Los Diarios De La Boticaria Cap. 89
Capítulo 12: La Planta de la Linterna
Cuando llegaron a la parte trasera del palacio ese día, el aire se sentía diferente.
Jinshi se dirigió al Pabellón de Jade, acompañado por Gaoshun y varios eunucos más. La consorte Gyokuyou se había visto de mal humor durante los últimos días, y esa mañana le habían dicho que probablemente daría a luz en cualquier momento.
El padre adoptivo de Maomao, un hombre llamado Luomen, había estado atendiendo constantemente a la consorte, pero el bebé no nacía. Quedaba la duda de si sería un parto de nalgas, la razón principal por la que Luomen había sido convocado desde el distrito del placer.
Nadie había mencionado oficialmente que la consorte daría a luz, pero la tensión en el Pabellón de Jade sugería que todos lo sabían. Otras damas del palacio intentaron echar un vistazo a la residencia desde el exterior. Sin embargo, en cuanto se dieron cuenta de que Jinshi estaba allí, se sonrojaron y volvieron a sus trabajos.
Hacía diez días que Maomao había desaparecido. Jinshi fue recibido por Hongniang, quien parecía algo agotada mientras los acompañaba al pabellón. En el pasillo había un gran lavabo y una tetera calentándose sobre un brasero, listos para el momento en que naciera el niño.
Obviamente, se habían preparado por si el parto se precipitaba.
"¿Cómo está?", preguntó Jinshi, esforzándose por parecer tranquilo y sereno.
Las damas de compañía lo miraron con inquietud, pero fue el anciano que salía de la habitación quien le dio los detalles.
"Las contracciones han cesado por el momento. Aún no puedo predecir cuándo podría nacer el niño". En principio, podría ocurrir en cualquier momento, aunque aún sería algo pronto.
"¿Y cómo está la madre?".
"La consorte sigue alerta y tranquila. Por el momento, no creo que haya peligro de parto de nalgas".
Así que los tratamientos de Maomao habían ayudado. Fue un alivio, pero aún no estaban fuera de peligro. Aún había demasiadas variables.
Había otro hombre en el pasillo con ellos; vestía uniforme de médico y tenía un bigote fino. Era el médico oficial del palacio trasero, pero en ese momento era poco más que un obstáculo, y las damas de compañía parecían resentidas de tenerlo allí. A sus pies había un gato; demasiado viejo para ser llamado gatito, Maomao era ahora un felino joven y apropiado. Jinshi no pudo evitar preguntarse si eso sería higiénico, pero el gato ayudó a distraer a la princesa Lingli, quien, por otro lado, estaba desesperada por ir con su madre, así que tal vez fuera una buena noticia.
Normalmente, el palacio trasero, francamente, podría haber funcionado sin su médico, pero en ese momento Jinshi se alegró de tenerlo allí. La expresión del hombre era fácil de leer, y en ese momento claramente sufría la necesidad de ser útil y la angustia de que Maomao aún no estuviera. La combinación parecía tan propensa a cometer errores simples que las damas de compañía del Pabellón de Jade evidentemente le habían ordenado que se quedara quieto y no se moviera. Ver a alguien tan obviamente más angustiado que él ayudó a calmar a Jinshi, permitiéndole dejar atrás su creciente pánico.
"Muy bien", dijo Jinshi. "Me despido por el momento. Si algo sucede, envíe un mensajero".
"Sí, señor", dijo el eunuco con aire de abuela con una reverencia.
Gaoshun apareció casi al mismo tiempo que Luomen se retiraba. "Maestro Jinshi", dijo. Jinshi lo había enviado a ver a la Matrona de las Sirvientas por un asunto aparte.
"¿Sí? ¿De qué se trata?"
"Ejem..." Gaoshun miró a su alrededor, indicando con claridad que esta conversación debía ser privada. El discurso podría reanudarse en cualquier momento, pero Jinshi no podía quedarse allí indefinidamente, así que dejó a dos eunucos y salió del Pabellón de Jade.
"De acuerdo. ¿De qué se trata?"
"Se trata del eunuco desaparecido. Les pregunté a los otros eunucos si sabían algo, cualquier cosa, sobre el asunto". El eunuco desaparecido se hacía llamar Tian, que significa Cielo. Un nombre común; se oía en cualquier parte. Según los informes, Tian no había tenido mucha relación con los demás eunucos. Era atractivo y las mujeres del palacio lo acosaban con frecuencia, pero parecía que tenía otra faceta. De todos los eunucos liberados de la esclavitud de los bárbaros, solo él no tenía otros conocidos personales en el grupo. En otras palabras, era posible que se hubiera infiltrado entre ellos antes de que llegaran a la retaguardia del palacio.
Lo más seguro era que ese había sido su plan desde el principio. Explicaba por qué Tian se había esforzado por no acercarse a nadie, y significaba que estaban perdiendo el tiempo, sin siquiera obtener información.
"Un eunuco dijo haber visto a alguien que creía que era Tian rezando frente a un santuario."
"Me atrevería a decir que no es raro." El palacio trasero tenía una gran cantidad de santuarios, grandes y pequeños. Una oración de vez en cuando era lo mínimo que se esperaba de un creyente devoto.
"Sí, pero..." De los pliegues de su túnica, Gaoshun sacó un diagrama del palacio trasero; señaló un santuario en el sector norte.
"Eso es...", empezó Jinshi. Era un santuario dedicado a la veneración de los que habían muerto en el palacio trasero, el mismo lugar donde se había celebrado el funeral de la consorte Jin. Normalmente, quienes morían allí regresaban con sus familias, pero había quienes no tenían adónde ir ni siquiera después de la muerte. Jinshi se giró inmediatamente hacia el barrio norte. "El hombre con el que hablé dijo que Tian estaba visitando una tumba". "¿De quién?"
"Me temo que no estaba seguro".
Jinshi gruñó y se cruzó de brazos. Decidió ir a inspeccionar el lugar él mismo. Tenía otras cosas que hacer, pero no podía dejarlo pasar.
Un horror constante a la muerte reinaba en el palacio trasero. Allí nacerían y crecerían los futuros hijos del cielo; por supuesto, los habitantes desearían distanciarse de algo tan inauspicioso como la muerte.
Al mismo tiempo, sin embargo, quienes servían a los privilegiados tenían una costumbre: quienes habían estado con el Emperador nunca podían abandonar el palacio trasero mientras vivieran. Había excepciones, por supuesto. Consortes entregadas a subordinados por razones políticas o como recompensa por su servicio leal. Sin embargo, en su mayoría, estas mujeres eran hijas de personas poderosas. Una simple doncella cuya flor se marchitó en la rama, que nunca tuvo descendencia, podía esperar simplemente marchitarse aquí en este jardín, sin que su nombre quedara grabado ni recordado en ninguna parte.
El lugar al que Jinshi se dirigía ahora era donde dormían esas flores.
No había ni diez lápidas allí —aunque no sabía si eran muchas o pocas— y todas pertenecían a mujeres que habían servido en el palacio durante la época del emperador anterior. Los supervisores del palacio trasero habían decidido (llámenlo caprichoso si quieren) que demasiados entierros pronto se convertirían en un problema.
Cuando llegaron, descubrieron que alguien ya estaba allí. Era muy inusual que alguien visitara las tumbas de mujeres de palacio sin nombre. Incluso desde la distancia, pudieron ver que la visitante era una mujer mayor; estaba sentada frente a la lápida más cercana, comparativamente más reciente.
Esta mujer, de quizás más de cuarenta años, tenía un rostro que transmitía fuerza. Delante de la tumba había flores que debía de haber recogido de algún sitio, y una rama de una planta farolillo; Jinshi habría dicho que estaba un poco fuera de temporada. Quizás alguien la había dejado allí antes.
La mujer se levantó, y fue entonces cuando vio a Jinshi y a Gaoshun. Sus ojos se abrieron de par en par por un segundo, pero luego volvieron a la normalidad e hizo una reverencia cortés antes de marcharse. No había nada de malo en visitar las tumbas; no tenían motivos para sospechar de ella.
Excepto por una cosa.
Al pasar la mujer, Jinshi percibió un fuerte olor a alcohol. Muy fuerte, como si fuera a emborracharse con solo olerlo. Como esos licores destilados extranjeros. Casi sin darse cuenta, la agarró de la muñeca.
Ella no pudo ocultar su sorpresa. Sin embargo, logró aparentar calma y dijo: "¿Puedo ayudarle, señor?".
Normalmente, Jinshi nunca habría actuado tan impulsivamente. Habría meditado más en sus acciones, en lugar de agarrar repentinamente el brazo de una mujer de palacio. Pero aunque se había convencido de estar perfectamente tranquilo, ahora se daba cuenta de que había estado mucho más alterado de lo que creía.
«¿Dónde está Maomao?», preguntó. Sintió que la mujer se tensaba. Gaoshun y los demás eunucos los observaban en silencio. «Tranquilízate», se dijo Jinshi. Tenía que tranquilizarse. Cuando volvió a hablar, lo hizo con su habitual tono meloso. «Tengo curiosidad por saber de cierta mujer pecosa del palacio. ¿Sabrías algo de ella?».
Utilizó la sonrisa que tantas veces le conseguía lo que quería de las mujeres del palacio, pero esta mujer no le devolvió la sonrisa; en cambio, palideció. Parecía haber visto un duende. Las pupilas de la mujer, Shenlü, se dilataron; Jinshi sintió cómo se le aceleraba el pulso allí donde él le sujetaba la muñeca. Ella sabía algo. Estaba seguro de ello. La sujetó del brazo con más fuerza para que no pudiera escapar.
La mujer lo miró con los ojos muy abiertos. Quizás tenía sangre extranjera en las venas, pues sus ojos eran verdes. De repente, aunque lo miraba, su mirada se volvió distante. «Un viejo recuerdo ha vuelto a mí», dijo. «Alguien me llama con voz amable, me da dulces dulces de una tierra extranjera».
Lágrimas enormes comenzaron a rodar por sus mejillas, pero Jinshi no pudo seguir lo que decía.
«Nadie parece recordar cómo era de joven. Solo he oído que, de viejo, no era más que una sombra de lo que era. Dejó de venir a verme después de los catorce años, así que no sé nada de su aspecto después de esa época».
¿De quién hablaba la mujer? ¿Qué decía y por qué?
Jinshi pudo ver, sin embargo, que incluso más profundo que el tono verde en los ojos de la mujer estaba la ira.
«Pero él también tenía una voz como la miel y un rostro como el de una ninfa celestial». Había convicción en su voz. “¿Por qué alguien como tú se rebajaría a fingir ser un eunuco?”
El agarre de Jinshi se aflojó, solo por un instante, pero fue todo lo que Shenlü necesitó; se lo zafó y echó a correr. Sin embargo, nunca tuvo esperanza de escapar; con los eunucos a su alrededor, pronto la atraparon.
“¿Qué hacemos con ella, Maestro Jinshi?”, preguntó el hombre que la había capturado. Mientras hablaba, la mujer sacó una botellita de entre los pliegues de su túnica, destapó el tapón y bebió el contenido. Gaoshun gritaba incluso antes que Jinshi: “¡Haz que vomite eso!”. Ordenó a uno de los eunucos que trajera agua, sujetando él mismo a la mujer desplomada y metiendo los dedos en su boca, intentando hacerla vomitar. Jinshi solo pudo observar.
“¡—shi! ¡Maestro Jinshi!”. Los gritos de Gaoshun lo sobresaltaron momentáneamente. Debía de estar completamente inconsciente. El eunuco ya había regresado con el agua y se la estaba vertiendo a la mujer en la garganta. La botella de la que había bebido rodaba por el suelo. Jinshi la reconoció como uno de los recipientes en los que Maomao había vertido su alcohol destilado. Un alcohol extremadamente fuerte era un veneno en sí mismo, y esta mujer acababa de beberse una botella entera.
El viento soplaba con fuerza, arrastrando las flores frente a la tumba y sacudiendo las bayas de la planta de la linterna.
"Maestro Jinshi, ¿qué quiere que hagamos?", preguntó Gaoshun con vehemencia.
De repente, Jinshi se dio cuenta de que el ceño fruncido del otro hombre estaba prácticamente ante sus ojos. "Maestro Jinshi, necesita controlarse; seguro que lo sabe. No tiene por qué preocuparse por la bromita de una dama de palacio".
"¿Broma?", preguntó Jinshi. ¿Quién bebería un frasco de veneno como broma? ¿No había empezado todo esto porque Jinshi la había agarrado del brazo impulsivamente? ¿Y si la persona de la que hablaba la mujer realmente había sido...?
"Gaoshun... ¿De verdad me parezco a él?"
La idea siempre había preocupado a Jinshi, desde joven. No se parecía a esa persona. Ni a su hermano mayor, ni a su madre. Entonces, ¿a quién se parecía? Era una pregunta que alimentaba rumores infundados entre las damas de compañía. Historias de que era ilegítimo.
Era casi ridículo: ¿qué hacía allí, en este jardín de mujeres? Le había pedido a su hermano mayor que le permitiera asumir esa identidad de eunuco para dejar de lado su condición de heredero aparente... Era ridículo, simple y llanamente.
Todavía frustrado consigo mismo, fue y se detuvo junto a la lápida que Shenlü había estado visitando. Quería reírse a carcajadas, pero aún tenía trabajo por hacer. Lentamente, se arrodilló junto a la lápida y recogió la vaina roja de la planta linterna que había caído. Seca ahora que su temporada había terminado, había comenzado a romperse, revelando el fruto rojo de su interior. Recordó haber oído que la planta linterna podía ayudar a inducir un aborto. Y cuando vio el nombre grabado en la lápida —un nombre que algún día sería borrado por el paso del tiempo— creyó entender por qué alguien habría ofrecido la planta allí.
Taihou.
Un nombre perfectamente común para una sirvienta. No tanto en la capital, no en esos días; pero en el campo, las mujeres llamaban Taihou a sus hijas en masa. Aquí, sin embargo, en esta lápida, el nombre era inolvidable.
Era el nombre de una sirvienta que había fallecido el año anterior. Una mujer
cuya única alegría en el mundo enclaustrado del palacio trasero había sido reunir a grupos de mujeres para contar historias de miedo. No tenía familia. Con una excepción. Si la hija que nació de su cita con el médico de palacio hubiera vivido...
Taihou. El eunuco y la sirvienta desaparecidos. Y...
No. Aún no tenía todas las piezas del rompecabezas. Pero su intuición le permitió llenar los huecos, y poco a poco la intuición se convirtió en certeza. Jinshi sabía adónde debía ir.
Si un niño nacido en esa época hubiera sobrevivido, ahora sería dos años mayor que el Emperador. Supongamos que el médico desterrado se lo hubiera llevado consigo. Se decía que desaparecieron después, pero eso era cuestionable. Algo no cuadraba.
La mujer llamada Taihou había sido sirvienta de una de las consortes, nada menos que la madre de Loulan, la esposa de Shishou. Se decía que Taihou era pariente del clan Shi, pariente lejana de la madre de Loulan. Quizás ella supiera algo sobre el hijo nacido de esta sirvienta y el médico desaparecido, pensó Jinshi, y se volvió hacia el Pabellón Granate. No había rastro alguno de la austeridad que había impregnado el pabellón hasta el año anterior. En cambio, el lugar rebosaba de un exotismo ostentoso. Jinshi suspiró para sí mismo y se obligó a sonreír como siempre. Una dama de compañía le hizo una reverencia, casi tímidamente, y lo condujo al interior.
Atravesaron un pasillo adornado con llamativas joyas de nácar y llegaron al salón donde solía ser visto. La dueña del pabellón estaba recostada en su sofá, también como de costumbre, pintándose las uñas.
Jinshi sonrió entrecerrando los ojos. La consorte Loulan estaba atendida por seis damas de compañía, todas atendiendo con esmero todas sus necesidades. Cada una vestía un atuendo extravagante; el tema de hoy parecía ser la vestimenta tradicional de la nación isleña del este. Cada una de las mujeres lucía una panoplia de túnicas en capas, una imagen estridente donde las haya. Las mujeres estaban tan cubiertas que ni siquiera se les veían las formas del cuerpo, y al mismo tiempo se habían maquillado alrededor de los ojos, lo que les daba un aspecto desencajado y enfadado, dándoles un aspecto anguloso. El efecto general era, como mínimo, extraño. Jinshi pensó que las hacía parecer zorros sonrientes.
Se preguntó qué impulsaba a Loulan y a sus damas a vestirse de forma tan escandalosa. ¿Sería consciente de que al Emperador le resultaba desagradable? Jinshi sabía que Loulan entendía muy bien su lugar como alta consorte, y aún mejor su lugar como hija de Shishou.
Loulan le susurró algo a una de sus damas de compañía, sosteniendo un abanico plegable de plumas para ocultar su boca. Una forma de hablar de lo más refinada, reflexionó Jinshi, pero no podía ser solo eso. Había venido aferrándose a la más mínima esperanza, y eso le hacía apreciar los detalles sutiles que de otro modo habrían pasado desapercibidos. El lunar en la sien de Loulan, por ejemplo. Había intentado disimularlo con maquillaje, pero aún era apenas visible. Quizás el sudor había diluido un poco el polvo blanco.
Si Jinshi no recordaba mal, Loulan no tenía un lunar en la sien.
No se molestó en sentarse en la silla que le ofreció la dama de compañía.
En cambio, se dirigió directamente hacia la consorte Loulan.
"¿Qué ocurre?", preguntó una de las damas, con aspecto indignado. "Seguro que incluso usted, Maestro Jinshi, debe guardar cierto decoro". ¿Cómo se llamaba la mujer? Jinshi se enorgullecía de saber cuántas mujeres trabajaban en cada uno de los pabellones, sus nombres y de dónde venían. Sin embargo, las damas del Pabellón Granate cambiaban constantemente de ropa y maquillaje, y todas tenían complexiones similares. Por eso conocía sus nombres, pero nunca lograba relacionarlos con sus rostros. En cambio, las distinguía por sutiles detalles: quién tenía un lunar o qué ojos tenían cierta forma. Jinshi extendió la mano, agarró el abanico de Loulan entre los dedos y lo arrojó lejos.
"¡V-bueno, yo nunca!", exclamó una de las damas de compañía. La consorte Loulan se apartó de Jinshi como si le tuviera miedo, y sus damas se interpusieron entre él y ella. Una muestra consumada de lealtad a su señora, o eso parecía.
Jinshi solo tuvo que mirar a los eunucos que lo acompañaban y estos apartaron a las mujeres, despejándole el camino hacia Loulan. La tomó del hombro, sin mucha delicadeza, y la obligó a mirarlo. Incluso bajo su abundante maquillaje, pudo verla ruborizarse.
"Creo recordar que la consorte Loulan tenía siete damas de compañía", dijo.
Como hija mimada de Shishou, había tenido no menos de cincuenta sirvientes con ella cuando entró en el palacio trasero. Jinshi sujetó a Loulan en su lugar y le quitó el maquillaje de los ojos con los dedos, revelando unos grandes ojos de dos ojos. Ahora bien, ¿cuál era el nombre de la mujer que tenía el lunar en la sien?
“Creo que tu nombre era... Sourin. O... no, Renpu, ¿era así?” Jinshi sonrió, evitando deliberadamente que la ira se reflejara en su rostro. Sin embargo, la dama de compañía que se había transformado en la Consorte Loulan pasó del rubor a una palidez mortal y comenzó a temblar.
“Mas…” Una de las otras damas de compañía se movió una vez más para interponerse entre ellas, pero Jinshi simplemente la miró, y ella hizo una mueca visible y retrocedió.
“¿Dónde está la verdadera Consorte Loulan?”
¿Había planeado todo esto desde el principio? El ejército de sirvientes, las damas de compañía que se le parecían físicamente y los trajes siempre cambiantes y deslumbrantes; todo para que nadie se diera cuenta si la consorte se cambiaba de lugar con una de sus mujeres. ¿Había sido ese su objetivo desde el principio? ¿Y dónde estaba la verdadera Loulan ahora?
“¿Adónde fue?”, preguntó Jinshi. La mujer que se hacía pasar por Loulan se estremeció violentamente, pero no dijo ni una palabra. Jinshi apretó con más fuerza. "¿Adónde se fue?". Cuando hizo la pregunta por tercera vez, la mujer que había intentado interponerse se inclinó y abrazó a la falsa consorte con aire protector. Miró a Jinshi. "Lo siento mucho, señor. Pero le juro que no lo sabe". Él no se había dado cuenta antes debido a la combinación de ropa, pero esta mujer era varios años mayor que la falsa consorte. "Por favor, tenga piedad". La mujer, profundamente angustiada, miró los pies de la falsa consorte. El largo dobladillo de la falda estaba húmedo, y se veían gotas corriendo por las piernas de la silenciosa mujer y goteando de sus dedos. Así que la falsa Loulan estaba tan aterrorizada que perdió el control de su vejiga.
Jinshi soltó la barbilla de la falsa Loulan. Sus ojos se abrieron de par en par; sus pupilas estaban dilatadas, su respiración era agitada y aún temblaba. La piel pálida de su barbilla y cuello mostraba claramente las marcas del agarre de Jinshi.
Fue una muestra de violencia casi impensable para el eunuco Jinshi. Demasiado rudo, demasiado incivilizado para él.
Admitir a las hijas de funcionarios poderosos en el palacio trasero tenía sus ventajas para el Emperador. Sí, los funcionarios podían esperar tener un nieto en el trono si su hija daba a luz al hijo del soberano, pero también podía atarles las manos. Para muchos padres —no todos, pero muchos— su hija es la niña de sus ojos. La jaula que era el palacio trasero mantenía a esas preciosas niñas como rehenes.
Considerando cómo Shishou había presionado para que Loulan entrara en el palacio trasero, era evidente que la adoraba. Su hija se convirtió en una alta consorte, pero si bien el Emperador estaba obligado a tratarla con cierto respeto, también se esperaba que se comportara según ciertas normas.
Jinshi ya había dejado de pensar en ella como la "Consorte" Loulan. Porque había violado esas normas.
"Dijo que no volvería", dijo solemnemente la dama de compañía de antes. La mujer, que decía ser la dama de compañía principal de Loulan, se sometió al interrogatorio de Jinshi en lugar de la falsa consorte, que apenas podía respirar bien, y mucho menos mantener una conversación. Por lo que Jinshi dedujo, la habían obligado a actuar como doble de Loulan porque era la que más se parecía a ella; la mujer no entendía realmente la situación ni las implicaciones de lo que estaba haciendo. Pensó que la exigencia de hacerse pasar por su amante era solo otro capricho de Loulan.
Jinshi apretó el puño. Se había equivocado. Ahora sabía que había sido la forma equivocada de abordar la situación, no la que haría el eunuco Jinshi con su delicada sonrisa. Pero no había tenido la calma suficiente para pensar en otra forma de abordar la situación.
Así que ella no iba a regresar. Eso presumiblemente significaba que había huido del palacio trasero. Era un delito grave, castigado en algunos casos con la muerte. Y mucho peor era cuando el delito lo cometía una alta consorte. Era como una cortesana que cortaba lazos con su casa, había dicho una vez la hija del boticario. Jinshi sonrió para sí mismo; era propio de ella comparar el lugar donde nacieron los hijos del Emperador con un distrito de placer común.
La chica. Alguien más a quien aún no habían encontrado. Conociendo a Maomao, siempre era posible que se hubiera ido voluntariamente. Pero lo más probable era que no le hubieran dado otra opción.
¿Pero por qué? Aún tenía tantas preguntas. Interrogó a fondo a la dama de compañía principal, pero solo negó con la cabeza. Siempre podría torturarla, pero no creía que eso lo llevara a ninguna parte. Sus ojos le habían dicho la verdad.
Tenía a las damas de compañía del Pabellón Granate, a las criadas, a los eunucos —a cualquiera que tuviera relación con Loulan— confinadas en un solo lugar. El "aula" tenía el tamaño justo. Mientras tanto, los eunucos realizaban la tediosa tarea de revisar a cada mujer en la retaguardia del palacio, por si acaso, pero hasta el momento no habían encontrado a nadie que se pareciera a Loulan.
Jinshi sabía que no estaba en condiciones de lidiar con el parto de la Consorte Gyokuyou; muy en contra de sus deseos, le encargó la tarea a Gaoshun.
Jinshi estaba en su oficina, con la cabeza entre las manos. Basen estaba con él, quizás porque era un estado de emergencia, pues en ese momento informaba: «No hace mucho, el Maestro Lakan irrumpió en la retaguardia del palacio, intentando entrar por la fuerza».
El rostro de Jinshi estaba tenso; No creía haber sonreído ni aunque hubiera querido. Era algo increíble, pero el hombre del monóculo lo había hecho.
"De alguna manera se corrió la voz", dijo Basen, haciendo una mueca como si masticara algo amargo. "Y aún se desconoce el paradero actual de Shishou". Estaba claro por qué Basen ya no se refería al hombre con título honorífico: su hija Loulan había huido del palacio de la retaguardia, y como su padre, él también sería tratado como un traidor al Emperador.
Mientras tanto, también habían recibido un informe sobre el estado de Shenlü tras beber alcohol. Había sobrevivido, de alguna manera, pero aún no había recuperado el conocimiento. Les dijeron que era conocida personal de Taihou, y sin duda así fue como la habían involucrado en esta conspiración contra el trono.
Con la muerte del ex emperador, Jinshi sospechaba que su ira se había vuelto contra el palacio de la retaguardia en general. Ni siquiera sabían quién más en la clínica podría haber estado involucrado. Quizás simplemente se habían mantenido en silencio porque, al igual que Shenlü, habían sido víctimas del exgobernante.
Jinshi no tenía tiempo para holgazanear. Quería salir corriendo del palacio trasero y dar caza a Loulan. Pero simplemente no tenía suficiente información. Salir corriendo ahora sería como buscar una aguja en un pajar. Primero, pensó, debía averiguar qué tramaba Shishou. Sí, bueno, ya tenía a alguien trabajando en eso. Y eso dejaba a Jinshi sin nada que hacer más que dar vueltas por su oficina.
"Maestro Jinshi", dijo Basen mirándolo. Un visitante había llegado a la oficina, y Basen parecía intentar recordarle que no era bueno que lo vieran en un estado tan patético. Jinshi, cediendo a la necesidad, se sentó y fingió calma. Basen miró un espejo colocado de forma que ocultara lo que había dentro de la habitación; luego esperó al visitante con cierta perplejidad.
Entró un funcionario sencillo, una persona de una estatura que podría haberse llamado menuda si hubiera sido mujer. Llevaba unas gafas redondas, pero aparte de un cabello algo despeinado y unos ojos estrechos y azorados, no había nada notable en el joven, aunque le resultaba extrañamente familiar.
El joven se metió las manos en las mangas e hizo una reverencia. Jinshi creyó ver algo escondido en la faja del joven; al mirar con más atención, se dio cuenta de que era un ábaco.
"Un placer conocerlo. Me llamo Kan Lahan". Con esa presentación tan sencilla, el joven sonrió.
Ese nombre: ah, así que se parecía a él.
Nadie lo habría sabido si se hubiera identificado como miembro de la Casa de Kan, pues en todo el país de Li solo había unos veinte apellidos. Por lo tanto, para indicar a sus familias, la gente solía usar nombres de cortesía, que se transmitían de generación en generación. Además de estos nombres de cortesía, también existían nombres de cortesía otorgados a diversas casas desde la antigüedad por la familia imperial. En el caso del hombre que estaba frente a ellos, La era su nombre de cortesía. Solo dos personas en el patio exterior se atribuían ese nombre: Lakan y el sobrino que había adoptado. La única otra persona que podría considerarse digna de mención era un hombre que había llegado recientemente al palacio trasero como médico: Luomen, donde "Luo" es el mismo personaje que "La".
Todo esto planteaba la pregunta: ¿qué hacía allí el hijo adoptivo de Lakan?
¿Necesitabas algo conmigo? Jinshi tenía un rango superior al de Lahan en la jerarquía oficial, por lo que la repentina aparición del joven podría considerarse de mala educación. Sin embargo, Jinshi sabía que usar su rango y poner caras intimidantes no le llevaría a ninguna parte en este caso. E independientemente de su posición, algunos funcionarios simplemente lo trataban con menos respeto por ser eunuco.
Pensé que querría ver esto, señor. Lahan sacó un pergamino de su manga y se lo entregó a Basen. Basen lo inspeccionó y se lo entregó a Jinshi. Jinshi, por su parte, decidió echarle un vistazo, confiando en que una entrega del hijo de Lakan pudiera ser significativa. Desató la cuerda que ataba el pergamino y lo desenrolló; luego lo miró con asombro.
"¿Qué opina, señor, si se me permite la pregunta?" Lahan seguía sonriendo, con una expresión de profunda satisfacción y algo desagradable, pero el contenido del pergamino justificaba plenamente su suficiencia. Era una lista de palabras y números, pero según cómo se mirara, también era algo más.
"Es algo que mi padre adoptivo me encargó investigar hace poco. No creo que le hiciera ninguna gracia no saber de dónde provenían las feifas. En fin, investigué un poco sobre los funcionarios que fueron castigados recientemente y descubrí un patrón muy intrigante".
El pergamino era un registro de ingresos. El tipo de cosa que alguien relacionado con la junta que supervisaba el tesoro nacional podría ver fácilmente. Incluso funcionarios de otras afiliaciones podían ver estas cosas si seguían los procedimientos adecuados.
"Pensé que sería más sencillo mostrarle una fuente primaria. Claro que esta es solo una selección que hice; de lo contrario, hay mucho que analizar".
Extracto o no, había ordenado las cifras de tal manera que incluso un lego como Jinshi pudiera entenderlas. Y revelaron que, en los últimos años, los gastos de un organismo gubernamental en particular habían aumentado cada vez más.
"Interesante, ¿verdad? En los últimos años, no ha habido sequía ni plaga de insectos, y aun así, el precio del grano ha subido constantemente. ¿A qué cree que se debe? Me pareció muy extraño, así que examiné el precio del mercado durante el mismo período, y parece que el precio del grano fue el más estable de casi todos los productos básicos".
Claramente estaba construyendo algo. Había algo más cuyo precio había subido mes a mes, junto con el precio del grano.
"Y había algo más: por alguna razón, el precio del hierro también ha estado subiendo. Aquí se puede ver cómo sube el precio de los metales en todo el país; ¿no estarán construyendo una estatua colosal en algún lugar?"
Jinshi comprendió a qué se refería Lahan. Dejó el pergamino y miró al joven, quien sin duda compartía la astucia de su padre adoptivo. El precio del grano podía no parecer tan importante, pero era muy importante. Un aumento modesto significaría un aumento sustancial en el valor. ¿Y si, sugería Lahan, alguien se quedaba con la diferencia?
En cuanto al aumento del precio del metal, eso implicaba un aumento en la demanda. Esto podría deberse, por ejemplo, a que alguien que construyera un monumento para exhibir su poder, o algún otro proyecto de gran repercusión, comenzara a reunir materiales de todas partes. Incluso las ollas y el equipo agrícola podrían ser requisados y fundidos. Pero había otras razones por las que el precio podría subir...
"Soy capaz de examinar la circulación de la moneda de estos últimos años más de cerca. Incluso dónde parece concentrarse", dijo Lahan. Exactamente lo que Jinshi esperaba oír. Era casi como si fuera precisamente eso lo que había venido a decir.
A Jinshi le pareció que había una petición en la mirada de Lahan. Sin duda, por eso le había traído este pergamino: hombres como él nunca hacían nada a menos que les sirviera de algo.
"¿Y qué quieres a cambio?", preguntó Jinshi sin rodeos.
La expresión de Lahan se suavizó, como si simplemente hubiera estado esperando que Jinshi preguntara. Sacó un papel de su manga, aunque parecía algo reticente. "Quizás serías tan amable de considerar esta cantidad".
El papel era una factura por la reparación de un muro del palacio trasero. Jinshi solo pudo suponer que era uno que Lakan había forzado.
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