Los Diarios De La Boticaria Cap. 79
Capítulo 2: Seki-u
Siento que me están... observando, pensó Maomao. ¿Quiénes? Las tres personas frente a ella.
La merienda de hoy fueron bollos al vapor. Algunos llevaban pasta de judías rojas, pero otros eran sencillos, sin relleno, y Maomao, a quien no le gustaban mucho los dulces, los prefería. En lugar de la pasta de judías, le gustaba comerlos con verduras guisadas sobrantes.
En el Pabellón de Jade, las damas de compañía se turnaban para descansar.
Maomao solía descansar al mismo tiempo que Hongniang o Yinghua, y últimamente a menudo simplemente había estado fuera del pabellón, pero ahora se encontraba descansando con las tres chicas nuevas.
Para ser sincera, se sentía incómoda. Para empezar, Maomao no era muy buena con la gente; había pasado un mes desde la llegada de las nuevas chicas, y apenas empezaba a recordar sus nombres. Las tres se parecían mucho. Al principio, Maomao pensó que quizá se debía simplemente a que compartían un mismo pueblo, pero en realidad eran hermanas.
Haku-u, Koku-u y Seki-u, se repetía a sí misma. Los nombres en sí no eran difíciles de recordar. Simplemente significaban Pluma Blanca, Pluma Negra y Pluma Roja. Recordar cuál de las chicas era cuál... esa era la parte complicada. Ya las había confundido varias veces, hasta que, exasperada, cada una de ellas se puso una diadema del color de su nombre (similar a lo que hacían los enviados especiales), con lo cual Maomao finalmente pudo recordar quién era quién.
No eran trillizas, sino que habían nacido en años sucesivos: Haku-u era la mayor, seguida de Koku-u y luego de Seki-u. Eran atractivas, como correspondía a las damas de compañía de una consorte de rango superior; sus cejas ondulantes sugerían que habían sido dibujadas con carboncillo. Todas tenían unos ojos almendrados y encantadores, pero fue la chica del medio, Koku-u, quien le pareció a Maomao la más fuerte de espíritu.
"¿No van a tomar?", preguntó Maomao. Ya se había sentado y había empezado a comer uno de los bollos al vapor. El té estaba esperando; Guiyuan, que había estado en el descanso justo antes que ellas, se lo había preparado. Las hojas ya estaban en infusión, pero aun así estaba bastante rico.
"Claro..." La hermana mayor, Haku-u, se sentó, seguida de Koku-u y luego de Seki-u.
Ninguna dijo nada. A Maomao no le importaba el silencio en sí, pero le hacía gracia que la gente la viera comer. Quizás tuvieran algo que decir. Si lo tenían, deseaba que lo dijeran. A Maomao no le interesaba sonsacárselo a la fuerza. Con sus superiores era una cosa, pero al tratar con colegas, no iba a desvivirse por personas a las que no sentía ningún afecto especial.
Terminaron comiendo sus bollos en silencio. Quizás las nuevas sentían que no podían decir nada si Maomao no hablaba primero. Deberían haber charlado entre ellas, sin hacerle caso, pensó Maomao.
Terminó su refrigerio y lo bajó con el resto del té. Haku-u, la joven de la diadema blanca, miró a Maomao y finalmente habló: "Tengo una pregunta. Si no le importa". Su discurso fue pausado y cuidadoso. Maomao había oído que Seki-u, la más joven, tenía su misma edad, lo que significaba que Haku-u debía de tener unos veinte años ese año. Eso la haría tan mayor como Gyokuyou y mayor que Yinghua y las demás; tal vez eso explicaba lo serena que estaba. "¿Cómo, si se me permite la pregunta, llegaste a servir en el Pabellón de Jade?"
"¿Cómo?" Bueno, no había suficientes empleados en el Pabellón de Jade, y Jinshi la había contratado como catadora en lo que le pareció un momento oportuno. Maomao supuso que Yinghua o alguna de las otras les había contado eso a las nuevas chicas en algún momento.
"Sí, lo sabemos", dijo Haku-u. "Pero eso no explica nada. Gyokuyou no confía fácilmente en nadie, pero confía en ti. ¿Por qué?" Hizo una mueca al decir Gyokuyou, sin título ni honorífico.
Ya veo, pensó Maomao. Quizás Haku-u se sentía cercana a Gyokuyou, teniendo la misma edad. No debería haber sido sorprendente que sospechara de un desconocido acercándose a la consorte. "En realidad solo soy una catadora. Si alguien intentara envenenar a la consorte Gyokuyou, yo sería la que sufriría las consecuencias. Te pido que me veas desde ese punto de vista".
Fue la respuesta sincera. No había ninguna necesidad de contarle sobre el incidente del polvo facial tóxico que llevó a Maomao a conocer Gyokuyou.
“Dijeron que no te andas con rodeos. Resulta que es verdad.” “Gracias.” Maomao no estaba segura de si era un cumplido, pero aun así inclinó la cabeza. Haku-u podía ser una recién llegada, pero, después de todo, su rango era superior al de Maomao.
“También he oído que tienes muchos amigos fuera, pero espero que no pases demasiado tiempo socializando. Mis hermanas y yo estamos intentando adaptarnos a la vida en el palacio trasero. Debes saber que nos sentimos solas cuando nuestros colegas más experimentados pasan todo el tiempo de visita. Mi hermana menor, en particular.” Haku-u le dio un codazo a la hermana menor; pero Seki-u, la chica de la cinta roja, apartó la mirada como para negarlo.
No se equivocaban, reflexionó Maomao. Últimamente había pasado mucho tiempo con Xiaolan y Shisui, y ahora se daba cuenta de que no había sido del todo apropiado. Irónicamente, les había prometido a Xiaolan y Shisui que iría a verlas más tarde. Depilar a las consortes se había convertido en tarea de Maomao. Si se marchaba ahora, las otras dos tendrían que buscarse la solución. Estaba preocupada por qué hacer cuando se le ocurría algo. Solo necesitaba que alguien la vigilara, que se asegurara de que no hiciera nada sospechoso, ¿verdad?
"Entonces, ¿para qué perder el tiempo?", dijo. "Vamos a los baños hoy". "¿Eh?", dijo Seki-u, sorprendida por la invitación. Las tres hermanas
pueden parecerse mucho, pero sus edades las diferenciaban. Seki-u parecía bastante inocente. Sin embargo, mientras no fuera demasiado brusca, Xiaolan y Shisui deberían poder controlarla con facilidad. Y Maomao las dejaría.
Al oír la palabra baños, Haku-u y Koku-u se miraron. ¿Fue solo la imaginación de Maomao o compartieron una sonrisa fugaz?
"Podría ser una buena idea. Seki-u, te vendría bien pasar tiempo con otras chicas que no sean tus hermanas."
"¡Pero hermana!"
"Sí, sabes, puede que tengas razón. Además, la Señora Gyokuyou nos ordenó ir a los baños a veces."
"Es cierto."
Buscar escándalos era un trabajo en sí mismo, en cierto sentido. Maomao le hizo señas a Seki-u para que se acercara.
"Koku-u, ¿por qué no vienes?", se aventuró Seki-u.
"Lo siento, tengo que trabajar. Que te diviertas." La segunda hermana, por lo demás tranquila, asintió con la mayor, dejando a su hermana menor sin muchas opciones.
Maomao, mientras tanto, creía haber empezado a comprender la particular jerarquía de las hermanas.
“Soy Seki-u. Encantada de conocerte”, dijo Seki-u con nerviosismo. Xiaolan y Shisui, por su parte, rebosaban de interés en la nueva compañera de Maomao.
“Ooh”, dijo Xiaolan, “¿tienes una nueva amiga, Maomao?” “Pues yo sí”, añadió Shisui.
Las dos lograron rodear a Seki-u ellas solas. Maomao las ignoró a ellas y a su temblorosa nueva conocida, asegurándose de tener todo lo necesario. Tenía un bálsamo de belleza, por si la depilación le irritaba la piel, y un hilo de seda. Había querido traer los "libros de texto" que le sobraban del distrito del placer con la esperanza de vender algunos, pero había desistido: sería demasiado difícil con Seki-u.
Hablando de Seki-u, miraba a Maomao suplicante, evidentemente viéndola como su refugio ahora que sus hermanas no estaban. Supongo que debería rescatarla, pensó Maomao. Señaló hacia los baños como diciendo «¡Vamos!», y Xiaolan y Shisui levantaron las manos y salieron corriendo.
"¿Quiénes son esas personas?", preguntó Seki-u.
"Son inofensivas". Creo, añadió Maomao mentalmente. Luego trotó hacia los baños.
"¡Espérame!", gritó Seki-u, y corrió tras ella.
El trabajo no sería tan duro hoy, ya que varias masajistas más habían llegado recientemente. Al asomarse a los baños, vieron a otra mujer del palacio dando un masaje. Quizás las otras mujeres habían empezado a interesarse al darse cuenta de que Maomao y las demás recibían pequeños caprichos de las consortes. La masajista anterior, evidentemente, había hecho un mejor trabajo ocultándolo.
Maomao se desnudó hasta quedar en delantal en el vestuario y luego se dirigió a la zona de baños con su cubo lleno de herramientas. Seki-u, sin embargo, simplemente permaneció allí, inquieto e incómodo.
"¿Qué pasa?", preguntó Xiaolan con seriedad. "¿Esto es todo lo que llevamos puesto?", preguntó Seki-u.
"Sí. Hace calor en el baño si llevas demasiada ropa."
Seki-u, al parecer, estaba avergonzada. Shisui se acercó por detrás con una sonrisa maliciosa, le agarró el fajín y lo soltó. Le quitó la bata a Seki-u y la levantó en alto.
"¡Ja!", exclamaron Maomao y Xiaolan al unísono. Ambas parecían pensar lo mismo: que Seki-u no tenía nada de qué avergonzarse. (Xiaolan, al igual que Maomao, tenía una dotación modesta).
"Ay, está bien", dijo Shisui, quien también estaba bastante bien. "¡Bien, desde luego!", exclamó Seki-u. "¡Ojalá fuera plana como una tabla!" Miró a Maomao y Xiaolan. Xiaolan empezaba a parecer enfadada, y los ojos de varias de las mujeres cercanas también brillaron. A estas alturas, se ganaría enemigos, pensó Maomao.
Shisui parecía tener la misma intuición, pues le entregó a Seki-u un delantal en lugar de su túnica. "Claro. Claro, te entiendo. Vamos, vamos a los baños", dijo, dándole a Seki-u un par de palmaditas en el hombro para animarla.
Sabía que sería fácil molestarla, pensó Maomao, pero nunca imaginé que sería tan fácil. Siguió a Seki-u y Shisui hacia la zona de baños.
La reticencia de Seki-u a mostrar su cuerpo sugería que provenía de un lugar sin la costumbre de bañarse con regularidad. Era de la misma aldea que la Consorte Gyokuyou, lo que significaría que provenía de las tierras secas del oeste. El agua era un recurso preciado allí; no es de extrañar que Seki-u no estuviera acostumbrada a bañarse. Tenían saunas, pero probablemente no baños públicos tan grandes como este.
"¿Cómo te las has arreglado todo este tiempo?" En el desierto podría ser una cosa, pero por aquí, el olor corporal se notaba rápidamente si no te bañabas con regularidad. Sobre todo ahora, en la temporada de calor. Limpiarse casi seguro no bastaba.
"Mis hermanas mayores vienen aquí, pero le pedí a la Señora Gyokuyou un permiso especial, y..."
Al parecer, le habían permitido usar el baño del Pabellón de Jade. Tales servicios solían estar reservados para la señora de la casa. Su Majestad también los usaba a veces, pero, bueno, no para bañarse. (Por lo tanto, omitiremos los detalles).
Maomao se dio cuenta de que, de hecho, había visto a Seki-u dirigirse al baño del Pabellón de Jade en varias ocasiones. Aunque solo usara el lugar después de que su señora terminara, se había sentido lo suficientemente intimidada como para intentar no llamar la atención. Eso explicaba, sin embargo, por qué las otras hermanas, aparentemente tan leales entre sí, habían estado tan dispuestas a vender a Seki-u a Maomao. Como la menor tenía permiso de la consorte Gyokuyou para usar el baño privado, sentían que no podían arrastrarla al público. Pero cuando Maomao invitó a Seki-u, vieron su oportunidad.
"Parece que te da vergüenza", dijo Maomao. "Pero no habrá tiempo para eso una vez que empecemos aquí". Luego metió una toalla de mano en un cubo y empezó a limpiarse.
Si Seki-u se resistía incluso a dejar que le vieran el pecho, ¿qué pensaría de las consortes tumbadas en la mesa de piedra sin un solo hilo? Gyokuyou insistía en hacerlo prácticamente todo ella misma, así que Seki-u probablemente nunca había visto algo así. Parecía que todo aquello la estaba mareando, pero Maomao no tenía tiempo para preocuparse por ella.
"Toma, toma esto". Maomao le pasó el aceite perfumado. "Al menos puedes untarlos, ¿verdad?"
"¡¿F-Frotarlos?!"
"Ajá. Imagina que estás marinando pollo". Maomao añadió en un susurro que esto relajaría a las mujeres, lo que las haría más habladoras.
Seki-u frunció el ceño con intensidad, pero lenta y temerosa, comenzó a untar con aceite a la consorte, que yacía boca abajo. Xiaolan, que se estaba volviendo bastante buena en esto, tomó un poco del exceso y comenzó a aplicarlo en la piel de la mujer.
Maomao seguía a cargo de la depilación, que, a diferencia del masaje, no era algo que se necesitara necesariamente todos los días. Por lo tanto, terminó antes que Xiaolan y Shisui, dejándola con poco que hacer. Estaba sentada en la plataforma de piedra, esperando a su siguiente cliente, cuando vio una figura vacilante.
Bueno, miren quién es... La consorte Lishu había regresado. Traía a su dama de compañía principal de nuevo con ella y miraba a su alrededor con inquietud. Me pregunto qué pasa. Cada consorte superior tenía su propio baño en su pabellón. Lishu no necesitaba ir hasta los baños públicos.
Estaba tan ocupada mirando nerviosamente a su alrededor que no se dio cuenta del cubo cerca de sus pies y casi tropezó con él. Era muy característico de ella, de alguna manera. Lishu era una de las cuatro consortes superiores del palacio trasero, pero era una especie de princesa protegida, con solo quince años y sin haber recibido la visita del Emperador.
Su dama de compañía principal intentaba sostenerla, pero el suelo estaba demasiado resbaladizo y Lishu se desplomó. Maomao se preguntó si no tendría otras damas en las que pudiera confiar, pero entonces pensó en las mujeres del Pabellón de Diamantes y se dio cuenta de que simplemente no había ninguna de confianza entre ellas.
Finalmente, Maomao se sintió obligada a ir a ver a Lishu. Algún aceite perfumado o algo así se había derramado sobre las piedras; Maomao echó agua de baño sobre ellas para que no tropezaran más.
"¡Oh, gracias...! ¡¿Rgh?!" Las palabras de gratitud de la dama de compañía jefa se convirtieron en un grito ahogado al ver a Maomao. Por alguna razón, Lishu compartió su expresión de horror. Maomao las miró con el ceño fruncido, pero temblaban como potros recién nacidos. Deseó que no la miraran como si fuera un monstruo. Sin embargo, captó la indirecta y estaba a punto de volver a la camilla de masajes cuando notó algo. Había zonas por todo el cuerpo de la temblorosa Lishu donde el vello no había sido depilado correctamente; parecía como si alguien hubiera intentado afeitarla con una navaja, pero le habían dejado muchos arañazos e incluso algunos cortes.
"¿Preferirías probar otra forma de depilarte?", preguntó Maomao.
"¿Qué?". Lishu pareció sorprendida por la oferta, pero no se resistió cuando Maomao tiró suavemente de su mano. Eso fue suficiente para que asintiera. Maomao creyó percibir un leve temblor, pero decidió ignorarlo. El afeitado deficiente la molestaba. (A veces, a Maomao le molestaban cosas bastante inusuales).
Instó a Lishu a subir a la plataforma de piedra —la consorte parecía tener la misma reticencia que Seki-u a exponer su pecho— y luego comenzó a aplicar loción, aunque frunció el ceño ligeramente. Xiaolan notó a la consorte encogida y a la dama de compañía que la seguía de cerca y comprendió enseguida lo que pasaba; ayudó a sujetar a la consorte sobre la mesa.
"No te preocupes", dijo Maomao. "Seré cuidadosa". Estaba empeñada en hacer lo mejor que podía.
Seki-u, mientras tanto, solo podía observar, con los ojos llenos de compasión por la consorte.
Después de la depilación, la piel de Lishu estaba suave como la seda. Casi sin darse cuenta, Maomao no se había detenido en sus brazos y piernas, sino que había recorrido cada centímetro de su cuerpo. Xiaolan se ocupaba diligentemente de los cuidados posteriores, untando a la consorte con aceite perfumado. Shisui había tenido que atender a otra "cliente", quien le dio un jugo que ahora disfrutaba.
Xiaolan la miraba con envidia. Mmm: ¿Deberían intentar pedirle honorarios a la consorte Lishu?, se preguntó Maomao. Sin embargo, al ver a la consorte, que estaba pegada a la mesa con el alma destrozada, se lo pensó mejor.
"¿Es algo nuevo para ella?", preguntó Maomao a la dama de compañía principal.
"S-sí. En el, eh, pabellón, la mayoría de las mujeres no les dan mucha importancia a estas cosas. Y antes de eso, pasó bastante tiempo en un convento".
"Ah, sí, es cierto".
De hecho, la historia de Lishu era bastante triste, pensándolo bien. Casada con un emperador pedófilo como peón político a temprana edad, enviada a un convento tras su muerte y luego obligada a regresar al palacio trasero por su familia.
Y una vez allí, rodeada de damas de compañía inútiles.
La dama de compañía principal había sido una de las torturadoras de la consorte en su momento, pero ahora era la fiel aliada de su señora, algo que impresionó a Maomao. Ya que estaba allí, Maomao pensó que también podría dejar la piel de la dama principal suave y bonita, pero aunque la mujer se sometió a que le operaran los brazos y las piernas, se resistió ferozmente cuando se trataba de sus partes más sensibles. Maomao no veía el problema: después de todo, todas eran mujeres allí.
Una vez que terminaron con la consorte Lishu y su dama de compañía principal, su trabajo del día estaba prácticamente terminado. Se pusieron túnicas holgadas e intentaron refrescarse del calor de los baños. Lishu sugirió un jugo, y aunque era muy posible que solo estuviera siendo educada —que realmente esperaba que la rechazaran—, las otras chicas aceptaron con entusiasmo. Xiaolan estaba abiertamente contenta, mientras que Seki-u no entendía bien qué estaba pasando, pero aceptó de todos modos.
Otras damas atendían a las demás consortes, mientras Shisui se había escabullido afuera, donde una de ellas la invitaba a fumar una pipa. Sabía cómo jugar.
"Si me permite la pregunta", dijo Maomao a la dama de compañía principal de Lishu una vez que se instalaron en la zona de descanso de las consortes, "¿qué la trae por aquí? Creía que el Pabellón Diamante tenía su propio baño".
"Sí, bueno...", dijo la dama de compañía con inquietud. Miró a Lishu, cuyo rostro brillaba con el calor de los baños, pero que había empezado a recuperar la compostura. De hecho, si acaso, estaba un poco pálida. "Ahí es donde apareció. En el baño...". Ahora la dama de compañía estaba tan pálida como su señora. "Un fantasma..."
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