Los Diarios De La Boticaria Cap. 66
Capítulo 10: La tercera es la vencida (Primera parte)
Al día siguiente, Ailan regresó de la clínica, pero Maomao, para su disgusto, fue citada por la mujer de palacio de mediana edad que la había acorralado el día anterior. "Por eso quieren ver a Maomao", le dijo Gyokuyou a Ailan, con la mano en la barbilla. Estaban en la sala de estar, donde Gyokuyou yacía estirada en un sofá. Su barriga ya estaba bien redonda, lo suficientemente grande como para frenarla. Llevaba ropa diseñada para disimular el bulto, pero aun así, probablemente sería mejor que evitara tomar el té fuera del Pabellón de Jade mientras tanto. "Lo siento mucho", dijo Ailan. "Debería haberlo tomado aquí". Al parecer, Ailan había tomado la medicina para el resfriado que Maomao le había preparado mientras aún estaba en la clínica, donde una de las mujeres la vio y la presionó sobre dónde la había conseguido. Eso bastaría, pensó Maomao. No se permitían medicamentos en la clínica porque no había médicos; no se podía permitir que la gente entrara con ellos sin más. Tenían que averiguar la historia detrás de los medicamentos de Ailan para que los agentes no se fijaran en ellos. Maomao pensaba que lo mejor sería ir directamente a la clínica, aguantar la reprimenda y acabar con el asunto de una vez, cuando Ailan dijo algo inesperado: "Quieren saber si pueden prestársela un rato". "¡Vaya!", exclamó Gyokuyou, mirando a Maomao con curiosidad. Ailan los observaba a ambos con preocupación. Maomao solo podía pensar en el dolor de cabeza que esto probablemente le traería, incluso mientras pensaba en los ingredientes de un nuevo medicamento.
Finalmente, Maomao se encontró regresando a la clínica bajo vigilancia. No era Ailan quien la escoltaba, sino Yinghua. Probablemente parecía la indicada para el trabajo: más baja que Ailan, era más extrovertida y estaba más decidida a afrontar las cosas con decisión. Aunque la clínica estaba situada en la parte trasera del palacio, había que caminar bastante para llegar. Yinghua, siempre habladora, no pudo evitar charlar por el camino. "Oye, Maomao. Después de dejar a Ailan ayer, ¿hiciste algo con las linternas del jardín?" "¿Viste eso?" Había sido de regreso de la clínica (o más precisamente, después de encontrarse con Jinshi y Gaoshun de camino a casa). Con la idea de una nueva medicina, se puso en marcha de inmediato a buscar los componentes. "Solo buscaba los ingredientes para una medicina". Encendió una linterna al anochecer, atrayendo insectos. Y también a una criatura que se alimentaba de insectos. "¿Ingredientes? Dime que no eran insectos..." "No eran insectos". A pesar de las garantías de Maomao, Yinghua seguía frunciendo el ceño; parecía presentir que algo aún menos agradable se tramaba. "Eh, Maomao, sobre tu habitación... Últimamente se ha llenado de... cosas, ¿no te parece? Empieza a apestar a medicina. La dama Hongniang no está muy contenta". "Eso sí que da miedo". "No pareces muy asustada..." Nada más lejos de la realidad, pensó Maomao. La dama de compañía jefa tenía una mano muy rápida. Pero claro, quizá había que ser tan fuerte para sobrevivir en el palacio trasero. "Creo que un día de estos te echará de tu habitación y te hará vivir en un cobertizo en el jardín", dijo Yinghua con una sonrisa burlona. "Me encantaría". Un cobertizo de jardín sería más grande que la habitación en la que se encontraba ahora, y lo más importante, estaría bien separado de los dormitorios de las demás damas, para que nadie notara ningún ruido por la noche. A Maomao le volvía loca que, a pesar de haber descubierto un tesoro de herramientas sin usar en el consultorio médico, no pudiera usarlas allí. "Me aseguraré de preguntarle a la señora Hongniang sobre el asunto en cuanto regrese", dijo Maomao con los ojos brillantes. "¿Eh? Esperen..." Llegaron a la clínica antes de que Yinghua pudiera decir lo que fuera que estuviera a punto de decir. "Entremos, entonces", dijo Maomao. "¡Oye, eso que dije... no lo hice...!" Maomao no oyó bien a Yinghua; estaba demasiado ocupada preguntándose si, con un edificio propio, podría realizar trabajos que implicaran fuego. Su corazón se llenaba de anticipación.
La mujer de mediana edad resultó llamarse Shenlü. Al observarla de cerca, sus ojos tenían un tono verde igual que los de la Consorte Gyokuyou. Quizás tenía sangre occidental en las venas. El color de sus ojos también podría haber inspirado su nombre, que significaba "verde intenso". Maomao y Yinghua fueron conducidas a lo que parecía ser la recepción de la clínica, que olía ligeramente a alcohol. Shenlü trajo té. Se sentaron en una mesa sencilla, que parecía robusta y usada, al igual que las sillas y estantes que las rodeaban. "Mis más sinceras disculpas por mi rudeza", comenzó Shenlü. "No tenía ni idea de que eras sirvienta de la Preciosa Consorte". "No te preocupes", respondió Maomao. Shenlü, como muchas de las mujeres del palacio que no servían directamente en el Pabellón de Jade, se refería a Gyokuyou por su título. A diferencia de muchas de las mujeres del palacio, Maomao no tuvo una educación particularmente distinguida. En esencia, estaba fuera de lugar. Shenlü sonaba tranquila y serena, sin rastro del firme tono maternal que había adoptado mientras estaba abrumada con la ropa lavada el día anterior. Ahora era evidente que era una dama bien educada del palacio trasero. Sabía que era perspicaz, pensó Maomao. No todas las damas del palacio trasero sabían siquiera leer y escribir. Para haber permanecido aquí tanto tiempo como Shenlü parecía, debía de ser una mujer ingeniosa. O tal vez tenía que haber alguna razón especial para mantenerla cerca. En ese momento, la expresión de Shenlü era algo sombría. ¿Sería porque ahora sabía que Maomao era una de las damas de la consorte Gyokuyou? A Maomao no le hacía mucha gracia la idea de que pudiera estar recibiendo un trato especial. La gente tenía una marcada tendencia a ignorar las actividades de las consortes de alto rango y sus damas de compañía. Sin embargo, Shenlü había llamado a Maomao personalmente, un hecho que parecía incomodarla casi tanto como a Maomao.
Finalmente, Shenlü la miró directamente y suspiró. "Tengo que pedirle un favor". "¿Sí, señora?" Shenlü pareció desconcertada por la indiferencia de Maomao, pero enseguida se recompuso y dijo: "Me temo que puede sonar un poco atrevido. ¿Le importa?" "Adelante, por favor". Maomao estaba más que acostumbrada a que la trataran con rudeza. De hecho, solía ser tan culpable como cualquiera de sus interlocutores, o al menos sospechaba que lo era. Por lo tanto, tenía la confianza suficiente para dejar pasar la mayoría de las cosas sin problema. "¿Y si le pidiera que preparara una medicina para una de las damas que sirven a la Sabia Consorte, entonces?" "¿Qué?" La reacción no vino de Maomao, sino de Yinghua, quien golpeó la mesa con las manos y se inclinó hacia delante. El té se derramó en las tazas, algunas gotas se derramaron sobre la mesa, dejando manchas oscuras. "¿Sabes lo que preguntas?", preguntó Yinghua. Shenlü suspiró de nuevo. "Créeme, lo sé perfectamente". Miró a Maomao. Maomao le devolvió la mirada, al ver que Shenlü hablaba en serio. "Supongo que tienes alguna razón". "¡Maomao!" "Lo siento. Pero no está de más escuchar lo que tiene que decir, ¿verdad?" Yinghua volvió a sentarse, frunciendo el ceño. Tomó un sorbo de su té, que ya estaba frío, y parecía estar intentando recomponerse. "Quizás serías tan amable de decirme qué pasa", dijo Maomao. "Muy bien", respondió Shenlü, y comenzó a contar la historia. “Esto se está saliendo de control”, dijo Yinghua, encorvada de forma inusual. “No te equivocas”, respondió Maomao. Coincidió con Yinghua en que solo traería problemas, pero no podía ignorar lo que acababa de oír. Una de las criadas de la residencia de la Sabia Consorte, Lihua, estaba gravemente enferma. La paciente se encontraba en el Pabellón de Cristal en ese preciso momento. Esta criada solía lavar la ropa en la lavandería del barrio norte, así que ella y Shenlü se habían conocido. La criada había tenido una tos inquietante hace un tiempo, y Shenlü le había sugerido que descansara un poco; habían pasado cinco días desde entonces y Shenlü no la había visto.
Quizás estaba lavando la ropa en otro sitio, o quizás la encargada había cambiado, sugirió Maomao, pero Shenlü negó con la cabeza. "Aunque fuera cierto, me gustaría que viniera a que la revisaran al menos una vez".
¿Tos?, pensó Maomao. Según Shenlü, había sido inusual. Había empezado varios días antes de que la mujer dejara de ir a la lavandería, pero incluso antes se sentía cansada y tenía fiebre leve pero persistente. Maomao preguntó si la criada había ido formalmente a la clínica, pero al parecer no había conseguido permiso.
Qué lugar tan desagradable, pensó Maomao. Una simple criada probablemente no le habría pedido permiso directamente a la consorte Lihua para ir a la clínica; habría hablado con alguna de las damas de compañía, que probablemente la habrían ignorado. Considerando los síntomas, Maomao deseó que no lo hubieran hecho.
¿De verdad crees que está ahí?, preguntó Yinghua. “Creo firmemente que debemos investigarlo”, dijo Maomao. Si lo que Shenlü le había dicho era cierto, tenían que lidiar con el problema, y pronto. De lo contrario, podría extenderse mucho más allá del Pabellón de Cristal. Yinghua observó a Maomao con atención. “Sé que este tipo de cosas llaman tu atención, pero estamos hablando del Pabellón de Cristal. Tienes que esperar al menos hasta que podamos concertar una visita formal. Lo sabes, ¿verdad? No puedes volver a entrar ahí.” “…Lo sé.” Aunque Maomao conocía a la Consorte Lihua, no podía presentarse así como así en su residencia. Había cometido ese error hacía poco. Estaba desesperada por ir al Pabellón de Cristal en cuanto pudiera, pero las estrellas simplemente no estaban alineadas. Tenía que estar al menos con Jinshi o nunca entraría.
De acuerdo, asustarme no me servirá de nada. Maomao intentaba distraerse pensando en otra cosa cuando lo vio. Corrió hacia él, aunque tuvo que dar varios saltos como una rana antes de poder agarrarlo. "¡Maomao! ¿Qué te decía?", gritó Yinghua, recogiendo el dobladillo de su falda y siguiéndola. Maomao frunció el ceño, sintiendo la cosa entre las palmas. "Lo siento. No pude evitarlo. Vi algo que estaba buscando". "¿Qué? ¿Un bicho? ¡Qué asco!". "No es un bicho". Y no lo era. Pero tampoco era un cuerpo. Eso, por desgracia, se le había escapado, pero le había dejado a Maomao con lo que quería. Aún podía sentirlo retorciéndose en sus manos. "Mira", dijo. Abrió las manos para revelar la cola de un lagarto, que seguía moviéndose salvajemente. Las colas de los lagartos pueden caerse, pero también pueden volver a crecer. Ese era el punto. No puedes renunciar a nada. En el momento en que te rindes, se acabó todo, dijo una vez un inmortal. Si quieres crear una nueva medicina, primero investiga otras con efectos similares. Y quiero una medicina que haga que las cosas vivan y crezcan. De ahí el interés de Maomao por las lagartijas, que sospechaba que podrían comerse a los insectos que se reunían alrededor de los faroles del jardín. "Quería averiguar cómo y por qué vuelve a crecer la cola", dijo. Se sentía bastante complacida, pero no hubo respuesta. Miró a Yinghua y descubrió que, con el rostro pálido y la boca abierta, se había desplomado de espaldas. Maomao envolvió la cola en un pañuelo y la metió entre los pliegues de su túnica. Terminó teniendo que cuidar de Yinghua hasta que se sintió mejor.
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