Los Diarios De La Boticaria Cap. 91
Capítulo 14: El Lugar de Trabajo
Cuando regresaron a la posada, Suirei los esperaba. Había salido a mediodía para ir a algún sitio y no la habían visto desde entonces. Ahora estaba sentada a una mesa con varios libros, leyendo. Al ver a Maomao y a los demás, cerró el libro con cuidado; la luz de la lámpara parpadeaba con el aire.
"¿Cenar?", preguntó.
"Comeremos, si hay algo", respondió Shisui, y Suirei cogió una cesta del estante. Dentro había pan youtiao frito. Sirvió dos vasos de leche de soja; el hecho de que pusiera uno delante de Maomao parecía indicar que podía comerlo. Maomao tomó un trozo del pan frío y ligeramente duro y lo mojó en la leche antes de comerlo. La leche de soja era dulce; parecía tener un exquisito toque de miel. La leche de soja era un simple subproducto de la producción de tofu, pero su desagradable olor hacía que a la mayoría de la gente no le gustara mucho. Sin embargo, el aroma de esta leche se había atenuado con la adición de jengibre fresco, y era bastante bebible.
Las tres mujeres estaban sentadas alrededor de la mesa redonda como si estuvieran en los tres vértices de un triángulo: Maomao comía en silencio, Shisui relataba los acontecimientos del festival. Suirei miraba impasible su libro. Por un momento, Maomao pensó que parecía ser de medicina y se interesó mucho en él, pero resultó ser una enciclopedia de insectos. No era un volumen impreso, y estaba repleto de comentarios manuscritos, tantos que parecía más un cuaderno que un libro propiamente dicho.
Maomao miró fijamente a Suirei. "¿Qué es?", preguntó.
"Nada. Solo pensaba que ya era hora de que cumplieras con tu parte del trato".
"¿Te refieres a la droga de la resurrección?" Ah, siempre era agradable trabajar con alguien que captaba las cosas rápidamente. "¿Entiendes la situación?", preguntó Suirei. Maomao era, en efecto, una rehén, aunque la trataban fatal. Era razonable: si intentaba huir, casi seguro que la atraparían casi al instante. Y si lograba escapar, no había pueblos ni aldeas cerca donde pudiera pedir ayuda. Y no sabía montar a caballo, al menos no rápidamente. Aun así, habría esperado al menos que la encerraran en algún lugar, o tal vez la ataran. La forma en que actuaban las dos mujeres no parecía tener sentido. Si les preguntaba qué buscaban, quizá se lo dijeran, pero en ese momento tenía cosas más importantes en la cabeza.
"¿Es estramonio y pez globo? ¿Y cuál es la proporción? ¿Qué más se le añade? ¿Cuánto se necesita?".
Suirei no respondió de inmediato. “Cuéntame cómo se siente justo después de revivir. Supongo que no puedes moverte inmediatamente.” Sin darse cuenta, Maomao se acercó a Suirei, provocando una mueca de disgusto en la otra mujer. Su mano temblaba. No le había pasado eso antes.
Después de un momento, Suirei dijo: “No creo que necesites estramonio.” “¿No?”, preguntó Maomao.
“Estaba escrito en una fórmula de otro país. Pero creo que la intención era mantener un estado catatónico para producir esclavos artificialmente. He oído que esa era la aplicación original de la droga.” Luego levantó su temblorosa mano izquierda, una extremidad que antes le había funcionado perfectamente. El temblor era resultado de la droga de resurrección. “No me libré de nada peor que esto, pero un error grave podría haberme costado la memoria.”
No hablaba como si fuera una especulación; parecía segura, así que debía de haber otros sujetos de prueba además de Suirei. Crear un fármaco exigía un precio acorde. Prueba y error era la única manera de encontrar la manera correcta de proceder. Maomao era muy consciente de que esto implicaba pruebas en humanos, pero no podía reprimir sus otros sentimientos sobre el tema.
"¿Y qué hay de la fórmula revisada?", preguntó Maomao, inclinándose lentamente hacia Suirei, con los ojos muy abiertos y la piel de gallina por todo el cuerpo.
"Solo la hemos probado en animales", dijo. No en humanos, entonces. Después de todo, por lo que sabían, podían estar equivocados: podría resultar que sin el estramonio, el sujeto nunca reviviera. Claro que primero habría que probarlo en animales.
Los ojos de Maomao brillaron y se acercó tanto que prácticamente estaba nariz con nariz con Suirei. Se puso la mano en el pecho, indicando que allí, justo allí, estaba el sujeto perfecto para el experimento.
"No lo vamos a probar contigo". "¡¿Por qué no?! ¡Adelante!"
"Eres nuestra rehén", dijo Suirei rotundamente. Maomao tuvo que resistir el impulso de agarrarla por el cuello y zarandearla hasta que accediera a darle la droga. No podía desperdiciar esta oportunidad para averiguar más sobre ella. En cambio, simplemente se rindió.
"¡Ji, ji! Me alegra ver que se llevan bien", dijo Shisui con entusiasmo, tomando un bocado de pan frito. "Después de todo, a ti y a Maomao les vendrían bien más amigos, hermana mayor".
"Cállate", espetó Suirei.
"Silencio", dijo Maomao al mismo tiempo. Ciertamente no pretendían hablar al unísono, pero ahí estaba.
Maomao dormía en la misma habitación que Suirei, mientras que Shisui ocupaba la otra, la que solo tenía una cama individual. Se quejó de que quería acostarse con las otras chicas, pero Suirei la echó y se fue murmurando para sí misma.
No era como si Maomao y Suirei estuvieran pasando la noche charlando y cotilleando. No lo habían hecho la noche anterior, y no lo harían esta noche. Francamente, Maomao no tenía mucho que decirle a Suirei, pero incluso si lo hubiera tenido, dudaba que Suirei hubiera respondido mucho.
Quizás Maomao debería haber empezado preguntando qué buscaban las chicas, pero nunca lo hizo. Finalmente, pensó que tal vez debería, pero al abrir la boca, se encontró con una pregunta completamente diferente.
"¿Así que parece que eres muy amiga de Shisui?" "¿Tú crees?"
"Eso me parece." Ese fue el final de la conversación. Bueno, entonces. Demostró la gran protección social que Shisui le proporcionaba a Suirei.
Al levantarse a la mañana siguiente, Maomao descubrió una profusión de libros sobre la mesa: enciclopedias de hierbas medicinales profusamente ilustradas. Incluso había algunos volúmenes extranjeros entremezclados, que mostraban una gran variedad de plantas que Maomao nunca había visto. No pudo leer la mayoría de estos libros, pero aquí y allá había papeles entre las páginas con notas o traducciones.
"Voy a salir. Hay un guardia afuera, así que no pienses en escaparte", dijo Suirei al salir de la habitación.
"Yo no me preocuparía. No creo que quiera hacerlo", comentó Shisui, quien ya se había levantado y estaba desayunando gachas de avena.
"¿Qué hiciste para que te pusieran un guardia?", preguntó el pequeño Kyou-u, que estaba allí por alguna razón. Estaba mojando pan frito en sus gachas. Era molesto, sí, pero a Maomao no le importaba; estaba más interesada en leer el tesoro de libros que tenía delante.
"¿Eh? ¿No vas a comer?", preguntó Shisui.
"Luego. Puedo esperar", dijo Maomao, decidida a al menos pasar las páginas. Shisui, sin embargo, le metió un poco de pan ablandado con congee en la boca. Ella lo masticó con amabilidad.
"¿Qué tal un cambio de ropa? Todavía llevas el pijama puesto". "Luego. Puedo esperar".
"Me molesta". Shisui le aflojó el cinturón del pijama a Maomao; Maomao, obedientemente, estiró los brazos y siguió leyendo mientras Shisui le ponía una prenda de abrigo.
"Caray, mira a esta chica. Debe creerse guapa. Actúa como la Señora Shenmei", dijo Kyou-u.
¿Shenmei? Maomao se preguntaba quién era cuando Shisui le dio un golpe en la espalda. Se levantó de la silla para que Shisui pudiera ponerle una falda.
"Sí, gracias, Kyou-u. Ve a limpiar tu tazón". "Ay, ¿por qué debería? ¿No son para eso los sirvientes?"
"¿Así que no puedes hacer nada sin los sirvientes? Vaya, todavía eres tan niño, ya veo..."
Ella sabe cómo presionarlo, pensó Maomao; y, efectivamente, el niño que tanto ansiaba ser visto como un adulto dio media vuelta, cogiendo ruidosamente su tazón, poniéndolo en una bandeja y llevándoselo de la habitación. Maomao lo observó a medias, luego asintió con aprecio. "Es de buena familia, ¿verdad?"
"Je, je. En las tierras del lejano este, tienen un dicho: 'Los poderosos deben decaer'". Parecía estar diciendo que todos, por muy fuertes que sean,
con el tiempo envejecen. Que cualquier casa, por grande que sea, al final acabará cayendo.
Maomao hojeó rápidamente los libros mientras Shisui se ocupaba de su cabello. "¿Dónde está tu palillo de ayer, Maomao?", preguntó Maomao señalando en silencio hacia el dormitorio. Shisui entró corriendo y tomó el palillo de junto a la almohada de Maomao. Luego le peinó el cabello y lo ató. Dejó un mechón colgando junto a cada oreja, sujetándolos con gomas. "Este palillo es muy bonito", dijo. "Tienes que tener cuidado con él. No querrás que alguien te lo robe y lo venda".
"¿Crees que valdrá mucho?", preguntó Shisui, agitando el palillo frente a la cara de Maomao. Quienquiera que haya hecho esto era un artesano muy talentoso. No hay muchos en la capital. Si un experto lo viera, sabría quién lo hizo y, a partir de ahí, quién probablemente lo encargó. Solo hay que ver el cuidado que pusieron en el diseño que tallaron, todos los pequeños detalles que ni siquiera se ven.
Maomao recordó una vez que una cortesana vendió un accesorio que una clienta le había regalado, solo para que la misma clienta lo comprara en la casa de empeños y se lo volviera a regalar. No había sido cómodo. Y sabía lo insistente que podía ser quien le había regalado ese palillo, dejándola con la incómoda sensación de que algún día volvería a ella.
"No puedo venderlo", dijo finalmente.
"Entonces, solo queda fundirlo para obtener el metal", dijo Shisui, pero de alguna manera Maomao pensó que eso también le parecía mal. "Todavía... le falta algo", dijo Shisui. Se arrancó la horquilla de la cabeza, colocándosela en el pelo de Maomao. "Listo, perfecto."
"Ya estás acostumbrada."
"Se te da bastante bien cuando te pegan por ser demasiado lenta", dijo con naturalidad.
"¿Pegada?"
"Ajá."
No era raro que la patrona de una criada la disciplinara, pero a Maomao esto le sonaba extraño.
"Si no podía dar un buen masaje, me echaban agua hirviendo en las manos. Me daba mucho miedo", dijo Shisui.
"Qué miedo. Parece que tu ama era una persona terrible."
La vieja señora había disciplinado a Maomao más de una vez, pero incluso esa vieja sabía dónde poner el límite. Golpéalas donde nadie las vea; abofetéalas para que no dejen marca. Claro, probablemente pensaba, al menos en parte, en asegurarse de no rebajar el valor de su mercancía, pero aun así era una especie de compasión.
"¡Je! ¡Esa era mi madre!", dijo Shisui riendo.
"Ojalá no la conozca nunca", dijo Maomao, preguntándose qué clase de madre trataría así a su hija. No... Supongo que algunas son peores, pensó, mirando el meñique desfigurado de su mano izquierda.
"Lo entiendo. Y por eso tienes que asegurarte de hacer lo que te piden, Maomao". Shisui empezó a guardar su peine. "Saldré hoy", añadió. Luego salió de la habitación.
Habían pasado quizás seis horas. Cuando Maomao tenía hambre, le traían comida de la cocina de la posada. Y había muchísimos libros para leer. Lo único que realmente la enfureció fue que, para usar el baño, su guardia —un hombre— tenía que acompañarla. Cuando hubo revisado los libros de principio a fin y aprendido todo su contenido, Maomao dio un gran bostezo. Estaba dolorida de tanto estar sentada. Asomó la cabeza por la ventana para tomar aire fresco. Su habitación estaba en el tercer piso de la posada, el más alto, y como no había edificios altos alrededor, ofrecía una vista espectacular.
Podía ver vapor subiendo de las aguas termales aquí y allá. No, no podía espiar a nadie desde su posición elevada —los baños estaban convenientemente cubiertos— pero aun así, podía ver la mayor parte del pueblo.
Más allá de la empalizada, un río fluía entre arrozales, y podía ver el bosque que lo rodeaba. La cosecha casi había terminado; los arrozales estaban desprovistos de su cosecha, que ahora colgaba para secarse.
¿Hm?
Vio un campo que no había sido cosechado. Solo una esquina, en realidad: allí, el arroz aún no había madurado. Estaba justo a la sombra de un edificio, tal vez un almacén para la cosecha o algo así. Era una obra arquitectónica impresionante. Recordó lo que los niños habían dicho el día anterior sobre un lugar donde el arroz no crecía bien. Quizás esa parcela no se estaba cosechando mientras el dueño esperaba a que la cosecha madurara. Maomao se acarició la barbilla: Mmm.
La parcela no parecía estar desnutrida. Y era extraño: la parte sobrante de la cosecha ocupaba un cuadrado perfecto, justo a la sombra del edificio. ¿Podría ser...?
Se asomó, mirando fijamente el arrozal, cuando se oyó un estruendo enorme. Maomao casi se cae por la ventana de la sorpresa. Sin embargo, logró agarrarse al marco y se tomó un segundo para calmar la respiración.
"¿Qué haces?"
¡Era el pequeño imbécil! Había entrado en la habitación, abriendo la puerta con todas sus fuerzas. Maomao se acercó, se detuvo frente a Kyou-u y, sin decir nada más, le dio un cosquilleo.
"¡Ay! ¡Eso dolió! ¿Qué te pasa?"
"Deberías aprender a entrar en una habitación con más sigilo".
Cierto, lo había golpeado en parte por puro despecho, pero también era culpa suya.
Quizás si hubiera tenido cuidado con lo que decía. Cuando por fin lo soltó, Kyou-u la miró con reproche. "Está bien, tú. ¿Dónde está mi hermana mayor?"
"Ni idea." Shisui no le había dicho a Maomao adónde iba. "¡Deberías haberle preguntado!"
Maomao no estaba segura de que Shisui le hubiera respondido. De todas formas, el campo le interesaba más en ese momento.
"¿Por qué sigues mirando afuera?"
"¿Tienes idea de qué es ese edificio? ¿Es un almacén?" "¿Eh?"
Maomao señaló la estructura en las afueras del pueblo. Era la más grande de varias que la rodeaban.
"Ay, ese es el almacén del jefe. Supongo que todos los campos de alrededor le pertenecen."
"Así que tenía razón..."
"Ajá. Pero no lo usan mucho", dijo Kyou-u, abriendo la boca con el ridículo hueco entre los dientes delanteros. “Tenemos otros almacenes con pisos altos, para mantener alejadas a las ratas, y ahí es donde guardan todo. Ese edificio de allá, creo que ni siquiera lo están usando ahora mismo.”
“Pero sigue ahí.”
“Sí, porque el jefe es un tacaño. Ni siquiera pagará para que lo derriben.”
La respuesta de Maomao fue sincera: “Eh.”
¿Eh? Se apartó de la ventana y empezó a hojear frenéticamente el libro que acababa de terminar. Seguro que decía...
Encontró una página con un papel pegado y tragó saliva con dificultad.
Sin duda, Shisui y Suirei habían asumido que tener tantos libros para leer mantendría a Maomao tranquila, pero no habían tenido en cuenta la naturaleza de su curiosidad. Era una fuerza emocional que brotaba de su interior, llenándola por completo. Le resultaba casi insoportable estar sentada en esa habitación leyendo. “O-oye, ¿qué pasa? Te ves... aterradora”, dijo Kyou-u.
¡No! Maldita sea. Sus peculiaridades personales volvían a aparecer, y cuando se ponía así, no podía detenerlas, aunque supiera intelectualmente que debía hacerlo. Aunque estuvieran a punto de llevarla a cometer una tontería imposible.
Pero si hubiera sido de otra manera, no habría sido Maomao. “¿Qué? ¿Quieres ir allí?”, preguntó Kyou-u.
Sí, pero había un guardia afuera. Y no podía salir por la ventana; estaban a tres pisos de altura. En realidad, salir no era imposible: podía usar sábanas para improvisar una escalera, o incluso bajar agarrada a la pared si de verdad quería. Pero habría sido demasiado obvio. La ventana daba a la calle, y la habrían visto y recapturado de inmediato.
“¿Puedo ir?”, preguntó, sin esperar mucho. Kyou-u le sonrió con suficiencia. “No es imposible.”
“Dime cómo.” Los ojos de Maomao se abrieron de par en par. Kyou-u, evidentemente complacido con esta reacción, corrió hacia la habitación contigua, donde dormía Shisui. “Vamos, ayúdame”, ordenó. Maomao se preguntó con qué estaría ayudando; resultó que estaba empujando una cómoda. Empujó, sin saber muy bien por qué, pero entonces, con un fuerte roce, la cómoda empezó a moverse, revelando una puerta detrás. “Esto va a la habitación de al lado”, dijo. “Esa es mía.”
Colocar una cómoda grande era sin duda una forma de dividir las habitaciones como se deseara.
“¿Y no hay otra cómoda al otro lado de la puerta?”
—Está bien. Ya lo moví. Pensé que tal vez podría darle un buen susto a mi hermana, pero esta cosa estorbaba. —Entonces Kyou-u abrió la puerta. Ni siquiera estaba cerrada con llave; debían de haber dado por sentado que nadie se molestaría en mover los cofres a ambos lados.
El espacio de Kyou-u estaba distribuido de la misma manera que los dormitorios que ocupaban Maomao y las mujeres. La cama estaba cubierta con un revoltijo de papeles y pinceles. Recordó algo que había pensado mientras pintaban las máscaras: que, a pesar de las apariencias, la mocosa era toda una artista.
—Vamos, por aquí —dijo Kyou-u, pero no estaba señalando la salida. El dormitorio parecía igual que el de Maomao, pero la sala de estar era un poco diferente. A diferencia de la ventana decorativa de su habitación, esta tenía una gran puerta que daba a un balcón. El balcón pasaba por la habitación contigua, y la habitación que estaba más allá; Había separadores, pero eran solo barras decorativas que serían fáciles de pasar desapercibidas.
"Ve lo más lejos que puedas y verás el techo de una pasarela cubierta que lleva a un edificio separado. Salta y podrás escaparte, sin problema".
El edificio separado estaba detrás de la posada, así que probablemente pasaría desapercibida si tenía cuidado.
"Sabes cómo moverte".
"Je, je. Soy el único que no tiene nada que estudiar". En otras palabras, se había estado escabullendo de allí todos los días. El mocoso parecía saber muchísimo de este pueblo para alguien que vivía en una posada de viajeros; debía de llevar bastante tiempo allí. En los balnearios, no era raro que la gente se quedara largas temporadas buscando curar una enfermedad. Kyou-u, sin embargo, no parecía debilitado por ninguna afección.
Maomao, que de todos modos no estaba particularmente interesada en seguir con el tema, se escabulló entre las barras, agradecida de ser tan ingenua. Kyou-u la siguió. Ella lo miró como si le preguntara qué hacía, y él dijo: «Si te vas a tomar la molestia de escabullirte, creo que mejor voy contigo». Sonaba terriblemente condescendiente.
Bah, bien.
Y así fue como Maomao finalmente escapó.
Una vez que Maomao salió de la posada, el resto fue fácil. A diferencia de cuando entró en la aldea, el guardia estuvo encantado de dejarla salir (quizás porque ya estaba oscuro cuando llegaron). Los campos, vacíos después de la cosecha, le permitían ver bien si había alguien cerca, y no esperaba tener problemas con animales salvajes a plena luz del día.
«Entonces, eh, ¿qué hacemos?», preguntó Kyou-u.
«Hay algo que quiero comprobar», respondió Maomao, y entonces estuvieron allí: frente al arrozal aún sin cosechar.
Kyou-u arrancó una espiga. “¿Crees que simplemente no se alimentan bien aquí?”
“Poco probable.” Maomao miró el almacén junto al campo. Había una gran ventana en la pared de yeso: una abertura sencilla sin rejas ni nada, aunque en ese momento estaba bien cerrada. Maomao cogió una ramita y la usó para comparar el ancho de la ventana con el del arrozal. El arrozal era un poco más grande.
“Creo que este arroz recibe luz toda la noche”, dijo Maomao. “¿Eh? ¿A qué te refieres?”
Una planta en crecimiento podía verse influenciada por los cambios en el entorno. Así como Maomao había inducido a sus rosas azules a florecer fuera de temporada, algo externo podría haber afectado a este arroz. Generalmente, mucha luz era beneficiosa para el crecimiento de las plantas, pero había momentos en que podía ser justo lo contrario. Tal vez la luz constante, incluso durante la noche, había provocado que este arroz madurara lentamente. Algo similar ocurría a veces cerca del distrito del placer, un lugar que nunca dormía.
“¿Quieres decir que el arroz no crecía porque siempre hay luz?” —preguntó Kyou-u.
—Es solo una suposición —respondió Maomao.
A juzgar por la ubicación y el tamaño de la ventana, parecía estar en lo cierto. Como no tenía barrotes, probablemente la dejaban abierta durante los largos y calurosos días de trabajo de verano. Eso, sin embargo, le planteó una pregunta: ¿por qué habría una luz encendida toda la noche en un almacén supuestamente en desuso?
Maomao pensó en eso. —Supongo que aquí hay ratas.
—Ah, sí. No importa cuántas trampas pongamos, siguen viniendo. —En otras palabras, podrías atrapar tantas como quisieras.
Recordó lo que había dicho Suirei. Sobre que el nuevo fármaco aún no se había probado en humanos. Sin embargo, sí se había probado en animales, ¿y en qué tipo de animal se habría probado? ¿En algo pequeño y fácil de atrapar, quizás? Además, los libros que le habían dado a Maomao contenían varias notas marginales que detallaban los resultados de experimentos con ratas.
Había demasiados libros en la habitación como para que Suirei los llevara todos ella sola. Debían de haberlos traído de algún lugar del pueblo. Maomao dio una vuelta rápida por el almacén. Además de la ventana, había una sola puerta, pero estaba cerrada.
"Muévete." Kyou-u de repente tenía un trozo de alambre en la mano; manipuló ruidosamente la cerradura un momento y pronto abrió el sencillo pestillo.
"El problema de este niño", pensó Maomao. Pero también agradeció su ayuda. Entraron en el almacén y lo encontraron dividido en dos habitaciones. Maomao decidió empezar por la de la ventana.
Encontró ambas exactamente lo que esperaba, y mucho más. Lo que esperaba eran ratas en jaulas; estaban acompañadas de una verdadera pila de papeles cubiertos de notas, por no mencionar los huesos de animales misteriosos, hierbas secas y lo que parecían ser algún tipo de entrañas. Despedían un olor muy característico.
Había un estante lleno de pequeñas botellas. Cada uno tenía un papel pegado con la fecha, los ingredientes y las cantidades. Kyou-u los observaba con interés, pero eso lo distrajo de la cosa mucho más impactante que había en la habitación.
Parecía un tubo de metal, pero estaba hecho pedazos; habría sido imposible distinguir qué era a partir de cada uno de los trozos. Pero Maomao lo reconoció. Era una pistola feifa, como las que usaron los asesinos en el atentado contra Jinshi.
¿Qué hacen aquí?
Su presencia explicaría muchas cosas, pero Maomao no tuvo tiempo de ordenar sus pensamientos, pues se oyó un fuerte clic desde afuera. Maomao le tapó la boca a Kyou-u con una mano y se escondió en un rincón de la habitación.
"¿Hm?", dijo una mujer lentamente. "¿Hay alguien aquí?" Sus pasos eran clac-clac-clac. "¿Quizás alguien olvidó cerrar la puerta con llave?".
"No, señora, lo dudo mucho", respondió una voz de hombre. Pero se oyeron más de dos pares de pasos.
"Y aun así estaba abierto. ¿Quién se suponía que debía cerrar?" Las palabras eran lentas, casi lánguidas, pero por alguna razón, su tono provocó una oleada de miedo en Maomao. Y parecía que no era la única.
Kyou-u temblaba en sus brazos. Muy lentamente, apartó la mano de su boca.
"—ad..." susurró. Ella lo miró con curiosidad. "Esto es malo. Es ella..." Su rostro estaba contraído.
Los pasos se acercaron, y con ellos llegó un nuevo aroma, mezclándose con el inconfundible olor que ya llenaba la habitación. Se oyó un crujido de tela que sugería que la mujer miraba a un lado y luego a otro, pero Maomao solo pudo ver sus pies. O mejor dicho, sus pies: parecía haber seis pies de mujer y cuatro de hombre. ¿O eran solo dos pies de hombre? La otra pareja vestía ropa de hombre, pero Maomao creyó reconocerla: era la que Suirei llevaba esa mañana.
"¿Algún problema?", preguntó una de las mujeres. Tenía un acento distintivo, algo más que Maomao reconoció. Empezó a temblar, con el sudor corriéndole a chorros, pero lo vio: los ojos de la mujer estaban cubiertos por un velo. Este también le cubría el pelo, pero no podía ocultar el color de sus ojos. Un azul cielo penetrante: los ojos de una extranjera.
"No, no es nada. Parece que me lo estaba imaginando". La mujer se giró y se dispuso a salir de la habitación. Maomao estaba a punto de soltar un suspiro de alivio, pero entonces la mujer agarró la cintura del hombre, a quien Maomao supuso que era un guardia.
Al instante siguiente, Maomao contuvo el aliento al ver que un mechón de su cabello caía al suelo. Una espada estaba clavada en la pared a su lado, aún vibrando de forma audible. Había sucedido tan rápido que apenas lo había visto. Sin embargo, lo siguiente que supo fue que la cortina se había corrido y una mujer mayor la observaba fijamente. Tendría unos cincuenta años, quizás, y vestía con maquillaje y ropa ostentosos; era hermosa, pero la edad la vencería con el tiempo.
La mujer llevaba accesorios para el cabello tan estridentes como su atuendo, y en los dedos meñique y anular llevaba uñas postizas que las alargaban dos soles. Sus labios pintados se curvaron con gracia mientras miraba a la chica enclenque acurrucada frente a ella.
"Es solo otra rata", dijo, y de hecho parecía como si estuviera mirando a un roedor asqueroso. "Suirei".
"Sí, señora". Suirei dio un paso al frente, y la mujer la golpeó con fuerza con el abanico plegable que sostenía. Maomao jadeó para sí.
"Al menos tienes que mantener a tus ratas bajo control".
“Lo siento mucho, señora”, dijo Suirei con la mirada fija en el suelo. “¿Mmm? A este chico, lo conozco”.
“Señora Shenmei, lo s-siento…” Kyou-u temblaba violentamente; le costaba mucho pronunciar las palabras.
“Es el hijo del honorable Shirou”, dijo Suirei, mientras se llevaba una mano temblorosa a la cara.
“Mmm”, fue todo lo que dijo Shenmei. Luego se giró hacia la otra mujer que la acompañaba. Esta persona tenía la edad adecuada para ser su hija, y al igual que la mujer llamada Shenmei, llevaba un maquillaje estridente.
“Madre, querida, son solo travesuras de niños pequeños. Vámonos rápido”, dijo la otra mujer. No había rastro de la inocente cadencia que solía caracterizar su discurso. Había dejado de lado su atuendo de aldeana por un vestido lujoso. Llevaba el pelo recogido en lo alto y adornado con un accesorio con forma de pájaro extranjero.
Así que eso era lo que estaba pasando...
Maomao había decidido deliberadamente no insistir en el asunto. Estuvo a punto de preguntarle cuando la conexión con Suirei se hizo evidente, pero luego decidió no hacerlo. Estaba tan segura de que no importaría lo que supiera o no supiera, pero ahora parecía que quizás debería haberse tomado las cosas un poco más en serio.
¿Y ahora quién es el tanuki?
"Je, je. Tengo una idea. Ya que están aquí, ¿por qué no los traemos?", dijo Shenmei. La edad había atenuado un poco su belleza, pero en su época debió de ser asombrosamente hermosa. Sonreía, pero Maomao sintió que esa sonrisa le apretaba el corazón como una tenaza de hierro.
"No te importa, ¿verdad, Loulan?", le dijo Shenmei a Shisui.
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