Los Diarios De La Boticaria Cap. 54
Capítulo 20: Bálsamo y Acedera
Un viejo recuerdo lo asaltó. Tantas escenas en blanco y negro; esta sola lucía un rojo tenue. Parecía que le costaba ver cosas que otros veían con facilidad, pero esta sola brillaba con claridad. Rojas. Rojos eran los dedos que sostenían las piedras de Go o las fichas de Shogi. Sus músculos tonificados y marcados habrían sido la envidia de cualquiera. Solo una persona parecía no impresionarse: esa gran dama, la estimada cortesana Fengxian.
A veces se veía obligado a visitar burdeles cuando salía con otros, pero, para ser sinceros, le interesaban poco. No podía beber alcohol, y el baile o las actuaciones de erhu no le entusiasmaban. Por muy bien vestida que vistiera una mujer, no le parecía más que una simple piedra de Go blanca. Llevaba mucho tiempo así: no distinguía un rostro humano de otro. Pero incluso esto era una mejora. Ya era bastante malo confundir a la madre con la nodriza, pero ni siquiera podía distinguir a los hombres de las mujeres. Su padre, sintiendo que no podía hacer nada por su hijo, había empezado a salir con una joven amante. Su madre enseguida empezó a conspirar para recuperar a su marido, ¡aunque este había abandonado a su hijo porque el niño no podía identificar el rostro de su propio padre! Así, a pesar de ser el hijo mayor de una familia prominente, Lakan había vivido con una libertad inusual; una bendición, en su opinión. Se sumergió en el Go y el Shogi, que aprendió jugando partida tras partida; estaba atento a los rumores y de vez en cuando gastaba alguna travesura. ¿Aquella vez que hizo florecer rosas azules en el palacio? Eso lo había intentado después de oír hablar de ello a su tío. Su tío no siempre era la persona más agradable, pero era, según el joven, el único que lo comprendía. Fue su tío quien le dijo que no se fijara en los rostros de la gente, sino en sus voces, su lenguaje corporal, sus siluetas. Esto le facilitó la vida cuando empezó a asignar piezas de shogi a sus seres más cercanos; con el tiempo, llegó a un punto en el que solo las que no le interesaban eran piedras de Go, mientras que aquellas con las que empezaba a tener más intimidad aparecían como fichas de shogi. Cuando su tío empezó a aparecer como un rey dragón —una torre ascendida—, el joven supo con certeza que era una persona de grandes logros. Para él, el Go y el shogi eran simplemente juegos, extensiones de su ocio. Nunca imaginó que revelarían sus verdaderas aptitudes. Su pasado familiar le brindó otro golpe de suerte: aunque no tenía dotes marciales especiales, enseguida fue nombrado capitán. Sabía que no necesitaba ser fuerte ni poderoso; si usaba a sus subordinados con sabiduría, obtendría beneficios. El shogi con piezas humanas era el juego más interesante de todos. Continuó invicto tanto en sus juegos como en su trabajo hasta que un colega rencoroso le presentó a la famosa cortesana. Fengxian nunca había perdido contra nadie en su burdel, ni contra nadie en el ejército. Quienquiera que perdiera su racha en este juego, los espectadores disfrutarían. Descubrió entonces que había sido como una rana viviendo en el fondo de un pozo. Fengxian casi lo destrozó con su rodilla. Aunque tenía las piedras blancas, lo que significaba que tenía la desventaja de jugar segunda, acumuló una cantidad aplastante de territorio. Tomó las piedras con sus dedos delicadamente pintados y lo redujo a la mínima expresión. Apenas recordaba la última vez que había perdido una partida. No sentía tanto rabia como una especie de asombro por la herida implacable que le había infligido. Fengxian estaba resentido por haberla tomado a la ligera: lo supuso por la forma en que no decía una palabra, por la forma en que incluso sus movimientos eran despectivos, como si el juego apenas mereciera su atención. Sin quererlo, se echó a reír con tanta fuerza que se agarró los costados. Los presentes murmuraron; creyeron que se había vuelto loco. Rió con tanta fuerza que se le empañaron los ojos con lágrimas, pero al mirar a la despiadada cortesana, no vio la habitual piedra blanca de Go, sino el rostro de una mujer de mal humor. Su mirada impedía que nadie se acercara. Al igual que su homónima, el bálsamo, Fengxian parecía a punto de estallar al menor contacto.¿Así se veían los rostros humanos? Era la primera vez que experimentaba algo que otros daban por sentado. Fengxian le susurró algo a una aprendiz que la atendía. La niña se alejó y regresó con un tablero de shogi. La cortesana, tan altiva que ni siquiera permitió que un hombre la oyera en su primer encuentro, lo retaba a otra partida.
Esta vez, no perdería. Se arremangó y empezó a preparar sus piezas.
La mujer llamada Fengxian, como mínimo, tenía su orgullo de cortesana. Quizás se debía a que había nacido en un burdel. A veces decía que no tenía madre, solo una mujer que la parió, pues en el distrito del placer, las cortesanas no podían ser madres. Su relación se prolongó durante años y años, y durante sus encuentros se centraban en una sola cosa: jugar al Go o al Shogi. Sin embargo, poco a poco se vieron con menos frecuencia. A medida que las cortesanas expertas se volvían más populares, también se volvían más reacias a aceptar clientes, y Fengxian no era la excepción. Fengxian era inteligente, pero firme y dura; esto quizá no atrajera a la mayoría de la gente, pero había un pequeño grupo de incondicionales que lo absorbían. Quizás sobre gustos no hay nada escrito. Su precio seguía subiendo, hasta que a él le costaba verla una vez cada pocos meses. Una vez, cuando fue al burdel a verla tras una larga ausencia, la encontró pintándose las uñas, con la misma indiferencia de siempre. Flores rojas de bálsamo y un poco de hierba fina reposaban en un plato frente a ella. Cuando le preguntó qué era esto último, ella respondió: «Es pata de gato». Una planta con propiedades medicinales, evidentemente útil para contrarrestar picaduras de insectos y algunos venenos. Curiosamente, el bálsamo y la pata de gato compartían una característica inusual: con solo tocar las vainas maduras, estas reventaban y esparcían semillas por todas partes. Tomó una de las flores amarillas, pensando que tal vez intentaría tocar una la próxima vez que tuviera oportunidad, solo para ver qué pasaba, cuando Fengxian preguntó: «¿Cuándo volverás?». Qué extraño, esto viniendo de la mujer que solo enviaba los avisos más impersonales para recordarle que sus servicios estaban disponibles. «Tres meses después». «Muy bien». Fengxian le dijo a una aprendiz que limpiara sus artículos de manicura y luego comenzó a preparar una partida de shogi.
Fue por esa época cuando oyó hablar por primera vez de la rescisión del contrato de Fengxian. A veces, el precio tenía poco que ver con el valor percibido por una cortesana: algunos subían la cantidad simplemente porque no les gustaba otro de los postores. Había conseguido algunos ascensos en el ejército, pero mientras tanto, su posición como heredero de la fortuna familiar había sido usurpada por un hermanastro menor, y la puja finalmente se le volvió imposible seguir el ritmo. Entonces, ¿qué hacer? Se le ocurrió una idea horrible, pero la descartó de inmediato. Habría sido inimaginable llevarla a cabo.
Otros tres meses, otro viaje al burdel, y ahora Fengxian estaba sentada frente a él con dos tableros de juego listos para jugar, uno de Go y otro de Shogi. Sus primeras palabras fueron: "¿Quizás una apuesta hoy?". Si ganas, te doy lo que quieras. Y si gano, me llevaré algo que quiero. "Elige tu juego". Era el shogi donde él dominaba, pero cuando se sentó, fue frente al tablero de Go. Fengxian despidió a su aprendiz, diciendo que quería concentrarse en el juego.
No sabía cuál de los dos había salido victorioso, pero de repente, sus manos estaban entrelazadas. No hubo palabras dulces de Fengxian. Tampoco se sintió obligado a ofrecer palabras insulsas de sentimiento. En ese aspecto, quizás, se parecían. Oyó a Fengxian, acunado en sus brazos, susurrar: "Quiero jugar al Go". Personalmente, había estado pensando en algo de shogi.
La desgracia comenzó después de eso. El tío con el que había sido tan cercano fue destituido de su cargo. El hombre nunca había sabido jugar, y el padre de Lakan declaró que el tío era una desgracia para la familia. La desgracia del tío en realidad no había hecho daño a la familia, pero Lakan ahora se encontraba persona non grata por haber estado demasiado cerca de él; le dijeron que hiciera un largo viaje y que no regresara por un tiempo.
Podría haberlo ignorado, pero solo habría sido un dolor de cabeza más tarde. Su padre también estaba en el ejército, lo que lo convertía no solo en padre, sino en un oficial superior. Finalmente, escribió al burdel diciendo que regresaría en medio año. Esto fue después de recibir una carta que le informaba que la rescisión del contrato había fracasado. Así, durante un tiempo, creyó que todo iría bien. Poco imaginaba que pasarían unos tres años antes de que regresara.
Cuando finalmente regresó a casa, encontró una montaña de cartas tiradas descuidadamente en su habitación llena de polvo. Las ramas atadas a ellas estaban marchitas y secas, haciendo dolorosamente evidente el paso del tiempo. Su mirada se posó en una carta que mostraba signos de haber sido abierta. Estaba llena de todas las banalidades familiares, pero en la esquina de la carta había una mancha roja oscura. Miró dentro de la bolsa entreabierta junto a la carta. También estaba manchada. Abrió la bolsa y descubrió lo que parecían dos ramitas, o tal vez trozos de arcilla. Una de ellas era diminuta; parecía tan delicada que la podía aplastar en la mano. Fue demasiado tarde para darse cuenta de lo que eran: él mismo tenía diez. Esto le dio un nuevo significado al término "juramento de meñique". Volvió a envolver las dos ramitas y las metió de nuevo en la bolsa, luego corrió hacia el distrito del placer tan rápido como su caballo le permitió. Cuando llegó al burdel, que se veía mucho más ruinoso que la última vez que lo vio, solo había piedras de Go. No había nadie que pareciera bálsamo, aunque una mujer se le acercó con una escoba. Era la anciana; lo supo por su voz. Fengxian ya no estaba allí: eso fue lo único que le dijo la señora. Una cortesana abandonada por dos importantes prospectos, que había manchado el nombre de su establecimiento y en quien ya nadie confiaba, no tenía más remedio que dedicarse a la prostitución como una vulgar prostituta. ¿Acaso no entendía lo que les sucedía a esas mujeres? Un pequeño pensamiento podría haberle revelado la respuesta, pero su cabeza estaba llena de Go y Shogi y nada más, y no había podido llegar a la verdad. Tirarse al suelo y llorar, sin importarle a los demás, no haría retroceder el tiempo. Todo era culpa suya por ser tan impulsivo. Todo.
Lakan se incorporó bruscamente en la cama, agarrándose la cabeza, que aún le dolía. Reconoció la habitación en la que se encontraba. Un lugar con un incienso fragante pero no abrumador. "¿Está despierto ya, señor?", dijo alguien con suavidad. Un rostro como una piedra blanca de Go apareció ante él. La reconoció por la voz. "¿Qué hago aquí, Meimei?" Sí, conocía a esta cortesana de la Casa Verdigris. Había sido aprendiz de Fengxian hacía mucho tiempo; la que Fengxian había ordenado que saliera de la habitación, de hecho, si no recordaba mal. La había visto de aprendiz jugando tímidamente con las piedras de Go de vez en cuando, así que la había complacido con alguna partida ocasional. Siempre se mostraba avergonzada cuando él le decía que era una buena jugadora. "Un mensajero de algún noble te trajo aquí y te dejó. ¡Dios mío, pero estabas hecha un desastre! ¡No sé si tenías la cara más roja o más azul!" Meimei era prácticamente la única cortesana de la Casa Verdigris que lo entretenía. Siempre era su habitación la que lo llevaban en sus visitas. "No pensé que acabaría así". Había asumido que si su hija lo bebía, el alcohol no podía ser tan fuerte. Claro que Lakan nunca había estado muy familiarizado con los diferentes tipos de bebidas alcohólicas. Un solo trago de aquella bebida le había bastado para quemarle la garganta. Tomó una jarra de agua de la mesita de noche y bebió con ganas. Un sabor amargo le inundó la boca y escupió el agua sin darse cuenta. "¡¿Qu... qué es esta bazofia?!" "Maomao la preparó", dijo Meimei. Supuso que sonreía, pues se cubrió la boca con la manga. La bebida probablemente estaba pensada para curar la resaca, pero la forma en que se la dieron implicaba un toque de malicia. ¿Era extraño que, aun así, no pudiera evitar sonreír? Junto a la jarra había una caja de madera de paulownia. "Bueno, mira eso..." La había enviado junto con una carta hacía mucho tiempo, bromeando, como si fuera un botín. La abrió y encontró una rosa seca. No se había dado cuenta de que conservaría su forma tan bien a pesar de haberse secado. Pensó en su hija, que le recordaba a la acedera, la pata de gato.Tras aquellos lejanos sucesos, había llamado a la puerta de la Casa Verdigris una y otra vez, encontrándose siempre con las recriminaciones de la señora. «No hay ningún bebé aquí, vete a casa», gritaba mientras lo azotaba con la escoba. Podía ser realmente aterradora. En una ocasión, sentado, exhausto, con sangre corriéndole por la cabeza, vio a una niña hurgando cerca. Había hierbas con una especie de flores amarillas creciendo junto al edificio. Cuando le preguntó a la niña qué estaba haciendo, ella dijo que iba a convertir la hierba en medicina. En lugar de la piedra de Go que esperaba ver, percibió un rostro inexpresivo. La niña echó a correr con dos puñados de hierba. Se dirigía hacia alguien que cojeaba como un anciano. Y su rostro, que podría haberse esperado que pareciera una piedra de Go, parecía en cambio una ficha de shogi. Y no un simple peón o un caballo, sino un rey dragón, una pieza poderosa e importante. Ahora sabía quién había abierto la única carta de todas las que había recibido, y la bolsa sucia. Porque allí estaba su tío Luomen, quien había desaparecido tras ser desterrado del palacio trasero. La chica con la pata de gato lo seguía trotando; la llamaba Maomao. Lakan sacó la bolsa sucia. Estaba aún más desgastada que antes, ya que la llevaba consigo en todo momento. Sabía que los dos objetos con forma de ramitas seguirían dentro, envueltos en papel. La mano de Maomao parecía inestable al mover las fichas. En parte, podría deberse a que no jugaba mucho. Pero en parte, era porque jugaba con la mano izquierda. Al observar las yemas rojas de los dedos, notó que el meñique de esa mano estaba deformado. No podía culparla por odiarlo. Sin tener en cuenta todo lo que había hecho. Pero aun así, quería estar cerca de ella. Estaba cansado de una vida dedicada exclusivamente a piedras de Go y fichas de Shogi. Eso le había dado el incentivo necesario para recuperar su derecho de nacimiento, expulsar a su medio hermano y adoptar a su sobrino. Luego, tras largas negociaciones con la anciana y a lo largo de unos diez años, logró pagar una cantidad equivalente al doble de los daños. Debió de ser por esa época cuando finalmente le permitieron volver a las habitaciones. Meimei, naturalmente, asumió el papel. Quizás le estaba devolviendo el favor por haberle enseñado Shogi tantos años atrás. Lakan continuó visitándolo, una y otra vez, porque lo único que quería era estar con su hija. Por desgracia, un talento del que carecía definitivamente era la capacidad de comprender cómo se sentían los demás, y una y otra vez, sus acciones parecían salirle mal. Guardó la bolsa entre los pliegues de su túnica. Tal vez era hora de rendirse, al menos esta vez. Sin embargo, por alguna razón —digamos terquedad— no podía dejar el asunto atrás por completo. Además, no le gustaba el hombre que la acompañaba. Estaba demasiado cerca de ella, y durante su encuentro, le había tocado los hombros no menos de tres veces. Lakan, sin embargo, se había alegrado, con cierta irritación, de ver a su hija apartarle la mano cada vez. Bien, ¿cómo sentirse un poco mejor? Lakan cogió la jarra y se bebió la medicina de sabor asqueroso. Por muy repugnante que fuera, su hija la había preparado ella misma. Quizás dedicaría un tiempo a pensar cómo quitarle el bicho de encima a su flor. Sus pensamientos se interrumpieron cuando la puerta se abrió de golpe. "¿Por fin hemos dormido lo suficiente?", gritó una piedra de Go con voz ronca. Por la voz, supo que era la anciana. "¿Así que quieres comprar a una de mis chicas? Ya deberías saber que un par de miles de monedas de plata no te bastarán". Todavía tacaño, como siempre. Lakan se sujetó la cabeza, dolorida, pero una sonrisa irónica se dibujó en su rostro. Se puso el monóculo (que solo usaba para llamar la atención). "Prueba con diez mil. Y si no te basta, ¿qué tal veinte o treinta? Ciertamente, cien podría ser un poco exagerado". Lakan hizo una mueca para sus adentros al hablar. No eran sumas pequeñas, ni siquiera en su posición. Tendría que rogarle a su sobrino durante un tiempo; el chico tenía algunos negocios secundarios. "Bueno, está bien. Ven por aquí y que sea rápido. Incluso te dejaré elegir la que quieras". Dejó que la madam lo condujera a la sala principal del burdel, donde había una hilera entera de piedras de Go llamativamente adornadas. Incluso Meimei estaba entre ellas. "Oh, ¿podría incluso elegir a una de las Tres Princesas?" "Dije la que quisieras, y lo decía en serio", espetó la madam. "Pero puedes esperar pagar por ello".Incluso con esta libertad de elección, Lakan se enfrentaba a un problema singular. Por muy elegantes que fueran los vestidos de las chicas, para él no parecían más que piedras de Go. Casi podía oír la sonrisa de las mujeres. Podía oler sus dulces fragancias. Y el caleidoscopio de colores que formaban sus atuendos casi lo cegaba. Pero eso era todo. No sentía nada más que eso. Ninguna de ellas conmovía a Lakan. Sin embargo, le habían dicho que eligiera, así que debía hacerlo. Una vez que comprara a la chica, podría hacer lo que quisiera con ella. Tenía suficiente dinero para mantener a una dama, y si ella no estaba contenta con eso, entonces le daría algo de dinero y la dejaría libre para que hiciera lo que quisiera. Bien; seguro que estaría bien. Con eso en mente, se volvió hacia Meimei. Supuso que era la culpa lo que la inducía a ser tan amable con él. Si no las hubiera dejado ese día, tal vez nada de esto habría sucedido. Sería bueno, pensó, recompensar su decencia. En ese momento, Meimei habló. «Maestro Lakan». Pudo percibir una leve sonrisa en su voz. «Debe saber que tengo el orgullo de una cortesana. Si soy su deseo, no dudaré». Dicho esto, se dirigió al gran ventanal que daba al patio y lo abrió. La cortina ondeó y algunos pétalos sueltos entraron en la habitación. «Pero si va a elegir, elija con los ojos abiertos». «¡Meimei, no te di permiso para abrir esa ventana!», exclamó la señora, apresurándose a cerrarla. Pero Lakan ya la había oído, distante. Una risa. Como la risa de una cortesana, pero de alguna manera más inocente. Creyó captar la letra de una canción infantil. Abrió los ojos de par en par. «¿Qué sucede?», preguntó la señora con recelo. Lakan miró por la ventana ornamentada. La canción les llegaba a trocitos. «¿Qué haces?». Cada vez más agitada, intentó agarrarle la mano. Pero era demasiado tarde. Saltó por la ventana y echó a correr, corriendo con determinación hacia el origen de la voz. Nunca se había arrepentido tanto de no haber hecho ejercicio como en ese momento. Aun así, siguió corriendo, incluso cuando sus piernas amenazaban con doblarse. De todas las veces que había estado en la Casa Verdigris, nunca había estado en esta parte en particular: un pequeño edificio, casi un almacén, lejos de la casa principal. Podía oír la canción que provenía del interior. Tratando de contener el corazón, Lakan abrió la puerta. Percibió un olor característico a medicina. Dentro había una mujer demacrada. Su cabello le rodeaba la cabeza, pero no tenía brillo, y sus brazos yacían sobre ella como ramas marchitas. Olía a enfermedad. Y había algo más: su dedo anular izquierdo estaba deformado. Lakan solo pudo mirarla con asombro. Entonces se dio cuenta de que sentía algo en las mejillas. La señora se acercó corriendo. "¿Qué haces? ¡Esta es la habitación de un enfermo!". Le agarró la mano e intentó llevárselo a rastras, pero Lakan no se movió. La miraba fijamente, fijo en la mujer demacrada. "Vamos, sal de aquí. Ven a elegir a una de mis chicas". "Sí. Claro. Debo elegir". Lakan se sentó lentamente, sin hacer ningún esfuerzo por limpiar las gotas que rebosaban. La mujer no pareció notarlo; solo sonrió y cantó su cancioncita. Ya no quedaba rastro de su porte imperioso ni de su mirada burlona. Su corazón había vuelto al de una niña inocente. Sin embargo, a pesar de su estado de agotamiento, para Lakan, ella parecía más hermosa que nadie en el mundo. "Esta mujer, señora. La quiero". "No seas tonta. Vuelve ahí y elige". Lakan, sin embargo, rebuscó entre los pliegues de su túnica, tanteando hasta que encontró una pesada bolsa. Lo sacó y se lo puso a la mujer. Pareció captar su interés; la abrió y miró dentro con movimientos rígidos y forzados. Con dedos temblorosos, sacó una piedra de Go. Quizás fue solo su imaginación la que le hizo creer ver un rubor momentáneo en su rostro. Lakan sonrió. "Esta es la mujer a la que voy a comprar, y no me importa cuánto cueste. Diez mil, veinte mil, da igual". La anciana señora no pudo responder a eso. Meimei se acercó por detrás, con el vestido arrastrándose por el suelo, mientras entraba en la habitación para sentarse frente a la enferma. Tomó la mano huesuda de la mujer. "Si tan solo hubieras dicho lo que querías desde el principio, Hermana Mayor. ¿Por qué no hablaste antes?" Meimei parecía estar llorando; lo notó al oír el sollozo. "¿Por qué no dejaste que terminara antes de que empezara a albergar esperanzas?"
Lakan no entendía por qué lloraba Meimei. Estaba ocupado observando a la mujer, que observaba afablemente la piedra de Go. Era hermosa como un bálsamo.
○●○
Estoy tan cansada... Maomao recordó lo agotador que era tratar con gente a la que no estaba acostumbrada. Había ayudado a llevar al hombre de ojos de zorro, ebrio, a un dormitorio, y ahora estaba a punto de volver a casa a trompicones. Ya se había separado de Jinshi y Gaoshun, quienes tenían sus propios asuntos que atender. La habían dejado con otro funcionario, el que la había acompañado durante la investigación de la intoxicación alimentaria. Basen, así se llamaba. Solo había tenido que verlo varias veces para empezar a recordarlo. Era fácil trabajar con él: no era efusivo, pero hacía su trabajo con atención y minuciosidad. Era una buena combinación para Maomao, quien rara vez se sentía obligada a iniciar una conversación si alguien no lo hacía primero. Sin embargo, volver a verlo le recordó a Maomao que a veces había gente con la que simplemente no se llevaba bien. Cosas que simplemente no se podían aceptar. Incluso si la otra persona nunca había tenido mala intención. Mientras caminaba con dificultad, Maomao divisó un brillante séquito. En el centro, acompañada por una dama de palacio que le sostenía una sombrilla, se encontraba una mujer con un vestido suntuoso: la consorte Loulan. Maomao oyó a alguien chasquear la lengua. Se dio cuenta de que Basen estaba a su lado, observando al grupo con los ojos entrecerrados. No parecía gustarle mucho. Maomao se preguntó brevemente por qué, pero entonces vio a un corpulento funcionario de la corte esperando a Loulan. Estaba flanqueado por hombres que parecían ayudantes, y había un séquito de gente detrás de él. Cuando Loulan vio al hombre corpulento, se tapó la boca con un abanico y comenzó a hablarle con evidente amabilidad. A pesar de todas las damas de compañía presentes, Maomao se preguntó si realmente estaba bien que una consorte hablara tan íntimamente con un hombre que no era Su Majestad. Sin embargo, un susurro venenoso de Basen respondió a su pregunta. "Malditos conspiradores, padre e hija." Así que debía ser el padre de Loulan, quien había insistido en que la admitieran en el palacio trasero. Maomao había oído rumores de que el hombre había sido un influyente consejero del antiguo emperador, pero que el actual gobernante, que prefería ascender a la gente por méritos demostrados, lo consideraba tan favorable como un ojo morado. Aun así, Maomao miró a Basen. Deseaba que no hablara mal de un alto funcionario en voz alta, aunque fuera la única presente. Si alguien los oyera por casualidad, podría pensar que estaba dispuesta a participar en la conversación. Supongo que aún es joven. Al mirarlo, se dio cuenta de que no era mucho mayor que ella.
Se había decidido que Maomao no regresaría al palacio trasero esa noche, sino que se quedaría en la residencia de Jinshi. "Y yo que creía que lo despreciabas", dijo Jinshi lentamente, con los brazos cruzados. Había llegado antes que ella y la estaba esperando. Maomao estaba saboreando unas gachas de avena que Suiren había preparado. Era de mala educación hablar mientras se comía, pero estaba más interesada en recuperar la nutrición que se había perdido durante su estancia en el Pabellón de Cristal. Suiren, sorprendida de ver a Maomao tan delgada al reaparecer tras su ausencia de la residencia de Jinshi, no se había detenido en las gachas, sino que preparaba un plato tras otro. En esto también era como las mujeres del Pabellón de Jade, sin escatimar ninguna tarea por ser dama de compañía. "No lo desprecio. Es precisamente por lo que hizo, y por quién hizo, que estoy aquí". "¿Quién...?" Jinshi parecía preguntarse si no habría una forma más delicada de decirlo. No sé qué quiere que diga, pensó Maomao. Solo decía la verdad. "No sé cómo te imaginas que funciona el distrito del placer, pero ninguna cortesana tiene un hijo a menos que lo desee." Todas las cortesanas tomaban anticonceptivos o abortivos de forma rutinaria. Incluso si se concebía un hijo, había muchas maneras de interrumpir el embarazo prematuramente. Si daban a luz, significaba que lo deseaban. "De hecho, casi se podría pensar que había sido planeado." Al prestar atención a cuándo una mujer tenía su flujo sanguíneo, era bastante sencillo calcular con fundamento cuándo era probable que concibiera. Una cortesana solo tenía que enviar una carta cambiando la visita de su pareja a un día conveniente.
"¿Por el comandante?", preguntó Jinshi mientras daba un mordisco a un bocadillo que le trajo Suiren.
"Las mujeres son criaturas astutas", respondió Maomao. Por eso, cuando su puntería falló, perdió el control. Estaba tan perdida que incluso estuvo dispuesta a hacerse daño, y algo peor... Aquel sueño del otro día. Realmente había sucedido. No satisfecha con cortarse el dedo, la cortesana que dio a luz a Maomao se llevó el de su hijo para añadirlo también a su carta. Nadie en el burdel le habló nunca a Maomao de la cortesana que la había parido. Sabía perfectamente que la anciana había ordenado a todos guardar silencio sobre el tema. Pero la atmósfera del lugar, junto con un poco de curiosidad, fue suficiente para aclarar la verdad. Maomao fue la razón por la que la Casa Verdigris casi se hundió. También descubrió que su padre era un hombre excéntrico que amaba el Go y el Shogi, y que todo lo sucedido podía atribuirse a una cortesana testaruda y egoísta. Descubrió además otra cosa: la identidad de esta mujer, de quien siempre le habían dicho a Maomao que ya no estaba. La identidad de la mujer que, hasta que la humillación de perder la nariz la volvió loca, siempre se había negado a acercarse a Maomao. ¡Qué imbécil! ¡Había mejores cortesanas! ¿Por qué no sobornó a una de ellas? Eso debería haber hecho... "Maestro Jinshi, ¿ese hombre le habla alguna vez en otro sitio que no sea su oficina?" Jinshi pensó un segundo. "Ahora que lo dice, no, no lo hace". Lo máximo que hacía, dijo Jinshi, era saludarlo con la cabeza cuando se cruzaban en el pasillo. La única vez que el hombre lo acorraló con su charla fue cuando apareció en la oficina de Jinshi. “De vez en cuando”, dijo Maomao, “te encuentras con alguien que no puede distinguir las caras de la gente. Ese hombre es uno de ellos”. Esto era algo que el padre de Maomao le había dicho. Ella solo lo creía a medias, pero cuando él le contó que él era así, de alguna manera pareció tener sentido. “¿No pueden distinguir?”, dijo Jinshi. “¿Qué quieres decir?” “Simplemente lo que dije. Parecen no poder relacionar las caras. Saben lo que es un ojo o una boca, y pueden percibir estas diferentes partes, pero no las registran en conjunto como rostros distintos”.
Su padre se había mostrado solemne al decirle esto. Le estaba transmitiendo que incluso él merecía compasión, pues había sufrido mucho en su vida por algo que no podía controlar. Sin embargo, aunque su padre era compasivo, comprendió la situación en su conjunto y nunca intentó impedir que la anciana echara al otro hombre del burdel con su escoba. Sabía que lo malo estaba mal. "Por alguna razón, parece reconocernos a mí y a mi padre adoptivo. Creo que de ahí viene esa obsesión tan terca". Un día, de repente, apareció un hombre extraño e intentó llevársela. La madama apareció poco después y lo golpeó con una escoba, y ver al hombre magullado y ensangrentado infundió miedo en su joven corazón. Cualquiera se asustaría de un hombre que se acercara a ellos sonriendo incluso con la cara ensangrentada. Después de eso, apareció periódicamente, siempre haciendo algo inesperado antes de ser enviado a casa hecho un desastre. Le había enseñado a no sorprenderse por nada, o al menos por muy pocas cosas. El hombre seguía llamándose su padre, pero para Maomao, su padre era su "viejo", no ese excéntrico desquiciado. Era, en el mejor de los casos, el semental que la había engendrado. Intentaba desbancar a Luomen, el padre de Maomao, y convertirse en su padre, pero Maomao no lo permitía. Era un punto en el que no cedería. Todos en el burdel le decían que la mujer que la había parido ya no estaba; así era menos problemático. Y aunque estuviera viva, ¿qué le importaba a Maomao? Maomao tenía a su padre; era la hija de Luomen. Y así era perfectamente feliz. Ese hombre no era el único responsable de ella. De hecho, le estaba agradecida por ello. No tenía recuerdos de su madre, solo de un demonio aterrador. En cuanto a lo que Maomao sentía por Lakan, podía odiarlo, pero no le guardaba rencor. Era torpe en algunas cosas, pero no malicioso; aunque a veces fuera un poco exagerado en sus reacciones. Si había que responder a la pregunta de si perdonarlo, bueno, había al menos una persona con más motivos para estarle resentida que Maomao. Tal vez la señora ya lo haya perdonado, pensó.
Se preguntó si el hombre había notado la carta en la caja con la rosa. Era la mayor concesión que Maomao era capaz de hacerle a su señor. Bueno, si no se daba cuenta, no importaba. Que comprara a su agradable hermana cortesana. Eso sería lo más feliz del mundo. "No puedo evitar pensar que, sin duda, parecía que lo odiabas." "Eso es simplemente porque aún no lo conoces muy bien, Maestro Jinshi." Cuando Maomao intentaba entrar en la ceremonia, fue Lakan quien la ayudó. Sospechaba que él intuía que algo iba a suceder. Nunca había necesitado observar escenas y reunir pruebas como Maomao para predecir eventos inminentes. Parecía tener olfato para ellos. Y sus conjeturas rara vez se equivocaban. "¿Nunca te ha engatusado para que investigues un asunto que de otro modo no investigarías?", preguntó Maomao. Jinshi se quedó en silencio, pero por la forma en que susurró: «Así que eso fue», Maomao supuso que había acertado. Quizás él también era la razón por la que Lihaku había investigado a Suirei con tanta rapidez y la Junta de Justicia le había respondido con tanta eficacia. El único problema con ese hombre era que, por mucho que causara problemas a los demás, él nunca parecía querer mover un dedo. Imagínense lo que podría pasar si estuviera dispuesto a tomar una postura pública de vez en cuando. Quizás esa droga de resurrección ya estaría a su alcance. La idea la dolió inmensamente. No entendía con qué genio había sido bendecido. En todo este país había pocas personas a las que su padre alabaría tan abiertamente y con tanto fervor. Maomao reconoció ese sentimiento: eran celos. «Puede que sea imposible hacer de él un amigo, pero te sugiero que tampoco lo conviertas en un enemigo». Casi escupió las palabras, luego levantó la mano izquierda y miró el dedo meñique. «Maestro Jinshi, ¿sabe algo?» “¿Qué pasa?” “Si te cortas la yema de un dedo, te vuelve a crecer.” “¿Tienes que decir eso mientras como?” La miró con una mirada inusual, invirtiendo sus posiciones habituales. “Una cosa más, entonces.” “¿Sí, qué?” “Si ese hombre con su monóculo alguna vez te dijera ‘Llámame papá’, ¿cómo te sentirías?” Jinshi hizo una pausa y pareció profundamente perturbado: otra expresión inusual en él.
“Dios mío”, dijo Suiren, llevándose la mano a la boca. “Supongo que querría arrancarle ese estúpido monóculo de la cara y destrozarlo.” “Supongo que sí.” Jinshi pareció entender adónde quería llegar Maomao. Susurró una pregunta, algo sobre si era duro ser padre. De pie junto a él, una punzada de dolor recorrió el rostro de Gaoshun. Tal vez algo en la conversación tocó la fibra sensible. “¿Pasa algo?” Maomao preguntó, y Gaoshun miró al techo. "No. Solo recuerda que ningún padre en el mundo quiere ser insultado", dijo en voz baja. "Bueno, ahora", pensó Maomao, pero se llevó la cuchara a la boca, decidida a terminar lo que quedaba de su congee.
Comentarios