Los Diarios De La Boticaria Cap. 55
Epílogo
Varios días después de que Maomao regresara al palacio trasero, llegó una carta de Meimei junto con un paquete. La carta explicaba con exactitud a quién se había rescindido el contrato y quién lo había hecho. Debía de estar lloviendo o algo así cuando escribió, pues la página estaba manchada de gotas. En el pequeño estuche que acompañaba a la carta había una hermosa bufanda, como las que usaban las cortesanas en ocasiones especiales. Maomao estuvo a punto de cerrar el estuche, pero lo pensó mejor. En lugar de eso, se acercó a un baúl, uno de los muebles de su pequeña habitación, y empezó a buscar algo en el fondo.
Las luces del barrio del placer brillaban a lo lejos. Maomao pensó que parecían aún más brillantes y numerosas de lo habitual. Desde su lugar en lo alto del muro exterior del palacio trasero, podía oír el tintineo de las campanas; imaginaba que eran cortesanas bailando con sus bufandas. Vestirían sus atuendos más hermosos, agitarían telas largas y ondeantes y esparcirían pétalos de flores. Ser rescatada de un contrato era motivo de celebración. Cuando toda la ciudad florecía para una sola mujer, las demás flores bailaban para despedirla. Habría vino y banquete, cantos y bailes. El distrito del placer nunca dormía, así que la juerga continuaba toda la noche. En cuanto a Maomao, llevaba el pañuelo de gasa que Meimei le había enviado envuelto sobre los hombros. Lo agarró con los dedos. Su pierna izquierda aún no estaba en su mejor momento, pero pensó que podría lograrlo. Se quitó la bata y se aplicó un toque de rubor en los labios. Eso también lo había recibido de Meimei. Parecía una broma. Maomao pensó en la princesa Fuyou, que había sido entregada en matrimonio a un oficial militar el año anterior, un viejo amigo suyo. ¿Acaso ya había olvidado por completo sus días en el palacio de atrás? ¿O acaso recordaba a veces cómo bailaba en estas paredes, noche tras noche? Ahora Maomao haría lo mismo que la princesa. Ataviada con el precioso vestido que sus hermanas le habían impuesto, recordó los primeros pasos del baile que le habían enseñado hacía tanto tiempo. El rubor que había recibido de su hermana Meimei estaba en sus labios. Llevaba campanillas en las mangas, que tintineaban con cada movimiento. Pequeñas piedras estaban cosidas en la larga falda para que ondeara cada vez que Maomao giraba. Su falda la envolvía, su pañuelo trazaba un arco y sus mangas se deslizaban por el aire. Esa noche se había soltado el pelo, decorándolo con una rosa, una pequeña flor teñida de azul. El pañuelo bailaba; la falda se alzaba al compás; las mangas y el pelo ondeaban juntos. «No pensé que me recordaría tan fácilmente», reflexionó, sorprendida de encontrar en su interior el baile que la anciana le había enseñado. Su pañuelo ondeó de nuevo, y entonces Maomao se encontró mirando directamente a una compañera muy inoportuna. Fue entonces cuando tropezó con su falda. Cayó de bruces y, al intentar protegerse de golpearse la nariz contra el suelo, se desplomó, directa al borde del muro. Apenas logró contenerse, y alguien la levantó. "¿Q-qué haces aquí?", preguntó el visitante inesperado, respirando con dificultad. Su cabello, cuidadosamente recogido, estaba ahora hecho un desastre. "Debería preguntarte lo mismo, Maestro Jinshi", dijo Maomao, sacudiéndose el vestido. "¿Qué haces aquí?". La miró con exasperación. Ya estaba a salvo, lejos del borde del muro, pero por alguna razón él seguía sujetándola de la mano. "¿Dónde más se suponía que estaba? Cuando me enteré de que una mujer extraña estaba bailando en el muro otra vez, tuve que venir a ocuparme del asunto". Vaya, y yo que creía haber mantenido un perfil bajo. Ahora que Maomao lo pensaba, quizá no debería haber sido tan sorprendente que la vieran. Aun así, ¿significaba eso que los guardias seguían creyendo en fantasmas? “Le agradecería que no me agregara más trabajo”, dijo Jinshi, colocando la mano sobre la cabeza de Maomao. “Seguro que no tenía por qué venir usted mismo, Maestro Jinshi. ¿No podría haber enviado a alguien más?” Ella apartó la cabeza, apartándola de su mano. “Un guardia muy amable reconoció su rostro y me contactó directamente”, dijo Jinshi. Maomao le tocó la cara. “Puede que piense que lo que hace es inocuo, pero recuerde que no lo parecerá a quienes la vean”.
“Como usted diga”, respondió Maomao. Algo avergonzada, se rascó la mejilla. Todo este esfuerzo era más difícil de lo que pensaba. “Esa es mi historia”, dijo Jinshi. “Ahora es su turno. ¿Qué hace aquí?”Tras un momento, Maomao respondió: «En el barrio del placer, bailamos para despedir a una cortesana cuyo contrato ha sido rescindido. Mi atuendo de celebración llegó hoy mismo». En realidad, deseaba despedir a la cortesana que le había regalado la ropa. Meimei había sido fiel a Maomao mientras esta se esforzaba por aprender a bailar. «Quiero que puedas bailar como es debido cuando me vaya», le decía siempre su hermana. Jinshi la miraba fijamente. «¿Qué ocurre, señor?», preguntó. «Es que no sabía que sabías bailar». «Es una materia básica de la educación donde crecí. No podía dejar de aprenderla. Aunque admito que nunca llegué a ser lo suficientemente buena como para actuar ante un cliente que pagara». Aun así, le dijo que, a veces, al celebrar la partida de una mujer, lo que importaba era la cantidad de bailarinas más que su calidad. Al decir eso, Jinshi miró hacia las luces lejanas del barrio del placer. “Ya corren rumores más allá de estos muros. Las historias de cómo ese excéntrico compró a una cortesana.” “Me imagino que sí.” “Además, se ha tomado una licencia. Planea tomarse diez días seguidos.” “Sí que sabe causar problemas.” Maomao sospechaba que mañana también empezaría otro rumor. No sabía cuánto había gastado el viejo chiflado en este banquete, pero a juzgar por la cantidad de faroles que veía desde su posición en la pared, superaba con creces lo que cualquiera gastaría en una cortesana promedio. La carta de Meimei daba la impresión de que habría festejos y celebraciones para una semana entera. Así que los rumores se moverían: ¿quién iba a saber que no eran solo las Tres Princesas en la Casa Verdigris? ¿Que había otra cortesana así allí? Sigo pensando que debería haberse llevado a Meimei, pensó Maomao. La enferma, devastada por su enfermedad, seguramente no tenía mucho tiempo. Ciertamente, carecía de los recuerdos de aquellos tiempos lejanos; solo sabía cantar canciones infantiles y colocar las piedras de Go una junto a la otra. Pero ese hombre la había encontrado, después de que la anciana la hubiera escondido durante tantos años. Ojalá no lo hubiera hecho, pensó Maomao. Entonces podría haber elegido a su maravillosa hermana. Meimei rebosaba talento y seguía siendo hermosa; habría sido una esposa excelente. Pero es extraña a su manera. Fue Meimei quien primero dejó entrar en su habitación al hombre al que la madama tanto denostaba. Tal vez pensó que era lo único que podía hacer con la extraña persona que perseguía constantemente a Maomao. Una vez que estuvo con Meimei, no hizo nada, solo habló sin parar de Maomao y de la mujer que la había parido. A veces se sentaba frente a un tablero de Go, pero nunca jugaban juntos. En cambio, el hombre jugaba una partida tras otra de memoria. Eso, al menos, fue lo que Meimei le contó. Maomao no podía saberlo con certeza. Quizás Meimei solo estaba siendo considerada con ella. Pero a Maomao no le importaba. Habría estado encantada de ver a Meimei acudir a ese hombre. Dejando a un lado su personalidad, al menos tenía mucho dinero; a su hermana no le habría faltado nada en la vida. Maomao quería saber qué era lo que no le gustaba de su hermana. "No puedo evitar preguntarme a quién demonios compró", dijo Jinshi. Sabía de la apuesta, pero evidentemente no se había imaginado que las celebraciones serían tan trascendentales. Se sorprendió al descubrir que el hombre era aún más excéntrico de lo que creía. "Sí, me pregunto quién será". "¿Lo sabes?" En respuesta, Maomao simplemente cerró los ojos. "Lo sabes, ¿verdad?" "Ninguna mujer que él eligiera podría ser más hermosa que tú, Maestro Jinshi". "Eso no es lo que pregunté". "Pero no lo niega", pensó. Sospechaba que Jinshi no era el único que se lo preguntaba. Todo el palacio, probablemente toda la capital, se estaría haciendo la misma pregunta. La cortesana por la que se armaba tanto revuelo debía de ir vestida de forma espléndida, pero jamás aparecería en público. Solo habría rumores, y estos no harían más que crecer. La gente se preguntaría qué mujer podría haber llamado tanto la atención de un hombre como él, lo hermosa que debía ser. Y qué contenta estará la vieja, pensó Maomao. Se estaría hablando de la Casa Verdigris durante bastante tiempo. No pocos funcionarios llamarían a la puerta, por pura curiosidad, claro.
Maomao sentía calor en todo el cuerpo. Quizás era porque hacía tanto que no bailaba. Sentía un hormigueo en los pies, y al bajar la vista, vio que su falda estaba teñida de rojo. "¡Mierda!", exclamó, agarrándose la falda. "¡¿Q-qué haces?!", gritó Jinshi con voz áspera. Maomao se miró la pierna e hizo una mueca. El calor se había convertido en dolor. Sus experimentos con medicinas habían embotado su percepción de tales sensaciones. Estaba convencida de que la herida de su pierna había sanado bastante bien, pero bailar la había vuelto a abrir. "Vaya, supongo que se abrió de nuevo..." "¡Te comportas como si se hubiera abierto sola!" "No te preocupes, te la coseré enseguida". Maomao rebuscó entre sus prendas y sacó alcohol desinfectante, aguja e hilo. "¡¿Por qué estás tan preparada para esta situación?!" "Nunca se sabe." Maomao estaba a punto de dar la primera puntada cuando Jinshi agarró la aguja. "No sabe coser, señor", dijo. "¡No lo haga aquí!" Apenas habló, la cargó en brazos y bajó hábilmente por la pared sin siquiera una escalera. Maomao estaba tan aturdida que ni siquiera pensó en resistirse. Cuando llegaron al suelo, supuso que la bajaría, pero en lugar de eso, él continuó cargándola, aunque la movió un poco en sus brazos. "¿Por qué hace eso?", preguntó. "Me costaba sostenerlo". "Entonces bájeme". "¿Y dejar que lo empeorara?" Jinshi frunció los labios. Tenía a Maomao entre sus brazos, y a ella le resultaba muy incómodo tener su rostro tan cerca del suyo. "¿Cómo termino en estas situaciones?", pensó, pero dijo: "¿Y si alguien nos ve, señor?". “Nadie nos verá. Está demasiado oscuro. Además…” La levantó ligeramente y ajustó su agarre para que no se cayera. “…esta es la segunda vez que te abrazo así.”
¿La segunda vez?, pensó. ¡Oh! Debió de ser el día en que se lesionó la pierna. Estaba inconsciente; alguien la había sacado del lugar. Tendría mucho sentido si hubiera sido Jinshi. Lo que significaría que la había recogido delante de toda una ceremonia llena de gente… Pero había algo más importante, algo que había estado olvidando. Había querido decírselo durante tanto tiempo, y lamentaba profundamente no haberlo dicho antes. Se presionó un pañuelo sobre la sangre que le corría por la pantorrilla. “Maestro Jinshi”, comenzó. “Sé que este no es el momento ideal, pero si me lo permite, hay algo que llevo mucho tiempo queriendo decirle.” “¿Por qué tan formal de repente?” Jinshi preguntó, algo perplejo. "Señor, simplemente debo decirlo". "¡Bueno, entonces, dígalo!", respondió Jinshi. "Muy bien", dijo Maomao, mirándolo directamente a la cara. "Señor... Por favor, deme mi bezoar de buey". La cabeza de Jinshi impactó contra la de Maomao con un golpe, y ella vio estrellas. ¡Un cabezazo! ¡De repente! Se le pasó por la cabeza que quizás solo la había estado engañando todo el tiempo. "Señor, no me diga... ¿No lo tiene?" "Por favor. Seguro que me tiene un poco más de respeto". Mientras Maomao lo miraba inquisitivamente, una leve sonrisa cruzó el rostro de Jinshi. El rápido cambio en la expresión del eunuco, de fastidio a diversión, le recordó lo inmaduro que podía parecer. Pero claro, le resultaba más fácil hablar con él así, pensó, mientras se mecía en sus brazos.
Nadie sabía exactamente dónde había empezado el rumor, pero se decía que algún noble derrochador del gran país que ocupaba el centro del continente estaba comprando todo tipo de medicamentos raros e inusuales que encontraba. Fue durante una merienda cuando Maomao se enteró de que la oficina de Jinshi estaba tan llena de flores de pronta recuperación que apenas podía entrar. Solo le dio un mordisco a su pan de melocotón y comentó: «Ja».
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