Los Diarios De La Boticaria Cap. 74
Capítulo 18: La Caza (Segunda Parte)
Los soldados que servían de guardaespaldas estaban visiblemente angustiados. Los oficiales discutían algo entre ellos, lanzando ocasionales miradas exasperadas a Basen. Habían pasado dos horas desde que su amo había abandonado su asiento. Mucho más de lo razonable para responder a la llamada de la naturaleza. Basen sabía que era demasiado tarde para arrepentirse de no acompañar a Jinshi. En cualquier caso, Jinshi le había ordenado específicamente que se quedara. Basen había visto a su padre dar instrucciones a la criada que siempre los acompañaba. Basen gruñó y frunció el ceño. Todos le decían que se parecía a su padre cuando hacía eso. En ese momento, sin embargo, su padre, Gaoshun, permaneció inexpresivo, simplemente observando lo que sucedía. Basen estaba directamente involucrado, pero hoy, Gaoshun era un simple espectador. Simplemente actuaba como los demás oficiales. Basen estaba desesperado por preguntarle a su padre qué debía hacer, pero no podía acercarse a él dadas las circunstancias. En cambio, intentó imaginar dónde podría estar su amo, aunque intentaba ignorar la distracción que le causaba el enfado de los demás oficiales. Ya había enviado a uno de sus subordinados a buscarlo, pero a decir verdad, deseaba haber ido él mismo. Asqueado de estar atrapado en un papel que parecía puramente formal, solo podía esperar a que su hombre regresara. Uno de los sirvientes afirmó haber visto a Jinshi salir del edificio, diciendo que iba a tomar el aire. Les había dicho a los guardias que no lo siguieran, pero una pequeña dama de compañía lo siguió con agua. Basen sabía quién debía ser, y eso solo lo convenció aún más de que algo había sucedido. No debería haberse quedado esperando allí. En ese momento, había dos actitudes claramente diferentes entre los presentes: los que estaban preocupados por la desaparición de su amo y los que se divertían abiertamente de que hubiera desaparecido durante tanto tiempo con una criada. Basen estaba particularmente furioso con los idiotas de este segundo grupo. Se contuvo para no discutir abiertamente con ellos —¡Eso jamás pasaría! —quiso exclamar—, pero el resultado fue un golpeteo compulsivo con el pie contra el suelo.
El ambiente en el banquete se estaba enfriando rápidamente. Basen sentía que Shishou podría haber arreglado las cosas con solo una palabra, pero su anfitrión estaba demasiado ocupado sirviéndole vino en su corpulenta barriga, parecida a la de un tanuki. Basen no podía imaginar qué estaba pensando. Shishou nunca habría llegado donde estaba sin ser quien era, pero desde esa perspectiva, había un hombre que podría haberlo superado: el estratega Lakan. Sin embargo, era bien sabido que Lakan no tenía tales ambiciones. El hombre al que la gente llamaba excéntrico, extraño, raro, había comprado recientemente a una cortesana y estaba encerrado en algún lugar con ella en lugar de asistir a esta cacería. Su ausencia no era particularmente notable; lo que hacía que la corte parloteara era darse cuenta de que el excéntrico del monóculo tenía verdaderos sentimientos humanos. Dicho esto, Shishou era el anfitrión del banquete, y difícilmente podía llevar a cabo ningún plan personalmente. Basen esperaba fervientemente que no ocurriera nada malo mientras él fuera quien atendiera a su amo. Si algo ocurría, sospechaba que sería instigado por alguien más que Shishou, que su anfitrión no estaría involucrado. Fue entonces cuando un soldado, musculoso y aún joven, llegó corriendo, con sus pasos resonando en el suelo. "Disculpen, señores", dijo al entrar en el salón de banquetes y pararse frente a Basen. No fue del todo apropiado, pero nadie lo detuvo. El soldado se arrodilló ante Basen, quien le indicó que levantara la vista. "¿Qué pasa?", preguntó Basen. En respuesta, el soldado miró a su alrededor y le entregó a Basen un trozo de tela. Reconoció de inmediato la tela húmeda y desgarrada. Observó la expresión del soldado. Estaba desesperado por mirar a su padre para ver qué estaría pensando, pero reprimió el impulso, aferrándose a la tela con más fuerza. “¿Es eso...?” Un oficial extendió la mano, pero Basen le ocultó la tela. Sin levantar la vista del suelo, dijo: “Un trozo de la túnica de mi amo”. Con cuidado y sin expresión alguna, miró al soldado. El joven miraba al suelo de nuevo mientras decía: “La encontré colgada en una roca en la cuenca de la cascada”. Eso hizo vibrar la sala. Así que el huésped desaparecido se había rasgado la túnica. “No había nadie por la zona”, continuó el soldado. “Sin embargo, el río corre rápido allí y ha crecido por las lluvias recientes”.
Los que se habían estado riendo disimuladamente de la cita del visitante con una de las damas palidecieron. "¡Envíen un grupo de búsqueda inmediatamente!", gritó alguien, pero ya era un poco tarde. Los invitados comenzaron a salir del salón de banquetes hasta que solo quedaron unos pocos, incluyendo a Basen, el soldado que había traído el informe, y Shishou. El soldado miró en dirección a los que se habían ido y se levantó. "Si me permite, señor, voy a volver a donde encontré eso y echar otro vistazo", dijo, y luego se fue también. Basen fingió no haberlo notado cuando el soldado levantó la vista, sonrió.
Basen salió de la residencia, ordenando a dos de sus subordinados que se quedaran en el salón de banquetes. Quienes compartían la preocupación de Basen por su amo ya habían enviado a sus hombres a buscar la primera vez que Basen se lo pidió, así que ahora solo los burladores se esforzaban por parecer útiles. Basen oyó a algunos de los otros invitados gritarle y les respondió con indiferencia, pero en realidad estaba mirando a su alrededor. Encontró al soldado que le había informado; ahora lo acompañaba un perro que olfateaba, buscando algo. Parecía un juego de rastreo de animales de caza, pero entonces uno de los oficiales pasó frente a él y empezó a aullar. "¡¿Q-Qué demonios?!", exclamó el hombre, encogiéndose al ser el objeto de todo ese ruido. "Ah, lo siento mucho, señor", dijo el adiestrador del perro. "¡Sáquelo de aquí!", exigió el hombre. El soldado logró apartar al perro, pero el animal empezó a ladrarle al subordinado del oficial. El hombre y su subordinado se alejaron, pensando claramente en el mal adiestrado animal de caza con el que se enfrentaban. Después de unos treinta minutos de búsqueda, alguien gritó desde la cascada. Un grupo de invitados se había reunido río abajo. Allí había una túnica rasgada, con puntos rojo oscuro, y una flecha rota la atravesaba. "¿Qué está pasando?", preguntó Basen, pero quienes descubrieron la túnica negaron con la cabeza. El desgarro en la vestimenta coincidía perfectamente con el trozo de tela encontrado antes. El agua había desvanecido las manchas rojas, pero eran inconfundiblemente sangre, y su rastro indicaba claramente el punto donde la flecha había impactado.
El dueño de la túnica no estaba a la vista. Si la corriente la había arrastrado hasta ellos, debía de estar río arriba; pero si la flecha había alcanzado la túnica y el dueño se había zafado, podría estar río abajo. Sin embargo, no había marcas de humedad en las orillas del río, lo que hacía improbable que hubiera subido hasta allí. Basen miró el trozo de tela rasgado y frunció el ceño. "Muéstrame la flecha". Uno de sus hombres le pasó el proyectil roto. Inspeccionó las plumas de la cola y la cabeza. Luego se giró hacia la multitud de oficiales, que seguía creciendo, y anunció: «Les pido disculpas, pero tendremos que registrar las pertenencias de todos».
La flecha estaba emplumada con plumas de halcón. Eran caras, lo que limitaba el número de personas que podrían haberlas usado. Sin embargo, muchos de los invitados de esta expedición, sabiendo que se usarían halcones en la caza, habían traído supersticiosamente suministros decorados con plumas de halcón. Además, cada uno de los artículos había sido elaborado a mano con esmero por artesanos profesionales. Los nobles detestaban ver que se repetía un diseño; incluso cuando se trataba de consumibles como flechas, preferían ser únicos. Se esperaba que cada uno de ellos llevara flechas de construcción y materiales excepcionales. Aunque obviamente disgustados por ser objeto de sospecha, los invitados obedecieron a regañadientes, sacando cada uno los instrumentos de caza de su carruaje, aparentemente seguros de que no encontrarían tal flecha entre sus pertenencias. «¿Puedes explicarme esto?», preguntó Basen con frialdad. «¿Qué es eso?» —respondió el angustiado dueño de la flecha que sostenía Basen. Se llamaba Lo-en, un alto funcionario de la junta que manejaba las finanzas. Pero su título o posición importaba poco. En ese momento, su abundante barba temblaba mientras negaba tener conocimiento de la flecha. —No tengo nada parecido a esto; ¡debe haber algún error! —dijo, temblando y gesticulando. Los espectadores comenzaron a murmurar. Miradas sospechosas se dirigieron a Lo-en. A pesar de lo que dijo el hombre, la flecha rota en la mano de Basen coincidía perfectamente con las que estaban en el equipaje de Lo-en. —Por favor, explique por qué es un error —dijo Basen.
¡Alguien debió haberlas puesto ahí para incriminarme! El rostro de Lo-en estaba demacrado por el pánico, y sus sirvientes compartían su angustia. Todos estaban, obviamente, profundamente conmocionados por este giro inesperado de los acontecimientos. La defensa de Lo-en reavivó la conversación entre la multitud. Era cierto, parecían estar de acuerdo, que solo un criminal desmesuradamente torpe guardaría un carcaj lleno de las flechas utilizadas en un crimen. El soldado con el perro estaba detrás de Basen, observando la escena como si quisiera comentar. Basen volvió a examinar el jirón de tela. "Entonces, quizás las flechas que se cambiaron se tiraron por algún lugar cercano". Su mirada recorrió la residencia y todo el paisaje circundante. "Hemos registrado las riberas del río bastante a fondo, así que quizás sea hora de empezar a buscar en el bosque". Alguien se estremeció al oír eso. Fue un movimiento ínfimo, pero alguien que observara con atención lo habría visto. ¿Pero mordería el anzuelo esta persona? "¿Entonces nos separamos y buscamos?" Basen preguntó. "No necesito a todos aquí. Si la mitad de ustedes pudieran ayudarme a buscar a mi amo, sería suficiente". Nadie se atrevió a oponerse a esta propuesta. Lo-en y su grupo, mientras tanto, aún recuperaban la cordura. Basen suspiró y miró al soldado que tenía detrás. El hombre le dedicó una sonrisa amistosa. Esto bastaría, pensó Basen. Miró la túnica rasgada, visiblemente molesto. La tela tenía una caligrafía familiar.
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El hombre miró a su alrededor, presa del pánico, preguntándose si aparecería alguien. Estaba seguro de que no podrían encontrarlo, pero que todos lo buscaran era una sensación inquietante. Nunca lo encontrarían, estaba seguro, pero ese pensamiento lo llevó naturalmente a acercarse. Estaba en el bosque, con sus montones de hojas caídas y tierra blanda. Las hojas estaban cuidadosamente esparcidas, así que no se notarían a simple vista. Si ese grupo de hombres decididos empezaba a hurgar entre las hojas y a cavar en la tierra, podría ser un problema.
¿Qué hacer?
El hombre estaba nervioso. ¿Por qué había estado eso allí? La pregunta lo atormentaba.
Quizás eso era lo que lo ponía más nervioso de lo habitual.
Al llegar a su destino, respiró aliviado. Nada había cambiado. El suelo estaba intacto, tal como lo había dejado.
—¿Hay algo ahí, señor?
El hombre se estremeció al oír una voz a sus espaldas. Se giró y vio a una joven con el pelo empapado, sosteniendo un paquete envuelto en tela y manchado de barro. Abrió los ojos de par en par. —¡Oye! Eso es...
El hombre extendió la mano, pero una mano grande lo agarró de la muñeca. Miró y vio al dueño de la mano: un soldado corpulento, el del perro de caza.
Por segunda vez esa noche, el perro le aulló al hombre. “Supongo que a los perros no les caes bien”, dijo la joven, agarrando firmemente el paquete con la mirada fría. “Apuesto a que por eso no querías cazar con ellos”. Del interior del paquete, sacó una pistola feifa.
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