Los Diarios De La Boticaria Cap. 71
Capítulo 15: Historias de Miedo
Las tan esperadas nuevas damas del palacio finalmente llegaron. Tres de ellas llegaron al Pabellón de Jade; todas, menos Maomao, parecían conocerlas ya. Maomao las observó y de inmediato pensó: «Mmm. Sus nombres no encajan con su aspecto». Maomao solo recordaba lo que le interesaba, así que le costó entablar conversación con las nuevas durante un tiempo. Bueno, nunca había sido muy habladora, así que un simple «¡Eh!». Había un problema mayor que resolver. «Maomao, es hora de que vuelvas a tu habitación», dijo Yinghua con las manos en las caderas. «¡Me dijeron que esta era mi habitación!», respondió Maomao, prácticamente aferrada al pequeño cobertizo que le habían dado en el jardín del Pabellón de Jade. Lo había llenado de herramientas y hierbas secas; ¡vaya si por fin había terminado de sacarlas todas de sus antiguas habitaciones!». “¡Era solo una broma, obviamente! ¿Por qué te lo tomaste tan en serio?”
¿Qué ejemplo daría esto a las nuevas chicas?, quiso saber Yinghua.
“No hay problema. Déjame quedarme aquí.”
“¡No puedes! ¡Vamos, las chicas nos están mirando!”. Eran todo un espectáculo: Maomao se aferraba a un poste del cobertizo y Yinghua intentaba soltarla. La dama de compañía jefa Hongniang jamás toleraría que dos de sus subordinadas hicieran semejante alarde: Maomao y Yinghua recibieron una buena bofetada.
Al final, Maomao regresó a su antigua habitación. Sin embargo, al ver la montaña de equipo e ingredientes en el cobertizo, Hongniang pareció aceptar la realidad; informó del asunto a la consorte Gyokuyou, y la consorte, siempre aficionada a las cosas interesantes, se rió y le dijo que Maomao podía hacer lo que quisiera con el cobertizo. Tenía que dormir en sus aposentos, pero por lo demás podía hacer lo que quisiera.
Maomao se maravilló de lo buena jefa que tenía, pero Yinghua, como era de esperar, parecía molesta. Ahora observaba cómo Maomao empezaba a trabajar alegremente en el pequeño edificio. La fiesta del té había terminado y no tenían más obligaciones hasta la cena. Con las tres chicas nuevas, la cantidad de trabajo que cualquiera de ellas tenía que hacer se había desplomado. Suspiro. Esto no puede ser. Ese comentario de Yinghua... Maomao no creía que fuera asunto suyo, pero lo había dicho preocupada por Maomao, probablemente con la esperanza de empezar a llevarse bien con las recién llegadas más pronto que tarde. A la hora de la merienda, también se había esforzado por involucrar a Maomao y al nuevo trío en la conversación. Yinghua era así de considerada. Maomao dejó la seta poliporácea que sostenía y miró a Yinghua desde el almacén. Después de un momento, dijo: "Lo siento. Sé que he estado un poco absorta en mí misma". "Me da igual", dijo Yinghua, aún con los labios fruncidos. Maomao la observó, sin atreverse a salir de detrás del muro. "O sea, puedes hacer lo que quieras. Pero..." Yinghua se giró para que la pared la separara de Maomao, y luego dijo: "Te voy a pedir prestada esta noche, ¿de acuerdo?". Luego agarró la mano de Maomao y esbozó una sonrisa bastante intimidante. ¡Ay! "¡Somos las únicas que estamos libres esta noche, Maomao! ¡Qué momento tan oportuno!". Estrechó la mano de Maomao con fuerza, visiblemente entusiasmada. "Me has conquistado", pensó Maomao, suspirando y mirando fijamente a la astuta dama de compañía.
Maomao se encontró conducida a un edificio ruinoso en la parte norte del palacio trasero. Le preocupaba que Hongniang no les diera permiso para salir tan tarde, pero sorprendentemente se mostró dispuesta. «Uno debería participar en ese tipo de cosas de vez en cuando», había dicho. «¿Ese tipo de cosas?» Maomao se preguntó qué estaba pasando, pero aun así siguió a Yinghua mientras caminaban a la luz de una pequeña linterna. La brisa era cálida e incómoda, y no dejaba de oír el zumbido de los insectos en sus oídos, pero no se quejó. Se detuvieron en la entrada del edificio. «Toma, Maomao, ponte esto». Yinghua le ofreció un paño fino.
¿No va a hacer calor?
No te preocupes, pronto te refrescarás. Vamos. Maomao estaba perpleja, pero obedeció. Yinghua llamó a la puerta y una mujer del palacio apareció.
Bienvenidos. Dos participantes, ¿verdad?
Sí, gracias.
Un placer tenerlos.
Yinghua hizo una reverencia y Maomao la siguió. La mujer que los recibió sonrió y les ofreció una pequeña llama a cada uno, pero les pidió que apagaran la linterna. Era hermosa incluso con la tenue luz, pero quizás un poco mayor que la habitante promedio del palacio trasero.
El interior del edificio parecía tan desgastado como el exterior.
No tanto como si se hubiera desgastado con el tiempo, sino como si se hubiera deteriorado rápidamente después de que la gente dejara de usarlo. Se había limpiado mínimamente, pero algunos accesorios estaban en mal estado y el suelo crujía. “Este edificio se usó en la época del último emperador”, les informó la mujer. A pesar de lo populoso que parecía ahora el palacio trasero, en realidad había habido más mujeres allí durante el reinado del monarca anterior. Mujeres de todo el país se reunían allí, encerradas para darle un hijo al soberano. Ahora, con menos mujeres, este lugar estaba deshabitado, aunque en momentos como este aún podía usarse. ¿Pero para qué se usaba?
Cuando llegaron a una gran sala al final del pasillo, ya había unas diez personas más, sentadas en círculo, con la cara casi cubierta por trozos de tela. Cada una sostenía una llama parpadeante, lo que le daba al lugar una atmósfera inquietante.
¿Qué hacían allí? ¿Qué más se hacía en una noche de verano? “Muy bien. Comencemos”. La mujer que los había recibido se sentó. Parecía ser la anfitriona. “¿Tienen todas su historia lista?” Sacó un puñado de ramitas para servir como lotes. “Esta noche”, dijo, “saborearemos trece cuentos para helar la sangre”. La forma en que la luz danzaba sobre su rostro sonriente la hacía verdaderamente inquietante. Evidentemente, a Maomao le esperaba una noche de historias de miedo.
Una mujer se sentaba en cada uno de los cuatro puntos cardinales, con dos más entre cada uno. Maomao contuvo un suspiro mientras permanecía allí sentada con un paño sobre la cabeza, medio ocultando su rostro. La primera mujer en hablar parecía un poco nerviosa, contando su historia de una manera tan vacilante que era difícil tomarla en serio. La historia en sí misma no era más que uno de los varios rumores del palacio trasero, apenas suficiente para helar la sangre. Cuando la segunda narradora estaba a punto de empezar, Maomao sintió un pinchazo desde la derecha. No podía ser Yinghua, quien estaba sentada a su izquierda. "¡Buenas noches!", susurró una dulce voz. "Hola", dijo Maomao. Reconoció a la otra mujer, incluso con la mitad de la cara cubierta: era Shisui. En la penumbra, no la había notado hasta ese momento. Shisui, soñolienta, le ofreció algo a Maomao. Creyó percibir un aroma a orillas del mar, pero entonces se dio cuenta de que eran calamares secos. "¿Quieres?", preguntó Shisui. "¡Sí!". Maomao dio un gran mordisco, masticando despacio para no hacer ruido. La segunda mujer contó una historia de miedo completamente normal, pero al menos era una historia de miedo, a diferencia del intento de la primera, y logró asustar a algunos asistentes. De hecho, la tela se le resbaló de la cara a Yinghua, y de vez en cuando se la veía asomarse entre sus dedos. Era asunto suyo, pero también se aferraba a Maomao de vez en cuando. Era terriblemente fuerte para su tamaño relativamente pequeño, y en un par de ocasiones Maomao casi fue estrangulada. Así que es una miedosa, pero aun así disfruta de esto, pensó Maomao. No era tan inusual. Probablemente había invitado a Maomao porque le daba miedo ir sola. A Maomao no le gustaban mucho las reuniones para contar historias como esta, pero parecían tener bastante aceptación en el palacio trasero, donde había tan pocas diversiones. Después de todo, incluso Hongniang había accedido a dejarlas venir, y Shisui también estaba presente, aunque Maomao tenía la sensación de que Shisui habría aparecido con o sin permiso. Y así continuó, hasta que la mitad de las mujeres contaron historias. Cada vez que terminaba un relato, se apagaba una de las luces de la habitación, de modo que ahora había la mitad de iluminación que al principio. Llegó el turno de la séptima mujer para contar una historia. Maomao escuchaba con aire ausente, masticando un bocado de calamar. La llama de la mujer titiló en su pálido rostro cuando empezó a hablar.
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Esta es una historia de mi pueblo. Allí hay un bosque, al que siempre se les ha dicho que no entren. Dicen que si lo hacen, serán maldecidos y su alma será consumida por fantasmas. Sin embargo, una vez, alguien no escuchó. Alguien que entró de todos modos. Verán, ese año, la cosecha había sido especialmente mala. No tan mala como para morir de hambre, pero había una casa donde el sostén de la familia acababa de morir, dejando solo a un niño y a su madre. Nadie tenía suficientes recursos adicionales para ayudarlos, y el niño pasaba hambre constantemente. Un día, el niño se adentró en el bosque prohibido, pensando que tal vez habría algo para comer allí, y de hecho regresaron con todo tipo de nueces y bayas, que le mostraron a su madre sonriendo. "Hay mucho para comer allí", le dijeron. Ella intentó evitar que el niño dijera más, pero ya era demasiado tarde. El jefe de la aldea los llamó y les recordó que no entraran en el bosque. Después de eso, no tuvieron más remedio que mantenerse alejados del bosque. Al fin y al cabo, de lo contrario, toda la aldea los habría condenado al ostracismo. No importaba cuánta comida hubiera allí, simplemente tenían que renunciar a ella. Pero entonces ocurrió algo muy extraño. Esa noche, algunas personas vieron una luz parpadeante flotando cerca de la casa de la madre y su hijo, y a la mañana siguiente, la mujer y su hijo se habían desplomado. Los aldeanos, temerosos de la maldición, no se acercaron a ellos, y al poco tiempo murieron. El niño se fue primero. Sin embargo, antes de morir, la madre dijo: «Escuchen. Tengo algo maravilloso que decirles». Sonrió al decirlo, y mientras intentaba decirles lo que fuera, murió. Incluso hoy en día, nadie en mi aldea sabe qué quería decir, pero todos se mantienen alejados de esos bosques. Bueno, casi todos. De vez en cuando, alguien decide entrar de todos modos. Y cuando lo hacen, esa noche, una pequeña llama danzante visita su casa y les roba el alma.
○●○
Vaya, ya lo pillo, pensó Maomao, escuchando esta historia tan común como si tuviera sentido. En su mente, no era precisamente un "susto" real, pero todos temblaban al escucharla. Probablemente era el ambiente de la habitación; estaba diseñado para provocar ese tipo de reacción.
Finalmente se tragó el calamar seco, que se había ablandado, y enseguida le ofrecieron otro. "Te ves muy tranquila", le susurró Shisui. Al igual que Maomao, no dio muestras de haberse sentido perturbada por la historia. "Supongo". "¿Por qué?" "Te lo cuento luego". Revelar el secreto de la historia aquí y ahora solo arruinaría las cosas. Pero a menudo, esas historias contenían algo de verdad.
Maomao escuchaba mientras las historias continuaban. Yinghua seguía apretándole la mano con fuerza, aferrándose a ella cada vez que surgía algo remotamente aterrador. A su debido tiempo, le llegó el turno a Shisui de contar una historia. Maomao se frotó los ojos. Se sentía aletargada y cansada. No solo habían metido a más de diez personas en una habitación pequeña, sino que todos llevaban abundante perfume, quizá acomplejados por el olor corporal. Maomao, con su fino olfato, se estaba poniendo un poco mareada con el aroma. Shisui, mientras tanto, se quitó el paño de la cabeza y sostuvo la llama cerca de su rostro. Siempre había parecido joven a pesar de su estatura, pero sus rasgos equilibrados adquirieron cierta autoridad imponente bajo la luz danzante. "Esta es una historia que viene de un país lejano del este", dijo, bajando su voz aniñada para lograr un efecto más impactante. Poco a poco, dejó de sonar como una mujer joven y empezó a recordarle a Maomao a una narradora veterana.
○●○
En esta tierra había un monje famoso. Un día, el señor de la provincia vecina murió, y el monje fue a oficiar el funeral. Esta historia trata sobre su viaje a casa. El monje tuvo que cruzar dos cordilleras de regreso a su templo. Era imposible hacer el viaje en un solo día, así que se vio obligado a buscar alojamiento. El viaje había sido fácil. El tiempo había sido agradable y la distancia había pasado rápido, y finalmente el monje decidió pasar la noche en el templo de otro monje conocido.
Pensando que el viaje de regreso sería tan placentero como el de ida, el monje se sorprendió al notar que sus pies pesaban extrañamente al regresar. El sol ya se ponía antes de que hubiera recorrido dos tercios de la distancia prevista, y estaba muy lejos del templo donde planeaba pasar la noche. Este monje cumplía con unas normas particularmente rigurosas, así que no tenía asistentes ni caballo. Parece que me equivoqué... Se encontraba en una amplia llanura llena de hierba de la pampa, y oía a los perros salvajes aullar a lo lejos. Si intentaba acampar, podrían atacarlo. Así que el monje aceleró el paso y pronto llegó a una vieja choza campesina con techo de paja. Se apresuró a llegar a la puerta y llamó.
¡Disculpen! ¿Hay alguien en casa?
De la choza salió una joven pareja. El monje les explicó su situación y les rogó que le permitieran pasar la noche allí, aunque tuviera que dormir en un rincón de un almacén. Vaya, pero debes estar cansado del camino. La joven esposa recibió al monje con la mayor hospitalidad. Le ofreció berenjenas y pepinos, y aunque afirmó que no eran nada del otro mundo, él los encontró deliciosos. El esposo, por su parte, observaba al monje con recelo. ¿Y quién podía culparlo, con un viajero desconocido llegando de repente a casa de una joven pareja? El monje tenía pocas posesiones, incluyendo apenas una cantidad mínima de dinero para pagar el alojamiento. Aun así, la pareja lo trató como un huésped de honor, preparándole un lugar para dormir en la habitación contigua. Profundamente agradecido por la suave cama, el monje se preguntó si podría hacer algo para compensarlos. Casi lo único que se le ocurrió fue cantar un sutra, y eso fue lo que hizo: sentarse y entonar un texto sagrado. Normalmente, estaba completamente concentrado mientras recitaba las escrituras, pero hoy, curiosamente, estaba muy consciente de los sonidos a su alrededor. Podía oír el viento en la hierba, junto con un sonido parecido a una campana. Insectos, tal vez. El monje continuó cantando, pero escuchó atentamente, y entonces se dio cuenta de que el sonido, parecido a una campana, era la voz de una persona.
¿Qué hacemos, querido?
Era la señora de la casa. Nada que hacer. Es suficiente.
Otra campana: la voz del esposo. Al monje le pareció extraña, pero una vez que empezaba a cantar un sutra, no paraba hasta terminar.
Vamos, vamos, querido, eso no servirá de nada. No quiero que me dejen solo.
La mujer alzaba la voz. Parecía que no creían que el monje pudiera oírlos, pero su oído era mejor que el de una persona promedio. Sabía que estaba mal escuchar a escondidas e intentó concentrarse en su canto, pero no pudo evitar que las voces llegaran a sus oídos.
Puedes pensar lo que quieras. (La esposa de nuevo). Lo haré de todos modos. ¿Hacer qué, exactamente?
El monje sintió un escalofrío recorrerle la espalda. ¿Debería dejar de cantar e intervenir en la discusión, o...? No. No, no podía dejar de cantar. Tenía que seguir recitando el texto sagrado. No estaba seguro de por qué; simplemente lo sentía. Sí, ¿por qué? ¿Por qué le temblaba todo el cuerpo? Tenía la piel de gallina por todas partes, hasta la coronilla, que llevaba rapada tanto tiempo. ¿Qué es esto? Vamos, hagámoslo. La inestable puerta corrediza se abrió silenciosamente, revelando a la mujer que sostenía un hacha, con la mirada desorbitada. El monje desvió la mirada para mirarla, pero con la boca seguía cantando. ¿Dónde está ese monje? ¿Adónde se ha ido? La mujer golpeó con su hacha justo delante del monje. ¡Zas! Pero ella pareció no notarlo. ¿Dónde está? ¿Se ha escapado? La mujer salió de la habitación; su sombra se alargó, formando extrañas formas. Formas inhumanas. Y entonces otra sombra extraña se unió a ella. Búscalo, mi amor. Debemos encontrarlo. O si no... O si no... La mujer entró en pánico. ¿Por qué entraba en pánico? Si no, tú... Se oyó un trii, como una campana. Luego se oyó un mordisco, como de alguien masticando papel. El masticar continuó y continuó. Durante todo el rato, el monje no dejó de cantar el sutra sagrado. En cuanto cesó el sonido, salió. No se despidió de la joven pareja, no los miró, simplemente salió de la casa.Allí, encontró las alas marrones de un insecto en el suelo. Triiii, triiii. Oyó el sonido de un insecto entre la hierba de la pampa, y luego se desvaneció. El monje juntó las manos en oración sobre el ala rota del insecto y luego, sin dejar de cantar, se alejó en la noche.
○●○
Todos escucharon absortos la historia de Shisui. Maomao reflexionó sobre la importancia de la entonación y la forma de hablar: normalmente tan superficial e inocente, cuando contaba su historia, Shisui sonaba como una persona completamente diferente. Ella también lo parecía, con la luz de la llama parpadeando en su rostro. Casi me resulta... familiar, de alguna manera, pensó Maomao distraídamente mientras observaba a Shisui de perfil, pero entonces la otra chica la miró y sonrió. Apagó la llama, desechando la mecha y el aceite en el brasero en el centro de la habitación. “Bien, eres la siguiente”, dijo Shisui, sonriendo con inocencia una vez más. Ah, sí, Maomao se dio cuenta: si iba a asistir a una convención de cuentos de miedo, tarde o temprano tendría que contar uno ella misma. Asintió. ¿Qué debería decir? Maomao no era de las que creen en ese tipo de cuentos, lo que le dificultaba encontrar algo convincente. Sin más opciones, decidió contar una historia que le había oído a su padre. “Esto ocurrió hace algunas décadas”, comenzó. “Se decía que una pequeña llama flotante, que se decía era un alma humana errante, apareció cerca de un cementerio”. Ahora que Maomao era la narradora, Yinghua la soltó, envolviéndose en su ropa hasta que solo sus ojos asomaron. “Pensándolo de lo más extraño, unos jóvenes valientes decidieron ir a averiguar la verdad. Y cuando lo hicieron…” Maomao vio a Yinghua mordiéndose el labio. Si estaba tan asustada, debería taparse los oídos, pensó Maomao. "...descubrieron que la explicación era completamente mundana. Un hombre que vivía en la zona había estado caminando entre las tumbas. Alguien acababa de decir que la luz era un alma inquieta". Por desgracia, la historia que contaba no era la inquietante historia que todos esperaban. Yinghua dejó escapar un suspiro que pareció a la vez aliviado y decepcionado. "Era un simple ladrón de tumbas". La frente de Yinghua golpeó el hombro de Maomao con un golpe. Luego la miró fijamente y dijo: "¿Ladrón de tumbas?". "Sí. Estaba obsesionado con una extraña maldición e intentaba preparar un brebaje que supuestamente funcionaba contra todo tipo de enfermedades. Se muelen hígados humanos y luego se untan por todo el cuerpo...". ¡Golpe! Esta vez, Yinghua impactó en la frente de Maomao. "Esa es la historia", dijo Maomao, frotándose la cabeza. Yinghua fue la siguiente, pero su relato era algo incoherente. Aun así, lo logró, y entonces solo quedó una luz. La sostenía la mujer que los había recibido. Pensándolo bien... Con una mujer sentada en cada punto cardinal, y dos más entre cada una, sumaban doce asistentes. Pero esta mujer había contado trece historias. Maomao se preguntó qué estaba pasando. La última mujer contó una historia de la época del ex emperador. Habló de un momento en que la población de mujeres de palacio había crecido demasiado, cuando solo unas pocas eran compañeras de cama de Su Majestad. Maomao parecía no poder seguir lo que decía. La cabeza le daba vueltas. Miraba con la mirada perdida el brasero que tenían delante. ¿Eh? La oradora llegó a una conclusión aterradora, estremeciendo a todos los demás, pero Maomao no la oyó bien. “Ahora, en cuanto al decimotercer piso…” Su anfitriona estaba a punto de encender la última luz en el brasero cuando Maomao se levantó y abrió la ventana. “¡Oye, Maomao!” Yinghua intentó detenerla, pero Maomao no la dejó. El viento entró a raudales en la habitación, apartando las mantas de todos. Maomao respiró hondo y volvió a exhalar. Con razón empezaba a sentirme mareada, pensó. Habían puesto todas las luces apagadas en el brasero. El brasero tenía carbón, y las mechas restantes se habían vuelto a prender. Pon un montón de carbón a medio consumir en una habitación estrecha y cierra la ventana, y, por supuesto, solo podía pasar una cosa.
Maomao se acercó a algunas de las damas, que estaban sentadas alrededor del brasero, que estaban alarmantemente encorvadas, y las llevó a un lugar con mejor ventilación. Yinghua, que se dio cuenta tarde, empezó a ayudar. Quemar una llama en un espacio sin aire produce gases nocivos para el cuerpo humano. Por eso se sentía cada vez más aturdida a medida que avanzaba la noche.
Fui demasiado lenta en darme cuenta, se reprendió Maomao, preguntándose por qué no se había dado cuenta antes. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que sus acciones habían sido bastante groseras con la anfitriona. Se giró hacia la otra dama del palacio para disculparse, pero no la vio.
"...Bah, y yo también estaba tan cerca", creyó oír decir a alguien, pero no había nadie allí.
"¿Y qué pasa con esa historia?", preguntó Shisui. La reunión se había disuelto y todos se habían ido. Yinghua miraba a Maomao como si preguntara: "¿Quién es esta chica?". Shisui aún tenía la tela sobre la cabeza, aparentemente feliz. "¿Cuál historia?", preguntó Maomao. Shisui se refería a la historia de la llama en el bosque. No había olvidado que Maomao le había prometido contarle el secreto. "La prohibición de entrar al bosque podría haber sido una superstición, pero eso no significa necesariamente que no hubiera una buena razón detrás". Por ejemplo, supongamos que el bosque era peligroso. Supongamos que estaba lleno de comida, pero también lleno de cosas que no se podían ni debían comer. Eso podría haber inspirado la prohibición. ¿Y entonces qué? Supongamos que alguien nuevo llegaba a la zona, alguien que no se había criado en la aldea. Para entonces, "no debes comer lo que crece en el bosque, porque te hará daño" se había convertido, con el paso de los años, simplemente en "no entres al bosque". Y precisamente porque la gente había observado la restricción tan escrupulosamente, nadie sabía distinguir qué era comestible y qué no en el bosque. Todo esto sugería lo siguiente: hambrientos por la escasez de cosechas, la madre y el niño intentaron alimentarse de la abundancia del bosque. Sin embargo, sabiendo que violaban las costumbres de la aldea, lo hicieron en secreto, cuando nadie los veía. Se adentraron en el bosque en los breves momentos del crepúsculo, cuando aún había luz pero era difícil ver a nadie, y recogieron setas y bayas. Regresaron a casa con la puesta de sol, sin saber nunca qué habían cosechado.
"Hay un hongo llamado hongo luz de luna", dijo Maomao. Se parecía mucho al hongo ostra común. "Parece bastante comestible, pero en realidad es venenoso y provoca náuseas al comerlo. Como su nombre indica, tiene una característica inusual". A saber, el hongo brillaba al anochecer. El cuerpo fructífero era realmente delicioso; tan delicioso, de hecho, que no pudo evitar cortar uno y comer un trocito, tras lo cual su padre la obligó a vomitarlo, uno de sus recuerdos más gratos. En cualquier caso, la madre y el niño habían recogido los hongos antes de que brillaran, así que nunca supieron qué tenían mientras caminaban por ese sendero oscuro. El brillo de los hongos en su cesta podría haber parecido a un observador distante como las llamas flotantes que se creía eran almas humanas errantes. Mientras tanto, cuando la mujer y su hijo llegaban a casa y encendían una luz, el hongo dejaba de brillar, luciendo perfectamente normal mientras vaciaban su cosecha y se la comían. Los hongos luz de luna no solían ser tan venenosos como para matar, pero ¿y si los comía alguien con desnutrición severa? El niño moriría primero, seguido de su madre. Luego estaba la pregunta de qué había intentado decir la mujer al final. Quizás había intentado decirles a los demás aldeanos: «Hay setas deliciosas en el bosque» o algo por el estilo. Una pequeña venganza hacia los vecinos que se habían negado a ayudarla a ella o a su hijo. "¡Así que fue eso!" Shisui agitó su tela, satisfecha. Luego dijo: "¡Vale, tengo que ir por aquí!", y se marchó dando patadas como una niña pequeña. A Maomao le pareció un espíritu bastante libre, y no le interesaba especialmente lo que pensaran los demás; aunque Maomao no era quién para juzgar. "Vaya. Así que no da tanto miedo después de todo", dijo Yinghua. Estaba sacando pecho con valentía, muy al contrario de como había actuado antes. "Apuesto a que las otras historias también tienen explicaciones como esa". "Tal vez", dijo Maomao. "Me lo pregunto". Juntas, ella y Yinghua regresaron al Pabellón de Jade.
“Oh, regresaste antes de lo que esperaba”, dijo Hongniang, quien los esperaba. Estaba cosiendo, haciendo pequeños ajustes para la princesa que crecía rápidamente. “Sí, las cosas se pusieron un poco locas al final”, dijo Yinghua.
“Supongo que sí”, dijo Hongniang, como si tuviera todo el sentido. “Después de que la señora que siempre organizaba esas reuniones falleciera el año pasado, estaba un poco preocupada por quién la reemplazaría”. Hongniang dejó la aguja, suspiró suavemente y le frotó los hombros. “Era una mujer considerada. Yo también le debo mucho a su amabilidad. Lamento que todo terminara para ella antes de que saliera del palacio trasero”. Maomao estudió la expresión de Yinghua: su anterior bravuconería la estaba abandonando, su rostro palideciendo. “Eh... Sobre esta dama...” “Esto es solo entre nosotras, pero era una de las compañeras de cama del ex emperador. No me gustan mucho las reuniones así, pero era una de sus pocas diversiones, y habría sido de mala educación impedirlo. Tras su fallecimiento el año pasado, debo admitir que me dio pena pensar que la tradición simplemente desapareciera. Me alegra que alguien se haya encargado de mantenerla.” Hongniang guardó sus herramientas de costura en una caja de madera lacada y, con otro suspiro, se dirigió a su dormitorio. Maomao no pudo evitar pensar que la historia de Hongniang le sonaba familiar, y entonces se dio cuenta de que se parecía a la que le había contado la anfitriona. No recordaba los detalles exactos, pero a juzgar por la expresión pálida de Yinghua, pensaba lo mismo. Mmm. Maomao se cruzó de brazos y reflexionó sobre ello. El mundo estaba lleno de cosas que no entendía. En cualquier caso, se alegró de que la convocatoria hubiera concluido antes de que llegaran al decimotercer piso. Yinghua, aterrorizada, insistió en que Maomao se quedara con ella esa noche, dejándola demasiado sofocada para poder dormir mucho.
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