Los Diarios De La Boticaria Cap. 43
Capítulo 9: Lakan
La noche anterior, Maomao había tenido un sueño extraño. Había soñado con algo de hacía mucho tiempo, o mejor dicho, con algo que debía haber sucedido hacía mucho tiempo, pues era imposible que pudiera recordarlo. No estaba segura de si lo que soñó había ocurrido realmente. Debía de estar visitando a esa mujer, pensó. Le traía viejos recuerdos. En el sueño, una mujer adulta observaba a Maomao desde arriba. Su cabello despeinado caía sobre un rostro demacrado, y sus ojos brillaban con avidez mientras la miraba fijamente. Su maquillaje se estaba descascarando, el rubor de sus labios comenzaba a correrse. La mujer extendió la mano y tomó la de Maomao. Su piel estaba salpicada de minúsculas ronchas, como una hoja en otoño. En la otra mano, la mujer sostenía un cuchillo. La mano que sostenía la de Maomao estaba envuelta en telas de algodón blanqueadas, capa tras capa, todas ellas manchadas de rojo. El algodón ondeante olía a óxido. Algo parecido al maullido de un gatito escapó de las cuerdas vocales de Maomao. Se dio cuenta de que estaba llorando. La mano de Maomao estaba presionada contra la cama. La mujer levantó el cuchillo. Sus labios estaban contorsionados y temblorosos, sus ojos rojos e hinchados aún estaban llenos de lágrimas. Tonta. La mujer bajó el cuchillo.
"¡Dios mío! ¿Estás cansada? Me temo que aún falta un rato para irte a dormir", dijo Suiren mientras Maomao bostezaba. Sonaba educada, pero la anciana podía ser muy disciplinaria, así que Maomao se enderezó y se concentró en pulir el utensilio de plata. Se habría buscado problemas si aparentaba estar holgazaneando justo al día siguiente de haberse tomado un descanso. Que fuera de noche no era excusa. "Estoy bien, señora", dijo Maomao. Solo había sido un sueño, extraño o no.
Había asumido que si se entregaba a la rutina del trabajo, pronto lo olvidaría, pero se había negado a desaparecer en todo el día. «Esto no es propio de mí», pensó Maomao, con una sonrisa triste dibujada en su rostro. Justo cuando estaba volviendo a colocar los platos en el estante (¡clic, clic, clic!), oyó pasos rápidos. Las velas de miel ardían en la habitación. Era hora del regreso de su amo. Suiren cogió un plato que Maomao había pulido a la perfección y empezó a preparar un refrigerio. Jinshi cruzó la sala de estar y apareció en la cocina. «Un regalo de un bicho raro. Compártelo con Suiren». Dejó una especie de botella sobre la mesa. El «bicho raro» era un funcionario particularmente desagradable que últimamente le había estado dando la lata a Jinshi. Maomao destapó la botella y la recibió un olor agrio y cítrico. Algún tipo de zumo, pensó. «Ahora estamos aceptando regalos de bichos raros, ¿verdad?». —preguntó con voz completamente apagada. Jinshi ya se había retirado a la sala de estar y descansaba en el sofá. Maomao añadió brasas al brasero. Gaoshun observó que estaban acabando con el carbón y salió de la habitación. Iban a por más, pensó Maomao. Ese sí que era un hombre en el que se podía confiar. Jinshi se rascó la cabeza con fuerza (de forma muy grosera) y miró a Maomao. "¿Conoce a los clientes habituales de la Casa Verdigris?", preguntó. Maomao ladeó la cabeza, sorprendida por la pregunta. "Si son lo suficientemente visibles, sí". "¿Qué clase de gente va allí?". "Eso es confidencial". Jinshi frunció el ceño ante la brusca respuesta. Entonces pareció darse cuenta de que lo estaba abordando mal e intentó algo diferente. "Déjame preguntarte esto, entonces. ¿Cómo se puede reducir el precio de una cortesana?". Parecía inusualmente cuidadoso al elegir sus palabras. “Qué tema tan inquietante”, resopló Maomao. “Pero hay muchísimas maneras. Sobre todo cuando se trata de las mujeres de alto rango”. Las cortesanas más renombradas, las más solicitadas, no trabajaban constantemente. De hecho, podían trabajar solo unas pocas veces al mes. Aceptar clientes todos los días era para las "caminantes nocturnas", las mujeres que tenían que aceptar trabajo para sobrevivir. Cuanto más alto era el rango de una cortesana, menos le gustaba ser vista. Esconderse inducía a los posibles clientes a inflar su propia estimación de su valor.
Estas mujeres atraían clientes gracias a su canto y baile, sus logros musicales u otras facetas de su educación. En la Casa Verdigris, las aprendices recibían instrucción básica, y luego se dividían en aquellas con buen aspecto y perspectivas, y aquellas sin ellas. Estas últimas empezaban a recibir clientes en cuanto debutaban. No vendían sus artes, sino sus cuerpos. En cuanto a las que demostraban potencial, comenzaban compartiendo té con los clientes. Aquellas expertas en cautivar a los clientes con su conversación o embelesarlos con su inteligencia subían de precio. Luego, al evitar deliberadamente que una cortesana popular viera a demasiada gente, se podía conseguir una mujer que exigiera el salario de un año en plata solo por compartir una copa. Con este sistema, incluso había mujeres que pasaban toda su carrera, hasta el día en que se rescindían sus contratos, sin que ningún cliente las tocara. Esto, en sí mismo, alimentaba las fantasías masculinas; todos querían ser los primeros en recoger esa flor. “Una flor es valiosa porque está intacta”, dijo Maomao, encendiendo un incienso relajante. Lo hacía por Jinshi, quien últimamente parecía cansado, pero esa noche parecía que también podría ayudarla. “Cuando alguien la recoge, su valor se reduce al menos a la mitad. Pero hay más…” Suspiró levemente y olió profundamente el incienso. “Si una mujer así se quedara embarazada, su valor sería prácticamente nulo”. Ese mismo tono inexpresivo. Todo era por culpa de ese estúpido sueño.
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Jinshi respiró hondo mientras apretaba la mano contra unos papeles. Se preguntaba qué estaba pasando. Lo que la hija del boticario había dicho la noche anterior le inquietaba. Sonaba tan solemne. Y entonces, oportunamente, apareció el hombre que probablemente sabía la respuesta a la pregunta privada de Jinshi. “Hola, hola”. El zorro sonriente llamó a la puerta y entró sin esperar a que lo invitaran. Había venido, tal como había prometido el día anterior. Incluso había traído un sofá con un cojín suave y bonito. Jinshi intentó contener la mueca, preguntándose cuánto tiempo estaría allí el hombre.
"¿Retomamos lo que dejamos ayer?", preguntó Lakan, sirviéndose un poco de jugo de una botella que había traído. Incluso había traído algún tipo de golosina: colocó sobre el escritorio lleno de papeles un bocadillo horneado que olía intensamente a mantequilla. Los ocupantes de la oficina desearon que dejara de poner comida directamente en la mesa; Gaoshun solo pudo sostenerse la cabeza entre las manos al ver las manchas de aceite en los papeles. "Parece, señor, que hizo algo bastante reprensible", dijo Jinshi mientras presionaba su chuleta contra otro trozo de papel. Apenas registró lo que decía, pero Gaoshun, de pie detrás de él, no dijo nada, así que probablemente no había problema. Basándose en lo que Maomao le había contado, tenía una idea bastante clara de lo que debía haber hecho ese astuto loco. Y tras ese pensamiento vino otro, igualmente inoportuno. A saber, que sus acciones no eran incomprensibles. Que tenían coherencia. Incluso cierta lógica. Jinshi creyó entender por qué Lakan había empezado a hablar de comprar un contrato en la Casa Verdigris. Por qué había hablado de su viejo "amigo". Pero Jinshi no quería admitir las implicaciones. Hacerlo solo traería más problemas. "¿Reprensible? Qué grosero. Y lo último que quiero oír de una urraca ladrona". Lakan entrecerró los ojos tras su monóculo y luego rió. “Por fin había convencido a la anciana, ¿lo sabías? Me costó diez años de trabajo. Y entonces apareces de repente y me la arrebatas; imagínate cómo se siente.” Lakan hizo un gesto enfático con su copa. El hielo flotaba en el jugo. “¿Estás diciendo que debería devolverte tu brillante joya?” Con esto, Jinshi se refería a la joven reticente. “No, quédatela. No quiero quedarme estancado en la misma rutina de antes.” “¿Y si no la quiero?” “Entonces, ¿qué podría hacer? Podría contar con una mano la gente que podría ir en contra de tu voluntad, mi señor.” Lakan estaba decidido a no decir nunca lo que realmente quería decir. Eso sacaba de quicio a Jinshi. Lakan sabía quién y qué era Jinshi; de lo contrario, nunca habría dicho lo que dijo. Pero la lógica estaba ahí, en sus palabras. Lakan se quitó el monóculo, lo limpió con un pañuelo y luego lo volvió a colocar —delante del otro ojo. Así que fue solo una afectación. Jinshi siempre supo que Lakan era un tipo raro.
“Pero me pregunto qué pensará mi, ejem, pequeña.” La forma en que enfatizó las palabras pequeña… uf. Así que debe ser cierto. Por mucho que Jinshi se resistiera a admitirlo. Lakan era el padre biológico de Maomao. Jinshi finalmente dejó de sellar papeles. “¿Podrías avisarle que pasaré a visitarla un día de estos?”, dijo Lakan. Luego salió de la oficina, lamiéndose la mantequilla de los dedos. Sin embargo, había dejado el sofá donde estaba, dando a entender que volvería. Casi al unísono, Jinshi y Gaoshun agacharon la cabeza y soltaron grandes suspiros.
“Me encontré con un funcionario que dijo que le gustaría verte”, le dijo Jinshi a Maomao en cuanto regresó a su habitación. Al darse cuenta de que no serviría de nada no decirle nada, decidió quitárselo de encima. “¿Y quién es ese funcionario?”, preguntó ella. Jinshi creyó detectar un destello de inquietud detrás de su expresión estudiadamente indiferente, pero ella lo estaba ocultando bien, su voz era tan monótona como siempre.
“Ejem. Se llama Lakan...” Apenas pronunció esas palabras, la expresión de Maomao cambió. Abrió los ojos de par en par y se alejó un paso de Jinshi, casi, al parecer, involuntariamente. Hasta entonces lo había mirado como un escarabajo, como una lombriz seca, como barro, como polvo, como una babosa, e incluso como una rana aplastada —es decir, de muchas maneras degradantes y menospreciadoras—, pero él se dio cuenta de que todo aquello era amable y tierno comparado con la mirada que le dirigía ahora. Francamente, era difícil de describir, pero incluso Jinshi sentía que apenas podía soportarlo. Maomao parecía estar a punto de partirle el corazón y verter metal fundido hasta que no quedaran ni cenizas. Esa sola mirada le comunicó a Jinshi claramente lo que la hija de Lakan sentía por su padre. “Lo rechazaré. De alguna manera”, logró decir Jinshi, todavía un poco aturdido. Fue un milagro que su corazón no se detuviera. "Gracias, señor." Maomao, por su parte, recuperó su habitual expresión inexpresiva y luego reanudó su trabajo.
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