Los Diarios De La Boticaria Cap. 58
Capítulo 2: La Gata
La princesa Lingli, un año y medio después de su nacimiento, estaba demostrando ser bastante precoz, una niña muy sana. Maomao no era muy fan de los niños, pero incluso ella tenía que admitir que la princesa era encantadora. Sin duda, era más agradable cuidarla que cuidar a una de las chicas que habían sido vendidas al burdel. No hay criatura en el mundo tan insoportable como una preadolescente. La princesa había dejado de aferrarse a cosas para poder moverse, a caminar sola y, recientemente, a correr distancias cortas. La consorte Gyokuyou la observaba con cierta preocupación. "Me pregunto si esta residencia se le está quedando pequeña", dijo. El Pabellón de Jade no era para nada estrecho, pero no era saludable para una niña jugar dentro todo el tiempo. También había un jardín central, pero pronto no sería suficiente para mantener el interés de la princesa. "Quizás no esté mal llevarla a dar un paseo". Gyokuyou tenía una mentalidad excepcionalmente abierta. La mayoría de los nobles creían que las jóvenes de ascendencia prominente debían pasar sus días seguras en casa, envueltas en las mejores sedas. Evidentemente, la consorte Gyokuyou no estaba de acuerdo. "¿Qué opinas, Maomao?" Maomao levantó la vista y gruñó suavemente, algo sorprendida de que la consorte le pidiera repentinamente su opinión. "En cuanto a su salud, creo que sería maravilloso que tuviera más oportunidades de salir". Maomao miró los pies de Gyokuyou. Eran robustos y lo suficientemente grandes; no los habían vendado de joven. En las áridas regiones occidentales donde había nacido y crecido, Gyokuyou parecía haber recibido una educación algo más permisiva que muchas de las otras consortes. En general, se consideraba mejor dejar que la madre de una niña marcara la pauta en su crianza, pero esta niña en particular era la hija del hombre más importante de la nación y la niña de sus ojos. No podían esperar que él simplemente asintiera y dejara que Gyokuyou hiciera lo que quisiera. La consorte, por supuesto, lo comprendía perfectamente. "Preguntaré entonces", dijo, acariciando el cabello de Lingli, donde la niña se había quedado dormida en el sofá.
Varios días después, se le había concedido permiso a la princesa para salir, acompañada por dos eunucos como guardias. Maomao y Hongniang la acompañarían. Era solo un paseo corto, pero el Emperador podía ser bastante protector. Claro que, todos sus hijos habían muerto jóvenes hasta entonces, así que quizá tenía motivos para serlo. "Sé que sabes mucho de flores y animales, Maomao. ¿Quizás podrías enseñarle?", dijo Gyokuyou, acariciando la cabeza de la princesa. Ya tenía el vientre pesado, así que tuvo que quedarse en el Pabellón de Jade, por si acaso. —No le dé ideas, Señora Gyokuyou. Le enseñará a la princesa cosas terribles —insistió Hongniang, pero la consorte se mostró sorprendida. —¡Dios mío! Creo que sus instrucciones podrían ser útiles. —Una elegante sonrisa se dibujó en su rostro—. Después de todo, uno nunca sabe qué puede pasar en el matrimonio. Sabía que era astuta, pensó Maomao. La princesa podía ser joven aún, pero dado su lugar en la vida, en unos diez años más o menos había muchas probabilidades de que se casara con alguien de otra familia. Si se la concedía a algún súbdito leal, bien, pero era muy posible que se fuera a vivir a otro país, a un lugar donde no sería del todo bienvenida. En tal situación, un conocimiento práctico de drogas y venenos no vendría mal. Hongniang accedió con un suspiro. Aunque obviamente no estaba emocionada, comprendía la lógica tan bien como Maomao. Gyokuyou saludó a la princesa Lingli al salir de paseo, y la princesa le devolvió el saludo. Entonces, lanzó un grito al ver el exterior del Pabellón de Jade por primera vez. Desde el patio del pabellón, solo podía percibir una parte del mundo exterior. Aún conocía pocas palabras, y la mayoría no tenían mucho sentido, pero aun así, estaba claramente emocionada de ver a tantas mujeres de palacio, muchas más que las que había en su casa. A Maomao le preocupaba que la niña se asustara y empezara a llorar, pero nada de eso. Tenía la osadía de su madre. Lingli caminaba despacio, exclamando con frecuencia. A veces señalaba algo, y Maomao o Hongniang le decían cómo se llamaba. Era difícil saber cuánto entendía realmente, pero balbuceaba "Mrm
mrm" como respuesta, así que tal vez algunas palabras le resultaran comprensibles. Los guardias eunucos mantenían una distancia respetuosa, ni demasiado cerca, ni demasiado lejos.
Los niños pequeños eran raros en la parte trasera del palacio —de hecho, Lingli era la única menor de diez años en todo el complejo— y, naturalmente, atraía la atención de las mujeres. Algunas no podían reprimir una sonrisa al ver a una niña por primera vez en tanto tiempo; otras, al darse cuenta de que era una princesa, retrocedían respetuosamente; y otras simplemente la miraban sin expresión alguna. La joven princesa era ajena a todo esto, pero a medida que creciera, comprendería el significado de esas miradas. Hongniang, que sostenía la mano de Lingli, tenía mucho trabajo por delante mientras la princesa revoloteaba de un lado a otro, rebosante de curiosidad. El plan había sido caminar hasta el cerezo que se encontraba al oeste del Pabellón de Jade, recoger algunas cerezas y luego volver a casa, pero parecían encontrar desvíos y distracciones constantemente. Finalmente, divisaron la puerta oeste, Hongniang abiertamente aliviada de haber llegado a su destino. Oyeron un grito agudo: "¡Rau!" Sonaba casi como un bebé, así que Maomao y Hongniang pensaron por un momento que era Lingli, pero la princesa también buscaba el origen del sonido. De repente, salió disparada. Hongniang corrió tras ella mientras escudriñaba entre unos almacenes. "¡No, princesa, no!", gritó Hongniang. En ese mismo instante se oyó otro grito: "¡Miau!". Antes de que Lingli pudiera desaparecer entre los edificios, Maomao se metió entre los almacenes con un "Voy a echar un vistazo". "¡Maomao!", exclamó Hongniang. "¡Miau, miau!", chilló Lingli al mismo tiempo. Hongniang no tuvo más remedio que retroceder, mientras Maomao continuaba tras su embestida. Vio algo brillar dorado en la penumbra. Extendió la mano hacia él, pero se le escapó entre los pies y salió corriendo. "¡Miau!". "¡Princesa!", exclamó Hongniang, reteniendo a Lingli. Una pequeña y mugrienta bola de pelo apareció entre los edificios. La bola de pelo se asustó al ver repentinamente a los humanos e intentó correr. Se le erizaron los pelos y se le levantó la cola. "¡Miau!" La princesa señaló la bola de pelo, indicando que quería que la atraparan. Maomao acababa de salir de entre los almacenes, pero no estaba en posición de saltar sobre un animal pequeño. Se va a escapar, pensó, pero en ese momento alguien apareció detrás de la bola de pelo. La pequeña criatura estaba tan concentrada en Maomao, Hongniang y Lingli que la recién llegada la recogió fácilmente en sus manos. Su ayudante era otra mujer del palacio, alguien a quien Maomao no reconoció. "¿Es tuyo?", preguntó, con un tono sorprendentemente infantil. Aunque era alta, tenía un rostro joven; podría tener la edad de Maomao, o quizás menos. Vestía el mismo uniforme que Xiaolan y parecía un poco despistada. "Gracias", dijo Maomao. La otra mujer le ofreció el bulto de pelo sucio y tembloroso. Maomao sacó un pañuelo y envolvió al animal con él. Podía sentirlo temblar incluso a través de la tela, y gritó "¡Mrow!" suplicante. Había corrido solo por miedo y se había agotado al hacerlo; podía sentir lo flácido que estaba. "Apuesto a que tiene hambre", dijo la mujer. "Quizás puedas alimentarlo. En fin, ¡nos vemos!" Luego se fue con un gesto de la mano. En fin; Maomao tenía la bola de pelo, así que lo consideró un éxito. Llevó el animal a la princesa. Hongniang lo observó. "Maomao, ¿es eso...?" Arqueó una ceja con una mirada de desaprobación. "¡Miau, miau!", arrulló la princesa, aparentemente queriendo decir "¡Déjame ver!". "Sí que lo es. Un gato". El pequeño gatito acurrucado en su pañuelo seguía temblando.
La princesa Lingli estaba fascinada por la diminuta y desconocida forma de vida. No dejaba de insistirle a Maomao para que se la mostrara, gritando "¡Miau, miau!". Imitando el maullido del gatito, Maomao sabía que Hongniang jamás dejaría que la princesa tocara a aquella criatura mugrienta. No podían dejarlo solo, así que acortaron el paseo y regresaron al Pabellón de Jade. A pesar del cariño de la princesa por el gatito, algo tan insalubre no podía permitirse en la residencia de la consorte. Finalmente, distrajeron a la princesa con su golosina favorita mientras Maomao se llevaba al animal a la consulta médica. Parecía el lugar más indicado, pues sin cuidados, la criatura moriría.
Maomao, sin embargo, estaba muy perpleja. Sí, la temporada de calor era cuando los animales salvajes se reproducían, pero eso era asunto del mundo exterior del palacio trasero. Dentro de sus muros, apenas había mascotas. Un pequeño grupo de consortes tenía aves de otras tierras, pero las mantenían en jaulas, y no había perros, gatos ni nada por el estilo. Se requería un permiso especial para tener una mascota, y estaba prohibido tener juntos machos y hembras; si llegaban, los machos eran castrados igual que los humanos. Puede sonar duro, pero era precisamente para evitar problemas en caso de que escaparan. El palacio trasero no podía permitir que los animales se reprodujeran a su antojo en sus vastos terrenos. Habían llegado a un acuerdo: Hongniang aceptó que el gato se quedara por el momento, pero dijo que había que informar a los superiores. "Vaya, qué sorpresa", dijo el curandero. Tranquilo como siempre, no parecía pensar mucho en por qué Maomao llevaba una gata con ella. Sin embargo, vio que temblaba, lo que provocó un gesto de compasión. El doctor puso agua a hervir. Cuando estuvo tibia, la puso en una botella de vino, la envolvió en un paño y la colocó en la cesta donde habían dejado a la gatita. "Parece que sabes exactamente qué hacer". "No es el primer gato que acojo. Una vez tuve una calicó preciosa". Por pura coincidencia, la gatita también era calicó. Mientras le limpiaban la suciedad del pelaje con un trapo húmedo, vieron las manchas de color marrón rojizo y negro. La gatita tenía los dientes de leche, pero estaba terriblemente desnutrida; Maomao podía sentir su caja torácica bajo los dedos. "¿No tendrás leche?", preguntó. La leche de su madre sería mejor, pero ahora no podían salir a buscarla. De todos modos, a Maomao no le había parecido que hubiera otros gatos cerca cuando encontraron al gatito. "Mmm, creo que puedo ir a buscar un poco", dijo el curandero y salió disparado de la oficina. Como médico de palacio, tenía bastante influencia en la cocina. Mientras Maomao seguía frotando al gatito hambriento de leche con el trapo, le quitó las pulgas, echándolas en aceite para matarlas. Le habría gustado simplemente sumergir al animal en agua caliente para deshacerse de todas a la vez, pero dado el estado físico del gatito, limpiarlo era lo máximo que podía hacer. Unos minutos después, el médico regresó trotando con una olla. "Al menos tenían leche de cabra". Le ofreció la olla. Maomao metió un dedo y comprobó que estaba justo a la temperatura adecuada. Se aseguró de que la yema del dedo estuviera mojada con leche y luego se la llevó a la boca del gatito. El pequeño animal
comenzó a mordisquearle el dedo. Lo hizo varias veces, mientras el charlatán los observaba con cariño. "¡Qué dulzura!", dijo. Maomao odiaba aprovecharse de él solo porque se comportaba como un blando, pero decidió pedirle un favor más. "¿Podrías conseguir callos?". Dada la cantidad de gente en el palacio trasero, la cocina debía sacrificar varios animales al día. De vez en cuando servían salchichas en las comidas, así que Maomao sabía que no tiraban los órganos sin más. "¿Callos? Bueno, supongo, ¿pero para qué?". El gatito estaba tan débil que parecía que tardaría un tiempo en recuperarse lo suficiente como para beber leche de un plato. Sin embargo, alimentarlo con la punta de un dedo a la vez llevaba mucho tiempo. Maomao pensó que podría apropiarse de algunos intestinos para simular el pezón de sus padres. Cuando le explicó esto al curandero, este salió corriendo de nuevo al comedor. Un hombre verdaderamente generoso. Mientras tanto, Maomao seguía dándole leche de cabra al pequeño gato, toda la que este bebía.
Varios días después, habían logrado limpiar casi por completo al gatito y su pelaje comenzaba a recuperar algo de su brillo. Maomao se preocupó brevemente si la leche de cabra le sentaría bien, pero el gatito parecía haberla aceptado bastante bien. Normalmente, probablemente habrían tenido que echar al gato del palacio trasero de inmediato, pero, para bien o para mal, la noche que encontraron al animal, el Emperador visitó casualmente el Pabellón de Jade. Al oír a su princesita exclamar sin cesar "¡Miau! ¡Miau!", no pudo negarle la fuente de su placer. ¿Y quién debía encargarse del cuidado del animal sino, por supuesto, Maomao? "Su nombre ya significa 'gato'. ¡Son la pareja perfecta!", bromeó el Emperador. Maomao no estaba muy segura de si debía reírse o no, pero mientras la Consorte Gyokuyou reía entre dientes, al menos logró esbozar una sonrisa educada. Pensó que con el tiempo podría endosarle el asunto al doctor. (Como si no lo hubiera hecho ya casi por completo).
La princesa aún no podía disfrutar de la compañía del gatito porque aún tenía pulgas y, sobre todo, porque, por muy pequeño que fuera, seguía siendo un animal salvaje. Maomao prometió compartirlo con Lingli cuando se recuperara un poco. Cuando el gatito se recuperó lo suficiente como para tolerarlo, Maomao lo sumergió en un lavabo y lo bañó. Al instante se veía mucho más limpio, pero al frotarlo con jabón, el agua se volvió gris. Su subpelo seguía sucio. Cuando Maomao sugirió que el suave pelaje blanco del gatito sería un excelente pincel para escribir, el doctor lo abrazó con cautela, negando con la cabeza. Lo decía en broma, pero al poco tiempo le llegaron dos cepillos nuevos, decidió que había salido ganando. Después de que el gatito bebiera suficiente leche nutritiva, añadieron pollo picado a su dieta. Le dieron una pequeña caja llena de arena, donde enseguida aprendió a hacer sus necesidades. Aún le costaba hacer el segundo ejercicio sin que le estimularan el ano. El charlatán tuvo la amabilidad de usar un trapo húmedo para ayudar al gatito. Sus dientes aún eran pequeños, pero mientras tanto le cortaron y limaron las uñas. No era un procedimiento fácil para un gatito, pero si arañaba accidentalmente a alguien o algo, no pararían de quejarse. Parecía una buena idea en ese momento, pensó Maomao, dejando escapar un largo suspiro. Justo entonces, alguien llegó a la consulta médica. "¿Y cómo está el pequeño?" El origen de la broma desenfadada era Jinshi. Gaoshun estaba con él como siempre, y llevaba una especie de bolsa. "Creo que la princesa debería poder verla pronto", respondió Maomao. "El único problema es que todavía no tengo un plan por si el animal la araña o intenta escapar". "Ay, siempre estás tan obsesionado con los detalles". Fácil para él decirlo. Él no sería quien sufriría las consecuencias si algo salía mal. Maomao miró al animal en cuestión y descubrió que Gaoshun había sacado pescado seco de la bolsa y lo agitaba frente al gatito. El ceño fruncido habitual había desaparecido, e incluso parecía sonreír. ¡Así que tenía un lado juguetón! "Maestro Gaoshun, creo que eso puede ser un poco difícil para nuestro gatito todavía. ¿Quizás podría hervirlo?" El charlatán ya tenía una olla lista, como si hubiera estado esperando este momento. No se podía contar con él para hacer su propio trabajo, pero siempre lo hacía
en momentos como este. Jinshi agarró al gato y lo estiró, examinando su pequeña barriguita. "¿Hembra?", preguntó. "Sí. No hace falta castrarla, por suerte". Las palabras salieron de la boca de Maomao antes de que se diera cuenta de que tal vez no era algo que se pudiera decir tan a la ligera en esa compañía. "Lo siento, señor", añadió. “No, no le des importancia”, respondió Jinshi, aunque no pudo interpretar su expresión. Aún arrepentida, Maomao fue en busca de algo para picar y encontró las últimas salchichas que habían hecho con las tripas que sobraron. Las había llenado de carne y hierbas aromáticas y las había hervido, pues no quería que se desperdiciara nada. Entonces se detuvo un segundo y pensó. “¿Pasa algo?”, preguntó Jinshi. “No, señor”. Maomao volvió a dejar la salchicha en el estante y cogió unas galletas de arroz. El doctor, mientras tanto, comía con la mirada perdida. Jinshi se divertía jugando con el gato. Balanceó el adorno que normalmente llevaba a la cadera frente al gatito y fingió no darse cuenta de que Gaoshun lo observaba con profunda preocupación. Sin embargo, sí notó que Maomao lo miraba; se giró hacia ella y le ofreció el adorno como si le preguntara si también quería jugar con el gatito. "No soy muy de gatos", dijo. "¿Con tu nombre?" No era el primero en decirlo. "Parece que te cae bien, Maestro Jinshi". "No especialmente". Miró a Gaoshun, que estaba trabajando con el médico para hervir el pescado seco. Dos hombres de mediana edad esforzándose por un gatito, pensó Maomao. "No entiendo qué se supone que tienen de bueno", continuó Jinshi. Seguía mirando a los dos hombres, que poco a poco empezaban a sonar como si ronronearan mientras arrullaban al gatito. Francamente, era repugnante. Su mirada parecía decir que nunca podría ser como ellos. "Estoy de acuerdo contigo", dijo Maomao, mirando al gatito. "Pero según los amantes de los gatos que conozco, el hecho de que nunca se sabe lo que piensan es parte de su atractivo". "Dios mío".
“Los miras un buen rato y descubres que no puedes apartar la mirada.”
“¡Mmm!” “Luego, poco a poco, te entran ganas de acariciar al gato.” “Ya veo, ya veo.” “Puede que te moleste que solo se muestren cariñosos cuando tienes comida, manteniéndose distantes el resto del tiempo.” “B-bueno, sí.” “Pero cuando estás tan metido en esto, lo único que puedes hacer es perdonarles sus debilidades.” Finalmente, Jinshi no respondió. Con el tiempo, Maomao comprendió que uno llegaba a querer besar al gato (aunque no le gustara), luego jugar con sus adorables deditos y, finalmente, tocar esa barriguita peluda y esponjosa (incluso sabiendo que un buen rasguño era el resultado inevitable). Maomao consideraba absolutamente insalubre hacer esas cosas con un animal que andaba quién sabe dónde haciendo quién sabe qué, pero al parecer los amantes de los gatos no podían evitarlo. Miró a Jinshi, llena de desdén por todo esto, y descubrió el gatito en su cara. "¿Qué está haciendo, Maestro Jinshi?" Si quería tocar la barriga peluda y peluda del gato, bien, pero Maomao miró por la ventana, preocupada por lo que pudiera pasar si alguien lo veía así. "Oh, nada", dijo Jinshi. "Pero siento que tal vez siento más compasión por esa gente de gatos que antes". Parecía como si hubiera llegado a una profunda revelación. (Prescindiendo de la pregunta de qué había descubierto exactamente). "Ya veo. Bueno, parece que el pescado está listo". "Eh, sí, por supuesto". Al darse cuenta de que Gaoshun y el médico lo miraban, Jinshi bajó rápidamente al gato. "¿Qué estaba haciendo, señor?", preguntó Gaoshun con tono cortés, pero con una mirada sinceramente celosa.
Al final, ni siquiera Jinshi tenía claro de dónde había salido exactamente la gatita. Sin embargo, en la parte trasera del palacio entraban y salían muchas carretas cargadas de provisiones. La conclusión más sencilla era que la gatita había entrado tras uno de ellos, atraída por el olor a comida, y había pasado desapercibida hasta que la princesa la encontró. Poco después, el Emperador le otorgó a la gatita un rango oficial en la corte, otorgándole el ilustre título de Amonestadora de Ladrones.
En realidad, eso significaba que ayudaría a mantener la consulta médica libre de ratones. El Emperador, sin duda, sentía debilidad por su hija. La gata recibió un nombre que significaba "peluda". A Maomao le encantó por una sencilla razón: este nombre también se pronunciaba "maomao".
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