Los Diarios De La Boticaria Cap. 53
Capítulo 19: Uñas Rojas
Las rosas de colores asquerosamente multicolores se robaron el espectáculo en la fiesta del jardín. Lakan las miró con aire ausente. La actuación musical prácticamente lo había adormecido; sostenía en la mano una gorra con una bola de pelusa, y ni siquiera sabía de dónde la había sacado. En fin, pensó Lakan, y colocó la gorra junto a él sobre la mesa. El funcionario a su lado la agarró con avidez y se la colocó en la cabeza. Parecía mirar a Lakan con reproche, pero el estratega no sabía muy bien por qué. Decidió sacar su monóculo, pulirlo con un pañuelo y luego ponérselo de nuevo en el otro ojo. Las rosas estaban colocadas en el centro del banquete, como para presumir del mal gusto de quien las había colocado. Estaba en un banquete; eso lo recordaba. La música lo envolvía y ondeaban serpentinas de seda. Le ofrecieron una comida que era claramente el colmo del lujo, y olía a vino por todas partes. Dio la casualidad de que a Lakan nunca se le había dado bien recordar cosas que no le interesaban. Recordaba lo sucedido, pero no las emociones que lo acompañaron; se sentía completamente ajeno a ellas. Sin darse cuenta, el evento terminó, y dos consortes, una vestida de negro y la otra de azul, recibían rosas del Emperador a juego con los colores que llevaban. Lakan oía susurros a su alrededor que indicaban lo hermosas que eran las mujeres, pero él no lo sabía. Si los rostros de la gente eran hermosos o feos era algo con lo que nunca había tenido conexión. Dios, qué aburrido era esto. ¿No estaba allí? ¿Para qué molestarse en provocarlo si ni siquiera iba a venir? No le quedó más remedio que buscar a alguien más a quien molestar. Al menos podría desahogarse un poco. Miró a su alrededor: todavía había mucha gente allí. Odiaba las multitudes. Los rostros de la mayoría de la gente le parecían simplemente piedras de Go. Podía diferenciar entre hombres y mujeres, pues los rostros de los hombres parecían piedras negras y los de las mujeres, blancas, pero todos tenían caricaturas anodinas e inexpresivas. Algunas de las personas que conocía particularmente bien en el ejército habían llegado a parecer fichas de shogi, pero eso era todo. Los soldados rasos parecían peones, y a medida que ascendían de rango, empezaban a parecerse a lanzas o caballos, las piezas más poderosas del juego. El trabajo de un comandante militar era simple: colocar las piezas donde mejor encajaban. Un lugar para cada cosa y cada cosa en su lugar; eso era lo que ganaba la mayoría de las batallas. ¡No era difícil! Eso era todo lo que Lakan tenía que hacer, y su trabajo estaba terminado. Puede que él mismo fuera un jugador sin talento, pero si lograba distribuir sus piezas correctamente, quienes lo rodeaban se encargarían de su trabajo. Al menos, eso era lo que Lakan pensaba al respecto. Incluso ese hombre del que todos decían que era tan hermoso como una ninfa celestial, —Lakan tuvo que creerles. No podía saberlo. Solo sabía que tenía que encontrar a un general de oro con un ascendido de plata a cuestas. Y encontrar gente era algo a lo que estaba acostumbrado. ¡Uf!, pero hoy le dolían más los ojos que de costumbre. El rojo se les pegaba. Todas tenían pigmento rojo en las yemas de los dedos. Se suponía que ese llamado "esmalte rojo" causaba furor entre las mujeres de palacio en esos días. El esmalte rojo que recordaba, surgiendo de sus recuerdos, nunca había sido tan estridente. Había sido más fino, más claro. El rojo del bálsamo. La palabra le conmovió profundamente, recordándole el nombre de una cortesana. Mientras el pensamiento flotaba en su mente, una diminuta mujer de palacio apareció directamente en su línea de visión. Parecía pequeña y frágil, pero decidida, como una acedera. Lo miró con sus ojos hundidos. Al ver que la miraba, se giró como diciendo: «Ven conmigo». Más allá del jardín de peonías, había un tablero de shogi en un pequeño pabellón al aire libre. Sobre el tablero había una caja de madera de paulownia, dentro de la cual reposaba algo que parecía los restos marchitos de una rosa. «¿Puedo invitarte a una partida?», dijo la chica, pero su voz era monótona, sin emoción, mientras recogía las piezas. Cerca estaba el general de oro, con su plata ascendida a mano. ¿Qué razón podría tener para negarse? ¿Cómo podría rechazar una petición de esta querida niña, su querida niña?
Lakan sonrió con picardía.
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¿Qué demonios esperaba lograr? Maomao le había pedido a Jinshi que se fuera a casa si era posible; él, a su vez, la había ignorado. Ella parecía profundamente disgustada, pero aceptó con la condición de que se callara. Luego, le hizo una invitación tácita al comandante, tras lo cual comenzó a alinear las piezas de shogi. Su rostro estaba completamente inexpresivo; incluso su habitual fría reticencia parecía cálida y humana en comparación. Se rascaba el dorso de la mano de vez en cuando; tal vez le picaba un bicho. "Entonces, ¿quién empieza?", preguntó Lakan. Sus ojos, uno de ellos tras un monóculo, brillaban de genuina alegría. Eso demostraba lo obsesionado que estaba con este juego. "Antes de decidirlo, definamos las reglas y la apuesta", dijo Maomao. "Eso debería ser bastante fácil". Jinshi miró el tablero por encima del hombro de Maomao. Lakan le dedicó una sonrisa inquietante, pero esta era una contienda que no iba a perder. Echó aún más miel a su propia sonrisa. Sería una contienda estándar de tres partidas de cinco. Jinshi simplemente no lo entendía. El comandante nunca había sido derrotado en shogi. La elección de juego de Maomao era una locura. Por el ceño fruncido de Gaoshun, parecía compartir la opinión de Jinshi. ¿Qué estaría pasando por la cabeza de Maomao? "¿Qué piezas quieres para tu hándicap? ¿Una torre, quizás? ¿O un alfil?", dijo Lakan. "No necesito hándicap", respondió Maomao. Jinshi, sin embargo, pensó que Lakan había sido muy detallista al ofrecer uno, y que Maomao debería haberlo aceptado educadamente. "Muy bien. Si gano, serás mi hijo." Jinshi casi protestó en voz alta, pero Gaoshun lo detuvo. Habían prometido no hablar. "Actualmente estoy empleado, así que tendrían que esperar a que termine mi período de servicio."
"¿Empleado?" Los ojos de zorro miraron a Jinshi. No dejó que su sonrisa se desvaneciera, aunque tuvo que contener un tic en las mejillas. "¿De verdad?" "Sí, y el papeleo lo dice." Y así era; al menos, eso era lo que decía el papel que Maomao había visto. Pero supongamos que hubiera sido la anciana, su tutora, en cierto modo, quien lo hubiera firmado. El hombre que era, en realidad, el padre adoptivo de Maomao le había arrebatado el pincel de la mano. "Bueno, espero que todo esté en orden. Pero lo más importante..." Lakan la observó. "¿...qué pedirás?" "Sí, la apuesta que solicito." Maomao cerró los ojos. “¿Quizás podría pedirte que compres una cortesana de la Casa Verdigris?” Lakan se acarició la barbilla. “Debo decir que, de todo lo que pensé que podrías pedir, no esperaba eso.” Maomao permaneció completamente impasible. “La señora busca deshacerse de los mayores. No estipularé a quién debes comprar.” “Así que hemos llegado a eso.” Lakan parecía completamente exasperado. Y luego sonrió. “Pero si eso es lo que pides, entonces eso es lo que debo aceptar. ¿Es eso todo lo que pides?” Maomao miró a Lakan con frialdad. “Quizás también podría estipular dos reglas adicionales.” “Nómbralas.” “De acuerdo.” Maomao sacó una botella de vino que le había pedido a Gaoshun que preparara. Vertió cantidades iguales en cinco copas separadas. El olor sugería que era una bebida claramente potente. Entonces Maomao sacó unos sobres de medicina de su manga y roció uno en tres de las tazas. Cada una contenía un polvo similar. Inclinó suavemente cada taza, disolviéndola, y luego movió rápidamente las cinco tazas hasta que fue imposible distinguir cuál era cuál. "Después de cada juego, el ganador elegirá una de estas tazas y el perdedor deberá beber de ella. El perdedor no tiene que vaciar la taza entera; con un trago bastará."
Jinshi tenía un mal presentimiento. Se apartó de Maomao, justo detrás de ella, hacia un lado. Le dio la impresión de que su rostro se había sonrojado ligeramente. Antes tan impasible, sus labios ahora se dibujaban en una sonrisa. Sabía por qué Maomao ponía esa cara. Quería saber qué era el polvo, pero no se atrevía a preguntar. Estaba furioso consigo mismo por no poder preguntar. En cambio, Lakan formuló la pregunta. "¿Qué era ese polvo que les pusiste?" "Una droga. Medicinal, en pequeñas cantidades". Pero, añadió Maomao, las tres copas juntas serían tremendamente venenosas. Consiguió decirlo con una sonrisa, como la chica rara que era. "La otra regla que pido", dijo, "es que si una persona abandona una partida por cualquier motivo, se considerará una derrota. Esas son mis dos reglas". Meció suavemente las copas que podrían o no estar envenenadas. Su mano estaba manchada de rojo, y el meñique estaba deformado. Lakan miró fijamente ese dedo.
Maomao pensó en cosas terribles, reflexionó Jinshi. Aun sabiendo que todo iría bien mientras no se bebiera las tres copas, parecía despreocupada. ¿Intentaba obtener una ventaja psicológica? Cierto, cualquier oponente normal podría haberse visto afectado por la presión adicional. Pero este no era un oponente normal; era el mismísimo maestro de la estrategia, considerado por muchos como un jugador superlativo. Haría falta algo más que una pequeña táctica intimidatoria para desestabilizarlo. Como cualquiera podría haber predicho, Maomao perdió las dos primeras partidas seguidas. Jinshi había pensado que tal vez al menos conocía los entresijos del juego, pero quedó claro que conocía las reglas como mucho y no tenía experiencia real en el juego. Ya se había bebido dos copas; con bastante entusiasmo, de hecho. Por enésima vez, Jinshi se preguntó qué estaría pensando. El tercer juego apenas había comenzado, pero el resultado ya parecía evidente. Cuando Maomao bebiera la tercera copa, podría envenenarse. Las probabilidades de elegir una de las copas drogadas eran de tres sobre cinco la primera vez, y después del segundo juego, de dos sobre cuatro. Después de este último juego, la probabilidad sería de una sobre tres. En otras palabras, había una probabilidad entre diez de que estuviera a punto de envenenarse horriblemente.
Jinshi no estaba seguro de qué era más aterrador: la idea de que Maomao pudiera envenenarse, o darse cuenta de que él sabía que ella podría beber el veneno y estar bien. No estaba seguro de si Lakan sabía lo resistente que era Maomao ante las sustancias tóxicas. Miró a Gaoshun, preguntándose qué harían cuando se decidiera el ganador. En ese momento, se oyó una voz: «Jaque». Pero la voz no pertenecía a Lakan; era la de Maomao. Jinshi y Gaoshun miraron el tablero y descubrieron que la general de oro de Maomao se acercaba al rey de Lakan. La forma en que había usado sus piezas era patética, de aficionado, pero era innegable que el rey había quedado atrapado sin escapatoria. "Bueno, pues me rindo." Lakan levantó las manos. "Una victoria es una victoria, aunque me la hayas dado, ¿no?", dijo Maomao. "Así es. Dios sabe que no puedo envenenar a mi propia hija, aunque lo haga por error." La expresión de Maomao no había cambiado mientras bebía las dos copas; era imposible saber si contenían drogas o no. Lakan miró a su inexpresiva hija con una sonrisa algo cobarde. "¿Esa droga que usaste tiene algún sabor?", preguntó. "Es bastante salada. Lo sabrás al primer sorbo." "Bien, entonces. ¿Cuál elegirás para mí?" "Toma la que quieras." Así que eso era todo: Lakan podía permitirse perder dos partidas. Si alguna de las bebidas que tomaba sabía salada, sabría que Maomao estaba fuera de peligro. Las probabilidades eran las mismas, pero este era un método mucho más seguro. A este hombre no se le escapaba nada. Lakan tomó la copa por el centro y se la llevó a los labios. "Uf. Salada". Jinshi bajó la cabeza. Para él, las palabras indicaban que todo terminaría en la siguiente partida. Se preguntó qué haría ahora... "Y... caliente". Levantó la vista al oír eso. Lakan tenía la cara roja como la seda y se tambaleaba inestablemente. Entonces, la sangre desapareció de su rostro y, de repente, se desplomó, pálido como una sábana. Gaoshun corrió hacia Lakan y lo ayudó a incorporarse."¿Qué demonios te pasa?", preguntó Jinshi. "¡Dijiste que una dosis de esa droga era segura!" Por mucho que odiara a Lakan, él no podía creer que lo envenenaría. "Lo hice. Y lo es", respondió Maomao, con aspecto de estar muy molesta. Tomó una jarra de agua que tenía cerca y se la acercó a Gaoshun y Lakan. Le abrió los ojos a Lakan para asegurarse de que no estuviera en coma y luego le echó agua en la boca, obligándolo a beber. No fue precisamente amable. "Maestro Jinshi", dijo Gaoshun, perplejo. "Parece estar... borracho". "El alcohol es la reina de todas las drogas", comentó Maomao. Dijo que simplemente le había añadido un poco de sal y azúcar para que el cuerpo lo absorbiera mejor. Estaba atendiendo a Lakan, aunque con un mínimo de entusiasmo. A pesar de su desagrado, era evidente que iba a hacer honor a su vocación de boticaria. "Y este hombre no bebe", dijo. Con eso, Jinshi finalmente comprendió lo que había estado tramando todo este tiempo. Se dio cuenta de que solo había visto a Lakan beber jugo, nunca alcohol. "De acuerdo", dijo Maomao, rascándose la nuca y mirando a Jinshi. "Llevémoslo al burdel para que pueda coger una flor". Parecía prácticamente desinteresada. Jinshi solo pudo responder con un atónito "Cierto".
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