Los Diarios De La Boticaria Cap. 47
Capítulo 13: Espinar
Se sentía agradable, como si su cuerpo se meciera suavemente. Un ligero aroma a incienso fino le hizo cosquillas en la nariz. El balanceo la hacía sentir como una niña en una cuna, pero al cabo de un momento cesó, y sintió que la acostaban sobre algo suave. Luego pasó el tiempo, pero no supo cuánto.
¿Dónde estoy?, pensó Maomao al despertar. Al abrir los ojos, descubrió un glorioso dosel sobre su cabeza. Lo reconoció, porque tenía que quitarle el polvo a diario. Volvió a oler el incienso, el sándalo más fino. Esta era la habitación de Jinshi, y eso sería lo que Maomao estaba durmiendo en su cama. "Ah, estás despierta", dijo una voz tranquila y suave. Provenía de una asistente en la vejez, reclinada en un sofá cercano. Se levantó y tomó una jarra de agua de una mesa redonda, vertiendo generosamente en una taza. “El Maestro Jinshi te trajo aquí, ¿lo sabías? No soportaba dejarte descansar en la consulta médica”. Suiren rió entre dientes y le pasó la taza a Maomao. Maomao se la llevó a los labios. Llevaba ropa de dormir. (¿Cuándo había sucedido eso?) Un dolor agudo le recorrió la cabeza, y mientras tanto sentía que le iba a dar un calambre en la pierna. “No te esfuerces. Necesitaste quince puntos”. Maomao apartó las sábanas y encontró una venda alrededor de su pierna izquierda. El dolor sordo sugería que le habían administrado algún tipo de analgésico. Se tocó la cabeza: más vendas. “Lamento preguntarte esto cuando acabas de despertar, pero ¿puedo traer a los demás a verte ahora? Podemos darte unos minutos si quieres cambiarte de ropa”. Maomao vio que su ropa habitual estaba doblada cuidadosamente junto a la cama. Asintió, entendiendo.
Suiren hizo entrar a Jinshi y Gaoshun, acompañados por Basen. Maomao se había
cambiado con éxito a su ropa de diario; la recibió con agrado, pero permaneció sentada. Sabía que era una falta de etiqueta, pero Suiren había dado su aprobación y Maomao decidió, en este caso, aceptarla. Basen fue el primero en abrir la boca: "¿Qué demonios está pasando aquí?". Miraba fijamente a Maomao, con un enfado inusual. "Basen", dijo Gaoshun con severidad. El soldado solo chasqueó la lengua y tomó asiento. Jinshi se acomodó en el sofá, con expresión cuidadosamente neutral.
Después de todo, su amo corría un peligro considerable, pensó Maomao. Pero no había hecho nada que justificara que le gritaran, así que simplemente bebió un sorbo de agua tibia, con la expresión tan fría como su bebida. Jinshi miró a Maomao con las manos metidas en las mangas. "Me gustaría que me explicaras algunas cosas. ¿Qué te trajo a ese lugar en ese momento? ¿Cómo sabías que esa viga iba a caer? Dímelo." “Muy bien, señor.” Maomao dejó el agua y respiró hondo. “En primer lugar, estos eventos se encuentran en la confluencia de una serie de coincidencias. Cuando ocurren suficientes coincidencias a la vez, uno podría sospechar que no son casualidades. Así que quizás no fue un accidente, sino un incidente.” Maomao ya conocía varios casos relacionados. Estaba la muerte de Kounen el año anterior. Luego, se produjo un incendio en el almacén, mientras que, al mismo tiempo, se robaron utensilios rituales. Finalmente, el mismo funcionario que supervisaba esos utensilios sufrió rápidamente una intoxicación alimentaria. “¿Entonces cree que alguien causó todo esto deliberadamente?” “Sí, señor, lo creo. Y creo que hay otra conexión, que había pasado por alto.” Maomao no sabía exactamente qué se había robado, pero habría sido algo apropiado para la celebración de un ritual importante. Algo sin duda elaborado por un maestro artesano. Y por casualidad había oído hablar de uno de esos recientemente... "¿No estarás diciendo... la familia del metalúrgico?", preguntó Jinshi, sobresaltado. Maomao sabía que era rápido. "Así es", dijo. Tenía una idea bastante clara de qué había matado al viejo artesano. Sospechaba que se trataba de un envenenamiento por plomo. Sería fácil descartarlo como un riesgo laboral, pero siempre cabía la posibilidad de que fuera algo más. Cabía la posibilidad de que esto también fuera deliberado. Darle vino y una copa de plomo como regalo, y luego esperar a que se consumiera. Esa sería una forma de hacerlo, de todos modos; había otras.
El anciano no enseñó personalmente a sus aprendices —sus hijos— su descubrimiento más secreto. Es posible que el arte se lo llevara a la tumba, un enigma que nadie más resolvió. Alguien podría haberlo considerado muy conveniente.
Esto implicaría que quienquiera que fuera ya entendía la técnica en cuestión. No tendría que saber exactamente cómo funcionaba, solo para qué servía.
¿Entonces cree que los instrumentos robados fueron fabricados por el artesano fallecido? —preguntó Jinshi, pero Maomao negó con la cabeza.
—No, señor. De hecho, creo lo contrario: que los instrumentos robados fueron reemplazados por algo fabricado por ese artesano.
Maomao tomó papel y un pincel, y rápidamente dibujó una imagen. En el centro había un gran altar acompañado de un brasero de hierro, mientras que una viga colgaba del techo. Cuerdas estaban enrolladas en cada extremo de la viga. Pasaban por poleas en el techo y se sujetaban al suelo con cierres metálicos. Si desaparecieron varios implementos rituales, quizás podamos presumir que también se llevaron otras partes. Sospecho que son piezas elaboradas.
"Parece una posibilidad probable", dijo Gaoshun, pero no parecía completamente seguro. Probablemente no tenía toda la información sobre el tema; después de todo, esto estaba fuera de la jurisdicción de Jinshi.
"Si mal no recuerdo, los alambres que sostenían la viga pasaban directamente por el brasero. Supongamos que los sujetadores que los sujetaban estaban hechos para ceder al calentarse..." "Ridículo", resopló Basen. "Lo habríamos sabido hace mucho tiempo. Nunca usarían nada que pudiera incendiarse cerca del altar". "Y aun así, la viga se cayó", respondió Maomao. "Precisamente porque los sujetadores se rompieron". Jinshi estuvo de acuerdo con Basen: "No deberían romperse, por mucho que se calienten. ¡Están hechos para resistir un poco de calor!" "Se rompieron", reiteró Maomao. "O, más específicamente, se derritieron". Todos la miraron. Maomao decidió revelar lo que había descubierto sobre el arte más secreto del artesano fallecido. «Muchos metales se funden solo a altas temperaturas. Pero mezclándolos, aunque parezca increíble, es posible crear una sustancia que se funde a menor temperatura». La técnica existía desde hacía mucho tiempo, pero tales sustancias aún requerían una temperatura considerable para fundirse. Ese era el quid del descubrimiento del anciano artesano: la proporción que había perfeccionado fundía el metal a una temperatura considerablemente más baja de lo habitual. Bastaría, por ejemplo, con que el metal estuviera cerca de una olla encendida... El silencio invadió la habitación. El único sonido era el de Suiren, que preparaba té alegremente. Los constructores del altar debieron jurar una y otra vez que la viga del techo jamás se caería. De lo contrario, semejante construcción jamás habría sido aprobada. Después de todo, personas importantes se paraban bajo esa viga para realizar ceremonias. Si Maomao no hubiera atado los cabos, era muy probable que Jinshi estuviera muerto. Nunca imaginó que sería él quien se encontrara allí. ¿Quién es este tipo?, se preguntó. Pero sentía que su posición social no era lo suficientemente alta como para preguntar en voz alta, así que guardó silencio. Además, sospechaba que saber la respuesta solo traería más problemas. Pensó que lo más razonable era asumir que había alguna conexión, por remota que fuera, entre todo esto. Ya fuera directa o indirectamente, alguien estaba moviendo los hilos. "Ya he dicho todo lo que podía decir", les dijo. Ahora que tenían la información, supuso que Jinshi y los demás descubrirían a quien estuviera involucrado. Existía la posibilidad de que Lihaku ya estuviera trabajando en ello. La imagen de la mujer alta cruzó fugazmente por la mente de Maomao. Nada que ver conmigo, pensó, sacudiendo lentamente la cabeza y mirando al suelo. Aun así, no podía quitarse de la cabeza el recuerdo de la expresión distante de la mujer: era como si ya no le importara lo que sucediera, siempre y cuando algo sí. Maomao también seguía preocupada por lo que la mujer le había dicho cuando estaban en aquel pequeño huerto. Una medicina para revivir a los muertos...
Poco después, tuvieron noticias de Lihaku. Como Maomao esperaba, su mensaje se refería a la dama, Suirei.
Resultó que Suirei había ingerido veneno y había muerto. Maomao se quedó atónita ante este abrupto final de la vida de la mujer; por alguna razón, no le pareció comprensible. Cuando la Junta de Justicia —los funcionarios responsables de hacer cumplir la ley— reunió las pruebas e irrumpió en la habitación de Suirei, la encontraron desplomada en la cama. Se confirmó que una copa de vino volcada contenía veneno. Se solicitó al médico que realizara la investigación y certificó debidamente la muerte. Como criminal, Suirei sería castigada en su ataúd, como no podía serlo en vida. Después de un día y una noche, sería quemada, es decir, incinerada. En ese momento, esperaba su castigo en el mismo lugar que quienes habían muerto en prisión. Maomao no sabía si la Junta de Justicia había podido actuar con tanta rapidez gracias al minucioso trabajo de recopilación de pruebas de Lihaku, o si ya llevaban tiempo investigando el caso. Pero, al final, Suirei era la única conspiradora nombrada. Maomao se preguntaba: ¿De verdad habría implementado ella sola un plan tan elaborado? La idea carecía de cierta persuasión. ¿Quizás era un chivo expiatorio, entonces? Quizás. Pero algo más básico inquietaba a Maomao. ¿De verdad aceptaría Suirei eso? No se conocían muy bien. Maomao no era tan buena leyendo a la gente como para entender quién era realmente en tan poco tiempo. Siempre cabía la posibilidad de que la apatía de Suirei se debiera a su falta de ganas de vivir. Pero aun así, algo la inquietaba. Era el tono que Suirei había adoptado al hablar, como si la estuviera poniendo a prueba. No, no puedo guiarme solo por la intuición. Tengo que estar segura. Pero Maomao no tenía forma de estar segura; solo podía regresar en silencio a sus quehaceres diarios. Así era la vida de una criada.
Supuestamente, al menos...
Pero la curiosidad la venció. "Maestro Jinshi, tengo que pedirle un favor". Esta fue su primera táctica. "Me gustaría hablar con el médico que realizó la investigación". En la morgue, idealmente. Para gran desconcierto de Jinshi, el rostro de Maomao al decir esto amenazó con esbozar una sonrisa.
La morgue estaba en penumbra, impregnada por el hedor a muerte. Según la ley, nadie que moría en prisión podía ser enterrado, sino incinerado. Varios ataúdes se apilaban en una esquina, albergando a criminales que esperaban su destino. El ataúd de Suirei estaba ligeramente separado de los demás, y una etiqueta blanca y negra colgaba de él. Jinshi y Gaoshun estaban presentes. A Gaoshun no parecía gustarle que Jinshi estuviera en la morgue, pero si quería estar allí, no podía impedírselo. Al ser llamado, el médico tenía una expresión tan sombría como la propia morgue. Maomao no lo culpaba: una mujer con la que había mantenido una buena relación estaba muerta, para ser tratada como una criminal, nada menos. ¿Pero era eso todo?, se preguntó. Si él había llevado a cabo la investigación, entonces podría saber algo que nadie más sabía. Y Maomao intuía de qué se trataba. Fue directa al grano: «El veneno que bebió esa mujer. ¿Por casualidad incluía estramonio?». Observó al médico desde la silla donde estaba sentada; Gaoshun se la había preparado debido a su pierna herida. Una azada estaba apoyada en la pared junto al médico. Esto también lo había preparado Gaoshun a petición de Maomao. Jinshi no dejaba de mirarlo como si se preguntara para qué servía, pero habría sido largo explicárselo, así que lo ignoró. El médico palideció casi antes de poder decir nada. Aun así, se negó a ser explícito y negó con la cabeza. «El veneno contenía varios ingredientes, y es difícil determinar cuál era cada uno. Por el estado del cuerpo, diría que es una posibilidad, pero no estoy seguro». La respuesta fue sorprendentemente segura y serena, considerando la palidez que había experimentado ante la sugerencia. Y decía la verdad, pensó Maomao. Ella tampoco sabía qué ingredientes contenía el brebaje cuando lo evaluó. «Hay un campo en una pequeña colina detrás de los establos, como creo que ya sabe. ¿No hay estramonio plantado allí? Puede que no sea temporada ahora mismo, pero no creo que su farmacia no tenga alguno». El estramonio era muy venenoso, pero en dosis moderadas podía actuar como anestésico. Supongamos que Suirei hubiera tomado un poco del consultorio médico. El propio médico guardó silencio. Este hombre era un excelente médico, concluyó Maomao. Pero no un mentiroso talentoso.El Espino tenía otro nombre: la Gloria de la Mañana Extraña. Maomao pensó en la expresión de indiferencia de Suirei al contarle que había plantado glorias de la mañana en ese campo. "Entonces, averigüemos con certeza si esa toxina en particular estaba involucrada", dijo Maomao. Luego cogió la azada y avanzó hacia el ataúd con la etiqueta blanca y negra. "¿Qué crees que estás haciendo?" "¡Esto!" Metió la azada bajo la tapa del ataúd y empujó el mango hacia abajo. Uno de los clavos que sujetaban la tapa saltó. Los demás observaron con asombro cómo Maomao trabajaba. Cuando todos los clavos se soltaron, levantaron la tapa y descubrieron el cadáver de una mujer. Parecía ser algún desafortunado noctámbulo que había muerto bajo un puente. "¿No es... Suirei?", dijo el médico, mirando dentro del ataúd. Estaba visiblemente conmocionado; le temblaba la mano al tocar la caja. Si finge estar sorprendido, entonces es un actor excelente, pensó Maomao. "Esta mujer, Suirei, ¿estás completamente seguro de que estaba muerta?" "Sí. El aficionado más inexperto podría haberlo visto. Seguía siendo tan hermosa como en vida. Pero el corazón detrás de esa belleza ya no latía." El rostro del médico seguía pálido. Maomao sospechaba que había tratado el cadáver de Suirei con cuidado. También sospechaba que Suirei había contado con ello. Sabía que no sentiría la necesidad de descuartizarla para averiguar exactamente qué veneno había tomado. "En otras palabras, señor, lo utilizó." El oficial médico pasó de pálido a visiblemente furioso. Justo cuando parecía que iba a perder el control y abalanzarse sobre Maomao, Gaoshun lo agarró por detrás. Suirei había usado estramonio en su veneno. Y también había tenido acceso a una amplia gama de otros medicamentos, si los hubiera deseado. Si revisaban las provisiones del consultorio médico, era probable que encontraran discrepancias con el inventario. Maomao supuso que lo peor de lo que podían acusar al médico era de no llevar un control estricto de sus suministros. "Explíquenme esto", dijo Jinshi, entrecerrando los ojos. "¿Por qué no está el cuerpo del condenado ahí?" "Porque la gente sospecharía si no hubiera algo en el ataúd, incluso si fuera para ser incinerado", dijo Maomao. Había varios ataúdes en la morgue. Algunos eran, sin duda, cuerpos destinados a ser incinerados, como se suponía que sería el de Suirei. Probablemente también traerían ataúdes nuevos. Suficiente actividad para que se preparara un cadáver sustituto y los dos se intercambiaran. "Entonces, ¿qué pasó con el cuerpo de Suirei? No pudieron llevárselo; alguien se habría dado cuenta". "No tenía por qué ser así. Salió por sus propios medios". La conmoción silenció a la audiencia de Maomao. "¿Sería tan amable de ayudarme a revisar esos ataúdes de ahí?", le dijo a Gaoshun. Quería hacerlo ella misma, pero le dolía la pierna. Gaoshun ni siquiera se inmutó al observar las cajas vacías. Alerta como estaba, notó que algo andaba mal con uno de los ataúdes; retiró el que estaba encima para liberar el sospechoso féretro. Normalmente se habrían necesitado al menos dos hombres para moverlo, pero Gaoshun tenía la fuerza suficiente para apartarlo él solo. Maomao se acercó al ataúd que Gaoshun había liberado, arrastrando el pie al moverse. "Puedes ver una marca de clavo aquí", observó. "Sospecho que este es el ataúd en el que estaba Suirei. Yacía aquí, esperando ser rescatada". Para cuando llegó la ayuda, Suirei respiraba de nuevo. Tras su liberación, habrían cambiado los ataúdes, y entonces Suirei habría escapado de la morgue vestida como una de las que entregaban a los muertos. La gente se esforzaba por evitar prestar atención a quienes realizaban un trabajo tan impuro, y la inusualmente alta Suirei fácilmente podría haber pasado por un hombre. Ahora Maomao le preguntó al médico: "¿Sabía que hay medicinas que pueden hacer que una persona parezca muerta?". Abrió la boca, brevemente estupefacto, pero finalmente dijo: "He oído hablar de ellas. Pero no tengo ni idea de cómo prepararlas". Habría sido fácil descartar la idea de una "medicina de resurrección" como pura fantasía, pero no era del todo cierto. Existían ciertas sustancias que podían producir un efecto muy parecido al de volver de entre los muertos. "Lo siento", dijo Maomao, "porque yo misma desconozco los detalles. Sin embargo, he oído que los ingredientes incluyen estramonio y veneno de pez globo". Una vez, solo una vez, su padre le contó una historia. En un país lejano, dijo, existía una medicina que podía matar a una persona y luego devolverle la vida. Requería varias toxinas además del veneno de estramonio y pez globo. Estas sustancias, normalmente extremadamente tóxicas, de alguna manera se neutralizaban entre sí, de modo que, tras un breve periodo, el sujeto volvía a respirar.
Naturalmente, el padre de Maomao nunca había elaborado esta droga, y no iba a decirle cómo prepararla. Incluso el hecho de que ella supiera del estramonio y el pez globo se debía solo a que había leído en secreto el libro de su padre. Evidentemente, él nunca imaginó que pudiera leer la escritura de ese país lejano y extraño. Era culpa suya por subestimarla, o al menos su obsesión con los venenos. Ella había persuadido a algún cliente ocasional de esas tierras para que le enseñara, y poco a poco fue adquiriendo un conocimiento práctico del idioma. Por desgracia, su padre descubrió el subterfugio antes de que ella lo hubiera leído todo, y simplemente quemó el libro. "¿De verdad crees que Suirei habría usado un método tan incierto?", preguntó el médico. "¿Qué tenía que perder? Se enfrentaba a la pena de muerte. Si yo estuviera en su lugar, es una apuesta que aceptaría con gusto". "No creo que hiciera falta una fatalidad inminente para obligarte a hacerlo". ¿Por qué Jinshi parecía tan ansioso por intervenir? Maomao lo ignoró por temor a que desviara la conversación. "El hecho de que no haya ningún cuerpo aquí sugiere que ganó su apuesta. Si a nadie se le hubiera ocurrido mirar hasta después de la cremación, su victoria habría sido completa". "No la dejé escapar", pensó Maomao. Sonrió mientras miraba el ataúd. Dentro había una mujer anónima, muerta de quién sabe qué. No parecía mucho motivo de alegría. Era descuidada. Maomao no era tan blanda como para lamentar la muerte de una completa desconocida. Había cosas más importantes de las que preocuparse. La risa brotó de lo más profundo de su ser, je, je, je. Algo surgía de su interior, algo que amenazaba con apoderarse de todo su cuerpo. "Si está viva, me encantaría conocerla", dijo Maomao sin dirigirse a nadie en particular. No, no para poder arrestar a la mujer. Otra razón completamente distinta. Fue el ingenio que Suirei debió tener para hacer que tantos casos parecieran accidentes, y el coraje para lograrlo. Y, sobre todo, había tenido el valor de arriesgar su vida con la esperanza de engañarlos a todos. Qué desperdicio sería, pensó Maomao, que una persona así simplemente estirara la pata. Sí, había habido bajas por su culpa, pero Maomao no podía negar lo que sentía.
¡La droga de la resurrección! ¡Debo saber cómo prepararla!
La idea casi la abrumaba. Tal vez por eso de repente se estaba riendo a carcajadas. Los tres hombres en la habitación la miraron con recelo.
Por fin, Maomao se aclaró la garganta y miró al médico. "Disculpe, pero ¿podría coserme la pierna? Parece que he reabierto la herida". Maomao se frotó la pierna como si no la hubiera estado arrastrando todo este tiempo. Las vendas estaban empapadas de sangre.
¡Díganos eso antes de que se desvanezca en la risa! ¡Antes!" —exclamó Jinshi, y su voz agitada llenó la morgue.
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