Los Diarios De La Boticaria Cap. 45
Capítulo 11: Oportunidad o Algo Más
Maomao estaba limpiando un pasillo en algún lugar del patio exterior, como solía hacer, cuando escuchó una historia muy extraña. Una figura corpulenta se acercó a ella con un ligero pánico. Al observarla más de cerca, resultó ser el perro grande, Lihaku. "¿Qué pasa?", preguntó Maomao, dejando su tela. El corpulento oficial militar no tendría motivos para ir a la oficina de Jinshi, a menos que necesitara algo de Maomao. "¡No hay tiempo para charlas! ¡Hay problemas!" "¿Y qué podría ser?" Si había recorrido todo ese camino, debía de ser algo serio. A pesar de su forma de actuar a veces, Lihaku apenas tenía tiempo que perder. "¿Recuerdas el incendio de ese almacén? Más tarde supimos que ese mismo día hubo un robo en otro". Se rascó la cabeza mientras hablaba. "Lo único que se me ocurre es que alguien estaba usando el incendio como distracción". Maomao se cruzó de brazos: así que esa era la historia. "¿Qué robaron, si se me permite la pregunta?". Ante eso, Lihaku se sumió en un silencio incómodo. Le tocó el hombro e hizo un gesto, aparentemente queriendo ir a un lugar donde no los oyeran. Maomao dejó que la acompañara fuera de la galería hacia el jardín. Lihaku se acuclilló a la sombra de unos árboles, se dio un golpecito con el dedo en la nariz con aire de complicidad y dijo: "Han desaparecido algunos instrumentos rituales". "¿Instrumentos rituales?". Un robo muy extraño, pensó Maomao. "Sí. Parece que han desaparecido varios, pero me temo que no sabemos exactamente qué". Lihaku negó con la cabeza con impotencia. "¿No sabes qué había ahí dentro? ¿Tan descuidado fue el encargado del almacén?". “No, no es así... No hay nadie a cargo ahora mismo. Un funcionario importante que estuvo muy involucrado murió el año pasado, y eso lo puso todo patas arriba.” Quizás sea cuestión de nuevos superiores reorganizando las cosas.
“¿Podrías preguntarle a quien lo supervisó antes que él?” “También hay un detalle. Verás, no está en condiciones de volver al trabajo. Sufrió una intoxicación alimentaria hace poco, y... bueno, sigue inconsciente.” Lihaku exhaló un suspiro como para enfatizar la grave situación en la que se encontraba. Pero las palabras intoxicación alimentaria hicieron funcionar la memoria de Maomao. ¿No había habido un caso similar justo después del incendio? De hecho, casi simultáneamente... “No será el dependiente-gourmand, ¿verdad?”, preguntó. Los ojos de Lihaku se abrieron de par en par. “¿Cómo lo sabes?” “Es una larga historia.” El incendio, el robo y la indisposición del empleado: ¿podrían ser una gran coincidencia? En cierto modo, siempre era posible, pero parecía muy improbable. Algo más que Lihaku había dicho también le llamó la atención. "Mencionaste a un importante funcionario que falleció el año pasado. ¿Qué clase de persona era?" Lihaku se llevó un dedo a la frente y gruñó. "Recuerdo que era un viejo cascarrabias que siempre tenía un palo en la... o sea, siempre se mantenía firme en sus principios. ¿Cómo se llamaba? ¡Caramba, lo tengo en la punta de la lengua! Sé que le encantaban los dulces..." "Quizás estés pensando en el Maestro Kounen", dijo Maomao, recordando a la persona de la que Jinshi le había hablado el año anterior. Un funcionario puritano y goloso que había muerto por una sobredosis de sal. "¡Sí! ¡Eso era! Espera... ¿tú también sabes de él?" "Es una larga historia". La sorpresa de Lihaku era comprensible. Maomao no era en absoluto tan optimista como para asumir que todas estas coincidencias pudieran ser, bueno, meras coincidencias. Cada una parecía un accidente aislado. Pero no había garantías de que lo que parecía un accidente lo fuera en realidad, como lo había demostrado el caso del pez globo. ¿Era posible que todos estos incidentes fueran deliberados, dirigidos a un objetivo mayor?
Maomao miró a Lihaku. "Lo siento, Maestro Lihaku, pero ¿qué tiene esto que ver conmigo?"
¡Cierto! ¡De eso vine a hablarle!" Rebuscó en una bolsa y sacó algo que resultó ser la pipa de marfil que Maomao había descubierto en el almacén quemado. Se la había entregado hacía poco, después de limpiarla y reconstruirla. Él había dicho que se encargaría de que llegara al vigilante del almacén, pero aún la tenía.
"No es mi culpa", dijo Lihaku. El vigilante me dijo que me lo quedara. Dijo que ya no lo quería.
El guardia había sido despedido tras ser culpado del incendio del almacén. Maomao había tomado la pipa como una compra potencialmente cara, pero evidentemente había sido un regalo. Alguien era muy generoso, pensó. "Dijo que una de las damas del patio exterior se la dio. ¿No te parece extraño? ¿Por qué una de ellas le daría algo así a un vigilante cualquiera?" "Podría tener sentido, dependiendo de la persona". Cuando las cortesanas recibían un regalo de un cliente particularmente despreciado, lo vendían enseguida por dinero en efectivo o se lo daban a otra persona. Pero a Maomao también se le ocurrió otra posibilidad. "Tal vez ella sabía que él querría usar un regalo tan valioso de inmediato". No todos tendrían ese impulso, pero muchos sí. Y si ese era el objetivo de la misteriosa mujer... Debió haber adivinado el curso de los acontecimientos: el incendio estallaría. La gente vendría corriendo. La seguridad sería más ligera en otros lugares: el momento perfecto para escabullirse. Lihaku, anticipándose a lo que Maomao iba a preguntar, dijo: «Por desgracia, dijo que no pudo ver la cara de la mujer que le dio la pipa. Estaba demasiado oscuro». ¿Una mujer caminando en la oscuridad? Eso también era extraño. Ni siquiera el palacio era un lugar donde una mujer debiera caminar sola de noche. El vigilante del almacén la había encontrado haciendo precisamente eso y había tenido la amabilidad de acompañarla afuera, por su seguridad. Ella se lo agradeció dándole la pipa. Hacía frío, y el rostro de la mujer estaba oculto por un cuello alto. «Dijo que parecía inusualmente alta para una dama, y que olía ligeramente a medicina». «¿Medicina?» «No te preocupes, sé que no eras tú. Dijo alta. Pero solo me preguntaba. ¿Te suena a alguien que conozcas?» Aunque pudiera parecer un tonto, Lihaku podía ser bastante astuto. «No puedo decir que no tengo ni idea», pensó Maomao. Quizás debería simplemente decirle exactamente lo que sospechaba. Pero entonces el mantra de su padre resonó en su mente: no sacar conclusiones basadas en suposiciones. Maomao reflexionó sobre el asunto y llegó a un acuerdo. "¿Ha ocurrido algo más inusual además de los accidentes e incidentes que mencionaste?" "Suena a una pregunta trascendental, pero ni siquiera habría atado tantos cabos sin tus pistas", dijo Lihaku, cruzándose de brazos. "¿Estás diciendo que hay algo más que debería estar investigando?" "Posiblemente. O posiblemente no". "¿Cuál es?", dijo Lihaku, exasperado. Maomao se agachó, cogió un palo del suelo y procedió a dibujar un círculo en la tierra. "Dos cosas suelen ocurrir por casualidad". Dibujó otro círculo, superponiéndose parcialmente al primero. "Tres cosas pueden ocurrir y seguir siendo casualidad". Añadió otro círculo. "¿Pero no estás de acuerdo en que, en algún momento, deja de ser casualidad y se vuelve deliberado?" Completó el segmento central de sus tres círculos superpuestos. "Supongamos que esta dama de la corte exterior, si es que lo es, se encuentra en el centro de estas coincidencias deliberadas". "¡Lo entiendo!" Lihaku aplaudió. En cuanto a Maomao, una imagen de Suirei cruzó por su mente, pero sintió que no venía al caso. "Eres más inteligente de lo que pareces", dijo Lihaku, dándole una palmada en el hombro con una gran sonrisa. "Pero eres tan estúpidamente fuerte como pareces, Maestro Lihaku, así que, por favor, ten cuidado". Lihaku sintió un escalofrío al ver a Maomao fulminarlo con la mirada. Se giró y descubrió que no era la única que lo miraba con malos ojos. "Me alegra ver que te diviertes". La voz era hermosa, pero cargada de sarcasmo. Lihaku retrocedió un paso, intimidado, al ver a quién pertenecía. “No me lo estoy pasando nada bien”, dijo Maomao. Jinshi los observaba atentamente, medio oculto por la sombra del árbol. Gaoshun estaba detrás de él, con el ceño fruncido en su habitual y perpetua expresión de disgusto.
El gran perro se fue a casa enseguida, dejando a Maomao a cargo de Jinshi, quien parecía molesto por alguna razón. “Pareces bastante amigo de ese hombre”.
"¿De verdad?" Sirvió té de una pequeña tetera que había puesto a hervir. Una taza de cerámica habría sido más sabrosa, pero la mayoría de la vajilla que usaba Jinshi era de plata. Maomao aún no tenía del todo claro el lugar de Jinshi en la jerarquía política. Era más que un eunuco que vagaba por el palacio interior; también tenía asuntos importantes en el patio exterior. "¿Qué es, una especie de oficial militar?" "En efecto, señor, como puede ver. Vino a hablarme de algo que le preocupaba." Maomao colocó bocadillos para acompañar el té en el escritorio. No estaba completamente segura de si Jinshi tenía algo que ver con lo que Lihaku le había contado. Después de todo, Kounen estaba relacionado de alguna manera. Así que Maomao ofreció: "¿Le digo exactamente qué me preguntaba?". Jinshi solo bebió su té en silencio.
Cuando Maomao terminó de explicarlo detalladamente, Jinshi cerró los ojos y frunció el ceño, con una expresión ligeramente angustiada. "Una maraña de ideas, sin duda". "Sí, señor". Jinshi no había tocado los bocadillos. Gaoshun estaba de pie junto a la entrada de la oficina, con la misma expresión de perturbación que su amo. "¿Y cómo crees que está todo relacionado?", preguntó Jinshi. "Eso no lo sé", dijo con sinceridad. No tenía ni idea de qué se pretendía lograr con todo esto. Cualquiera de los casos podría haber sido accidental. Lo único seguro era que, mientras parecieran accidentes, era improbable que alguien pudiera unir las piezas. "Personalmente, creo que se parecen menos a un gran plan y más a una serie de trampas, cuyo éxito serviría a los propósitos de quien las tendió". Jinshi tomó otro sorbo de té en respuesta. El sorbo vació su taza, por lo que Maomao empezó a hervir más. "Estoy de acuerdo", dijo Jinshi. “Y eso significa que existe la posibilidad de que haya otras trampas.” “No podemos estar seguros.” Incluso Maomao solo contaba con sus especulaciones. Si alguien le hubiera dicho definitivamente que todo había sido una serie de coincidencias, solo habría asentido y lo habría aceptado. “Mmm. ¿No te sientes muy entusiasmada con esto?” “¿Entusiasmada, señor?”, dijo. ¿Y? No es que me meta en estas cosas por interés personal. Simplemente se fijaba en lo que sucedía a su alrededor. Había demasiada gente dispuesta a involucrarla en sus propios y arriesgados negocios, ese era el problema. Maomao habría estado perfectamente feliz viviendo una vida tranquila como boticaria: sentada en su terraza tomando té y haciendo sus experimentos medicinales. “Solo soy una criada”, dijo. “Simplemente hago el trabajo que me encomiendan.” “Mmm”, repitió Jinshi, aparentemente encontrando la respuesta medio deslucida. Jugaba con un pincel en la mano, medio inconsciente. Había dejado los bocadillos a un lado de su escritorio. Quizás no le interesaban. Maomao pensó que se veía inusualmente joven. "¿Qué tal esto?", dijo. Llamó a Gaoshun con una sonrisa y le susurró al oído. Dijera lo que dijera, Gaoshun claramente no estaba entusiasmado. "Maestro Jinshi...", dijo. "Ya me oyó. Prepare todo, por favor." Gaoshun asintió sin convicción, y mientras tanto, Jinshi mojó el pincel con el que estaba jugando en tinta y comenzó a escribir en un papel con movimientos fluidos. "El otro día, cuando estaba haciendo la ronda entre los comerciantes, oí hablar de un artículo muy interesante. Creo que se llamaba así." Levantó el papel con un gesto elegante y se lo mostró a Maomao. Sus ojos brillaron de inmediato. Escritos en el papel había dos caracteres: niu huang: calculus bovis. Bezoar de buey. "¿Le gustaría?" ¡Lo haría! Casi sin darse cuenta, Maomao corrió hacia el escritorio de Jinshi y luego a él. El cálculo bovis era una medicina, un cálculo biliar de vaca o buey. Supuestamente, solo una de cada mil cabezas de ganado lo producía; se consideraba uno de los suplementos medicinales más raros y valiosos. Una pobre boticaria del distrito del placer tendría suerte de ver uno en su vida. Era una perspectiva deliciosa. Y este eunuco decía: ¿qué? ¿De verdad le daría uno?¿De verdad? Jinshi se apartó un poco de Maomao, quien se acercaba cada vez más a él. No se dio cuenta de lo que hacía hasta que Gaoshun tiró de su manga, devolviéndola a la realidad. Bajó lentamente del escritorio y se alisó la falda. "Ahí está esa motivación." "¿De verdad puedo tenerla?" Maomao miró a Jinshi con cautela, pero ahora parecía algo más adulto que antes. Maomao reconoció esa mirada seductora que solía dirigir a las sirvientas en el palacio trasero. "Eso depende de cuánto trabajes. Déjame empezar por darte todos los detalles." Jinshi empezó a arrugar el papel y lo tiró a la basura, con la familiar sonrisa melosa en el rostro. A Maomao no le importó en absoluto la sonrisa, pero él le ofrecía recompensarla con algo que deseaba desesperadamente si hacía un buen trabajo, y eso era todo lo que necesitaba saber. "Entendido. Solo tienes que decirme qué deseas, Maestro Jinshi." Y luego Maomao recogió la taza de té y los bocadillos que no había tocado.
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