Los Diarios De La Boticaria Cap. 67
Capítulo 11: A la tercera va la vencida (Segunda parte)
Se produjo un alboroto general. La gente corrió a ver qué pasaba. El elegante vestíbulo ya estaba abarrotado de mujeres de palacio, incluidas algunas doncellas, atónitas, con trapos en las manos, olvidando por completo que habían estado limpiando barandillas y marcos de ventanas. "¿Y qué, si se me permite preguntar, le trae por aquí?", preguntó una dama con las cejas fruncidas. Miraba directamente al único oficial médico en la parte trasera del palacio. Esto era de lo más inusual. El doctor casi nunca salía del consultorio; había pasado casi un año desde la última vez que se le vio en el Pabellón de Cristal. ¿Cómo podía aparecer por allí después de la muerte del joven príncipe? Ahora era famoso por ser médico solo de nombre, incompetente por lo demás. Había permanecido en este jardín de mujeres, impune, principalmente porque no habría habido nadie que lo reemplazara. Y ahora aquí estaba. ¿Qué podía querer? El doctor llevaba un bulto enorme y una mujer de palacio lo seguía. La mujer era delgada, casi demacrada; sus movimientos eran eficientes y precisos. En su boca (que mantenía cerrada) había un toque de labial rojo brillante, y había un toque de rosa en sus mejillas. ¿Había existido una mujer así en la retaguardia del palacio?, se preguntaron. ¿Y no sería más típico que el doctor eunuco fuera asistido por otro eunuco? Quizás se equivocaban. Y, en fin, había dos mil mujeres de palacio allí. No era de extrañar que hubiera una o dos que no reconocieran. Como todas estaban ocupadas susurrando, ella se había atrevido a dar un paso al frente. "¿Podemos ayudarlas?". Al oírla hablar, las demás damas dejaron de charlar de inmediato. Las criadas volvieron rápidamente a sus tareas, aunque su distracción no pasó desapercibida. Puede que no conociera todos los rostros de la retaguardia del palacio, pero sin duda conocía todos los rostros aquí, en el Pabellón de Cristal. Su nombre era Shin, y ese era su trabajo. Había acompañado a Lihua cuando fue elegida consorte y desde entonces se había esforzado por ganarse el afecto del Emperador. "Nos gustaría ver a la Sabia Consorte, si nos lo permiten", dijo el doctor. Shin entrecerró los ojos. "Sabia Consorte" no era una expresión que quisiera oír de aquel hombre. "Disculpas, señor", dijo. "No creo que Lady Lihua desee verlo". El rostro del doctor, con su triste excusa de bigote, se ensombreció ante la cortés pero rotunda negativa. Su vello facial era realmente patético; como eunuco, ya no podía dejarse crecer un bigote digno de un hombre. Estaba tan lejos del Emperador, con su gloriosa barba, como las nubes lo estaban del polvo. El eunuco le devolvió la mirada con expresión de angustia. La mujer de palacio que estaba detrás de él, con un aire eminente de competencia, le susurró al oído. El eunuco, vacilante, metió la mano en los pliegues de su túnica y sacó un pergamino. «Tenemos una carta, ¿sabe?». El pergamino, cubierto de una caligrafía fluida, contenía instrucciones de que se permitiera la entrada al médico en la residencia. El nombre al final decía: Jinshi. Jinshi, la primera persona en la que pensaría cualquiera en el palacio trasero al pronunciar las palabras «eunuco magnífico». Era tan atractivo que, de haber sido mujer, podría haber sometido al país, pero no era una mujer. Ni tampoco un hombre. Era tan hermoso que incluso Shin suspiraba a pesar suyo, pero, a diferencia de las demás mujeres del palacio, no le despertaba más sentimientos que esos. Al pensar en por qué había ido al palacio trasero, supo que no tenía tiempo para distraerse con eunucos. Era vital ganarse el afecto del Emperador, no solo por ella, sino por el bien de su clan. Ese pensamiento se les había inculcado a ambas desde niñas. La madre de Shin era la hermana mayor del padre de Lihua. Shin y Lihua tenían la misma edad; por lo tanto, habían entrado juntos en el palacio trasero, y por ello Shin supervisaba el Pabellón de Cristal, donde ahora vivían. Todas las damas de compañía del Pabellón de Cristal eran hijas de familias prominentes, de sangre apta para servir a Su Majestad. "Muy bien, entonces." A Shin no le gustó, pero sabía cuándo la estaban golpeando. Decidió acompañar a los visitantes al interior. Podría haberle dejado la tarea a alguna de las otras mujeres, pero si el médico estaba allí por orden del eunuco que supervisaba todo el palacio trasero, eso cambiaba las cosas. Le hizo preguntarse qué buscaba. El médico solía presentarse en la residencia de una consorte solo cuando esta se sentía mal, pero Lihua no había mostrado ningún signo de mala salud. Shin estaba a su lado constantemente; habría sabido si Lihua estuviera enferma. Pero hoy, como todos los días, la consorte había desayunado con gusto; se sentía bien.
Mientras Shin reflexionaba sobre el significado de esta visita, se dio cuenta de que ya no oía pasos. Miró hacia atrás y vio que el doctor y su asistente se habían detenido. Observaban una pequeña construcción, algo así como una cabaña o cobertizo, cerca del jardín. La habitación de Lihua seguía lejos, la cámara más interna del piso superior del pabellón. Era solo una de las pequeñas dependencias de camino. "¿Pasa algo?", preguntó Shin. "Oh, no, solo me preguntaba qué era esa pequeña construcción". "Es solo un almacén". Shin estaba impaciente por mostrarles a la consorte; ¿por qué perdían el tiempo preguntando por edificios al azar? El Pabellón de Cristal se había construido cuando parecía que sería el hogar del heredero forzoso. ¿Tan extraño era que hubiera baños independientes o almacenes? Luego estaba la extraña chica pecosa que había venido el año pasado y había mandado construir algo extraño junto al baño. Una sauna, lo había llamado, pero a Shin no le gustaba mucho, aunque Lihua lo usaba de vez en cuando. A pesar de que Shin les había dicho que el cobertizo era para almacenamiento ordinario, la mujer del palacio que el doctor había traído no dejaba de mirarlo. ¿Qué le parecía tan interesante? Un arbusto con flores amarillas crecía cerca de su ventana, pero eso era lo único que lo distinguía del lugar. Era solo un almacén. Tenían que seguir moviéndose. La mujer del palacio tiró de la manga del eunuco, susurrándole al oído de nuevo. El eunuco frunció el ceño y luego le dijo a Shin: "¿Has hecho algo diferente con este jardín últimamente?". "No", respondió Shin. "Se lo dejamos al jardinero". "Ya veo, ya veo". Entonces, una oleada de duda se apoderó de Shin. ¿Esas plantas siempre habían estado allí? ¿Cuándo había hecho eso el jardinero? El eunuco guardó silencio, pero la mujer del palacio lo empujó de nuevo. Él
hinchó las mejillas; era fácil de leer, pero la expresión de la dama de palacio permaneció inmóvil al volverse hacia Shin. Sus ojos oscuros se clavaron en la dama de compañía, quien no dijo nada, pero intentó apartar la mirada. "¿Lleva perfume hoy, verdad?", preguntó la dama de palacio. Su voz le sonaba... familiar, de alguna manera. Entonces, esa elegante boca comenzó a torcerse; sonreía, pero no con amabilidad. Había ferocidad en su expresión, como una bestia salvaje acechando a su presa. Shin se quedó sin palabras. "Ha pasado mucho tiempo, dama Shin. Debo disculparme por mi grosería la última vez que estuve aquí". Su rostro, con abundantes polvos blanqueadores, ojos cuidadosamente delineados y largas cejas, se acercó. Los ostentosos accesorios que llevaba distraían la forma de su rostro, pero era redondo, joven. Y la forma en que miraba... Shin recordaba esa mirada. Sintió un escalofrío correr por sus venas. Sabía por experiencia que esta mujer solía ser una amenaza. Había llegado al Pabellón de Cristal por primera vez el año anterior. Había cuidado a Lihua con asiduidad, pero durante ese tiempo también había cometido varias atrocidades que habían dejado a la mitad de las damas presentes sin la capacidad de desafiarla. Shin no era una de ellas, pero claro, la mujer había vuelto a aparecer hacía poco y prácticamente le había arrancado la ropa. No era, basta decirlo, alguien con quien Shin deseara tener mucho que ver. La mujer seguía mirándola fijamente; Shin se encontró retrocediendo involuntariamente. Fue en ese momento que el doctor corrió repentinamente hacia el jardín. El hombrecillo regordete parecía intentar llegar al almacén. Shin intentó seguirlo, pero la desagradable mujer le bloqueó el paso. Shin la empujó e intentó perseguir al eunuco, pero fue demasiado tarde. Él sostenía la tranca de la puerta en la mano y permanecía allí de pie, mudo y asombrado. Un olor característico emanaba de la entrada. Era el mismo que Lihua había olido una vez: el hedor de una persona enferma camino a la otra vida. La otra mujer del palacio le frotaba el trasero —quizás se había caído sobre él cuando Shin la empujó—, pero no parecía especialmente preocupada. Solo tenía un ligero ceño fruncido. Agarró el bulto que sostenía el eunuco. Sin molestarse en susurrar, gritó: "¡Agua caliente! ¡Hierve un poco de agua ahora mismo, por favor!". Luego corrió al cobertizo.
La paciente descansaba en una cama rudimentaria, compuesta solo por unas esteras tejidas apiladas una sobre otra. Era una de las lavanderas. "Sí, por supuesto, señorita", dijo el eunuco, volviendo a salir tan rápido que le temblaba la barbilla. La mujer del palacio le dio a la criada lo que parecía agua y luego se volvió hacia Shin. "¿Qué hace aquí?" "¿Tiene que preguntar? La estamos aislando para que nadie más se enferme. Es solo sentido común". La dama, obviamente, quería replicar algo, pero se contuvo. En cambio, dijo: "Sí que lo es. Sin embargo...". La criada tosía, pero no sonaba normal. El visitante le puso un pañuelo en la boca mientras tosía, y cuando lo retiró, estaba manchado de rojo. —Cierto, es una enfermedad infecciosa. No es muy contagiosa, pero una cosa es segura: si sigues tratándola así, morirá. ¿Pero qué importa una criada muerta, eh? —Se alejó de la enferma, a punto de adentrarse en el cobertizo. Antes de darse cuenta, Shin intentó agarrarla del hombro, intentó detenerla, pero la intrusa se le escapó fácilmente. ¡No! Eso es... Shin tropezó con una caja de mimbre al intentar detener a la mujer, pero ya era demasiado tarde. La mujer estaba recogiendo algo: una caja pequeña. —Cuando entré en esta habitación, me trajo recuerdos —dijo—. Recuerdos de cuando la consorte Lihua estaba enferma. —¿Qué tiene eso que ver con esto? —Quemabas incienso para disimular el olor. —Sí, ¿y qué? Shin extendió la mano para arrebatarle la caja. “Noté algo parecido cuando entré. Pero al revés esta vez.” La mujer abrió la caja y reveló una colección de frascos pequeños y coloridos. “Parece que estás usando a esta enferma para disimular el aroma de estos perfumes.” Abrió uno de los frascos y lo olió para experimentar. “A las damas del Pabellón de Cristal les gustan sus secretos. Y dejar que eunucos inocentes carguen con la culpa.” La mujer había abierto un frasco de aceite perfumado, algo que había llegado de la caravana el otro día. La mayoría habían sido confiscados por los eunucos.
“Cada uno por separado es mínimamente tóxico, pero si los combinas, ¿quién sabe?”, dijo la mujer melodiosamente, entrecerrando los ojos mientras sonreía. Entonces la mujer, Maomao, le preguntó a Shin: “¿Qué haces exactamente intentando crear una droga para inducir un aborto?”
○●○
Ahora, ¿qué hacer?, se preguntó Maomao mientras se limpiaba la cara con un pañuelo. Odiaba la sensación del polvo blanqueador, y el colorete no se quitaba. Tendría que lavarse bien el pelo, que se había peinado con aceite perfumado, después. Para disimular sus ojos relativamente inexpresivos, se había cortado las puntas y se las había pegado con pegamento cerca de los ojos. Llevaba una falda más larga de lo habitual, ocultando unos zapatos altos que la hacían parecer más alta de lo que era, pero quizá no había sido necesario. Al fin y al cabo, las damas del Pabellón de Cristal apenas la habían notado. Un poco malhumorada, Maomao se quitó los zapatos altos. También se puso otra ropa, porque la enferma le había tosido flemas encima mientras la examinaba. La enfermedad era solo ligeramente contagiosa, cierto, pero no iba a andar por ahí con esa ropa, y había pedido un traje nuevo por seguridad. Sin embargo, tuvieron que conformarse con un traje de dama de compañía del Pabellón de Cristal, así que le faltaba algo de practicidad. Más que nada, Maomao quería darse un baño, pero no había posibilidad, así que desistió. Finalmente, luciendo un poco más pulcra, entró en la sala donde todos esperaban.
Las personas reunidas en la sala de recepción tenían un aspecto pensativo. Iban vestidas con todo tipo de galas, y cuando Maomao entró, después de desmaquillarse, se sintió claramente fuera de lugar. La consorte Lihua estaba allí, al igual que Jinshi y Gaoshun, y una mujer delgada con un rostro de belleza clásica. A una palabra de Lihua, el resto de las damas de compañía se retiraron. El curandero parecía desearle formar parte de la asamblea, pero tenía otras cosas que hacer y decidió darle prioridad. Francamente, tenerlo allí no habría sido de mucha ayuda.
La hermosa mujer era Shin, la dama de compañía principal de la consorte Lihua. Eran primas, y como mujer de sangre distinguida, Shin tenía un aire orgulloso; era, para ser justos, lo suficientemente encantadora como para llamar la atención incluso en la retaguardia del palacio. Su rostro incluso se parecía un poco al de Lihua, quizás otra señal de la conexión familiar. Era solo una dama de compañía principal, pero su estatus social podría haberla calificado para un puesto tan alto como el de una consorte de rango medio. Entonces, ¿por eso la nombraron dama de compañía principal? Las consortes no eran las únicas que podían ganarse el afecto del Emperador. Casos en los que incluso doncellas de baja estofa habían caído bajo la mirada imperial y se habían convertido en madres del país no estaban del todo ausentes en los anales. Entonces, ¿por qué tener solo una hermosa flor en un lugar cuando se podía tener, por así decirlo, un ramo? Si una dama de compañía se convertía en la compañera de cama del Emperador, y dicha dama tenía un origen social lo suficientemente distinguido como para merecer ser consorte, el rango casi con toda seguridad le sería otorgado de inmediato. ¿Y qué significa eso para ellas?, se preguntó Maomao. Desconocía el pasado familiar de Lihua, pero podía suponer que los sentimientos entre ella y Shin debían ser complejos. Forjar un vínculo de confianza que trascendiera tales conflictos le daría seguridad. ¡Qué suerte tiene la Consorte Gyokuyou! Su dama de compañía principal, Hongniang, no había sido enviada allí para cumplir un propósito especial, sino que parecía existir exclusivamente para supervisar a las mujeres de Gyokuyou. Por esta causa, incluso se había perdido el plazo habitual para casarse, así que esperaba que Gyokuyou pudiera conseguirle un buen matrimonio algún día. Las demás damas de compañía de la consorte también eran dulces y atractivas, pero ninguna albergaba la ambición de atraer el interés del Emperador. Pero en cuanto a las damas de compañía de la consorte Lihua... "¿Qué significa esto?", preguntó Jinshi, golpeando la mesa con el puño. Sobre la mesa había una colección de aceites perfumados y especias, los mismos que se habían encontrado en la habitación de la enferma. Ninguno de ellos por sí solo era especialmente llamativo, pero juntos producían un aroma perceptible. Un aroma que se aferraba a la dama de compañía principal, Shin. Aunque la última vez que Maomao había estado allí, no llevaba perfume. ¿Significaba eso que sus compras no habían sido confiscadas? ¿O simplemente las había ocultado?
Shin permaneció en silencio con los ojos cerrados. ¿Sin hablar, eh? Su delito era doble: no solo poseer las sustancias prohibidas, sino intentar usarlas para preparar algún tipo de brebaje. Aislar a una criada en un almacén probablemente no se consideraría un delito. Sacar a la enferma de la residencia principal para evitar que se propagara su enfermedad había sido una respuesta apropiada. Con un solo oficial médico para todo el palacio trasero, las criadas a menudo no eran atendidas de inmediato. Y, sin embargo, tenía tanto tiempo libre que el consultorio médico se estaba convirtiendo prácticamente en un café para los eunucos. Una simple sirvienta ni siquiera podría confiarse a la clínica. No a todos les gustaba ver mujeres encargarse de la atención médica. Si alguien moría por esa actitud, era una molestia, pero poco más. Las criadas eran así de prescindibles. Jinshi usaría las pruebas que tenía delante para demostrar cualquier irregularidad que pudiera, pero Shin permanecía allí con la mirada como si no supiera nada de esto. Además, su familia era lo suficientemente importante como para oponerse a su investigación, dijera lo que dijera. La más inescrutable de todas en la sala era la consorte Lihua, quien simplemente miró a su dama de compañía principal con el ceño fruncido. Su expresión era de... tristeza. Shin se negó a mirar al suelo, pero sostuvo la mirada del eunuco. Ja. La mujer tiene espíritu. La mayoría de las mujeres de palacio se habrían desmayado bajo el interrogatorio de Jinshi, pero parecía que sus poderes casi sobrenaturales no iban a funcionar con esta oponente. "No tengo ni la más remota idea de a qué te refieres", dijo Shin. "Es cierto, fui yo quien ordenó que trasladaran a esa sirvienta a ese edificio. Pero creo que hay un problema mucho más obvio: visitantes que aparecen de repente exigiendo ver a la dama Lihua y luego irrumpen en nuestros almacenes. ¿No te parece?" Su tono era cortante, seguro. Era cierto; no había forma de demostrar que los objetos encontrados en el almacén le pertenecían. Como el edificio albergaba a una persona enferma, era probable que nadie tuviera mucho más contacto con ella que para llevarle comida, pero por la misma razón, casi cualquiera podría haber entrado allí. "Entonces simplemente tenemos que preguntarle a la criada en persona."
“Si crees que puedes confiar en la palabra de una mujer con fiebre.” “Así que sabes que tenía mucha fiebre”, intervino Maomao. La expresión de Shin cambió; parecía resentida por la intrusión. “Qué amable de tu parte”, continuó Maomao. “Tomarte la molestia de ver cómo se sentía una simple sirvienta. Supongo que eso explicaría, entonces, cómo te afectó el olor de este perfume.” Su tono era descarado mientras cogía uno de los frasquitos de la mesa. Bien, hora de bajar el ritmo, pensó Maomao, pero su cuerpo no la escuchaba; seguía moviéndose. No le gustaba nada, pero había cosas que la enfurecía tanto que la preocupación por su posición social se desvaneció. “Así es como hueles. Este aceite perfumado. Aunque estaba cuidadosamente guardado dentro de un baúl de mimbre. Me pregunto si el olor es realmente tan fuerte como para filtrarse así. Quizás me permitas comprobarlo.” Maomao agarró a Shin de la manga, pero la dama de compañía fue demasiado rápida. Se apartó, al mismo tiempo que le rozaba la mejilla con sus largas uñas. La habitación empezó a vibrar. Maomao pasó el pulgar por los cortes. Habían perforado la piel, pero no sangraban realmente. "Mis disculpas", dijo. "No es propio de alguien de mi baja estatura tocar a alguien de su posición. Deberíamos encargarle la investigación a otra persona, alguien más adecuado". Habló con indiferencia mientras todas las miradas en la habitación se posaban en Shin. La otra mujer apenas contenía el ceño fruncido y tenía los ojos inyectados en sangre. Un desagradable olor a sudor emanaba de ella. Tenía las pupilas dilatadas. La gente suda cuando se pone nerviosa, pero es un sudor brillante, distinto del que produce el ejercicio. El olor penetrante puede molestar incluso a quien lo produce. Los ojos también cambian cuando una persona está ansiosa. Aunque no tan obvio como el de un gato, las pupilas humanas sí cambian de tamaño. Esto era más notorio en la consorte Gyokuyou, quien tenía el iris más claro, que en muchas personas, así que durante las fiestas de té con otras consortes a menudo se la veía entrecerrar los ojos ligeramente mientras reía. Un empujón más... Maomao acababa de dar un paso al frente cuando alguien dijo: "Quizás yo sea más adecuada para manejar el asunto, entonces". La voz era orgullosa, pero no altiva. Pertenecía a la consorte Lihua, quien
se levantó de su sofá, con su larga falda crujiendo mientras caminaba hacia Maomao; no, hacia Shin, quien estaba justo enfrente de Maomao.
¿Mmm? La ropa de Lihua era bastante similar a la que Gyokuyou había estado usando recientemente. Tendría sentido si también hubiera comprado ropa de la caravana.
"¿De qué delito la acusarían?" "Señora Lihua...", dijo Shin. Había muchas emociones contradictorias en sus ojos, pero la desesperación no era una de ellas. Se negó a suplicar. "Si se descubre que intentó siquiera crear una droga que indujera un aborto, se consideraría lo mismo que si hubiera asesinado al hijo del Emperador." Jinshi cerró los ojos, sabiendo que eso era todo lo que tenía que decir. "Ya veo", dijo Lihua en voz baja. "¿Y eso sería cierto independientemente de qué consorte fuera su objetivo?" "Las consortes de clase alta, media e inferior son todas iguales en este aspecto." Lihua bajó la mirada y luego miró a Shin. Un pensamiento cruzó la mente de Maomao: los nombres Lihua y Shin eran casi una pareja, significando "flor de peral" y "albaricoque", respectivamente. Esta mujer, Shin, ciertamente no le parecía poco inteligente a Maomao. Y, sin embargo, el mundo estaba lleno de personas perfectamente inteligentes que cometían estupideces, a menudo cuando se dejaban llevar por las emociones y las llevaban a cometer errores. Shin, pensó Maomao, podría ser una de ellas. Entonces Lihua asestó el golpe de gracia: "¿Aunque su única víctima fuera yo?". "¡Consorte!", exclamó Jinshi, inclinándose hacia delante. "¿Lo dices en serio?". Gaoshun también tenía los ojos abiertos. Para Maomao, sin embargo, la pregunta de Lihua lo encajó todo. Siempre le había parecido extraño que una mujer tan capaz como Lihua fuera tan incapaz de encontrar damas de compañía decentes. Seguramente debería haber atraído a mejores sirvientas. No había sido culpa suya. Quien había formado el grupo de damas de compañía en el Pabellón de Cristal no era otra que Shin. Tras el incidente con el polvo facial tóxico, una dama de compañía se vio obligada a marcharse, pero las que estaban por encima de ella continuaron con su trabajo sin interrupciones. Y ahora, Lihua confrontó a su dama de compañía... —Shin. Nunca me has tratado como corresponde a una verdadera consorte. Supongo que nunca pensaste que merecía ser la madre de la nación.
Eso también le sonaba a Maomao. Se había dado cuenta de que Shin nunca se había referido a Lihua como "Consorte". "Tú y yo... Hasta el último momento, no supimos cuál de las dos sería la consorte, ¿verdad?" La voz de Lihua sonaba triste. Sentía verdadera compasión por Shin. ¿Pero sentía Shin lo mismo? Se mordió el labio y miró a Lihua con los ojos encendidos de resentimiento. "¿Cómo te atreves a hablarme con condescendencia?", se burló la dama de compañía jefa. "Siempre he odiado eso de ti. Era mejor estudiante que tú. Era mejor en casi todo que tú. ¿Entonces por qué todos te adulaban?" El tamaño del busto, observó Maomao para sí misma, pero tuvo la decencia de sentirse mal por la idea en cuanto la tuvo. Después de todo, Shin no era precisamente pequeña. No, espera, esa no era la cuestión. No se trataba de tener un busto más grande, sino de ser una persona más corpulenta. ¿Es porque eras la hija del cabeza de familia? ¿Creías que eso te hacía mejor que yo? No me hagas reír. Me criaron toda mi vida para ser la madre de esta nación. Shin parecía un lobo enseñando los colmillos. Pensando que la dama de compañía principal podría saltar sobre la consorte en cualquier momento, Maomao se movió para interponerse entre las dos mujeres, pero Gaoshun y Jinshi ya estaban allí.
¿Puedo entender que estás admitiendo las acusaciones?, dijo Jinshi. En respuesta, Shin agarró el frasco de perfume de la mesa y se lo arrojó a Lihua. Gaoshun lo apartó de un manotazo y el frasco se estrelló contra el suelo.
¡Que te marchites en este jardín, una mujer estéril!, escupió Shin como si pronunciara una maldición, mientras Gaoshun la sujetaba de las manos. "¡Cómo se atreve un eunuco a tocarme!", gritó. "¡Cosa impura y asquerosa!" Forcejeó, pero no podía liberarse; aunque fuera un eunuco, Gaoshun seguía siendo un hombre. Sus nobles labios seguían profiriendo un torrente de vil invectiva.
A veces te encuentras con gente como ella, pensó Maomao. Cuando Shin finalmente tuvo que tomar aire antes de que pudiera reanudar su diatriba, Maomao se puso delante de ella y sonrió con suficiencia.
¿Qué?, preguntó Shin.
Oh, nada. Solo estaba pensando que debes reverenciar de verdad a Su Majestad, la Señora Shin.
¡Claro que sí! ¿De qué estás hablando?
Simplemente me pareció que era el estatus de madre de la nación lo que realmente amabas. A diferencia de la Consorte Lihua. Maomao esbozó otra amplia sonrisa.
Shin se quedó boquiabierta.
Ahora estaba demasiado claro qué tenía Lihua y qué no tenía Shin.
Shin... Así que así te sentías.
Aunque parecía contener las lágrimas, la voz de la Consorte Lihua era clara y firme. Entonces se paró frente a Shin, levantó la mano y le dio una bofetada en la mejilla. Supongo que es lo mínimo que debería esperar, pensó Maomao.
Entonces, sin embargo, la consorte Lihua dijo algo que ni siquiera Maomao esperaba. "Señor Jinshi, libero a esta dama de compañía principal de mi servicio, alegando que usó un lenguaje abusivo hacia su señora. Tanto es así que tuve que levantar la mano contra ella." Esta vez fue el turno de Jinshi de quedarse boquiabierto. "Consorte..." "Veo que una mano abierta no fue suficiente." Mientras Shin permanecía aturdido por la bofetada, Lihua la agarró del cuello y cerró el puño. Jinshi y Gaoshun corrieron a detenerla. Solo Maomao se sintió profundamente impresionada. ¡La dama sabe cómo comportarse! Lihua ya no era la consorte que había sido, esperando con aire ausente a que se cortara el hilo de su vida. "Libero a esta mujer de mi servicio. Y solicito formalmente que nunca más se le permita entrar al palacio de retaguardia bajo ninguna circunstancia", dijo Lihua con claridad y seguridad. Incluso si Shin se convirtiera en la madre de la nación, viviría su vida no para la gente del país, sino por su propia posición. Solo buscaba el poder; no le interesaba cumplir con los deberes y responsabilidades que conllevaba. La nación no necesitaba una reina así. Shin aún no se había recuperado de la bofetada. ¿Entendía la compasión que le estaban mostrando? ¿O pensaría que Lihua la había perjudicado y le guardaría aún más rencor? Quizás no importe. Por noble que fuera su sangre, una mujer que abandonaba el palacio en circunstancias escandalosas no podría tomar represalias contra un consorte. Personalmente, Maomao pensaba que Lihua estaba siendo un poco blanda, pero pensemos en la humillación que este trato debió de haberle causado a una mujer tan orgullosa.
"¿Puedo preguntarle algo?", preguntó Jinshi mientras caminaban por los pasillos del Pabellón de Cristal. Miraba el edificio donde yacía la criada enferma. "¿Sí, señor?" Sé que sabías que la enferma estaba aquí en el Pabellón de Cristal, pero no sabías exactamente dónde estaba, ¿verdad? Es decir, incluso te tomaste la molestia de disfrazarte, supongo que para que nadie sospechara si la visitabas repetidamente.
Tenía razón: Maomao se había puesto ese atuendo porque ella misma ya no era bienvenida. Se había dado cuenta de que tal vez no averiguaría dónde estaba la enferma en una sola visita, así que se había asegurado de que nadie supiera quién era. Sí, una mujer de palacio acompañando al médico atraía cierta atención, pero ciertamente menos de la que Maomao habría recibido sin disfraz. Las sirvientas del Pabellón de Cristal sabían cómo mantener la boca cerrada. O tal vez se lo habían enseñado, mediante la férrea disciplina de las damas de compañía que estaban encima de ellas, en un lugar que la Consorte Lihua no habría visto. "Ah, pero sí sabía dónde estaba", dijo Maomao. Ya tenía una idea de dónde se alojaría una persona enferma: un lugar medianamente aislado de los dormitorios de las demás criadas, o cualquier otro lugar discreto. Cuando trabajaba allí a tiempo completo, a las criadas que no se sentían bien se les asignaban dormitorios nuevos para asegurar que la enfermedad no se propagara. Incluso había una zona exclusiva para enfermos dentro del pabellón. Pero un cobertizo, ¡uf! El olor que emanaba de Shin le había dado una sensación extraña, pero nunca imaginó que las cosas hubieran llegado tan lejos. Fue pura suerte que se hubiera fijado en el lugar. "Esa fue mi pista", dijo, señalando unas flores blancas. El arbusto debía de haber sido plantado hacía poco, porque la tierra debajo tenía un color diferente al del resto del jardín. Era un lugar terriblemente malo para ser obra de una jardinera. Justo al lado de un cobertizo. El arbusto daba frutos negros llenos de polvo blanco que se convertiría en polvo blanqueador para el rostro. "¿Cómo?" En el feng shui, las cosas de color verde se consideran buenas para la salud. Supuestamente, lo ideal es combinarlas con blanco. Blanco, como todas las flores del arbusto. Aunque la planta se conocía como flor blanca, o a veces flor de las cuatro en punto, el rojo era un color más típico. Maomao se dio cuenta de que alguien debía haber elegido específicamente un arbusto que floreciera blanco. No recordaba que el arbusto estuviera allí en el Pabellón de Cristal. Alguien lo había plantado; no sabía quién, pero debía de ser alguien que se compadecía de la enferma. Maomao sintió un alivio al saber que al menos había una persona allí que lo sentía.Flor Blanca, sin embargo... Maomao contempló la ironía de lo que había encontrado en presencia de la flor junto con la mujer enferma. Dejó escapar un largo suspiro y entonces se dio cuenta de que alguien la observaba. Miró hacia atrás y los vio medio ocultos por una columna. "¿Qué ocurre?" Jinshi se detuvo y la miró. La persona que observaba a Maomao parecía afligida. "Adelante, Maestro Jinshi". "¿Qué? ¿Por qué?" "Porque estorbas". Su respuesta brusca pareció molestar a Jinshi, pero Gaoshun lo tranquilizó como quien se enfrenta a un buey frustrado, dándole a Maomao una nueva oportunidad para apreciar lo bueno que era tener a alguien cerca que pudiera intuir lo que estaba sucediendo. Maomao miró a la mujer escondida tras la columna. "¿Qué ocurre?", preguntó. La otra mujer parecía quizás un poco mayor que Maomao, pero también parecía visiblemente intimidada. ¿Por Maomao o por sus compañeras? Era difícil decirlo. “Eh, eh... S-Sobre la mujer de ese edificio...” Había una flor blanca y fresca en la mano de la joven. Verde y blanca: los colores eran inconfundibles. La mujer se portaba bien, aunque hablaba con vacilación. “Ya no está. Se decidió que dejaría el palacio trasero, pero la enviarán a un lugar donde le será más fácil recuperarse.” La consorte Lihua, sintiendo que la responsabilidad recaía sobre ella, se había ofrecido a pagar los gastos médicos de la mujer y darle un estipendio para que pudiera vivir. “Ah. Así que se fue...” La criada miró al suelo, pero al mismo tiempo, pareció aliviada. Se secó las mejillas con las manos para intentar ocultar las lágrimas que corrían por ellas, luego hizo una reverencia a Maomao y volvió a su trabajo. Detrás de ella solo había pequeños pétalos blancos en el suelo.
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