizá cuatro en algunos casos excepcionales. Y estoy segura de que no estaré aquí durante cuatro años.
Aun así, se dispuso a preparar la comida de las ratas regordetas.
En eso estaba cuando oyó una voz afuera. También se oyeron pasos; era la hora del cambio de guardia. Tal vez eso significa que pronto podré comer. Ya sabía que el desayuno y la cena solían llegar después del cambio de guardia.
Dejó el mortero, bostezó ampliamente y estiró los brazos, haciendo pequeños círculos con ellos.
Entonces se oyó un golpe sordo. Eh...
Vio algo en el suelo junto al marco de la puerta. Al acercarse, descubrió un trozo de papel que parecía haberse quedado atascado debajo de la puerta.
La abrió y encontró un mensaje con letra infantil: "Corre. Distraeré al guardia". El mensaje incluía un trozo de alambre, enrollado en un círculo para que encajara.
¿Kyou-u?, pensó Maomao. Quizás se dio cuenta de que era una rehén, o quizás comprendió que incluso estar en esa fortaleza era peligroso; no sabía cuál. Pero ella lo veía a su manera y, a pesar de ser un mocoso, estaba pensando en ella.
Por desgracia, el fino alambre no iba a ser suficiente para abrir la puerta de esa habitación. Para empezar, no era como si no tuviera suficiente alambre, y mejor aún, allí mismo. En cuanto al plan en sí, era tan simple e infantil como la letra.
Oyó la voz de Kyou-u al otro lado de la puerta. "¡Suéltame!".
Fuera lo que fuese que hubiera pensado hacer para encargarse del guardia, obviamente había fracasado.
"¿Qué creías que estabas haciendo?"
Kyou-u estaba sentado en el suelo, en una postura formal, con la ropa ligeramente despeinada por su pequeño alboroto. El guardia había llamado a Suirei, quien había acudido apresuradamente al enterarse de que habían intentado liberar a Maomao. Maomao también había sido arrastrada fuera de su habitación.
"¿Qué quieres decir?", preguntó Kyou-u, intentando hacerse la tonta.
Suirei lo miró fríamente y luego se giró hacia Maomao. "Tú lo incitaste a hacer esto, ¿verdad?".
"¿Qué quieres decir?", preguntó Maomao, aplastando discretamente el papel que tenía en la mano. ¡Ah! Eso es, solo estaba jugando como siempre cuando vi que ese guardia estaba descuidando su trabajo. Eso fue lo que pasó. Kyou-u no se arrepentía en absoluto, y Maomao pensó que lo mejor era seguirle el juego. Incluso Suirei parecía reconocerlo. El único que parecía haberse empecinado era el guardia, el mismo que había estado en la puerta de Maomao desde que llegó.
"¿Me estás llamando mentiroso?", preguntó Kyou-u.
Suirei ignoró su protesta, pero lo miró con desprecio. "¿Así que de verdad no fue nada? Entonces escucha: no quiero que vuelva a pasar nada".
"Sí, te entiendo".
El guardia seguía sin parecer muy contento, pero bien estaba lo que bien acababa, siempre y cuando pudieran estar de acuerdo en que, de hecho, todo estaba bien.
"Al menos se acabó", pensó Maomao. Pero no fue así.
"Dios mío, ¿qué es todo esto?" Maomao sintió que una oleada de miedo le ponía la piel de gallina. Un tak, tak de pasos resonó en el pasillo. El dueño debía de llevar zuecos de madera para que resonaran de esa manera.
El color de Suirei empeoró a medida que se acercaba el sonido, y no estaba sola: Kyou-u y el guardia también palidecieron. Por eso Suirei se había esforzado tanto por terminar con todo rápidamente.
Y entonces apareció Shenmei. Debía de haber salido del baño, pues tenía el pelo húmedo, recogido pero sin mucha elaboración. Llevaba maquillaje, pero estaba más delgada de lo habitual, lo que daba la impresión de estar sonrojada. Detrás de ella había dos damas de compañía y Loulan.
Los ojos de Kyou-u brillaron un instante al verlas. Su boca se torció, pero no emitió ningún sonido. Tal vez una de las damas era su madre.
"Nada que requiera su atención, señora." “No, por supuesto, dímelo. Me interesa mucho saber por qué la boticaria no está en su habitación.”
Era obvio que las excusas improvisadas no le iban a servir a Shenmei. Suirei, cediendo a la realidad, dijo bruscamente: “Tengo entendido que Kyou-u estaba jugando fuera de esta habitación y distrajo al guardia. Por pura formalidad, le preguntaba a la boticaria su perspectiva sobre los hechos.”
“¿Ah, sí? ¿Te has portado mal?” La mirada de Shenmei se posó en Kyou-u, cuyos ojos se llenaron de lágrimas. “Eso no servirá. Si no te portas bien, tendremos que disciplinarte.” Se paró frente a Kyou-u y le acarició la mejilla; las afiladas uñas de jade de sus dedos se clavaron en su suave piel. “¿Quizás un pequeño azote en el trasero?”
“Señora Shenmei…” empezó Suirei, pero se detuvo a media frase. ¿Mmm? Continúa.
“Kyou-u es solo un niño pequeño. Y no hizo nada importante…” Su voz se fue apagando poco a poco.
Kyou-u seguía observando a la dama de compañía detrás de Loulan, Suirei y Shenmei. La mujer tenía una mirada vacía.
Shenmei ladeó la cabeza. “Bueno, pero eso debe significar que alguien aquí armó un gran alboroto por una nimiedad”. Su mirada se dirigió al guardia.
“Claro que no, señora”, dijo.
“¿No? Y aun así, parece que usted es la culpable. Y eso significa que debe ser disciplinada”.
En su mente, Maomao casi podía ver la cruel contorsión de la boca de Shenmei, escondida tras su abanico. ¿Era posible que esta mujer obtuviera placer sexual al infligir dolor a otros?
“¿Quizás un tiempo en la prisión de agua para reflexionar sobre lo que ha hecho?”
“¡Señora...!”
¡Caray! Qué indignante. Maomao no sabía exactamente qué era la "prisión de agua", pero hacía demasiado frío como para obligar a alguien a quedarse en agua estancada.
Maomao dudaba que a Shenmei le importara la razón; simplemente disfrutaba atormentando a la gente. Maomao no quería saber nada más de ella. Pero al mismo tiempo, gente como Shenmei la cabreaba. Quizás por eso habló antes de poder contenerse. "Vieja bruja".
Las palabras se le escaparon silenciosamente de la boca, pero Shenmei pareció oírlas con claridad. Después de todo, era la persona más anciana allí.
Casi antes de darse cuenta de lo que había pasado, Maomao volaba de lado, con la oreja y la sien palpitando. Cuando reprimió el dolor lo suficiente como para abrir los ojos, vio a Shenmei, roja como un tomate, con el abanico en alto.
Esto lo confirma. Soy una idiota, pensó Maomao. Pero su idiotez aún no había terminado. "Le dije al chico que lo hiciera", dijo.
El rostro de Shenmei se contorsionó de rabia; parecía un demonio guerrero mítico. Alguien menos valiente se habría mojado con su expresión en ese momento. Pero Maomao tenía mucha experiencia con ancianas crueles.
Su problema era que esta anciana cruel no sabía contenerse. Entonces, el abanico cayó con fuerza sobre su hombro.
"¡Otra boticaria inútil, ya veo!", le espetó Shenmei, mientras Maomao la sujetaba por el hombro. Shenmei respiró hondo, pero su ira, obviamente, no se había apaciguado. "Muy bien. Quizás podamos inspirarle algo de arrepentimiento. Métanla en la prisión de agua".
Sí. Ahora estoy en problemas.
Ella misma se lo buscó. Comprada y pagada. Tal vez debería haber mantenido la boca cerrada, no preocuparse por Kyou-u ni por el guardia.
Pero había otra idiota allí, igual que Maomao. “Pero, Señora Shenmei, entonces nos quedaremos otra vez sin boticario.”
“¿Hm?” Shenmei hizo una mueca ante las palabras de Suirei. Suirei dio un paso adelante como si fuera a decir algo más, pero el abanico cayó enseguida sobre su hombro. “No se mueva sin que se lo diga.”
“Mis más sinceras disculpas, mi señora. Sin embargo…”
El abanico volvió a caer, esta vez sobre su frente, donde le arañó la piel, dejando un hilillo de sangre roja. Shenmei agarró a Suirei del cabello y la atrajo hacia sí, de modo que quedaron cara a cara. Justo cuando Maomao se preguntaba qué haría, lamió la sangre que manaba de la frente de Suirei. Maomao no sabía qué pensar.
“Por muy noble que haya sido la sangre en su día, una vez manchada, nunca podrá volver a estar limpia.” Shenmei escupió la mezcla de sangre y saliva en un trozo de papel y se lo arrojó a Suirei. "Ya no puedo usar esto", dijo, tirando el abanico plegable que sostenía. Una de las damas de compañía le ofreció otro inmediatamente. ¿Acaso siempre llevaban provisiones? ¿Shenmei golpeaba a la gente hasta dejarla ensangrentada tan a menudo?
Suirei se secó la frente con un pañuelo, pero no se movió.
Simplemente se quedó allí, con la mirada fija en Maomao.
"Parece que tiene un fuerte sentido del deber", pensó Maomao. Suirei actuó como si se sintiera responsable de Maomao. Cierto, en parte se debía a su propia curiosidad que la boticaria estuviera atrapada en esa fortaleza, pero aun así, Suirei obviamente intentaba protegerla. Pero se enfrentaba a una fuerza demasiado maligna.
Loulan se acercó a su madre, con el rostro impasible, mientras decía: "Querida madre...".
Shenmei no levantó la vista de su nuevo abanico. "¿Sí, qué?" “Ya que nos tomamos la molestia de tenerlo listo, quiero usarlo...
Ya sabes. Ha pasado tanto tiempo desde que le dimos un buen uso.”
¿Qué es "ya sabes"?, se preguntó Maomao. La forma en que Loulan lo hablaba le daba un significado profundo.
“Ahh. El taibon”, dijo Shenmei. Suirei se encogió visiblemente.
¿Taibon? Le sonaba vagamente familiar, pero Maomao no recordaba bien qué era.
“Es un poco pequeño, pero sin duda lo suficientemente grande para una persona. Me parece recordar que nuestra última prueba fue bastante... efectiva.” Esta vez miró a Suirei, cuyo rostro palideció aún más y apretó los puños con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. “Sí, vamos con eso hoy”, dijo Shenmei con una sonrisa. Miró a dos guardias que la acompañaban; cada uno tomó un brazo de Maomao y se la llevó a rastras.
Maomao fue llevada al sótano de la fortaleza, por una escalera de escalones angulares de piedra que la conducía a un lugar bastante húmedo. Había una puerta de madera que daba a una habitación circular de unos dos kan (3,5 metros) de ancho. El suelo estaba hundido unos dos shaku (60 centímetros), pero por lo demás no parecía haber nada. Los guardias empujaron a Maomao dentro de la habitación y colgaron una lámpara en una pared. El techo estaba muy alto; había una sola ventana, fuera de su alcance.
“Lo siento, niña. Son órdenes de la Señora Shenmei”, dijo uno de los guardias. Parecía compasivo, por si acaso.
Una gran caja de madera fue llevada a la celda. El guardia la miró, profundamente incómodo. Luego abrió la tapa, salió de la habitación y cerró la puerta.
Algo se retorcía y se retorcía dentro del cofre. Algo intentaba desesperadamente salir a la luz.
Ahh... Ya lo veo.
Sí, había oído hablar del "taibon". Era una forma de castigo inventada por un rey loco en alguna época antigua. Uno cavaba un gran agujero y metía a un criminal en él. Un agujero ocupado por criaturas como las que ahora se retorcían dentro de la caja.
Maomao se estremeció, sintiendo la piel de gallina. Ahora sabía por qué Suirei le tenía tanto miedo a las serpientes.
La criatura que se retorcía sacó su cabeza en forma de hoz de la caja. Una larga lengua roja salió de su boca. La observaba con ojos húmedos, como si fuera una cuerda viviente. Unos bichitos salieron corriendo del cofre, seguidos de una rana que croaba.
Maomao se echó a reír. "¡Ja... Ja, ja, ja!". Se le llenaron los ojos de lágrimas; una sonrisa le iluminó el rostro de oreja a oreja. Qué criaturas tan hermosas. Hacía mucho que no veía una igual.
Sin dejar de reír, Maomao se quitó el palillo del pelo y sacó la horquilla de entre los pliegues de su túnica.
De la caja surgió un desfile incontable de serpientes e insectos venenosos.
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