Los Diarios De La Boticaria Cap. 85
Capítulo 8: Resentimiento latente (Segunda parte)
Al igual que la última vez que la visitó, la clínica estaba repleta de ancianas del palacio, pero ahora, entre ellas, se encontraban los jóvenes eunucos, algunos de los cuales estaban en la lavandería cercana lavando sábanas extendiéndolas sobre adoquines, pisándolas descalzas y rociándolas con agua del pozo.
Maomao lo observó todo de reojo al acercarse a la entrada de la clínica. Una mujer que la conocía estaba allí y salió a ver qué quería.
"¿No te encuentras bien?", preguntó la mujer. "Estoy bien, gracias", respondió Maomao.
Miró a la mujer, preguntándose cuál sería la mejor manera de manejar la situación. No estaba segura de si era apropiado preguntar en ese momento, pero tampoco podía ignorar el asunto. Sobre todo, le preocupaba a quién se le había ocurrido la idea.
Decidió inventar un pretexto. “Creo que aquí usan alcohol como desinfectante. Pensé que esto podría servir.” Sacó una botellita de una bolsa de tela. Un poco de alcohol; había hecho un poco extra por si acaso y lo había traído junto con la moxa. Siempre había tenido la intención de llevarlo a la clínica, pero por alguna razón lo había pospuesto.
“¿Qué es esto?”
Maomao destapó el frasco e inclinó la botella hacia la mujer, quien lo olió.
“Creo que puede ser más efectivo que lo que está usando ahora”, dijo.
Después de un momento, la otra mujer dijo: “Voy a preguntar”, y acompañó a Maomao al edificio. La llevó a otra habitación y le ofreció una silla; allí estaba la enérgica señora mayor, Shenlü. A Maomao, evidentemente considerada como una invitada, le ofrecieron un jugo de fruta agria.
“Les estaríamos muy agradecidos”, dijo Shenlü. “¿Pero está segura de que está bien?” Para empezar, no había mucho alcohol en el palacio trasero, y mucho menos licores destilados.
"Tengo más." De hecho, tenía otra botella en la bolsa, y más en la consulta médica. Y si se acababa, simplemente podría preparar otra tanda. "Te traeré más luego."
"Eso nos ayudaría mucho." Shenlü inclinó la cabeza. Sonaba un poco rígida, quizá demasiado consciente de que Maomao era una de las damas de compañía de la consorte Gyokuyou.
"Por favor, no te preocupes. Hice bastante. Por cierto..." Maomao intentaba sonar lo más despreocupada posible, pero actuar nunca había sido su fuerte; no estaba muy segura de si sonaba natural. Solo podía intentar aparentar calma. "Parece que todas las mujeres de por aquí son bastante cultas, ¿verdad?"
"¿A qué se debe eso?", preguntó Shenlü, algo avergonzada.
Así que no había conseguido aparentar despreocupación. Olvídalo. Maomao siguió adelante. "Oh, es que la duración habitual del empleo aquí es de dos años. Pero parece que las mujeres de la clínica llevan aquí bastante más tiempo..."
"Sí, señoras mayores, todas nosotras", dijo Shenlü con una leve mueca que casi equivalía a una sonrisa. Maomao no respondió. "Veo que no va a discutir", añadió Shenlü.
Las mujeres entraban en el palacio trasero siendo adolescentes, o las mayores, veinteañeras, así que Shenlü sin duda llevaba aquí veinte años como mínimo. Probablemente más. Y ahí residía el misterio. Maomao no estaba segura de si preguntar en voz alta o no, pero la mirada de Shenlü se volvió distante. "Nosotras también fuimos jóvenes alguna vez, ¿sabe? Yo solo tenía diez años cuando llegué aquí".
Maomao no dijo nada.
"Todas las mujeres del palacio aquí tenían más o menos esa edad cuando entraron al servicio".
Actualmente, prácticamente nadie sería reclutado para servir en el palacio trasero a una edad tan joven. Catorce años era la edad mínima para ser admitida. Pero Shenlü y las demás mujeres de la clínica habrían entrado a su servicio durante el reinado del emperador anterior.
"Y ni siquiera ahora podemos irnos", dijo.
La clínica había sido fundada originalmente por la ahora emperatriz viuda. Maomao incluso la había visto personalmente en el edificio una vez. Al principio, Maomao asumió que había fundado la clínica por compasión, de la misma manera que se había prohibido la esclavitud y la creación de eunucos: bajo la égida del Emperador, pero por instigación de la emperatriz viuda. La clínica simplemente había llegado primero.
Sin embargo, ese no era el caso.
"Nadie nos acogería aunque nos fuéramos", concluyó Shenlü. Por lo general, una vez que se había sido compañero de cama de un emperador, que vivía "por encima de las nubes", no se podía abandonar el palacio trasero. Es cierto que a veces las mujeres eran casadas con sirvientes leales o utilizadas como peones en luchas políticas, pero incluso esos destinos solo estaban al alcance de las damas de cierto estatus. En otra época, estas mujeres podrían haber sido condenadas a muerte para acompañar a su señor en la otra vida, pero la posición de Maomao era demasiado inferior a la de ellas como para afirmar con certeza que al menos tuvieron suerte de haber escapado a ese destino.
Ahh... Ahora lo veo.
Aquí estaba el resentimiento que se enconaba en el palacio trasero. Era difícil culparlas si encontraban el palacio en sí repugnante; si despreciaban a quienes buscaban el afecto real de Su Majestad en pos de su propia felicidad. Estas mujeres habían sido llevadas al palacio trasero antes de tiempo y luego mordidas por los colmillos venenosos del ex emperador. Y estos dos hechos conspiraron para asegurar que nunca más volverían a ver el mundo fuera de los muros de este complejo. ¿Qué efecto tendría eso en el corazón de una mujer?
No todas serían capaces de soportar esa experiencia sin que las golpeara hasta la muerte, impidiéndoles llevar una vida normal. Shenlü le había pedido a Maomao que revisara a la joven enferma en el Pabellón de Cristal. Maomao quedó impresionada por la perspicacia de Shenlü, pero había otra posible explicación, la otra cara de la moneda: ¿y si hubiera sido Shenlü quien le enseñó a Shin, la antigua dama de compañía principal de la consorte Lihua, a preparar el abortivo? No personalmente, sino indirectamente, usando a la criada que yacía en ese almacén. Haría que varias cosas que habían inquietado a Maomao encajaran perfectamente.
La criada seguramente había sido una de las que hablaban mucho. De ella, Shenlü habría aprendido todo sobre la línea divisoria entre Shin y Lihua, y podría haber intuido el embarazo de la consorte.
"Toma, deja esto en el escritorio de la dama de compañía principal. Es por la seguridad de la consorte".
La criada, la criada seria, habría escuchado obedientemente a Shenlü. Habría sido una lista de cosas que podrían ser perjudiciales para la consorte. Una lista de cosas que debían evitarse, por su seguridad. Pero si alguien con rencor contra Lihua viera la lista, podría tener precisamente el propósito contrario al supuesto. La caravana estaba de visita justo en ese momento; habría sido posible conseguir los artículos de la lista si alguien realmente hubiera querido.
¿Y por qué la caravana tendría esos artículos? Una posibilidad:
"Me gustaría perfume esta vez".
Unas palabras, susurradas al oído de uno de los comerciantes que la visitaban varias veces al año. Mantenía el hábito durante décadas y descubrirías que la mercancía empezaba a reflejar naturalmente lo que querías.
Malicia, aunque no hasta el punto de una intención fatal consciente: eso era lo que Maomao veía en la raíz de este mal. Eso era lo que le había permitido arder durante tanto tiempo, devorando el palacio trasero lenta e indirectamente.
El polvo facial tóxico era una de las formas que había adoptado. Las mujeres de la clínica debían de saberlo. No todas podían ser analfabetas cuando el padre de Maomao escribió su primera lista de precauciones. De hecho, había una estantería en esta habitación que daba a entender que a las mujeres de la clínica, al menos a veces, se les daba a estudiar.
Me pregunto si debería presionarla al respecto, pensó Maomao, pero descartó la idea rápidamente. En parte porque no tenía testigos ni pruebas, y no quería hacer acusaciones vagas; pero en parte por lo que podría pasarles a las mujeres si decía algo. Pensaba en todas las demás damas del palacio trasero, a quienes sus palabras podrían robarles la clínica. No quería hacerles eso.
El resentimiento de estas mujeres solo seguiría creciendo, pero eso estaba fuera del control de Maomao. Lo máximo que podía hacer era asegurarse de que no lastimara a quienes las rodeaban. Eso era todo. Quizás hubiera una solución mejor, pero de ser así, Maomao no era lo suficientemente inteligente como para pensarla.
Supongo que no tiene sentido que me quede aquí. Mientras Maomao agarraba su bulto de tela y se levantaba, miró la estantería. El hecho de que pudieran permitirse tener libros sugería que las mujeres recibían un buen estipendio. Maomao se paró frente a la estantería para ocultar las preguntas que empezaba a tener.
"Si les interesan nuestros libros, no duden en pedir prestado uno", dijo Shenlü. "Solo asegúrense de traerlo, por favor".
Al plantearlo así, Maomao empezó a pensar que sería de mala educación no elegir algo.
Entonces Shenlü añadió: «Parece que algunas personas deben hacer algo más que devolver lo que pidieron prestado... Porque a veces encontramos más libros en la estantería que antes. Es de lo más extraño».
«Quizás estorbaban a alguien. Eso es ser rico». Había, en efecto, muchos libros poco interesantes en la estantería. Bastantes tenían que ver con ser una esposa obediente, quizá dejados allí por mujeres de familias adineradas cuando sus aposentos empezaron a sentirse estrechos.
Podrían encontrar algo que valiera la pena leer allí, pensó Maomao, cuando sus ojos se posaron en un único y grueso volumen. Lo sacó y lo abrió para descubrir que tenía una cualidad única entre los libros de la estantería: estaba ilustrado. ¿Un libro tan grande, con tantas imágenes? Debía de ser carísimo. Imágenes de... insectos, nada menos, pensó con una sonrisa irónica. Shisui estaría encantada de echarle un vistazo. De hecho, probablemente era la única persona que Maomao se imaginaba que miraría algo así.
Maomao notó un trozo de papel entre las páginas. Pasó la página, miró y se detuvo. Representaba una mariposa de un país extranjero. Una hermosa mariposa nocturna, con un color que oscilaba entre el azul pálido y el verde pálido. Una figura rodeada de ellas luciría tan divina como una diosa de la luna. Pensándolo bien, Shisui había dicho algo sobre ver insectos en un libro. ¿Era esto lo que quería decir?
"¿Esta enciclopedia también es algo que alguien trajo?" "Ah, ¿eso? Sí, la dejaron aquí... supongo que hace un mes."
Hace un mes. Mucho después de que los emisarios se hubieran ido, después de que su banquete hubiera terminado.
Si el libro no había estado aquí antes, lo más natural era asumir que Shisui lo había tenido. No estoy segura de que sea el tipo de cosa que una sirvienta promedio poseería, pensó Maomao. De hecho, estaba segura. Y un libro tan grande jamás llegaría a manos de una campesina. Entonces, ¿qué era Shisui? ¿La hija de una familia de comerciantes particularmente rica? Entonces Maomao recordó el cuaderno en el que Shisui había dibujado insectos.
Había usado el reverso del papel que se usaba para envolver bocadillos, pero aun así, conseguir una gran cantidad aquí, en el palacio trasero, no debía de haber sido fácil.
No solo tenía acceso al papel, sino que también sabía leer y escribir. Maomao
no podía creer que alguien así no ascendiera más allá de lavandera. (Bueno, tal vez la personalidad de Shisui la había frenado; eso tendría sentido). Pero entonces...
Los pensamientos de Maomao se interrumpieron cuando la puerta de la habitación se abrió de golpe. Un eunuco estaba allí.
"Shenlü". Su voz era sorprendentemente aguda, para un hombre. “Más te vale tener cuidado.” Y, sin embargo, sorprendentemente bajo, para una mujer.
De pie en la puerta estaba el hermoso recién llegado, de ojos almendrados, que hacía gritar y chillar a las damas del palacio, hambrientas de hombres. Parecía un poco bajo para ser hombre, y sin embargo, un poco alto para ser mujer. Lo mismo le ocurría con sus mejillas, un poco suaves para ser de hombre, pero demasiado afiladas para ser de mujer. Su brazo izquierdo colgaba flácidamente a su costado, aunque Maomao creyó notar que le temblaban los dedos.
¿Cuál es su historia?, se preguntó.
Imaginemos que alguien usara negro de cejas para dibujar unas cejas bien formadas en el rostro del eunuco. Añádele un lápiz labial anticuado, y en cuanto a su expresión… bueno, deja la mirada agria tal como estaba. Vístelo con un atuendo de sirvienta común y corriente.
Y la muerta, Suirei, estaría allí de pie.
Incluso Maomao, a quien nunca se le había dado bien recordar rostros, recordaba a Suirei. La mujer había sido demasiado intensa para olvidarla. “Lo deduje, más o menos, por lo que dijiste.” Shenlü miraba a Maomao con los ojos abiertos.
“Supongo que debería agradecerte. Me salvaste de acabar hecha un cadáver.” Su tono, completamente inexpresivo, la hacía parecer aún menos femenina. Suirei cerró la puerta y entonces quedaron solos los tres en la habitación. Había una ventana, pero era de celosía, y no sería posible escapar por ella.
¿Debería gritar?, se preguntó Maomao. Sin embargo, varias agujas brillaban en la mano de Suirei, probablemente cubiertas de algún tipo de veneno. Por mucho que me pregunte qué usó...
Incluso Maomao sabía que no era el momento. No podía perder ni un segundo en un pequeño pinchazo para descubrir qué síntomas podrían inducir las toxinas.
Maomao retrocedió un paso, luego otro, mientras Suirei se acercaba. Entonces sus talones chocaron contra la pared.
Bien, ¿y ahora qué? Tenía su bulto de tela con las botellas de alcohol y la artemisa dentro. Podría arrojarle el alcohol a los ojos a Suirei e intentar usar la distracción para escapar, pero no tenía ni idea de si realmente funcionaría. Además, tenía muchas preguntas: por qué Suirei estaba allí de incógnito, qué buscaba.
Maomao podría haber parecido estar en una desventaja mortal, pero no era así: «Si me matas aquí y ahora, me encontrarán, y a ti también, inmediatamente». Después de todo, era la catadora de la consorte Gyokuyou. A diferencia de muchas mujeres de palacio, pronto la echarían mucho de menos. Y su padre la conocía lo suficiente como para adivinar adónde había ido y qué había hecho tras salir de la consulta médica. Él y cualquiera que lo acompañara llegarían a la escuela enseguida. La verdadera pregunta era si alguien se daría cuenta de que había ido a la clínica después de eso.
«Me gustaría hacer esto discretamente, si es posible». Quizás era el traje masculino lo que le daba a la voz de Suirei ese tono duro; nadie más se habría dado cuenta de que era mujer. Pero luego estaba esa mano izquierda, temblorosa.
«¿Es un efecto secundario de la droga de la resurrección?», preguntó Maomao. La droga, después de todo, básicamente mataba a quien la usaba. Incluso si su cuerpo volvía a la vida, podría no revivir en su estado original. Suirei debía saberlo, pero de todos modos había usado la droga, con la intención de burlar al mismísimo Emperador.
"¿Qué hay de eso?", dijo Suirei. Aún sostenía las agujas. Apenas las necesitaba; ella y Shenlü juntas podrían haber sometido fácilmente a la físicamente débil Maomao. "En fin, tenemos cosas más importantes de qué hablar. Negocios."
"¿Cómo es eso, exactamente?" El corazón de Maomao latía con fuerza en sus oídos y estaba empapada en sudor nervioso, pero su voz aún sonaba desapasionada; podía ser una maldición o, en momentos como este, una bendición. Observó atentamente a las otras mujeres para ver qué harían, intentando pensar un paso por delante.
Intentando imaginar una salida de allí.
"Obviamente esperas planear alguna forma de escapar, pero te sugiero que no intentes nada." Dicho esto, Suirei volvió a abrir lentamente la puerta. Lo primero que Maomao vio fue una mano pálida. Suirei la agarró y arrastró a su dueña al interior de la habitación. Pertenecía a una mujer alta del palacio; alta, pero llamativamente femenina.
"Lo siento, Maomao..."
Era Shisui. Suirei rodeó el cuello de Shisui con su brazo sano y le acercó las agujas con su temblorosa mano izquierda. Shisui obviamente sufría un dolor agudo, y ahora era una rehén. Maomao solo pudo apretar los dientes. "Adelante, inténtalo, si no te importa lo que le pase", dijo Suirei.
Parecía la villana de alguna obra de teatro popular. Maomao apretó los puños con tanta fuerza que sintió las uñas clavándose en las palmas. Si tan solo hubiera podido resolver esto con esos mismos puños, qué sencillo sería.
En cambio, preguntó: "¿Qué quieres?" "Que salgas de aquí conmigo".
"¿Y crees que vamos a salir vivas de aquí?".
Podría intentar usar a Maomao como escudo, pero no serviría de mucho. Y eso dejó a Maomao preguntándose por qué Suirei se había tomado la molestia de disfrazarse de eunuco para colarse allí si su única intención era volver a marcharse.
Suirei, con el rostro impasible como el de una muñeca, asintió. "Sí. Y lo haremos". Luego añadió: "Vendrás conmigo".
Maomao la miró con el ceño fruncido. ¿Acaso creía que un rehén le serviría de algo?
Nadie escaparía del castigo por salir del palacio trasero. Y menos Suirei, que ya había mentido para entrar con un disfraz. Maomao casi se sintió decepcionada: no había tomado a Suirei por una mente tan superficial. En ese momento, sin embargo, los labios de Suirei se curvaron en una sonrisa burlona. "¿No tienes curiosidad por saber cómo hacer la droga de la resurrección?"
El corazón de Maomao latía aún más fuerte.
Maldita sea. Ahora estaba más que segura: Suirei no era una mujer que se pudiera tomar a la ligera.
Comentarios