Los Diarios De La Boticaria Cap. 60
Capítulo 4: Aceite perfumado
La caravana dejó tras de sí una tremenda moda por el aceite perfumado. Cada mujer de palacio que pasaba parecía llevar un aroma diferente. Cada olor por separado podía ser bastante agradable, pero se mezclaban en una maraña olfativa indiferenciada. Maomao, con su agudo sentido del olfato, lo encontró un poco complicado. Lo que lo empeoraba era que el perfume importado de Occidente no era sutil, sino que tenía aromas potentes. Maomao no fue la única a quien la nueva moda le complicó la vida. Cuando fue a la lavandería, descubrió montones y montones de ropa empapada en perfume, y los eunucos encargados de lavarla fruncían el ceño mientras traían cubo tras cubo de agua. Estas modas solían desaparecer tan repentinamente como aparecieron. La moda de las manicuras había decaído, así que todas necesitaban algo nuevo a lo que aferrarse. El interés por las novelas seguía floreciendo, quizás porque los libros y los perfumes eran completamente diferentes. Xiaolan estaba tan molesta como Maomao por el perfume, ya que le suponía más trabajo, pero siguió estudiando con ahínco para leer su nuevo ejemplar de la novela. Maomao, quien admitió haber esperado que los esfuerzos de Xiaolan se desvanecieran al cabo de unos días, estaba impresionada. "¡Ay, qué mal huele!", se quejó Maomao para sí misma mientras dejaba un cesto de ropa sucia. El solo hecho de estar allí amenazaba con embriagarla con los olores. Se quedó de pie, aletargada, pero al parecer estorbaba, porque una camarera con un cesto lleno de ropa chocó contra ella. Maomao terminó usando parte de la ropa. "¡Lo siento mucho!", dijo la criada, con la voz aún aguda. Quienquiera que fuera la dueña de la ropa, al parecer también era seguidora de la última moda, pues la ropa olía a rosas. Rosas, ¿eh? ¿Se equivocó Maomao al pensar en cuánto dinero podría ganar por el agua de rosas que había hecho el otro día? Había hecho bastante, pero no había usado nada por el momento; simplemente lo guardaba, pues la esencia de rosa podía tener un impacto negativo en el embarazo. Probablemente estaría bien, siempre y cuando la Consorte Gyokuyou no usara montones, pero nunca se sabe, y era mejor tener cuidado. Por eso, Maomao había estado buscando una oportunidad para venderla en el distrito del placer antes de que se echara a perder. Se arrancó la ropa de la cabeza con un gruñido. Luego parpadeó y olió el conjunto. Eso alarmó a la criada, pero Maomao la ignoró, tirando el conjunto al cesto de la ropa sucia y metiendo la cara en otro. Ahora, los eunucos y otras sirvientas que estaban cerca la observaban con asombro, pero ¿qué le importaba? Maomao fue de un cesto a otro, oliendo el contenido, y para cuando terminó, se le había olvidado por completo llevar la ropa a casa. En cambio, se fue a algún sitio. Maomao, precisamente, sabía dónde era más probable que se arraigaran las tendencias.
Ese día, los gritos de las damas de compañía del Pabellón de Cristal se oían por todo el palacio trasero.
El apuesto eunuco apareció en el Pabellón de Jade esa noche. Ella ya lo había imaginado. En la mano sostenía lo que parecía una protesta escrita. "Te creía alguien con un poco más de moderación", dijo Jinshi, con su habitual exasperación ahora teñida de ira. Detrás de él estaban Gaoshun (exasperación combinada con agotamiento), la consorte Gyokuyou (preocupada pero innegablemente intrigada) y Hongniang (apenas logrando no parecer una deidad iracunda). Las demás damas de compañía dormían con la princesa Lingli, quien ya se había acostado. "Vaya, sí", pensó Maomao, pero ya era demasiado tarde. Se necesitaban muchas pruebas para convertir la especulación en certeza. El Pabellón de Cristal había sido el lugar perfecto para conseguirlo, y Maomao, podría decirse, había sucumbido a su curiosidad. "Disculpas. Me dejé llevar por la emoción y lo hice sin pedirles permiso." "Pareces un viejo libertino que se excusa." Eso era lo último que Maomao quería oír de un auténtico libertino, pero por el momento mantuvo la vista fija en el suelo e intentó parecer arrepentida. "La próxima vez preguntaré antes de ir a oler cosas." "¡¿Pero por qué las olías?!" Jinshi parecía angustiado.—Dios mío —dijo Gyokuyou, parpadeando; esto pareció alertar a Jinshi sobre la impresión que estaba causando, pues su expresión severa se suavizó un poco y recuperó algo de su amabilidad habitual. En fin, Maomao había aprendido la lección. En concreto, había aprendido que tendría que consultar con la gente antes de agarrarles la ropa y empezar a olerlos. Había aprendido a no dejar que la excitación la llevara prácticamente a arrancarles la ropa para olerlos. Y definitivamente había aprendido a no elegir a las damas de compañía del Pabellón de Cristal como sujetos de su olfateo. Ya la habían tratado como a un demonio o un espíritu maligno, pero ahora parecían considerarla algo aún peor. Aun sabiendo que eso podría pasar, Maomao necesitaba estar segura. Creo que ya es suficiente penitencia por ahora, decidió. Levantó la cabeza y miró a Jinshi directamente a los ojos. En su mente, era bueno que la queja lo hubiera traído allí tan rápido. Creía que este asunto requería una decisión inmediata. "Tenía una razón para lo que hice." Continuó mirando a Jinshi durante varios segundos. Finalmente, él abrió la boca, aunque mantuvo la expresión impasible. "Más vale que sea bueno." "Por supuesto", dijo Maomao con firmeza. Luego miró a Gyokuyou y Hongniang y pidió papel. Apareció enseguida. Era del almacén personal de Gyokuyou; francamente, era mejor de lo que Maomao necesitaba en ese momento. Un trozo de papel viejo habría estado bien, pensó, pero era la única allí que venía de la pobreza y, por lo tanto, la única que tenía esa idea. Empezó a escribir con caracteres rápidos y fluidos, mientras los demás rodeaban el escritorio y observaban. La consorte Gyokuyou leyó en voz alta: "¿Rosa, benjuí, árbol de parasol, incienso y canela? Son... todo tipo de perfumes o algo así, ¿verdad?". Maomao asintió. “Estos son los aromas y esencias que detecté hoy en las mujeres del palacio”. “¿Qué hay de ellos?”, preguntó Jinshi, metiendo las manos en las mangas. “Ninguno estaba presente en cantidad significativa”, dijo Maomao, apoyando el pincel contra la piedra de tintero, “pero todos son potencialmente perjudiciales para el embarazo”. Eso ensombreció a su audiencia. Continuó: “Además de los diversos aceites perfumados, la caravana vendía especias y tés”. Sacó los que había comprado para sí misma. El té de jazmín, junto con pimientas, pimienta negra (a un precio moderado), sal de roca y canela, que podían servir fácilmente tanto en comida como en perfumes. Todo muy propio de Maomao, con su preferencia por los alimentos secos y picantes. Estaba un poco disgustada por la cantidad que había comprado, pero, bueno, el dinero había estado allí. Se dijo a sí misma que debería haberlo notado en ese momento, pero resultó que Maomao no era inmune al ambiente festivo. “El té de jazmín tiene el potencial de inducir contracciones”, dijo. “No creo que una pequeña cantidad deba ser motivo de preocupación, pero para evitar cualquier posibilidad de aborto, creo que deberías abstenerte por completo”. Era el mismo té que Maomao, Xiaolan y las demás habían bebido en la consulta el otro día. “Y luego estas especias. La pimienta suele aparecer en los abortivos que usan las prostitutas”. Maomao miró a Gyokuyou. Comprendió claramente que el asunto era serio; la miró fijamente y asintió. “Continúa”. Hongniang parecía ansiosa por que Gyokuyou no escuchara demasiadas conversaciones inquietantes, pero respetaba la opinión de la consorte lo suficiente como para no intervenir. “¿Entonces usar estos ingredientes aumentará la probabilidad de aborto?”, preguntó Jinshi. Maomao no se comprometió. Tenía razón y no la tenía. “Cada uno de ellos aumenta la posibilidad, pero ninguno garantiza que cause una. Suponiendo que no beba accidentalmente el aceite perfumado ni entre en contacto con una dosis excepcionalmente alta.” En cantidades normales, todos los ingredientes podrían considerarse prácticamente seguros; de lo contrario, no podrían llevarse al palacio trasero. Pero cualquier cosa tenía múltiples usos. Si los ingredientes se encontraran cerca del Pabellón de Jade y, por error, alguien los ingiriera, ¿quién sabe qué podría pasar? ¿Y si esa persona fuera una consorte embarazada? Maomao lamentó no haberse dado cuenta antes. “¿Puedes conseguir algún tipo de información sobre los comerciantes que estaban aquí con la caravana?”, preguntó. “Podemos investigarlo, pero no espero listas detalladas de sus productos.” Los perfumes simplemente se enumerarían como perfumes, las especias como especias y el té como té. Era improbable que se registraran tipos y variedades específicos. Sin embargo, toda la mercancía entrante había sido inspeccionada, lo que dio a todos los involucrados la sensación de que su trabajo se había realizado satisfactoriamente y dejó poco margen para quejas.
Una cosa más inquietaba a Maomao. "¿Esto no te recuerda a... ya sabes?" "¿Me recuerda a qué?", respondió Jinshi, sin saber adónde quería llegar su vago comentario. Estaba pensando en algo que parecía mercancía perfectamente respetable para el palacio trasero, pero que podría tener un efecto secundario inesperado. "El polvo facial tóxico", dijo Maomao, y un destello de comprensión se reflejó en todos los rostros de la sala. El verano anterior, la princesa Lingli había enfermado por razones desconocidas. Simultáneamente, lo mismo le había sucedido al hijo de la consorte Lihua, el heredero aparente, quien posteriormente falleció. Ahora, en el palacio trasero se usaba un blanqueador facial sin plomo, y el viejo ya no estaba permitido. Quizás eso les había hecho bajar la guardia. "¿Estás sugiriendo que alguien está intentando introducir veneno deliberadamente en el palacio trasero?", aventuró Jinshi. Maomao no asintió, pero tampoco negó con la cabeza. En ese momento, solo tenía especulaciones, no pruebas. Se sentía cerca de la certeza, pero siempre existía la posibilidad de que estuviera equivocada. Estaba el parecido con un incidente anterior. Luego, el hecho de que la sirvienta de palacio resucitada, Suirei, seguía prófuga, y que sus antecedentes y contactos seguían siendo desconocidos. Quizás Jinshi había descubierto algo al respecto, pero no tenía la obligación de decírselo a Maomao. "Solo noté que muchas sustancias potencialmente dañinas han entrado en el palacio trasero. Ninguna de ellas debe ser tratada como venenosa". Estaba haciendo un poco de trampa, presentando todo lo que decía como una opinión. Le disgustaba la idea de que los comerciantes que habían llevado los productos al palacio trasero pudieran ser castigados por algo que ella dijera. Dejaría que Jinshi decidiera por sí mismo. "Creo, sin embargo, que sería prudente advertir también a las demás consortes". Eso fue todo lo que dijo.
La discusión había dejado a Maomao agotada. Recordó lo que había dicho su padre; Casi podía oír la suave voz de abuela del anciano advirtiéndole que no hablara basándose en suposiciones. Entonces, ¿cuánto de lo que había dicho era una suposición y cuánto era cierto? La pregunta la incomodó un poco. Maomao entró en la cocina y calentó agua. Cuando hirvió, la diluyó con agua fría y la vertió en una taza de cristal, donde esperaba el bulbo de té de jazmín. El vaso era caro, pero no importaba; se aseguraría de lavarlo bien al terminar. Desafortunadamente, Maomao ya había usado su té de jazmín, pero Shisui le había devuelto el suyo. Ya había tomado un poco, dijo, y no necesitaba más para ella sola. Maomao habría preferido que Shisui simplemente hubiera aceptado el regalo, pero no quería discutir. En fin, le gustaba este té. Sus "hermanas" la habían dejado probarlo a escondidas cuando no había clientes, y beberlo ahora la hacía volver. La flor empezó a ablandarse y abrirse en el agua tibia. Maomao se sentó en una silla y la observó. El fragante aroma llenaba el aire a su alrededor. "Pensé que se suponía que era venenoso, ¿no?", dijo una hermosa voz desde arriba. Levantó la vista y vio un rostro tan hermoso como la voz, iluminado por la única linterna de papel que ardía en la cocina. Ya estaba oscuro afuera. La luz de la linterna le dio al rostro de Jinshi un tono rojizo; realmente era asquerosamente encantador. "Muchos venenos tienen propiedades medicinales en pequeñas cantidades", respondió. "Una sola taza de té apenas tendría efecto. En fin, esta es la cocina. No es el tipo de lugar al que pertenece, Maestro Jinshi". "No discuta". "¿Dónde está el Maestro Gaoshun?" "Lo envié a entregar un mensaje". El augusto estatus del eunuco no impidió que Maomao frunciera los labios. Levantó el té, con la flor de jazmín ya completamente abierta, a la luz de la lámpara y lo inspeccionó. Luego dio un sorbo, disfrutando del movimiento de la flor en el agua. Sabía que era de mala educación no ofrecerle té a Jinshi, pero ya era tarde. Hora de irse a casa. "Además", añadió Maomao, "no estoy embarazada". "Cierto". Por alguna razón, Jinshi apartó la mirada de ella mientras hablaba. Estaba sentado en diagonal frente a ella; ¿cuándo se había sentado? "¿No me vas a ofrecer té?", preguntó, mirando la taza de cristal y la flor.
“¿Qué tipo de té le gustaría, señor?” Maomao se puso de pie, refunfuñando en silencio sobre el dolor de cabeza que podía causar Jinshi. Había un estante lleno de provisiones para cuando vinieran visitas. Quizás le apeteciera un té blanco sencillo y rico. Jinshi continuó observando su vaso. “Me gustaría probar un poco de esto”. “Me temo que es lo último que queda”. Había servido la primera infusión en su vaso; podría añadir más agua caliente, pero Jinshi solo tomaría los posos. “No me importa. ¿Qué otros efectos tiene este té?” Jinshi se removió en su silla, mirando las hojas. “Promueve la relajación, por ejemplo. Puede ayudar con el insomnio, pero también puede ayudar a despertar. Además, aunque no se recomienda durante el embarazo, he oído que puede ser útil durante el parto”. “Parece que los beneficios superan con creces los inconvenientes”. “Sí. Por eso la gente a menudo los olvida”. ¿Era esta la única vez que había entrado tanto té de jazmín al palacio trasero, o ya lo habían traído antes? Maomao no lo sabía. Podría ser simple coincidencia, o algo más. Ni siquiera podía estar segura de eso. Era posible que el té, junto con la ropa, fuera una forma de tantear el terreno. Un método para descubrir si alguien en el palacio trasero estaba embarazada. Cuando las caravanas anteriores la habían visitado, Maomao había estado trabajando en la residencia de Jinshi, o atendiendo a la consorte Lihua en el Pabellón de Cristal, o simplemente sin dinero, cuando llegó la ocasión antes de ser asignada al servicio de la consorte Gyokuyou. En otras palabras, por falta de oportunidades o de medios, siempre había mostrado total desinterés por los comerciantes visitantes. Incluso ahora, de no haber sido por la repentina moda de los aceites perfumados, Maomao probablemente no se habría dado cuenta de nada. Individualmente, todo lo que traía la caravana parecía ser un excelente artículo de lujo, después de todo. "¿Servirá el té blanco?" Jinshi pareció un poco molesta y no dijo nada, pero no era culpa suya; no tenían lo que no tenían. Maomao volvió a poner la tetera al fuego y puso unas hojas en una tetera pequeña. Retiró la tetera antes de que hirviera, pensando que con agua tibia bastaría, y la vertió en la tetera lentamente, dejando reposar las hojas. De ahí, vertió el té en una taza y la colocó delante de Jinshi. Él la cogió, todavía con cara de fastidio. Maomao, mientras tanto, fingió coger su vaso de té de jazmín. "Hay otra afección con la que este té puede ayudar", dijo.
"¿Cuál es?" "Impotencia. Sobre todo en los hombres". Jinshi la miró con una expresión de total desagrado. Uy, pensó. Su sarcasmo le había funcionado demasiado bien. Se apresuró a ir al estante a coger algo para picar con la esperanza de animarlo, sintiendo una gota de sudor frío correr por su espalda. Detrás de ella, lo oyó sorber té. Entonces dijo: «Esto no es para mí. Me voy a casa». Y así, sin más, se fue. «Ya lo he conseguido», pensó, frunciendo el ceño. Sin embargo, cuando fue a buscar su taza, descubrió que estaba intacta. En cambio, su té de jazmín, del que solo había tomado un sorbo, estaba medio vacío. Se bebió hasta la última gota del té blanco, furiosa.
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