Los Diarios De La Boticaria Cap. 73
Capítulo 17: La Caza (Primera Parte)
Al día siguiente, Jinshi y los demás partieron a cazar. Jinshi se disfrazó (aunque parecía molesto por tener que hacerlo) y siguió llamándose Kousen, el nombre que aparentemente usaría durante todo el viaje. El disfraz era comprensible. Tener a alguien con el aspecto de Jinshi rondando por allí sería una completa distracción. Esto no era el palacio; nadie sabía que era un eunuco. Sin embargo, con el incidente de la cena aún fresco en la memoria, Maomao no pudo evitar preguntarse qué ocultaba exactamente el eunuco. Decidió no insistir en la pregunta. Solo podía imaginar qué habría sucedido si Jinshi hubiera estado presente durante la comida. No era de extrañar que mantuviera las ventanas cerradas. Así pues, Maomao siguió a los cazadores en un carruaje. De hecho, el carruaje contenía varios sirvientes domésticos, junto con leña, ollas para sopa y una variedad de utensilios de cocina. Parecía que pretendían cocinar lo que atraparan allí mismo. El carruaje traqueteó por los campos de gaoliang durante una buena media hora, y entonces aparecieron las montañas. Después, subieron a pie por las laderas durante otra hora, hasta llegar a una casa construida en una elevación con una vista asombrosa. El verde circundante era refrescante, y se oía el agua a lo lejos; parecían estar cerca de una gran cascada. Los sirvientes, acostumbrados a todo esto, se pusieron a preparar una fogata. Varios fueron con cántaros a buscar agua. Maomao se preguntó si debía hacer algo para ayudar, pero el séquito de los demás funcionarios que la acompañaban no movió un dedo. Habían encontrado un lugar bajo un dosel instalado por unos sirvientes que habían llegado temprano y charlaban. Los nobles del grupo comerían en otro lugar. Probablemente sería más seguro no hacer nada, pensó Maomao. Con demasiada frecuencia, la gente hacía más mal que bien al intentar ayudar y solo se ganaba la enemistad de quienes los rodeaban. Los sirvientes probablemente estaban igual de contentos de que los dejaran en paz. Mientras deambulaba, Maomao vio un perro, uno con un dueño conocido. Así que
el chucho trajo a su chucho. Era Lihaku, un perro grande y amigable. Preguntándose qué hacía allí, Maomao se acercó y se acuclilló a su lado. Estaba ocupado frotando la barriga del perro, pero al darse cuenta de que alguien se le acercaba, una mirada de sospecha cruzó su rostro. "¿Hola?", dijo. "Hola", respondió Maomao. "¿Mmm? Esa voz... ¡Oh!" Dio una palmada y asintió. "¡Jovencita, eres tú! ¿Qué haces aquí? ¡Y además mucho más guapa que de costumbre!" "Me alegra mucho que por fin te hayas dado cuenta". Entre que no tenía pecas y que no llevaba su ropa habitual, al principio parecía no haberse dado cuenta de que era ella. Era un hombre que sabía ser grosero, como siempre. "Sí, pero en serio, ¿qué haces aquí?" "Me pidieron que asistiera personalmente". “Vaya, eso sí que es algo.” Una de las virtudes de Lihaku era que no le daba muchas vueltas a las cosas. Maomao le había hablado sin pensárselo mucho, pero quizá no era el mejor momento para revelar quiénes eran sus conocidos. “Sabes, a mí me pasó lo mismo”, dijo Lihaku. “Alguien me pidió por mi nombre para formar parte de la guardia…”. Parecía algo molesto, aunque siguió acariciando la barriga del perro. El animal llevaba collar, y Maomao dedujo por la raza que era un perro de caza. Por desgracia para él, hoy cazarían con halcones; el perro tendría que esperar. Debía de ser por eso que él y Lihaku estaban allí, acampando. “‘Tú, tú solo vigila al perro’, dijeron.” Evidentemente, aunque lo habían pedido por su nombre, los demás guardaespaldas —todos ellos hombres orgullosos— lo habían condenado al ostracismo. Lihaku había estado ascendiendo en el mundo últimamente, pero cuanto más alto subías, más feroz se volvía la resistencia. Lihaku frunció los labios, pero no porque estuviera molesto. Estaba emitiendo un ridículo sonido de "fssh fssh", exhalando. Parecía creer que estaba silbando. "Es muy malo en eso, señor". "Sí, gracias. Cállate". Le dio a Maomao un golpe en la cabeza y luego tiró de una cuerda alrededor de su cuello, sacando un tubo largo y estrecho que se parecía vagamente a una flauta. Habiendo renunciado a silbar, Lihaku se llevó el cilindro a los labios y sopló en dirección al perro. El animal saltó y lo miró fijamente. Con una serie de golpes largos y cortos, podía hacer que el perro se sentara y se levantara cuando se lo ordenara.
“Parece muy listo.” “Claro que sí. Cuando lo necesito, puedo hacerlo venir corriendo a kilómetros de distancia.” Entonces dio tres silbidos cortos, seguidos de cuatro más largos. El perro se acercó y se sentó frente a él, meneando la cola. “Es muy listo, pero quieren aprovecharse de eso.” Miró al cielo. Maomao no pudo evitar seguir su mirada, y sobre ellos, en el azul, vio una pequeña mancha negra dando vueltas. Personalmente, pensaba que al cazar en las montañas, llenas de obstáculos físicos, probablemente era más sensato usar un perro que un halcón, pero tal vez los halcones tenían más prestigio. Maomao no rechazaría un conejo salvaje, aunque deseaba con todas sus fuerzas tener carne de jabalí. Pero no iban a cazar un jabalí con un pájaro. Maomao contempló lo bueno que era ese bosque. Allí crecía una gran variedad de árboles. Y eso probablemente significaba una gran variedad de excelentes hierbas medicinales y hongos. Supongo que no quieren que entre ahí, pensó. Estaba inquieta. Miró a su alrededor: Lihaku estaba completamente absorta jugando con el perro. No creía que nadie la notaría. Pero aun así... Aun así. Empezó a mirar a su alrededor, y casi antes de darse cuenta, el sol ya había pasado su cenit.
El aire olía a carne asada. Estaban en el refugio de montaña, donde el vino corría a raudales y las mujeres llevaban la carne de caza cocinada. Unos diez funcionarios estaban sentados en sillas, y una mesa cercana contenía más guarniciones. La habitación había sido diseñada para una buena ventilación, y se habían colocado cubos de agua a sus pies. Había sirvientes con grandes ventiladores, y era evidente que se había hecho todo lo posible para aliviar el calor sofocante de una cacería de verano. Shihoku-shu tenía un clima más fresco, como correspondía a un lugar donde la gente iba para combatir el calor, pero hoy el buen tiempo y la brisa húmeda conspiraban para que todo se sintiera cálido. Los sirvientes se acercaron solícitamente con comida. Se había cocinado carne extra para complementar la captura de la cacería, lo cual no habría sido suficiente para todos. De todos modos, a diferencia del pescado, la carne de caza no estaba necesariamente en su punto más sabroso inmediatamente después de ser capturada.
Maomao estaba de pie detrás de Gaoshun, observando el proceso con indiferencia. Gaoshun tenía un asiento propio; las doncellas y las damas de palacio estaban firmes detrás de los diversos funcionarios. Ahora que lo pienso... Fuera de la habitación de su amo, Gaoshun no pasaba mucho tiempo en compañía de Jinshi. En cambio, Basen lo atendía, y Maomao, naturalmente, se puso de acuerdo con Gaoshun. Un hombre de aspecto extraño ocupaba el asiento de honor. Su rostro estaba oculto tras una máscara, y ni siquiera había tocado la comida. Ni el vino tampoco. Basen estaba de pie, atento, detrás de él. ¿Tiene que usar esa cosa incluso aquí? Debe ser duro, pensó Maomao. Sin embargo, no le preocupaba especialmente. Las chicas que servían el alcohol no dejaban de mirar de reojo al visitante enmascarado, que era, por supuesto, Jinshi. Por muy extraña que fuera su elección de accesorios, era el invitado más importante del lugar. Convertirse en la amante de algún alto funcionario casi por definición traería más seguridad que acabar casada en un matrimonio mediocre. Y todas las damas presentes parecían lo suficientemente astutas como para saberlo. No solo atraía la atención de las mujeres; el hombre corpulento sentado junto a Jinshi no dejaba de susurrarle. Era una forma de hablar bastante íntima, así que quizá fuera la imaginación de Maomao la que hacía que el tono de su voz sonara ligeramente impertinente. Jinshi respondía con breves asentimientos.
¿Entonces es Shishou?, se preguntó Maomao. Había oído su nombre, pero no conocía muy bien su rostro, o al menos no lo recordaba. Sin embargo, la ubicación de su asiento era un claro indicador de su identidad. Me pregunto de qué estarán hablando. Shishou dejó de hablar y se apartó de Jinshi. La mano de Jinshi seguía temblando y la palidez de Basen había empeorado. ¿Dijo algo? Se inclinó y le susurró algo a Gaoshun. Conocía bien las costumbres de Jinshi. Pensara lo que pensara de su personalidad, su apariencia exterior era imperturbable. Era muy extraño verlo actuar así. Le dijo a Gaoshun que creía que algo andaba mal con él. Gaoshun, sin embargo, solo negó con la cabeza y le ordenó que no hiciera nada.
Jinshi se levantó, alegando que tenía un pequeño asunto que atender.
Basen estaba a punto de ir a verlo, pero algunos altos funcionarios lo retrasaron.
Gaoshun tiró de la manga de Maomao. "Es hora de un intercambio", dijo. Maomao entendió adónde quería llegar. Asintió y llamó a uno de los sirvientes que esperaban fuera de la habitación. Luego siguió a Jinshi, que caminaba con paso vacilante. Salió de la residencia, con cuidado de que nadie lo viera, y se dirigió hacia los árboles. Maomao tendría que seguirlo, pero primero necesitaba algo. Tomó una botella de cuello largo llena de agua. "¿Puedo llevarme esto?", preguntó a un sirviente que estaba preparando la comida. "Claro, adelante". El sirviente, visiblemente apurado, respondió sin mirarla. Maomao usó una cuchara para añadir algo al agua. Luego se la llevó al bosque.
Poco después de entrar en los árboles, vio una figura apoyada en uno de los troncos. "Maestro J..." Estuvo a punto de decir Jinshi, pero se tapó la boca con la mano antes de que pudiera pronunciar el nombre. No sabía por qué, pero estaba usando un seudónimo. ¿Cuál era, otra vez? Intentó recordarlo. "Eres tú...", dijo una voz tensa desde detrás de la máscara antes de que pudiera recordar el nombre. "Tienes que quitarte esto", dijo, e intentó quitárselo, pero Jinshi se resistió con fiereza. "No puedo." "Claro que puedes. No hay nadie aquí." ¿No era por eso que había venido hasta allí? No había ningún lugar donde estar solo en la residencia. Jinshi tenía sus propios aposentos, sin duda, pero las mujeres del palacio siempre estaban allí, siempre dispuestas a satisfacer todas sus necesidades. "Pero alguien podría venir."
¡Ay, qué frustrante! Maomao apoyó al hombre tambaleante en su hombro y empezó a tirar de él. "Si tanto te preocupa que alguien te vea, entonces solo tienes que ir a un lugar donde nadie lo vea."
Se adentraron más en el bosque. Ahora podía ver un acantilado con una hermosa y enorme cascada. El rocío era cautivador; parecía una capa de plumas blancas, como la que usaría un dios. La cascada caía por varios escalones, creando una escena que debió ser sobrecogedora incluso desde arriba. Al darse cuenta de que allí debía de haber salido el agua, Maomao mojó su pañuelo en el río y lo deslizó bajo la máscara de Jinshi, con la esperanza de refrescarle la cara. Entonces, el suelo a sus pies explotó. ¡¿Qué?! Se oyó un ruidoso aleteo de pájaros que se dispersaban. Fue Jinshi quien reaccionó: abrazó a Maomao y echó a correr. Pero de nuevo, la tierra a sus pies se elevó en el aire. La brisa traía un distintivo olor a azufre. "¿Será una feifa?", siseó Jinshi, aún moviéndose con dificultad. Parecía sorprendentemente tranquilo ante lo que, obviamente, era un acontecimiento inesperado. La feifa, que significa "explosión voladora", era un arma que utilizaba pólvora incendiaria. A veces se usaba para cazar, pero sería muy difícil afirmar que este incidente en particular fue simplemente un error. Jinshi pensó un instante y luego apretó con más fuerza a Maomao. "Lo siento. Esto se va a poner un poco dramático". Echó a correr con Maomao en brazos y luego saltó hacia la cascada. ¡Un poco, qué va!, pensó Maomao mientras se precipitaban hacia la cascada.
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