Los Diarios De La Boticaria Cap. 41
Capítulo 7: Un paseo por la ciudad
Tomarían un carruaje desde las habitaciones de Jinshi hasta la puerta del patio exterior. La dramática y exitosa transformación de su amo por parte de Maomao era un arma de doble filo: un hombre con la misma apariencia que Jinshi ahora deambulando torpemente por el palacio despertaría sospechas. Incluso las criadas y los sirvientes más humildes contaban con ropa medianamente decente. Podría haber parecido obvio simplemente ponerse ropa más refinada para el viaje, pero considerando que el estómago de Jinshi estaba artificialmente lleno, un cambio de ropa más tarde habría sido complicado. Esto irritaba a Maomao, quien deseaba que todo fuera perfecto y estaba bastante indignada por la incapacidad de Jinshi para comprender su propia belleza. Desaparecieron del carruaje en un lugar tranquilo, y casi de inmediato, Maomao comenzó a criticar a Jinshi. "Maestro Jinshi, su postura es demasiado buena. ¡Encorvese un poco!" En ese momento, Jinshi se irguió como si una cuerda le sujetara la cabeza al cielo. "Bueno, habla por ti mismo", refunfuñó. "Un poco exagerado con las formalidades, ¿no? ¡Y no uses mi nombre, no tiene sentido!" Su tono era áspero, igual que el hombre que ahora supuestamente era. Maomao admitió en secreto que tenía razón. Pero en ese caso, ¿cómo debería llamarlo? Entrecerró los ojos y miró fijamente a Jinshi. Aunque no había sido su intención, parecía como si estuviera observando una polilla que hubiera revoloteado hacia una linterna. La expresión de Jinshi cambió a algo difícil de describir. "¿Cómo debo llamarlo entonces, señor?", preguntó finalmente Maomao. "Buena pregunta", dijo Jinshi, acariciándose la barbilla. Humoteó un momento y luego dijo: "Llámame Jinka". ¿Jinka?, pensó Maomao. No era particularmente extraño, y le alegró usarlo, pero la elección deliberada del carácter ka, que significaba "flor", resultó algo sorprendente en un nombre de hombre. Claro que, claro, "Jinshi" tampoco era el nombre más masculino del mundo. Maomao lamentó brevemente no haber disfrazado a Jinshi de mujer, pero luego recordó ese toque de colorete y lo pensó mejor. Negó con la cabeza: Jinshi nunca debía aparecer con ropa de mujer, o el mundo se desmoronaría. "Muy bien, Maestro Jinka...", empezó Maomao, pero captó la mirada de Jinshi. Ah, sí. La formalidad. "Jinka, entonces. Sin honoríficos, sin deferencia". A Maomao le resultó difícil comprender el recargado lenguaje cortés empleado en palacio, pero en su mente, un lenguaje completamente informal era aún más difícil. ¿Y qué era ese brillo en los ojos de Jinshi? Se había esforzado tanto para que pareciera enfermizo; Si se mostraba demasiado complacido, la ilusión se desmoronaría. "Excelente, milady", dijo con un tono algo jocoso. "¿Eh?" Maomao lo miró boquiabierta, y Jinshi sonrió ampliamente. "Creo que esta forma de hablar es la más adecuada, considerando nuestras respectivas apariencias", dijo, mirando a Maomao de arriba abajo. El disfraz de Maomao había sido preparado por Suiren, quien la había vestido con ropa usada de su propia hija. Tenían un ligero olor a alcanfor, pero la confección y el material eran excelentes y el diseño, considerado, así que no parecían pasados de moda. Llevaba el pelo cuidadosamente recogido y sujetado con una horquilla. Sin duda, daba la imagen de una joven adinerada. Maomao frunció los labios y se marchó corriendo. "Terminemos con esto de una vez". "Sí, señora". Maomao se sentía profundamente incómoda con este cambio de roles, pero Jinshi parecía estar pasándoselo en grande.
El destino de Jinshi era un restaurante a las afueras del distrito del placer. Al parecer, tenía una reunión con algún conocido allí, pero Maomao no insistió en detalles. Pensaba que no hacer demasiadas preguntas era a menudo una buena manera de salir adelante. Aun así, no podía evitar sentirse un poco utilizada por Jinshi y Gaoshun.
Quizás debería actuar un poco más despreocupada, pensó mientras caminaba por la calle. En esa calle había un mercado lleno de comerciantes que pregonaban sus productos. Las verduras de hoja verde aún escaseaban en esa época del año, pero había mucho rábano picante. A Maomao le habían dado unas monedas; estaba pensando que tal vez alguien le retorciera el cuello a un pollo y lo hirviera con rábano cuando alguien la agarró del cuello.
"¿Qué pasa?" Ella preguntó. Jinshi la miraba con una sonrisa muy angustiante en su rostro.
"¿Vas a ir de compras?", dijo. "Vi algo que quiero. Iba a ir a buscarlo". "¿Con ese aspecto?". Ella lo entendió. Una mujer con la suficiente fortuna como para tener un asistente a su lado jamás se ensuciaría las manos comprando sus propios productos, y mucho menos mandando matar un pollo. Maomao miró con anhelo las verduras. Pero yo quería prepararlo para mi viejo..., pensó. Papá era médico y boticario por excelencia, pero tenía un defecto evidente: una total incapacidad para sopesar las ganancias y las pérdidas. Así, aunque el trabajo de boticario debería haberlo mantenido comiendo alimentos de lujo el resto de su vida, en cambio vivía en una choza que parecía a punto de derrumbarse con una brisa fuerte. Claro, si alguna vez pareciera que realmente iba a morir de hambre por falta de comida, la anciana probablemente se la habría metido. Maomao reanudó su caminata, ahora con pucheros. Jinshi seguía intentando hacerse pasar por su sirviente, pero él tenía un paso largo, y antes de que se diera cuenta, ya estaba delante de ella. Maomao tuvo que acelerar el paso para seguirlo. Mmm, pensó, le queda un largo camino por recorrer. Los ojos de Jinshi aún brillaban. Al menos logró no quedarse boquiabierto, pero era evidente que disfrutaba de dónde estaba y de lo que hacía. Para un aristócrata mimado como él, un mercado común debía de ser una visión novedosa. Maomao lo adelantó y lo fulminó con la mirada. Él pareció darse cuenta de su descuido y pareció escarmentado por un momento, pero luego echó a andar de nuevo como si nada hubiera pasado. Al menos esta vez se quedó detrás de Maomao. Maomao no dijo nada en voz alta, pero pensó: «Cuando llegue a casa, tengo que ver cómo está el campo». Torció los dedos, contando mientras imaginaba qué hierbas podría encontrar allí. Me pregunto si ya habrá llegado la artemisa. ¿Y qué tal sería si la petasita estuviera lista para recoger? Siguió sin decir nada. Se imaginaba friendo la petasita con carne y miso cuando se dio cuenta de que Jinshi se acercaba a ella. "¿Qué ocurre, señor?", preguntó Maomao, fulminando a Jinshi con la mirada y volviendo sin querer a su habitual deferencia. Jinshi estaba deseando decir algo. "¿Por qué tan callado?", preguntó, adoptando también la franqueza a la que solía tener derecho.
¿Por qué no decía nada? Bueno, podría haber una sola razón, ¿no? "¿Porque no tengo nada que decir?". Solo había dicho la verdad, pero al parecer fue un error. Jinshi se mordió el labio y una expresión inescrutable cruzó su rostro. A Maomao no le preocupaba que se echara a llorar (no era un niño pequeño), pero aun así se las arreglaba para parecer patético. ¡Fue él quien me dijo que debería ser más brusca con él!, pensó Maomao. De todas formas, no solía iniciar una conversación. Así que, cuando no tenía nada en particular que decir y nadie le hacía preguntas específicas, solía guardar silencio. La razón por la que esto le había sorprendido tanto a este hombre la desconcertaba. Se rascaba la nuca nerviosamente, sin saber qué hacer, cuando apareció un puesto de brochetas. Echó a correr a paso ligero y pidió dos al hombre detrás del mostrador. Solo con ver la carne de pollo perfectamente crujiente se le hacía la boca agua. "Pruébala", dijo, dándole una brocheta a Jinshi. Él la cogió lentamente, mirándola como si nunca hubiera visto una. "Rápido, antes de que se enfríe". Maomao los guió hasta una pequeña calle lateral que salía de la carretera principal. Limpió el polvo de una caja de madera y se sentó encima. Cuando mordió la carne asada, los jugos explotaron en su boca y la fragante piel del pollo crujió con un chasquido audible. ¡Dios mío, qué rico! Maomao se inclinó hacia delante para evitar que los jugos le mancharan la ropa. Jinshi no comía, solo la observaba. "¿No vas a tomar el tuyo? Como puedes ver, no está envenenado". "No, eso, eh, no es lo que me preocupa", dijo Jinshi, dándose un golpecito en la mejilla. "Ah". Ahora lo recordaba: le había metido algodón en la boca para darle un perfil diferente. Maomao sacó un cuadrado de papel y se lo pasó; él escupió las bolitas de algodón y las tiró a una papelera cercana. Un cuadrado de papel tan versátil como ese era muy valioso; otro detalle más de Suiren, junto con la ropa. "No se me ocurrió traer algodón de repuesto", pensó Maomao. Esto irritó su vena perfeccionista, pero dudaba que fuera algo que la mayoría de la gente notara. Inspeccionando aún la brocheta con asombro, Jinshi se la llevó a la boca. Debió de estar un poco caliente para él, porque la sopló con fuerza antes de masticarla y tragarla. "¿Qué le parece, señor?"
“Mucho mejor que lo que sirvieron en el vivac. Bueno y salado”, dijo Jinshi, limpiándose el jugo de los labios con los dedos. Maomao sacó un pañuelo de su bolsa y se lo entregó, pero pensó: ¿Vivac? Los eunucos, que ella supiera, no solían servir en el ejército, así que no sabía qué pensar de esto. Quizás una persona como Jinshi estaría pasando las horas difíciles en el desierto si estallaba una guerra o algo así, pero ¿en circunstancias normales? ¿Qué llevaría a un eunuco a pasar las noches en el campo? Mientras consideraba la pregunta, Maomao estudió el rostro de Jinshi. Se le había caído un poco de maquillaje alrededor de la boca, pero no era suficiente para preocuparse; apartó la mirada. Bueno, sea lo que sea que nos preocupe, acabemos con esto de una vez, pensó. Terminó lo último de la carne en su brocheta y se levantó de la caja. Estaba decidida a volver a comprar ese rábano y pollo después de dejar a Jinshi. A pesar de su prisa, Jinshi insistió en hacerlo todo con movimientos lentos y elegantes, para gran disgusto de Maomao. "¿Estás seguro de que llegarás a tiempo a tu reunión, Jinka?", preguntó con insistencia, usando su nombre falso. "Creo que todavía tenemos unos minutos". "¿No sería mejor llegar temprano? Es de mala educación hacer esperar a alguien". Ahora era Jinshi quien parecía molesto. "Si no lo supiera, pensaría que intentas deshacerte de mí". "¿Lo harías?", dijo Maomao con inocencia, pero, por supuesto, Jinshi había dado en el clavo. Parecía un poco hosco, pero no se quejó más. En cambio, cambió de tema. "No me imagino que la vida en el palacio sea tan mala. Seguro que debe ser mejor que aquí en el distrito del placer". Maomao tuvo que admitir que no era terrible, sobre todo ahora que servía allí por voluntad propia. Tenía una habitación pequeña pero limpia, y una oferta para mudarse a otras habitaciones. Sentía que había tenido mucha suerte. Pero el estilo de vida no era la única razón por la que podría querer volver al distrito del placer. "Me preocupa si mi viejo se está cuidando bien", dijo. Jinshi se quedó boquiabierto. "¿Qué?", preguntó Maomao. "No es nada; es que... nunca supe que te interesara algo más que drogas y venenos".
Maomao respondió con una mirada fulminante. Maleducado. "Mi padre adoptivo es mi maestro en medicina, así que espero que viva mucho tiempo". Entonces le dio la espalda con decisión y echó a andar. Sí, ahora lo sabía con certeza: quería acabar con esto de una vez.
Jinshi, con aspecto algo agotado, se acercó a ella. “Tu padre… supongo que es un boticario con mucho talento.” Al cabo de un momento, Maomao respondió vacilante: “Sí que lo es.” No le pareció justo que Jinshi se aprovechara así de los comentarios sobre su padre. “Al parecer, estudió en Occidente de joven.” Por lo tanto, estaba familiarizado no solo con la medicina tradicional de su región, sino también con las técnicas médicas occidentales. De vez en cuando lo veía tomando notas en un idioma extranjero, y de vez en cuando usaba palabras que le sonaban bastante inusuales. Eso le hizo pensar que debía de llevar bastante tiempo en esa tierra extranjera. “¿En serio? ¿Hizo eso?”, preguntó Jinshi. “Entonces debía de ser alguien especial. Creo que a la gente solo se le envía a esos estudios con la aprobación del gobierno.” Su asombro transparente no hizo más que confirmarle a Maomao que su padre era una persona excepcional. “Sí, es increíble. Dice el viejo proverbio que ‘el cielo no da dos regalos a un hombre’, pero supongo que hay excepciones a la regla.” La emoción se le notaba en la voz, y se volvía más locuaz que de costumbre. “Debió de ser un hombre excepcional…” Jinshi, en cambio, parecía más apagado que antes. Quizás había hablado demasiado y algo en su torrente de palabras lo había molestado. Fue él quien insistió en que hablara, pensó. Deseó que se decidiera. Jinshi, desesperado por mirar cualquier cosa menos a Maomao, dejó vagar la mirada por las tiendas que bordeaban la calle. Los restaurantes y puestos de comida habían dado paso a locales de textiles y accesorios. Los hombres iban de un lado a otro, eligiendo regalos para complacer a sus mariposas nocturnas.“¿Y qué hace una persona tan distinguida regentando una farmacia en un rincón anónimo del distrito del placer?” Las palabras de Jinshi tenían una espina clavada. “El cielo le dio muchos regalos, pero la suerte no fue uno de ellos. Y por mucho que le dieron, también le quitaron algo. Algo importante.” Mala fortuna: ese era el gran defecto de Luomen, si es que tenía alguno. Sus estudios en Occidente habían sido pretexto suficiente para que la madre del ex emperador —es decir, la ex emperatriz viuda— lo nombrara eunuco. Jinshi observó a Maomao en silencio. Justo cuando ella empezaba a temer que otra de sus bromas sobre el barrio rojo hubiera fracasado, él dijo: “¿Me está diciendo que el padre que lo adoptó es un eunuco?”. “Sí, señor”, dijo Maomao, preguntándose si no lo había mencionado antes. Jinshi empezó a murmurar: «Eunuco... Boticario... Doctor...». Entre tanto parloteo y murmullo, llegaron a su destino. Maomao miró la nota que le había dado Gaoshun. «Creo que es eso, señor», dijo, señalando un lugar justo en el límite del distrito de placer. El piso superior era una posada y el inferior un restaurante, algo bastante habitual. «Sí, creo que tiene razón. Pero aún tenemos unos minutos», dijo Jinshi, mirando a su alrededor. «Ah, ahora lo entiendo», pensó Maomao, entrecerrando los ojos. Entendió por qué Jinshi se había tomado la molestia de disfrazarse y pasearse por el mercado. Sí, ahora lo veía todo. Maomao dejó escapar un largo suspiro. «Me temo que si andas demasiado de un lado a otro se te va a caer el maquillaje. Además, la persona con la que te encuentras podría estar ya dentro. Es mejor ir a echar un vistazo que arriesgarse a hacerles esperar, ¿no?». Jinshi finalmente pareció captar la indirecta. "Me despido de usted aquí, señor." "¿Qué? ¿Aquí?" "Sí. Se tomó la molestia de disfrazarse. Lo arruinaría todo si entrara con usted." Maomao asintió cortésmente y emprendió el regreso al mercado. Al caminar, miró por encima del hombro y vio a Jinshi entrar en el restaurante. Supongo que incluso los eunucos necesitan un día libre de vez en cuando, pensó. Se cruzó de brazos y asintió. Y entonces volvió a pensar. Si iba a venir hasta aquí, más le valía ir al distrito del placer. Porque sabía en qué clase de restaurante acababa de entrar Jinshi. Servían a las camareras junto con la comida. Bueno, espero que tenga una buena noche, pensó con cierta mordacidad, mirando el restaurante con una mirada gélida.
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