Los Diarios De La Boticaria Cap. 65
Capítulo 9: La Clínica
Siempre había historias oscuras que contar en el mundo, pensó Maomao sentada en una caja de madera detrás de la lavandería. Xiaolan no venía hoy, y no habría tenido mucho que hacer si hubiera vuelto al Pabellón de Jade, así que estaba matando el tiempo allí. El "instituto de estudios prácticos" estaba empezando a funcionar, y Xiaolan era una de las que pasarían a la historia como sus primeras alumnas. Maomao consideró ir al consultorio médico a pedirle algo de comer al curandero, pero lo pensó mejor. Había estado ocupado desde el reciente alboroto. El alboroto en cuestión tenía que ver con el asunto del aceite de perfume. La visita de los enviados especiales casi lo había borrado de su mente, pero aún no se había resuelto por completo. Como parte de la investigación, Jinshi visitó a todas las consortes y descubrió que sus damas de compañía habían comprado grandes cantidades de perfume. Es difícil culparlos, pensó Maomao. Era un producto comercial que había llegado de una tierra lejana, a través de desiertos, océanos y montañas. Prácticamente calculado para despertar la fascinación de un grupo de jóvenes que vivían como pájaros enjaulados. Maomao no podía fingir ser diferente: si se hubiera encontrado con un puesto lleno de medicinas exóticas del oeste, le habría pedido dinero prestado a la anciana para comprar algunas. No todos los perfumes eran peligrosos, pero no podían dejar los que estaban por ahí, ni siquiera en pequeñas cantidades. Así que, aunque parecía un desperdicio, el perfume había sido desechado. Había demasiado disponible; cierto, ningún frasco contenía mucho, pero al juntarlos todos podían crear un veneno bastante potente. La pregunta entonces era: ¿quién lo había traído aquí? No puedo garantizar el perfume y las especias, pero... Sabía que los comerciantes habían traído a las consortes de rango superior ropa adecuada para una mujer embarazada. Era posible que uno de los objetivos de los enviados al venir aquí fuera infiltrarse en las filas de las consortes. Parecía improbable que ese fuera el objetivo principal de su nación, pero la altiva enviada ciertamente parecía creerse capaz de ello. Por desgracia para ella, su orgullo había quedado hecho trizas; Maomao había oído que, después del banquete, incluso hablaba menos en las reuniones. Era concebible que el perfume también fuera obra suya, pero no había que precipitarse en las conclusiones. Actualmente había cuatro consortes de rango superior en el palacio trasero: Gyokuyou, Lihua, Lishu y Loulan. Gyokuyou era la que más se ganaba el afecto del Emperador, seguida quizás por Lihua. Se decía que varias de las consortes de rango medio también habían sido compañeras de cama de Su Majestad. En cuanto a las consortes de rango inferior, se rumoreaba que Su Majestad no las veía mucho; Hasta hacía poco, los celos de una de las otras consortes los habían mantenido a raya. Sin embargo, Loulan parecía la consorte a la que Su Majestad más debería prestar atención, dado el poder de su padre. Mmm... Maomao agarró un palo y dibujó una orquídea —el lan de Loulan— en la tierra. En cuanto a padres poderosos, Lihua ocupaba el siguiente puesto, aunque esto se debía únicamente a que eran parientes maternos del Emperador; la familia nunca había llegado tan lejos en el mundo. Maomao siguió la orquídea con una fruta, pues Lihua significaba "flor de peral". De hecho, era la familia de Lishu la que había estado en ascenso en las últimas generaciones, tan ambiciosa que le habían ofrecido al emperador anterior a su joven hija por esposa. El shu de Lishu significaba "árbol", así que eso fue lo que Maomao dibujó a continuación en su fila de símbolos. La familia de Gyokuyou estaba establecida en un cruce comercial en el oeste. Parecían ganar mucho dinero con el comercio, pero estaban cerca de la frontera y, de hecho, pagaban gran parte de sus ingresos en impuestos para sostener la defensa nacional. Además, la tierra no era apta para la agricultura, así que el lugar no era particularmente fértil. La última imagen que dibujó Maomao fue una hoja, para Gyokuyou, "la hoja joya". Hubo un intento de envenenamiento en uno de los banquetes del jardín celebrado el año anterior, causado por una de las damas de compañía de la ex consorte Ah-Duo, quien actuó por iniciativa propia. El motivo no tenía nada que ver con la toma del poder, sino que había sido profundamente humano. Maomao lo comprendía, pero eso la hacía preguntarse quién había estado detrás del anterior intento de envenenamiento de la consorte Gyokuyou. Era muy probable que hubiera sido la consorte del medio, la protagonista del reciente incidente de los hongos. ¿Pero dónde había aprendido sobre ese veneno? Usaban vajilla de plata, así que presumiblemente no tenía arsénico.
El resultado fue que la Consorte Gyokuyou redujo su personal de damas de compañía a la mitad; la mujer que había sido envenenada en lugar de la consorte aún sufría las secuelas. Todo esto hizo que Maomao se sintiera un poco incómoda. Reconoció la sensación. La hizo pensar en Suirei, una mujer de palacio que tuvo la valentía de fingir su propia muerte para escapar. Todavía no sabían dónde estaba exactamente ni qué le había sucedido. Tampoco sabían cuál había sido su objetivo. Por qué había elegido a Jinshi como blanco. Maomao dibujó círculos distraídamente alrededor de sus cuatro bocetos. Luego dejó de pensar en ello por completo. ¿De qué me serviría, de todos modos? Solo era una dama de compañía. Una catadora de comida, un peón desechable. Decidió que necesitaba un cambio de aires. Había muchos jardines en la parte trasera del palacio, creados para deleitar al Emperador. Había pinares, bosques de bambú y huertos frutales. Supongo que la temporada de cerezas está a punto de terminar, pensó. Tres meses atrás, podría haber conseguido algunos brotes de bambú, pero gracias a cierto idiota con monóculo, se había pasado la temporada cuidando rosas en el Pabellón de Cristal. Se le ponía la piel de gallina solo de pensar en él. ¡Ay, para! Tengo que parar esto. Sus pasos se aligeraron con solo pensar en dar un paseo, pero de camino al huerto de cerezos se cruzó con la mirada de unas mujeres del Pabellón de Cristal. Las reconoció, así que hizo una ligera reverencia; arrugaron la cara y salieron corriendo. Una de ellas tenía los pies diminutos, lo que sugería que la habían atado, pero dio un giro de vértigo notable, dejando a Maomao impresionada a pesar suyo. Reinas del drama. Solo hice arrancarles la ropa. Ocurría todo el tiempo en los burdeles: en cuanto una mujer con algo de experiencia llamaba a una puerta en el distrito del placer, la desnudaban y la evaluaban. La gente siempre pensaba que las mujeres jóvenes eran las que más se vendían, pero la tendencia actual era priorizar el conocimiento sobre la juventud. La esposa de un funcionario, en desgracia, podía llegar a una suma sorprendentemente considerable. El hecho de que ya tuviera cierta educación significaba que la inversión inicial sería baja, y había hombres a quienes, de hecho, les gustaba una mujer que había sido esposa de alguien, una preferencia desagradable. No era que Maomao hubiera robado los vestidos de las damas por pura perversidad. Simplemente había dado por sentado que todas las damas del Pabellón de Cristal, voraces consumidoras de moda como eran, habrían comprado el aceite perfumado, y cuando descubrió que algunas no lo habían hecho, se sorprendió tanto que se sintió obligada a asegurarse. Pero solo le valió la reprimenda de un hermoso eunuco. Bueno, supongo que no debería sorprenderme si al menos una de ellas rechazó el perfume. Había muchas mujeres en el Pabellón de Cristal, incluyendo no menos de diez damas de compañía y no menos de treinta criadas dedicadas al edificio. Maomao no le dio más vueltas, sino que continuó recogiendo cerezas.
Esa noche, las damas de compañía del Pabellón de Jade cenaban temprano. "Me siento un poco cansada hoy", dijo Ailan, medio desplomada sobre la mesa. Maomao se llevó una mano a la frente y notó que, efectivamente, tenía un poco de fiebre. "¡No te resfríes! ¿Y si la dama Gyokuyou se contagia?", preguntó Yinghua mientras cogía otra cereza. Se preguntó de dónde habrían salido, pero resulta que le gustaban las cerezas, así que decidió no investigar demasiado. Las cerezas eran, por supuesto, un secreto para Hongniang. "¡Estaba teniendo cuidado!", dijo Ailan, con aspecto molesto y cansado. Maomao estaba a punto de ir a su habitación a preparar un remedio para el resfriado cuando Yinghua la detuvo. "Disculpa la molestia, pero si vas a preparar alguna medicina, ¿crees que podrías llevarla a la clínica después?". "¿A la clínica?", preguntó Maomao, desconcertada. ¿Se refería a la consulta médica? Llevarla allí solo parecía cansarla aún más. Yinghua debió adivinar lo que Maomao estaba pensando, porque negó con la cabeza. "No es la consulta médica. Es... mmm. No hay ningún médico allí, pero hay alguien más que atiende a la gente. En fin, Ailan sabe dónde está. Ve con ella". Maomao asintió.
La clínica, fuera lo que fuese, estaba ubicada en el barrio norte del palacio trasero. Detrás de unas lavanderías había un edificio separado lleno de mujeres del palacio vestidas de blanco. Ah, sí. Supongo que conocía vagamente este lugar. Maomao había pasado bastante tiempo recorriendo las arboledas y sotobosques del barrio norte, pero rara vez había ido a ninguno de sus edificios. Ailan le sonrió, tosiendo mientras decía: «Seguro que lo mencionaron cuando llegaste. ¿No lo recuerdas?». Por desgracia, Maomao había sido arrastrada hasta allí contra su voluntad y no había prestado mucha atención a lo que le decían. Le habían dado algún tipo de sermón en el camino, pero estaba segura de que debía de estar más interesada en la artemisa que crecía junto al camino o algo así. Así era ella. La lavandería cercana estaba llena de mujeres del palacio lavando. Parecían estar trabajando con algún tipo de sábanas. Lógico, pensó Maomao. El fácil acceso a la lavandería significaba que la ropa y la ropa de cama se podían lavar rápidamente. Una buena ubicación para un centro médico donde la limpieza era primordial. "Disculpe. Parece que me he resfriado", le dijo Ailan a una de las señoras. La mujer, que parecía ocupada, la miró con recelo, pero luego dejó la cesta de la ropa sucia y le puso la mano en la frente. "Un poco de fiebre. Saca la lengua". La voz de la mujer denotaba edad y experiencia, y sus mejillas estaban profundamente arrugadas. Era de mediana edad, algo raro en el palacio. Entrecerró los ojos al ver la lengua de Ailan y luego bajó los párpados inferiores. Parecía mucho más experta en ello que el curandero. "Mmm", dijo. "No tiene tan mala pinta. Intenta no esforzarte demasiado durante dos o tres días y estarás bien. ¿Cómo te gustaría que lo llevaras?" El diagnóstico de la mujer dio en el clavo. “Tengo que evitar darle esto a la consorte. ¿Me dejarías quedarme aquí? Solo por si acaso.” “Mmm”, repitió la mujer. Luego cogió su cesta y entró a zancadas en la clínica, donde la dejó y les indicó que se acercaran. Dentro, la clínica era austera y sin adornos, pero no de forma elegante. Las columnas no tenían decoración y los pasillos solo lucían suelos de madera. Las ventanas no eran más que agujeros cuadrados. Sin embargo, toda esta simplicidad tenía una ventaja obvia: cuanto menos elaborado fuera el lugar, más fácil sería de limpiar. Las numerosas ventanas dejaban entrar bastante aire. Parecía un lugar muy agradable para pasar la próxima temporada. Algo que Maomao no notó en la clínica fue el característico olor a medicina; en cambio, percibió un fuerte tufo a alcohol. Ailan frunció el ceño. Al parecer, no le gustaba el olor, y por eso no había querido venir. Maomao, sin embargo, estaba impresionada; Para ella, el olor indicaba que el lugar se mantenía impecablemente limpio. Un alcohol fuerte podía eliminar las toxinas dentro y alrededor de las heridas, y todos sabían que meterse un poco en la boca y escupirlo era un método de esterilización. Maomao siempre se había preguntado cómo el palacio trasero evitaba brotes de enfermedades sin nadie más que ese curandero para atenderlo; esto lo explicaba. "De acuerdo, avísalen que vuelvo mañana", dijo Ailan. "De acuerdo", dijo Maomao. La mujer de mediana edad le dio a Ailan una etiqueta de madera con un número, y ella se dirigió a la habitación con ese número. Maomao miró alrededor de la clínica con gran interés hasta que se sintió agarrada por la nuca. Fue de la misma manera que agarraron al gatito en la consulta médica. "Es hora de que vuelvas al trabajo. No creas que puedes relajarte solo porque tuviste que traer a tu amiga". Maomao no respondió. "¿Qué es eso?", dijo la mujer de mediana edad, sonriendo. “¿Dices que te quedarás a lavar toda la ropa aquí?” Maomao negó con la cabeza vigorosamente. Al final, no le quedó más remedio que volver al Pabellón de Jade. No podía ganarse a aquellas mujeres mayores. La señora se lo había enseñado.
Maomao trotó de vuelta al Pabellón de Jade. Tenía tantas ganas de ver más de la clínica, pero era evidente que no iba a ser posible. Mientras caminaba, mujeres con cestas de ropa sucia pasaban apresuradas junto a ella. Llovía de vez en cuando en esta época del año, así que las mujeres estaban muy ocupadas lavando toda la ropa que podían cada vez que había un claro entre las nubes. Pensándolo bien, Maomao se dio cuenta de que también tendría que ir a lavar la ropa más tarde. Aun así, no puedo evitar notar... La mujer que la había echado de la clínica no era la única mujer madura allí; todas las mujeres que vio eran comparativamente de edad avanzada. Siendo así las cosas en el palacio trasero, a medida que envejecían, las mujeres eran prácticamente expulsadas y reemplazadas. En general, era de esperar que te echaran antes de cumplir los treinta años; cualquiera que siguiera allí después de eso debía ocupar un puesto superior, como la Matrona de las Sirvientas, o ser dama de compañía de alguna de las consortes. Hongniang, por ejemplo, debería haber sido expulsada del palacio hacía mucho tiempo, aunque decirlo en voz alta sería como recibir una bofetada.
A juzgar por la práctica que parecían tener las damas de la clínica, Maomao supuso que se les había permitido quedarse porque cumplían una función vital en el palacio trasero. Sin embargo, se preguntó por qué el lugar no olía a medicina en absoluto. ¿Acaso el olor a alcohol lo dominaba? O... Maomao caminaba, acariciándose la barbilla pensativa, cuando chocó contra algo con un golpe sordo. Pensó que tal vez había chocado contra una columna, hasta que se dio cuenta de que un rostro como el de una ninfa celestial brillaba sobre ella como el sol. "No deberías andar murmurando. Te vas a tropezar". "¿Estaba murmurando?" Jinshi suspiró, extendió las manos y negó con la cabeza. La clara muestra de exasperación irritó a Maomao, y estuvo a punto de mirarlo como si fuera una lombriz flotando en un charco cuando vio a Gaoshun, con el rostro sereno como el de un bodhisattva. Logró abrir los ojos entrecerrados. "¿Necesita algo, señor?", preguntó. "No, nada. Simplemente nos encontramos y hablé con usted.
¿Estuvo mal?" Jinshi pareció un poco sorprendido. Gaoshun parecía intentar decirle algo en silencio, pero ella lamentaba mucho decir que no sabía qué era. "¿De dónde venía?", preguntó Jinshi, con los hombros ligeramente hundidos.
"La clínica. Así que era allí." "Les dije a las mujeres del palacio que se lo mostraran cuando llegara. ¿Seguro que no lo olvidaron?" "Claro que no." Maomao, al notar la expresión inusualmente seria en el rostro de Jinshi, se preguntó qué debía hacer. El eunuco no estaría teniendo una crisis de confianza en su trabajo, ¿verdad? Siempre parecía tan seguro de sí mismo. Jinshi los guió a una tranquila calle lateral. Considerando que, simplemente estando allí, el atractivo eunuco podía atraer a tanta gente como para interrumpir el trabajo, probablemente fue una decisión acertada. "Me impresionó lo bien que estaba el lugar", dijo Maomao. "Francamente, creo que podríamos permitirnos convertirlo en el consultorio médico". Mmm, pero claro, si lo hacían, el médico perdería la cabeza y Maomao perdería un lugar conveniente para relajarse. Estaba a punto de corregirse cuando se dio cuenta de que Jinshi fruncía el ceño de nuevo. "¿Convertirlo en el consultorio médico? Sí, la vida sería mucho más fácil si pudiéramos hacerlo". "¿Qué quiere decir, señor?" “Solo los hombres pueden ser médicos”, explicó Gaoshun. “Y solo los médicos pueden preparar medicinas o atender cualquier cosa más grave que un raspón”. Así que eso es todo, pensó Maomao. Ahora entendía por qué la clínica no olía a medicina. Sin embargo, esto implicaba un problema particular. “¿Dónde me deja eso?”, dijo. Preparaba todas las medicinas que quería. No podía traer ingredientes de fuera del palacio trasero, por supuesto, pero podía usar la amplia gama de hierbas que crecían en los terrenos del palacio y las disponibles en el consultorio médico. “Estamos haciendo la vista gorda. Hay varias damas de compañía con algunos conocimientos de medicina, pero en un lugar así, las drogas serían demasiado obvias. No podemos tenerlas allí”. El tono de Jinshi insinuaba que se trataba de una historia complicada. Tal vez tuviera que ver con las sutilezas de varias normas y reglamentos, como el sistema de salarios de las mujeres del palacio. Maomao no lo sabía; No era algo que le interesara. Así que se les negó el acceso a la medicina propiamente dicha en la clínica, pero lograron salirse con la suya usando alcohol como desinfectante. El simple hecho de tener un lugar limpio y tranquilo podía ser suficiente para combatir muchas enfermedades. Si una mujer se veía particularmente mal, también era posible enviarla de vuelta a casa. ¡Cuántos problemas!, pensó Maomao. Lo único aún más difícil sería reemplazar un sistema ya establecido. Había demasiada gente interesada en no causar problemas.“Ojalá hubiera otras maneras de completar el personal médico. Quizás los necesitemos algún día”, dijo Jinshi. No podía castigar a Maomao; no era de los que hablaban. Parecía que le hablaba a ella, pero en realidad hablaba consigo mismo. “Necesitaremos una manera, cuando no haya más eunucos”. Eunucos, ¿eh?... Los eunucos constituían casi un tercio de la población del palacio trasero. Eran mucho más difíciles de reemplazar que las mujeres, por lo que su edad promedio era relativamente alta. No había eunucos jóvenes, reflexionó Maomao. La cirugía para convertir a un hombre en eunuco había sido prohibida unos años antes, después de que el actual Emperador ascendiera al trono. Maomao no sabía cuándo Jinshi se había convertido en eunuco, pero a juzgar por su edad, debió de haber sido justo antes de que el procedimiento fuera prohibido. Mala suerte. Ojalá hubiera podido esperar un poco más. Sin quererlo, bajó la mirada, observando entre las piernas de Jinshi, y luego juntó las manos con suavidad. Levantó la vista lentamente y se encontró con los ojos de Jinshi. Su rostro reflejaba una gama de emociones contradictorias. Miró a Maomao con la boca entreabierta. Mierda. No lo dije en voz alta, ¿verdad? Maomao se llevó una mano a la boca y apartó la mirada, y esta vez se encontró mirando a Gaoshun. Él seguía luciendo beatífico, pero ella pensó que miraba a Jinshi con la misma sonrisa compasiva que ella. Lentamente, Gaoshun negó con la cabeza. "Maestro Jinshi, un asunto de negocios", lo instó. "De acuerdo". Miró a Maomao. "Si es tan amable, avíseles que pasaré por el Pabellón de Jade más tarde". Luego se alejó, con su aspecto elegante de siempre. Maomao finalmente se apartó la mano de la boca. Probablemente podría hacer una buena toma si encontrara una medicina que lo hiciera crecer de nuevo. Fue, digamos, una idea de lo más impropia. Pero si hubiera podido, habría triunfado muchísimo.
Comentarios