Los Diarios De La Boticaria Cap. 63
Capítulo 7: Espejos
Una tarde calurosa, le dijeron a Maomao que un extraño objeto de un país extranjero había llegado al Pabellón de Jade y que debía ir a verlo. Al llegar a la sala principal, encontró un gran espejo de cuerpo entero. La consorte Gyokuyou estaba de pie frente a él, sosteniendo alegremente la ropa que había comprado en la caravana. Hongniang doblaba con cuidado la tela que envolvía el espejo. Uno podría preguntarse por qué tanto alboroto por un espejo, incluso uno de cuerpo entero, pero cuando Maomao lo vio, se sorprendió, y no solo por el tamaño.
Eso no es algo que se ve todos los días, pensó. Normalmente, los espejos eran de bronce, como la lámina pulida de metal que usaba Maomao. Este espejo, sin embargo, no era de metal en absoluto, y reflejaba la imagen de Gyokuyou con mucha más claridad que cualquier superficie de bronce. "Je, je. Me pregunto si sabes de qué está hecho", dijo Gyokuyou. “¿Quizás de cristal, milady?” Gyokuyou hizo un puchero. Evidentemente, había acertado. Yinghua y Guiyuan estaban extasiados:
“¡Dios mío! ¡Es como si fueran dos de ustedes dos, Lady Gyokuyou!”
“¡Sí, es increíble!”
“Tuvimos un espejo una vez, pero Yinghua lo rompió.” “¡Ay, no menciones eso!”
Los espejos de cristal eran inusuales, pero no inauditos. Sin embargo, fabricarlos era una tarea difícil, y los únicos ejemplares eran los traídos de Occidente, por lo que eran carísimos. Una dama de compañía que rompiera uno podía esperar perder la cabeza. Fue una gran suerte para Yinghua que la Consorte Gyokuyou fuera tan bondadosa como ella.
Al observar el nuevo tesoro, Maomao comenzó a comprender la emoción. Un espejo de bronce inevitablemente enturbiaba los colores, pero este espejo era diferente. El cristal había sido estirado y delgado, pero no presentaba imperfecciones; el reflejo era perfecto.
Yinghua sonrió con sorna al ver a Maomao mirándose fijamente en el espejo. "Así que incluso te ha llamado la atención, Maomao". "Sí. ¿Cómo crees que producen este tipo de material? Si pudiéramos averiguarlo, apuesto a que podríamos venderlo por una fortuna". "Eh... Sí, claro", dijo Yinghua, dándole una palmadita a Maomao en el hombro para animarla. Quizás esperaba una valoración desde otra perspectiva. "¿Fue un regalo de Su Majestad?", preguntó Maomao. "No, de la embajada de visita", dijo Gyokuyou, entregándole la ropa a Guiyuan y sentándose en su sofá. "¿Embajada, señora?". Pensándolo bien, el médico había mencionado algo parecido de pasada. Había dicho que la reciente caravana había sido especialmente grande, en parte porque estaba sentando las bases para recibir a estos visitantes. "Así es. También les dieron espejos a las demás consortes". Yinghua parecía visiblemente molesta. Hongniang la regañó para que hablara con más educación, pero en el fondo debía de sentir lo mismo. En principio, Gyokuyou tenía el mismo rango que las otras tres consortes superiores, por lo que la misión diplomática estaría obligada a tratarlas a todas por igual. Aun así, traer regalos tan ricos debió de haber requerido bastante esfuerzo, pensó Maomao. Ya sea que viajara por la arena o por el mar, el vidrio era fácil de romper. Debía tratarse con mucho cuidado para evitar cualquier impacto que pudiera romperlo. Maomao miró el espejo y pensó: si los visitantes estaban dando regalos tan exquisitos incluso a las consortes, debían de estar buscando cerrar un importante acuerdo comercial o algo así. ¿Qué querían?
Al día siguiente, Gaoshun acudió a ella en busca de consejo. "¿Qué pasa?", preguntó Maomao mientras servía el té. Hongniang, la dama de compañía principal, también estaba en la habitación con ellas; seguramente creía que ningún hombre, ni siquiera un eunuco, debía estar a solas con una dama de palacio. En ese momento, observaba a Gaoshun con expresión de cansancio. Ahora, con treinta y tantos años, Hongniang probablemente esperaba conseguir a este hombre diligente y decente, pero cuando supo recientemente que ya tenía esposa e hijos, perdió todo interés en él. (Ni hablar de intentar ser la amante de nadie). Hongniang era una dama de compañía principal tan competente que, de todos modos, probablemente no esperaba casarse pronto.
Gaoshun, por su parte, parecía indiferente a la presencia de Hongniang, lo que llevó a Maomao a suponer que el asunto no era de gran importancia. "Esperaba tu opinión sobre algo, Xiaomao", dijo. Según Gaoshun, se trataba de una petición que había recibido de un conocido; la visita de hoy no tenía nada que ver con Jinshi. No era la primera vez que un amigo de Gaoshun recurría a su ayuda; ya había ocurrido aquella intoxicación alimentaria. Quizás esto estuviera relacionado. "Si crees que puedo ayudarte", dijo Maomao, y se sentó en una silla. Hongniang preparó té para Maomao con cortesía. Su larga trayectoria le había dado un don para preparar un té delicioso, pero una vez le había gritado a Maomao por decir eso. Parecía que no le gustaban los comentarios que le recordaran su edad, algo que Maomao había recordado con atención. “Muy bien”, dijo Gaoshun, y comenzó.
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En cierta distinguida familia había dos hijas. Eran de edad similar y de aspecto similar, y sus padres las adoraban hasta el punto de ser sobreprotectores. Cuando las jóvenes alcanzaban la edad de casarse, sus padres se negaban categóricamente a dejarlas salir solas de casa. En cambio, las mantenían dentro todo el día, e incluso entonces siempre había damas de compañía para vigilarlas. Las damas de compañía se compadecían de las jóvenes —quizás el trato les parecía cruel— y con frecuencia las ayudaban a escabullirse de la casa cuando sus padres no las veían. Sin embargo, esto no duró mucho, y cuando las descubrieron, también colocaron guardias fuera del dormitorio de las niñas. Quizás eso fue lo que impulsó a las hijas, que siempre habían sido algo retraídas, a pasar todo el día, todos los días, en su pasatiempo favorito: el bordado. No hablaban con ningún hombre más que con su padre, y los guardias varones asignados a vigilar la habitación nunca debían estar a menos de cincuenta metros de la residencia de las chicas. Por la noche, su padre cerraba el edificio con llave para asegurarse de que no pudieran salir.
Después de un buen rato así, ocurrió algo increíble: una de las chicas, la hermana menor, resultó estar embarazada. Su padre estaba furioso: ¿cómo podía ser esto, quería saber, si ella nunca había tocado a un hombre? Su madre se lamentaba de que esto le hubiera sucedido a su hija soltera. Solo la otra hermana, la mayor, se puso del lado de la chica. Dijo algo casi tan increíble como el suceso mismo: "Uno de los inmortales ermitaños la embarazó". Sus padres volvieron a indignarse; su historia era patentemente absurda. Sin embargo, no podían negar que los guardias habían realizado su trabajo impecablemente; Mientras tanto, la madre y el padre habían despedido a todas las damas de compañía que habían ayudado a las jóvenes a salir de la casa y las habían reemplazado por otras a las que se les había impedido el contacto con ellas en la medida de lo posible para no sentir simpatía por ellas. Sus padres estaban desconcertados, pues parecía que solo la magia podía permitir que alguien entrara en ese edificio.
○●○
“Esa sí que es una historia extraña”, dijo Maomao, bebiendo un sorbo de té. Ante la invitación de Gaoshun, Hongniang también se había sentado y estaba repartiendo los bocadillos. Cortó un gran pastel de luna relleno de pasta de nueces. Era evidente que también estaba enganchada a la historia; por ejemplo, exclamó “¡Qué terrible!” cuando se reveló que la joven estaba embarazada. “Mi conocido estaba desesperado y me preguntó qué pensaba que debía hacer”. “Entiendo que sea una situación problemática, pero no puedo evitar pensar que no es precisamente mi especialidad”, dijo Maomao, y lo decía en serio. “A menos que me preguntes si existen casos de mujeres que se quedan embarazadas sin la intervención de un hombre”. “¿Existen casos así?” “No, ninguno en el que la mujer estuviera realmente embarazada. Sin embargo, a veces el cuerpo puede comportarse como si estuviera embarazada, incluso cuando no lo está”. El cuerpo humano es un ser misterioso, y una creencia persistente puede, en ocasiones, provocar síntomas sin causa física. Supongamos que alguien odia ir a trabajar y desearía poder quedarse en casa: al acercarse la hora de ir a trabajar, puede que le empiece a doler el estómago. Maomao conocía a una joven cortesana que decía estar embarazada del hombre al que amaba y mostraba síntomas de embarazo precoz, pero era una ilusión nacida de su propia convicción. El padre de Maomao le dijo que no solo les pasaba a las personas; a veces incluso a los animales.
La expresión de Gaoshun se tornó cada vez más ambivalente a medida que Maomao explicaba todo esto. Finalmente, Maomao preguntó: "¿Estaba realmente embarazada la joven?". "Sí, supongo que sí", respondió. Ella se preguntó por su tono algo evasivo, pero decidió ignorarlo por el momento. "En ese caso, ¿de qué manera vigilaban a las mujeres?". Si era remotamente posible que la joven hubiera pasado desapercibida para los guardias, la discusión podía terminar ahí. Gaoshun sacó un trozo de papel de los pliegues de su túnica. Era un plano sencillo de la casa que parecía haber sido preparado específicamente para mostrárselo a Maomao. El anexo de las chicas estaba representado por un cuadrado básico conectado a la casa principal por una galería cubierta en el lado oeste. Al norte y al este, un muro rodeaba la mansión, mientras que al sur había un jardín. "¿Qué hacían cuando tenían que usar el baño?". "Había servicios en su edificio". Los baños solían estar ubicados lejos de donde vivían las personas. Maomao solo pudo sonreír con amargura al darse cuenta de lo desesperados que debían estar los padres por evitar que sus hijas se fueran. "Si las vigilaban desde afuera, debía haber una ventana. ¿Dónde estaba?" "El edificio solo tenía una entrada, en el lado oeste. Pero tenía dos ventanas, una en la pared este y otra en la sur. No había otras formas de entrar ni de salir". Gaoshun sacó un juego de escritura portátil y dibujó un par de círculos para marcar la ubicación de las ventanas. "¿Entonces, los guardias estaban apostados por aquí?" Maomao señaló el edificio principal. Las ventanas del edificio de las hermanas solo se veían en algunos lugares. Lo más probable es que los guardias estuvieran apostados en puntos estratégicos altos para poder ver el interior de la estructura separada. Gaoshun pareció confirmar sus sospechas añadiendo dos marcas más, esta vez con equis. Añadió, sin embargo, que el guardia del sur estaba en el tercer piso del edificio principal, mientras que el del este estaba en el primero. La pared del lado este dejaba demasiados puntos ciegos, lo que hacía que la primera planta fuera el único lugar desde donde se veía la habitación. Maomao trazó con los dedos un camino entre las X y las O. "La vista desde esta ventana es bastante limitada", comentó. "Sí. Pero las mujeres solían pasar tardes enteras sentadas junto a ella bordando". Sin oportunidades reales de entretenimiento, se entregaron a su pasatiempo, y era mejor hacerlo junto a la ventana que con una luz encendida en pleno día. Más fácil también para los guardias. Mmm. Maomao lo pensó. Miró de reojo a Gaoshun; parecía impasible, pero no podía evitar la sensación de que evitaba su mirada. Sospechaba que esto estaba relacionado con un aspecto de la historia que la inquietaba. La dama de compañía jefa que estaba sentada con ellas también parecía haberlo notado. "Es una elección de pasatiempo extraña, el bordado", dijo Hongniang. Ella, a diferencia de Maomao, se había criado en la alta sociedad. "Sí; la familia proviene de una línea de pastores". ¿Era imaginación de Maomao o Gaoshun no sonaba muy natural al decir esto? Era como si estuviera recitando un guion preparado. "Ya veo", dijo Hongniang. Entre algunos grupos minoritarios, ciertos patrones de bordado podían tener un significado especial. En ese caso, sería un pasatiempo menos complejo. Aun así, algo seguía inquietando a Maomao. Observó de nuevo con más atención el plano del complejo. Incluía las habitaciones de la casa, y parecía que las dos ventanas del anexo, sur y este, daban a una sola habitación grande, además de dos dormitorios. "¿El edificio separado se construyó originalmente para alojar a los invitados?", preguntó. "Bien deducido", respondió Gaoshun. "¿Y cuántos guardias había?". "Dos", respondió con paciencia. Parecía saber muchísimo sobre la situación, pensó Maomao; tendría que saberlo para preparar un plan como este. Sin embargo, sentía que estaba omitiendo una pieza vital del rompecabezas. Sin ella, Maomao solo podría ofrecer respuestas vagas. Mmm... Se rascó la barbilla, dudando entre insistir o no decir nada. Como para darle un empujón extra, Gaoshun sacó algo más.
—El maestro Jinshi envía esto, con sus disculpas. Parece que su bezoar de buey tardará más de lo esperado en llegar.
Era cierto; Jinshi aún no le había dado el preciado calculus bovis. Se había abstenido de preguntar por él, preocupada por si le acarreaba otro cabezazo, pero sin duda estaba tardando. "Debo disculparme", dijo Gaoshun. "Parece que la demanda ha aumentado considerablemente últimamente". "¿Por qué será?", preguntó Maomao. Gaoshun se negó a mirarla. Fue Hongniang quien lo soltó mientras tomaba un sorbo de té: "He oído que últimamente mucha gente ha acudido al maestro Jinshi con medicinas extraordinarias y preciosas. De alguna manera, corrió el rumor de que se ha convertido en un apasionado coleccionista de ellas". Podía ser tan firme con un hombre (ahora que sabía que estaba casado) como con cualquiera de las damas de compañía. O tal vez intentaba enviar un mensaje: No engañen a una de nuestras damas con recompensas que nunca se materializan. En cualquier caso, Gaoshun parecía dolido. “Quizás debería aceptar al menos una de esas invitaciones a cenar”, dijo Hongniang. Tenía que conseguirlas, tanto de hombres como de mujeres, y era improbable que terminaran en una cena. Ser guapo tenía sus propios desafíos. “De acuerdo”, dijo Maomao, tomando el paquete de papel, pero visiblemente molesta. El paquete contenía algo que parecía un caqui seco. El rostro de Hongniang se contrajo al verlo, pero a Maomao, sus lagrimales, que rara vez usaba, comenzaron a abrirse. Parpadeó rápidamente y luego miró lentamente a Gaoshun. “Pareces complacido; eso es lo que realmente importa”, dijo. “Es hiel de oso. El maestro Jinshi deseaba poder dártela en persona, pero no fue posible”. Jinshi, al parecer, estaba demasiado ocupado. Sin embargo, cuando se trataba de ingredientes medicinales tan valiosos como este, a Maomao no le importaba de quién provenían. La hiel de oso era, como su nombre indicaba, la vesícula biliar seca de un oso. Tenía un sabor amargo, pero era muy apreciado como medicamento para el tracto digestivo. Al ver cómo se iluminaba el rostro de Maomao, Gaoshun no pudo evitar sonreír. El eunuco, rígido y formal, comenzaba a comprender cómo llegar al corazón de Maomao.
"¿Notaste algo inusual?", preguntó Gaoshun. Al preguntarle tan directamente, Maomao sintió la necesidad de decir algo. Guardó el paquete de papel con cuidado entre los pliegues de su túnica y se acomodó en su silla. "Espere un momento, señor", dijo, y luego se fue a su habitación. Al regresar, colocó un pequeño plato de latón sobre la mesa junto con dos nueces. Dos muñecas habrían sido mejor, pero a Maomao nunca le habían interesado esas cosas de niñas. Colocó las nueces frente a la ventana del plano. "Una pregunta", dijo. "¿Siempre vigilaban a las jóvenes las mismas personas?". "Básicamente, sí". "¿Y esas personas siempre estaban en los mismos lugares?". "Así es". “¿Entonces por casualidad recuerdas exactamente qué tipo de bordado hacían las jóvenes?” “Me han dicho que ambas bordaban animales. Leones y conejos, sobre todo.” Todavía algo sorprendida por el detallado conocimiento de Gaoshun sobre la situación, Maomao colocó la placa de latón —que solía usar como espejo— junto a la ventana oriental. Movió una de las nueces y se agachó para poder mirar directamente el metal. Cuando tuvo el espejo en el lugar correcto, le dijo a Gaoshun: “Intenta mirarte en el espejo desde aquí mismo”. Él hizo lo que le dijo, arrodillándose para mirarse en el espejo. Lo que debería estar viendo era la otra nuez. “Sospecho que desde esta posición, no se podría ver mucho más que la pared en un espejo. De cerca podría ser otra cosa, pero de lejos, no se notaría la diferencia. Eso, por supuesto, suponiendo que hubiera un espejo lo suficientemente grande en el anexo, y que la ventana ocultara cualquier marco alrededor de ese espejo.” Un espejo tan grande sería extremadamente valioso; Y para que alguien pudiera tomar como reales las cosas reflejadas, el simple latón no bastaría. Quiso la suerte que Maomao hubiera visto hacía poco el tipo de espejo exquisito que se necesitaba. "¿Estás diciendo que solo había una joven en la habitación, y que lo que el guardia veía era su reflejo en el espejo?" Maomao asintió. Si las dos hermanas se parecían lo suficiente, distinguirlas a distancia sería difícil. Incluso si les hubieran dado accesorios de diferentes colores para distinguirlas, la mujer restante simplemente se ataría uno a cada brazo de diferentes colores, y sería difícil saber quién era. Hongniang, sin embargo, estaba perpleja. Parecía inusualmente absorta ese día; la historia aparentemente le interesaba. "¿Y qué hay del bordado, entonces?", preguntó. "Debieron de estar trabajando en patrones diferentes, ¿verdad?"“Supongamos que fuera un patrón como este”, dijo Maomao. Tomó prestado el pincel de Gaoshun y dibujó el rostro de una persona riendo. Luego lo volteó: inmediatamente se transformó de una persona risueña a una enojada. Una imagen que cambiaba según la perspectiva desde la que se mirara; un truco sencillo. Hongniang estaba obviamente sorprendida. Maomao dijo: “Sospecho que el patrón simplemente apareció invertido en el espejo”. “Ya veo…”, dijo Gaoshun. Si parecía haber dos mujeres cerca de la ventana, los guardias las enfocaban, lo que les permitía escabullirse por el lado oeste. Gaoshun y Hongniang parecían convencidos, pero Maomao seguía pensando. En realidad, no era tan inusual que las chicas de alta cuna se pasaran el tiempo bordando. Sin embargo, no era costumbre en esta tierra; era más común entre las mujeres del oeste. Su padre le había dicho que era bastante típico del país donde había estudiado, por ejemplo. Entonces pensó en cómo los enviados de tierras lejanas habían traído espejos grandes, con una factura lo suficientemente fina como para causar la confusión que implicaba esta situación. Gaoshun había dicho que una hija de una familia respetable se había escapado y había quedado embarazada, pero Maomao dudaba de la veracidad de su historia. ¿Estaba la mujer embarazada o guardaba algún secreto más profundo? No era raro que los sospechosos de espionaje fueran tratados como invitados de honor. Maomao, sin embargo, no fue tan grosera como para curiosear más; en cambio, apretó suavemente los pliegues de su túnica donde había escondido la hiel de oso. ¿Cómo debo usar esta pequeña preciosidad?, pensó. Consideró la posibilidad de que fuera, en efecto, "silencio, hiel de oso". Pero eso no le impidió saborear la idea de qué podría hacer con ella.
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