Los Diarios De La Boticaria Cap. 86
Capítulo 9: El Zorro y el Tanuki se Enfrentan a la Ingenia
En la capital se decía que había un tanuki al oeste y un zorro al este. En Li, el cuartel general militar se ubicaba al este, por lo que "el este" se usaba a veces para referirse al ejército, mientras que "el oeste" significaba la burocracia civil.
Desde la antigüedad, se creía que cuando los animales salvajes alcanzaban una edad venerable, se convertían en espíritus sobrenaturales. Basen a veces pensaba que tal vez eso era lo que había sucedido con estos dos.
El tanuki del oeste era Shishou, hijo del gobernante de Shihoku-shu, en el norte. Sin embargo, la palabra "hijo" era algo engañosa; en realidad era un yerno. Los padres de su esposa lo habían adoptado en su clan.
A pesar de su situación familiar, había gozado del favor de la emperatriz reinante, por lo que había sido una figura importante incluso de joven. Aunque la emperatriz reinante llevaba mucho tiempo en la tumba, la corpulenta figura de Shishou seguía destacando en el palacio.
En cuanto al zorro del este, ese era Lakan, el hombre conocido como el estratega. Aunque provenía de una familia de renombre, su poder y privilegio no podían compararse con los de Shishou. Sin embargo, existía un acuerdo tácito entre los funcionarios: Lakan era el único hombre con el que uno, bajo ninguna circunstancia, debía pelear.
El padre de Basen le había enseñado que no debía dejarse dominar por sus propios prejuicios, pero a veces era imposible evitarlo. Frente al tanuki y al zorro, Basen solo pudo temblar.
¿Qué hacemos?, intentó preguntarle a su señor con la mirada. No, no a su señor; de hecho, podría haberse sentido menos nervioso si su señor hubiera estado presente. Pero la figura enmascarada que lo acompañaba no era el augusto personaje al que la retaguardia del palacio conocía como Jinshi. La larga túnica ocultaba unos zapatos de plataforma que le añadían casi tres soles, o diez centímetros, de altura, mientras que los hombros estaban rellenos de algodón para hacerlos parecer más anchos. Todo ello ocultaba con gran elegancia el tamaño y la forma real de la persona, transformándola de alguien demasiado bajo para el trabajo en un doble natural de Jinshi, o mejor dicho, del hermano menor imperial.
El compañero de Basen se comportaba con cierta prepotencia. Bueno, tenía la espalda encorvada y un aire de reticencia, pero era exactamente la personalidad que se esperaba del hermano menor imperial. Cualquiera creería que era él.
Si el otro bando tenía un tanuki y un zorro, el bando de Basen tenía un perro; no un perro sarnoso, sino algo más parecido a un orgulloso perro de caza.
"¿Y qué negocio traes?", habló Basen en nombre de su amo temporal. El hombre llevaba una máscara porque le avergonzaban las quemaduras que había sufrido en la cara de niño. Rara vez hablaba en público, pero si alguna vez lo hacía, esa historia sería más que suficiente para explicar las cosas si a alguien le parecía extraña su voz.
Pasaba gran parte del tiempo encerrado en sus aposentos haciendo papeleo; había pasado casi un mes desde su última aparición en el consejo de la corte. Incluso ahora, simplemente permanecía sentado en su asiento, sin dar señales de que fuera a hablar. Pero no importaba. Así tenía que ser.
Rara vez enviaba a un sustituto al consejo. Cuando lo hacía, era solo para presentar el papeleo que había preparado. Cuanto más obtuso pareciera el hermano menor del Emperador, mejor. Era lo que el propio heredero quería, y el gobernante lo permitía. Por qué exactamente, con qué propósito lo preferirían y permitirían, era algo que Basen no podía preguntarse.
"¡Oh, cielos! Es simplemente que hoy tenemos el honor de contar con una presencia tan inusual; pensé que quizás una taza de té sería una buena idea. Todavía tenemos mucho tiempo hasta el consejo militar", dijo Lakan. Para ser precisos, tenía tiempo de sobra hasta el consejo militar; Basen no había dicho nada sobre la agenda de su amo. Sin embargo, Lakan no era precisamente considerado con el calendario ajeno. "Pensé que quizás Sir Shishou quisiera unirse a nosotros, ya que está aquí hoy".
Detrás de Lakan había un subordinado con una botella. Parecía vino de uva importado, pero sin duda solo contenía zumo de fruta. El padre de Basen le había mencionado que el excéntrico del monóculo era un bebedor de peso pluma.
"¿Quién, yo?", sonrió el astuto y viejo tanuki. Basen no sabía qué llevaba Shishou en su voluminosa barriga; solo que uno debía estar siempre en guardia, pues podría ser algo perjudicial para él y los suyos. Normalmente, habría podido escabullirse de la invitación con bastante facilidad. Basen pensó que ni siquiera el excéntrico comandante militar podría, ni querría, maltratar a un hombre de mayor rango que él. Al menos, sinceramente esperaba que no.
El tanuki, sin embargo, se mostró mucho más complaciente de lo que esperaba. "Me temo que no tengo ninguna historia particularmente interesante que compartir con una copa", dijo.
Eso puso a Basen en un aprieto. Pensando que solo le quedaba negarse, abrió la boca, pero entonces sintió un tirón en la manga. Era el doble enmascarado, que lo detenía. ¿Significaba eso que quería escuchar lo que los hombres tenían que decir? Entonces Basen tendría que aceptar la invitación, aunque solo fuera a instancias del doble. Retrocedió un paso. "¿Vamos al patio interior, entonces?" No podía imaginar qué estaría pensando su "amo", pero Basen era un sirviente, y eso significaba que serviría.
El patio central estaba repleto de señales otoñales. Las flores de osmanto desprendían un aroma intenso. Era dulce, pero a Basen no le gustaba mucho. El estratega, sin embargo, eligió un pabellón al aire libre cerca de las flores y le encargó a un esbirro que preparara copas de plata.
Los tres se sentaron alrededor de una mesa circular de piedra, mirándose como la serpiente que teme a la babosa que teme a la rana que teme a la serpiente.
Basen estaba de pie detrás del señor enmascarado.
"A decir verdad, esto se disfruta mejor en un delicado recipiente de cristal; es más fragante y más agradable a la vista", dijo Lakan, sirviendo un poco de jugo de su botella, un líquido verde claro. De hecho, tenía una fragancia empalagosa que se mezclaba con el olor del osmanto. Basen se preguntó si debía probar la bebida en busca de veneno, pero parecía que las copas de plata estaban diseñadas para evitarlo. El estratega colocó las tres copas delante de él, permitiendo que los otros dos hombres eligieran primero sus bebidas antes de que él se bebiera el contenido de la copa restante de un solo trago. Esta demostración dejó a los demás sin excusa para no beber, así que el tanuki y el amo temporal de Basen se llevaron las copas a los labios. Este último se bajó la máscara para beber y luego tiró de la manga de Basen.
"Dice que sabe delicioso y refrescante", dijo Basen. La princesa más recluida, se sospechaba, no habría sido tan reticente como el hombre de la máscara. La idea casi le hizo sonreír a Basen, pero si el hombre que lo acompañaba hablara en esa situación, su verdadera identidad podría ser descubierta.
El estratega llevaba un rato mirando al señor enmascarado con diversión. Basen creyó que parecía tener alguna travesura en mente, pero no sabía qué podía ser.
El viejo tanuki hizo girar su copa, disfrutando del aroma, y luego bebió. Por un instante, su expresión fue de disgusto, pero claro, la bebida realmente necesitaba un recipiente de cristal para extraer todo su aroma. Al ver que los demás habían terminado de comer, Lakan sacó un papel de entre los pliegues de su túnica. Los otros dos se acercaron; sonriendo, Lakan lo desdobló.
Basen casi se atragantó al ver lo que era, pero logró mantener la compostura y miró a su alrededor con la mayor calma posible. El tanuki, el zorro y el perro tenían un acompañante cada uno; aparte de eso, no había nadie allí. Aun así, ¿cómo podía exhibir algo así con tanto orgullo?
El papel contenía un plano para un arma de fuego feifa, dibujado con gran detalle. No una feifa tradicional como las que Basen había usado en el pasado, sino uno de los modelos más recientes, pequeño y ligero. Presumiblemente, el plano se había preparado analizando el arma utilizada para atacar a su verdadero amo durante la caza reciente.
"Creo que este es uno de los modelos más nuevos de Occidente. ¡Observen! Esta es la verdadera innovación: ya no tiene mecha", dijo Lakan, señalando el gatillo del arma. El extremo del martillo parecía no tener una mecha, sino algo más. Basen lo miró, algo perplejo.
"Quizás no sea tan fácil de ver en la imagen, pero aquí hay un pedernal", dijo Lakan, entrecerrando el ojo tras su monóculo. "Evita la necesidad de una mecha. Menos fallos de encendido y una construcción notablemente simple".
"Impresionante". Shishou se acarició la barba. Su expresión, sin embargo, era inescrutable.
"Sí, desde luego, si los produjéramos en masa, podríamos revolucionar la organización del ejército. Formaciones más compactas y móviles; sería hermoso. Como una lanza que se mueve horizontalmente".
Con "Lanza", parecía referirse a una pieza de shogi. Si se pudiera tomar una pieza que solo podía atacar hacia adelante y darle movimiento lateral, ¡qué amenaza sería!
"Pensar que un arma como esta en manos de bribones que se atreverían a poner en peligro la vida del heredero", dijo Lakan. Negó con la cabeza dramáticamente, pero aún tenía una sonrisa en los labios. Estaba disfrutando de aquello; incluso Basen, algo despistado, lo notaba.
“Extraño, en verdad”, dijo Shishou. “¿Cómo crees que los demonios consiguieron tales herramientas?”
“Excelente pregunta. Pensé que era tu trabajo responderla”, dijo Lakan. “En principio, sí, pero... Bueno, lamento decir que la persona encargada de obtener esa respuesta de quienes podrían saberla se entusiasmó demasiado, y ahora me temo que ninguno de ellos nos dirá nada”.
Era fácil adivinar por qué se había entusiasmado tanto esa persona. Los criminales, y mucho menos los aspirantes a asesinos de un miembro de la familia real, no tenían derechos. Aun así, entusiasmarse tanto por torturar a personas que se suponía debían proporcionar información valiosa era un grave error. ¿De verdad la gente de Shishou era tan mala en su trabajo?
“Si al menos pudiéramos averiguar su origen”. Lakan se cruzó de brazos y sacó un paquete envuelto en papel de su manga. Parecía ser un trozo de pastel de luna; Dio un mordisco, masticó ruidosamente y tragó; algunas migajas se le engancharon en la barba incipiente que le cubría la barbilla. El asistente que estaba detrás de él lo observaba con exasperación. "Me pregunto si no habrás oído nada". El dulce aroma del refrigerio se sumó a la mezcla de osmanto y zumo de fruta. Los ojos de Lakan brillaban y sonreía como si todo este ejercicio le divirtiera.
"Si hubiera aprendido algo parecido, lo habría contado hace mucho tiempo", respondió Shishou, haciendo buches con el contenido restante de su taza. No hizo ademán de beberlo, solo lo miró.
"¿De verdad? ¡Qué lástima!", dijo Lakan, y suspiró profundamente. Luego guardó los planos en su túnica y sacó otro trozo de papel. "A nuestro verdadero negocio, entonces".
Basen se sorprendió: ¿el asunto de la feifa no era de lo que Lakan realmente quería hablar? Las maquinaciones del estratega le helaban la sangre, dejando a Basen preguntándose qué podría tener en mente. Fue entonces cuando desplegó el siguiente trozo de papel, revelando un diagrama cubierto de círculos numerados blancos y negros.
Sin poder contenerse, Basen dijo: "Yo... ¿Eso es...?". El rostro del asistente detrás de Lakan había adquirido una expresión distante y distante que, de alguna manera, le recordó a Basen a su padre Gaoshun. Sin duda, este hombre tenía sus propias dificultades; Basen se compadecía profundamente de él.
"Es un diagrama del juego de Go que mi esposa y yo jugamos ayer".
"¿E-esposa?".
Sí, había oído las historias, los rumores de que el excéntrico Lakan había comprado a una prostituta del distrito del placer. Afirmaban que con el precio que había pagado por ella se podría haber comprado un pequeño castillo, y que el distrito del placer había estado de fiesta durante diez días y diez noches. El rostro de Lakan se transformó en el de un hombre que hablaba con entusiasmo de su amada, y era evidente que el cambio no pasó desapercibido para los demás. Los hombros del señor enmascarado temblaban, mientras que el tanuki claramente intentaba encontrar una forma de escapar.
"Otro juego como un choque entre dos espadas afiladas. Oh, no puedo decirte cuántas veces se me aceleró el pulso mientras jugábamos...", decía Lakan. Basen aún tenía mucho que aprender sobre las relaciones entre hombres y mujeres, pero sabía que el estratega tenía una idea distorsionada de cómo deberían ser. Continuó con su panegírico: "Nunca soñé que intentaría una jugada así a mitad de la partida. Escapé por los pelos, pero ella me atacó de nuevo con la siguiente piedra".
Lakan estaba en su gloria ahora, con el rostro enrojecido. Pero estaba hablando de una partida de Go, y como a Basen no le interesaban los juegos de mesa, todo el asunto se le pasó por alto. O, en cualquier caso, no entendía qué tenía de emocionante.
Justo cuando empezaba a preguntarse cuánto duraría el monólogo, el tanuki se levantó. «Disculpe la interrupción de su excelente discurso, pero tengo trabajo que atender. Gracias por la bebida».
«Qué lástima. Fue una buena partida, una buena partida de verdad. Me aseguraré de que le envíen una copia del diagrama junto con un folleto con mis comentarios».
«Gracias, pero no se moleste». La idea era más de lo que incluso el tanuki podía soportar.
«Oh, no es ninguna molestia, ninguna molestia, señor Shishou. Incluso incluiré el diagrama de mi partida anterior, y espero que le eche un vistazo».
Era muy bueno en endosar cosas a la gente; había que reconocerlo.
Shishou, aparentemente decidiendo que sería más fácil simplemente seguirle el juego, finalmente asintió.
Lakan rió. Ja, ja, ja. Ya ves, no había necesidad de discutir. Ah, sí, ¿qué tal si también te incluyo esto? Me encantaría que disfrutaras de su delicioso tinto en una copa de cristal. Nos encanta hablar; sería maravilloso sentarnos y tener una charla larga y amena contigo sobre nuestras esposas.
“En efecto.”
“Como dije, me gustaría que lo reconsideraras.”
Mmm, pensó Basen. El señor enmascarado pareció pensar lo mismo, pues sus hombros se movieron ligeramente. Shishou, sin embargo, no dijo nada más, simplemente abandonó el pabellón. Basen miró la copa de plata que había dejado atrás; aún quedaba un poco de jugo.
“Un color inusual, ¿no? Lo creas o no, algunas uvas en el mundo son verdes”, dijo Lakan. El jugo era de un color verde claro. Ciertamente no rojo. “Es justo como dijo mi tío abuelo”, continuó Lakan, llevándose el último pastel de luna a la boca y tragándolo con un poco de jugo. “Ahora, continuando desde el movimiento 180”, dijo, reanudando su comentario.
De las cuatro personas que quedaban en el pabellón, tres tenían expresiones distantes y vidriosas.
Una hora después, Basen y su maestro temporal regresaron a la oficina; Aunque apenas se habían movido, se sentían inmensamente cansados.
"¿Le importa si me arreglo el pelo?"
"Adelante. Tómese su tiempo; yo montaré guardia."
Basen y el señor enmascarado estaban solos en la habitación. La voz inquisitiva, lo primero que el señor enmascarado había dicho en todo el día, sonaba un poco aguda para un hombre.
La máscara se desprendió, revelando una trenza de hermoso cabello presionando contra una mejilla. El rostro de perfil era delgado y de una belleza clásica; a Basen le habían dicho que esta persona tenía la misma edad que su padre, Gaoshun, pero parecían al menos diez años más jóvenes. Incluso sin los zapatos de plataforma, habrían medido unos cinco shaku y siete sun, unos 170 centímetros. De pie, fácilmente podrían haber pasado por un funcionario civil particularmente atractivo.
Nadie habría creído que, hasta el año anterior, esta persona había vivido en el palacio trasero; de hecho, había sido una de las cuatro consortes favoritas.
A saber, la antigua Consorte Pura, Ah-Duo. “El zorro es tan raro que el tanuki parece completamente normal en comparación”, dijo sin rodeos, y luego se sentó al escritorio y observó los papeles apilados sobre él. La mayoría eran trabajos del verdadero amo de Basen, pero entre ellos se mezclaban misivas secretas del Emperador.
“No hay muchos que puedan vencer al estratega”.
“Aunque parece tener debilidad por su esposa”. “…Y por su hija”.
Basen pensó en esa misma hija y suspiró profundamente. Quería ser funcionario como su padre, pero no quería verse agobiado por el trabajo como él. Sin embargo, parecía que la personalidad de Basen ya tendía a eso.
Basen pensó que la razón por la que su amo se había involucrado tanto con la chica probablemente se debía a su padre. La chica era de nacimiento ilegítimo, pero su padre solo tenía otro familiar directo: un sobrino al que había adoptado. Si su amo lograba atraer a la joven a su círculo, podría tener cierta influencia sobre el zorro estratega.
Basen, sin embargo, dudaba que fuera tan fácil. El mero hecho de que la chica fuera la hija del estratega la hacía difícil de manejar; y, de hecho, la razón por la que Ah-Duo había sido requerido tan repentinamente esa mañana para sustituir a su amo tenía algo que ver con ella. Es decir, la chica llamada Maomao no había vuelto a casa. La consorte Gyokuyou había denunciado su desaparición la noche anterior.
"¿Qué crees que pasaría si alguien se enterara?" "Ni lo digas."
El tono de Ah-Duo era burlón, pero Basen solo pudo sujetarse la cabeza con las manos. Le hizo temer por su cabello; temía estar siguiendo el mismo camino que su padre.
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