Los Diarios De La Boticaria Cap. 48
Capítulo 14: Gaoshun
Jinshi había terminado de bañarse y saboreaba una copa de vino. Parecía que todo lo que surgía últimamente era un nuevo dolor de cabeza. Estaba un poco perdido. Como si todo lo demás que competía por su atención no hubiera sido suficiente, justo el otro día, casi lo matan. Después de lo que supieron en la morgue, el asunto de Suirei se había tratado con la mayor cautela. Era lo más conveniente para todos. Preguntó a los trabajadores de la morgue quiénes supuestamente habían traído ataúdes mientras el cuerpo de Suirei estaba allí, pero curiosamente, afirmaron no haber recibido ninguna solicitud de ese tipo. Sobre la dama de la corte, Suirei, aún quedaba mucha incertidumbre. La razón por la que había sido tan cercana al doctor era porque su tutor había sido su propio maestro. Al parecer, este maestro había visto el talento de Suirei para la medicina y la había adoptado como hija hacía algunos años, pero poco más se sabía. Jinshi vio que esta situación no iba a desaparecer pronto, pero eso no era nada nuevo. Había muchos problemas sin resolver, simplemente acumulándose. Lo máximo que podía hacer con esos problemas era tenerlos presentes para el futuro. Tenía que concentrarse en lo que podía hacer en ese momento. A Jinshi le sorprendió el crepitar del carbón, pero al mirar afuera vio que el mundo se había vuelto blanco de nieve. Empezaba a refrescar. Recogió su bata del sofá donde estaba y se la puso. Un tintineo metálico provenía de la entrada; el edificio estaba diseñado para que se oyera desde casi cualquier lugar. Jinshi sabía quién era probablemente. Como esperaba, su ayudante, con el ceño siempre fruncido, entró en la habitación. "Ha vuelto sana y salva", dijo Gaoshun. "Siento causarle tantas molestias". Jinshi le había ordenado a Gaoshun que acompañara a Maomao de regreso cuando se hiciera tarde. Después de todo, fue al salvar a Jinshi que se lastimó la pierna. Le preocupaba que, si la dejaba sola, la herida se abriera de nuevo. Pero eso no era lo único que le preocupaba. También estaba el excéntrico Lakan. Por lo que Jinshi podía ver, el hombre decía la verdad sobre ser el padre biológico de Maomao, pero la actitud de Maomao al respecto dejaba más que claro que su relación no era la habitual. El consenso general en palacio era que nunca se podía estar seguro de lo que Lakan podría hacer, y Jinshi prefería no correr riesgos. Lakan también había tenido algo que ver con que Maomao llegara al altar durante el ritual. Sin duda, el soldado que la había golpeado ya se arrepentía profundamente de sus actos. Una de las virtudes de Jinshi era que, a diferencia de otras personas de la corte, Gaoshun podía leerlo lo suficientemente bien como para saber cuándo dejarlo solo para que hiciera su trabajo. Después de todo, este era el hombre que había sido asignado a Jinshi como tutor prácticamente desde el momento en que fue destetado. A pesar de una breve separación cuando Gaoshun fue enviado a realizar otro trabajo, sin duda era uno de los que mejor conocían a Jinshi. Al considerar que la propia esposa de Gaoshun había sido su nodriza, Jinshi comprendió que tal vez nunca superaría su deuda con este hombre. "Mañana estaremos en la retaguardia del palacio". "Sí, señor". Gaoshun sacó dos cuencos y una olla. Estaba llena de un líquido empalagoso; debían beberlo todos los días para que surtiera todo su efecto. Gaoshun vertió el contenido de la olla en los dos cuencos de plata y luego dio el primer sorbo. Era un papel que Maomao podría haber asumido con entusiasmo, pero no habría tenido sentido que lo probara. No tenía ningún efecto en las mujeres. Gaoshun frunció aún más el ceño mientras bebía el líquido, y luego esperó unos instantes. “Creo que está bien. Nada raro.” Nada raro, salvo que el sabor siempre era raro. La mezcla contenía una variedad de papa en polvo importada de otra tierra, una con un efecto secundario muy particular. La harina de papa era solo uno de los varios ingredientes que Jinshi y Gaoshun tenían que tomar a diario. “Muy bien.” Jinshi tomó su tazón, se tapó la nariz y lo vació de un solo trago largo. Se limpió las gotas del líquido de la boca con el dorso de la mano y luego aceptó un vaso de agua fría de Suiren. Cinco años
bebiendo esto, y nunca se había acostumbrado. “No deberías taparte la nariz así cuando te miran”, dijo Suiren. “Lo sé.”
“Te hace parecer un niño pequeño cuando lo haces.” “Lo sé.” Jinshi se sentó en el sofá, haciendo pucheros. Su tono de voz, su forma de hablar, su forma de caminar y moverse: tenía que prestar atención constantemente a todo. El eunuco Jinshi tenía veinticuatro años. Se enderezó, esforzándose por poner su mejor cara oficial, pero el sabor de la medicina aún persistía en su boca, haciendo que su labio se curvara. Gaoshun frunció el ceño. “No es necesario que la beba, señor, si tanto la detesta.” “Esto es lo que me hace ser quien soy. Como eunuco.” Habían pasado cinco años desde que el actual Emperador se había hecho cargo del palacio trasero. Cinco años, ahora casi seis, que Jinshi había seguido usando esa máscara retorcida. Año tras año tomando la medicina que lo convertía en un hombre. Lo hacía a pesar de que el Emperador le había dicho que podía hacer lo que quisiera con las consortes de menor rango y cualquier dama menos prestigiosa que ellas. Gaoshun se tocó las arrugas de la frente con la mano. "Si haces esto mucho tiempo, nunca recuperarás la función". Jinshi escupió el agua. Se llevó la mano a la boca con una mirada de reproche a Gaoshun. Gaoshun le devolvió la mirada, como para comunicarle que de vez en cuando tendría algo que decir. "¡Pues a ti también!", dijo Jinshi. "No es así. El mes pasado, tuve un nieto". Gaoshun parecía querer decir que sus hijos ya eran mayores; no necesitaba tener más descendencia. "¿Cuántos años tienes?". "Treinta y siete". Si Jinshi no se equivocaba, Gaoshun se había casado a los dieciséis y la pareja había tenido un hijo cada año durante los tres años siguientes. Los hermanos de leche de Jinshi. Tenía una relación especialmente estrecha con el hijo menor de Gaoshun. De hecho, el muchacho había sido de gran ayuda el otro día, durante el caso de intoxicación alimentaria con las algas. El joven que había acompañado a Maomao a la casa del funcionario era él. "¿Cuál de los dos hermanos mayores es?"
"Mi hijo mayor. Y creo que el menor podría encontrar esposa pronto." "Solo tiene diecinueve años." "Sí. Igual que usted, mi señor." Gaoshun se abstuvo expresamente de usar el nombre Jinshi. Jinshi era un hombre de veinticuatro años que se había convertido en eunuco cinco años antes. No podía tener diecinueve. Gaoshun claramente creía que estaba dando a entender algo, observó Jinshi. Tal vez creía que Jinshi debería darse prisa y buscarse compañía femenina, como había hecho el Emperador. Jinshi cruzó las piernas y miró a Gaoshun con toda la inocencia posible. "Quiero abrazar a mi nieto. Pronto." Así que terminemos esta tarea rápido, parecía decir. "Veré qué puedo hacer". Gaoshun aceptó un poco de té caliente de Suiren y dio un sorbo. Jinshi, ignorando la mirada sombría de su ayudante, bebió el resto del agua.
Otra ronda rutinaria de visitas a las damas del Emperador había transcurrido sin problemas. La consorte Loulan parecía integrarse en la retaguardia del palacio sin problemas. La decisión de traerla había sido algo forzada, por lo que no habría sido sorprendente que su presencia hubiera causado discordia, pero ni la consorte Gyokuyou ni la consorte Lihua eran lo suficientemente irascibles como para dejar que la nueva chica las afectara. Sí, hubo algunos contratiempos entre ellas después del nacimiento de sus respectivos hijos, pero fueron excepcionales; desde entonces, mantuvieron una relación distante pero cordial. En cuanto a la consorte Lishu, era demasiado reservada para ser la que iniciara las peleas. Sin embargo, siempre cabía la posibilidad de que sus damas de compañía la incitaran a ello; tendría que vigilar la situación. La residencia del antiguo consorte Ah-Duo se había convertido en un espectáculo lamentable para él bajo su nueva inquilina. Bajo la antigua señora, no se veía ni un solo mobiliario frívolo, pero ahora que la nueva se había mudado, el pabellón se había convertido en un derroche de ostentación que hacía llorar. El padre de la consorte Loulan era un hombre al que el antiguo emperador —o mejor dicho, la antigua emperatriz viuda— había apreciado mucho; fue bajo su mando que el número de mujeres de palacio se disparó hasta alcanzar las tres mil.
En ese momento, la consorte Gyokuyou era la principal del afecto de Su Majestad, seguida por la consorte Lihua, pero como gobernante no podía limitar sus visitas nocturnas solo a las concubinas que más le gustaban. Si el palacio trasero ayudaba a mantener el equilibrio de poder dentro de la corte imperial, también podía alterarlo. El Emperador no podía permitirse maltratar a Loulan, y (según le dieron a entender a Jinshi) se encargaba de visitarla al menos una vez cada diez días. Esto no podía sino consternar a las demás consortes. Sí, Su Majestad las visitaba con más frecuencia que Loulan, pero ¿quién sabía quién concebiría un hijo y cuándo, y quién no? Aun así, la compatibilidad sí importaba, y era evidente que Loulan no despertaba el interés del Emperador del mismo modo que algunas de sus otras damas. Al mirarla, Jinshi pensó que tal vez podía entender por qué. Cuando la hija del boticario le había dado su "clase", Loulan había sido engalanada con un accesorio de lo más inesperado: un extravagante adorno con las plumas de un ave del sur. Pero aunque a veces Loulan se vestía al estilo sureño, otras veces lucía un atuendo de las tribus del norte. Apenas se ponía las ropas del este, las cambiaba por un vestido del oeste. Y cada vez, su peinado y maquillaje cambiaban para complementar su atuendo. Era suficiente para que el Emperador sintiera que veía a una persona diferente en cada visita. En esas circunstancias, afirmaba, le costaba ponerse de buen humor. La consorte Lishu era otra que representaba un desafío para el "humor", pero por diferentes razones. El Emperador rechazaba visceralmente las preferencias de su padre y se negaba a tocar, y mucho menos a acostarse, con una chica que aún podía pasar por una niña. El vientre de la Emperatriz Viuda presentaba una gran cicatriz, pues había dado a luz a Su Majestad muy joven, con un cuerpo demasiado pequeño para la tarea. El canal de parto era demasiado estrecho; el niño nació abriéndola. Era dudoso que la madre sobreviviera al parto, pero ella y su hijo salieron sanos y salvos. Al parecer, la cirugía la había realizado un médico recién llegado del extranjero. Su habilidad había sido tan excepcional que, aunque tenía cicatrices, la capacidad de la Emperatriz Viuda para tener hijos se mantuvo intacta, y más de diez años después concibió y dio a luz de nuevo. Hasta el final de su vida, estos fueron los únicos hijos que tuvo el ex emperador.
Sin embargo, hubo una complicación. El médico que había asistido al primer parto de la Emperatriz Viuda (entonces consorte) se vio obligado a atender casi exclusivamente a Su Majestad, precisamente por sus acciones durante ese primer y difícil parto. Un hijo nacido de la consorte del príncipe heredero al mismo tiempo fue desatendido, con trágicas consecuencias. ¿Cómo no iba Jinshi a preguntarse cómo serían las cosas si el primogénito del actual Emperador hubiera vivido? Negó con la cabeza: no había nada que ganar con fantasías sin sentido. Y pensó además que Su Majestad debía darse prisa y ponerse a trabajar en la creación de un nuevo príncipe heredero. En este punto, él y Gaoshun coincidían. Tras la "conferencia", las visitas del Emperador habían aumentado considerablemente. Los frutos del trabajo de Maomao podrían llegar antes de lo esperado. Durante la visita de Jinshi, Hongniang, la dama de compañía principal de la consorte Gyokuyou, le había confesado algo con preocupación. El Emperador había vuelto al Pabellón de Jade el día anterior, y su señora parecía bastante fatigada. Hongniang se preocupó por ella. El aspecto despeinado de su cabello negro azabache delataba el gran esfuerzo que estaba realizando la dama de compañía. Gaoshun parecía identificarse con ella. Hongniang, por su parte, no parecía tener ninguna aversión hacia Gaoshun, pero como este ya tenía una esposa a la que cuidar y que lo dominaba (cada una según fuera necesario), tarde o temprano tendrían que desengañarla de cualquier interés. Todo esto llevó a Jinshi a creer que tenía la solución perfecta. Gyokuyou aceptó sin pensarlo dos veces. Hongniang se esforzó por parecer ofendida, pero en silencio pareció aceptar la idea. Se lo dijo a las tres damas de compañía que habían estado escuchando a escondidas en la puerta. Parecía que Jinshi había tomado la decisión correcta.
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"¿El palacio trasero, señor?" "Así es. De vuelta a su trabajo favorito."
Maomao estaba puliendo un utensilio de plata para comer hasta dejarlo reluciente. Cuando estuvo segura de que no tenía ni una sola mancha, lo volvió a colocar en el estante. Su pierna aún no mejoraba del todo, así que trabajaba mucho sentada en una silla, pero Suiren se aseguraba de que ella sí tuviera trabajo. Era una mujer muy puntillosa.
Jinshi estaba comiendo una mandarina. Literalmente: ni siquiera la pelaba él mismo. Suiren lo hacía, quitándole con cuidado la fina cáscara y colocando cada trozo en un plato delante de él. ¡Menudo niño mimado! La anciana empleada parecía tener la costumbre de consentir a Jinshi. Lo abrigaba con una chaqueta de algodón cuando hacía frío o le refrescaba el té cuando estaba caliente. Un hombre adulto debería haber estado avergonzado de ser tratado así. "Parece que la Consorte Gyokuyou ha dejado de recorrer el camino de la luna". El "camino de la luna" era un término cortés para la menstruación. Así que podría estar embarazada, pensó Maomao. Se habían intentado dos veces envenenar a la consorte mientras estaba embarazada de la princesa Lingli. Nunca se había encontrado al culpable. Maomao comprendía la inquietud de Jinshi. "¿Y cuándo empezaré mi nuevo trabajo?" "¿Sería posible hoy?" "¿Posible? Lo preferiría sin duda." Como los hombres no podían entrar en la retaguardia del palacio, no tendría la posibilidad de encontrarse con la única persona a la que no quería ver, cuyo nombre ni siquiera quería oír. Quizás Jinshi había organizado este cambio de trabajo por consideración hacia ella, o quizás fue simplemente una coincidencia oportuna para él. Maomao decidió que le daba igual. Pensó que estaba ejerciendo un admirable autocontrol, pero entonces Suiren dijo: "Ah, ¿buenas noticias, querida?". Al parecer, Maomao no lo ocultaba tan bien como creía. “Ni hablar”, dijo. “Qué lástima para mí. Creí que por fin había encontrado una protegida digna de mi entrenamiento”. Maomao, un poco aterrorizada por la sonrisa de Suiren, decidió terminar su trabajo lo antes posible.
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