Los Diarios De La Boticaria Cap. 81
Capítulo 4: Los rumoreados eunucos
En la consulta médica, Maomao, la gatita, se enroscaba en la pierna del curandero, suplicando por un pescado. Como de costumbre, la consulta estaba abierta, pero con una singular escasez de pacientes. Maomao (no la gatita) estaba allí investigando hierbas que pudieran servir como anestésicos.
Al regresar al palacio trasero, le preguntó al médico sobre el procedimiento para hacer eunucos. Había aprendido un poco de su padre, pero no lo suficiente. Esperaba aprender más del curandero, pero fiel a su estilo, no pudo decirle nada que su padre no supiera.
"¿Otra vez con eso, señorita?", preguntó. Tenía los labios fruncidos y una mirada abatida.
Maomao (la gatita) pudo arrebatarle el pescado de la mano con facilidad y robárselo. Quizás gracias a su mejor dieta, su pelaje se había vuelto brillante; Realmente sería un cepillo maravilloso, pero hasta ahora Gaoshun y el médico habían impedido que Maomao le arrancara el pelo al gatito.
"Ya no hacen eunucos. No hace falta aprender a hacerlo." Su expresión se volvió distante. Debió de ser terriblemente doloroso.
Maomao tuvo una idea. "¿Cómo entran los eunucos al palacio trasero?", preguntó.
El médico le hizo oscilar un tallo de cola de zorro al gatito para que lo golpeara mientras respondía: "¿Cómo? Bueno, se someten a la cirugía para convertirse en eunucos."
"No, no me refiero a eso." Quería saber cómo los convertían en eunucos.
"Antes, te dejaban entrar si tenías un comprobante escrito de que te habías sometido a la cirugía. Pero ahora..." El curandero se sonrojó y agachó la cabeza, un poco avergonzado. Actuó casi tan ingenuo como Lishu. “Hoy en día, eh, los palpan. Para ver si hay algo ahí o no.”
“¿Lo agarran?”
“Vaya pregunta, señorita”, dijo la doctora, exasperada. Tales inspecciones no se habían practicado antes, pero había demasiados casos de personas que intentaban hacerse pasar por eunucos, por lo que se habían implementado los controles. “La gente falsificaba los documentos o conseguía papeles de poder. Hay quien hace cualquier cosa por unas monedas.”
Las inspecciones las realizaban tres funcionarios, cada uno representando a un departamento diferente del gobierno. Antes, le contó la doctora, realizaban inspecciones visuales de los aspirantes a entrar en el palacio trasero, pero algunos funcionarios se sintieron bastante incómodos con el proceso y, por lo tanto, se eliminó.
¿Eh? Maomao ladeó la cabeza con curiosidad. “¿Solo realizan esta inspección la primera vez que un eunuco entra en el palacio trasero?” “No, en principio, cada vez que llegas. Aunque en cuanto te reconocen, suelen dejarte pasar.”
Maomao no dijo nada de inmediato, sino que siguió ladeando la cabeza mientras observaba las hierbas anestésicas. Quizás... Pero negó con la cabeza: no. El doctor, mientras tanto, le dio la espalda al gatito y cambió de tema. Más o menos. “Hablando de eunucos, ¿sabías que se han unido algunos nuevos?”
“He oído rumores.”
“Sí, hombres más jóvenes por primera vez en mucho tiempo. ¡Creo que están resultando ser una buena distracción!” Se tocó el bigote, que parecía una locha, y suspiró. Normalmente, convertirse en eunuco le quitaba a un hombre cualquier signo específico de masculinidad, pero en algunos casos, como el del curandero, podía quedarle bigote o algo similar. Quizás era el único motivo de orgullo del doctor.
Las mujeres jóvenes, sobre todo las más inocentes, solían ser muy meticulosas con la limpieza. Preferían a los eunucos, con su apariencia casi neutral, a hombres con demasiado vello corporal o porte intimidante.
"El alboroto es mayor esta vez porque hay muchos guapos", continuó el doctor. "Ahora mismo siguen entre bastidores, así que está bien, pero si alguno de ellos demuestra ser lo suficientemente capaz como para ascender a un puesto superior, podría ser un verdadero problema. Espero que las cosas se calmen antes de eso".
Es curioso cómo el curandero parecía no importarle nada de esto, cuando era él quien estaba en ascuas cada vez que Jinshi estaba cerca. Además, si ya podía comentar sobre el aspecto de los eunucos, debió de haberlos visto justo después de que los revisaran.
"He oído que se armó un buen lío cuando uno de los consortes de menor rango se interesó demasiado en uno de los nuevos eunucos mientras calentaba los baños".
“Mmm. Supongo que ese comportamiento no se puede ignorar”, dijo Maomao. Las consortes de bajo rango rara vez tenían la esperanza de atraer la atención del Emperador. Alguna mujer insatisfecha no era rara en el palacio trasero. Sin duda, algunas damas de palacio habían tenido amantes eunucos.
Qué vida tan dura, pensó Maomao mientras comenzaba a limpiar las hierbas.
○●○ “¿Cuándo se lo vas a decir?”
Era la enésima vez que lo preguntaba. Jinshi miró fijamente a su asistente. “Cuando llegue el momento”.
¡Oh, sí! “Cuando llegue el momento”. Por supuesto. Gaoshun estaba de pie junto al escritorio en la oficina de Jinshi, fingiendo una impasibilidad estudiada. Bueno, tenía el ceño fruncido, pero era típico en él. “Entiendo lo nervioso que estás, pero te estás comportando demasiado abiertamente al respecto, y eso está empeorando las cosas”. “...Con cualquier otra mujer de palacio, bastaría.” “¡Xiaomao parecía como si estuviera mirando a un caracol que había perdido su caparazón!”
En otras palabras, ¿una babosa?
“Cállate ya”, refunfuñó Jinshi. Miró los papeles, los separó en factibles e infactibles, y comenzó a aplicar su tajo.
No había nadie más en la oficina. El soldado que hacía guardia afuera probablemente bostezaba para sí mismo. El lugar estaba preparado para que supieran en cuanto alguien se acercara. Solo en tales circunstancias Gaoshun le hablaría de un asunto como este.
“Lo sé.” Jinshi golpeó su tajo y luego le entregó el fajo de papeles a Gaoshun. El otro hombre los aceptó sin decir palabra, los enderezó y los colocó en una cesta que un subordinado se llevaría.
“Tienes que tomar una decisión pronto, o te atormentará”, dijo Gaoshun.
“¿Estás seguro de que no es mejor así?” Jinshi sabía perfectamente lo que Gaoshun pensaba. Le sugería que incorporara por completo a Maomao, la boticaria. Es decir...
"Eso haría que el estratega apareciera de repente, te lo aseguro", añadió Jinshi. Ahora lo veía: el hombre del monóculo metiendo las narices. Estaba loco por su pequeña. Y él era un desconocido, alguien a quien incluso el Emperador debía vigilar.
"Entonces, combate el veneno con veneno, por así decirlo", dijo Gaoshun con calma. Lakan, "el estratega", ocupaba una posición única dentro del palacio.
Aunque oficialmente ostentaba el título de Gran Comandante, no pertenecía a ninguna facción en particular, no había formado ninguna nueva y vagaba de un lado a otro, donde le venía en gana. Era el clavo que sobresalía, y normalmente lo habrían derribado hacía mucho tiempo, pero no fue así. El hombre que había arrebatado la herencia a su padre y hermanastro hacía más de diez años para liderar ahora el clan La era un guerrero plenamente digno de ese nombre. Su asombroso genio había impulsado un ascenso meteórico en el escalafón. Muchos, sin duda, lo consideraban una monstruosidad, y no pocos —según se supo— habían intentado derribarlo. Pero fue Lakan quien sobrevivió. Hizo más que quemar a quienes intentaron detenerlo; un hombre incluso vio a toda su familia dispersada por los cuatro costados. Lo aterrador era que ni el rango ni la sangre intimidaban a Lakan.
Era imposible saber qué pasaba por la cabeza de ese hombre. Pero podía ver cosas que otros no podían, y usarlas para escribir un guion que arrastraba a sus oponentes hasta las profundidades más profundas.
Por lo tanto, existía un acuerdo tácito entre los habitantes del palacio: uno no tenía nada que ver con Lakan a menos que fuera estrictamente necesario. Si no le hacías daño, él no te haría daño. Pero no tener nada que ver con él también significaba no convertirlo en tu aliado.
“Todos mis papeles quedarían cubiertos de grasa”, dijo Jinshi, recordando cómo Lakan no dudaba en comer bocadillos aceitosos en su oficina.
“Tendríamos que aceptarlo”, dijo Gaoshun, frunciendo el ceño. A decir verdad, no le entusiasmaba el método, pero quería contarle la verdad a Maomao. Ignorar el linaje y hacerle saber lo que realmente estaba pasando. Por qué ella y ellos estaban en esa situación y por qué habían tenido que ocultarlo. Sí, quería que supiera la verdad. Pero al mismo tiempo, le aterrorizaba un poco su reacción.
Jinshi dejó escapar un largo suspiro y decidió ponerse a trabajar en su siguiente trabajo. Se trataba de tareas de retaguardia del palacio: solicitudes escritas que las consortes presentaban al señor del lugar.
“Parece que hay bastantes hoy”.
“Sí”, dijo Gaoshun. “Lo de siempre, supongo. Quizás junto con asuntos relacionados con los sucesos del otro día”. Los sellos ya estaban rotos. Él, o quizás otro funcionario, debió haberlos revisado ya.
Jinshi abrió la primera misiva y le echó un vistazo rápido, luego cogió la segunda. Mientras miraba una tercera y luego una cuarta, se acomodó gradualmente en su silla, hasta que se encontró mirando al techo, presionando el punto justo debajo de sus ojos.
Casi la mitad del material se refería a una sola de las cuatro damas, Loulan. Las quejas eran diversas: tenía demasiadas damas de compañía en comparación con las demás damas de palacio. Sus atuendos eran demasiado llamativos y empañaban el paisaje del palacio. Eran quejas habituales, motivadas en gran parte por celos. Nada nuevo.
Aparte de eso, corría el rumor de que algunas damas de palacio miraban a los nuevos eunucos con cierta anticipación.
"Ya lo veía venir", murmuró Jinshi. "Sí, señor". Los eunucos recién llegados habían sido asignados a trabajos entre bastidores: calentar el agua del baño, lavar la ropa y otras tareas que, en su mayoría, requerían simple fuerza. El número de eunucos había disminuido en proporción al de mujeres de palacio, por lo que el trabajo físico se consideraba prioritario en sus tareas. Si alguno mostraba aptitudes especiales, podría ser transferido posteriormente a algún departamento que pudiera aprovechar sus habilidades, pero estas personas habían sido esclavas de las tribus bárbaras; era necesario el debido cuidado. En cuanto a las mujeres, su ardor se calmaría con el tiempo, pero por el bien de las formas, tendría que vigilar la situación por ahora.
"¡Qué dolor de cabeza!". "La vida continúa, señor".
Con muchos intercambios como este, Jinshi terminó su papeleo.
Así fue como Jinshi llegó a la retaguardia del palacio al día siguiente para observar a los nuevos eunucos. Le preguntó a la persona que supervisaba las tareas diarias en el palacio trasero cómo estaban los recién llegados; después de todo, calentar el agua del baño y lavar la ropa requerían agua de pozo. Mientras hablaban, Jinshi miró a su alrededor.
Vio a cinco personas que supuso eran los recién llegados; como aún no habían sido asignados a un departamento específico, todos llevaban fajas blancas. Eran más jóvenes que los demás eunucos, pero sus rostros estaban demacrados, quizás delatando su tiempo en la esclavitud. Parecían retraídos, quizá también un legado de su estancia con las tribus. Su forma de andar agazapados y temerosos sugería que llevaban mucho tiempo bajo el yugo de los bárbaros.
Jinshi y el emperador actual coincidían en su deseo de reducir el personal del palacio trasero, pero este era otro aspecto del asunto. Estas personas, castradas y esclavizadas, tardarían un tiempo en adaptarse a la libertad. En cierto modo, que sirvieran en el palacio trasero era la mejor manera de ayudarles a adaptarse. Mientras los observaba, Jinshi comprendió la raíz del problema. Uno de los recién llegados tenía un rostro encantador. Parecía neutro, como solían ser los rostros de los eunucos, pero sus mejillas hundidas le daban un toque galante. Sin embargo, el eunuco parecía evitar usar la mano izquierda en su trabajo.
"¿Qué le pasa?", preguntó Jinshi.
"Parece que le dieron una paliza brutal, lo suficiente como para causarle parálisis en el lado izquierdo del cuerpo". También tenía horribles cicatrices, les dijeron, así que intentaba mostrar lo menos posible.
"Ya veo..." Sacar agua del baño no sería lo mejor para él. Era más débil que los demás eunucos y, por lo tanto, más lento en su trabajo. Además, la tendencia de su rostro a atraer admiradores lo hacía inadecuado para un puesto en el populoso barrio sur. "Aunque es bastante popular, ¿verdad?"
“Sí. Es muy inteligente y muy considerado con las damas.”
A lo lejos, vieron a algunas mujeres del palacio hablando. Gaoshun miró fijamente a Jinshi.
“¿Qué?”
“Miren quién habla”, dijo con cierta irritación.
En efecto, Jinshi había atraído a su público habitual. Dirigieron sus miradas más encantadoras hacia él; él les devolvió la sonrisa, pero se acercó al eunuco con la mayor naturalidad que pudo.
Al acercarse a los recién llegados, los eunucos más experimentados los empujaron suavemente y ellos captaron la indirecta e inclinaron la cabeza. Sus brazos, que sobresalían de las mangas, parecían maltratados. Jinshi vio ronchas que interpretó como resultado de los azotes. Comprendía perfectamente por qué querían cubrirse.
Incluso al observar todo esto, Jinshi sabía que no podía mostrar ninguna reacción evidente. Simplemente les dio a los nuevos eunucos una breve exhortación para que trabajaran duro y les aseguró que, si lo hacían, podrían ascender en el mundo. Estaba a punto de irse cuando se oyó un estruendo.
Se giró hacia el lugar del sonido, preguntándose qué podría ser. Una mujer de palacio estaba allí de pie, pálida y con expresión atónita. Un eunuco furioso le gritaba. Junto a ellos había una carreta volcada, con su contenido —hielo precioso, envuelto en juncos y tela— esparcido por el suelo.
El hielo presumiblemente estaba destinado a una de las consortes. Las reservas de hielo se estaban agotando para entonces, lo que hacía que un recurso ya escaso fuera aún más valioso.
Jinshi creyó reconocer a la aterrorizada joven. Mientras aún intentaba averiguar dónde la había visto, otra mujer se acercó corriendo. Otra mujer familiar, menuda y distante.
Ah, así que la joven era amiga de Maomao. Debía de ser por eso que le resultaba familiar. No estaba muy seguro de qué hacer, así que decidió empezar por ver cómo se desarrollaban las cosas.
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