Los Diarios De La Boticaria Cap. 44
Capítulo 10: Suirei
Así que lo sabe. Había presentido algo sobre la persona de la que Jinshi había hablado el otro día. Después de todo, él era parte de la razón por la que Maomao evitaba con diligencia acercarse al campamento militar. Suspiró. La forma en que su aliento se difuminaba en el aire era prueba suficiente de que el frío seguía presente y justificado, y que la primavera aún estaba lejos. No había nadie más en la habitación. Jinshi y Gaoshun habían salido a primera hora de la mañana. En los dos meses que Maomao llevaba a su servicio, había empezado a familiarizarse con la rutina de Jinshi. Una tarea en particular parecía surgir aproximadamente cada dos semanas. El día anterior, se daba un baño largo y lento y quemaba incienso antes de salir. Maomao aprovechaba esos días para pulir el suelo a fondo, y eso era lo que hacía hoy, pasando un paño con esmero. Sus manos se estaban entumeciendo por el frío, pero con Suiren observándola, suave pero implacable, Maomao ni siquiera podía pensar en relajarse. Cuando Maomao hubo limpiado casi la mitad del edificio, Suiren finalmente pareció satisfecha y sugirió que pararan a tomar el té. Acercaron dos sillas a una mesa redonda en la cocina y se sentaron con tazas de té caliente en las manos. Las hojas eran sobras, no nuevas, pero eran de tan buena calidad que la infusión aún olía de maravilla. Maomao saboreó el dulce aroma mientras comía una bola de sésamo. Ojalá pudiéramos tener algo más salado, pensó Maomao, pero sonaría de mala educación decirlo en voz alta. Sospechaba que Suiren había preparado el refrigerio suponiendo que una joven disfrutaría de un dulce. Así que Maomao se sintió obligada a mostrarse agradecida, pero entonces notó que Suiren estaba masticando ruidosamente unas galletas de arroz a la parrilla. Maomao no dijo nada por un momento. “Ah, ese sabor salado es como una adicción”, dijo Suiren. Ella y Jinshi eran, sin duda, la misma pieza, pensó Maomao. Extendió la mano hacia el plato de galletas, pero Suiren agarró la última antes de que pudiera alcanzarla. Ahora
Maomao estaba segura de que lo hacía a propósito. Muy desagradable, esta camarera. Maomao siempre terminaba escuchando cuando comía algo con otras mujeres, y así sucedió a la hora del té con Suiren. A diferencia de las damas del distrito del placer o del palacio trasero, Suiren no era partidaria de los chismes, sino que era propensa a hablar del amo de la casa. “La comida de esta noche es vegetariana, así que asegúrate de no delatar carne o pescado a escondidas”, dijo Suiren. “Sí, señora”. Maomao sabía que no debía preguntar por qué comían como si estuvieran sometiéndose a algún tipo de purificación ritual, pero Suiren insinuó lo suficiente con su tono para que Maomao pudiera adivinarlo. ¿Pueden los eunucos realizar oficios rituales?, se preguntó. La purificación solía ser realizada por quienes participaban en rituales religiosos. Aquellos de cuna noble o aristocrática podían esperar presidir tales funciones de vez en cuando. Había varias cosas sobre Jinshi que Maomao no entendía. Por ejemplo, por qué un hombre de su cuna se había convertido en eunuco. Por otro lado, al considerar la época de su vida en que había sucedido, tenía cierto sentido. La ex emperatriz viuda, quien en su época había sido considerada casi una emperatriz por derecho propio, era una mujer de considerables habilidades. Se decía que fue su influencia, y no gracias a su incompetente hijo, lo que evitó que el país cayera en el caos durante el reinado del ex emperador. Pero la consecuencia natural de ese hecho era que se había apoyado en su propia autoridad para muchas de sus acciones. Como convertir por la fuerza en eunuco a un médico muy capaz al que favorecía: el padre de Maomao. Sería razonable suponer que Jinshi se había convertido en eunuco en circunstancias similares. "Ah, y necesito que me hagas un recado esta tarde. Tendrás que ir al médico a que te den una medicina..." "¡Sí, señora!", exclamó Maomao antes de que Suiren terminara de hablar. "Ojalá siempre fueras tan entusiasta", dijo, y se metió en la boca el último bocado de la galleta de arroz.
El consultorio médico estaba ubicado en el lado este del palacio exterior, cerca del cuartel general militar. Quizás era conveniente para todas las heridas que causaban los militares. Maomao recordaba lo que Jinshi había dicho sobre este médico, pero también le interesaba por otras razones. Había tenido una experiencia directa con una de sus medicinas, y fue más que suficiente para convencerla de que era un practicante consumado. El palacio trasero tenía un completo curandero al frente del consultorio médico, un verdadero desperdicio, pero Maomao sentía una profunda curiosidad por cómo se hacían las cosas en el patio exterior.
"Vengo a recoger unas medicinas", dijo, mostrando la etiqueta que Suiren le había dado. El doctor, un hombre de pómulos altos, la miró, le pidió a Maomao que se sentara y desapareció en una habitación trasera. Maomao se sentó y respiró hondo. Una profusión de olores acres y sabores amargos le inundó la nariz y la boca. En el escritorio donde había estado el doctor hasta su llegada, Maomao vio un mortero con hierbas a medio triturar. Con un gran esfuerzo de voluntad, logró controlar el impulso de poner todo patas arriba. Habría dado cualquier cosa por echar un vistazo al botiquín lleno de medicinas de la habitación contigua. ¡No!, se imploró. Tenía que mantenerme fuerte... Podía sentir su cuerpo abriéndose paso hacia la otra habitación a pesar suyo. "¿Puedo preguntar qué está haciendo?", dijo una voz fría de mujer. Maomao volvió a la realidad y descubrió detrás de ella a una dama de la corte con aspecto muy exasperado. Maomao la recordaba: era la mujer alta. Maomao se dio cuenta de que debía de parecer profundamente sospechosa al escabullirse hacia la otra habitación, y regresó rápidamente a su silla. "Solo estoy esperando una medicina", dijo con inocencia. La otra mujer pareció querer decir algo al respecto, pero en ese momento el médico reapareció con la receta. "Oh, Suirei. ¿Cuándo llegaste?", preguntó con ligereza. La mujer a la que llamó Suirei frunció el ceño como si no le gustara su tono. "He venido a reponer las medicinas que tienen en el puesto de guardia", dijo. Debía de referirse a algún lugar del campamento militar. Ahora que Maomao lo pensaba, se dio cuenta de que la última vez que se había encontrado con Suirei, también había sido en las inmediaciones del área militar. En ese momento, sintió extrañamente como si Suirei la tuviera en su contra, y la actitud que vio en la mujer solo confirmó sus sospechas. Suirei miraba a Maomao como si deseara que la joven sirvienta estuviera en cualquier otro lugar. Al menos, Maomao ahora entendía por qué Suirei olía a hierbas medicinales cuando se conocieron. "Tengo todo aquí. ¿Necesita algo más?", preguntó la doctora. "Ni hablar. Le deseo un buen día". Suirei respondió al tono francamente adulador de la doctora con casi indiferencia. El doctor parecía casi un poco triste al verla irse. "Así que es así", pensó Maomao, observando al decepcionado doctor y reflexionando sobre lo fácil que era descifrarlo. Cuando se dio cuenta de que ella lo estaba observando, frunció el ceño y le ofreció la medicina. "¿Esa mujer trabaja con el ejército?", preguntó Maomao. En realidad no lo decía en serio. Fue solo un pensamiento fugaz. “Sí. Aunque no hace falta que una mujer cualificada de la corte exterior se ocupe de algo así…” Maomao lo miró expectante, pero el médico no dio más detalles. Solo negó con la cabeza y dijo: “No es nada. ¡En fin, aquí tiene su medicina!”. Le entregó el paquete y luego hizo un gesto de desdén con la mano: Anda, lárgate. Al parecer, Maomao había dicho algo que no debía, pero no sabía qué era exactamente. “¿Algo que una dama de la corte normalmente no manejaría?”, se repitió. Sin embargo, concluyó que no había necesidad de preocuparse por el portentoso pronunciamiento; en cambio, tomó el paquete y echó un vistazo dentro. Había una especie de polvo. Preguntándose qué sería, se puso la punta de un dedo en la lengua. (Su mala costumbre). “¿Es esto... polvo de patata?” Salió de la consulta del médico perpleja.
“¿Necesitas algo de la consulta hoy?”, preguntó Maomao mirando a Suiren, pero la dama de compañía no se dejó engañar. “No voy a permitir que te relajes”, dijo con firmeza. “No lo considero una relajo”, respondió Maomao mentalmente. Simplemente estaba ansiosa por oler siquiera un poco de ese rico aroma a medicina. “A propósito”, dijo Suiren, secándose las manos, “tengo entendido que has estado usando nuestro almacén discretamente para guardar algunas hierbas raras. No quiero que eso continúe”. Nunca se olvidaba de retorcer el cuchillo. El rostro de Maomao se torció en una mueca mientras apretaba un trapo y limpiaba el suelo. Suiren era una fuerza mucho más temible que la dama de compañía principal del Pabellón de Jade. Tal vez la edad sí que traía astucia.
“Si sientes que no tienes suficiente espacio en tu habitación, quizás podrías hablar con el Maestro Jinshi. Tenemos habitaciones de sobra aquí. Si solo preguntas, te sorprenderá lo servicial que puede llegar a ser.” Suiren sonaba inusualmente alegre. Maomao se preguntó si era cierto. Después de todo, Jinshi le había dado la espalda a su petición de un establo en el piso de abajo. “No, señora”, dijo ahora. “Jamás podría convertir la residencia de un noble en un almacén de medicinas.” Suiren se llevó una mano a la boca, sorprendida, mientras se sentaba en una silla. “No pareces de las que se preocupan, Xiaomao, pero siempre resultas ser tan circunspecta.” “Solo soy una joven de baja cuna. Nadie se sorprende más que yo de encontrarme aquí.” “Lo entiendo. Pero…” Suiren tenía una mirada distante. Estaba mirando por la ventana. Caían ocasionalmente breves copos de nieve. “Les insto a no imaginar que quienes son de alta cuna son criaturas fundamentalmente diferentes a ustedes. Ninguno de nosotros, por muy principesco o pobre que sea, sabe qué pasará en nuestras vidas. Eso por sí solo nos une a través de cualquier división.” “¿Cree eso, señora?” “Muy bien”, dijo Suiren con una sonrisa, levantándose de su silla. Luego se acercó cargando una gran cesta llena hasta el borde de basura. “Y ahora es hora de trabajar, Xiaomao. ¿Crees que podrías tirar esto por mí?” Suiren tenía una sonrisa plácida en su rostro, pero la cesta le llegaba casi al pecho a Maomao y parecía muy pesada. No se podía confiar en cualquier criada o sirviente para deshacerse de la basura en el edificio de Jinshi. Había muchísima gente ahí fuera que rebuscaría con entusiasmo en ella para encontrar algo que pudiera ofrecer una ventaja estratégica. “El camino al basurero pasa por delante del consultorio del médico”, dijo Suiren. “Si solo pasas de largo, no me importa.” Eso no es un favor, es una tortura, pensó Maomao frunciendo el ceño, pero aun así se cargó la cesta a la espalda, tambaleándose bajo el peso.
Maomao observó las marcadas marcas que las correas de la cesta habían dejado en sus hombros, preguntándose cuánto habría allí. ¡Vaya! Al menos ya nadie podría hurgar en la basura de este noble. Todo se había convertido en cenizas. En cuanto a Maomao, solo pudo suspirar ante la ignorancia de este importante personaje sobre los problemas que causaba a quienes lo rodeaban. Estaba a punto de regresar cuando algo le llamó la atención. ¡¿Es eso lo que creo que es?! No muy lejos del basurero había una especie de edificio; por el relincho de los caballos, sospechó que era un establo. Cerca crecía hierba, natural y descuidada. Excepto que, claramente, no todo allí era forraje... Maomao echó un vistazo furtivo a un lado, luego a otro, y luego se abalanzó sobre su objetivo. Para el ojo inexperto, parecía simple hierba marchita. Olía a planta marchitada por el invierno. Al arrancarla de la tierra, mostraba largas raíces, junto con un pequeño pero inconfundible crecimiento parecido a un tubérculo. Era una planta silvestre que se usaba frecuentemente para dar sabor a la medicina; en sí misma, no era tan inusual. Lo inusual era encontrarla creciendo aparentemente al azar entre otras hierbas. ¿Tal vez mucho fertilizante aquí detrás de los establos?, pensó Maomao. Pero simplemente no parecía el tipo de cosa que normalmente crecería en un lugar como este. Maomao volvió a mirar a su alrededor. Había una colina modesta cerca, en la que crecía una profusión de hierbas que parecían claramente medicinales. Dejó su cesta y corrió hacia el montículo. Encontró un campo de tierra blanda y fértil, rebosante de flores y hierbas de olor peculiar; no eran productos de cocina comunes. Aún estaban un poco descoloridos por la estación, pero era más que suficiente para hacer brillar los ojos de Maomao. Eufórica, comenzó a inspeccionar cada planta, intentando determinar qué era, cuando el sonido de pasos, amortiguado por la tierra blanda, se acercó a ella. "¿Y qué hace?", preguntó una voz irritada. Maomao, todavía agachada en el suelo, miró hacia atrás y descubrió a la mujer alta de pie detrás de ella. En una mano sostenía una pequeña cesta; en la otra, una hoz. Suirei, así la había llamado el médico. Mierda. Maomao sabía que debía parecer sospechosa. Decidió intentar explicarse, consciente de que la hoz podría caerle encima en cualquier momento. "Por favor, señora, no hay motivo de alarma. Todavía no he recogido nada". —¿Querías decir que estabas a punto de hacerlo? —Suirei mantuvo una calma impresionante. La hoz no se dirigió a Maomao, sino que la depositó suavemente en el suelo junto con la cesta.
—Cualquier granjero querría inspeccionar un campo tan hermoso —dijo Maomao—. ¿Y qué palacio está lleno de granjeros?
Tenía a Maomao allí, pero a Maomao le había parecido una frase ingeniosa. Donde había campos, tenía que haber agricultores, ¿no? Por desgracia, a Suirei no le pareció esta lógica tan coherente ni convincente como a Maomao. En cambio, la mujer suspiró. "No estoy aquí para ahorcarte ni nada. De todos modos, técnicamente este jardín no está permitido. Una advertencia: el médico viene aquí periódicamente, así que no recomiendo hacer muchas visitas". Empezó a arrancar la maleza mientras hablaba. "¿Así que te dejó encargarte de este lugar?" "Más o menos. De todos modos, me deja plantar lo que me gusta". Para Maomao, Suirei sonaba notablemente desinteresada. Maomao no rebosaba entusiasmo; parecía haber encontrado un alma gemela. Suirei, sin embargo, parecía tener el suficiente sentido común como para unirse a las otras damas de la corte cuando se metían con Maomao. “¿Y qué te gusta plantar?” Suirei miró a Maomao sin decir nada, solo por un segundo. Luego volvió la mirada al suelo. “Una medicina para revivir a los muertos”. Eso fue suficiente para que el corazón de Maomao latiera con fuerza. Casi agarró a Suirei y le exigió saber de qué estaba hablando, pero la razón la dominó en el último momento. Suirei miró a Maomao y luego dijo la cosa más cruel imaginable: “Es broma”. Maomao no respondió, pero la devastación debió de ser evidente en su rostro, pues la otra mujer soltó una risa sin humor. “Dicen que eres boticaria”. Maomao se preguntó dónde había oído eso, pero asintió. Suirei volvió a permanecer inexpresiva mientras arrancaba las hojas muertas. Dejó las raíces gruesas, recortándolas con la hoz. “Me pregunto qué tan buena boticaria será”, dijo, y Maomao, si no se equivocaba, percibió un tono mordaz en la voz de Suirei. La miró y solo respondió: “Buena pregunta”. “Mmm”, dijo Suirei, y se levantó. “Planto campanillas aquí todos los años. Aunque todavía no es temporada”. Luego recogió sus hierbas y bajó la colina. Una medicina para revivir a los muertos... Si tal cosa existiera, Maomao haría lo que fuera por conseguirla.
La humanidad había buscado la inmortalidad prácticamente a lo largo de su historia. ¿Podría existir algo así? Maomao creía, de hecho, que no se podía descartar la posibilidad, pero negó con la cabeza ante la idea de que fuera una droga que devolviera la vida a la gente. Miró el campo con anhelo por un momento, la parte de ella que quería servirse algo y la parte que sabía que no debía discutir. Al final, la disputa mental solo la hizo regresar tarde. La disciplina de Suiren era modesta pero severa: Maomao se encontró limpiando y puliendo hasta las vigas del techo.
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