Los Diarios De La Boticaria Cap. 50
Capítulo 16: Papel
Cuando Maomao hizo su primera visita en mucho tiempo al consultorio médico del palacio trasero, encontró al eunuco residente tan tranquilo como siempre. "Ah, hacía tiempo que no la veía, señorita", dijo el curandero, sirviendo té alegremente. "Hace mucho más calor estos días, ¿verdad?". Le trajo una bebida con cortesía, usando un tratado médico en lugar de una bandeja. Maomao agarró el té y el tratado a la vez, deseando poder regañarlo por abusar tan descaradamente de un objeto tan valioso. Como siempre, el curandero era el único en la oficina. No podía creer lo poco que parecía trabajar allí. Tenía suerte de seguir trabajando. "Oh, todavía hace bastante frío", dijo Maomao, colocando una cesta de ropa sucia sobre su escritorio. Sí, todavía hacía frío. Hacía tanto frío que las petasitas dudaban en mostrarse. Quizás el doctor solo sentía que había calentado porque estaba tan regordete. Maomao tendría que recoger muchas hierbas con la llegada de la nueva temporada, pero había algo que quería hacer antes de que eso sucediera, y eso era lo que la había traído allí hoy. Normalmente no habría sido una tarea urgente, pero ella era quien era, y el curandero era quien era. "Caramba, señorita, acaba de llegar. ¿Qué está haciendo?", preguntó el doctor mientras Maomao sacaba algo del cesto de la ropa sucia. "¡Menuda pregunta!". Del cesto, Maomao sacó un juego de productos de limpieza y todo el carbón de bambú que había podido meter. "Vamos a limpiar. Esta habitación". Sus ojos brillaron. Al parecer, dos meses de la disciplina de Suiren se le habían pegado. Sin nada que hacer en el Pabellón de Jade, Maomao había llegado al único lugar donde tenía casi vía libre. Siempre había pensado que el consultorio médico era una pocilga; ahora el fuego estaba encendido y no había forma de apagarlo. "¿Qué te parece?", preguntó el doctor, pero su repentino ceño fruncido no pudo salvarlo.
El curandero no era mala persona; de hecho, era bastante bondadoso. Pero eso, Maomao lo sabía, era completamente distinto a ser bueno en su trabajo. La habitación contigua a la oficina principal contenía armarios llenos de medicinas. Tres paredes se alzaban con cajones, un verdadero paraíso terrenal para Maomao, pero no todo era alegría y sol. Sí, podía haber muchísimas medicinas allí, pero era el curandero quien las usaba. Las que no usaba con regularidad se llenaban de polvo o se las comían los insectos. Y luego estaba el mayor enemigo de las hierbas secas: la humedad. Bajar la guardia un segundo y los materiales se pudrían. Cuanto más calor hacía, más humedad se volvía. Tenían que limpiar todo ahora, antes de que eso ocurriera, o sería demasiado tarde. No era que a Maomao le gustara especialmente limpiar. Tampoco tenía ninguna razón especial para ayudar, ya que, con demasiada frecuencia, cuando visitaba la consulta, era solo para matar el tiempo. Pero aun así, sentía que debía hacerlo. El sentido del deber la atormentaba. (Al igual que la persistente sensación de que Suiren la había corrompido por completo). "No tiene que hacer todo esto, señorita. Seguro que alguien más puede encargarse de la limpieza", dijo el doctor, con un tono de voz muy desmotivado. El tono de su voz hizo que Maomao lo mirara involuntariamente de una manera que normalmente reservaba para Jinshi. En pocas palabras, era como si estuviera mirando un charco lleno de larvas de mosquito. "¡Eek!" El doctor tembló hasta su bigote de locha. Cualquier seriedad que pudiera haber tenido se desvaneció. ¡Maldita sea, deja de hacer eso!, se reprendió Maomao. Puede que fuera un charlatán, pero seguía siendo su superior. Tenía que al menos ser respetuosa con él. De lo contrario, podría no servir galletas de arroz la próxima vez que ella apareciera. Había demasiados dulces en la parte trasera del palacio, pero no había suficiente sal. "Sí, podríamos preguntarle a alguien más", dijo Maomao, "pero ¿y si accidentalmente cambian algunas medicinas mientras trabajan? ¿Qué haríamos entonces?" El doctor guardó silencio. No era del todo correcto que Maomao apareciera con tranquilidad y decidiera limpiar, pero él también se mantuvo callado al respecto. No podía echarla. El doctor que había sido amigo cercano de Suirei, según habían oído, había sido castigado por la estramonio que faltaba. Sin embargo, según Gaoshun, el hombre tenía demasiado talento como para dejarlo ir; en cambio, simplemente sufrió una reducción de salario. Maomao empezó a revisar los estantes polvorientos, abriendo los cajones uno por uno y pasándoles un paño. Tiró todo lo que estaba obviamente en mal estado y escribió el nombre de cada artículo en una etiqueta de madera. Los medicamentos que quedaban los ponía en bolsas de papel nuevas y luego los devolvía a su lugar correspondiente.
Siempre que había algo que requería una actividad particularmente extenuante, le pedía al curandero que lo hiciera. Su pierna aún no estaba completamente curada. Y el médico tenía un poco de sobrepeso, de todos modos; el ejercicio le vendría bien. Ciertamente usa papel fino aquí, observó. La mayoría del papel que usaba la gente era de baja calidad, desechable. El papel duradero era demasiado caro para la gente común. En cambio, los plebeyos escribían casi siempre en tiras de madera. Había mucha leña por ahí, gran parte ya cortada lo suficientemente fina como para encender una hoguera. Eso era lo que usaba la gente. Y cuando terminaban, se convertía en una fuente conveniente de leña. De hecho, la nación había exportado papel en el pasado, pero el ex emperador —o mejor dicho, su madre, la ex emperatriz viuda— había prohibido la tala de los árboles utilizados para fabricar el papel más fino. La restricción se había suavizado un poco desde entonces, pero no lo suficiente para satisfacer la demanda. ¿Por qué la emperatriz viuda había prohibido la tala de los árboles? No había habido nadie lo suficientemente descuidado como para preguntar en ese momento, pero considerando que la cosecha de esos árboles aún era limitada, Maomao pensó que debía haber alguna razón. El resultado era que, en la actualidad, con la excepción del papel más fino, el papel se fabricaba con otros árboles, hierbas o tela vieja. Estos recursos eran menos disponibles que los árboles y su procesamiento requería tiempo, lo que los encarecía. Todo ese tiempo y esfuerzo obligaba a los productores a buscar atajos, lo que resultaba en un producto de baja calidad. Así, el papel se había ganado la reputación entre la población de ser exorbitantemente caro, pero en realidad no valía la pena, y no había logrado imponerse a pesar de ser más conveniente que la madera. Maomao exhaló: "¡Uf!". "¿Ya está todo listo, señorita?", preguntó el doctor con esperanza. "No, solo la mitad".
Se hizo un silencio decepcionado. Maomao, sin embargo, vio que la mitad del trabajo era más o menos lo que podía hacer en un día considerando la magnitud de la tarea, y decidió encargarse del resto al día siguiente. Dejó el carbón en la habitación para que absorbiera la humedad. Aun así, no tenía suficiente, así que le pidió al doctor que le requiriese más. El doctor se masajeó los hombros mientras preparaba un refrigerio. Trajo jugo de fruta de una botella de cerámica. "Un dulce, eso es lo que se necesita cuando uno se siente cansado", dijo, usando una cuchara de bambú para servir puré de castañas y boniato en un papel. Le entregó una porción a Maomao. ¡Qué rico sabe el viejo! El boniato era difícil de conseguir en esta época del año, lo que convertía ese refrigerio en un capricho especial; y además, lo sirvió en papel de alta calidad como si hacerlo fuera algo completamente normal.
Maomao dio un mordisco al boniato y luego miró el papel, ahora manchado de huellas dactilares redondas. El material tenía un brillo notable. "Es un papel excelente", comentó. "¿Ah, se nota?". Había sido un comentario casual, pero pareció haber llamado la atención del médico. "Mi familia lo produce. Incluso lo suministramos aquí al tribunal. Impresionante, ¿verdad?". "Sí que lo es". Eso explicaría cómo tenía algunos por ahí. No era solo un halago; Maomao se dio cuenta de que realmente era material de alta calidad. Su padre siempre había elegido lo mejor de lo peor al elegir papel desechable para sus paquetes de medicamentos. Un material de calidad era deseable para evitar la infiltración de humedad o el derrame de polvo, pero había que reducir los costos en algún aspecto, y por el bien de los pacientes, no podía ser en los propios medicamentos. Pero había que ahorrar, para que los suministros no consumieran todas las ganancias y algo más. Tal vez podría convencerlo de que me vendiera un poco, pensó Maomao. Ya sabe, con un buen descuento. Ah, la ventaja injusta. Dio un sorbo a su jugo mientras pensaba y este le corría, dulce y tibio, por la garganta. No para mí, pensó, y decidió calentar agua para el té. Siempre había un fuego encendido en el consultorio médico, muy conveniente en momentos como este. "Todo el pueblo colabora para hacerlo. Hubo una época en que pensamos en tirar la toalla, pero por suerte, logramos sobrevivir de alguna manera". Maomao no le había preguntado al médico su historia de vida, pero hoy parecía conversador. Antes, fabricar papel bastaba para obtener ganancias, así que su familia se había concentrado en talar los árboles locales y rallarlos lo más fino posible para abastecer el producto. Era más lucrativo vender en el extranjero que en el país, así que su papel se convirtió en un producto comercial cada vez más importante. En su infancia, la aldea había sido tan rica que el curandero podía pedir dulces a cualquier hora y comer todos los que quisiera. Sin embargo, por una razón u otra —quizás simplemente se volvieron demasiado grandes—, la aldea provocó la ira de la ex emperatriz viuda, quien les prohibió talar los árboles que usaban para fabricar papel. Se vieron obligados a buscar otros materiales para producir, pero eso inevitablemente significó una disminución en la calidad de su producto. Ahora, las casas comerciales estaban furiosas con ellos y habían dejado de comerciar con ellos. La época dorada de la aldea había terminado. El jefe —quien, de hecho, era el padre del curandero— se vio acosado por los aldeanos que le exigían que hiciera algo. Vio la señal de que ya no podían seguir fabricando papel como antes. Sin embargo, no todos en la aldea pudieron o quisieron ver esta realidad, y gran parte de la ira se centró en el jefe y su familia. Maomao escuchaba pacientemente, vertiendo agua hervida de una tetera en una taza. "Me rompió el corazón cuando mi hermana mayor vino al palacio trasero". La aldea se había establecido en un lugar ideal para fabricar papel, pero no para mucho más. Decidieron reubicarla, pero carecían de recursos. Por aquel entonces, el palacio trasero buscaba más mujeres, así que la hermana mayor del médico respondió a la llamada. "Se rió y dijo que la próxima vez que la viera sería una madre para el país, pero al final, nunca la volví a ver". Qué hacer exactamente con ellos seguía siendo un problema en las nuevas tierras. Se necesitaban más recursos, y ahora la hermana menor del curandero se ofreció voluntaria para seguir al mayor al palacio trasero. "Y finalmente decidí ir. Realmente no había otra opción", dijo el curandero. A medida que el palacio trasero se expandía, inevitablemente se necesitaban más eunucos. Sin embargo, escaseaban más que las mujeres, y por lo tanto, exigían un precio más alto. Lo ha pasado peor de lo que pensaba, pensó Maomao mientras tomaba su té.
Cuanto más limpiaba una, más cosas veía que necesitaban limpieza. Maomao terminó con éxito los botiquines el segundo día, pero ahora la habitación contigua la incomodaba. Al parecer, el curandero hizo una limpieza básica, pero no parecía tener ojo para los detalles. Maomao pasó el tercer día quitando telarañas del techo y limpiando cuidadosamente las paredes, y después quiso organizar el equipo. Descubrió que el curandero tenía bastante, y todo lo que no usaba mucho lo metía en una de las otras habitaciones. Qué desperdicio, pensó mientras observaba la habitación contigua. Le habían dicho que no la estaban usando, pero para Maomao era un tesoro. Ella y el curandero se ocuparon de los montones de tratados médicos,
Maomao con una sonrisa radiante y el doctor con aspecto bastante abatido. De esta manera, a pesar de los enfados del curandero, pasaron siete días enteros limpiando. Maomao también había estado haciendo degustaciones para la Consorte Gyokuyou durante ese tiempo, pero no había ocurrido nada fuera de lo común.Fue por entonces, mientras el médico pulía a regañadientes un mortero, que otro eunuco apareció en la consulta. El curandero había recibido una carta. "Bueno, ¿qué tenemos aquí?", dijo el médico. Tomó la carta con entusiasmo, buscando la oportunidad de relajarse un poco. "¿De quién es?", preguntó Maomao. En su mente, solo estaba siendo educada, pero el médico respondió: "Es de mi hermana menor". Le mostró la carta, escrita en un papel agrietado e irregular que hizo que Maomao se preguntara si estaría hecha de algas. Era de la clase de producto de baja calidad que usaría una persona promedio. "Creí que dijo que su familia fabricaba papel", reflexionó. Tal vez la hermana pensó que una remesa chapucera era suficiente para escribirle a un familiar. Sin embargo, mientras examinaba la carta, el rostro del médico adquirió una expresión de asombro, con la mirada clavada en la página. Maomao se acercó sigilosamente a su lado, curioso por lo que pasaba, pero justo en ese momento, los hombros del curandero se desplomaron. Se deslizó débilmente en una silla, bajó la cabeza y dejó caer la carta sobre la mesa. Unas palabras llamaron la atención de Maomao: "Nuestra comisión imperial podría ser retirada". ¡Pero el doctor había estado presumiendo ante Maomao el otro día de cómo su familia abastecía de papel a la corte! "Me pregunto qué pasará", dijo el doctor, casi para sí mismo. "Y ahora acabamos de empezar a producir más..." Una comisión imperial, o la falta de ella, podría tener graves consecuencias para los ingresos de la familia. Los presumidos que compraban papel de alta calidad nunca podían resistirse a la idea de que estaban usando el mismo material que el emperador. "¿Produciendo más?", preguntó Maomao. "¿No han empezado a recortar gastos, verdad?", acarició el papel áspero de la carta. “Jamás lo harían. Han estado más entusiasmados que nunca trabajando desde que consiguieron ese buey. Ahora hace todo lo que antes necesitábamos que hiciera la gente. ¿Por qué debería eso cambiar algo?” Hacer papel implicaba mucho trabajo físico. El trabajo debería ser más fácil con un buey para levantar todo el peso. “Y, sin embargo, si esta muestra sirve de base, entiendo por qué al tribunal no le interesaría.” Maomao cogió la carta y se la lanzó al curandero. El papel de baja calidad se desintegraba con la más mínima humedad. Además, la superficie irregular resultaba en unos caracteres escritos horribles. El doctor guardó silencio, como si admitiera tácitamente que sabía que la mano de obra era deficiente. Finalmente, se inclinó tanto que su cabeza tocó la mesa. “Simplemente no sé qué pasa.” Maomao, reconociendo que no era momento de limpiar, estudió el papel con atención. Gran parte del papel que circulaba entre la gente común era de dudosa pureza, hecho de hebras de fibra de diversas plantas. Debido a que las fibras no se cortaban con cuidado, el pegamento se endurecía de forma irregular, haciendo que el papel se desmoronara. Sin embargo, su inspección reveló que las fibras de esta muestra eran de tamaño uniforme y de un grosor medido con precisión. Sin embargo, la superficie era irregular, y un suave tirón bastó para arrancar una esquina de la carta. Maomao ladeó la cabeza con curiosidad y volvió a leer la carta. Decía que la familia seguía empleando los métodos ancestrales de fabricación del papel, utilizando los mismos materiales de siempre. La hermana menor le imploró a su hermano que les aconsejara qué hacer, pero, lamentablemente, el medio hombre que era su hermano parecía desesperado. "Menciona un método de fabricación de papel de eficacia comprobada. ¿Qué métodos utilizas exactamente?" Maomao terminó de secar el mortero y los devolvió al estante. Luego puso una tetera para que se relajaran. “Las mismas que hacen todos”, respondió el curandero. “La diferencia es que nuestra familia es muy particular con la forma en que descomponemos los materiales y fabricamos el pegamento. No puedo decir más”. ¿No eres muy habladora con este tema, eh?, pensó Maomao. Sacó un recipiente con hojas de té del estante. Lo estaba revolviendo, intentando decidir cuál sería bueno, cuando un arrurruz prácticamente le saltó a la vista. Lo agarró y lo echó en una taza de té. Luego volvió a poner la tetera al fuego para que hirviera. “¿También eres particular con el agua?”, preguntó. “Mmm. Usamos agua de manantial calentada a una temperatura muy precisa para que el pegamento se endurezca a la perfección. Pero no puedo decirte más. Es un secreto profesional”. Ese era el curandero que conocía, pensó Maomao, mientras dejaba otra taza de té. La llenó de agua caliente y la removió con una cuchara antes de que se enfriara, obteniendo una papilla viscosa. Té de arrurruz.
“¿Y el pegamento, lo hierven con el agua que sobra de lavar el arroz?” “No, nos tomamos la molestia de disolver harina de trigo, como se supone que se debe hacer. Si no, no se pega bien.” En cuanto habló, el doctor se tapó la boca con la mano, pero a Maomao le daba igual si usaban agua de arroz, harina de trigo o cualquier otra cosa. Colocó el té de arrurruz delante del doctor. “En ese caso, ¿dónde guardan el buey?”, dijo. “Me temo que no lo sé.” La miró como si preguntara: “¿Por qué arrurruz?”, pero aun así empezó a lamer el líquido caliente. Se pegó a la taza, lo que dificultaba beberlo. “Jovencita, creo que se ha equivocado con las proporciones. Es imposible beber esto.” Maomao le pasó una cuchara. “Disculpe. Con gusto le diré cómo hacerlo bebible. ¿Quiere probarlo?” “¿Qué debo hacer?” Maomao se metió la cuchara brevemente en la boca, luego la metió en el té y removió con fuerza. Luego lo hizo una y otra vez. "Un poco tosco", comentó el curandero frunciendo el ceño, pero hizo lo que le indicó. Mientras se metía la cuchara en la boca repetidamente y revolvía, empezó a notarse un cambio. "Está perdiendo almidón", observó. "Eso creo". "De hecho, ahora está prácticamente aguado". El doctor pareció bastante impresionado. "El arrurruz y el pegamento son bastante parecidos", comentó Maomao. "Supongo que se podría decir que... Me pregunto si la saliva diluye el pegamento igual que el arrurruz". "En efecto". El doctor abrió la boca. "¿En efecto qué?". No fue tan rápido en captar como a Maomao le habría gustado. "Prácticamente se lo estoy restregando por la nariz", pensó, pero decidió darle una pista más. “Creo que los bueyes producen mucha baba.” “Sí, ahora que lo mencionas, supongo que es cierto.” “¿Y si averiguaras dónde bebe el buey? Solo para estar segura.”
Maomao, decidida a no decir nada más, limpió las tazas de té y regresó rápidamente al Pabellón de Jade. El curandero debió de darse cuenta, pues escribió una carta a toda prisa y salió corriendo de la consulta para enviarla.
Maomao pensó en qué haría cuando terminara de limpiar. Pero es cuando todo parece más tranquilo cuando suele acechar el desastre.
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